Κεφάλαιο 36

Ερημώνεται η Μεγάλη Πόλη

 Όραμα 12—Αποκάλυψη 18:1–19:10

Θέμα: Η πτώση και η καταστροφή της Βαβυλώνας της Μεγάλης. Ανακοινώνεται ο γάμος του Αρνιού

Χρόνος εκπλήρωσης: Από το 1919 μέχρι και μετά τη μεγάλη θλίψη

1. Με ποιο γεγονός θα ξεκινήσει η μεγάλη θλίψη;

 ΞΑΦΝΙΚΟΣ, συγκλονιστικός, ερημωτικός—τέτοιος θα είναι ο όλεθρος της Βαβυλώνας της Μεγάλης! Θα είναι ένα από τα πιο καταστροφικά γεγονότα ολόκληρης της ιστορίας, με το οποίο θα ξεκινήσει η «μεγάλη θλίψη, τέτοια που δεν έχει συμβεί από την αρχή του κόσμου μέχρι τώρα ούτε πρόκειται να ξανασυμβεί».—Ματθαίος 24:21.

2. Μολονότι πολιτικές αυτοκρατορίες έχουν ακμάσει και παρακμάσει, ποιο είδος αυτοκρατορίας έχει αντέξει;

² Η ψεύτικη θρησκεία υπάρχει εδώ και πολύ καιρό. Η ύπαρξή της συνεχίζεται χωρίς διακοπή από τις ημέρες του αιμοδιψούς Νεβρώδ, ο οποίος εναντιωνόταν στον Ιεχωβά και έβαλε τους ανθρώπους να χτίσουν τον Πύργο της Βαβέλ. Όταν ο Ιεχωβά σύγχυσε τις γλώσσες εκείνων των στασιαστών και τους διασκόρπισε σε όλη τη γη, η ψεύτικη θρησκεία της Βαβυλώνας ταξίδεψε μαζί τους. (Γένεση 10:8-10· 11:4-9) Από τότε, πολιτικές αυτοκρατορίες έχουν ακμάσει και παρακμάσει, αλλά η Βαβυλωνιακή θρησκεία έχει αντέξει. Έχει πάρει πολλά σχήματα και μορφές, και έχει γίνει μια παγκόσμια αυτοκρατορία ψεύτικης θρησκείας, η προφητευμένη Βαβυλώνα η Μεγάλη. Το πιο εξέχον μέρος της είναι ο Χριστιανικός κόσμος, ο οποίος αναπτύχθηκε από τη συγχώνευση διδασκαλιών της αρχαίας Βαβυλώνας με αποστατικά «Χριστιανικά» δόγματα. Λόγω της μακραίωνης ιστορίας της Βαβυλώνας της Μεγάλης, πολλοί άνθρωποι δυσκολεύονται να πιστέψουν ότι κάποτε θα καταστραφεί.

3. Πώς επιβεβαιώνει η Αποκάλυψη την καταδίκη της ψεύτικης θρησκείας;

³ Συνεπώς, είναι κατάλληλο που η Αποκάλυψη επιβεβαιώνει την καταδίκη της ψεύτικης θρησκείας δίνοντάς μας δύο λεπτομερείς περιγραφές της πτώσης της και των μετέπειτα γεγονότων που οδηγούν στην πλήρη ερήμωσή της. Ήδη την έχουμε δει ως “τη μεγάλη πόρνη” η οποία ερημώνεται τελικά από τους πρώην εραστές της που ανήκουν στην πολιτική επικράτεια. (Αποκάλυψη 17:1, 15, 16) Τώρα, σε άλλο ένα όραμα, πρόκειται να τη δούμε ως πόλη, το θρησκευτικό αντίτυπο της αρχαίας Βαβυλώνας.

Η Βαβυλώνα η Μεγάλη Καταρρέει

4. (α) Ποιο όραμα βλέπει κατόπιν ο Ιωάννης; (β) Πώς μπορούμε να προσδιορίσουμε την ταυτότητα του αγγέλου, και γιατί είναι κατάλληλο που αυτός ανακοινώνει την πτώση της Βαβυλώνας της Μεγάλης;

⁴ Ο Ιωάννης συνεχίζει την αφήγηση, λέγοντάς μας: «Έπειτα από αυτά, είδα άλλον άγγελο να κατεβαίνει από τον ουρανό, με μεγάλη εξουσία· και η γη φωτίστηκε από τη δόξα του. Και φώναξε με δυνατή φωνή, λέγοντας: “Έπεσε! Έπεσε η Βαβυλώνα η Μεγάλη”». (Αποκάλυψη 18:1, 2α) Είναι η δεύτερη φορά που ο Ιωάννης ακούει αυτή την αγγελική διακήρυξη. (Βλέπε Αποκάλυψη 14:8.) Τώρα όμως η σημασία της τονίζεται από τη μεγαλοπρέπεια του ουράνιου αγγέλου, επειδή η δόξα του φωτίζει ολόκληρη τη γη! Ποιος μπορεί να είναι αυτός; Αιώνες νωρίτερα, ο προφήτης Ιεζεκιήλ, αναφερόμενος σε ένα ουράνιο όραμα, δήλωσε ότι «η γη έλαμπε από τη δόξα του [Ιεχωβά]». (Ιεζεκιήλ 43:2) Ο μόνος άγγελος που μπορεί να λάμψει με δόξα ανάλογη του Ιεχωβά είναι ο Κύριος Ιησούς, ο οποίος είναι «η αντανάκλαση της δόξας του [Θεού] και η ακριβής απεικόνιση της ίδιας του της οντότητας». (Εβραίους 1:3) Το 1914, ο Ιησούς έγινε ουράνιος Βασιλιάς, και έκτοτε ασκεί εξουσία πάνω στη γη ως Βασιλιάς και Κριτής σε συνεργασία με τον Ιεχωβά. Είναι, λοιπόν, κατάλληλο που αυτός ανακοινώνει την πτώση της Βαβυλώνας της Μεγάλης.

5. (α) Ποιους χρησιμοποιεί ο άγγελος για να διακηρύξουν την πτώση της Βαβυλώνας της Μεγάλης; (β) Όταν άρχισε η κρίση εκείνων που ομολογούσαν ότι είναι “ο οίκος του Θεού”, τι συνέβη στο Χριστιανικό κόσμο;

⁵ Ποιους χρησιμοποιεί αυτός ο άγγελος που έχει μεγάλη εξουσία για να διακηρύξουν τέτοια καταπληκτικά νέα στην ανθρωπότητα; Χρησιμοποιεί εκείνον ακριβώς το λαό που ελευθερώνεται ως αποτέλεσμα αυτής της πτώσης, το υπόλοιπο των χρισμένων στη γη, την τάξη του Ιωάννη. Από το 1914 ως το 1918, αυτοί υπέφεραν πολλά στα χέρια της Βαβυλώνας της Μεγάλης, αλλά το 1918 ο Κύριος Ιεχωβά και ο «αγγελιοφόρος [του της Αβραμιαίας] διαθήκης», ο Ιησούς Χριστός, άρχισαν την κρίση από «τον οίκο του Θεού», από εκείνους που  ομολογούσαν ότι είναι Χριστιανοί. Ως εκ τούτου, ο αποστάτης Χριστιανικός κόσμος φέρθηκε σε δίκη. (Μαλαχίας 3:1· 1 Πέτρου 4:17) Η τεράστια ενοχή αίματος που επέσυρε στη διάρκεια του πρώτου παγκόσμιου πολέμου, η συνενοχή του στο διωγμό των πιστών Μαρτύρων του Ιεχωβά και τα Βαβυλωνιακά του πιστεύω δεν τον βοήθησαν την ώρα της κρίσης. Ούτε κάποιο άλλο μέρος της Βαβυλώνας της Μεγάλης άξιζε την επιδοκιμασία του Θεού.—Παράβαλε Ησαΐας 13:1-9.

