Κεφάλαιο 2

Το Μεγαλειώδες Θέμα της Αγίας Γραφής

Ερμηνεία των Γραφών Τα μυστήρια που κρύβονται στο βιβλίο της Αποκάλυψης αποτελούσαν από καιρό αίνιγμα για τους ειλικρινείς μελετητές της Γραφής. Στον κατάλληλο καιρό του Θεού, αυτά τα μυστικά έπρεπε να αποκαλυφτούν, αλλά πώς, πότε, και σε ποιον; Μόνο το πνεύμα του Θεού μπορούσε να κάνει γνωστή τη σημασία καθώς πλησίαζε ο προσδιορισμένος καιρός. (Αποκάλυψη 1:3) Αυτά τα ιερά μυστικά θα αποκαλύπτονταν στους ζηλωτές δούλους του Θεού στη γη, ώστε να ενδυναμωθούν για να γνωστοποιήσουν τις κρίσεις του. (Ματθαίος 13:10, 11) Εμείς δεν ισχυριζόμαστε ότι οι εξηγήσεις που βρίσκονται σε αυτό το έντυπο είναι αλάνθαστες. Σαν τον Ιωσήφ, λέμε: «Δεν ανήκουν οι ερμηνείες στον Θεό;» (Γένεση 40:8) Παράλληλα, όμως, πιστεύουμε ακράδαντα ότι οι εξηγήσεις που εκτίθενται εδώ εναρμονίζονται με τη Γραφή ως σύνολο, δείχνοντας έτσι τον αξιοσημείωτο τρόπο με τον οποίο έχει εκπληρωθεί η θεϊκή προφητεία όσον αφορά τα παγκόσμια γεγονότα των καταστροφικών μας καιρών.

1. Ποιος είναι ο μεγαλειώδης σκοπός του Ιεχωβά;

 ΜΙΑ παροιμία της Αγίας Γραφής λέει: «Καλύτερο το τέλος ενός ζητήματος παρά η αρχή του». (Εκκλησιαστής 7:8) Το βιβλίο της Αποκάλυψης είναι αυτό που μας λέει για το δραματικό αποκορύφωμα του μεγαλειώδους σκοπού που έχει ο Ιεχωβά να αγιάσει το όνομά του ενώπιον όλης της δημιουργίας. Όπως διακήρυξε επανειλημμένα ο Θεός μέσω ενός από τους προγενέστερους προφήτες του: «Θα γνωρίσουν εξάπαντος ότι εγώ είμαι ο Ιεχωβά».—Ιεζεκιήλ 25:17· 38:23.

2. Ποια ικανοποιητική γνώση μάς βοηθάει η Αποκάλυψη, καθώς και τα προηγούμενα βιβλία της Γραφής, να αποκτήσουμε;

² Όπως ακριβώς η Αποκάλυψη περιγράφει το θριαμβευτικό τέλος των ζητημάτων, έτσι και προηγούμενα βιβλία της Γραφής μάς περιγράφουν το ξεκίνημά τους. Η εξέταση αυτού του υπομνήματος μας δίνει τη δυνατότητα να κατανοήσουμε τα ζητήματα που περιλαμβάνονται και να αποκτήσουμε μια γενική άποψη των σκοπών του Θεού. Πόση ικανοποίηση φέρνει αυτό! Επιπλέον, πρέπει να μας  υποκινήσει σε δράση, ώστε να μπορέσουμε να γευτούμε το θαυμάσιο μέλλον που επιφυλάσσεται για την ανθρωπότητα. (Ψαλμός 145:16, 20) Σε αυτό το σημείο, φαίνεται κατάλληλο να εξετάσουμε το ιστορικό και το θέμα ολόκληρης της Γραφής για να έχουμε υπόψη μας το ύψιστο ζήτημα που αντιμετωπίζει τώρα όλο το ανθρώπινο γένος, καθώς επίσης και το σαφώς δηλωμένο σκοπό του Θεού για τη λύση αυτού του ζητήματος.

3. Ποια προφητεία που βρίσκεται στο βιβλίο της Γένεσης καθορίζει το θέμα ολόκληρης της Γραφής, περιλαμβανομένης και της Αποκάλυψης;

³ Το πρώτο βιβλίο της Γραφής, η Γένεση, μιλάει για την «αρχή» και περιγράφει τα δημιουργικά έργα του Θεού, περιλαμβανομένης και της κορωνίδας της επίγειας δημιουργίας του, τον άνθρωπο. Στη Γένεση διατυπώνεται επίσης η πρώτη θεϊκή προφητεία που εξαγγέλθηκε από τον ίδιο τον Θεό στον κήπο της Εδέμ πριν από 6.000 χρόνια περίπου. Τότε είχε μόλις χρησιμοποιηθεί ένα φίδι για να εξαπατήσει την πρώτη γυναίκα, την Εύα, η οποία με τη σειρά της είχε πείσει το σύζυγό της, τον Αδάμ, να συμπράξει μαζί της στην παραβίαση του νόμου του Ιεχωβά με το να φάει «από το δέντρο της γνώσης του καλού και του κακού». Όταν ο Θεός απήγγειλε κρίση στο αμαρτωλό ζευγάρι, είπε στο φίδι: «Θα βάλω έχθρα ανάμεσα σε εσένα και στη γυναίκα και ανάμεσα στο σπέρμα σου και στο σπέρμα της. Εκείνος θα σε πλήξει στο κεφάλι και εσύ θα τον πλήξεις στη φτέρνα». (Γένεση 1:1· 2:17· 3:1-6, 14, 15) Αυτή η προφητεία καθορίζει το θέμα ολόκληρης της Γραφής, περιλαμβανομένης και της Αποκάλυψης.

