Η καθαριότητα είναι απολύτως απαραίτητη στα έντομα για να μπορούν να πετούν, να σκαρφαλώνουν και να ανιχνεύουν το περιβάλλον τους. Για παράδειγμα, αν οι κεραίες ενός μυρμηγκιού είναι βρόμικες, μειώνεται η ικανότητα προσανατολισμού, επικοινωνίας και όσφρησής του. Γι’ αυτό, «δεν θα δείτε ποτέ βρόμικο έντομο», λέει ο ζωολόγος Αλεξάντερ Χάκμαν. «Έχουν βρει τον τρόπο να διώχνουν από πάνω τους τούς ρύπους».

 Σκεφτείτε: Ο Χάκμαν και οι συνεργάτες του μελέτησαν τον μηχανισμό που χρησιμοποιεί για να καθαρίζει τις κεραίες του ένα είδος ξυλοφάγου μυρμηγκιού (Camponotus rufifemur). Ανακάλυψαν ότι το μυρμήγκι αυτό, για να αφαιρέσει από τις κεραίες του σωματίδια ποικίλου μεγέθους, λυγίζει το πόδι του έτσι ώστε να σχηματίσει κάτι σαν λαβή και ύστερα περνάει από μέσα μία μία τις κεραίες του. Οι σκληρές τρίχες που υπάρχουν μέσα στη λαβή διώχνουν τα μεγάλα κομμάτια βρομιάς. Οι μικρότεροι ρύποι απομακρύνονται από μια ψιλή χτένα, από την οποία περνάνε ίσα ίσα οι τρίχες της κεραίας. Μια ακόμη πιο ψιλή βούρτσα απομακρύνει τα τελευταία υπολείμματα βρομιάς, τα οποία μπορεί να είναι ως και 80 φορές λεπτότερα από την ανθρώπινη τρίχα.

 Δείτε πώς καθαρίζει τις κεραίες του ένα ξυλοφάγο μυρμήγκι

 Ο Χάκμαν και η ομάδα του πιστεύουν ότι ο μηχανισμός που χρησιμοποιούν τα μυρμήγκια για να διατηρούν τις κεραίες τους καθαρές θα μπορούσε να βρει εφαρμογές στη βιομηχανία. Για παράδειγμα, παρόμοιες μέθοδοι θα ήταν χρήσιμες κατά την κατασκευή ευαίσθητων μικροηλεκτρονικών στοιχείων και ημιαγωγών, όπου πρέπει να υπάρχει απόλυτη καθαριότητα επειδή και ο παραμικρός ρύπος μπορεί να προκαλέσει ζημιά.

 Ποια είναι η άποψή σας; Αποτελεί ο καθαριστής κεραίας του ξυλοφάγου μυρμηγκιού προϊόν εξέλιξης; Ή μήπως αποτελεί προϊόν σχεδιασμού;