Κεφάλαιο 16

Καλπάζουν Τέσσερις Ιππείς!

Όραμα 3—Αποκάλυψη 6:1-17

Θέμα: Η προέλαση των τεσσάρων ιππέων, οι μάρτυρες που έχουν πεθάνει για την πίστη τους και είναι κάτω από το θυσιαστήριο, καθώς και η μεγάλη ημέρα της οργής

Χρόνος εκπλήρωσης: Από το 1914 μέχρι την καταστροφή αυτού του συστήματος πραγμάτων

1. Πώς αποκαλύπτει ο Ιεχωβά στον Ιωάννη τα περιεχόμενα του συναρπαστικού ρόλου που ανοίγει ο Ιησούς;

 ΣΕ ΑΥΤΗ την ημέρα των κρίσιμων γεγονότων, δεν ενδιαφερόμαστε ζωηρά για «όσα πρέπει να γίνουν σύντομα»; Ασφαλώς και ενδιαφερόμαστε, επειδή περιλαμβανόμαστε και εμείς οι ίδιοι! Γι’ αυτό, ας συνοδεύσουμε τώρα τον Ιωάννη καθώς ο Ιησούς ανοίγει αυτόν το συναρπαστικό ρόλο. Είναι αξιοσημείωτο ότι ο Ιωάννης δεν χρειάζεται να τον διαβάσει. Γιατί; Επειδή τα περιεχόμενά του μεταβιβάζονται σε αυτόν «με σημεία» μέσω μιας σειράς δυναμικών, γεμάτων δράση σκηνών.—Αποκάλυψη 1:1, 10.

2. (α) Τι βλέπει και τι ακούει ο Ιωάννης, και τι υποδηλώνει η όψη του χερούβ; (β) Σε ποιον απευθύνεται η εντολή του πρώτου χερούβ, και γιατί απαντάτε έτσι;

² Ακούστε τον Ιωάννη καθώς ο Ιησούς ανοίγει την πρώτη σφραγίδα του ρόλου: «Και είδα όταν άνοιξε το Αρνί μία από τις εφτά σφραγίδες, και άκουσα ένα από τα τέσσερα ζωντανά πλάσματα να λέει με φωνή σαν βροντής: “Έλα!”» (Αποκάλυψη 6:1) Αυτή είναι η φωνή του πρώτου χερούβ. Η λεοντόμορφη όψη του υποδηλώνει στον Ιωάννη ότι η οργάνωση του Ιεχωβά θα δράσει με θάρρος  για την εκτέλεση των δίκαιων κρίσεών Του. Και σε ποιον απευθύνεται αυτή η εντολή; Δεν μπορεί να απευθύνεται στον Ιωάννη, επειδή ο Ιωάννης έχει ήδη προσκληθεί να συμμετάσχει σε αυτές τις προφητικές σκηνές. (Αποκάλυψη 4:1) Αυτή η «φωνή σαν βροντής» προσκαλεί και άλλους συμμετέχοντες στο πρώτο από μια σειρά τεσσάρων συναρπαστικών επεισοδίων.

Το Λευκό Άλογο και ο Λαμπρός Αναβάτης Του

3. (α) Τι περιγράφει τώρα ο Ιωάννης; (β) Σε αρμονία με το συμβολισμό που χρησιμοποιεί η Αγία Γραφή, τι πρέπει να εξεικονίζει το λευκό άλογο;

³ Ο Ιωάννης, και μαζί του η ζηλώτρια τάξη του Ιωάννη καθώς και οι σύντροφοί τους σήμερα, έχει το προνόμιο να παρακολουθήσει ένα γοργά εκτυλισσόμενο δράμα! Ο Ιωάννης λέει: «Και είδα ένα λευκό άλογο· και εκείνος που καθόταν πάνω σε αυτό είχε ένα τόξο· και του δόθηκε ένα στέμμα, και προχώρησε νικώντας και για να ολοκληρώσει τη νίκη του». (Αποκάλυψη 6:2) Ναι, σε απάντηση αυτού του βροντερού «Έλα!», εφορμά ένα λευκό άλογο. Στην Αγία Γραφή, το άλογο συμβολίζει συνήθως τον πόλεμο. (Ψαλμός 20:7· Παροιμίες 21:31· Ησαΐας 31:1) Αυτό το άλογο, που πιθανώς είναι ένας πανέμορφος επιβήτορας, αστράφτει από λευκότητα, η οποία υποδηλώνει άψογη αγιότητα. (Παράβαλε Αποκάλυψη 1:14· 4:4· 7:9· 20:11.) Πόσο κατάλληλο είναι αυτό, εφόσον απεικονίζει έναν πόλεμο που είναι καθαρός και δίκαιος στα άγια μάτια του Ιεχωβά!—Βλέπε επίσης Αποκάλυψη 19:11, 14.

4. Ποιος είναι ο Αναβάτης του λευκού αλόγου; Εξηγήστε.

⁴ Ποιος είναι ο Αναβάτης αυτού του αλόγου; Έχει τόξο, ένα επιθετικό πολεμικό όπλο, αλλά του έχει δοθεί επίσης και στέμμα. Οι μόνοι δίκαιοι που φορούν στέμματα στη διάρκεια της ημέρας του Κυρίου είναι ο Ιησούς και η τάξη που αντιπροσωπεύεται από τους 24 πρεσβυτέρους. (Δανιήλ 7:13, 14, 27· Λουκάς 1:31-33· Αποκάλυψη 4:4, 10· 14:14) a Είναι απίθανο να απεικονίζεται κάποιο μέλος της ομάδας των 24 πρεσβυτέρων το οποίο λαβαίνει στέμμα με βάση την προσωπική του αξία. Επομένως, αυτός ο μοναχικός ιππέας πρέπει να είναι ο Ιησούς Χριστός και κανένας άλλος. Ο Ιωάννης τον βλέπει στον ουρανό στην ιστορική στιγμή του 1914 κατά την οποία ο Ιεχωβά διακηρύττει: «Εγώ εγκατέστησα το βασιλιά μου» και του λέει ότι αυτό γίνεται με σκοπό να «σου δώσω έθνη ως κληρονομιά σου». (Ψαλμός 2:6-8) b Συνεπώς, όταν ο Ιησούς ανοίγει την πρώτη σφραγίδα αποκαλύπτει με ποιον τρόπο αυτός ο ίδιος, ως ο νεοεστεμμένος Βασιλιάς, εξορμά για να πολεμήσει στον προσδιορισμένο καιρό του Θεού.

5. Πώς περιγράφει ο ψαλμωδός τον Αναβάτη με τρόπο παρόμοιο με εκείνον του εδαφίου Αποκάλυψη 6:2;

⁵ Αυτή η σκηνή εναρμονίζεται όμορφα με τα εδάφια Ψαλμός 45:4-7, τα οποία απευθύνονται στον Βασιλιά που ενθρονίζει ο Ιεχωβά: «Και με τη λαμπρότητα που έχεις προχώρα προς την επιτυχία· ίππευε για την υπόθεση της αλήθειας και της ταπεινοφροσύνης και της δικαιοσύνης, και το δεξί σου χέρι θα σε διδάξει φοβερά πράγματα. Τα βέλη σου είναι αιχμηρά—κάτω από εσένα πέφτουν λαοί—στην καρδιά των εχθρών του βασιλιά. Ο Θεός είναι ο θρόνος σου στον αιώνα, και μάλιστα για πάντα· το σκήπτρο της βασιλείας σου είναι σκήπτρο ευθύτητας. Αγάπησες τη δικαιοσύνη και μισείς την πονηρία. Γι’ αυτό και ο Θεός, ο Θεός σου, σε έχρισε με το λάδι της αγαλλίασης πιο πολύ από ό,τι τους εταίρους σου». Ο Ιωάννης, όντας εξοικειωμένος με τη συγκεκριμένη προφητική περιγραφή, ήταν σε θέση να αντιληφθεί ότι αυτή εφαρμόζεται στη δράση του Ιησού ως Βασιλιά.—Παράβαλε Εβραίους 1:1, 2, 8, 9.