4. (α) Τι συνέβη στους πρώτους μας γονείς μετά την εξαγγελία της πρώτης προφητείας από τον Θεό; (β) Ποιες ερωτήσεις εγείρονται σχετικά με την πρώτη προφητεία, και γιατί είναι ανάγκη να γνωρίζουμε τις απαντήσεις;

⁴ Αμέσως μετά την εξαγγελία αυτής της προφητείας, ο Θεός έδιωξε τους πρώτους μας γονείς από την Εδέμ. Δεν μπορούσαν πια να αποβλέπουν σε αιώνια ζωή στον Παράδεισο. Θα έπρεπε να ζήσουν όλη τους τη ζωή έξω, στη χέρσα γη. Επειδή είχαν καταδικαστεί σε θάνατο, τα παιδιά που θα γεννούσαν θα ήταν φορτωμένα με αμαρτία. (Γένεση 3:23–4:1· Ρωμαίους 5:12) Τι σημαίνει, όμως, η Εδεμική προφητεία; Ποιους περιλαμβάνει; Πώς συνδέεται με την Αποκάλυψη; Ποιο άγγελμα μεταφέρει για εμάς σήμερα; Προκειμένου να απαλλαχτεί ο καθένας μας από τις συνέπειες του τραγικού συμβάντος που οδήγησε στην εξαγγελία αυτής της προφητείας από μέρους του Ιεχωβά, είναι ζωτικό να γνωρίζουμε τις απαντήσεις σε αυτές τις ερωτήσεις.

Οι Πρωταγωνιστές του Δράματος

5. Όταν το φίδι εξαπάτησε την Εύα, ποια κατάσταση δημιουργήθηκε σε σχέση με την κυριαρχία και το όνομα του Θεού, και πώς θα λυθεί η διαμάχη;

⁵ Η προφητεία του εδαφίου Γένεση 3:15 απευθυνόταν στο φίδι που είχε πει ψέματα στην Εύα με το να υπονοήσει ότι εκείνη δεν επρόκειτο να πεθάνει για την ανυπακοή της, αλλά ότι θα γινόταν ανεξάρτητη, μια θεά. Με αυτόν τον τρόπο, το φίδι έκανε τον Ιεχωβά να φαίνεται ψεύτης και υπαινίχθηκε ότι οι άνθρωποι θα μπορούσαν να βελτιώσουν τη ζωή τους με το να απορρίψουν την υπέρτατη διακυβέρνησή Του. (Γένεση 3:1-5) Η κυριαρχία του Ιεχωβά αμφισβητήθηκε και το καλό του όνομα σπιλώθηκε. Το βιβλίο της Αποκάλυψης περιγράφει τον τρόπο με τον οποίο ο δίκαιος Κριτής Ιεχωβά χρησιμοποιεί τη Βασιλική διακυβέρνηση του Γιου του, του Ιησού Χριστού, για να δικαιώσει την κυριαρχία του και να καθαρίσει το όνομά του από κάθε μομφή.—Αποκάλυψη 12:10· 14:7.

6. Πώς προσδιορίζει η Αποκάλυψη την ταυτότητα εκείνου που μίλησε στην Εύα μέσω ενός φιδιού;

⁶ Όσον αφορά τη λέξη «φίδι», μήπως εφαρμόζεται μόνο σε ένα κατά γράμμα φίδι; Και βέβαια όχι! Η Αποκάλυψη μας προσδιορίζει την ταυτότητα του διαβόητου πνευματικού πλάσματος που μίλησε μέσω εκείνου του φιδιού. «Ο μεγάλος δράκοντας, το αρχικό φίδι, εκείνος που αποκαλείται Διάβολος και Σατανάς, ο οποίος παροδηγεί ολόκληρη την κατοικημένη γη», ήταν αυτός που «παραπλάνησε την Εύα με την πανουργία του».—Αποκάλυψη 12:9· 2 Κορινθίους 11:3.

