Κεφάλαιο 8

Αγωνιστείτε για να Νικήσετε

ΣΜΥΡΝΗ

1. (α) Ποια είναι η επόμενη εκκλησία που λαβαίνει άγγελμα από τον δοξασμένο Ιησού; (β) Αποκαλώντας τον εαυτό του «ο Πρώτος και ο Τελευταίος», τι υπενθύμισε ο Ιησούς στους Χριστιανούς εκείνης της εκκλησίας;

 ΣΗΜΕΡΑ, η αρχαία Έφεσος κείτεται ερειπωμένη. Αλλά στον τόπο προορισμού του δεύτερου αγγέλματος του Ιησού εξακολουθεί να υπάρχει μια πολυσύχναστη πόλη. Περίπου 55 χιλιόμετρα βόρεια από τα ερείπια της Εφέσου βρίσκεται η σύγχρονη πόλη της Σμύρνης, όπου σήμερα υπάρχουν τέσσερις δραστήριες εκκλησίες των Μαρτύρων του Ιεχωβά. Στην ίδια τοποθεσία βρισκόταν και η Σμύρνη του πρώτου αιώνα. Προσέξτε, τώρα, τα επόμενα λόγια του Ιησού: «Και προς τον άγγελο της εκκλησίας στη Σμύρνη γράψε: Αυτά λέει “ο Πρώτος και ο Τελευταίος”, ο οποίος έγινε νεκρός και ήρθε πάλι στη ζωή». (Αποκάλυψη 2:8) Με αυτή τη δήλωση που κάνει ο Ιησούς στους Χριστιανούς στη Σμύρνη, τους υπενθυμίζει ότι εκείνος ήταν ο πρώτος τηρητής ακεραιότητας τον οποίο ανέστησε άμεσα ο Ιεχωβά σε αθάνατη πνευματική ζωή και ο τελευταίος που αναστήθηκε με αυτόν τον τρόπο. Ο ίδιος ο Ιησούς θα ανάσταινε όλους τους  άλλους χρισμένους Χριστιανούς. Επομένως, αυτός έχει τα κατάλληλα προσόντα για να δώσει συμβουλή στους αδελφούς του που ελπίζουν να συμμετάσχουν σε αθάνατη ουράνια ζωή μαζί του.

2. Γιατί παρηγορούνται όλοι οι Χριστιανοί από τα λόγια Εκείνου που «έγινε νεκρός και ήρθε πάλι στη ζωή»;

² Ο Ιησούς αποτέλεσε εξέχον παράδειγμα όσον αφορά την εγκαρτέρηση υπό διωγμό για χάρη της δικαιοσύνης και έλαβε την κατάλληλη ανταμοιβή. Η πιστότητά του μέχρι θανάτου και η επακόλουθη ανάστασή του αποτελούν βάση για ελπίδα για όλους τους Χριστιανούς. (Πράξεις 17:31) Το γεγονός ότι ο Ιησούς «έγινε νεκρός και ήρθε πάλι στη ζωή» αποδεικνύει πως ό,τι και αν χρειαστεί να υπομείνουμε για την υπόθεση της αλήθειας δεν είναι μάταιο. Η ανάσταση του Ιησού είναι πηγή βαθιάς ενθάρρυνσης για όλους τους Χριστιανούς, ειδικά όταν αυτοί αναγκάζονται να υποφέρουν για την πίστη τους. Μήπως αντιμετωπίζετε μια τέτοια κατάσταση; Αν ναι, τότε μπορείτε και εσείς να πάρετε θάρρος από τα επόμενα λόγια του Ιησού προς την εκκλησία της Σμύρνης:

3. (α) Ποια ενθάρρυνση έδωσε ο Ιησούς στους Χριστιανούς της Σμύρνης; (β) Μολονότι οι Χριστιανοί στη Σμύρνη ήταν φτωχοί, γιατί είπε ο Ιησούς ότι ήταν “πλούσιοι”;