Προχωράει Νικώντας

6. (α) Γιατί πρέπει ο Αναβάτης να προχωρήσει νικώντας; (β) Στη διάρκεια ποιων ετών συνεχίζεται η έφιππη νικηφόρα προέλαση;

⁶ Γιατί, όμως, πρέπει ο νεοεστεμμένος Βασιλιάς να προελάσει για πόλεμο; Επειδή η βασιλεία του ιδρύεται εν μέσω σκληρής εναντίωσης από τον κύριο αντίδικο του Ιεχωβά, τον Σατανά τον Διάβολο, και από όσους πάνω στη γη—εν γνώσει ή εν αγνοία τους—υπηρετούν τους σκοπούς του Σατανά. Η γέννηση της Βασιλείας αυτή καθαυτή απαιτεί τη διεξαγωγή ενός μεγάλου πολέμου στον ουρανό. Ο Ιησούς, πολεμώντας με το όνομα Μιχαήλ  (που σημαίνει «Ποιος Είναι Όμοιος με τον Θεό;»), νικάει τον Σατανά και τους δαίμονές του και τους ρίχνει στη γη. (Αποκάλυψη 12:7-12) Η νικηφόρα προέλαση του έφιππου Ιησού συνεχίζεται στη διάρκεια των αρχικών δεκαετιών της ημέρας του Κυρίου ενώ συνάγονται οι προβατοειδείς άνθρωποι. Μολονότι ολόκληρος ο κόσμος εξακολουθεί να «βρίσκεται στην εξουσία του πονηρού», ο Ιησούς συνεχίζει στοργικά να ποιμαίνει τους χρισμένους αδελφούς του και τους συντρόφους τους, βοηθώντας τον καθένα να κερδίσει τη νίκη της πίστης.—1 Ιωάννη 5:19.

7. Ποιες νίκες έχει κερδίσει ο Ιησούς στη γη στη διάρκεια των πρώτων δεκαετιών της ημέρας του Κυρίου, και για ποιο πράγμα πρέπει να είμαστε εμείς αποφασισμένοι;

⁷ Ποιες άλλες νίκες έχει κερδίσει ο Ιησούς στη διάρκεια των περασμένων 90 και πλέον ετών της ημέρας του Κυρίου; Σε όλη την υφήλιο, τα μέλη του λαού του Ιεχωβά, ατομικά και ως εκκλησία, έχουν αντιμετωπίσει πολλές δυσκολίες, πιέσεις και διωγμούς, παρόμοιους με εκείνους που περιέγραψε ο απόστολος Παύλος όταν προσκόμισε αποδείξεις για τη διακονία του. (2 Κορινθίους 11:23-28) Οι Μάρτυρες του Ιεχωβά χρειάστηκαν «δύναμη που ξεπερνάει το φυσιολογικό» για να υπομείνουν, ιδιαίτερα σε θέατρα πολέμου και βίας. (2 Κορινθίους 4:7) Αλλά ακόμα και στις πιο δύσκολες καταστάσεις, οι πιστοί Μάρτυρες μπόρεσαν να πουν όπως και ο Παύλος: «Ο Κύριος . . . στάθηκε κοντά μου και με γέμισε δύναμη, ώστε μέσω εμού να επιτελεστεί το κήρυγμα στο πλήρες». (2 Τιμόθεο 4:17) Ναι, ο Ιησούς νίκησε για χάρη τους. Και θα συνεχίσει να προχωράει νικώντας και για δική μας χάρη, εφόσον εμείς είμαστε αποφασισμένοι να ολοκληρώσουμε τη δική μας νίκη της πίστης.—1 Ιωάννη 5:4.

8, 9. (α) Σε ποιες νίκες έχει συμμετάσχει η παγκόσμια εκκλησία των Μαρτύρων του Ιεχωβά; (β) Σε ποια μέρη είναι η αύξηση των Μαρτύρων του Ιεχωβά πραγματικά εντυπωσιακή;

⁸ Η παγκόσμια εκκλησία των Μαρτύρων του Ιεχωβά έχει συμμετάσχει σε πολλές νίκες υπό την καθοδήγηση του νικηφόρου Βασιλιά της. Με εντυπωσιακό τρόπο, ο Ιησούς προστάτεψε αυτούς τους Σπουδαστές της Γραφής από τον αφανισμό το 1918, όταν οι ίδιοι είχαν “νικηθεί” προσωρινά από την πολιτική οργάνωση του Σατανά. Το 1919, όμως, έσπασε τα σίδερα της φυλακής για να τους ελευθερώσει και κατόπιν τους αναζωογόνησε για να διακηρύξουν τα καλά νέα «ως το πιο απομακρυσμένο μέρος της γης».—Αποκάλυψη 13:7· Πράξεις 1:8.

⁹ Πριν από το Β΄ Παγκόσμιο Πόλεμο αλλά και στη διάρκειά του, οι δικτατορικές δυνάμεις του Άξονα προσπάθησαν να εξαλείψουν τους Μάρτυρες του Ιεχωβά σε πολλές χώρες όπου οι θρησκευτικοί ηγέτες, ιδιαίτερα οι ηγέτες της Ρωμαιοκαθολικής ιεραρχίας, υποστήριζαν, είτε ανοιχτά είτε σιωπηλά, τους καταπιεστικούς δικτάτορες. Αλλά οι 71.509 Μάρτυρες που κήρυτταν όταν άρχισε ο πόλεμος το 1939 αυξήθηκαν σε 141.606 μέχρι το τέλος του, το 1945, παρότι πάνω από 10.000 είχαν περάσει πολλά χρόνια σε φυλακές και στρατόπεδα συγκέντρωσης και περίπου 2.000 είχαν θανατωθεί. Σήμερα, ο αριθμός των δραστήριων Μαρτύρων σε όλη τη γη έχει ξεπεράσει τα έξι  εκατομμύρια. Η αύξηση είναι εντυπωσιακή σε Καθολικές χώρες και σε χώρες όπου υπήρχε ο πιο σκληρός διωγμός—όπως είναι η Γερμανία, η Ιταλία και η Ιαπωνία, στις οποίες οι Μάρτυρες τώρα αναφέρουν συνολικά πάνω από 600.000 δραστήριους διακόνους στον αγρό.—Ησαΐας 54:17· Ιερεμίας 1:17-19.

10. Με ποιες νίκες έχει ευλογήσει ο νικηφόρος Βασιλιάς το λαό του σε σχέση με την «υπεράσπιση και νομική εδραίωση των καλών νέων»;

¹⁰ Ο νικηφόρος Βασιλιάς μας έχει επίσης ευλογήσει το ζηλωτή λαό του οδηγώντας τον σε πολλές νίκες σχετικές με την «υπεράσπιση και νομική εδραίωση των καλών νέων» σε δικαστήρια και ενώπιον αρχόντων. (Φιλιππησίους 1:7· Ματθαίος 10:18· 24:9) Αυτό έχει επιτευχθεί σε διεθνή κλίμακα—στην Αργεντινή, στην Αυστραλία, στην Ελβετία, στην Ελλάδα, στην Ινδία, στον Καναδά, στη Σουαζιλάνδη, στην Τουρκία και σε άλλες χώρες. Ανάμεσα στις 50 νομικές νίκες που κέρδισαν οι Μάρτυρες του Ιεχωβά στο Ανώτατο Δικαστήριο των Ηνωμένων Πολιτειών, υπάρχουν και αυτές οι οποίες εγγυώνται το δικαίωμα που έχουν να διακηρύττουν τα καλά νέα «δημόσια και από σπίτι σε σπίτι» καθώς και να απέχουν από ειδωλολατρικές πατριωτικές τελετές. (Πράξεις 5:42· 20:20· 1 Κορινθίους 10:14) Ως αποτέλεσμα, ο δρόμος για την επέκταση της παγκόσμιας μαρτυρίας έχει μείνει ανοιχτός.

