Κεφάλαιο 28

Διαμάχη με Δύο Άγρια Θηρία

 Όραμα 8—Αποκάλυψη 13:1-18

Θέμα: Το εφτακέφαλο θηρίο, το δικέρατο θηρίο και η εικόνα του θηρίου

Χρόνος εκπλήρωσης: Από την εποχή του Νεβρώδ μέχρι τη μεγάλη θλίψη

1, 2. (α) Τι λέει ο Ιωάννης σχετικά με το δράκοντα; (β) Πώς περιγράφει ο Ιωάννης, με συμβολική γλώσσα, μια ορατή οργάνωση την οποία χρησιμοποιεί ο δράκοντας;

 Ο ΜΕΓΑΛΟΣ δράκοντας έχει ριχτεί στη γη! Καθώς μελετάμε την Αποκάλυψη, γίνεται σαφές ότι δεν θα επιτραπεί ποτέ ξανά στο Φίδι ούτε στους δαιμονικούς του ακολούθους να επιστρέψουν στον ουρανό. Αλλά δεν τελειώσαμε ακόμη με “εκείνον που αποκαλείται Διάβολος και Σατανάς, ο οποίος παροδηγεί ολόκληρη την κατοικημένη γη”. Η αφήγηση προσδιορίζει κατόπιν πιο λεπτομερώς τα μέσα που χρησιμοποιεί ο Σατανάς για να πολεμήσει “τη γυναίκα και το σπέρμα της”. (Αποκάλυψη 12:9, 17) Ο Ιωάννης λέει σχετικά με αυτόν τον πανούργο δράκοντα: «Και στάθηκε πάνω στην άμμο της θάλασσας». (Αποκάλυψη 13:1α) Ας κάνουμε, λοιπόν, μια παύση για να εξετάσουμε τα μέσα με τα οποία ενεργεί ο δράκοντας.

² Οι άγιοι ουρανοί δεν υποφέρουν πια από την παρουσία του Σατανά και των δαιμόνων του. Αυτά τα πονηρά πνεύματα έχουν εκδιωχθεί από τον ουρανό και έχουν περιοριστεί στη γη. Αναμφίβολα αυτή είναι η αιτία για την τεράστια αύξηση των πνευματιστικών πράξεων στους σύγχρονους καιρούς. Το πανούργο Φίδι εξακολουθεί να διατηρεί μια διεφθαρμένη πνευματική οργάνωση. Αλλά μήπως χρησιμοποιεί και μια ορατή οργάνωση για να παροδηγεί την ανθρωπότητα; Ο Ιωάννης μάς λέει: «Και είδα ένα θηρίο να ανεβαίνει από τη θάλασσα, το οποίο είχε δέκα κέρατα και εφτά κεφάλια, και πάνω στα κέρατά του δέκα διαδήματα, αλλά πάνω στα κεφάλια του βλάσφημα ονόματα. Και το θηρίο που είδα ήταν όμοιο με λεοπάρδαλη, αλλά τα πόδια του ήταν σαν αρκούδας και το στόμα του ήταν σαν στόμα λιονταριού. Και ο δράκοντας έδωσε στο θηρίο τη δύναμή του και το θρόνο του και μεγάλη εξουσία».—Αποκάλυψη 13:1β, 2.

3. (α) Ποια άγρια θηρία είδε σε οράματα ο προφήτης Δανιήλ; (β) Τι αντιπροσωπεύουν τα πελώρια θηρία στο 7ο κεφάλαιο του Δανιήλ;

³ Τι είναι αυτό το τερατώδες θηρίο; Η ίδια η Γραφή δίνει την απάντηση. Πριν από την πτώση της Βαβυλώνας το 539 Π.Κ.Χ., ο Ιουδαίος προφήτης Δανιήλ είδε οράματα που περιλάμβαναν άγρια θηρία. Στα εδάφια Δανιήλ 7:2-8 περιγράφει τέσσερα θηρία που ανέβαιναν από τη θάλασσα, εκ των οποίων το πρώτο έμοιαζε με λιοντάρι, το δεύτερο με αρκούδα, το τρίτο με λεοπάρδαλη και «ορίστε! τέταρτο θηρίο, φοβερό και τρομερό και ασυνήθιστα ισχυρό . . . και είχε δέκα κέρατα». Εδώ υπάρχει αξιοσημείωτη ομοιότητα με το θηρίο που είδε ο Ιωάννης το έτος 96 Κ.Χ. περίπου. Και εκείνο το θηρίο έχει τα χαρακτηριστικά του λιονταριού, της αρκούδας και της λεοπάρδαλης, καθώς και δέκα κέρατα. Ποια είναι η ταυτότητα των πελώριων θηρίων που είδε ο Δανιήλ; Ο ίδιος μας πληροφορεί: «Αυτά τα πελώρια θηρία . . . είναι τέσσερις βασιλιάδες που θα σηκωθούν από τη γη». (Δανιήλ 7:17) Ναι, εκείνα τα θηρία αντιπροσωπεύουν «βασιλιάδες», δηλαδή πολιτικές δυνάμεις στη γη.

4. (α) Στο 8ο κεφάλαιο του Δανιήλ, τι εξεικόνιζαν το κριάρι και ο τράγος; (β) Τι υποδήλωνε το γεγονός ότι το μεγάλο κέρατο του τράγου έσπασε και το διαδέχθηκαν τέσσερα κέρατα;

⁴ Σε κάποιο άλλο όραμα, ο Δανιήλ βλέπει ένα δικέρατο κριάρι που το χτυπάει ένας τράγος ο οποίος έχει ένα μεγάλο κέρατο. Ο άγγελος Γαβριήλ τού εξηγεί τι σημαίνει αυτό: «Το κριάρι . . . αντιπροσωπεύει τους βασιλιάδες της Μηδίας και της Περσίας. Και ο τριχωτός τράγος αντιπροσωπεύει το βασιλιά της Ελλάδας». Ο Γαβριήλ προφητεύει κατόπιν ότι το μεγάλο κέρατο του τράγου θα σπάσει και θα το διαδεχθούν τέσσερα κέρατα. Αυτό πράγματι συνέβη 200 και πλέον χρόνια αργότερα, όταν ο Μέγας Αλέξανδρος πέθανε και το βασίλειό του διαιρέθηκε σε τέσσερα βασίλεια στα οποία κυβερνούσαν τέσσερις από τους στρατηγούς του.—Δανιήλ 8:3-8, 20-25. a

5. (α) Ποιες έννοιες μεταδίδει η λέξη του πρωτότυπου ελληνικού κειμένου θηρίον; (β) Τι αντιπροσωπεύει το θηρίο των εδαφίων Αποκάλυψη 13:1, 2 μαζί με τα εφτά κεφάλια του;

⁵ Επομένως, είναι σαφές ότι Εκείνος που ενέπνευσε τη συγγραφή της Αγίας Γραφής βλέπει τις πολιτικές δυνάμεις της γης ως θηρία. Τι είδους θηρία; Ένας σχολιαστής αποκαλεί το θηρίο των εδαφίων Αποκάλυψη 13:1, 2 «κτήνος» και προσθέτει: «Δεχόμαστε όλες τις έννοιες που μεταδίδει η λέξη [του πρωτότυπου ελληνικού κειμένου] θηρίον, όπως είναι η έννοια ενός σκληρού, καταστροφικού, τρομακτικού, αδηφάγου, κτλ., τέρατος». b Πόσο κατάλληλα περιγράφει αυτός ο χαρακτηρισμός το αιματοβαμμένο πολιτικό σύστημα μέσω του οποίου ο Σατανάς εξουσιάζει την ανθρωπότητα! Τα εφτά κεφάλια αυτού του θηρίου αντιπροσωπεύουν τις έξι μεγάλες παγκόσμιες δυνάμεις που περιγράφονται στη Βιβλική ιστορία μέχρι την εποχή του Ιωάννη—την Αίγυπτο, την Ασσυρία, τη Βαβυλώνα, τη Μηδοπερσία, την Ελλάδα και τη Ρώμη—καθώς και μια έβδομη παγκόσμια δύναμη που προφητεύτηκε ότι θα εμφανιζόταν αργότερα.—Παράβαλε Αποκάλυψη 17:9, 10.