³ «Γνωρίζω τη θλίψη και τη φτώχεια σου—αλλά είσαι πλούσιος—και τη βλασφημία από εκείνους που λένε ότι οι ίδιοι είναι Ιουδαίοι, και εντούτοις δεν είναι, αλλά είναι συναγωγή του Σατανά». (Αποκάλυψη 2:9) Ο Ιησούς δεν έχει ίχνος επίκρισης για τους αδελφούς του στη Σμύρνη, παρά μόνο θερμό έπαινο. Έχουν υποφέρει πολλή θλίψη εξαιτίας της πίστης τους. Από υλική άποψη είναι φτωχοί, πιθανότατα λόγω της πιστότητάς τους. (Εβραίους 10:34) Παρ’ όλα αυτά, το κύριο ενδιαφέρον τους περιστρέφεται γύρω από πνευματικά πράγματα και έχουν συσσωρεύσει θησαυρούς στον ουρανό, όπως συμβούλεψε ο Ιησούς. (Ματθαίος 6:19, 20) Επομένως, ο Αρχιποιμένας τούς θεωρεί “πλούσιους”.—Παράβαλε Ιακώβου 2:5.

4. Από ποιους υπέφεραν μεγάλη εναντίωση οι Χριστιανοί στη Σμύρνη, και πώς θεωρούσε ο Ιησούς εκείνους τους εναντιουμένους;

⁴ Ο Ιησούς τονίζει ιδιαίτερα ότι οι Χριστιανοί στη Σμύρνη υπέστησαν μεγάλη εναντίωση στα χέρια των σαρκικών Ιουδαίων. Παλιότερα, πολλοί από την Ιουδαϊκή θρησκεία είχαν εναντιωθεί επίμονα στην εξάπλωση της Χριστιανοσύνης. (Πράξεις 13:44, 45· 14:19) Τώρα, μόλις λίγες δεκαετίες μετά την πτώση της Ιερουσαλήμ, εκείνοι οι Ιουδαίοι στη Σμύρνη δείχνουν το ίδιο σατανικό πνεύμα. Δεν απορούμε λοιπόν που ο Ιησούς τούς θεωρεί «συναγωγή του Σατανά»! a

5. Ποιες δοκιμασίες πρόκειται να αντιμετωπίσουν οι Χριστιανοί στη Σμύρνη;

⁵ Οι Χριστιανοί στη Σμύρνη, οι οποίοι αντιμετωπίζουν τέτοιου είδους μίσος, λαβαίνουν παρηγοριά από τον Ιησού: «Μη φοβάσαι αυτά που πρόκειται σύντομα να πάθεις. Δες! Ο Διάβολος θα εξακολουθήσει να ρίχνει μερικούς από εσάς στη φυλακή για να υποβληθείτε πλήρως σε δοκιμή και για να έχετε θλίψη δέκα ημέρες. Αποδείξου πιστός μέχρι θανάτου, και εγώ θα σου δώσω το στεφάνι της ζωής». (Αποκάλυψη 2:10) Εδώ ο Ιησούς χρησιμοποιεί τρεις φορές δεύτερο πρόσωπο πληθυντικού, δείχνοντας ότι τα λόγια του αφορούν την εκκλησία ως σύνολο. Ο Ιησούς δεν μπορεί να υποσχεθεί ότι οι δοκιμασίες των Χριστιανών στη Σμύρνη θα τερματιστούν σύντομα. Μερικοί από αυτούς θα συνεχίσουν να διώκονται και να ρίχνονται στη φυλακή. Θα έχουν θλίψη «δέκα ημέρες». Το δέκα είναι αριθμός που συμβολίζει επίγεια ολότητα ή πληρότητα. Ακόμα και αυτοί οι πνευματικά πλούσιοι τηρητές ακεραιότητας θα δοκιμαστούν πλήρως όσο ζουν στη σάρκα.