7. Τι δείχνει ότι η γυναίκα του εδαφίου Γένεση 3:15 ανήκει στο πνευματικό βασίλειο;

⁷ Κατόπιν, το εδάφιο Γένεση 3:15 μιλάει για “τη γυναίκα”. Μήπως ήταν η Εύα; Πιθανόν αυτό να πίστευε η ίδια. (Παράβαλε Γένεση 4:1.) Αλλά εφόσον η Εύα πέθανε πριν από 5.000 χρόνια και πλέον, θα ήταν αδύνατον να υπάρχει κάποια μακρόχρονη έχθρα ανάμεσα στην Εύα και στον Σατανά. Επιπλέον, αφού το Φίδι στο οποίο απευθύνθηκε ο Ιεχωβά είναι ένα αόρατο πνεύμα, είναι λογικό να αναμένουμε ότι και η γυναίκα επίσης ανήκει στο πνευματικό βασίλειο. Τα εδάφια Αποκάλυψη 12:1, 2 το επιβεβαιώνουν αυτό, δείχνοντας ότι η συμβολική γυναίκα είναι η ουράνια οργάνωση του Ιεχωβά  που αποτελείται από πνευματικά πλάσματα.—Βλέπε επίσης Ησαΐας 54:1, 5, 13.

Δύο Αντιμαχόμενα Σπέρματα

8. Γιατί θα πρέπει να ενδιαφερόμαστε βαθιά για αυτά που λέγονται τώρα σχετικά με τα δύο σπέρματα;

⁸ Στο εδάφιο Γένεση 3:15 εμφανίζονται κατόπιν δύο σπέρματα. Θα πρέπει να ενδιαφερόμαστε βαθιά για αυτά, επειδή σχετίζονται με το σημαντικό ζήτημα της δικαιωματικής κυριαρχίας σε τούτη τη γη. Αυτό περιλαμβάνει τον καθένα μας, μικρό και μεγάλο. Ποιο από τα δύο σπέρματα υποστηρίζετε εσείς;

9. Τι περιλαμβάνει, ασφαλώς, το σπέρμα του Φιδιού;

⁹ Κατ’ αρχάς, υπάρχει το σπέρμα, δηλαδή οι απόγονοι, του Φιδιού. Ποιο είναι αυτό; Ασφαλώς περιλαμβάνει τα άλλα πνευματικά πλάσματα που ενώθηκαν με τον Σατανά στο στασιασμό του, και τα οποία τελικά «ρίχτηκαν μαζί του» στη γη. (Αποκάλυψη 12:9) Αφού ο Σατανάς, ή αλλιώς Βεελζεβούλ, είναι “ο άρχοντας των δαιμόνων”, είναι φανερό ότι αυτοί οι δαίμονες απαρτίζουν την αόρατη οργάνωσή του.—Μάρκος 3:22· Εφεσίους 6:12.

10. Πώς προσδιορίζει η Αγία Γραφή και άλλα άτομα ως μέρος του σπέρματος του Σατανά;

¹⁰ Επιπλέον, ο Ιησούς είπε στους Ιουδαίους θρησκευτικούς ηγέτες της εποχής του: «Εσείς είστε από τον πατέρα σας τον Διάβολο και θέλετε να κάνετε τις επιθυμίες του πατέρα σας». (Ιωάννης 8:44) Με την εναντίωσή τους στον Γιο του Θεού, τον Ιησού, εκείνοι οι θρησκευτικοί ηγέτες έδειξαν ότι ήταν και αυτοί απόγονοι του Σατανά. Αποτελούσαν μέρος του σπέρματος του Σατανά και τον υπηρετούσαν ως το συμβολικό τους πατέρα. Σε όλη τη διάρκεια της ιστορίας, πολλοί ακόμη άνθρωποι ταυτίστηκαν παρόμοια με αυτό το σπέρμα επειδή έκαναν το θέλημα του Σατανά, ιδιαίτερα με το να εναντιώνονται στους μαθητές του Ιησού και να τους διώκουν. Μπορεί να λεχθεί ότι, συλλογικά, αυτοί οι άνθρωποι αποτελούν την ορατή οργάνωση του Σατανά στη γη.—Βλέπε Ιωάννης 15:20· 16:33· 17:15.

Προσδιορισμός του Σπέρματος της Γυναίκας

11. Στο πέρασμα των αιώνων, τι αποκάλυπτε ο Θεός σχετικά με το σπέρμα της γυναίκας;

¹¹ Τελικά, η προφητεία του εδαφίου Γένεση 3:15 αναφέρεται στο σπέρμα της γυναίκας. Καθώς ο Σατανάς ανέπτυσσε το δικό του σπέρμα, ο Ιεχωβά προετοίμαζε τη «γυναίκα» του, δηλαδή την όμοια με σύζυγο ουράνια οργάνωσή του, για να παραγάγει κάποιο σπέρμα. Επί 4.000 περίπου χρόνια, ο Ιεχωβά αποκάλυπτε προοδευτικά σε υπάκουους θεοφοβούμενους ανθρώπους λεπτομέρειες σχετικές με τον ερχομό του σπέρματος. (Ησαΐας 46:9, 10) Με αυτόν τον τρόπο ο Αβραάμ, ο Ισαάκ, ο Ιακώβ και άλλοι μπορούσαν να οικοδομήσουν πίστη στην υπόσχεση ότι το σπέρμα θα εμφανιζόταν στη δική τους γενεαλογική γραμμή. (Γένεση 22:15-18· 26:4· 28:14) Ο Σατανάς και οι υποστηρικτές του συχνά δίωκαν τέτοιους υπηρέτες του Ιεχωβά λόγω της ακλόνητης πίστης τους.—Εβραίους 11:1, 2, 32-38.

