Κεφάλαιο 19

Το Σφράγισμα του Ισραήλ του Θεού

Όραμα 4—Αποκάλυψη 7:1-17

Θέμα: Σφραγίζονται οι 144.000 και παρατηρείται ένα μεγάλο πλήθος να στέκεται ενώπιον του θρόνου του Ιεχωβά και ενώπιον του Αρνιού

Χρόνος εκπλήρωσης: Από την ενθρόνιση του Χριστού Ιησού το 1914 μέχρι και τη Χιλιετή Βασιλεία του

1. «Ποιος μπορεί να σταθεί» στη διάρκεια της μεγάλης ημέρας της θεϊκής οργής;

 «ΠΟΙΟΣ μπορεί να σταθεί;» (Αποκάλυψη 6:17) Ναι, ποιος θα τα καταφέρει; Όταν η μεγάλη ημέρα της θεϊκής οργής θα ερημώνει το σύστημα του Σατανά, οι άρχοντες και οι λαοί του κόσμου μπορεί κάλλιστα να κάνουν αυτή την ερώτηση. Εκείνοι θα νομίζουν ότι η επικείμενη καταστροφή θα αφανίσει κάθε ανθρώπινη ζωή. Αλλά θα συμβεί κάτι τέτοιο; Ευτυχώς, ο προφήτης του Θεού μάς διαβεβαιώνει: «Όποιος επικαλεστεί το όνομα του Ιεχωβά θα διασωθεί». (Ιωήλ 2:32) Οι απόστολοι Πέτρος και Παύλος επιβεβαιώνουν αυτό το γεγονός. (Πράξεις 2:19-21· Ρωμαίους 10:13) Ναι, εκείνοι που επικαλούνται το όνομα του Ιεχωβά θα επιζήσουν. Ποιοι είναι αυτοί; Θα δούμε καθώς εκτυλίσσεται το επόμενο όραμα.

2. Γιατί είναι εντυπωσιακό το ότι θα υπάρχουν επιζώντες από την ημέρα κρίσης του Ιεχωβά;

² Είναι πραγματικά εντυπωσιακό το ότι θα υπάρχουν άτομα που θα διασωθούν από την ημέρα κρίσης του Ιεχωβά, επειδή ένας άλλος προφήτης του Θεού την περιγράφει με τα εξής λόγια: «Δείτε! Ανεμοθύελλα του Ιεχωβά—ναι, οργή—έχει εξέλθει, θύελλα που σαρώνει στο πέρασμά της. Πάνω στο κεφάλι των πονηρών θα στροβιλιστεί. Ο φλογερός θυμός του Ιεχωβά δεν θα απομακρυνθεί μέχρι αυτός να εκτελέσει και να πραγματοποιήσει τις σκέψεις της καρδιάς του». (Ιερεμίας 30:23, 24) Είναι επείγον να πάρουμε τα μέτρα μας ώστε να αντιμετωπίσουμε με επιτυχία αυτή τη θύελλα!—Παροιμίες 2:22· Ησαΐας 55:6, 7· Σοφονίας 2:2, 3.

Οι Τέσσερις Άνεμοι

3. (α) Ποια ειδική υπηρεσία που εκτελούν άγγελοι βλέπει ο Ιωάννης; (β) Τι συμβολίζουν οι “τέσσερις άνεμοι”;

³ Προτού εξαπολύσει ο Ιεχωβά την οργή του, ουράνιοι άγγελοι εκτελούν μια ειδική υπηρεσία. Ο Ιωάννης το βλέπει τώρα αυτό σε όραμα: «Έπειτα από αυτό, είδα τέσσερις αγγέλους να στέκονται πάνω στις τέσσερις γωνιές της γης, κρατώντας σφιχτά τους τέσσερις ανέμους της γης, για να μη φυσήξει άνεμος πάνω στη γη ούτε πάνω στη θάλασσα ούτε πάνω σε κανένα δέντρο». (Αποκάλυψη 7:1) Τι σημαίνει αυτό για εμάς σήμερα; Αυτοί οι “τέσσερις άνεμοι” αποτελούν παραστατικό σύμβολο της καταστροφικής κρίσης η οποία πρόκειται να εξαπολυθεί στην πονηρή επίγεια κοινωνία, στην τρικυμιώδη «θάλασσα» της άνομης ανθρωπότητας και στους επηρμένους, όμοιους με δέντρα άρχοντες οι οποίοι λαβαίνουν υποστήριξη και ενίσχυση από τους κατοίκους της γης.—Ησαΐας 57:20· Ψαλμός 37:35, 36.