6. (α) Σε τι έχουν αναλάβει την ηγεσία τα εφτά κεφάλια του θηρίου; (β) Πώς χρησιμοποίησε ο Ιεχωβά τη Ρώμη για να εκτελέσει την κρίση του εναντίον του Ιουδαϊκού συστήματος πραγμάτων, και τι συνέβη με τους Χριστιανούς που βρίσκονταν στην Ιερουσαλήμ;

⁶ Βέβαια, στην ιστορία υπήρξαν και άλλες παγκόσμιες δυνάμεις εκτός από τις συγκεκριμένες εφτά—ακριβώς όπως και το θηρίο που είδε ο Ιωάννης αποτελούνταν από ένα σώμα καθώς επίσης από εφτά κεφάλια και δέκα κέρατα. Αλλά τα εφτά κεφάλια αντιπροσωπεύουν τις εφτά μεγάλες δυνάμεις που, η καθεμιά με τη σειρά της, έχουν αναλάβει την ηγεσία στην καταδυνάστευση του λαού του Θεού. Το 33 Κ.Χ., όταν κυριαρχούσε η Ρώμη, ο Σατανάς χρησιμοποίησε αυτό το κεφάλι του θηρίου για να θανατώσει τον Γιο του Θεού. Εκείνον τον καιρό,  ο Θεός εγκατέλειψε το άπιστο Ιουδαϊκό σύστημα πραγμάτων, και αργότερα, το 70 Κ.Χ., επέτρεψε στη Ρώμη να εκτελέσει την κρίση του εναντίον εκείνου του έθνους. Ευτυχώς, ο αληθινός Ισραήλ του Θεού, η εκκλησία των χρισμένων Χριστιανών, είχε προειδοποιηθεί, και αυτοί που βρίσκονταν στην Ιερουσαλήμ και στην Ιουδαία είχαν διαφύγει σε ασφαλές μέρος πέρα από τον Ιορδάνη Ποταμό.—Ματθαίος 24:15, 16· Γαλάτες 6:16.

7. (α) Τι επρόκειτο να λάβει χώρα όταν θα έφτανε η τελική περίοδος του συστήματος πραγμάτων και θα άρχιζε η ημέρα του Κυρίου; (β) Ποιο αποδείχτηκε ότι ήταν το έβδομο κεφάλι του θηρίου των εδαφίων Αποκάλυψη 13:1, 2;

⁷ Ωστόσο, στα τέλη του πρώτου αιώνα Κ.Χ., πολλά άτομα αυτής της πρώτης εκκλησίας είχαν απομακρυνθεί από την αλήθεια, και το αληθινό Χριστιανικό σιτάρι, «οι γιοι της βασιλείας», είχε καταπνιγεί σε μεγάλο βαθμό από τα ζιζάνια, “τους γιους του πονηρού”. Όταν, όμως, έφτασε η τελική περίοδος του συστήματος πραγμάτων, οι χρισμένοι Χριστιανοί εμφανίστηκαν και πάλι ως οργανωμένη ομάδα. Στη διάρκεια της ημέρας του Κυρίου, οι δίκαιοι επρόκειτο να «λάμψουν τόσο φωτεινά όσο ο ήλιος». Έτσι λοιπόν, η Χριστιανική εκκλησία οργανώθηκε για το έργο. (Ματθαίος 13:24-30, 36-43) Τότε δεν υπήρχε πια η Ρωμαϊκή Αυτοκρατορία. Στο κέντρο της παγκόσμιας σκηνής βρισκόταν η τεράστια Βρετανική Αυτοκρατορία μαζί με τις ισχυρές Ηνωμένες Πολιτείες της Αμερικής. Αυτή η δυαδική παγκόσμια δύναμη αποδείχτηκε ότι ήταν το έβδομο κεφάλι του θηρίου.

8. Γιατί δεν πρέπει να φαίνεται σκανδαλώδες που η αγγλοαμερικανική δυαδική παγκόσμια δύναμη παρομοιάζεται με θηρίο;

⁸ Δεν είναι σκανδαλώδες να ταυτίζουμε τις άρχουσες πολιτικές δυνάμεις με ένα θηρίο; Αυτό ισχυρίζονταν ορισμένοι εναντιούμενοι στη διάρκεια του Β΄ Παγκόσμιου Πολέμου, όταν η θέση των Μαρτύρων του Ιεχωβά, ως οργάνωσης και ως ατόμων, αμφισβητούνταν στα δικαστήρια σε όλη τη γη. Αλλά για σταθείτε και αναλογιστείτε! Μήπως δεν υιοθετούν τα ίδια τα έθνη θηρία ή άλλα άγρια πλάσματα ως εθνικά τους σύμβολα; Για παράδειγμα, υπάρχει το βρετανικό λιοντάρι, ο αμερικανικός αετός και ο κινέζικος δράκοντας. Τότε, λοιπόν, γιατί να προβάλλει κάποιος αντιρρήσεις όταν ο Θεός, ο οποίος ενέπνευσε τη συγγραφή της Αγίας Γραφής, επίσης χρησιμοποιεί θηρία για να συμβολίσει παγκόσμιες δυνάμεις;

9. (α) Γιατί δεν πρέπει να προβάλλει κάποιος αντιρρήσεις όταν η Γραφή λέει ότι ο Σατανάς δίνει στο θηρίο τη μεγάλη εξουσία του; (β) Πώς περιγράφεται ο Σατανάς στη Γραφή, και πώς επηρεάζει τις κυβερνήσεις;

⁹ Επιπλέον, γιατί να προβάλλει κάποιος αντιρρήσεις όταν η Γραφή λέει ότι ο Σατανάς είναι εκείνος που δίνει στο θηρίο τη μεγάλη εξουσία του; Ο Θεός είναι η Πηγή αυτής της δήλωσης και μπροστά του “τα έθνη είναι σαν σταγόνα από κουβά και σαν λεπτό στρώμα σκόνης”. Αυτά τα έθνη θα έκαναν καλά να επιζητήσουν την εύνοια του Θεού αντί να προσβάλλονται από τον τρόπο με τον οποίο τα περιγράφει ο προφητικός Λόγος του. (Ησαΐας 40:15, 17· Ψαλμός 2:10-12) Ο Σατανάς δεν είναι ένα μυθικό πρόσωπο που έχει διοριστεί να βασανίζει τις ψυχές των νεκρών σε μια πύρινη κόλαση. Δεν υπάρχει τέτοιος τόπος. Αντίθετα, στη Γραφή ο Σατανάς περιγράφεται ως “άγγελος φωτός”—ένας αριστοτέχνης απατεώνας που ασκεί ισχυρή επιρροή στις γενικές πολιτικές υποθέσεις.—2 Κορινθίους 11:3, 14, 15· Εφεσίους 6:11-18.

10. (α) Τι υπονοείται από το γεγονός ότι σε καθένα από τα δέκα κέρατα υπήρχε ένα διάδημα; (β) Τι συμβολίζουν τα δέκα κέρατα και τα δέκα διαδήματα;

¹⁰ Το θηρίο έχει δέκα κέρατα στα εφτά κεφάλια του. Ίσως τα τέσσερα κεφάλια να είχαν από ένα κέρατο το καθένα και τα τρία κεφάλια από δύο κέρατα το καθένα. Επιπλέον, είχε δέκα διαδήματα πάνω στα κέρατά του. Στο βιβλίο του Δανιήλ περιγράφονται τρομακτικά θηρία και ο αριθμός των κεράτων τους πρέπει να ερμηνευτεί κυριολεκτικά. Για παράδειγμα, τα δύο κέρατα ενός κριαριού αντιπροσώπευαν μια παγκόσμια δύναμη αποτελούμενη από δύο συνεργάτες, τη Μηδία και την Περσία, ενώ τα τέσσερα κέρατα ενός τράγου αντιπροσώπευαν τις τέσσερις συνυπάρχουσες αυτοκρατορίες που προήλθαν από την ελληνική αυτοκρατορία του Μεγάλου Αλεξάνδρου. (Δανιήλ 8:3, 8, 20-22) Εντούτοις, στο θηρίο που είδε ο Ιωάννης ο αριθμός των δέκα κεράτων φαίνεται πως είναι συμβολικός. (Παράβαλε Δανιήλ 7:24· Αποκάλυψη 17:12.) Αντιπροσωπεύουν το σύνολο των κυρίαρχων κρατών που αποτελούν ολόκληρη την πολιτική οργάνωση του Σατανά. Όλα αυτά τα κέρατα είναι βίαια και επιθετικά, αλλά όπως υποδηλώνεται από τα εφτά κεφάλια, η ηγεσία ανήκει μόνο στην εκάστοτε παγκόσμια δύναμη. Παρόμοια, τα δέκα διαδήματα υποδηλώνουν ότι όλα τα κυρίαρχα κράτη θα ασκούσαν κυβερνητική εξουσία ταυτόχρονα  μαζί με το κράτος που θα ηγεμόνευε, δηλαδή την παγκόσμια δύναμη εκείνου του καιρού.