6. Γιατί μπορεί να λεχθεί ότι η Βαβυλώνα η Μεγάλη είχε πέσει το 1919;

⁶ Έτσι λοιπόν, το 1919 η Βαβυλώνα η Μεγάλη είχε πέσει, ανοίγοντας το δρόμο για την απελευθέρωση και την αποκατάσταση του λαού του Θεού, σε μία ημέρα σαν να λέγαμε, στη γη τους όπου επικρατούσε πνευματική ευημερία. (Ησαΐας 66:8) Εκείνο το έτος, ο Ιεχωβά Θεός και ο Ιησούς Χριστός, ο Μεγαλύτερος Δαρείος και ο Μεγαλύτερος Κύρος, είχαν ήδη κατευθύνει τα πράγματα ώστε η ψεύτικη θρησκεία να μην μπορεί πια να έχει καμιά εξουσία πάνω στο λαό του Ιεχωβά. Δεν μπορούσε πια να εμποδίσει αυτόν το λαό να υπηρετεί τον Ιεχωβά και να γνωστοποιεί σε όλους όσους θα άκουγαν ότι η Βαβυλώνα η Μεγάλη, που μοιάζει με πόρνη, είναι καταδικασμένη και ότι η δικαίωση της κυριαρχίας του Ιεχωβά είναι πολύ κοντά!—Ησαΐας 45:1-4· Δανιήλ 5:30, 31.

7. (α) Παρότι η Βαβυλώνα η Μεγάλη δεν καταστράφηκε το 1919, πώς τη θεωρούσε ο Ιεχωβά; (β) Ποιο ήταν το αποτέλεσμα για το λαό του Ιεχωβά όταν έπεσε η Βαβυλώνα η Μεγάλη το 1919;

⁷ Είναι αλήθεια ότι η Βαβυλώνα η Μεγάλη δεν καταστράφηκε το 1919—ακριβώς όπως και η αρχαία πόλη της Βαβυλώνας δεν καταστράφηκε το 539 Π.Κ.Χ. όταν έπεσε στα στρατεύματα του Κύρου του Πέρση. Αλλά από την άποψη του Ιεχωβά αυτή η οργάνωση είχε πέσει. Είχε περάσει από δίκη και είχε καταδικαστεί, περιμένοντας την εκτέλεση. Κατά συνέπεια, η ψεύτικη θρησκεία δεν μπορούσε πια να κρατάει το λαό του Ιεχωβά αιχμάλωτο. (Παράβαλε Λουκάς 9:59, 60.) Αυτοί απελευθερώθηκαν για να υπηρετήσουν ως ο πιστός και φρόνιμος δούλος του Κυρίου, παρέχοντας πνευματική τροφή στον κατάλληλο καιρό. Κρίθηκαν άξιοι να ακούσουν το «Πολύ καλά» και τους δόθηκε η αποστολή να δραστηριοποιηθούν ξανά στο έργο του Ιεχωβά.—Ματθαίος 24:45-47· 25:21, 23· Πράξεις 1:8.

8. Ποιο γεγονός διακηρύττει ο φρουρός των εδαφίων Ησαΐας 21:8, 9, και ποιος προσκιάζεται σήμερα από εκείνον το φρουρό;

⁸ Πριν από χιλιετίες, ο Ιεχωβά χρησιμοποίησε άλλους προφήτες για να προείπουν αυτό το κοσμοϊστορικό γεγονός. Ο Ησαΐας μίλησε για έναν φρουρό ο οποίος «φώναξε σαν λιοντάρι: “Πάνω στη σκοπιά, Ιεχωβά, στέκομαι διαρκώς την ημέρα, και στο φυλάκιό μου παραμένω όλες τις νύχτες”». Και ποιο γεγονός διακρίνει και διακηρύττει με λιονταρίσια τόλμη αυτός ο φρουρός; Το εξής: «Έπεσε! Έπεσε η Βαβυλώνα, και όλες τις γλυπτές εικόνες των θεών της αυτός [ο Ιεχωβά] τις συνέτριψε καταγής!» (Ησαΐας 21:8, 9) Εκείνος ο φρουρός προσκιάζει κατάλληλα την πλήρως άγρυπνη τάξη του Ιωάννη σήμερα, καθώς αυτή χρησιμοποιεί το περιοδικό Η Σκοπιά και άλλα θεοκρατικά έντυπα για να κάνει να αντηχήσουν παντού τα νέα ότι έπεσε η Βαβυλώνα.

Η Παρακμή της Βαβυλώνας της Μεγάλης

9, 10. (α) Ποια παρακμή υπέστη η επιρροή της Βαβυλωνιακής θρησκείας από τον Α΄ Παγκόσμιο Πόλεμο; (β) Πώς περιγράφει ο ισχυρός άγγελος την ξεπεσμένη κατάσταση της Βαβυλώνας της Μεγάλης;

⁹ Η πτώση της αρχαίας Βαβυλώνας το 539 Π.Κ.Χ. αποτέλεσε την αρχή μιας μακράς παρακμής που κατέληξε στην ερήμωσή της. Με παρόμοιο τρόπο, από τον πρώτο παγκόσμιο πόλεμο, η επιρροή της Βαβυλωνιακής θρησκείας έχει παρακμάσει αξιοσημείωτα σε παγκόσμια κλίμακα. Στην Ιαπωνία, η Σιντοϊστική λατρεία του αυτοκράτορα απαγορεύτηκε μετά το δεύτερο παγκόσμιο πόλεμο. Στην Κίνα, η κομμουνιστική κυβέρνηση ελέγχει όλους τους θρησκευτικούς διορισμούς και δραστηριότητες. Στην Προτεσταντική βόρεια Ευρώπη, οι περισσότεροι άνθρωποι έχουν γίνει αδιάφοροι ως προς τη θρησκεία. Και η Ρωμαιοκαθολική Εκκλησία έχει εξασθενήσει τα τελευταία χρόνια εξαιτίας σχισμάτων και εσωτερικών διαφωνιών στην παγκόσμια επικράτειά της.—Παράβαλε Μάρκος 3:24-26.