4. (α) Τι αντιπροσωπεύουν οι τέσσερις άγγελοι; (β) Ποια επίδραση θα έχει στην επίγεια οργάνωση του Σατανά η εξαπόλυση των τεσσάρων ανέμων;

⁴ Χωρίς αμφιβολία, αυτοί οι τέσσερις άγγελοι  αντιπροσωπεύουν τέσσερις αγγελικές ομάδες, τις οποίες χρησιμοποιεί ο Ιεχωβά για να συγκρατήσουν την εκτέλεση της κρίσης μέχρι τον προσδιορισμένο καιρό. Όταν οι άγγελοι εξαπολύσουν αυτούς τους ανέμους της θεϊκής οργής για να στροβιλιστούν ταυτόχρονα από βορρά, νότο, ανατολή και δύση, η ερήμωση θα είναι τεράστια. Αυτό θα μοιάζει, αλλά σε πολύ μεγαλύτερη κλίμακα, με την περίπτωση κατά την οποία ο Ιεχωβά χρησιμοποίησε τους τέσσερις ανέμους για να διασκορπίσει τους αρχαίους Ελαμίτες, να τους συντρίψει και να τους εξοντώσει. (Ιερεμίας 49:36-38) Θα είναι μια γιγαντιαία θύελλα πολύ πιο ερημωτική από την «καταιγίδα» με την οποία αφάνισε ο Ιεχωβά το έθνος του Αμμών. (Αμώς 1:13-15) Κανένα μέρος της οργάνωσης του Σατανά στη γη δεν θα μπορέσει να σταθεί την ημέρα της σφοδρής οργής του Ιεχωβά, όταν αυτός δικαιώσει την κυριαρχία του για όλη την αιωνιότητα.—Ψαλμός 83:15, 18· Ησαΐας 29:5, 6.

5. Πώς μας βοηθάει η προφητεία του Ιερεμία να κατανοήσουμε ότι οι κρίσεις του Θεού θα συμπεριλάβουν ολόκληρη τη γη;

⁵ Μπορούμε να είμαστε βέβαιοι ότι οι κρίσεις του Θεού θα ερημώσουν ολόκληρη τη γη; Προσέξτε και πάλι τι λέει ο Ιερεμίας ο προφήτης του: «Δείτε! Συμφορά θα προχωρεί από έθνος σε έθνος, και μεγάλη θύελλα θα σηκωθεί από τα πιο απομακρυσμένα μέρη της γης. Και εκείνοι που θα θανατωθούν από τον Ιεχωβά θα βρίσκονται εκείνη την ημέρα από τη μία άκρη της γης ως την άλλη άκρη της γης». (Ιερεμίας 25:32, 33) Αυτή η θυελλώδης καταιγίδα θα είναι ο καιρός κατά τον οποίο θα βυθιστεί τούτος ο κόσμος στο σκοτάδι. Οι οργανώσεις που τον κυβερνούν θα σειστούν και θα χαθούν οριστικά. (Αποκάλυψη 6:12-14) Αλλά το μέλλον δεν θα είναι σκοτεινό για όλους. Για χάρη ποιων, λοιπόν, συγκρατούνται οι τέσσερις άνεμοι;

Το Σφράγισμα των Δούλων του Θεού

6. Ποιος λέει στους αγγέλους να συγκρατήσουν τους τέσσερις ανέμους, και για ποιο πράγμα παραχωρείται έτσι χρόνος;

⁶ Ο Ιωάννης περιγράφει κατόπιν πώς θα αποκτήσουν ορισμένοι το σημείο για επιβίωση, λέγοντας: «Και είδα άλλον άγγελο να ανεβαίνει από την ανατολή του ήλιου έχοντας σφραγίδα του ζωντανού Θεού· και αυτός φώναξε με δυνατή φωνή στους τέσσερις αγγέλους στους οποίους επιτράπηκε να βλάψουν τη γη και τη θάλασσα, λέγοντας: “Μη βλάψετε τη γη ούτε τη θάλασσα ούτε τα δέντρα, μέχρι να σφραγίσουμε τους δούλους του Θεού μας στα μέτωπά τους”».—Αποκάλυψη 7:2, 3.