11. Τι υποδηλώνει το γεγονός ότι το θηρίο έχει «πάνω στα κεφάλια του βλάσφημα ονόματα»;

¹¹ Το θηρίο έχει «πάνω στα κεφάλια του βλάσφημα ονόματα», κάνοντας ισχυρισμούς για τον εαυτό του που δείχνουν μεγάλη έλλειψη σεβασμού για τον Ιεχωβά Θεό και τον Χριστό Ιησού. Έχει χρησιμοποιήσει το όνομα του Θεού και το όνομα του Χριστού με κίβδηλο τρόπο για να επιτύχει τους πολιτικούς του σκοπούς και έχει συνεργαστεί με την ψεύτικη θρησκεία, επιτρέποντας μάλιστα σε κληρικούς να συμμετέχουν στις πολιτικές του διαδικασίες. Για παράδειγμα, η Βουλή των Λόρδων στην Αγγλία περιλαμβάνει τους επισκόπους. Οι Καθολικοί καρδινάλιοι έχουν παίξει εξέχοντα πολιτικό ρόλο στη Γαλλία και στην Ιταλία, και πιο πρόσφατα ιερείς έχουν αναλάβει πολιτικά αξιώματα στη Λατινική Αμερική. Οι κυβερνήσεις τυπώνουν πάνω στα χαρτονομίσματά τους θρησκευτικά συνθήματα, όπως «ΣΤΟΝ ΘΕΟ ΕΜΠΙΣΤΕΥΟΜΑΣΤΕ», ενώ στα κέρματά τους αξιώνουν ότι οι άρχοντές τους έχουν τη θεϊκή επιδοκιμασία δηλώνοντας, λόγου χάρη, ότι αυτοί έχουν διοριστεί «ελέω Θεού». Όλα αυτά στην πραγματικότητα είναι βλασφημίες, επειδή επιχειρούν να αναμείξουν τον Θεό στην ακάθαρτη, εθνικιστική πολιτική αρένα.

12. (α) Τι σημαίνει το ότι το θηρίο βγαίνει από «τη θάλασσα», και πότε άρχισε να αναδύεται; (β) Τι υποδηλώνει το γεγονός ότι ο δράκοντας δίνει στο συμβολικό θηρίο τη μεγάλη του εξουσία;

¹² Το θηρίο βγαίνει από «τη θάλασσα», η οποία αποτελεί κατάλληλο σύμβολο των ταραγμένων μαζών από τις οποίες πηγάζει η ανθρώπινη διακυβέρνηση. (Ησαΐας 17:12, 13) Αυτό το θηρίο άρχισε να αναδύεται από τη θάλασσα της ταραγμένης ανθρωπότητας πολύ παλιά, στις ημέρες του Νεβρώδ (γύρω στον 21ο αιώνα Π.Κ.Χ.), όταν πρωτοεμφανίστηκε ένα μετακατακλυσμιαίο σύστημα πραγμάτων που εναντιωνόταν στον Ιεχωβά. (Γένεση 10:8-12· 11:1-9) Αλλά το τελευταίο από τα εφτά κεφάλια του δεν εμφανίστηκε πλήρως παρά μόνο στη διάρκεια της ημέρας του Κυρίου. Παρατηρήστε, επίσης, ότι ο δράκοντας είναι εκείνος που «έδωσε στο θηρίο τη δύναμή του και το θρόνο του και μεγάλη εξουσία». (Παράβαλε Λουκάς 4:6.) Το θηρίο είναι πολιτικό δημιούργημα του Σατανά το οποίο βρίσκεται ανάμεσα στις μάζες της ανθρωπότητας. Ο Σατανάς είναι πραγματικά «ο άρχοντας αυτού του κόσμου».—Ιωάννης 12:31.

 Το Θανάσιμο Πλήγμα

13. (α) Ποια συμφορά πλήττει το θηρίο στις αρχές της ημέρας του Κυρίου; (β) Πώς υπέφερε ολόκληρο το θηρίο όταν το ένα του κεφάλι δέχτηκε θανάσιμο πλήγμα;

¹³ Στις αρχές της ημέρας του Κυρίου, το θηρίο πλήττεται από συμφορά. Ο Ιωάννης αναφέρει: «Και είδα ένα από τα κεφάλια του σαν σφαγμένο θανάσιμα, αλλά το θανάσιμο πλήγμα του γιατρεύτηκε, και όλη η γη ακολούθησε το θηρίο με θαυμασμό». (Αποκάλυψη 13:3) Αυτό το εδάφιο λέει ότι ένα κεφάλι του θηρίου δέχτηκε θανάσιμο πλήγμα, αλλά το εδάφιο 12 δίνει την εντύπωση ότι υπέφερε ολόκληρο το θηρίο. Γιατί συμβαίνει αυτό; Τα κεφάλια του θηρίου δεν κυριαρχούν όλα μαζί. Το καθένα με τη σειρά του έχει καταδυναστεύσει την ανθρωπότητα και ιδιαίτερα το λαό του Θεού. (Αποκάλυψη 17:10) Ως εκ τούτου, όταν αρχίζει η ημέρα του Κυρίου υπάρχει μόνο ένα κεφάλι, το έβδομο, που ενεργεί ως η κυριαρχούσα παγκόσμια δύναμη. Ένα θανάσιμο πλήγμα σε αυτό το κεφάλι φέρνει μεγάλη οδύνη σε ολόκληρο το θηρίο.

14. Πότε καταφέρθηκε το θανάσιμο πλήγμα, και πώς περιέγραψε ένας αξιωματικός του στρατού την επίδρασή του στο θηρίο του Σατανά;

¹⁴ Ποιο ήταν το θανάσιμο πλήγμα; Αργότερα, αποκαλείται πλήγμα από σπαθί, και το σπαθί αποτελεί σύμβολο πολέμου. Αυτό το πλήγμα από σπαθί, που καταφέρθηκε στις αρχές της ημέρας του Κυρίου, πρέπει να σχετίζεται με τον πρώτο παγκόσμιο πόλεμο, ο οποίος ερήμωσε και εξάντλησε το πολιτικό θηρίο του Σατανά. (Αποκάλυψη 6:4, 8· 13:14) Ο συγγραφέας Μορίς Ζενεβουά, που ήταν αξιωματικός του στρατού στη διάρκεια εκείνου του πολέμου, είπε σχετικά με αυτόν: «Όλοι παραδέχονται ότι, σε ολόκληρη την ιστορία της ανθρωπότητας, λίγες ημερομηνίες είχαν τη σημασία που είχε η 2α Αυγούστου 1914. Στην αρχή η Ευρώπη και κατόπιν σχεδόν ολόκληρη η ανθρωπότητα βρέθηκαν βυθισμένες σε ένα τρομακτικό συμβάν. Συνδιασκέψεις, συμφωνίες, ηθικοί νόμοι, όλα τα θεμέλια κλονίστηκαν. Από τη μια μέρα στην άλλη, τα πάντα τέθηκαν υπό αμφισβήτηση. Αυτό που συνέβη ξεπέρασε τόσο τα ενστικτώδη προαισθήματα όσο και τις λογικές προσδοκίες. Ήταν ένα συμβάν με τεράστιες διαστάσεις, χαώδες και τερατώδες, του οποίου ο απόηχος εξακολουθεί να μας επηρεάζει».—Μορίς Ζενεβουά, μέλος της Γαλλικής Ακαδημίας, λόγια του οποίου παρατέθηκαν στο βιβλίο Υπόσχεση Μεγαλείου (Promise of Greatness, 1968).