¹⁰ Αναμφίβολα όλες αυτές οι τάσεις αποτελούν μέρος του “στερέματος του ποταμού Ευφράτη” και προετοιμάζουν το δρόμο για την επερχόμενη μιλιταριστική επίθεση στη Βαβυλώνα τη Μεγάλη. Αυτό το “στέρεμα” αντικατοπτρίζεται, επίσης, στην ανακοίνωση που έκανε ο πάπας τον Οκτώβριο του 1986 ότι η εκκλησία πρέπει «και πάλι να γίνει επαίτης» —λόγω των τεράστιων ελλειμμάτων. (Αποκάλυψη 16:12) Ιδιαίτερα από το 1919, η Βαβυλώνα η Μεγάλη έχει εκτεθεί σε δημόσια θέα ως χέρσα γη από πνευματική άποψη, ακριβώς όπως ανακοινώνει εδώ ο ισχυρός άγγελος: «Και έγινε κατοικία δαιμόνων και κρησφύγετο κάθε ακάθαρτης αναθυμίασης και κρησφύγετο κάθε ακάθαρτου και μισητού πουλιού!» (Αποκάλυψη 18:2β) Σύντομα θα είναι χέρσα γη στην κυριολεξία, έρημη σαν τα ερείπια της Βαβυλώνας στο σύγχρονο Ιράκ.—Βλέπε επίσης Ιερεμίας 50:25-28.

11. Με ποια έννοια έχει γίνει η Βαβυλώνα η Μεγάλη «κατοικία δαιμόνων» και “κρυσφήγετο ακάθαρτων αναθυμιάσεων και ακάθαρτων πουλιών”;

¹¹ Εδώ η λέξη “δαίμονες” πιθανώς παραπέμπει στη φράση «τραγόμορφοι δαίμονες» (σε‘ιρίμ) η οποία υπάρχει στην περιγραφή που δίνει ο Ησαΐας για την ξεπεσμένη Βαβυλώνα: «Αλλά εκεί θα ξαπλώνουν τα πλάσματα που συχνάζουν σε άνυδρες περιοχές, και τα σπίτια τους θα γεμίσουν μπούφους. Και εκεί θα κατοικούν οι στρουθοκάμηλοι, και τραγόμορφοι δαίμονες θα χοροπηδούν εκεί». (Ησαΐας 13:21) Ίσως να μην αναφέρεται σε δαίμονες με κυριολεκτική έννοια αλλά μάλλον σε τριχωτά ζώα που ζουν στις ερήμους, των οποίων η εμφάνιση έκανε όσους τα έβλεπαν να νομίζουν ότι ήταν δαίμονες. Στα ερείπια της Βαβυλώνας της Μεγάλης, η συμβολική ύπαρξη τέτοιων ζώων, μαζί με τον πνιγηρό, δηλητηριώδη αέρα (“ακάθαρτη αναθυμίαση”) και τα ακάθαρτα πουλιά, καταδεικνύει την πνευματικά νεκρή κατάστασή της. Δεν προσφέρει καμιά προοπτική ζωής στην ανθρωπότητα.—Παράβαλε Εφεσίους 2:1, 2.

12. Πώς ταιριάζει η κατάσταση της Βαβυλώνας της Μεγάλης με την προφητεία στο 50ό κεφάλαιο του Ιερεμία;

¹² Η κατάστασή της ταιριάζει και με την προφητεία του Ιερεμία: «“Σπαθί υπάρχει εναντίον των Χαλδαίων”, λέει ο Ιεχωβά, “και εναντίον των κατοίκων της Βαβυλώνας και εναντίον των αρχόντων της και εναντίον των σοφών της. . . . Ερήμωση υπάρχει πάνω στα νερά της, και αυτά θα στερέψουν. Διότι είναι γη γλυπτών εικόνων, και εξαιτίας των τρομακτικών τους οραμάτων ενεργούν σαν να είναι τρελοί. Γι’ αυτό λοιπόν, τα πλάσματα που συχνάζουν σε άνυδρες περιοχές θα κατοικούν με τα ζώα που ουρλιάζουν, και σε αυτήν θα κατοικούν οι στρουθοκάμηλοι· και δεν θα κατοικηθεί ποτέ πια ούτε θα έχει τόπο να διαμένει, επί γενεές γενεών”». Η ειδωλολατρία και η μονότονη επανάληψη προσευχών δεν μπορούν να σώσουν τη Βαβυλώνα τη Μεγάλη από την ανταπόδοση που θα μοιάζει με την καταστροφή των Σοδόμων και των Γομόρρων από τον Θεό.—Ιερεμίας 50:35-40.

Διεγερτικό Κρασί

13. (α) Πώς εφιστά την προσοχή ο ισχυρός άγγελος στην ευρεία έκταση που έχει πάρει η πορνεία της Βαβυλώνας της Μεγάλης; (β) Τι είδους ανηθικότητα που ήταν διαδεδομένη στην αρχαία Βαβυλώνα υπάρχει και στη Βαβυλώνα τη Μεγάλη;

¹³ Κατόπιν, ο ισχυρός άγγελος εφιστά την προσοχή στην ευρεία έκταση που έχει πάρει η πορνεία της Βαβυλώνας της Μεγάλης, διακηρύττοντας: «Διότι εξαιτίας του κρασιού του θυμού [ή αλλιώς «του διεγερτικού κρασιού»] της πορνείας της a έχουν πέσει θύματα όλα τα έθνη, και οι βασιλιάδες της γης πόρνευσαν μαζί της, και οι περιοδεύοντες έμποροι της γης πλούτισαν λόγω της δύναμης της ξεδιάντροπης χλιδής της». (Αποκάλυψη 18:3) Αυτή έχει εμποτίσει όλα τα έθνη της ανθρωπότητας με τις ακάθαρτες θρησκευτικές της συνήθειες. Στην αρχαία Βαβυλώνα, σύμφωνα με τον ιστορικό Ηρόδοτο, κάθε γυναίκα ήταν υποχρεωμένη να εκπορνευτεί στο ναό μία φορά στη διάρκεια της ζωής της.  Μέχρι σήμερα, αηδιαστική σεξουαλική διαφθορά παρουσιάζεται στα κατεστραμμένα από τον πόλεμο γλυπτά του Ανγκόρ Βατ στην Καμπότζη και στους ναούς του Χατζουράχο στην Ινδία, όπου απεικονίζεται ο Ινδουιστικός θεός Βισνού περιστοιχισμένος από αηδιαστικές ερωτικές σκηνές. Στις Ηνωμένες Πολιτείες, οι αποκαλύψεις περί ανηθικότητας οι οποίες συγκλόνισαν το χώρο των τηλεοπτικών ευαγγελιστών το 1987 και ξανά το 1988, καθώς και η αποκάλυψη σχετικά με την ευρεία διάδοση της ομοφυλοφιλίας μεταξύ των ιερέων, δείχνουν παραστατικά ότι ακόμα και ο Χριστιανικός κόσμος ανέχεται σε συγκλονιστικό βαθμό την κυριολεκτική πορνεία. Ωστόσο, όλα τα έθνη έχουν πέσει θύματα ενός ακόμα σοβαρότερου είδους πορνείας.