7. Ποιος είναι στην πραγματικότητα ο πέμπτος άγγελος, και ποια στοιχεία μάς βοηθούν να εξακριβώσουμε την ταυτότητά του;

⁷ Μολονότι αυτός ο πέμπτος άγγελος δεν κατονομάζεται, όλες οι αποδείξεις δείχνουν ότι πρέπει να είναι ο δοξασμένος Κύριος Ιησούς. Σε αρμονία με το γεγονός ότι ο Ιησούς είναι ο Αρχάγγελος, εδώ φαίνεται να έχει εξουσία πάνω στους άλλους αγγέλους. (1 Θεσσαλονικείς 4:16· Ιούδα 9) Ανεβαίνει από την ανατολή, σαν «τους βασιλιάδες από την ανατολή του ήλιου»—τον Ιεχωβά και τον Χριστό του—οι οποίοι έρχονται για να εκτελέσουν κρίση, όπως έκαναν οι βασιλιάδες Δαρείος και Κύρος όταν ταπείνωσαν την αρχαία Βαβυλώνα. (Αποκάλυψη 16:12· Ησαΐας 45:1· Ιερεμίας 51:11· Δανιήλ 5:31) Επίσης αυτός ο άγγελος έχει κοινά χαρακτηριστικά με τον Ιησού επειδή του έχει ανατεθεί να σφραγίσει τους χρισμένους Χριστιανούς. (Εφεσίους 1:13, 14) Επιπλέον, όταν εξαπολυθούν οι άνεμοι, ο Ιησούς είναι εκείνος που θα ηγηθεί των ουράνιων στρατευμάτων στην εκτέλεση κρίσης εναντίον των εθνών. (Αποκάλυψη 19:11-16) Λογικά, λοιπόν, ο Ιησούς πρέπει να είναι εκείνος που διατάζει να συγκρατηθεί η καταστροφή της επίγειας οργάνωσης του Σατανά μέχρι να σφραγιστούν οι δούλοι του Θεού.

8. Τι είναι το σφράγισμα, και πότε άρχισε;

⁸ Τι είναι τούτο το σφράγισμα, και ποιοι είναι αυτοί οι δούλοι του Θεού; Το σφράγισμα άρχισε την Πεντηκοστή του 33 Κ.Χ. όταν οι πρώτοι Ιουδαίοι Χριστιανοί χρίστηκαν με άγιο πνεύμα. Αργότερα, ο Θεός άρχισε να καλεί και να χρίει “εθνικούς”. (Ρωμαίους 3:29· Πράξεις 2:1-4, 14, 32, 33· 15:14) Ο απόστολος Παύλος έγραψε για το ότι οι χρισμένοι Χριστιανοί έχουν εγγύηση πως “ανήκουν στον Χριστό” και πρόσθεσε ότι ο Θεός «έχει βάλει τη σφραγίδα του πάνω μας και μας έχει δώσει την εγγύηση εκείνου που θα έρθει, δηλαδή το πνεύμα, στις καρδιές μας». (2 Κορινθίους 1:21, 22· παράβαλε Αποκάλυψη 14:1.) Συνεπώς, όταν αυτοί οι δούλοι υιοθετούνται ως πνευματικοί γιοι του Θεού, λαβαίνουν μια εγγύηση προτού αποκτήσουν την ουράνια κληρονομιά τους—μια σφραγίδα, μια υπόσχεση. (2 Κορινθίους 5:1, 5· Εφεσίους 1:10, 11)  Τότε μπορούν να λένε: «Το ίδιο το πνεύμα δίνει μαρτυρία μαζί με το πνεύμα μας ότι είμαστε παιδιά του Θεού. Αν, λοιπόν, είμαστε παιδιά, είμαστε και κληρονόμοι· κληρονόμοι μεν του Θεού, συγκληρονόμοι όμως με τον Χριστό, με την προϋπόθεση ότι υποφέρουμε μαζί του για να δοξαστούμε και μαζί του».—Ρωμαίους 8:15-17.