15. Πώς δέχτηκε το έβδομο κεφάλι του θηρίου το θανάσιμο πλήγμα του;

¹⁵ Για το έβδομο, κυρίαρχο κεφάλι του θηρίου, εκείνος ο πόλεμος ήταν τρομερή συμφορά. Μαζί με άλλα ευρωπαϊκά έθνη, η Βρετανία έχασε μεγάλο αριθμό νεαρών αντρών, γεγονός που αποτέλεσε πλήγμα για αυτήν. Σε μία και μόνο μάχη, στη Μάχη του Ποταμού Σομ το 1916, πέθαναν 420.000 Βρετανοί, καθώς και περίπου 194.000 Γάλλοι και 440.000 Γερμανοί—πάνω από 1.000.000 θύματα! Από οικονομική άποψη δε, η Βρετανία—μαζί με την υπόλοιπη Ευρώπη—κατέρρευσε. Η τεράστια Βρετανική Αυτοκρατορία κλονίστηκε από το πλήγμα και ποτέ δεν ανέρρωσε πλήρως. Πράγματι, εκείνος ο πόλεμος, στον οποίο συμμετείχαν 28 κύρια έθνη, έκανε ολόκληρο τον κόσμο να παραπαίει, σαν να είχε υποστεί θανάσιμο πλήγμα. Στις 4 Αυγούστου 1979, ακριβώς 65 χρόνια μετά το ξέσπασμα του Α΄ Παγκόσμιου Πολέμου, το περιοδικό Δι Ικόνομιστ (The Economist) του Λονδίνου σχολίασε: «Το 1914, ο κόσμος έχασε τον ειρμό του τον οποίο δεν κατόρθωσε να ξαναβρεί από τότε».

16. Στη διάρκεια του πρώτου παγκόσμιου πολέμου, πώς έδειξαν οι Ηνωμένες Πολιτείες ότι αποτελούσαν μέρος μιας δυαδικής παγκόσμιας δύναμης;

¹⁶ Ταυτόχρονα, ο Μεγάλος Πόλεμος, όπως αποκαλούνταν τότε, έδωσε την ευκαιρία στις Ηνωμένες Πολιτείες να αναδυθούν ολοφάνερα ως μέρος της Αγγλοαμερικανικής Παγκόσμιας Δύναμης. Τα πρώτα χρόνια του πολέμου, η κοινή γνώμη κράτησε τις Ηνωμένες Πολιτείες μακριά από τη σύρραξη. Αλλά όπως έγραψε ο ιστορικός Εσμέ Γουίνγκφιλντ-Στράτφορντ, «το ερώτημα ήταν αν, σε αυτή την ιδιαίτερα κρίσιμη στιγμή, η Βρετανία και οι  Ηνωμένες Πολιτείες θα παραμέριζαν τις διαφορές τους, συνειδητοποιώντας ότι η ενότητά τους και η κοινή τους κηδεμονική ευθύνη ήταν υψίστης σπουδαιότητας». Όπως έδειξαν τα γεγονότα, αυτό έκαναν. Το 1917 οι Ηνωμένες Πολιτείες πρόσφεραν τους πόρους τους και το ανθρώπινο δυναμικό τους για να υποστηρίξουν την πολεμική προσπάθεια των κλονισμένων Συμμάχων. Με αυτόν τον τρόπο, το έβδομο κεφάλι, που το συναποτελούσαν η Βρετανία και οι Ηνωμένες Πολιτείες, βρέθηκε στην πλευρά των νικητών.

17. Τι συνέβη στο επίγειο σύστημα του Σατανά μετά τον πόλεμο;

¹⁷ Ο κόσμος μετά τον πόλεμο ήταν εντελώς διαφορετικός. Το επίγειο σύστημα του Σατανά, αν και ερημωμένο από το θανάσιμο πλήγμα, αναζωογονήθηκε και απέκτησε άνευ προηγουμένου ισχύ, κερδίζοντας έτσι το θαυμασμό των ανθρώπων εξαιτίας της αναρρωτικής του ικανότητας.

18. Γιατί μπορεί να λεχθεί ότι η ανθρωπότητα γενικά έχει “ακολουθήσει το θηρίο με θαυμασμό”;

¹⁸ Ο ιστορικός Τσαρλς Λ. Μι γράφει: «Η κατάρρευση της παλιάς τάξης [την οποία κατάρρευση προκάλεσε ο πρώτος παγκόσμιος πόλεμος] αποτέλεσε απαραίτητο προοίμιο για την εξάπλωση της αυτοδιάθεσης, την απελευθέρωση νέων εθνών και τάξεων, την απόκτηση νέων ελευθεριών και την ανεξαρτησία». Ηγετικό ρόλο στην ανάπτυξη αυτής της μεταπολεμικής εποχής έπαιξε το έβδομο κεφάλι του θηρίου, που τώρα είχε γιατρευτεί, με τις Ηνωμένες Πολιτείες της Αμερικής να αναλαμβάνουν κυρίαρχο ρόλο. Η δυαδική παγκόσμια δύναμη ανέλαβε την ηγεσία στην υποστήριξη τόσο της Κοινωνίας των Εθνών όσο και των Ηνωμένων Εθνών. Το έτος 2005, η πολιτική δύναμη των ΗΠΑ είχε ήδη οδηγήσει τα πιο προνομιούχα έθνη στο να δημιουργήσουν ένα ανώτερο βιοτικό επίπεδο, να καταπολεμήσουν ασθένειες και να προοδεύσουν στην τεχνολογία. Είχε καταφέρει μάλιστα να στείλει 12 ανθρώπους στο φεγγάρι. Δεν είναι, λοιπόν, άξιο απορίας που η ανθρωπότητα γενικά έχει “ακολουθήσει το θηρίο με θαυμασμό”.

19. (α) Πώς έχει προχωρήσει η ανθρωπότητα πέρα από την απλή απόδοση θαυμασμού προς το θηρίο; (β) Ποιος έχει αδιαμφισβήτητη εξουσία πάνω σε όλα τα βασίλεια της γης, και πώς το γνωρίζουμε αυτό; (γ) Πώς αναθέτει ο Σατανάς εξουσία στο θηρίο, και τι επίδραση έχει αυτό στην πλειονότητα των ανθρώπων;

¹⁹ Η ανθρωπότητα έχει προχωρήσει πέρα από την απλή απόδοση θαυμασμού στο θηρίο, όπως δηλώνει κατόπιν ο Ιωάννης: «Και λάτρεψαν το δράκοντα επειδή έδωσε την εξουσία στο θηρίο, και λάτρεψαν το θηρίο, λέγοντας: “Ποιος είναι όμοιος με το θηρίο, και ποιος μπορεί να πολεμήσει μαζί του;”» (Αποκάλυψη 13:4) Όταν ο Ιησούς βρισκόταν εδώ στη γη, ο Σατανάς ισχυρίστηκε ότι έχει εξουσία πάνω σε όλα τα βασίλεια της γης. Ο Ιησούς δεν το αμφισβήτησε αυτό. Μάλιστα, ο ίδιος αναφέρθηκε στον Σατανά ως τον άρχοντα του κόσμου και αρνήθηκε να συμμετάσχει στις πολιτικές υποθέσεις της εποχής του. Αργότερα, ο Ιωάννης έγραψε για τους αληθινούς Χριστιανούς: «Γνωρίζουμε ότι προερχόμαστε από τον Θεό, αλλά ολόκληρος ο κόσμος βρίσκεται στην εξουσία του πονηρού». (1 Ιωάννη 5:19· Λουκάς 4:5-8· Ιωάννης 6:15· 14:30) Ο Σατανάς αναθέτει εξουσία στο θηρίο, κάνοντάς το αυτό σε εθνικιστική βάση. Κατά συνέπεια, αντί η ανθρωπότητα να είναι ενωμένη με δεσμούς θεϊκής αγάπης, έχει διαιρεθεί εξαιτίας της υπερηφάνειας σχετικά με τη φυλή, το χρώμα και το έθνος. Στην ουσία, η συντριπτική πλειονότητα των ανθρώπων λατρεύει το τμήμα του θηρίου που έχει εξουσία στη χώρα όπου έτυχε να ζουν. Με αυτόν τον τρόπο, ολόκληρο το θηρίο λαβαίνει θαυμασμό και λατρεία.