6. (α) Γιατί δεν πρέπει να φοβηθούν οι Χριστιανοί στη Σμύρνη; (β) Πώς ολοκλήρωσε ο Ιησούς το άγγελμά του προς την εκκλησία της Σμύρνης;

⁶ Εντούτοις, οι Χριστιανοί στη Σμύρνη δεν πρέπει να φοβηθούν ούτε να συμβιβαστούν. Αν παραμείνουν πιστοί μέχρι το τέλος, τότε θα λάβουν ως ανταμοιβή «το στεφάνι της ζωής», στην περίπτωσή τους αθάνατη ζωή στους ουρανούς. (1 Κορινθίους 9:25· 2 Τιμόθεο 4:6-8) Ο απόστολος Παύλος θεωρούσε ότι άξιζε να θυσιάσει τα πάντα, ακόμα και την επίγεια ζωή του, προκειμένου να κερδίσει αυτό το πολύτιμο βραβείο. (Φιλιππησίους 3:8) Όπως δείχνουν τα πράγματα, αυτοί οι πιστοί στη Σμύρνη έχουν την ίδια άποψη. Ο Ιησούς ολοκληρώνει το άγγελμά του λέγοντας: «Εκείνος που έχει αφτί ας ακούσει τι λέει το πνεύμα στις εκκλησίες: Αυτός που νικάει δεν πρόκειται να πάθει κακό από το δεύτερο  θάνατο». (Αποκάλυψη 2:11) Στους νικητές δίνεται διαβεβαίωση για αθάνατη ουράνια ζωή η οποία είναι απρόσβλητη από το θάνατο.—1 Κορινθίους 15:53, 54.

«Θλίψη Δέκα Ημέρες»

7, 8. Όπως η εκκλησία της Σμύρνης, πώς “υποβλήθηκε πλήρως σε δοκιμή” η Χριστιανική εκκλησία το 1918;

⁷ Ακριβώς όπως οι Χριστιανοί στη Σμύρνη, έτσι και η τάξη του Ιωάννη και οι σύντροφοί τους σήμερα έχουν υποβληθεί και εξακολουθούν να “υποβάλλονται πλήρως σε δοκιμή”. Η πιστότητά τους υπό δοκιμασία τούς προσδιορίζει ως το λαό του Θεού. (Μάρκος 13:9, 10) Λίγο μετά την αρχή της ημέρας του Κυρίου, τα λόγια του Ιησού προς τους Χριστιανούς της Σμύρνης έφεραν πραγματική παρηγοριά στη μικρή διεθνή ομάδα του λαού του Ιεχωβά. (Αποκάλυψη 1:10) Από το 1879 κιόλας, αυτοί έσκαβαν στο Λόγο του Θεού και έβρισκαν πνευματικά πλούτη τα οποία μοιράζονταν γενναιόδωρα με άλλους. Αλλά στη διάρκεια του Α΄ Παγκόσμιου Πολέμου αντιμετώπισαν έντονο μίσος και εναντίωση επειδή δεν παρασύρθηκαν από τον πυρετό του πολέμου και επειδή εξέθεταν άφοβα τις πλάνες του Χριστιανικού κόσμου. Ο διωγμός που υπέστησαν, τον οποίο υποκίνησαν ηγέτες του Χριστιανικού κόσμου, έφτασε σε κρίσιμο σημείο το 1918 και ήταν παρόμοιος με αυτά που υπέφεραν οι Χριστιανοί της Σμύρνης από την Ιουδαϊκή κοινότητα που υπήρχε εκεί.

⁸ Το κύμα του διωγμού στις Ηνωμένες Πολιτείες της Αμερικής κορυφώθηκε στις 22 Ιουνίου 1918, όταν ο καινούριος πρόεδρος της Εταιρίας Σκοπιά, ο Ιωσήφ Φ. Ρόδερφορντ, και εφτά συνεργάτες του στάλθηκαν στη φυλακή, οι περισσότεροι με ποινές κάθειρξης 20 ετών. Εννέα μήνες αργότερα αφέθηκαν ελεύθεροι με εγγύηση. Στις 14 Μαΐου 1919, το εφετείο αναίρεσε τις εσφαλμένες καταδίκες που  τους είχαν επιβληθεί, ενώ καταδείχτηκε ότι είχαν γίνει 130 λάθη στη δίκη. Ο Ρωμαιοκαθολικός δικαστής Μάντον, που ήταν ιππότης του τάγματος του Αγίου Γρηγορίου του Μεγάλου και το 1918 είχε αρνηθεί την αποφυλάκιση αυτών των Χριστιανών με εγγύηση, καταδικάστηκε αργότερα, το 1939, σε δύο χρόνια φυλάκιση και πρόστιμο 10.000 δολαρίων εξαιτίας έξι κατηγοριών που απαγγέλθηκαν εναντίον του για επιδίωξη και αποδοχή δωροδοκιών.