9. (α) Τι είδους υπομονή απαιτείται από το υπόλοιπο των γεννημένων από το πνεύμα γιων του Θεού; (β) Για πόσο καιρό θα συνεχιστεί η δοκιμή των χρισμένων;

⁹ «Με την προϋπόθεση ότι υποφέρουμε μαζί του»—τι σημαίνει αυτό; Προκειμένου να λάβουν το στεφάνι της ζωής, οι χρισμένοι Χριστιανοί πρέπει να υπομείνουν, παραμένοντας πιστοί ακόμα και μέχρι θανάτου. (Αποκάλυψη 2:10) Δεν ισχύει το “άπαξ εσώθης, διά παντός εσώθης”. (Ματθαίος 10:22· Λουκάς 13:24) Αντίθετα, τους δίνεται η νουθεσία: «Να κάνετε . . . το καλύτερο που μπορείτε για να καταστήσετε βέβαιη για τον εαυτό σας την κλήση και την εκλογή σας». Όπως ο απόστολος Παύλος, έτσι και αυτοί πρέπει τελικά να μπορούν να πουν: «Έχω αγωνιστεί τον καλό αγώνα, έχω τρέξει τη διαδρομή μέχρι το τέρμα, έχω τηρήσει την πίστη». (2 Πέτρου 1:10, 11· 2 Τιμόθεο 4:7, 8) Γι’ αυτό, εδώ στη γη, η δοκιμή και το κοσκίνισμα του υπολοίπου των γεννημένων από το πνεύμα γιων του Θεού πρέπει να συνεχιστούν μέχρι τον καιρό κατά τον οποίο ο Ιησούς και οι άγγελοι που τον συνοδεύουν θα έχουν χαράξει ανεξίτηλα τη σφραγίδα «στα μέτωπα» όλων αυτών, προσδιορίζοντάς τους οριστικά και αμετάκλητα ως δοκιμασμένους και πιστούς «δούλους του Θεού μας». Τότε αυτή η σφραγίδα γίνεται μόνιμο σημάδι. Προφανώς, όταν εξαπολυθούν οι τέσσερις άνεμοι της θλίψης, όλος ο πνευματικός Ισραήλ θα έχει σφραγιστεί οριστικά, παρότι μερικοί θα εξακολουθούν να ζουν κατά σάρκα. (Ματθαίος 24:13· Αποκάλυψη 19:7) Όλα τα μέλη του πνευματικού Ισραήλ θα έχουν συμπληρωθεί!—Ρωμαίους 11:25, 26.

Πόσοι Σφραγίζονται;

10. (α) Ποια εδάφια δείχνουν ότι ο αριθμός των σφραγισμένων είναι περιορισμένος; (β) Ποιος είναι ο συνολικός αριθμός των σφραγισμένων, και πώς απαριθμούνται αυτοί;

¹⁰ Ο Ιησούς είπε σε εκείνους που επρόκειτο να λάβουν αυτό το σφράγισμα: «Μη φοβάσαι, μικρό ποίμνιο, επειδή ο Πατέρας σας έχει επιδοκιμάσει το να σας δώσει τη βασιλεία». (Λουκάς 12:32) Άλλα εδάφια, όπως το Αποκάλυψη 6:11 και το Ρωμαίους 11:25, δείχνουν ότι ο αριθμός αυτού του μικρού ποιμνίου είναι όντως περιορισμένος και, στην πραγματικότητα, προκαθορισμένος. Τα επόμενα λόγια του Ιωάννη το επιβεβαιώνουν αυτό: «Και άκουσα τον αριθμό εκείνων που ήταν σφραγισμένοι, εκατόν σαράντα τέσσερις χιλιάδες, σφραγισμένοι από κάθε φυλή των γιων του Ισραήλ: Από τη φυλή του Ιούδα δώδεκα χιλιάδες σφραγισμένοι· από τη φυλή του Ρουβήν δώδεκα χιλιάδες· από τη φυλή του Γαδ δώδεκα χιλιάδες· από τη φυλή του Ασήρ δώδεκα χιλιάδες·  από τη φυλή του Νεφθαλί δώδεκα χιλιάδες· από τη φυλή του Μανασσή δώδεκα χιλιάδες· από τη φυλή του Συμεών δώδεκα χιλιάδες· από τη φυλή του Λευί δώδεκα χιλιάδες· από τη φυλή του Ισσάχαρ δώδεκα χιλιάδες· από τη φυλή του Ζαβουλών δώδεκα χιλιάδες· από τη φυλή του Ιωσήφ δώδεκα χιλιάδες· από τη φυλή του Βενιαμίν δώδεκα χιλιάδες σφραγισμένοι».—Αποκάλυψη 7:4-8.