20. (α) Με ποια έννοια λατρεύουν οι άνθρωποι το θηρίο; (β) Γιατί οι Χριστιανοί που λατρεύουν τον Ιεχωβά Θεό δεν συμμετέχουν σε τέτοια απόδοση λατρείας προς το θηρίο, και τίνος το παράδειγμα ακολουθούν;

²⁰ Λατρεία με ποια έννοια; Με την έννοια ότι η αγάπη για τη χώρα τίθεται πάνω από την αγάπη για τον Θεό. Οι περισσότεροι άνθρωποι αγαπούν την πατρίδα τους. Και οι αληθινοί Χριστιανοί, ως καλοί πολίτες, σέβονται τους άρχοντες και τα σύμβολα της χώρας στην οποία κατοικούν, υπακούν στους νόμους και συμβάλλουν θετικά στην ευημερία της τοπικής τους κοινωνίας και των συνανθρώπων τους. (Ρωμαίους 13:1-7· 1 Πέτρου 2:13-17) Εντούτοις, δεν μπορούν να αποδώσουν τυφλή αφοσίωση σε μια συγκεκριμένη χώρα σε αντιδιαστολή με όλες τις άλλες. Η φράση «είναι πατρίδα μας, είτε έχει δίκιο είτε άδικο» δεν αποτελεί Χριστιανική διδασκαλία. Επομένως, οι Χριστιανοί που λατρεύουν τον Ιεχωβά Θεό δεν μπορούν να συμμετέχουν στην απόδοση υπερήφανης πατριωτικής λατρείας σε κανένα τμήμα του θηρίου, γιατί αυτό θα ισοδυναμούσε με λατρεία προς το δράκοντα—την πηγή της εξουσίας του θηρίου. Δεν  μπορούν να ρωτούν με θαυμασμό: «Ποιος είναι όμοιος με το θηρίο;» Αντίθετα, ακολουθούν το παράδειγμα του Μιχαήλ—του οποίου το όνομα σημαίνει «Ποιος Είναι Όμοιος με τον Θεό;»—καθώς υποστηρίζουν την παγκόσμια κυριαρχία του Ιεχωβά. Στον προσδιορισμένο καιρό του Θεού, αυτός ο Μιχαήλ, ο Χριστός Ιησούς, θα πολεμήσει με το θηρίο και θα το νικήσει, ακριβώς όπως θριάμβευσε στην εκδίωξη του Σατανά από τον ουρανό.—Αποκάλυψη 12:7-9· 19:11, 19-21.

Διεξάγεται Πόλεμος Εναντίον των Αγίων

21. Πώς περιγράφει ο Ιωάννης τον τρόπο με τον οποίο κατευθύνει ο Σατανάς το θηρίο;

²¹ Ο πανούργος Σατανάς σχεδίαζε να κατευθύνει το θηρίο έτσι ώστε να εξυπηρετήσει τους δικούς του σκοπούς. Ο Ιωάννης το εξηγεί αυτό ως εξής: «Και του δόθηκε [του εφτακέφαλου θηρίου] στόμα που λέει μεγάλα πράγματα και βλασφημίες, και του δόθηκε εξουσία να δράσει σαράντα δύο μήνες. Και άνοιξε το στόμα του με βλασφημίες εναντίον του Θεού, για να βλασφημήσει το όνομά του και την κατοικία του, εκείνους που κατοικούν στον ουρανό. Και του επιτράπηκε να διεξαγάγει πόλεμο με τους αγίους και να τους νικήσει, και του δόθηκε εξουσία πάνω σε κάθε φυλή και λαό και γλώσσα και έθνος. Και όλοι εκείνοι που κατοικούν στη γη θα το λατρέψουν· ούτε ενός από αυτούς το όνομα δεν έχει γραφτεί στο ρόλο της ζωής του Αρνιού που σφάχτηκε, από τη θεμελίωση του κόσμου».—Αποκάλυψη 13:5-8.

22. (α) Σε ποια χρονική περίοδο αναφέρονται οι 42 μήνες; (β) Πώς “νικήθηκαν” οι χρισμένοι Χριστιανοί στη διάρκεια των 42 μηνών;

²² Οι 42 μήνες που αναφέρονται εδώ φαίνεται ότι ταυτίζονται με τα τριάμισι χρόνια στη διάρκεια των οποίων οι άγιοι ταλαιπωρούνται από κάποιο κέρατο το οποίο εγείρεται από ένα από τα θηρία της προφητείας του Δανιήλ. (Δανιήλ 7:23-25· βλέπε επίσης Αποκάλυψη 11:1-4.) Έτσι λοιπόν, από το τέλος του 1914 μέχρι το 1918, ενώ τα εμπόλεμα έθνη κατασπάραζαν κυριολεκτικά το ένα το άλλο σαν θηρία, οι πολίτες αυτών των εθνών δέχονταν πίεση προκειμένου να λατρέψουν το θηρίο, να επιδοθούν στη θρησκεία του εθνικισμού, ακόμη και να είναι διατεθειμένοι να πεθάνουν για τη χώρα τους. Αυτού του είδους η πίεση επέφερε έντονα παθήματα σε πολλούς από τους χρισμένους, οι οποίοι πίστευαν ότι η υπακοή τους ανήκε πρωτίστως στον Ιεχωβά Θεό και στον Γιο του, τον Χριστό Ιησού. (Πράξεις 5:29) Οι δοκιμασίες τους αποκορυφώθηκαν τον Ιούνιο του 1918, όταν “νικήθηκαν”. Στις Ηνωμένες Πολιτείες, εξέχοντες υπεύθυνοι και άλλοι εκπρόσωποι της Εταιρίας Σκοπιά φυλακίστηκαν άδικα και το οργανωμένο κήρυγμα των Χριστιανών αδελφών τους παρεμποδίστηκε σε μεγάλο βαθμό. Το θηρίο, έχοντας εξουσία «πάνω σε κάθε φυλή και λαό και γλώσσα και έθνος», κατέπνιξε το έργο του Θεού παγκόσμια.

23. (α) Τι είναι “ο ρόλος της ζωής του Αρνιού”, και τι οδεύει προς την ολοκλήρωσή του από το 1918; (β) Γιατί ήταν μάταιη οποιαδήποτε φαινομενική νίκη της ορατής οργάνωσης του Σατανά επί των “αγίων”;

²³ Αυτό έμοιαζε με νίκη του Σατανά και της οργάνωσής του. Αλλά δεν μπορούσε να τους φέρει μακροπρόθεσμα οφέλη, εφόσον το όνομα κανενός μέλους της ορατής οργάνωσης του Σατανά δεν ήταν γραμμένο «στο ρόλο της ζωής του Αρνιού». Με συμβολική έννοια, αυτός ο ρόλος περιέχει τα ονόματα εκείνων που θα κυβερνήσουν μαζί με τον Ιησού στην ουράνια Βασιλεία του. Τα πρώτα ονόματα γράφτηκαν σε αυτόν την Πεντηκοστή του 33 Κ.Χ. Στα χρόνια που ακολούθησαν έκτοτε, έχουν προστεθεί πολλά ακόμη ονόματα. Από το 1918, το σφράγισμα των υπολοίπων από τους 144.000 κληρονόμους της Βασιλείας οδεύει προς την ολοκλήρωσή του. Σύντομα, τα ονόματα όλων αυτών θα γραφτούν ανεξίτηλα στο ρόλο της ζωής του Αρνιού. Όσο για τους εναντιουμένους που λατρεύουν το θηρίο, κανενός το όνομα δεν πρόκειται να γραφτεί σε εκείνον το ρόλο. Συνεπώς, οποιαδήποτε φαινομενική νίκη μπορεί να κερδίσουν αυτοί επί των “αγίων” είναι μάταιη, απλώς προσωρινή.