11. (α) Πώς “ολοκληρώνει τη νίκη του” ο Αναβάτης; (β) Πώς πρέπει να μας επηρεάζει το άνοιγμα της δεύτερης, της τρίτης και της τέταρτης σφραγίδας;

¹¹ Πώς “ολοκληρώνει τη νίκη του” ο Ιησούς; c Αυτό το κάνει, όπως θα δούμε, με το να εξαφανίσει την ψεύτικη θρησκεία και κατόπιν με το να ρίξει όλα τα υπόλοιπα τμήματα της ορατής οργάνωσης του Σατανά σε μια συμβολική «πύρινη λίμνη» καταστροφής, δικαιώνοντας έτσι την κυριαρχία του Ιεχωβά. Εμείς τώρα αποβλέπουμε με πεποίθηση σε εκείνη την ημέρα, στον Αρμαγεδδώνα, όταν ο «Βασιλιάς βασιλιάδων» μας θα κερδίσει την τελική νίκη επί της καταπιεστικής πολιτικής οργάνωσης του Σατανά! (Αποκάλυψη 16:16· 17:14· 19:2, 14-21· Ιεζεκιήλ 25:17) Στο μεταξύ, ο ακαταμάχητος Νικητής πάνω στο λευκό άλογο συνεχίζει να προελαύνει καθώς ο Ιεχωβά εξακολουθεί να προσθέτει άτομα που έχουν ειλικρινή καρδιά στο δίκαιο έθνος Του στη γη. (Ησαΐας 26:2· 60:22) Συμμετέχετε εσείς μαζί με τη χρισμένη τάξη του Ιωάννη σε αυτή τη χαρωπή επέκταση της Βασιλείας; Αν ναι, τότε αυτά που βλέπει ο Ιωάννης όταν ανοίγονται οι επόμενες τρεις σφραγίδες θα σας υποκινήσουν αναμφίβολα να συμμετάσχετε ακόμα περισσότερο στο έργο που ο Ιεχωβά θέλει να γίνει στις ημέρες μας.

 Κοιτάξτε, το Πυρόχρωμο Άλογο!

12. Τι είπε ο Ιησούς ότι θα χαρακτήριζε την αόρατη παρουσία του ως Βασιλιά;

¹² Προς το τέλος της επίγειας διακονίας του Ιησού, οι μαθητές του τον ρώτησαν ιδιαιτέρως: «Ποιο θα είναι το σημείο της παρουσίας σου και της τελικής περιόδου του συστήματος πραγμάτων;» Απαντώντας, ο Ιησούς προείπε συμφορές που θα αποτελούσαν «αρχή βασανιστικών πόνων», λέγοντας: «Θα σηκωθεί έθνος εναντίον έθνους και βασιλεία εναντίον βασιλείας· και θα υπάρξουν μεγάλοι σεισμοί, και στον έναν τόπο μετά τον άλλον επιδημίες και πείνες· και θα υπάρξουν φοβερά φαινόμενα και από τον ουρανό μεγάλα σημεία». (Ματθαίος 24:3, 7, 8· Λουκάς 21:10, 11) Τα πράγματα που βλέπει ο Ιωάννης όταν ανοίγονται οι υπόλοιπες σφραγίδες του ρόλου αποτελούν ένα αξιοσημείωτο παράλληλο αυτής της προφητείας. Κοιτάξτε τώρα, καθώς ο δοξασμένος Ιησούς ανοίγει τη δεύτερη σφραγίδα!

13. Ποια αντίθεση πρόκειται να φανερωθεί στον Ιωάννη;

¹³ «Και όταν άνοιξε τη δεύτερη σφραγίδα, άκουσα το δεύτερο ζωντανό πλάσμα να λέει: “Έλα!”» (Αποκάλυψη 6:3) Αυτή την εντολή την απευθύνει το δεύτερο χερούβ, το οποίο έχει όψη ταύρου. Εδώ συμβολίζεται η ιδιότητα της δύναμης, αλλά της δύναμης που χρησιμοποιείται δίκαια. Σε αντίθεση με αυτό, όμως, ο Ιωάννης πρόκειται τώρα να δει μια φρικιαστική, θανατηφόρα επίδειξη δύναμης.

14. Ποιο άλογο και ποιον αναβάτη βλέπει κατόπιν ο Ιωάννης, και τι εξεικονίζει αυτό το όραμα;

¹⁴ Πώς δίνεται, λοιπόν, η απάντηση σε αυτή τη δεύτερη πρόσκληση «Έλα!»; Με τον ακόλουθο τρόπο: «Και βγήκε ένα άλλο άλογο, πυρόχρωμο· και σε εκείνον που καθόταν πάνω σε αυτό επιτράπηκε να αφαιρέσει την ειρήνη από τη γη για να σφάξουν ο ένας τον άλλον· και του δόθηκε ένα μεγάλο σπαθί». (Αποκάλυψη 6:4) Πραγματικά φρικτό όραμα! Και δεν υπάρχει αμφιβολία σχετικά με το τι εξεικονίζει: τον πόλεμο! Όχι το δίκαιο, νικηφόρο πόλεμο του νικητή Βασιλιά του Ιεχωβά, αλλά τον κτηνώδη, ανθρωποποίητο, διεθνή πόλεμο που συνοδεύεται από αδικαιολόγητη αιματοχυσία και πόνο. Πόσο κατάλληλο είναι που αυτός ο αναβάτης βρίσκεται πάνω σε πυρόχρωμο άλογο!

15. Γιατί πρέπει να μη θέλουμε να έχουμε καμιά σχέση με την προέλαση του δεύτερου ιππέα;

¹⁵ Ασφαλώς, ο Ιωάννης δεν θα ήθελε να έχει καμιά σχέση με αυτόν τον ιππέα ούτε με την ορμητική του προέλαση, επειδή σχετικά με το λαό του Θεού είχε προφητευτεί: «Ούτε θα μάθουν πια τον πόλεμο». (Ησαΐας 2:4) Αν και βρισκόταν ακόμα «στον κόσμο», ο Ιωάννης και, κατ’ επέκταση, η τάξη του Ιωάννη και το μεγάλο πλήθος σήμερα «δεν είναι μέρος» αυτού του αιματοβαμμένου συστήματος. Τα όπλα μας είναι πνευματικά και «δυνατά από τον Θεό» για τη δραστήρια διακήρυξη της αλήθειας, και δεν έχουν καμιά σχέση με τους ανθρώπινους πολέμους.—Ιωάννης 17:11, 14· 2 Κορινθίους 10:3, 4.

16. Πότε και πώς δόθηκε στον αναβάτη του κόκκινου αλόγου «ένα μεγάλο σπαθί»;

¹⁶ Πριν από το 1914, το έτος που ο Αναβάτης του λευκού αλόγου έλαβε το στέμμα του, είχαν γίνει πολλοί πόλεμοι. Αλλά τώρα στον αναβάτη του κόκκινου αλόγου δίνεται «ένα μεγάλο σπαθί». Τι υπονοεί αυτό; Με το ξέσπασμα του Α΄ Παγκόσμιου Πολέμου, οι ανθρώπινοι πόλεμοι γίνονται πιο  αιματηροί, πιο καταστροφικοί από ποτέ προηγουμένως. Στη διάρκεια του αιματοκυλίσματος των ετών 1914-1918, άρματα μάχης, δηλητηριώδη αέρια, αεροπλάνα, υποβρύχια, τεράστια κανόνια και αυτόματα όπλα χρησιμοποιήθηκαν είτε για πρώτη φορά είτε σε άνευ προηγουμένου κλίμακα. Σε κάπου 28 έθνη, ολόκληρος ο πληθυσμός, και όχι μόνο ο τακτικός τους στρατός, αναγκάστηκε να συμμετάσχει στην πολεμική προσπάθεια. Οι απώλειες ήταν τρομερές. Σφάχτηκαν πάνω από εννέα εκατομμύρια στρατιώτες και οι απώλειες σε αμάχους ήταν ανυπολόγιστες. Ακόμα και όταν τέλειωσε ο πόλεμος, δεν επανήλθε πραγματική ειρήνη στη γη. Πενήντα και πλέον χρόνια έπειτα από εκείνον τον πόλεμο, ο Γερμανός πολιτικός Κόνραντ Αντενάουερ σχολίασε: «Η ασφάλεια και η ηρεμία εξαφανίστηκαν από τη ζωή των ανθρώπων μετά το 1914». Ναι, πράγματι, στον αναβάτη του πυρόχρωμου αλόγου επιτράπηκε να αφαιρέσει την ειρήνη από τη γη!