9. Πώς συμπεριφέρθηκε ο Χίτλερ στους Μάρτυρες του Ιεχωβά στη ναζιστική Γερμανία, και πώς αντέδρασε ο κλήρος;

⁹ Στη Γερμανία, υπό το ναζιστικό καθεστώς, ο Χίτλερ απαγόρευσε εντελώς το έργο κηρύγματος των Μαρτύρων του Ιεχωβά. Επί χρόνια, χιλιάδες Μάρτυρες κλείνονταν βάναυσα σε στρατόπεδα συγκέντρωσης και φυλακές, όπου πολλοί πέθαναν, ενώ περίπου 200 νεαροί οι οποίοι αρνήθηκαν να πολεμήσουν στο στρατό του Χίτλερ εκτελέστηκαν. Η υποστήριξη που παρείχε ο κλήρος σε όλα αυτά αποδεικνύεται από τα λόγια ενός Καθολικού ιερέα τα οποία δημοσιεύτηκαν στην εφημερίδα Ντερ Ντόιτσε Βεγκ (Der Deutsche Weg) της 29ης Μαΐου 1938. Εν μέρει, αυτός είπε: «Υπάρχει τώρα μια χώρα πάνω στη γη όπου οι λεγόμενοι . . . Σπουδαστές της Γραφής [Μάρτυρες του Ιεχωβά] έχουν τεθεί υπό απαγόρευση. Αυτή είναι η Γερμανία! . . . Όταν ο Αδόλφος Χίτλερ ανέβηκε στην εξουσία, και η Σύνοδος των Γερμανών Καθολικών Επισκόπων επανέλαβε το αίτημά της, ο Χίτλερ είπε: “Αυτοί οι λεγόμενοι Ειλικρινείς Σπουδαστές της Γραφής [Μάρτυρες του Ιεχωβά] είναι ταραξίες· . . . τους θεωρώ απατεώνες· δεν ανέχομαι να προσβάλλει αυτός ο Αμερικανός δικαστής Ρόδερφορντ με αυτόν τον τρόπο τους Γερμανούς Καθολικούς· καταργώ τους [Μάρτυρες του Ιεχωβά] στη Γερμανία”». Και ο ιερέας πρόσθεσε: «Μπράβο!»

10. (α) Καθώς έχει προχωρήσει η ημέρα του Κυρίου, τι είδους διωγμό έχουν αντιμετωπίσει οι Μάρτυρες του Ιεχωβά; (β) Όταν οι Χριστιανοί κατέφευγαν στα δικαστήρια προκειμένου να αγωνιστούν για τη θρησκευτική ελευθερία, ποιο ήταν σε πολλές περιπτώσεις το αποτέλεσμα;