14-16. (α) Ποια πνευματικά αθέμιτη θρησκευτικοπολιτική σχέση αναπτύχθηκε στη φασιστική Ιταλία; (β) Όταν η Ιταλία εισέβαλε στην Αβησσυνία, τι δηλώσεις έκαναν επίσκοποι της Ρωμαιοκαθολικής Εκκλησίας;

¹⁴ Έχουμε ήδη ανασκοπήσει την αθέμιτη θρησκευτικοπολιτική σχέση που ανέβασε τον Χίτλερ στην εξουσία στη ναζιστική Γερμανία. Και άλλα έθνη υπέφεραν εξαιτίας της ανάμειξης της θρησκείας στις κοσμικές υποθέσεις. Για παράδειγμα: Στη φασιστική Ιταλία, στις 11 Φεβρουαρίου 1929, υπογράφτηκε η Συνθήκη του Λατερανού από τον Μουσολίνι και τον Καρδινάλιο Γκάσπαρι, καθιστώντας το Βατικανό κυρίαρχο κράτος. Ο Πάπας Πίος ΙΑ΄ ισχυρίστηκε ότι ο ίδιος είχε «επιστρέψει την Ιταλία στον Θεό και τον Θεό στην Ιταλία». Ήταν αλήθεια αυτό; Εξετάστε τι συνέβη έξι χρόνια αργότερα. Στις 3 Οκτωβρίου 1935, η Ιταλία εισέβαλε στην Αβησσυνία, ισχυριζόμενη ότι ήταν «μια βάρβαρη χώρα η οποία εξακολουθεί να ασκεί τη δουλεία». Αλλά στην πραγματικότητα ποιος συμπεριφερόταν βάρβαρα; Καταδίκασε η Καθολική Εκκλησία τη βαρβαρότητα του Μουσολίνι; Ενώ ο πάπας έκανε διφορούμενες δηλώσεις, οι επίσκοποί του ευλογούσαν απερίφραστα τις ένοπλες δυνάμεις της «πατρίδας» τους, της Ιταλίας. Στο βιβλίο Το Βατικανό την Εποχή των Δικτατόρων (The Vatican in the Age of the Dictators), ο Άντονι Ρόουντς αναφέρει:

¹⁵ «Στην Ποιμαντορική του Επιστολή της 19ης Οκτωβρίου [1935], ο Επίσκοπος της πόλης Ούντινε [στην Ιταλία] έγραψε: “Δεν είναι ούτε επίκαιρο ούτε κατάλληλο να γνωματεύουμε για τα υπέρ και τα κατά της υπόθεσης. Ως Ιταλοί, και ακόμα περισσότερο ως Χριστιανοί, έχουμε το καθήκον να συμβάλουμε στην επιτυχία των όπλων μας”. Ο Επίσκοπος της Πάδουα έγραψε στις 21 Οκτωβρίου: “Στις δύσκολες ώρες που διερχόμαστε, ζητούμε από εσάς να έχετε εμπιστοσύνη στους πολιτικούς μας και στις ένοπλες δυνάμεις μας”. Στις 24 Οκτωβρίου, ο Επίσκοπος της Κρεμόνα καθαγίασε μερικές στρατιωτικές σημαίες και είπε: “Είθε η ευλογία του Θεού να είναι πάνω σε αυτούς τους στρατιώτες που, σε αφρικανικό έδαφος, θα κατακτήσουν νέες και γόνιμες χώρες για χάρη του ιταλικού πνεύματος, φέρνοντάς τους το ρωμαϊκό και το Χριστιανικό πολιτισμό. Είθε η Ιταλία να σταθεί και πάλι ως ο σοφός Χριστιανικός σύμβουλος όλου του κόσμου”».

¹⁶ Η Αβησσυνία υπέστη βιασμό, με τις ευλογίες των Ρωμαιοκαθολικών κληρικών. Θα μπορούσε οποιοσδήποτε από αυτούς να ισχυριστεί, με οποιαδήποτε έννοια, ότι ήταν όπως ο απόστολος Παύλος «καθαρός από το αίμα όλων»;—Πράξεις 20:26.

17. Πώς υπέφερε η Ισπανία επειδή οι κληρικοί της δεν “σφυρηλάτησαν τα σπαθιά τους σε υνιά”;

¹⁷ Στη Γερμανία, στην Ιταλία και στην Αβησσυνία μπορεί να προστεθεί άλλο ένα έθνος που έχει πέσει θύμα της πορνείας της Βαβυλώνας της Μεγάλης—η Ισπανία. Σε αυτή τη χώρα ο Εμφύλιος Πόλεμος των ετών 1936-1939 ξέσπασε εν μέρει εξαιτίας του ότι η δημοκρατική κυβέρνηση έλαβε μέτρα για να μειώσει την τεράστια δύναμη της Ρωμαιοκαθολικής Εκκλησίας. Όταν άρχισε ο πόλεμος, ο Καθολικός φασίστας ηγέτης των επαναστατικών δυνάμεων, ο Φράνκο, χαρακτήρισε τον εαυτό του «Χριστιανό Αρχιστράτηγο (Χενεραλίσιμο) της Αγίας Σταυροφορίας», έναν τίτλο τον οποίο αργότερα αποποιήθηκε. Στις μάχες σκοτώθηκαν αρκετές εκατοντάδες χιλιάδες Ισπανοί. Εκτός από αυτό, σύμφωνα με έναν συντηρητικό υπολογισμό, οι εθνικιστές του Φράνκο είχαν δολοφονήσει 40.000 μέλη του Λαϊκού Μετώπου, ενώ οι δεύτεροι είχαν δολοφονήσει 8.000 κληρικούς—καλόγερους, ιερείς, καλόγριες και δόκιμους μοναχούς. Αυτή είναι η φρίκη και η τραγωδία του εμφύλιου πολέμου, πράγμα που δείχνει παραστατικά πόσο σοφό είναι να δίνουμε προσοχή στα λόγια του Ιησού: «Επίστρεψε το σπαθί σου στη θέση του, γιατί όλοι εκείνοι που παίρνουν σπαθί θα αφανιστούν από σπαθί». (Ματθαίος 26:52) Πόσο αποκρουστικό είναι το ότι ο Χριστιανικός κόσμος αναμειγνύεται σε τέτοια μαζική αιματοχυσία!  Πράγματι, οι κληρικοί του έχουν αποτύχει οικτρά να «σφυρηλατήσουν τα σπαθιά τους σε υνιά»!—Ησαΐας 2:4.