17. Πώς έχει συνεχιστεί μετά τον Α΄ Παγκόσμιο Πόλεμο η χρήση του “μεγάλου σπαθιού”;

¹⁷ Κατόπιν, ο αναβάτης του κόκκινου αλόγου, γεμάτος δίψα για αίμα, ρίχτηκε στο Β΄ Παγκόσμιο Πόλεμο. Τα μέσα σφαγής έγιναν ακόμα πιο δαιμονικά, και οι απώλειες ήταν τετραπλάσιες από εκείνες του Α΄ Παγκόσμιου Πολέμου. Το 1945, εξερράγησαν πάνω από την Ιαπωνία δύο ατομικές βόμβες, που η καθεμιά τους αφάνισε μέσα σε μια στιγμή δεκάδες χιλιάδες θύματα. Στη διάρκεια του δεύτερου παγκόσμιου πολέμου, ο αναβάτης του κόκκινου αλόγου θέρισε την τεράστια συγκομιδή περίπου 55 εκατομμυρίων ζωών, και όμως δεν ικανοποιήθηκε. Αξιόπιστες εκθέσεις αναφέρουν ότι από το Β΄ Παγκόσμιο Πόλεμο και μετά, το «μεγάλο σπαθί» έχει αφαιρέσει πάνω από 20 εκατομμύρια ψυχές.

18, 19. (α) Αντί να αποτελεί θρίαμβο της στρατιωτικής τεχνολογίας, τι πιστοποιεί η σφαγή που έχει λάβει χώρα από το Β΄ Παγκόσμιο Πόλεμο και έπειτα; (β) Ποια απειλή αντιμετωπίζει η ανθρωπότητα, αλλά τι θα κάνει ο Αναβάτης του λευκού αλόγου για να την αποτρέψει;

¹⁸ Μπορούμε να το αποκαλέσουμε αυτό θρίαμβο της στρατιωτικής τεχνολογίας; Μάλλον πρόκειται για μαρτυρία που πιστοποιεί ότι το ανήλεο κόκκινο άλογο καλπάζει. Και πού θα τερματιστεί αυτός ο καλπασμός; Μερικοί επιστήμονες μιλούν για την πιθανότητα να συμβεί ένας πυρηνικός πόλεμος κατά λάθος—εκτός από το ενδεχόμενο κάποιου προσχεδιασμένου πυρηνικού ολοκαυτώματος! Αλλά ευτυχώς ο νικηφόρος Αναβάτης του λευκού αλόγου έχει κάτι άλλο υπόψη του σχετικά με αυτό.

¹⁹ Όσο η κοινωνία στηρίζεται στην εθνικιστική υπερηφάνεια και στο μίσος, η ανθρωπότητα θα συνεχίσει να βαδίζει στο ναρκοπέδιο της πυρηνικής απειλής. Ακόμα και αν τα έθνη, μέσα στην απελπισία τους, εξαλείψουν όλα τα πυρηνικά όπλα, θα εξακολουθήσουν να κατέχουν τη σχετική τεχνογνωσία. Μέσα σε λίγο χρονικό διάστημα, θα μπορούν να παραγάγουν και πάλι τα φονικά τους πυρηνικά συστήματα. Ως εκ τούτου, οποιοσδήποτε πόλεμος με συμβατικά όπλα θα μπορούσε σύντομα να κλιμακωθεί σε ολοκαύτωμα. Η υπερηφάνεια  και το μίσος που ζώνουν τα έθνη σήμερα πρέπει να οδηγήσουν στην αυτοκτονία της ανθρωπότητας, εκτός—ναι, εκτός αν ο Αναβάτης του λευκού αλόγου αναχαιτίσει τον παράφρονα καλπασμό του πυρόχρωμου αλόγου. Ας είμαστε πεπεισμένοι ότι ο Βασιλιάς Χριστός θα ιππεύσει, τόσο για να ολοκληρώσει τη νίκη του επί του κόσμου που ελέγχεται από τον Σατανά όσο και για να ιδρύσει μια νέα επίγεια κοινωνία βασισμένη στην αγάπη—αγάπη για τον Θεό και το συνάνθρωπο—μια δύναμη για ειρήνη που είναι ασύγκριτα ανώτερη από τα ασταθή πυρηνικά αποτρεπτικά συστήματα των παράλογων καιρών μας.—Ψαλμός 37:9-11· Μάρκος 12:29-31· Αποκάλυψη 21:1-5.

Εφορμά ένα Μαύρο Άλογο

20. Ποια διαβεβαίωση έχουμε ότι ο Αναβάτης του λευκού αλόγου θα απομακρύνει οποιαδήποτε καταστροφική κατάσταση;

²⁰ Ο Ιησούς ανοίγει τώρα την τρίτη σφραγίδα! Τι βλέπεις, Ιωάννη; «Και όταν άνοιξε την τρίτη σφραγίδα, άκουσα το τρίτο ζωντανό πλάσμα να λέει: “Έλα!”» (Αποκάλυψη 6:5α) Ευτυχώς, αυτό το τρίτο χερούβ «έχει πρόσωπο όμοιο με ανθρώπου», πράγμα που δείχνει την ιδιότητα της αγάπης. Η αγάπη που βασίζεται σε αρχές θα αφθονεί στο νέο κόσμο του Θεού, ακριβώς όπως αυτή η θαυμάσια ιδιότητα διέπει όλη την οργάνωση του Ιεχωβά σήμερα. (Αποκάλυψη 4:7· 1 Ιωάννη 4:16) Μπορούμε να είμαστε βέβαιοι ότι, δείχνοντας αγάπη, ο Αναβάτης του λευκού αλόγου, ο οποίος «πρέπει να βασιλεύει ώσπου να βάλει ο Θεός όλους τους εχθρούς κάτω από τα πόδια του», θα απομακρύνει την καταστροφική κατάσταση που φέρνεται κατόπιν στην προσοχή του Ιωάννη.—1 Κορινθίους 15:25.