11. (α) Γιατί η αναφορά στις 12 φυλές δεν θα μπορούσε να εφαρμόζεται στον κατά γράμμα, σαρκικό Ισραήλ; (β) Γιατί απαριθμεί η Αποκάλυψη τις 12 φυλές; (γ) Γιατί δεν υπάρχει κάποια αποκλειστικά βασιλική ή ιερατική φυλή στον Ισραήλ του Θεού;

¹¹ Δεν θα μπορούσαν αυτά τα λόγια να αναφέρονται στον κατά γράμμα, σαρκικό Ισραήλ; Όχι, διότι τα εδάφια Αποκάλυψη 7:4-8 δεν ακολουθούν τη συνηθισμένη απαρίθμηση των φυλών. (Αριθμοί 1:17, 47) Είναι ολοφάνερο ότι η απαρίθμηση εδώ δεν έχει σκοπό να προσδιορίσει τους σαρκικούς Ιουδαίους σύμφωνα με τις αντίστοιχες φυλές τους, αλλά να δείξει ότι ο πνευματικός Ισραήλ έχει παρόμοια οργανωτική διάρθρωση. Πρόκειται για μια ισορροπημένη διευθέτηση. Αυτό το νέο έθνος θα έχει ακριβώς 144.000 μέλη—12.000 μέλη από την καθεμιά από τις 12 φυλές. Καμιά φυλή αυτού του Ισραήλ του Θεού δεν είναι αποκλειστικά βασιλική ή ιερατική. Όλα τα μέλη του έθνους πρόκειται να κυβερνήσουν ως βασιλιάδες και όλα τα μέλη του έθνους πρόκειται να υπηρετήσουν ως ιερείς.—Γαλάτες 6:16· Αποκάλυψη 20:4, 6.

12. Γιατί είναι κατάλληλο που οι 24 πρεσβύτεροι ψάλλουν μπροστά στο Αρνί τα λόγια που αναφέρονται στα εδάφια Αποκάλυψη 5:9, 10;

¹² Μολονότι στους φυσικούς Ιουδαίους και στους προσήλυτους στον Ιουδαϊσμό δόθηκε πρώτα η ευκαιρία να επιλεχθούν ως μέλη του πνευματικού Ισραήλ, μόνο μια μειονότητα εκείνου του έθνους ανταποκρίθηκε. Γι’ αυτό, ο Ιεχωβά απηύθυνε την πρόσκληση στους Εθνικούς. (Ιωάννης 1:10-13· Πράξεις 2:4, 7-11· Ρωμαίους 11:7) Όπως και στην περίπτωση των Εφεσίων, οι οποίοι προηγουμένως ήταν «αποξενωμένοι από την πολιτεία του Ισραήλ», μη Ιουδαίοι μπορούσαν τώρα να σφραγιστούν με το πνεύμα του Θεού και να γίνουν μέρος της εκκλησίας των χρισμένων Χριστιανών. (Εφεσίους 2:11-13· 3:5, 6· Πράξεις 15:14) Είναι, λοιπόν, κατάλληλο που οι 24 πρεσβύτεροι ψάλλουν μπροστά στο Αρνί: «Με το αίμα σου αγόρασες άτομα για τον Θεό από κάθε φυλή και γλώσσα και λαό και έθνος, και τους έκανες να είναι βασιλεία και ιερείς στον Θεό μας, και αυτοί θα κυβερνήσουν τη γη ως βασιλιάδες».—Αποκάλυψη 5:9, 10.

13. Γιατί μπορούσε ο ετεροθαλής αδελφός του Ιησού, ο Ιάκωβος, να απευθύνει κατάλληλα την επιστολή του «προς τις δώδεκα φυλές που είναι διασκορπισμένες»;

¹³ Η Χριστιανική εκκλησία είναι «εκλεγμένο γένος, βασιλικό ιερατείο, άγιο έθνος». (1 Πέτρου 2:9) Αυτή αντικαθιστά τον φυσικό Ισραήλ ως έθνος του Θεού και γίνεται ο νέος Ισραήλ, ο οποίος είναι «πράγματι “Ισραήλ”». (Ρωμαίους 9:6-8· Ματθαίος  21:43) a Γι’ αυτόν το λόγο, ήταν πολύ κατάλληλο που ο ετεροθαλής αδελφός του Ιησού, ο Ιάκωβος, απηύθυνε την ποιμαντική του επιστολή «προς τις δώδεκα φυλές που είναι διασκορπισμένες», δηλαδή προς την παγκόσμια εκκλησία των χρισμένων Χριστιανών η οποία με τον καιρό θα αριθμούσε 144.000 μέλη.—Ιακώβου 1:1.