Οι Περιοδεύοντες Έμποροι

18. Ποιοι είναι «οι περιοδεύοντες έμποροι της γης»;

¹⁸ Ποιοι είναι «οι περιοδεύοντες έμποροι της γης»; Αναμφίβολα σήμερα θα τους αποκαλούσαμε εμπορικούς κολοσσούς, αυτούς που κινούν τα γρανάζια στον κόσμο των μεγάλων επιχειρήσεων. Με αυτό δεν θέλουμε να πούμε ότι είναι εσφαλμένο να ασχολείται κανείς με νόμιμες εμπορικές συναλλαγές. Η Αγία Γραφή παρέχει σοφές συμβουλές για τα άτομα που ασχολούνται με τις επιχειρήσεις, προειδοποιώντας για την ανεντιμότητα, την απληστία και τα παρόμοια. (Παροιμίες 11:1· Ζαχαρίας 7:9, 10· Ιακώβου 5:1-5) Το μεγαλύτερο κέρδος είναι «η θεοσεβής αφοσίωση μαζί με αυτάρκεια». (1 Τιμόθεο 6:6, 17-19) Ωστόσο, ο κόσμος του Σατανά δεν ακολουθεί δίκαιες αρχές. Η διαφθορά αφθονεί. Βρίσκεται στη θρησκεία, στην πολιτική—και στις μεγάλες επιχειρήσεις. Από καιρό σε καιρό, τα μέσα μαζικής ενημέρωσης αποκαλύπτουν σκάνδαλα όπως οι καταχρήσεις από υψηλά ιστάμενους κυβερνητικούς αξιωματούχους και το παράνομο εμπόριο όπλων.

19. Ποιο γεγονός αναφορικά με την παγκόσμια οικονομία μάς βοηθάει να εξηγήσουμε γιατί γίνεται στην Αποκάλυψη δυσμενής αναφορά στους εμπόρους της γης;

¹⁹ Το διεθνές εμπόριο όπλων ξεπερνάει το 1.000.000.000.000 δολάρια (περ. 770 δισεκατομμύρια ευρώ) κάθε χρόνο, ενώ εκατοντάδες εκατομμύρια άνθρωποι στερούνται τα αναγκαία της ζωής. Αυτό είναι ιδιαίτερα λυπηρό. Αλλά φαίνεται ότι οι εξοπλισμοί αποτελούν στυλοβάτη της παγκόσμιας οικονομίας. Στις 11 Απριλίου 1987, ένα άρθρο του περιοδικού Σπεκτέιτορ (Spectator) του Λονδίνου ανέφερε: «Αν υπολογίσουμε μόνο τις βιομηχανίες που σχετίζονται άμεσα, τότε περιλαμβάνονται περίπου 400.000 θέσεις εργασίας στις ΗΠΑ και 750.000 στην Ευρώπη. Αλλά το περίεργο είναι ότι, ενώ έχει αυξηθεί η σημασία του κοινωνικού και του οικονομικού ρόλου της κατασκευής όπλων, έχει τεθεί στο περιθώριο το ουσιαστικό ερώτημα σχετικά με το αν αυτοί που παράγουν όπλα έχουν επαρκή άμυνα». Καθώς οι βόμβες και τα άλλα είδη όπλων πουλιούνται σε όλη τη γη, ακόμα και σε πιθανούς εχθρούς, επιτυγχάνονται τεράστια κέρδη. Κάποια μέρα αυτές οι βόμβες μπορεί να επιστρέψουν  στα πλαίσια ενός πύρινου ολοκαυτώματος και να καταστρέψουν εκείνους που τις πούλησαν. Πόσο παράδοξο είναι αυτό! Λάβετε επίσης υπόψη τη δωροδοκία που συνοδεύει τη βιομηχανία όπλων. Στις Ηνωμένες Πολιτείες και μόνο, σύμφωνα με το περιοδικό Σπεκτέιτορ, «κάθε χρόνο το Πεντάγωνο χάνει κατά ανεξήγητο τρόπο όπλα και εξοπλισμό αξίας 900 εκατομμυρίων δολαρίων». Δεν είναι να απορεί κανείς για το ότι στην Αποκάλυψη γίνεται δυσμενής αναφορά στους εμπόρους της γης!

20. Ποιο παράδειγμα δείχνει ότι η θρησκεία έχει αναμειχθεί σε διεφθαρμένες εμπορικές πράξεις;

²⁰ Όπως προείπε ο ένδοξος άγγελος, η θρησκεία έχει αναμειχθεί βαθιά σε αυτές τις διεφθαρμένες εμπορικές πράξεις. Πάρτε για παράδειγμα την ανάμειξη του Βατικανού στην κατάρρευση της Τράπεζας Αμπροσιάνο της Ιταλίας το 1982. Η υπόθεση παρατάθηκε για αρκετό διάστημα στη διάρκεια της δεκαετίας του 1980, καθώς έμενε αναπάντητο το ερώτημα: Πού πήγαν τα χρήματα; Το Φεβρουάριο του 1987, δικαστές του Μιλάνου εξέδωσαν εντάλματα σύλληψης για τρεις κληρικούς του Βατικανού, περιλαμβανομένου και ενός Αμερικανού αρχιεπισκόπου, κατηγορώντας τους ως συνεργούς σε δόλια χρεοκοπία, αλλά το Βατικανό απέρριψε την αίτηση για έκδοση αυτών των ατόμων. Τον Ιούλιο του 1987, ανάμεσα σε έντονες διαμαρτυρίες, τα εντάλματα ακυρώθηκαν από το ανώτατο Εφετείο της Ιταλίας με βάση κάποια παλιά συνθήκη μεταξύ του Βατικανού και της ιταλικής κυβέρνησης.

21. Πώς γνωρίζουμε ότι ο Ιησούς δεν είχε ανάμειξη σε αμφισβητήσιμες εμπορικές πράξεις της εποχής του, αλλά τι βλέπουμε σήμερα σε ό,τι αφορά τη Βαβυλωνιακή θρησκεία;

²¹ Είχε ο Ιησούς ανάμειξη σε αμφισβητήσιμες εμπορικές πράξεις της εποχής του; Όχι. Δεν κατείχε καν περιουσία, αφού “δεν είχε πουθενά να γείρει το κεφάλι του”. Ο Ιησούς έδωσε την εξής συμβουλή σε έναν νεαρό πλούσιο άρχοντα: «Πούλησε όλα όσα έχεις και μοίρασέ τα σε φτωχούς, και θα έχεις θησαυρό στους ουρανούς· και έλα να γίνεις ακόλουθός μου». Αυτή ήταν θαυμάσια νουθεσία, επειδή αν την ακολουθούσε θα απαλλασσόταν από όλες τις ανησυχίες σχετικά με εμπορικά ζητήματα. (Λουκάς 9:58· 18:22) Αντίθετα, η Βαβυλωνιακή θρησκεία έχει πολλές φορές αθέμιτους δεσμούς με μεγάλες επιχειρήσεις. Για παράδειγμα, το 1987 η εφημερίδα Όλμπανι Τάιμς Γιούνιον (Albany Times Union) ανέφερε ότι ο διαχειριστής των οικονομικών της Καθολικής αρχιεπισκοπής στο Μαϊάμι της Φλόριντα στις ΗΠΑ παραδέχτηκε ότι η εκκλησία είχε μετοχές σε εταιρίες που παράγουν πυρηνικά όπλα, ακατάλληλες ταινίες και τσιγάρα.