21. (α) Τι εξεικονίζει το μαύρο άλογο και ο αναβάτης του; (β) Τι αποδεικνύει ότι το μαύρο άλογο εξακολουθεί να καλπάζει μανιασμένα;

²¹ Τι βλέπει, λοιπόν, ο Ιωάννης, σε απάντηση της τρίτης πρόσκλησης «Έλα!»; «Και είδα ένα μαύρο άλογο· και εκείνος που καθόταν πάνω σε αυτό είχε ζυγαριά στο χέρι του». (Αποκάλυψη 6:5β) Μεγάλη πείνα! Αυτό είναι το φοβερό άγγελμα ετούτης της προφητικής σκηνής. Υποδεικνύει καταστάσεις που υπάρχουν στις αρχές της ημέρας του Κυρίου, όταν η τροφή πρέπει να μοιράζεται με δελτίο σε ζυγισμένες μερίδες. Από το 1914, η πείνα αποτελεί συνεχιζόμενο παγκόσμιο πρόβλημα. Ο σύγχρονος πόλεμος έχει ως επακόλουθο την πείνα, επειδή οι πόροι που φυσιολογικά χρησιμοποιούνται για να θρέψουν τους πεινασμένους συχνά διοχετεύονται στους εξοπλισμούς. Οι αγρότες επιστρατεύονται, ενώ τα κατεστραμμένα από τον πόλεμο χωράφια και η τακτική της καμένης γης μειώνουν την παραγωγή τροφής. Πόσο αληθινό αποδείχτηκε αυτό στη διάρκεια του πρώτου παγκόσμιου πολέμου, όταν εκατομμύρια υπέφεραν από πείνα και πέθαναν! Επιπλέον, ο αναβάτης του μαύρου αλόγου δεν πτοήθηκε μετά τον τερματισμό του πολέμου. Τη δεκαετία του 1930, στη διάρκεια μίας και μόνο πείνας στην Ουκρανία, πέθαναν πέντε εκατομμύρια άνθρωποι. Ο δεύτερος παγκόσμιος πόλεμος έφερε περισσότερες ελλείψεις τροφίμων, περισσότερη πείνα. Καθώς το μαύρο άλογο συνεχίζει τον καλπασμό του, η Παγκόσμια Οργάνωση Υγείας υπολογίζει ότι ο υποσιτισμός αποτελεί την κύρια αιτία θανάτου για περισσότερα από πέντε εκατομμύρια παιδιά κάθε χρόνο.

22. (α) Τι λέει μια φωνή, εκφράζοντας ποια ανάγκη; (β) Τι υπονοείται από την τιμή ενός λίτρου σιταριού και τριών λίτρων κριθαριού;

²² Ο Ιωάννης έχει και άλλα να μας πει: «Και  άκουσα μια φωνή σαν να έβγαινε ανάμεσα από τα τέσσερα ζωντανά πλάσματα να λέει: “Ένα λίτρο σιταριού για ένα δηνάριο, και τρία λίτρα κριθαριού για ένα δηνάριο· και μη βλάψεις το ελαιόλαδο και το κρασί”». (Αποκάλυψη 6:6) Και τα τέσσερα χερουβείμ εκφράζουν ομόφωνα την ανάγκη για προσεκτική παρακολούθηση των αποθεμάτων τροφής—ακριβώς όπως οι άνθρωποι αναγκάστηκαν να φάνε «ψωμί με το ζύγι και με έντονη ανησυχία» πριν από την καταστροφή της Ιερουσαλήμ το 607 Π.Κ.Χ. (Ιεζεκιήλ 4:16) Τον καιρό του Ιωάννη, ένα λίτρο σιταριού αντιπροσώπευε το καθημερινό συσσίτιο ενός στρατιώτη. Πόσο θα κόστιζε αυτή η μερίδα τροφής; Ένα δηνάριο—ένα ολόκληρο ημερομίσθιο! (Ματθαίος 20:2) d Και τι θα πούμε για κάποιον που είχε οικογένεια; Θα μπορούσε να αγοράσει τρία λίτρα αναποφλοίωτου κριθαριού. Αυτό θα έφτανε μόνο για να θρέψει μια μικρή οικογένεια. Και το κριθάρι δεν το θεωρούσαν τόσο καλή τροφή όσο το σιτάρι.

23. Τι υπονοείται από τη δήλωση «μη βλάψεις το ελαιόλαδο και το κρασί»;

²³ Τι υπονοείται από τη δήλωση «μη βλάψεις το ελαιόλαδο και το κρασί»; Μερικοί έχουν την άποψη πως σημαίνει ότι, ενώ πολλοί θα στερούνταν την τροφή και μάλιστα θα λιμοκτονούσαν, οι πολυτέλειες των πλουσίων θα έμεναν άθικτες. Αλλά στη Μέση Ανατολή, το λάδι και το κρασί δεν είναι στην πραγματικότητα πολυτέλειες. Στους Βιβλικούς χρόνους, το ψωμί, το λάδι και το κρασί θεωρούνταν είδη πρώτης ανάγκης. (Παράβαλε Γένεση 14:18· Ψαλμός 104:14, 15.) Το νερό δεν ήταν πάντοτε καλό, γι’ αυτό το κρασί χρησιμοποιούνταν ευρέως για πόση και μερικές φορές για ιατρικούς σκοπούς. (1 Τιμόθεο 5:23) Όσον αφορά το λάδι, στις ημέρες του Ηλία η χήρα από τα Σαρεπτά, αν και ήταν φτωχή, είχε ακόμα λίγο λάδι για να μαγειρέψει κάτι με το αλεύρι που της είχε απομείνει. (1 Βασιλέων 17:12) Επομένως, η εντολή «μη βλάψεις το ελαιόλαδο και το κρασί» φαίνεται ότι αποτελεί συμβουλή προς τους ανθρώπους να μην καταναλώσουν γρήγορα αυτά τα βασικά προϊόντα αλλά να τα χρησιμοποιούν με φειδώ. Διαφορετικά, θα “βλαφτούν”, δηλαδή θα εξαντληθούν πριν τελειώσει η πείνα.

24. Γιατί το μαύρο άλογο δεν θα συνεχίσει για πολύ καιρό τον καλπασμό του;

²⁴ Πόσο ευτυχείς είμαστε που ο Αναβάτης του λευκού αλόγου θα αναχαιτίσει σύντομα τον καλπασμό του μαύρου αλόγου! Σχετικά με τη στοργική Του προμήθεια για το νέο κόσμο, είναι γραμμένα τα εξής: «Στις ημέρες του θα βλαστάνει ο δίκαιος, καθώς και αφθονία ειρήνης μέχρι που να μην υπάρχει η σελήνη. . . . Θα υπάρχει πληθώρα σιτηρών στη γη· στην κορυφή των βουνών θα υπάρχει υπεραφθονία».—Ψαλμός 72:7, 16· βλέπε επίσης Ησαΐας 25:6-8.

Το Ωχρό Άλογο και ο Αναβάτης Του

25. Όταν ο Ιησούς ανοίγει την τέταρτη σφραγίδα, τίνος τη φωνή ακούει ο Ιωάννης, και τι υποδηλώνει αυτό;

²⁵ Η ιστορία δεν τελείωσε ακόμη. Ο Ιησούς ανοίγει την τέταρτη σφραγίδα, και ο Ιωάννης μάς λέει το αποτέλεσμα: «Και όταν άνοιξε την τέταρτη σφραγίδα, άκουσα τη φωνή του τέταρτου ζωντανού πλάσματος να λέει: «Έλα!» (Αποκάλυψη 6:7) Αυτή είναι η φωνή του χερούβ που μοιάζει με ιπτάμενο αετό. Με αυτό υποδηλώνεται η οξυδερκής σοφία, και πράγματι ο Ιωάννης, η τάξη του Ιωάννη και όλοι οι άλλοι επίγειοι υπηρέτες του Θεού χρειάζεται να παρατηρούν και να ενεργούν με ενόραση έχοντας υπόψη τα όσα απεικονίζονται εδώ. Αν το κάνουμε αυτό, τότε θα μπορούμε να έχουμε κάποια προστασία από τις μάστιγες που πλήττουν τους κατά κόσμο σοφούς της σημερινής υπερήφανης, ανήθικης γενιάς.—1 Κορινθίους 1:20, 21.