12. (α) Πότε και με ποιο γεγονός εμφανίστηκε το κύριο μέρος του σπέρματος της γυναίκας; (β) Για ποιο σκοπό χρίστηκε ο Ιησούς;

¹² Επιτέλους, το έτος 29 της Κοινής μας Χρονολογίας, ο τέλειος άνθρωπος Ιησούς παρουσιάστηκε στον Ιορδάνη Ποταμό και βαφτίστηκε. Εκεί, ο Ιεχωβά γέννησε τον Ιησού με άγιο πνεύμα, λέγοντας: «Αυτός είναι ο Γιος μου ο αγαπητός, τον οποίο έχω επιδοκιμάσει». (Ματθαίος 3:17) Ο Ιησούς προσδιορίστηκε εκεί ως αυτός που είχε σταλεί από την πνευματική οργάνωση του Θεού η οποία βρίσκεται στον ουρανό. Επίσης, χρίστηκε ως ο Προσδιορισμένος Βασιλιάς της ουράνιας Βασιλείας η οποία θα αποκαταστήσει τη διακυβέρνηση της γης στο όνομα του Ιεχωβά, τακτοποιώντας έτσι μια για πάντα το ζήτημα που αφορά την κυβέρνηση, ή αλλιώς την κυριαρχία. (Αποκάλυψη 11:15) Επομένως, ο Ιησούς είναι το κύριο μέρος του σπέρματος της γυναίκας, ο προειπωμένος Μεσσίας.—Παράβαλε Γαλάτες 3:16· Δανιήλ 9:25.

13, 14. (α) Γιατί δεν πρέπει να μας εκπλήσσει που μαθαίνουμε ότι το σπέρμα της γυναίκας δεν θα ήταν απλώς ένα εξέχον πρόσωπο; (β) Πόσους έχει επιλέξει ο Θεός ανάμεσα από την ανθρωπότητα για να γίνουν δευτερεύον μέρος του σπέρματος, και τι είδους οργάνωση αποτελούν αυτοί; (γ) Ποιοι άλλοι υπηρετούν σε ενότητα με το σπέρμα;

¹³ Μήπως το σπέρμα της γυναίκας θα ήταν απλώς ένα εξέχον πρόσωπο; Τι θα λέγαμε για το σπέρμα του Σατανά; Η Αγία Γραφή δείχνει ότι το σπέρμα του Σατανά περιλαμβάνει πλήθος πονηρών αγγέλων και ανθρώπων που ατιμάζουν τον Θεό. Δεν μας εκπλήσσει, λοιπόν, που μαθαίνουμε για το σκοπό του Θεού ο οποίος περιλαμβάνει την επιλογή 144.000 τηρητών ακεραιότητας ανάμεσα από την ανθρωπότητα για να γίνουν ιερατικοί συγκυβερνήτες με το Μεσσιανικό Σπέρμα, τον Ιησού Χριστό. Σε αυτούς αναφέρεται η Αποκάλυψη όταν λέει ότι ο Διάβολος, εξαιτίας της έχθρας του απέναντι στην όμοια με γυναίκα οργάνωση του Θεού, «έφυγε  για να διεξαγάγει πόλεμο με τους υπόλοιπους από το σπέρμα της».—Αποκάλυψη 12:17· 14:1-4.

¹⁴ Στην Αγία Γραφή, οι χρισμένοι Χριστιανοί ονομάζονται αδελφοί του Ιησού, και ως αδελφοί του έχουν τον ίδιο Πατέρα και την ίδια μητέρα. (Εβραίους 2:11) Ο Πατέρας τους είναι ο Ιεχωβά Θεός. Επομένως, η μητέρα τους πρέπει να είναι η «γυναίκα», η όμοια με σύζυγο ουράνια οργάνωση του Θεού. Αυτοί γίνονται το δευτερεύον μέρος του σπέρματος, ενώ ο Χριστός Ιησούς είναι το κύριο μέρος. Η εκκλησία αυτών των γεννημένων από το πνεύμα Χριστιανών στη γη αποτελεί την ορατή οργάνωση του Θεού, η οποία υπηρετεί υπό την όμοια με γυναίκα οργάνωσή του που βρίσκεται στους ουρανούς, όπου αυτοί πρόκειται να ενωθούν με τον Χριστό Ιησού όταν αναστηθούν. (Ρωμαίους 8:14-17· Γαλάτες 3:16, 29) Εκατομμύρια άλλα πρόβατα από όλα τα έθνη, μολονότι δεν αποτελούν μέρος του σπέρματος, ενώνονται για να υπηρετήσουν με την οργάνωση του Θεού στη γη. Είστε εσείς ένα από αυτά τα άλλα πρόβατα; Αν ναι, τότε η χαρωπή σας ελπίδα είναι η αιώνια ζωή σε παραδεισένια γη.—Ιωάννης 10:16· 17:1-3.