 «Βγείτε από Αυτήν, Λαέ Μου»

22. (α) Τι λέει μια φωνή από τον ουρανό; (β) Τι έκανε το λαό του Θεού να χαρεί το 537 Π.Κ.Χ. και το 1919 Κ.Χ.;

²² Τα επόμενα λόγια του Ιωάννη επισημαίνουν μια περαιτέρω εκπλήρωση του προφητικού προτύπου: «Και άκουσα άλλη φωνή από τον ουρανό να λέει: “Βγείτε από αυτήν, λαέ μου, αν δεν θέλετε να συμμετάσχετε με αυτήν στις αμαρτίες της και αν δεν θέλετε να λάβετε από τις πληγές της”». (Αποκάλυψη 18:4) Οι προφητείες σχετικά με την πτώση της αρχαίας Βαβυλώνας που βρίσκονται στις Εβραϊκές Γραφές επίσης περιλαμβάνουν την εντολή του Ιεχωβά προς το λαό του: «Φύγετε μέσα από τη Βαβυλώνα». (Ιερεμίας 50:8, 13) Παρόμοια, ενόψει της επερχόμενης ερήμωσης της Βαβυλώνας της Μεγάλης, ο λαός του Θεού παροτρύνεται τώρα να διαφύγει. Το 537 Π.Κ.Χ., οι πιστοί Ισραηλίτες χάρηκαν πάρα πολύ για την ευκαιρία που είχαν να διαφύγουν από τη Βαβυλώνα. Με τον ίδιο τρόπο, η απελευθέρωση του λαού του Θεού από τη Βαβυλωνιακή αιχμαλωσία το 1919 τους έκανε να χαρούν. (Αποκάλυψη 11:11, 12) Έκτοτε, εκατομμύρια άλλοι έχουν υπακούσει στην εντολή να φύγουν.

23. Πώς τονίζει η φωνή από τον ουρανό πόσο επείγον είναι να φύγει κανείς από τη Βαβυλώνα τη Μεγάλη;

²³ Είναι πράγματι τόσο επείγον να φύγει κανείς από τη Βαβυλώνα τη Μεγάλη, να πάψει να είναι μέλος των θρησκειών του κόσμου και να αποχωριστεί πλήρως; Ναι, είναι, επειδή πρέπει να έχουμε την άποψη του Θεού σχετικά με αυτό το μακραίωνο θρησκευτικό τερατούργημα, τη Βαβυλώνα τη Μεγάλη. Ο Ιεχωβά δεν μασούσε τα λόγια του όταν την αποκαλούσε μεγάλη πόρνη. Τώρα, λοιπόν, η φωνή από τον ουρανό δίνει περαιτέρω πληροφορίες στον Ιωάννη σχετικά με αυτή την πόρνη: «Διότι οι αμαρτίες της συσσωρεύτηκαν μέχρι τον ουρανό, και ο Θεός θυμήθηκε τις άδικες πράξεις της. Αποδώστε σε αυτήν όπως και η ίδια απέδωσε, και κάντε της δύο φορές περισσότερα, ναι, διπλάσια από αυτά που έκανε· στο ποτήρι στο οποίο έβαλε κάποιο μείγμα βάλτε της δύο φορές περισσότερο μείγμα. Όσο δόξασε τον εαυτό της και έζησε σε ξεδιάντροπη χλιδή, τόσο δώστε της βασανισμό και πένθος. Διότι λέει μέσα στην καρδιά της: “Κάθομαι βασίλισσα, και χήρα δεν είμαι, και ποτέ δεν θα δω πένθος”. Γι’ αυτό, σε μία ημέρα θα έρθουν οι πληγές της, θάνατος και πένθος και πείνα, και θα καεί εντελώς με φωτιά, επειδή ο Ιεχωβά Θεός, ο οποίος την έκρινε, είναι ισχυρός».—Αποκάλυψη 18:5-8.

24. (α) Για να αποφύγει ποιο πράγμα πρέπει να βγει ο λαός του Θεού από τη Βαβυλώνα τη Μεγάλη; (β) Σε ποιες αμαρτίες της Βαβυλώνας της Μεγάλης συμμετέχουν εκείνοι που δεν φεύγουν από αυτήν;

²⁴ Αυτά είναι πράγματι δυνατά λόγια! Συνεπώς, απαιτείται δράση. Ο Ιερεμίας παρότρυνε τους Ισραηλίτες των ημερών του σε δράση, λέγοντας: «Φύγετε μέσα από τη Βαβυλώνα . . . διότι είναι ο καιρός της εκδίκησης που ανήκει στον Ιεχωβά. Το φέρσιμό της είναι αυτό που της ανταποδίδει. Βγείτε μέσα από αυτήν, λαέ μου, και προμηθεύστε ο καθένας διαφυγή στην ψυχή του από το φλογερό θυμό του Ιεχωβά». (Ιερεμίας 51:6, 45) Με παρόμοιο τρόπο, η φωνή από τον ουρανό προειδοποιεί το λαό του Θεού σήμερα να φύγει από τη Βαβυλώνα τη Μεγάλη για να μη λάβει από τις πληγές της. Οι όμοιες με πληγές κρίσεις του Ιεχωβά πάνω σε αυτόν τον κόσμο, περιλαμβανομένης και της Βαβυλώνας της Μεγάλης, διακηρύττονται τώρα. (Αποκάλυψη 8:1–9:21· 16:1-21) Όσοι ανήκουν στο λαό του Θεού χρειάζεται να αποχωριστούν από την ψεύτικη θρησκεία, αν δεν θέλουν να υποστούν και οι ίδιοι αυτές τις πληγές και τελικά να πεθάνουν μαζί της. Εξάλλου, αν παρέμεναν μέσα σε αυτή την οργάνωση, θα συμμετείχαν στις αμαρτίες της. Θα ήταν εξίσου ένοχοι με αυτήν όσον αφορά τη διάπραξη πνευματικής μοιχείας και την έκχυση του αίματος «όλων εκείνων που σφάχτηκαν στη γη».—Αποκάλυψη 18:24· παράβαλε Εφεσίους 5:11· 1 Τιμόθεο 5:22.

25. Με ποιους τρόπους βγήκε ο λαός του Θεού από την αρχαία Βαβυλώνα;

²⁵ Αλλά πώς βγαίνει ο λαός του Θεού από τη Βαβυλώνα τη Μεγάλη; Στην περίπτωση της αρχαίας Βαβυλώνας, οι Ιουδαίοι έπρεπε να ταξιδέψουν κυριολεκτικά από την πόλη της Βαβυλώνας μέχρι την Υποσχεμένη Γη. Περιλαμβάνονταν, όμως, περισσότερα από αυτό. Ο Ησαΐας είπε προφητικά στους Ισραηλίτες: «Απομακρυνθείτε, απομακρυνθείτε, βγείτε από εκεί, μην αγγίξετε τίποτα ακάθαρτο· βγείτε από το μέσο της, κρατήστε τον εαυτό σας καθαρό, εσείς που βαστάζετε τα σκεύη του Ιεχωβά». (Ησαΐας 52:11) Ναι, έπρεπε να εγκαταλείψουν όλες τις ακάθαρτες συνήθειες της Βαβυλωνιακής θρησκείας που θα μπορούσαν να κηλιδώσουν τη λατρεία τους προς τον Ιεχωβά.