26. (α) Ποιος είναι ο τέταρτος ιππέας, και γιατί είναι το χρώμα του αλόγου του κατάλληλο; (β) Ποιος ακολουθεί τον τέταρτο ιππέα, και τι συμβαίνει στα θύματά του;

²⁶ Ποια άλλα φρικτά πράγματα εξαπολύονται τώρα καθώς ο τέταρτος ιππέας ανταποκρίνεται στην πρόσκληση; Ο Ιωάννης μάς λέει: «Και είδα ένα ωχρό άλογο· και εκείνος που καθόταν πάνω σε αυτό είχε το όνομα Θάνατος. Και ο Άδης τον ακολουθούσε από κοντά». (Αποκάλυψη 6:8α) Ο αναβάτης του τελευταίου αλόγου έχει όνομα: Θάνατος. Αυτός είναι ο μόνος από τους τέσσερις ιππείς της Αποκάλυψης του οποίου η ταυτότητα φανερώνεται τόσο άμεσα. Είναι κατάλληλο που ο Θάνατος ιππεύει σε ωχρό άλογο, αφού η λέξη του πρωτότυπου κειμένου χλωρός χρησιμοποιείται στα αρχαία ελληνικά συγγράμματα για να περιγράψει ωχρά πρόσωπα τα οποία δίνουν την εικόνα ότι έχουν προσβληθεί από ασθένεια. Είναι επίσης κατάλληλο που, με κάποιον ανεξήγητο τρόπο, το Θάνατο ακολουθεί από κοντά ο Άδης (ο τάφος), αφού ο Άδης δέχεται το μεγαλύτερο αριθμό όσων πέφτουν  θύματα του ολέθρου που σπέρνει ο τέταρτος ιππέας. Ευτυχώς, για αυτούς θα υπάρξει ανάσταση, όταν “ο θάνατος και ο Άδης θα δώσουν εκείνους που είναι νεκροί σε αυτούς”. (Αποκάλυψη 20:13) Αλλά πώς διεκδικεί ο Θάνατος αυτά τα θύματα;

27. (α) Πώς διεκδικεί τα θύματά του ο αναβάτης Θάνατος; (β) Τι αντιπροσωπεύει “το ένα τέταρτο της γης” πάνω στο οποίο έχει εξουσία ο Θάνατος;

²⁷ Το όραμα απαριθμεί μερικούς από τους τρόπους: «Και τους δόθηκε εξουσία πάνω στο ένα τέταρτο της γης, για να σκοτώσουν με μακρύ σπαθί και με πείνα και με θανατηφόρα πληγή και μέσω των θηρίων της γης». (Αποκάλυψη 6:8β) Από αυτή την προέλαση δεν θα επηρεαζόταν κατ’ ανάγκην το ένα τέταρτο του πληθυσμού της γης κυριολεκτικά, αλλά ένα μεγάλο τμήμα της, ανεξάρτητα από το αν είναι πυκνοκατοικημένο ή αραιοκατοικημένο. Αυτός ο ιππέας θερίζει τα θύματα του μεγάλου σπαθιού του δεύτερου ιππέα, καθώς και της πείνας και της έλλειψης τροφίμων του τρίτου ιππέα. Θερίζει επίσης τη δική του συγκομιδή από τη θανατηφόρα πληγή και από τους σεισμούς, όπως περιγράφεται στα εδάφια Λουκάς 21:10, 11.

28. (α) Πώς έχει εκπληρωθεί η προφητεία σχετικά με τη «θανατηφόρα πληγή»; (β) Πώς έχει προστατευτεί ο λαός του Ιεχωβά από πολλές ασθένειες σήμερα;

²⁸ Η «θανατηφόρα πληγή» έχει ιδιαίτερη σημασία στις ημέρες μας. Ακριβώς μετά τον όλεθρο του Α΄ Παγκόσμιου Πολέμου, η ισπανική γρίπη θέρισε πάνω από 20 εκατομμύρια ανθρώπινες ζωές μέσα σε λίγους μήνες μεταξύ των ετών 1918-1919. Το μόνο μέρος της γης που γλίτωσε από αυτή την πληγή ήταν το μικρό νησί της Αγίας Ελένης. Σε μέρη όπου ο πληθυσμός είχε αποδεκατιστεί, ανάβονταν νεκρικές πυρές για να καούν οι στοίβες των πτωμάτων. Και σήμερα υπάρχει τρομακτική συχνότητα καρδιακών παθήσεων και καρκίνου, για τον οποίο ευθύνεται σε μεγάλο βαθμό η μόλυνση από τη χρήση καπνού. Κατά την αποκαλούμενη «απαίσια δεκαετία» του 1980, ως αποτέλεσμα ενός τρόπου ζωής που είναι άνομος σύμφωνα με τους κανόνες της Αγίας Γραφής, στη «θανατηφόρα πληγή» προστέθηκε η μάστιγα του AIDS. Το 2000 αναφέρθηκε ότι ο υπουργός υγείας των ΗΠΑ δήλωσε πως το AIDS είναι «πιθανώς η χειρότερη επιδημία που έχει γνωρίσει ποτέ ο κόσμος». Είπε ότι 52 εκατομμύρια άτομα σε όλο τον κόσμο είχαν μολυνθεί από τον ιό HIV/AIDS, ενώ 20 εκατομμύρια από αυτούς είχαν πεθάνει. Πόσο ευγνώμονες είναι όσοι ανήκουν στο λαό του Ιεχωβά για το ότι οι σοφές συμβουλές του Λόγου του τους κρατούν μακριά από την πορνεία και την κακή χρήση του αίματος, πράγματα από τα οποία μεταδίδονται σήμερα τόσο πολλές ασθένειες!—Πράξεις 15:28, 29· παράβαλε 1 Κορινθίους 6:9-11.

29, 30. (α) Ποια εφαρμογή θα είχαν σήμερα οι «τέσσερις βλαβερές πράξεις» που αναφέρονται στο εδάφιο Ιεζεκιήλ 14:21; (β) Τι μπορούμε να κατανοήσουμε από την έκφραση “τα θηρία” του εδαφίου Αποκάλυψη 6:8; (γ) Ποιο φαίνεται να είναι το κύριο σημείο αυτής της προφητικής σκηνής;

²⁹ Το όραμα του Ιωάννη αναφέρει τα θηρία ως την τέταρτη αιτία πρόωρου θανάτου. Στην ουσία, τα τέσσερα πράγματα που παρουσιάστηκαν με το άνοιγμα της τέταρτης σφραγίδας—ο πόλεμος, η πείνα, οι ασθένειες και τα θηρία—θεωρούνταν στην αρχαιότητα οι κυριότερες αιτίες πρόωρου θανάτου. Άρα λοιπόν, θα πρέπει να προσκίαζαν όλες τις αιτίες πρόωρου θανάτου που υπάρχουν  σήμερα. Είναι ακριβώς όπως είχε προειδοποιήσει ο Ιεχωβά τον Ισραήλ: «Έτσι, επίσης, θα είναι όταν θα γίνουν οι τέσσερις βλαβερές πράξεις κρίσης μου—σπαθί και πείνα και βλαβερά θηρία και επιδημία—τις οποίες θα στείλω πάνω στην Ιερουσαλήμ για να εκκόψω από αυτήν χωματένιο άνθρωπο και κατοικίδιο ζώο».—Ιεζεκιήλ 14:21.

³⁰ Σπάνια οι ειδήσεις στους σύγχρονους καιρούς αναφέρουν θανάτους από θηρία, μολονότι στις τροπικές χώρες πολλοί έχουν πέσει θύματα άγριων ζώων. Στο μέλλον, μπορεί να υπάρχουν ακόμη περισσότερα θύματα αν ερημωθούν χώρες εξαιτίας του πολέμου ή αν οι άνθρωποι γίνουν τόσο αδύναμοι εξαιτίας της πείνας ώστε να μην μπορούν να αντισταθούν στα πεινασμένα ζώα. Επιπλέον, σήμερα υπάρχουν πολλοί άνθρωποι οι οποίοι, σαν ζώα χωρίς λογική, εκδηλώνουν θηριώδη διάθεση εντελώς αντίθετη από εκείνη που περιγράφεται στα εδάφια Ησαΐας 11:6-9. Τέτοιοι άνθρωποι είναι κατά κύριο λόγο υπεύθυνοι για την παγκόσμια εξάπλωση των σεξουαλικών εγκλημάτων, των δολοφονιών, της τρομοκρατίας και των βομβιστικών ενεργειών στο σύγχρονο κόσμο. (Παράβαλε Ιεζεκιήλ 21:31· Ρωμαίους 1:28-31· 2 Πέτρου 2:12.) Ο τέταρτος ιππέας θερίζει και τα δικά τους θύματα επίσης. Πράγματι, το κύριο σημείο αυτής της προφητικής σκηνής φαίνεται να είναι το γεγονός ότι ο αναβάτης του ωχρού αλόγου θερίζει τον πρόωρο θάνατο των ανθρώπων με πολλούς τρόπους.