Πώς Αναπτύχθηκε η Έχθρα

15. (α) Περιγράψτε την ανάπτυξη του ανθρώπινου και του αγγελικού σπέρματος του Σατανά. (β) Τι συνέβη στο σπέρμα του Σατανά στη διάρκεια του Κατακλυσμού των ημερών του Νώε;

¹⁵ Το ανθρώπινο σπέρμα του Σατανά άρχισε να εμφανίζεται πολύ νωρίς στην ιστορία της ανθρωπότητας. Παραδείγματος χάρη, υπήρχε ο Κάιν, ο πρώτος άνθρωπος που γεννήθηκε, ο οποίος «προερχόταν από τον πονηρό και έσφαξε τον αδελφό του», τον Άβελ. (1 Ιωάννη 3:12) Αργότερα, ο Ενώχ είπε ότι ο Ιεχωβά επρόκειτο να έρθει «με τις άγιες μυριάδες του να εκτελέσει κρίση εναντίον όλων και να καταδικάσει όλους τους ασεβείς για όλες τις ασεβείς πράξεις τους που έκαναν με ασεβή τρόπο, και για όλα τα συνταρακτικά πράγματα που είπαν εναντίον του ασεβείς αμαρτωλοί». (Ιούδα 14, 15) Εκτός αυτού, στασιαστές άγγελοι ακολούθησαν τον Σατανά και έγιναν μέρος του σπέρματός του. Αυτοί «εγκατέλειψαν την κατοικία που τους άρμοζε» στους ουρανούς για να υλοποιηθούν με σάρκινα σώματα και να παντρευτούν τις κόρες των ανθρώπων. Παρήγαγαν υπερανθρώπινους υβριδικούς απογόνους οι οποίοι σκορπούσαν τον τρόμο. Εκείνος ο κόσμος γέμισε βία και κακία, με αποτέλεσμα να τον καταστρέψει ο Θεός στον Κατακλυσμό, από τον οποίο η μόνη ανθρώπινη σάρκα που επέζησε ήταν ο πιστός Νώε και η οικογένειά του. Οι ανυπάκουοι άγγελοι—που τώρα είχαν γίνει δαίμονες υπό τον έλεγχο του Σατανά—αναγκάστηκαν να εγκαταλείψουν τις καταδικασμένες ανθρώπινες γυναίκες τους και τα υβριδικά παιδιά τους. Άφησαν τα υλικά τους σώματα και επέστρεψαν στο πνευματικό βασίλειο όπου περιμένουν την εκτέλεση της κρίσης του Θεού στον Σατανά και στο σπέρμα του, εκτέλεση που πλησιάζει γοργά.—Ιούδα 6· Γένεση 6:4-12· 7:21-23· 2 Πέτρου 2:4, 5.

16. (α) Ποιος τύραννος εμφανίστηκε στο προσκήνιο μετά τον Κατακλυσμό, και πώς έδειξε ότι ήταν μέρος του σπέρματος του Σατανά; (β) Πώς ανέτρεψε ο Θεός τα σχέδια των επίδοξων οικοδόμων του πύργου της Βαβυλώνας;

¹⁶ Λίγο μετά το μεγάλο Κατακλυσμό εμφανίστηκε στη γη ένας τύραννος ονόματι Νεβρώδ. Η Αγία Γραφή τον περιγράφει ως “κραταιό κυνηγό εναντίον του Ιεχωβά”—όντως μέρος του σπέρματος του Φιδιού. Όπως ο Σατανάς, έτσι και ο Νεβρώδ έδειξε πνεύμα στασιασμού και έχτισε την πόλη Βαβέλ, ή Βαβυλώνα, περιφρονώντας το σκοπό του Ιεχωβά που ήταν να εξαπλωθεί η ανθρωπότητα για να γεμίσει τη γη. Το κεντρικό σημείο της Βαβυλώνας επρόκειτο να είναι ένας μεγάλος πύργος «με την κορυφή του στους ουρανούς». Ο Θεός ανέτρεψε τα σχέδια των επίδοξων οικοδόμων εκείνου του πύργου. Σύγχυσε τη γλώσσα τους και «τους διασκόρπισε από εκεί σε όλη την επιφάνεια της γης», αλλά επέτρεψε στην ίδια τη Βαβυλώνα να παραμείνει.—Γένεση 9:1· 10:8-12· 11:1-9.

Εμφανίζονται Πολιτικές Δυνάμεις

17. Καθώς πλήθαινε η ανθρωπότητα, ποιο διεφθαρμένο χαρακτηριστικό της ανθρώπινης κοινωνίας ήρθε στην επιφάνεια, και ως αποτέλεσμα ποιες τεράστιες αυτοκρατορίες εμφανίστηκαν;