26. Πώς υπάκουσαν οι Κορίνθιοι Χριστιανοί στα λόγια: “Βγείτε από ανάμεσά τους και πάψτε να αγγίζετε αυτό που είναι ακάθαρτο”;

 ²⁶ Ο απόστολος Παύλος παρέθεσε τα λόγια του Ησαΐα στην επιστολή του προς τους Κορινθίους, λέγοντας: «Μην μπαίνετε άνισα κάτω από τον ίδιο ζυγό με απίστους. Διότι τι σχέση έχουν η δικαιοσύνη και η ανομία; Ή τι συμμετοχή έχει το φως με το σκοτάδι; . . . “Γι’ αυτό, βγείτε από ανάμεσά τους και αποχωριστείτε”, λέει ο Ιεχωβά, “και πάψτε να αγγίζετε αυτό που είναι ακάθαρτο”». Οι Κορίνθιοι Χριστιανοί δεν χρειαζόταν να φύγουν από την Κόρινθο για να υπακούσουν σε εκείνη την εντολή. Αυτό που απαιτούνταν ήταν να μην παρίστανται σωματικά στους ακάθαρτους ναούς της ψεύτικης θρησκείας, καθώς επίσης να αποχωριστούν πνευματικά από τις ακάθαρτες πράξεις εκείνων των ειδωλολατρών. Το 1919, ο λαός του Θεού άρχισε να φεύγει από τη Βαβυλώνα τη Μεγάλη με αυτόν τον τρόπο, καθαρίζοντας τους εαυτούς τους από κάθε ακάθαρτη διδασκαλία και συνήθεια που είχε απομείνει. Έτσι λοιπόν, ήταν σε θέση να λατρεύουν τον Θεό ως ο εξαγνισμένος λαός του.—2 Κορινθίους 6:14-17· 1 Ιωάννη 3:3.

27. Ποια παράλληλα υπάρχουν ανάμεσα στις κρίσεις εναντίον της αρχαίας Βαβυλώνας και στις κρίσεις εναντίον της Βαβυλώνας της Μεγάλης;

²⁷ Η πτώση και η τελική ερήμωση της αρχαίας Βαβυλώνας αποτελούσαν τιμωρία για τις αμαρτίες της. «Διότι ως τους ουρανούς έφτασε η κρίση της». (Ιερεμίας 51:9) Παρόμοια, οι αμαρτίες της Βαβυλώνας της Μεγάλης «συσσωρεύτηκαν μέχρι τον ουρανό», φτάνοντας στην προσοχή του ίδιου του Ιεχωβά. Αυτή είναι ένοχη αδικίας, ειδωλολατρίας, ανηθικότητας, καταδυνάστευσης, ληστείας και φόνου. Η πτώση της αρχαίας Βαβυλώνας αποτελούσε, εν μέρει, εκδίκηση για όσα είχε κάνει στο ναό του Ιεχωβά και στους αληθινούς λάτρεις του. (Ιερεμίας 50:8, 14· 51:11, 35, 36) Αντίστοιχα, η πτώση της Βαβυλώνας της Μεγάλης και η τελική της καταστροφή είναι εκδηλώσεις εκδίκησης για όσα έχει κάνει αυτή στους αληθινούς λάτρεις στο διάβα των αιώνων. Πράγματι, η τελική καταστροφή της είναι η αρχή της “ημέρας εκδίκησης του Θεού μας”.—Ησαΐας 34:8-10· 61:2· Ιερεμίας 50:28.

28. Ποιον κανόνα δικαιοσύνης εφαρμόζει ο Ιεχωβά στη Βαβυλώνα τη Μεγάλη, και γιατί;

²⁸ Υπό το Μωσαϊκό Νόμο, αν ένας Ισραηλίτης έκλεβε κάτι από κάποιον συμπατριώτη του, τότε έπρεπε να επιστρέψει τουλάχιστον τα διπλά ως αποζημίωση. (Έξοδος 22:1, 4, 7, 9) Στην επερχόμενη καταστροφή της Βαβυλώνας της Μεγάλης, ο Ιεχωβά θα εφαρμόσει έναν παρόμοιο κανόνα δικαιοσύνης. Αυτή πρόκειται να λάβει δύο φορές περισσότερα από όσα έδωσε. Δεν θα δειχτεί καθόλου έλεος, επειδή η Βαβυλώνα η Μεγάλη δεν έδειξε καθόλου έλεος προς τα θύματά της. Τρεφόταν παρασιτικά από τους λαούς της γης για να μπορεί να απολαμβάνει «ξεδιάντροπη χλιδή». Τώρα θα γευτεί παθήματα και πένθος. Η αρχαία Βαβυλώνα πίστευε ότι βρισκόταν σε απόλυτα ασφαλή θέση και καυχιόταν: «Δεν θα καθήσω ως χήρα, και δεν θα γνωρίσω την απώλεια παιδιών». (Ησαΐας 47:8, 9, 11) Και η Βαβυλώνα η Μεγάλη αισθάνεται ασφαλής. Αλλά η καταστροφή της, που έχει αποφασιστεί από τον Ιεχωβά ο οποίος «είναι ισχυρός», θα λάβει χώρα γρήγορα, σαν «σε μία ημέρα»!

[Υποσημείωση]

[Ερωτήσεις Μελέτης]

[Πλαίσιο στη σελίδα 263]

«Οι Βασιλιάδες . . . Πόρνευσαν Μαζί Της»

Στις αρχές του 19ου αιώνα Ευρωπαίοι έμποροι εισήγαν λαθραία μεγάλες ποσότητες οπίου στην Κίνα. Το Μάρτιο του 1839 οι κινεζικές αρχές προσπάθησαν να σταματήσουν το παράνομο εμπόριο κατάσχοντας από Βρετανούς εμπόρους 20.000 κιβώτια που περιείχαν αυτό το ναρκωτικό. Ως αποτέλεσμα, δημιουργήθηκε ένταση ανάμεσα στη Βρετανία και στην Κίνα. Καθώς οι σχέσεις μεταξύ των δύο χωρών επιδεινώνονταν, μερικοί Προτεστάντες ιεραπόστολοι παρότρυναν τη Βρετανία να πολεμήσει, με δηλώσεις όπως οι ακόλουθες:

«Πόσο χαροποιούν την καρδιά μου αυτές οι δυσκολίες, επειδή σκέφτομαι ότι η κυβέρνηση της Αγγλίας μπορεί να εξοργιστεί, και ο Θεός, με τη δύναμή Του, μπορεί να κατεδαφίσει τους φραγμούς που εμποδίζουν να εισέλθει στην Κίνα το ευαγγέλιο του Χριστού».—Ενριέτα Σακ, ιεραπόστολος των Νότιων Βαπτιστών.