31. Παρά τον όλεθρο που προξενούν οι αναβάτες του κόκκινου, του μαύρου και του ωχρού αλόγου, γιατί μπορούμε να λάβουμε ενθάρρυνση;

³¹ Οι πληροφορίες που αποκαλύπτονται από το άνοιγμα των πρώτων τεσσάρων σφραγίδων μάς  καθησυχάζουν επειδή μας διδάσκουν να μην απελπιζόμαστε από τον πόλεμο, την πείνα, τις ασθένειες και τις υπόλοιπες αιτίες πρόωρου θανάτου που είναι τόσο διαδεδομένες σήμερα. Ούτε πρέπει να χάνουμε την ελπίδα μας επειδή οι ανθρώπινοι ηγέτες έχουν αποτύχει να λύσουν τα τωρινά προβλήματα. Αν οι παγκόσμιες συνθήκες δείχνουν ολοφάνερα ότι οι αναβάτες του κόκκινου, του μαύρου και του ωχρού αλόγου καλπάζουν, μην ξεχνάτε ότι ο πρώτος που άρχισε την προέλασή του είναι ο Αναβάτης του λευκού αλόγου. Ο Ιησούς έχει γίνει Βασιλιάς, και έχει ήδη νικήσει μέχρι του σημείου να διώξει τον Σατανά από τους ουρανούς. Οι επόμενες νίκες του έχουν συμπεριλάβει τη σύναξη του υπολοίπου των γιων του πνευματικού Ισραήλ και του διεθνούς μεγάλου πλήθους, που αριθμεί εκατομμύρια, για να επιβιώσουν από τη μεγάλη θλίψη. (Αποκάλυψη 7:4, 9, 14) Η προέλασή του πρέπει να συνεχιστεί μέχρι να ολοκληρώσει τη νίκη του.

32. Τι χαρακτηρίζει το άνοιγμα καθεμιάς από τις πρώτες τέσσερις σφραγίδες;

³² Το άνοιγμα καθεμιάς από τις πρώτες τέσσερις σφραγίδες ακολουθήθηκε από την πρόσκληση: «Έλα!» Κάθε φορά, εφορμούσε ένα άλογο και ο αναβάτης του. Αρχίζοντας από την πέμπτη σφραγίδα, δεν ακούμε πια αυτή την πρόσκληση. Αλλά οι ιππείς συνεχίζουν να ιππεύουν και θα εξακολουθήσουν να καλπάζουν σε όλη τη διάρκεια της τελικής περιόδου του συστήματος πραγμάτων. (Παράβαλε Ματθαίος 28:20.) Ποια άλλα βαρυσήμαντα γεγονότα αποκαλύπτει ο Ιησούς καθώς ανοίγει τις υπόλοιπες τρεις σφραγίδες; Μερικά από τα συμβάντα είναι αόρατα στα ανθρώπινα μάτια. Άλλα, αν και ορατά, είναι ακόμα μελλοντικά. Ωστόσο, η εκπλήρωσή τους είναι βέβαιη. Ας δούμε περί τίνος πρόκειται.

[Υποσημειώσεις]

[Ερωτήσεις Μελέτης]

[Πλαίσιο στη σελίδα 92]

Ο Βασιλιάς Ιππεύει Νικηφόρος

Στη διάρκεια των δεκαετιών του 1930 και του 1940, ορισμένοι άσπονδοι εχθροί προσπάθησαν να δημιουργήσουν την εντύπωση ότι η διακονία των Μαρτύρων του Ιεχωβά ήταν παράνομη, εγκληματική ή ακόμα και ανατρεπτική. (Ψαλμός 94:20) Το έτος 1936 και μόνο, στις Ηνωμένες Πολιτείες αναφέρθηκαν 1.149 συλλήψεις. Οι Μάρτυρες έδωσαν πολλές νομικές μάχες, φτάνοντας ακόμα και μέχρι το Ανώτατο Δικαστήριο των Ηνωμένων Πολιτειών, και ακολουθούν μερικές από τις πιο σημαντικές νίκες τους.

Στις 3 Μαΐου 1943, στην υπόθεση Μέρντοκ κατά Πενσυλβανίας, το Ανώτατο Δικαστήριο αποφάσισε ότι οι Μάρτυρες δεν χρειάζονταν άδεια μικροπωλητή προκειμένου να διανέμουν έντυπα επί πληρωμή. Την ίδια ημέρα, στην υπόθεση Μάρτιν κατά Πόλης Στράθερς, η απόφαση υποστήριζε ότι δεν ήταν παράνομο να χτυπάει κανείς τα κουδούνια των σπιτιών ενώ συμμετείχε στην από πόρτα σε πόρτα διανομή φυλλαδίων και άλλης διαφημιστικής ύλης.

Στις 14 Ιουνίου 1943, στην υπόθεση Τέιλορ κατά Μισισιπή, το Ανώτατο Δικαστήριο αποφάσισε ότι οι Μάρτυρες δεν αποθάρρυναν με το κήρυγμά τους τη νομιμοφροσύνη στην κυβέρνηση. Την ίδια ημέρα, στην υπόθεση Σχολική Επιθεώρηση της Πολιτείας της Δυτικής Βιρτζίνια κατά Μπαρνέτ, το Δικαστήριο υποστήριξε ότι το σχολικό συμβούλιο δεν είχε το δικαίωμα να αποβάλει από το σχολείο παιδιά Μαρτύρων του Ιεχωβά τα οποία αρνούνταν να χαιρετήσουν τη σημαία. Την επόμενη ακριβώς ημέρα, η ολομέλεια του Ανώτατου Δικαστήριου της Αυστραλίας ακύρωσε την απαγόρευση που είχε επιβάλει αυτή η χώρα στους Μάρτυρες του Ιεχωβά, χαρακτηρίζοντάς την «αυθαίρετη, αδιάλλακτη και καταπιεστική».

[Πλαίσιο στη σελίδα 94]

“Του Επιτράπηκε να Αφαιρέσει την Ειρήνη από τη Γη”

Πού οδηγεί η τεχνολογία; Η εφημερίδα Δε Γκλόουμπ εντ Μέιλ (The Globe and Mail), του Τορόντο στον Καναδά, στις 22 Ιανουαρίου 1987, ανέφερε τα ακόλουθα από μια ομιλία του Ιβάν Λ. Χεντ, προέδρου του Ερευνητικού Κέντρου Διεθνούς Ανάπτυξης:

«Σύμφωνα με αξιόπιστους υπολογισμούς, ένας στους τέσσερις επιστήμονες και τεχνολόγους του κόσμου που ασχολούνται με την έρευνα και την ανάπτυξη εργάζεται για όπλα. . . . Με τις τιμές του 1986, η δαπάνη ξεπερνάει το 1,5 εκατομμύριο δολάρια το λεπτό. . . . Μας κάνει άραγε πιο ασφαλείς όλη αυτή η έμφαση που δίνεται στην τεχνολογία; Τα πυρηνικά οπλοστάσια που διαθέτουν οι υπερδυνάμεις περιέχουν εκρηκτική δύναμη η οποία είναι 6.000 φορές μεγαλύτερη από όλα τα πυρομαχικά που χρησιμοποίησαν όλες οι εμπόλεμες παρατάξεις σε όλη τη διάρκεια του Δεύτερου Παγκόσμιου Πολέμου. Έξι χιλιάδες Δεύτεροι Παγκόσμιοι Πόλεμοι. Από το 1945 και έπειτα, υπήρξαν λιγότερες από εφτά εβδομάδες στη διάρκεια των οποίων ο κόσμος ήταν απαλλαγμένος από στρατιωτική δραστηριότητα. Έχουν διεξαχθεί πάνω από 150 πόλεμοι, είτε μεταξύ εθνών είτε εμφύλιοι, οι οποίοι υπολογίζεται ότι έχουν αφαιρέσει 19,3 εκατομμύρια ζωές, οι περισσότερες από τις οποίες χάθηκαν εξαιτίας της αποτελεσματικότητας της νέας τεχνολογίας που έχει κάνει την εμφάνισή της σε αυτή την εποχή των Ηνωμένων Εθνών».