¹⁷ Στη Βαβυλώνα εμφανίστηκαν ορισμένα χαρακτηριστικά της ανθρώπινης κοινωνίας των οποίων η ανάπτυξη έδειχνε περιφρόνηση για την κυριαρχία του Ιεχωβά. Ένα από αυτά τα χαρακτηριστικά ήταν πολιτικό. Καθώς η ανθρωπότητα πλήθαινε, άλλοι φιλόδοξοι άνθρωποι ακολούθησαν και αυτοί το παράδειγμα του Νεβρώδ και κατέλαβαν την εξουσία. Ο άνθρωπος άρχισε να εξουσιάζει τον άνθρωπο προς βλάβη του. (Εκκλησιαστής 8:9) Παραδείγματος χάρη, στις ημέρες του Αβραάμ, τα Σόδομα, τα Γόμορρα και οι γύρω πόλεις περιήλθαν στον έλεγχο βασιλιάδων από τη Σεναάρ και άλλες μακρινές χώρες. (Γένεση 14:1-4)  Τελικά, μεγαλοφυΐες στο στρατιωτικό και στον οργανωτικό τομέα σχημάτισαν τεράστιες αυτοκρατορίες για να αποκτήσουν πλούτο και δόξα. Η Αγία Γραφή αναφέρεται σε μερικές από αυτές, περιλαμβανομένης της Αιγύπτου, της Ασσυρίας, της Βαβυλώνας, της Μηδοπερσίας, της Ελλάδας και της Ρώμης.

18. (α) Ποια είναι η στάση του λαού του Θεού απέναντι στους πολιτικούς κυβερνήτες; (β) Πώς εξυπηρέτησαν μερικές φορές οι πολιτικές εξουσίες τα συμφέροντα του Θεού; (γ) Πώς έχουν δείξει πολλοί ηγέτες ότι είναι μέρος του σπέρματος του Φιδιού;

¹⁸ Ο Ιεχωβά ανέχτηκε την ύπαρξη εκείνων των πολιτικών δυνάμεων, και ο λαός του απέδιδε σχετική υπακοή σε αυτές όταν ζούσε σε χώρες που βρίσκονταν υπό τον έλεγχό τους. (Ρωμαίους 13:1, 2) Μερικές φορές μάλιστα, οι πολιτικές εξουσίες εξυπηρέτησαν την προώθηση των σκοπών του Θεού ή αποτέλεσαν προστασία για το λαό του. (Έσδρας 1:1-4· 7:12-26· Πράξεις 25:11, 12· Αποκάλυψη 12:15, 16) Παρ’ όλα αυτά, μεγάλος αριθμός πολιτικών ηγετών έχουν εναντιωθεί βάναυσα στην αληθινή λατρεία, δείχνοντας έτσι ότι είναι μέρος του σπέρματος του Φιδιού.—1 Ιωάννη 5:19.

19. Πώς απεικονίζονται οι παγκόσμιες δυνάμεις στο βιβλίο της Αποκάλυψης;

¹⁹ Ως επί το πλείστον, η ανθρώπινη διακυβέρνηση έχει αποτύχει παταγωδώς να φέρει ευτυχία σε εμάς τους ανθρώπους ή να λύσει τα προβλήματά μας. Ο Ιεχωβά έχει επιτρέψει στο ανθρώπινο γένος να πειραματιστεί με κάθε είδους κυβέρνηση, αλλά δεν επιδοκιμάζει τη διαφθορά ή τον τρόπο με τον οποίο οι κυβερνήσεις έχουν κακοδιοικήσει τους ανθρώπους. (Παροιμίες 22:22, 23) Η Αποκάλυψη απεικονίζει τις καταπιεστικές παγκόσμιες δυνάμεις σαν να αποτελούν ένα υπερήφανο και τερατώδες θηρίο.—Αποκάλυψη 13:1, 2.

Ιδιοτελείς Έμποροι

20, 21. Ποια δεύτερη ομάδα πρέπει να συγκαταλέγεται με τους “στρατιωτικούς διοικητές” και τους “ισχυρούς άντρες” σε εκείνους που ανήκουν στο πονηρό σπέρμα του Σατανά, και γιατί;

²⁰ Ως στενοί συνεργάτες των πολιτικών ηγετών εμφανίστηκαν στο προσκήνιο ανέντιμοι έμποροι υλικών αγαθών. Στις ανασκαφές που έγιναν στα ερείπια της αρχαίας Βαβυλώνας βρέθηκαν αρχεία που δείχνουν ότι εκείνη την εποχή ήταν πολύ διαδεδομένες οι εμπορικές συναλλαγές στις οποίες κάποιοι εκμεταλλεύονταν τη δυσχερή θέση των συνανθρώπων τους. Οι έμποροι του κόσμου εξακολουθούν μέχρι σήμερα να εργάζονται για ιδιοτελές κέρδος, και σε πολλές χώρες μερικοί έχουν πλουτίσει πάρα πολύ ενώ η πλειονότητα του πληθυσμού υποφέρει από τη φτώχεια. Στη βιομηχανική μας εποχή, οι έμποροι και οι κατασκευαστές έχουν εισπράξει τεράστια κέρδη εφοδιάζοντας τις πολιτικές δυνάμεις με αποθέματα διαβολικών στρατιωτικών όπλων καταστροφής, περιλαμβανομένων και των όπλων μαζικής καταστροφής που αποτελούν τώρα μεγάλη αιτία ανησυχίας. Τέτοιοι άπληστοι μεγιστάνες του εμπορίου και άλλοι σαν αυτούς πρέπει να συγκαταλέγονται με τους “στρατιωτικούς διοικητές” και τους “ισχυρούς άντρες” σε εκείνους που ανήκουν στο πονηρό σπέρμα του Σατανά. Όλοι τους αποτελούν μέρος της επίγειας οργάνωσης την οποία ο Θεός και ο Χριστός κρίνουν άξια εκτέλεσης.—Αποκάλυψη 19:18.