24. Τι προσκαλεί ο Ιωάννης εκείνους που έχουν διάκριση να ακούσουν, και τι σημαίνουν για το λαό του Θεού τα λόγια που ακούγονται;

²⁴ Ο Ιωάννης προσκαλεί τώρα εκείνους που έχουν διάκριση να ακούσουν πολύ προσεκτικά: «Αν κάποιος έχει αφτί, ας ακούσει». Κατόπιν λέει: «Αν κάποιος προορίζεται για αιχμαλωσία, πηγαίνει σε αιχμαλωσία. Αν κάποιος θανατώσει με σπαθί, πρέπει να θανατωθεί με σπαθί. Εδώ είναι που περιλαμβάνεται η υπομονή και η πίστη των αγίων». (Αποκάλυψη 13:9, 10) Στη διάρκεια των ετών που προηγήθηκαν του 607 Π.Κ.Χ., ο Ιερεμίας έγραψε  λόγια που μοιάζουν πολύ με αυτά εδώ, για να δείξει ότι δεν επρόκειτο να αναιρεθούν οι κρίσεις του Ιεχωβά σχετικά με την άπιστη πόλη της Ιερουσαλήμ. (Ιερεμίας 15:2· βλέπε επίσης Ιερεμίας 43:11· Ζαχαρίας 11:9.) Ο Ιησούς, ενόσω περνούσε τη μεγάλη δοκιμασία του, κατέστησε σαφές ότι οι ακόλουθοί του δεν έπρεπε να συμβιβαστούν, όταν είπε: «Όλοι εκείνοι που παίρνουν σπαθί θα αφανιστούν από σπαθί». (Ματθαίος 26:52) Παρόμοια, τώρα στην ημέρα του Κυρίου, ο λαός του Θεού πρέπει να προσκολλάται ακλόνητα στις Γραφικές αρχές. Τελικά, δεν θα υπάρξει καμιά διαφυγή για τους αμετανόητους που λατρεύουν το θηρίο. Όλοι μας θα χρειαστούμε υπομονή, καθώς και ακλόνητη πίστη, για να επιζήσουμε από τους διωγμούς και τις δοκιμασίες που μας περιμένουν.—Εβραίους 10:36-39· 11:6.

Το Δικέρατο Θηρίο

25. (α) Πώς περιγράφει ο Ιωάννης ένα άλλο συμβολικό θηρίο που εμφανίζεται στην παγκόσμια σκηνή; (β) Τι υποδηλώνουν τα δύο κέρατα του καινούριου θηρίου καθώς και το ότι αυτό βγαίνει από τη γη;

²⁵ Αλλά τώρα ένα άλλο θηρίο εμφανίζεται στην παγκόσμια σκηνή. Ο Ιωάννης αναφέρει: «Και είδα άλλο θηρίο να ανεβαίνει από τη γη, και είχε δύο κέρατα σαν αρνί, αλλά άρχισε να μιλάει σαν δράκοντας. Και αυτό ασκεί όλη την εξουσία του πρώτου θηρίου ενώπιόν του. Και κάνει τη γη και εκείνους που κατοικούν σε αυτήν να λατρέψουν το πρώτο θηρίο, του οποίου γιατρεύτηκε το θανάσιμο πλήγμα. Και εκτελεί μεγάλα σημεία, ώστε να κάνει ακόμη και φωτιά να πέφτει στη γη από τον ουρανό ενώπιον της ανθρωπότητας». (Αποκάλυψη 13:11-13) Αυτό το θηρίο έχει δύο κέρατα, πράγμα που υποδηλώνει συνεργασία δύο πολιτικών δυνάμεων. Και αναφέρεται ότι βγαίνει από τη γη, όχι από τη θάλασσα. Συνεπώς, προέρχεται από το ήδη εδραιωμένο επίγειο σύστημα πραγμάτων του Σατανά. Πρέπει να είναι μια ήδη υπάρχουσα παγκόσμια δύναμη, η οποία αναλαμβάνει έναν σημαντικό ρόλο στη διάρκεια της ημέρας του Κυρίου.

26. (α) Τι είναι το δικέρατο θηρίο, και πώς σχετίζεται με το αρχικό θηρίο; (β) Με ποια έννοια τα κέρατα του δικέρατου θηρίου μοιάζουν με αρνιού, και πώς είναι «σαν δράκοντας» όταν μιλάει; (γ) Τι λατρεύουν στην πραγματικότητα οι εθνικιστές, και με τι έχει παρομοιαστεί ο εθνικισμός; (Βλέπε υποσημείωση.)

 ²⁶ Ποια μπορεί να είναι αυτή; Η Αγγλοαμερικανική Παγκόσμια Δύναμη—η ίδια που συμβολιζόταν από το έβδομο κεφάλι του πρώτου θηρίου, αλλά σε κάποιον ειδικό ρόλο! Το ότι παρουσιάζεται στο όραμα μεμονωμένα ως ξεχωριστό θηρίο μάς βοηθάει να δούμε πιο καθαρά με ποιον τρόπο ενεργεί ανεξάρτητα στην παγκόσμια σκηνή. Αυτό το συμβολικό δικέρατο θηρίο αποτελείται από δύο συνυπάρχουσες, ανεξάρτητες, αλλά συνεργαζόμενες πολιτικές δυνάμεις. Τα δύο του κέρατα, που είναι “σαν αρνιού”, υποδηλώνουν πως προσποιείται ότι είναι ήπιο και αβλαβές, με μια διαφωτισμένη μορφή διακυβέρνησης στην οποία πρέπει να στραφεί όλος ο κόσμος. Αλλά μιλάει «σαν δράκοντας», με την έννοια ότι χρησιμοποιεί πιέσεις, απειλές, ακόμη και απροκάλυπτη βία οπουδήποτε δεν γίνεται δεκτή η δική του μορφή διακυβέρνησης. Δεν έχει προαγάγει την υποταγή στη Βασιλεία του Θεού υπό την κυριαρχία του Αρνιού του Θεού αλλά, αντίθετα, έχει προαγάγει την υποταγή στα συμφέροντα του Σατανά, του μεγάλου δράκοντα. Έχει προωθήσει εθνικιστικές διαιρέσεις και μίση που ισοδυναμούν με λατρεία του πρώτου θηρίου. c

27. (α) Ποια στάση του δικέρατου θηρίου υποδηλώνεται από το γεγονός ότι κάνει να πέφτει φωτιά από τον ουρανό; (β) Πώς θεωρούν πολλοί άνθρωποι το σύγχρονο αντίστοιχο του δικέρατου θηρίου;

²⁷ Αυτό το δικέρατο θηρίο εκτελεί μεγάλα σημεία, κάνοντας ακόμη και φωτιά να πέφτει από τον ουρανό. (Παράβαλε Ματθαίος 7:21-23.) Αυτό το τελευταίο σημείο μάς θυμίζει τον Ηλία, τον αρχαίο προφήτη του Θεού ο οποίος αναμετρήθηκε με τους προφήτες του Βάαλ. Όταν ζήτησε επιτυχώς, στο όνομα του Ιεχωβά, να πέσει φωτιά από τον ουρανό, αυτό απέδειξε πέραν πάσης αμφιβολίας ότι ο ίδιος ήταν αληθινός προφήτης και ότι οι προφήτες του Βάαλ ήταν ψεύτικοι. (1 Βασιλέων 18:21-40) Το δικέρατο θηρίο, όπως εκείνοι οι προφήτες του Βάαλ, θεωρεί ότι έχει επαρκή διαπιστευτήρια ως προφήτης. (Αποκάλυψη 13:14, 15· 19:20) Ισχυρίζεται ακόμη ότι κατατρόπωσε τις δυνάμεις του κακού στους δύο παγκόσμιους πολέμους καθώς και ότι νίκησε το λεγόμενο άθεο κομμουνισμό! Πράγματι, πολλοί θεωρούν το σύγχρονο αντίστοιχο του δικέρατου θηρίου φύλακα της ελευθερίας και πηγή υλικών αγαθών.

Η Εικόνα του Θηρίου

28. Πώς δείχνει ο Ιωάννης ότι το δικέρατο θηρίο δεν είναι τόσο αθώο όσο υποδηλώνουν τα κέρατά του που μοιάζουν με αρνιού;

²⁸ Είναι αυτό το δικέρατο θηρίο τόσο αθώο όσο υποδηλώνουν τα κέρατά του που μοιάζουν με αρνιού; Ο Ιωάννης συνεχίζει λέγοντας: «Και παροδηγεί εκείνους που κατοικούν στη γη, λόγω των σημείων που του επιτράπηκε να εκτελέσει ενώπιον του θηρίου, ενώ λέει σε εκείνους που κατοικούν στη γη να κάνουν εικόνα στο θηρίο που είχε το πλήγμα από το σπαθί και εντούτοις αναζωογονήθηκε. Και του επιτράπηκε να δώσει πνοή στην εικόνα του θηρίου, ώστε και να μιλήσει η εικόνα του θηρίου και να κάνει να θανατωθούν όλοι όσοι δεν λατρέψουν με κανέναν τρόπο την εικόνα του θηρίου».—Αποκάλυψη 13:14, 15.