¹⁰ Καθώς έχει προχωρήσει η ημέρα του Κυρίου, το Φίδι και το σπέρμα του δεν έχουν πάψει ούτε στιγμή να πολεμούν τους χρισμένους Χριστιανούς και τους συντρόφους τους. Πολλοί από αυτούς έχουν φυλακιστεί και έχουν υποστεί άγριο διωγμό. (Αποκάλυψη 12:17) Αυτοί οι εχθροί συνεχίζουν να “μηχανεύονται προβλήματα μέσω διατάγματος”, αλλά ο λαός του Ιεχωβά επιμένει ακλόνητα: «Πρέπει να υπακούμε στον Θεό ως άρχοντα μάλλον παρά στους ανθρώπους». (Ψαλμός 94:20· Πράξεις 5:29) Το 1954 (1955, στην ελληνική), το περιοδικό Η Σκοπιά ανέφερε: «Πάνω από εβδομήντα χώρες, στον έναν ή στον άλλον καιρό κατά τα περασμένα σαράντα χρόνια, εξέδωσαν περιοριστικά διατάγματα και κατεδίωξαν τους μάρτυρας του Ιεχωβά». Αυτοί οι Χριστιανοί, όπου ήταν δυνατόν να καταφύγουν στα δικαστήρια προκειμένου να αγωνιστούν για τη θρησκευτική ελευθερία, το έκαναν αυτό και κατάφεραν να κερδίσουν πολύκροτες νίκες σε αρκετές χώρες. Στο Ανώτατο Δικαστήριο των Ηνωμένων Πολιτειών και μόνο, οι Μάρτυρες του Ιεχωβά έχουν κερδίσει 50 νίκες.

11. Ποια προφητεία του Ιησού σχετικά με το σημείο της παρουσίας του έχει εκπληρωθεί στους Μάρτυρες του Ιεχωβά στη διάρκεια της ημέρας του Κυρίου;

¹¹ Καμιά άλλη ομάδα δεν έχει υπακούσει με τόση ευσυνειδησία στην εντολή του Ιησού να αποδίδει αυτά που είναι του Καίσαρα στον Καίσαρα. (Λουκάς 20:25· Ρωμαίους 13:1, 7) Μολαταύτα, καμιά άλλη ομάδα δεν είδε να φυλακίζονται τα μέλη της σε τόσο πολλές χώρες, υπό τόσες διαφορετικές μορφές κυβερνήσεων, πράγμα που συνεχίζεται μέχρι σήμερα στην Αμερική, στην Ευρώπη, στην Αφρική και στην Ασία. Η σημαντική προφητεία του Ιησού σχετικά με το σημείο της παρουσίας του περιλάμβανε τα εξής λόγια: «Τότε θα σας παραδώσουν σε θλίψη και θα σας σκοτώσουν, και θα είστε αντικείμενα του μίσους όλων των εθνών εξαιτίας του ονόματός μου». (Ματθαίος 24:3, 9) Αυτό έχει ασφαλώς εκπληρωθεί στους Χριστιανούς Μάρτυρες του Ιεχωβά στη διάρκεια της ημέρας του Κυρίου.

12. Πώς έχει ενισχύσει η τάξη του Ιωάννη το λαό του Θεού ώστε να αντέξει το διωγμό;

¹² Για να ενισχύσει το λαό του Θεού ώστε να αντέξει στη θλίψη, η τάξη του Ιωάννη τούς υπενθυμίζει συνέχεια την ουσία των λόγων του Ιησού προς τους Χριστιανούς της Σμύρνης. Για παράδειγμα, όταν άρχιζε ο ναζιστικός διωγμός, Η Σκοπιά δημοσίευσε άρθρα το 1933 και το 1934 (καθώς και το 1935, στην ελληνική) όπως το «Μη Φοβηθήτε Αυτούς», το οποίο εξέταζε τα εδάφια Ματθαίος 10:26-33, «Το Χωνευτήριον», που βασιζόταν στα εδάφια Δανιήλ 3:17, 18, και το «Στόματα Λεόντων», που είχε ως βασικό εδάφιο το Δανιήλ 6:22. Στη  δεκαετία του 1980, οπότε πρωτοεκδόθηκε αυτό το βιβλίο και οι Μάρτυρες του Ιεχωβά υπέφεραν άγριο διωγμό σε πάνω από 40 χώρες, Η Σκοπιά ενίσχυσε το λαό του Θεού με άρθρα όπως «Ευτυχισμένοι Παρά τον Διωγμό!» και «Οι Χριστιανοί Αντιμετωπίζουν τον Διωγμό με Υπομονή». b