²¹ Στη διεφθαρμένη πολιτική και στο άπληστο εμπόριο πρέπει να προστεθεί και ένα τρίτο στοιχείο της ανθρώπινης κοινωνίας το οποίο αξίζει τη δυσμενή κρίση του Θεού. Ποιο είναι αυτό; Μπορεί να εκπλαγείτε από τα όσα λέει η Αποκάλυψη σχετικά με αυτό το πασίγνωστο παγκόσμιο οικοδόμημα.

 Βαβυλώνα η Μεγάλη

22. Τι είδους θρησκεία αναπτύχθηκε στην αρχαία Βαβυλώνα;

²² Η οικοδόμηση της αρχαίας Βαβυλώνας δεν αποτελούσε απλώς πολιτικό εγχείρημα. Εφόσον εκείνη η πόλη ιδρύθηκε σε ένδειξη περιφρόνησης για την κυριαρχία του Ιεχωβά, περιλαμβανόταν και η θρησκεία. Πράγματι, η αρχαία Βαβυλώνα έγινε πηγή θρησκευτικής ειδωλολατρίας. Οι ιερείς της δίδαξαν διδασκαλίες που ατιμάζουν τον Θεό, όπως το ότι η ανθρώπινη ψυχή επιζεί μετά το θάνατο και ότι πηγαίνει σε κάποιον χώρο αιώνιας φρίκης και βασάνων στον οποίο προΐστανται δαίμονες. Επίσης προώθησαν τη λατρεία πλασμάτων και ενός πλήθους από θεούς και θεές. Επινόησαν μύθους για να εξηγήσουν την προέλευση της γης και του ανθρώπου πάνω σε αυτήν και διεξήγαν εξαχρειωτικές τελετές και θυσίες, δήθεν για να διασφαλίσουν γονιμότητα για τους ανθρώπους και τη γη καθώς και νίκες στον πόλεμο.

23. (α) Όταν οι άνθρωποι διασκορπίστηκαν από τη Βαβυλώνα, τι πήραν μαζί τους, και με ποιο αποτέλεσμα; (β) Με ποιο όνομα αναφέρει η Αποκάλυψη την παγκόσμια αυτοκρατορία της ψεύτικης θρησκείας; (γ) Τι μαχόταν ανέκαθεν η ψεύτικη θρησκεία;

²³ Καθώς οι διάφορες γλωσσικές ομάδες διασκορπίστηκαν από τη Βαβυλώνα σε όλη τη γη, πήραν μαζί τους τη βαβυλωνιακή θρησκεία. Ως αποτέλεσμα, τελετές και πεποιθήσεις παρόμοιες με εκείνες της αρχαίας Βαβυλώνας ευδοκίμησαν ανάμεσα στους αρχικούς κατοίκους της Ευρώπης, της Αφρικής, της Βόρειας και της Νότιας Αμερικής, της Άπω Ανατολής και των Νότιων Θαλασσών. Πολλές από αυτές τις πεποιθήσεις έχουν επιζήσει μέχρι σήμερα. Είναι, λοιπόν, κατάλληλο που η Αποκάλυψη αναφέρει την παγκόσμια αυτοκρατορία της ψεύτικης θρησκείας ως μια πόλη η οποία ονομάζεται Βαβυλώνα η Μεγάλη. (Αποκάλυψη, κεφάλαια 17, 18) Η ψεύτικη θρησκεία, οπουδήποτε και αν σπάρθηκε, έχει παραγάγει καταπιεστικά ιερατεία, δεισιδαιμονία, άγνοια και ανηθικότητα. Έχει αποδειχτεί ισχυρό εργαλείο στο χέρι του Σατανά. Η Βαβυλώνα η Μεγάλη μαχόταν ανέκαθεν με μένος την αληθινή λατρεία του Υπέρτατου Κυρίου Ιεχωβά.

24. (α) Πώς μπόρεσε το Φίδι να πλήξει το Σπέρμα της γυναίκας «στη φτέρνα»; (β) Γιατί το πλήγμα στο σπέρμα της γυναίκας περιγράφεται απλώς ως τραυματισμός στη φτέρνα;

²⁴ Οι γραμματείς και οι Φαρισαίοι του Ιουδαϊσμού του πρώτου αιώνα, ως ένα από τα πιο αξιόμεμπτα μέρη του σπέρματος του Φιδιού, πρωτοστάτησαν στο διωγμό και τελικά στη δολοφονία του κύριου εκπροσώπου του σπέρματος της γυναίκας. Με αυτόν τον τρόπο, το Φίδι μπόρεσε να “πλήξει [το «σπέρμα»] στη φτέρνα”. (Γένεση 3:15· Ιωάννης 8:39-44· Πράξεις 3:12, 15) Γιατί περιγράφεται αυτό απλώς ως τραυματισμός στη φτέρνα; Επειδή ο εν λόγω τραυματισμός επηρέασε το «σπέρμα» μόνο για λίγο εδώ στη γη. Δεν ήταν μόνιμος επειδή ο Ιεχωβά ανέστησε τον Ιησού την τρίτη ημέρα και τον εξύψωσε σε πνευματική ζωή.—Πράξεις 2:32, 33· 1 Πέτρου 3:18.