29. (α) Ποιος είναι ο σκοπός της εικόνας του θηρίου, και πότε κατασκευάστηκε; (β) Γιατί η εικόνα του θηρίου δεν είναι άψυχο άγαλμα;

²⁹ Τι είναι αυτή η «εικόνα του θηρίου», και ποιος είναι ο σκοπός της; Σκοπός της είναι να προωθήσει τη λατρεία του εφτακέφαλου θηρίου του οποίου αποτελεί εικόνα και έτσι, στην ουσία, να διαιωνίσει την ύπαρξη του θηρίου. Αυτή η εικόνα κατασκευάζεται αφού το εφτακέφαλο θηρίο αναζωογονείται από το πλήγμα από σπαθί το οποίο δέχεται, δηλαδή μετά το τέλος του πρώτου παγκόσμιου πολέμου. Δεν είναι άψυχο άγαλμα, σαν αυτό που έστησε ο Ναβουχοδονόσορ στην πεδιάδα Δουρά. (Δανιήλ 3:1) Το δικέρατο θηρίο εμφυσά ζωή σε αυτή την εικόνα, ώστε η εικόνα  να μπορεί να ζει και να παίζει κάποιον ρόλο στην παγκόσμια ιστορία.

30, 31. (α) Με τι ταυτίζουν αυτή την εικόνα τα γεγονότα της ιστορίας; (β) Έχουν θανατωθεί άνθρωποι επειδή αρνήθηκαν να λατρέψουν αυτή την εικόνα; Εξηγήστε.

³⁰ Τα γεγονότα της ιστορίας ταυτίζουν αυτή την εικόνα με την οργάνωση που προτάθηκε, προωθήθηκε και υποστηρίχτηκε από τη Βρετανία και τις Ηνωμένες Πολιτείες και αρχικά ήταν γνωστή ως Κοινωνία των Εθνών. Αργότερα, στο 17ο κεφάλαιο της Αποκάλυψης, θα εμφανιστεί με τη μορφή ενός διαφορετικού συμβόλου, ενός ζωντανού, κατακόκκινου θηρίου που αναπνέει, και του οποίου η ύπαρξη είναι ανεξάρτητη. Αυτός ο διεθνής φορέας “μιλάει” με την έννοια ότι ισχυρίζεται κομπαστικά πως είναι ο μόνος που μπορεί να φέρει ειρήνη και ασφάλεια στην ανθρωπότητα. Αλλά στην πραγματικότητα έχει γίνει ένα δημόσιο βήμα από το οποίο τα κράτη-μέλη ανταλλάσσουν φραστικές επιθέσεις και προσβολές. Έχει απειλήσει με εξοστρακισμό, δηλαδή με εξοντωτικό αποκλεισμό, κάθε έθνος ή λαό που δεν υποτάσσεται στην εξουσία του. Η Κοινωνία των Εθνών απέβαλε μάλιστα κράτη που δεν συμμορφώθηκαν με τις ιδεολογικές θέσεις της. Στην αρχή της μεγάλης θλίψης, τα μιλιταριστικά «κέρατα» αυτής της εικόνας του θηρίου πρόκειται να παίξουν ερημωτικό ρόλο.—Αποκάλυψη 7:14· 17:8, 16.

³¹ Από το Β΄ Παγκόσμιο Πόλεμο, η εικόνα του θηρίου—που τώρα έχει εμφανιστεί ως ο Οργανισμός Ηνωμένων Εθνών—έχει θανατώσει και με κυριολεκτική έννοια. Για παράδειγμα, το 1950 μια δύναμη του ΟΗΕ αναμείχθηκε στον πόλεμο ανάμεσα στη Βόρεια και στη Νότια Κορέα. Η δύναμη του ΟΗΕ, μαζί με τους Νοτιοκορεάτες, υπολογίζεται ότι θανάτωσε 1.420.000 Βορειοκορεάτες και Κινέζους. Παρόμοια, από το 1960 ως το 1964, τα στρατεύματα των Ηνωμένων Εθνών έδρασαν στο Κονγκό (Κινσάσα). Επιπλέον, ηγέτες του κόσμου, μεταξύ των οποίων ήταν οι πάπες Παύλος ΣΤ΄ και Ιωάννης Παύλος Β΄, συνεχίζουν να διαβεβαιώνουν ότι αυτή η εικόνα είναι η ύστατη και καλύτερη ελπίδα του ανθρώπου για ειρήνη. Επιμένουν ότι αν η ανθρωπότητα δεν την υπηρετήσει, τότε η ανθρώπινη φυλή θα αυτοκαταστραφεί. Κατά συνέπεια, αυτοί, με συμβολικό τρόπο, κάνουν να θανατωθούν όλοι οι άνθρωποι που αρνούνται να συμβαδίσουν με την εικόνα και να τη λατρέψουν.—Δευτερονόμιο 5:8, 9.

 Το Σημάδι του Θηρίου

32. Πώς περιγράφει ο Ιωάννης τον τρόπο με τον οποίο κατευθύνει ο Σατανάς τα πολιτικά μέρη της ορατής του οργάνωσης για να προξενήσει παθήματα στους υπόλοιπους από το σπέρμα της γυναίκας του Θεού;

³² Ο Ιωάννης βλέπει τώρα με ποιον τρόπο κατευθύνει ο Σατανάς τα πολιτικά μέρη της ορατής του οργάνωσης για να προξενήσει τα μεγαλύτερα δυνατά παθήματα στους υπόλοιπους από το σπέρμα της γυναίκας του Θεού. (Γένεση 3:15) Επανέρχεται στην περιγραφή του ίδιου του «θηρίου»: «Και τους εξαναγκάζει όλους, τους μικρούς και τους μεγάλους, και τους πλούσιους και τους φτωχούς, και τους ελεύθερους και τους δούλους, ώστε να δοθεί σε αυτούς σημάδι στο δεξί τους χέρι ή στο μέτωπό τους, και κανείς να μην μπορεί να αγοράσει ή να πουλήσει παρά μόνο εκείνος που έχει το σημάδι, το όνομα του θηρίου ή τον αριθμό του ονόματός του. Εδώ είναι που υπεισέρχεται η σοφία: Εκείνος που έχει νοημοσύνη ας υπολογίσει τον αριθμό του θηρίου, γιατί είναι αριθμός ανθρώπου· και ο αριθμός του είναι εξακόσια εξήντα έξι».—Αποκάλυψη 13:16-18.

33. (α) Ποιο είναι το όνομα του θηρίου; (β) Με τι συνδέεται ο αριθμός έξι; Εξηγήστε.

³³ Το θηρίο έχει όνομα, και αυτό το όνομα είναι ένας αριθμός: 666. Το έξι, ως αριθμός, συνδέεται με τους εχθρούς του Ιεχωβά. Ένας Φιλισταίος από τους Ρεφαΐμ ήταν «υπερμεγέθης», και «τα δάχτυλα των χεριών και των ποδιών [του] ήταν από έξι». (1 Χρονικών 20:6) Ο Βασιλιάς Ναβουχοδονόσορ έστησε μια χρυσή εικόνα πλάτους 6 πήχεων και ύψους 60 πήχεων για να ενώσει τους πολιτικούς αξιωματούχους του σε μία λατρεία. Όταν οι υπηρέτες του Θεού αρνήθηκαν να λατρέψουν τη χρυσή εικόνα, ο βασιλιάς διέταξε να τους ρίξουν σε ένα πύρινο καμίνι. (Δανιήλ 3:1-23) Ο αριθμός έξι υστερεί του αριθμού εφτά, ο οποίος αντιπροσωπεύει την πληρότητα από την άποψη του Θεού. Επομένως, το τριπλό έξι αντιπροσωπεύει την ατέλεια στον υπερθετικό βαθμό.