Ως το 2005, είχαν χαθεί πάνω από 20 εκατομμύρια ζωές εξαιτίας εχθροπραξιών.

[Πλαίσιο στη σελίδα 98, 99]

Η Δομή του Βιβλίου της Αποκάλυψης

Έχοντας προχωρήσει μέχρι αυτό το σημείο στην εξέταση του βιβλίου της Αποκάλυψης, αρχίζουμε να διακρίνουμε πιο καθαρά τη δομή του βιβλίου. Μετά τη συναρπαστική της εισαγωγή (Αποκάλυψη 1:1-9), η Αποκάλυψη μπορεί να διαιρεθεί σε 16 οράματα ως εξής:

1ο ΟΡΑΜΑ (1:10–3:22): Ο Ιωάννης βλέπει μέσω έμπνευσης τον δοξασμένο Ιησού, ο οποίος στέλνει ενθαρρυντικά αγγέλματα με συμβουλές στις εφτά εκκλησίες.

2ο ΟΡΑΜΑ (4:1–5:14): Μια μεγαλοπρεπής άποψη του ουράνιου θρόνου του Ιεχωβά Θεού. Αυτός δίνει έναν ρόλο στο Αρνί.

3ο ΟΡΑΜΑ (6:1-17): Ανοίγοντας τις πρώτες έξι σφραγίδες του ρόλου, το Αρνί αποκαλύπτει προοδευτικά ένα σύνθετο όραμα γεγονότων που αναμένεται να συμβούν στην ημέρα του Κυρίου. Προελαύνουν οι τέσσερις ιππείς της Αποκάλυψης, οι δούλοι του Θεού που έχουν υποστεί μαρτυρικό θάνατο λαβαίνουν λευκές στολές και περιγράφεται η μεγάλη ημέρα της οργής.

4ο ΟΡΑΜΑ (7:1-17): Άγγελοι συγκρατούν τους ανέμους της καταστροφής μέχρι να σφραγιστούν τα 144.000 μέλη του πνευματικού Ισραήλ. Ένα μεγάλο πλήθος από όλα τα έθνη αποδίδει τη σωτηρία του στον Θεό και στον Χριστό και συνάγεται για επιβίωση από τη μεγάλη θλίψη.

5ο ΟΡΑΜΑ (8:1–9:21): Με το άνοιγμα της έβδομης σφραγίδας, ακούγονται εφτά σαλπίσματα, τα έξι από τα οποία αποτελούν το πέμπτο όραμα. Αυτά τα έξι σαλπίσματα διακηρύττουν εκφράσεις της κρίσης του Ιεχωβά εναντίον της ανθρωπότητας. Η πέμπτη και η έκτη σάλπιγγα εισάγουν επίσης το πρώτο και το δεύτερο «αλίμονο».

6ο ΟΡΑΜΑ (10:1–11:19): Κάποιος ισχυρός άγγελος δίνει στον Ιωάννη έναν μικρό ρόλο, μετριέται ο ναός και μαθαίνουμε τις εμπειρίες των δύο μαρτύρων. Το όραμα αποκορυφώνεται με το σάλπισμα της έβδομης σάλπιγγας, η οποία αναγγέλλει το τρίτο «αλίμονο» για τους εχθρούς του Θεού—την επερχόμενη Βασιλεία του Ιεχωβά και του Χριστού του.

7ο ΟΡΑΜΑ (12:1-17): Αυτό το όραμα περιγράφει τη γέννηση της Βασιλείας, που έχει ως αποτέλεσμα να ρίξει ο Μιχαήλ το φίδι, τον Σατανά, στη γη.

8ο ΟΡΑΜΑ (13:1-18): Το ισχυρό θηρίο βγαίνει από τη θάλασσα και το θηρίο που έχει δύο κέρατα σαν αρνιού παροτρύνει την ανθρωπότητα να το λατρέψει.

9ο ΟΡΑΜΑ (14:1-20): Μια λαμπρή προεικόνιση των 144.000 πάνω στο Όρος Σιών. Σε όλη τη γη ακούγονται αγγελικά μηνύματα, τρυγιέται το κλήμα της γης και πατιέται το πατητήρι του θυμού του Θεού.

10ο ΟΡΑΜΑ (15:1–16:21): Παρουσιάζεται άλλη μια άποψη του ουράνιου δικαστηρίου, και στη συνέχεια αδειάζονται στη γη οι εφτά κούπες του θυμού του Ιεχωβά. Και αυτό το τμήμα επίσης τελειώνει με μια προφητική περιγραφή του τέλους του συστήματος του Σατανά.

11ο ΟΡΑΜΑ (17:1-18): Η μεγάλη πόρνη, η Βαβυλώνα η Μεγάλη, ιππεύει ένα κατακόκκινο θηρίο, το οποίο πηγαίνει για σύντομο χρονικό διάστημα στην άβυσσο αλλά ξαναβγαίνει και την ερημώνει.

12ο ΟΡΑΜΑ (18:1–19:10): Αναγγέλλεται η πτώση και η τελική καταστροφή της Βαβυλώνας της Μεγάλης. Μετά την εκτέλεσή της, μερικοί πενθούν, άλλοι αινούν τον Ιεχωβά. Αναγγέλλεται ο γάμος του Αρνιού.

13ο ΟΡΑΜΑ (19:11-21): Ο Ιησούς οδηγεί τα ουράνια στρατεύματα για να εκτελέσει την οργισμένη κρίση του Θεού επί του συστήματος του Σατανά, των στρατευμάτων του και των υποστηρικτών του. Τα αρπακτικά πουλιά χορταίνουν με τα πτώματά τους.

14ο ΟΡΑΜΑ (20:1-10): Το ρίξιμο του Σατανά του Διαβόλου στην άβυσσο, η Χιλιετής Βασιλεία του Χριστού και των συμβασιλέων του, η τελική δοκιμή της ανθρωπότητας και η καταστροφή του Σατανά και των δαιμόνων του.

15ο ΟΡΑΜΑ (20:11–21:8): Η γενική ανάσταση και η μεγάλη Ημέρα Κρίσης. Εμφανίζεται νέος ουρανός και νέα γη, με αιώνιες ευλογίες για τη δίκαιη ανθρωπότητα.

16ο ΟΡΑΜΑ (21:9–22:5): Η Αποκάλυψη αποκορυφώνεται με ένα ένδοξο όραμα της Νέας Ιερουσαλήμ, της συζύγου του Αρνιού. Από αυτή την πόλη ρέουν οι προμήθειες του Θεού μέσω των οποίων η ανθρωπότητα θα θεραπευτεί και θα λάβει ζωή.

Η Αποκάλυψη τελειώνει με θερμά λόγια χαιρετισμού και συμβουλής από τον Ιεχωβά, τον Ιησού, τον άγγελο και τον ίδιο τον Ιωάννη. Η πρόσκληση που απευθύνεται σε όλους είναι: «Έλα!»—Αποκάλυψη 22:6-21.