13. Όπως και οι Χριστιανοί στη Σμύρνη, γιατί οι Χριστιανοί Μάρτυρες του Ιεχωβά δεν έχουν φοβηθεί το διωγμό;

¹³ Ναι, οι Χριστιανοί Μάρτυρες του Ιεχωβά έχουν υποφέρει διωγμό που περιλάμβανε σωματική κακομεταχείριση και άλλες δοκιμασίες επί ένα συμβολικό διάστημα δέκα ημερών. Όπως οι Χριστιανοί τότε στη Σμύρνη, έτσι και αυτοί δεν έχουν φοβηθεί. Ούτε υπάρχει λόγος να φοβάται κανείς από εμάς καθώς τα προβλήματα χειροτερεύουν εδώ στη γη. Είμαστε έτοιμοι να υπομείνουμε παθήματα και να δεχτούμε χαρούμενα ακόμα και «την αρπαγή των υπαρχόντων» μας. (Εβραίους 10:32-34) Αν μελετάμε το Λόγο του Θεού και τον κάνουμε κτήμα μας, τότε θα είμαστε εξαρτισμένοι για να σταθούμε στερεοί στην πίστη. Να είστε βέβαιοι ότι ο Ιεχωβά μπορεί και πρόκειται να σας διαφυλάξει καθώς τηρείτε ακεραιότητα. Να «ρίχνετε κάθε ανησυχία σας πάνω του, επειδή αυτός ενδιαφέρεται για εσάς».—1 Πέτρου 5:6-11.

[Υποσημειώσεις]

[Ερωτήσεις Μελέτης]

[Πλαίσιο/Εικόνα στη σελίδα 39]

Εδώ και πολλά χρόνια, οι ιστορικοί προσκομίζουν αποδείξεις σχετικά με την ακεραιότητα των Γερμανών Μαρτύρων του Ιεχωβά στη διάρκεια του ναζιστικού καθεστώτος. Το βιβλίο Μητέρες στην Πατρίδα (Mothers in the Fatherland), της ιστορικού Κλαούντια Κουνζ, το οποίο εκδόθηκε το 1986, αναφέρει τα ακόλουθα: «Η συντριπτική πλειονότητα όλων των Γερμανών που δεν συμπαθούσαν τη ναζιστική ιδεολογία βρήκαν τρόπους να επιζήσουν κάτω από ένα καθεστώς που απεχθάνονταν. . . . Στο άλλο άκρο του στατιστικού και ιδεολογικού φάσματος βρίσκονταν οι 20.000 Μάρτυρες του Ιεχωβά οι οποίοι, μέχρι και τον τελευταίο τους σχεδόν, αρνήθηκαν κατηγορηματικά να αποδώσουν υπακοή οποιασδήποτε μορφής στο ναζιστικό Κράτος. . . . Εκείνη η εξαιρετικά ενωμένη ομάδα που αντιστάθηκε στηρίχτηκε από τη θρησκεία. Από την αρχή, οι Μάρτυρες του Ιεχωβά δεν συνεργάστηκαν με καμιά πτυχή του ναζιστικού Κράτους. Ακόμα και αφού η Γκεστάπο κατέστρεψε τα κεντρικά τους γραφεία στη Γερμανία το 1933 και έθεσε αυτό το θρήσκευμα υπό απαγόρευση το 1935, εκείνοι δεν δέχονταν ούτε “Χάιλ Χίτλερ” να πουν. Σχεδόν οι μισοί (κυρίως άντρες) του συνόλου των Μαρτύρων του Ιεχωβά στάλθηκαν σε στρατόπεδα συγκέντρωσης, χίλιοι από αυτούς εκτελέστηκαν και χίλιοι ακόμα πέθαναν από το 1933 ως το 1945. . . . Οι Καθολικοί και οι Προτεστάντες άκουγαν τους κληρικούς τους να τους παροτρύνουν να συνεργαστούν με τον Χίτλερ. Αν αυτοί αντιστέκονταν, τότε ενεργούσαν ενάντια σε διαταγές τόσο της εκκλησίας όσο και του Κράτους».