34. (α) Τι υποδηλώνει το γεγονός ότι ο αριθμός του θηρίου είναι «αριθμός ανθρώπου»; (β) Γιατί είναι ο αριθμός 666 κατάλληλο όνομα για το παγκόσμιο πολιτικό σύστημα του Σατανά;

³⁴ Το όνομα προσδιορίζει την ταυτότητα κάποιου ατόμου. Πώς προσδιορίζει, λοιπόν, αυτός ο αριθμός την ταυτότητα του θηρίου; Ο Ιωάννης λέει ότι είναι «αριθμός ανθρώπου», όχι αριθμός πνευματικού προσώπου, οπότε το όνομα βοηθάει να επιβεβαιώσουμε ότι το θηρίο είναι επίγειο και ότι συμβολίζει την ανθρώπινη διακυβέρνηση. Ακριβώς όπως το έξι υστερεί του εφτά, έτσι και το 666—έξι στον υπερθετικό βαθμό—αποτελεί κατάλληλο όνομα για το γιγάντιο πολιτικό σύστημα του κόσμου που αποτυχαίνει τόσο οικτρά να ανταποκριθεί στον κανόνα τελειότητας του Θεού. Το πολιτικό θηρίο του κόσμου ασκεί υπέρτατη κυριαρχία υπό το όνομα-αριθμό 666, ενώ οι εξέχοντες πολιτικοί,  οι μεγάλες θρησκείες και οι μεγάλες επιχειρήσεις διατηρούν αυτό το θηρίο ώστε να ενεργεί ως δυνάστης της ανθρωπότητας και διώκτης του λαού του Θεού.

35. Τι σημαίνει το να σημαδευτεί κανείς στο μέτωπο ή στο δεξί χέρι με το όνομα του θηρίου;

³⁵ Τι σημαίνει το να σημαδευτεί κανείς στο μέτωπο ή στο δεξί χέρι με το όνομα του θηρίου; Όταν ο Ιεχωβά έδωσε στον Ισραήλ το Νόμο, τους είπε: «Πρέπει να βάλετε αυτά τα λόγια μου στην καρδιά σας και στην ψυχή σας και να τα δέσετε ως σημείο πάνω στο χέρι σας, και θα είναι κορδέλα στο μέτωπο, ανάμεσα στα μάτια σας». (Δευτερονόμιο 11:18) Αυτό σήμαινε ότι οι Ισραηλίτες έπρεπε να έχουν πάντοτε μπροστά τους εκείνον το Νόμο, ώστε να επηρεάζει όλες τις ενέργειές τους και τις σκέψεις τους. Για τους 144.000 χρισμένους, λέγεται ότι έχουν το όνομα του Πατέρα και το όνομα του Ιησού γραμμένα στα μέτωπά τους. Αυτό δείχνει ότι ανήκουν στον Ιεχωβά Θεό και στον Ιησού Χριστό. (Αποκάλυψη 14:1) Ο Σατανάς το μιμείται αυτό χρησιμοποιώντας το δαιμονικό σημάδι του θηρίου. Οποιοιδήποτε ασχολούνται με καθημερινές δραστηριότητες όπως η αγορά και η πώληση δέχονται πίεση για να ενεργούν με τον τρόπο με τον οποίο ενεργεί το θηρίο, όπως, λόγου χάρη, συμβαίνει με την τήρηση των γιορτών. Αναμένεται από αυτούς να λατρεύουν το θηρίο, αφήνοντάς το να κυβερνάει τη ζωή τους, προκειμένου να λάβουν το σημάδι του.

36. Τι προβλήματα έχουν αντιμετωπίσει εκείνοι που αρνούνται να δεχτούν το σημάδι του θηρίου;

³⁶ Εκείνοι που αρνούνται να δεχτούν το σημάδι του θηρίου έχουν διαρκώς προβλήματα. Από τη δεκαετία του 1930, λόγου χάρη, χρειάστηκε να διεξαγάγουν πολλές δικαστικές μάχες και να υπομείνουν βίαιες οχλοκρατικές επιθέσεις και άλλους διωγμούς. Σε χώρες με ολοκληρωτικά καθεστώτα, τους έστειλαν σε στρατόπεδα συγκέντρωσης όπου πολλοί πέθαναν. Από το δεύτερο παγκόσμιο πόλεμο και έπειτα, αμέτρητοι νεαροί άντρες έχουν υποφέρει μακρόχρονες φυλακίσεις, και μερικοί μάλιστα βασανίστηκαν και θανατώθηκαν, επειδή αρνήθηκαν να συμβιβάσουν τη Χριστιανική τους ουδετερότητα. Σε άλλες χώρες οι Χριστιανοί στην κυριολεξία δεν μπορούν να αγοράσουν ή να πουλήσουν. Μερικοί δεν έχουν τη δυνατότητα να κατέχουν περιουσία. Άλλοι υφίστανται βιασμούς, δολοφονούνται ή εκδιώκονται από την πατρίδα τους. Γιατί; Επειδή, προκειμένου να διατηρήσουν καλή συνείδηση, αρνούνται να αγοράσουν την κάρτα κάποιου πολιτικού κόμματος. d—Ιωάννης 17:16.

37, 38. (α) Γιατί είναι δύσκολο για εκείνους που αρνούνται να λάβουν το σημάδι του θηρίου να ζουν σε αυτόν τον κόσμο; (β) Ποιοι διακρατούν ακεραιότητα, και τι είναι αποφασισμένοι να κάνουν;

 ³⁷ Σε μερικά μέρη της γης, η θρησκεία έχει διαποτίσει τόσο πολύ τη ζωή της κοινωνίας ώστε αν κάποιος ταχθεί με το μέρος της Γραφικής αλήθειας εξοστρακίζεται από την οικογένειά του και τους πρώην φίλους του. Απαιτείται μεγάλη πίστη για να υπομείνει κανείς. (Ματθαίος 10:36-38· 17:22) Σε έναν κόσμο όπου η πλειονότητα λατρεύει τον υλικό πλούτο και όπου οργιάζει η ανεντιμότητα, ο αληθινός Χριστιανός συχνά πρέπει να έχει ανεπιφύλακτη εμπιστοσύνη στο ότι ο Ιεχωβά θα τον υποστηρίξει καθώς επιδιώκει την πορεία της ευθύτητας. (Ψαλμός 11:7· Εβραίους 13:18) Σε έναν κόσμο στον οποίο αφθονεί η ανηθικότητα, απαιτείται μεγάλη αποφασιστικότητα για να παραμείνει κανείς καθαρός και αγνός. Οι Χριστιανοί που αρρωσταίνουν δέχονται πολλές φορές πιέσεις από γιατρούς και νοσηλευτές να παραβιάσουν το νόμο του Θεού σχετικά με την ιερότητα του αίματος. Μάλιστα έχει χρειαστεί να αντισταθούν σε δικαστικές αποφάσεις που συγκρούονται με την πίστη τους. (Πράξεις 15:28, 29· 1 Πέτρου 4:3, 4) Επίσης, σε αυτή την εποχή της αυξανόμενης ανεργίας, καθίσταται όλο και πιο δύσκολο για τον αληθινό Χριστιανό να αποφύγει εργασίες που θα σήμαιναν συμβιβασμό της ακεραιότητάς του ενώπιον του Θεού.—Μιχαίας 4:3, 5.

³⁸ Ναι, είναι δύσκολο για εκείνους που δεν έχουν το σημάδι του θηρίου να ζουν σε αυτόν τον κόσμο. Αποτελεί εξέχουσα εκδήλωση της δύναμης και της ευλογίας του Ιεχωβά το γεγονός ότι οι υπόλοιποι από το σπέρμα της γυναίκας, καθώς και πάνω από έξι εκατομμύρια μέλη του μεγάλου πλήθους, διακρατούν ακεραιότητα παρ’ όλες τις πιέσεις που δέχονται προκειμένου να παραβιάσουν τους νόμους του Θεού. (Αποκάλυψη 7:9) Είθε όλοι μας να συνεχίσουμε ενωμένα, σε κάθε γωνιά της γης, να μεγαλύνουμε τον Ιεχωβά και τις δίκαιες οδούς του, καθώς αρνούμαστε να λάβουμε το σημάδι του θηρίου.—Ψαλμός 34:1-3.

[Υποσημειώσεις]

[Ερωτήσεις Μελέτης]

[Εικόνα στη σελίδα 195]

Του επιτράπηκε να δώσει πνοή στην εικόνα του θηρίου