Τελικά ξέσπασε πόλεμος—ο πόλεμος που είναι σήμερα γνωστός ως ο Πόλεμος του Οπίου. Διάφοροι ιεραπόστολοι ενθάρρυναν ολόκαρδα τη Βρετανία με δηλώσεις όπως αυτές:

«Είμαι υποχρεωμένος να επανεξετάσω την παρούσα κατάσταση, όχι τόσο ως μια υπόθεση που αφορά το όπιο ή την Αγγλία, αλλά ως το μεγάλο σχέδιο της Θείας Πρόνοιας να χρησιμοποιήσει την ανθρώπινη πονηρία ώστε να εξυπηρετήσει τους σκοπούς του ελέους Του προς την Κίνα γκρεμίζοντας το τείχος του αποκλεισμού της».—Πίτερ Πάρκερ, Κογκρεγκασιοναλιστής ιεραπόστολος.

Ένας άλλος Κογκρεγκασιοναλιστής ιεραπόστολος, ο Σάμιουερ Γ. Γουίλιαμς, πρόσθεσε: «Το χέρι του Θεού φανερώνεται με αξιοσημείωτο τρόπο σε όλα όσα έχουν διαδραματιστεί, και δεν αμφιβάλλουμε ότι Αυτός που είπε ότι ήρθε για να βάλει σπαθί στη γη έχει έρθει εδώ για να επιφέρει γρήγορη καταστροφή στους εχθρούς Του και να εγκαθιδρύσει τη δική Του βασιλεία. Θα συνεχίσει να ανατρέπει, μέχρι να ενθρονίσει τον Άρχοντα της Ειρήνης».

Σχετικά με τη φρικαλέα σφαγή Κινέζων πολιτών, ο ιεραπόστολος Τζ. Λιούις Σακ έγραψε: «Αυτά τα συμβάντα θεωρώ . . . πως είναι τα άμεσα όργανα που χρησιμοποιεί ο Κύριος για να ξεκαθαρίσει τα σκουπίδια που εμποδίζουν την πρόοδο της Θεϊκής Αλήθειας».

Ο Κογκρεγκασιοναλιστής ιεραπόστολος Ελάιτζα Κ. Μπρίτζμαν πρόσθεσε: «Ο Θεός έχει χρησιμοποιήσει πολλές φορές τον ισχυρό βραχίονα της κοσμικής εξουσίας προκειμένου να ανοίξει το δρόμο για τη βασιλεία Του . . . Σε αυτές τις μεγάλες στιγμές το μέσο είναι ανθρώπινο, αλλά η κατευθυντήρια δύναμη είναι θεϊκή. Ο ύψιστος κυβερνήτης όλων των εθνών έχει χρησιμοποιήσει την Αγγλία για να τιμωρήσει και να ταπεινώσει την Κίνα».—Οι παραθέσεις έχουν ληφθεί από το σύγγραμμα «Σκοποί και Μέσα» («Ends and Means»), 1974, μια πραγματεία του Στιούαρτ Κρέιτον Μίλερ που δημοσιεύτηκε στο βιβλίο Η Ιεραποστολική Δραστηριότητα στην Κίνα και στην Αμερική (The Missionary Enterprise in China and America, Μελέτη του Χάρβαρντ, επιμέλεια Τζον Κ. Φέρμπανκ).

[Πλαίσιο στη σελίδα 264]

«Οι Περιοδεύοντες Έμποροι . . . Πλούτισαν»

«Ανάμεσα στο 1929 και στο ξέσπασμα του Β΄ Παγκόσμιου Πολέμου, ο [Μπερναντίνο] Νογκάρα [ο οικονομικός διαχειριστής του Βατικανού] διέθεσε κεφάλαια και στελέχη του Βατικανού στην υπηρεσία διαφόρων τομέων της ιταλικής οικονομίας—ιδιαίτερα στην παραγωγή ηλεκτρικής ενέργειας, στις τηλεπικοινωνίες, σε πιστωτικούς και τραπεζικούς οργανισμούς, σε μικρούς σιδηροδρόμους και στην παραγωγή γεωργικών εργαλείων, τσιμέντου και τεχνητών υφαντικών ινών. Πολλές από αυτές τις επιχειρήσεις αποδείχτηκαν αποδοτικές.

»Ο Νογκάρα “καταβρόχθισε” αρκετές εταιρίες, περιλαμβανομένης της Λα Σοτσιετά Ιταλιάνα ντέλα Βισκόζα, της Λα Σουπερτεσίλε, της Λα Σοτσιετά Μεριντιονάλε Ιντούστριε Τεσίλι και της Λα Τσιζαραϊόν. Αφού τις συγχώνευσε σε μία εταιρία, την οποία ονόμασε ΣΙΖΑ-Βισκόζα και την έθεσε υπό τις διαταγές του Βαρόνου Φραντσέσκο Μαρία Οντάσο, ενός από τους πιο έμπιστους λαϊκούς του Βατικανού, ο Νογκάρα κατηύθυνε κατόπιν τα πράγματα έτσι ώστε η μεγαλύτερη ιταλική υφαντουργική εταιρία, η ΣΝΙΑ-Βισκόζα, να απορροφήσει τη νεοσχηματισμένη εταιρία. Τελικά, το ενδιαφέρον του Βατικανού για τη ΣΝΙΑ-Βισκόζα γινόταν ολοένα και μεγαλύτερο, και με τον καιρό το Βατικανό ανέλαβε τον έλεγχο της εταιρίας—όπως αποδεικνύεται από το γεγονός ότι ο Βαρόνος Οντάσο έγινε αργότερα αντιπρόεδρός της.

»Ο Νογκάρα διείσδυσε έτσι στην υφαντουργία. Διείσδυσε και σε άλλες βιομηχανίες με διάφορους τρόπους, επειδή “έκρυβε πολλούς άσους στο μανίκι του”. Αυτός ο ανιδιοτελής άνθρωπος . . . πιθανώς έκανε περισσότερα από κάθε άλλον επιχειρηματία στην ιστορία της Ιταλίας για να δώσει ζωή στην ιταλική οικονομία . . . Ο Μπενίτο Μουσολίνι ποτέ δεν κατάφερε να σχηματίσει την αυτοκρατορία που είχε οραματιστεί, αλλά έδωσε τη δυνατότητα στο Βατικανό και στον Μπερναντίνο Νογκάρα να δημιουργήσουν μια διαφορετική επικράτεια».—Η Αυτοκρατορία του Βατικανού (The Vatican Empire), του Νίνο Λο Μπέλο, σελίδες 71-73.

Αυτό είναι ένα μόνο παράδειγμα της στενής συνεργασίας μεταξύ των εμπόρων της γης και της Βαβυλώνας της Μεγάλης. Δεν είναι άξιο απορίας που αυτοί οι έμποροι θα πενθούν όταν δεν θα υπάρχει πια ο εμπορικός συνέταιρός τους!

[Εικόνα στη σελίδα 259]

Καθώς οι άνθρωποι εξαπλώθηκαν σε όλη τη γη, πήραν μαζί τους τη Βαβυλωνιακή θρησκεία

[Εικόνα στη σελίδα 261]

Η τάξη του Ιωάννη, σαν φρουρός, διακηρύττει ότι η Βαβυλώνα έχει πέσει

[Εικόνα στη σελίδα 266]

Τα ερείπια της αρχαίας Βαβυλώνας προμηνύουν την επερχόμενη ερήμωση της Βαβυλώνας της Μεγάλης