25. (α) Πώς έχει ήδη αναλάβει δράση ο δοξασμένος Ιησούς εναντίον του Σατανά και των αγγέλων του; (β) Πότε θα λάβει χώρα η απομάκρυνση του επίγειου σπέρματος του Σατανά; (γ) Όταν το Σπέρμα της γυναίκας του Θεού θα πλήξει τον Σατανά, το φίδι, «στο κεφάλι», τι θα σημάνει αυτό;

²⁵ Ο δοξασμένος Ιησούς Χριστός υπηρετεί τώρα στα δεξιά του Θεού, κρίνοντας τους εχθρούς του Ιεχωβά. Ήδη έχει αναλάβει δράση εναντίον του Σατανά και των αγγέλων του, ρίχνοντάς τους στη γη και περιορίζοντας τη δραστηριότητά τους στη γη και μόνο—γεγονός που αιτιολογεί την αύξηση των «αλίμονο» στην εποχή μας. (Αποκάλυψη 12:9, 12) Αλλά η προειπωμένη απομάκρυνση του επίγειου σπέρματος του Σατανά θα λάβει χώρα όταν ο Θεός θα εκτελέσει κρίση πάνω στη Βαβυλώνα τη Μεγάλη και σε όλα τα άλλα τμήματα της οργάνωσης του Σατανά στη γη. Τελικά, το Σπέρμα της γυναίκας του Θεού, ο Ιησούς Χριστός, θα πλήξει τον Σατανά, αυτό το πανούργο αρχαίο φίδι, «στο κεφάλι», κάτι που θα σημάνει τον πλήρη αφανισμό του και την ολοκληρωτική απομάκρυνσή του από τις υποθέσεις της ανθρωπότητας.—Ρωμαίους 16:20.

26. Γιατί είναι ιδιαίτερα σημαντικό να εξετάσουμε την προφητεία της Αποκάλυψης;

²⁶ Πώς θα γίνουν όλα αυτά; Αυτό ακριβώς μας φανερώνεται στο Γραφικό βιβλίο της Αποκάλυψης. Μας αποκαλύπτεται μέσω μιας σειράς οραμάτων, τα οποία χαρακτηρίζονται από εκπληκτικά σημεία και σύμβολα. Ας εξετάσουμε με ζωηρό ενδιαφέρον αυτή τη δυναμική προφητεία. Θα είμαστε πράγματι ευτυχισμένοι αν ακούσουμε και τηρήσουμε τα λόγια της Αποκάλυψης! Αν το κάνουμε αυτό, θα συμμετάσχουμε στην απόδοση τιμής στο όνομα του Υπέρτατου Κυρίου Ιεχωβά και θα κληρονομήσουμε τις αιώνιες ευλογίες του. Παρακαλούμε να συνεχίσετε την ανάγνωση αυτής της ύλης και να εφαρμόζετε με σοφία όσα μαθαίνετε. Αυτό μπορεί να σημάνει σωτηρία για εσάς στον παρόντα καιρό του αποκορυφώματος της ιστορίας της ανθρωπότητας.

[Ερωτήσεις Μελέτης]

[Πλαίσιο/Εικόνα στη σελίδα 13]

Αρχαία αρχεία εμπορικών συναλλαγών σε σφηνοειδή γραφή

Το βιβλίο Αρχαία Κείμενα από την Εγγύς Ανατολή (Ancient Near Eastern Texts), το οποίο επιμελήθηκε ο Τζέιμς Μπ. Πρίτσαρντ, παραθέτει σχεδόν 300 νόμους που συντάχθηκαν από τον Χαμουραμπί στους βαβυλωνιακούς χρόνους. Αυτοί οι νόμοι δείχνουν ότι ήταν απαραίτητο να παταχθεί η απροκάλυπτη ανεντιμότητα που προφανώς επικρατούσε στον εμπορικό κόσμο εκείνης της εποχής. Εξετάστε ένα παράδειγμα: «Αν κάποιος γαιοκτήμονας έχει αγοράσει ή έχει λάβει προς φύλαξη, από το χέρι του γιου κάποιου γαιοκτήμονα ή από το δούλο κάποιου γαιοκτήμονα, ασήμι ή χρυσάφι ή δούλο ή δούλη ή βόδι ή πρόβατο ή γαϊδούρι ή οποιοδήποτε άλλο πράγμα χωρίς μάρτυρες και συμβόλαια, αυτός ο γαιοκτήμονας πρέπει να θανατωθεί επειδή είναι κλέφτης».