Ο Ισραήλ του Θεού Σήμερα

14. Τι δείχνει ότι οι Μάρτυρες του Ιεχωβά διακρατούν με συνέπεια την άποψη ότι ο αριθμός 144.000 είναι ο κυριολεκτικός αριθμός εκείνων που αποτελούν τον πνευματικό Ισραήλ;

¹⁴ Είναι ενδιαφέρον ότι ο Κάρολος Τ. Ρώσσελ αναγνώρισε πως ο αριθμός 144.000 είναι ο κυριολεκτικός αριθμός των ατόμων που αποτελούν τον πνευματικό Ισραήλ. Στο βιβλίο Η Νέα Κτίσις, που ήταν ο Τόμος ΣΤ΄ των Γραφικών Μελετών του και εκδόθηκε το 1904, ο Ρώσσελ έγραψε: «Έχωμεν δε πάντα λόγον να πιστεύωμεν, ότι ο οριστικός και ακριβής αριθμός των εκλεκτών [χρισμένων] είναι εκείνος, όστις πολλαχώς αναφέρεται εις την Αποκάλυψιν, (ζ΄ 4· ιδ΄ 1) δηλαδή, 144.000 “λελυτρωμένοι από των ανθρώπων”». Στο Πρώτο Βιβλίο του εντύπου Φως, το οποίο εκδόθηκε το 1930 από τους Σπουδαστές της Γραφής, υπήρχε μια παρόμοια δήλωση: «Τα 144.000 μέλη του σώματος του Χριστού, δεικνύονται τοιουτοτρόπως εν τη συνάξει, ως εκλεκτοί και κεχρισμένοι ή εσφραγισμένοι». Οι Μάρτυρες του Ιεχωβά διακρατούν με συνέπεια την άποψη ότι ο πνευματικός Ισραήλ αποτελείται με κυριολεκτική έννοια από 144.000 χρισμένους Χριστιανούς.

15. Ακριβώς πριν από την ημέρα του Κυρίου, τι πίστευαν οι ειλικρινείς σπουδαστές της Γραφής ότι θα απολάμβαναν οι κατά σάρκα Εβραίοι μετά το τέλος των καιρών των εθνών;

¹⁵ Ωστόσο, δεν αξίζει κάποια ειδική εύνοια ο φυσικός Ισραήλ σήμερα; Ακριβώς πριν από την ημέρα του Κυρίου, όταν οι ειλικρινείς σπουδαστές της Γραφής ανακάλυπταν εκ νέου πολλές από τις βασικές αλήθειες του Λόγου του Θεού, υπήρχε η άποψη ότι με το τέλος των καιρών των εθνών οι Εβραίοι θα απολάμβαναν και πάλι προνομιακή υπόσταση ενώπιον του Θεού. Γι’ αυτό, ο Κ. Τ. Ρώσσελ στο βιβλίο του Ο Καιρός Εστίν Εγγύς (Τόμος Β΄ των Γραφικών Μελετών), που εκδόθηκε το 1889, εφάρμοσε τα εδάφια Ιερεμίας 31:29-34 στους κατά σάρκα Εβραίους και σχολίασε: «Ο κόσμος . . . παρίσταται μάρτυς του γεγονότος ότι η υπό την κυριαρχίαν των Εθνών τιμωρία του Ισραήλ υπήρξε συνεχής από του [607ου] έτους Π.Χ., ότι αύτη διαρκεί εισέτι, και ότι δεν υφίσταται λόγος να προσδοκά τις την εθνικήν αυτών αναδιοργάνωσιν πριν του 1914 Μ.Χ., όπερ είναι το όριον των “επτά καιρών” των—των 2.520 ετών». Φαινόταν ότι τότε θα γινόταν εθνική αποκατάσταση των Εβραίων, και αυτή η προοπτική φαινομενικά ενισχύθηκε το 1917 όταν η Διακήρυξη Μπάλφουρ εγγυήθηκε ότι η Βρετανία θα υποστήριζε την ίδρυση μιας εθνικής πατρίδας για τους Εβραίους στην Παλαιστίνη.

16. Ποιες προσπάθειες κατέβαλαν οι Μάρτυρες του Ιεχωβά για να μεταδοθεί το Χριστιανικό άγγελμα στους κατά σάρκα Εβραίους, και με ποιο αποτέλεσμα;

¹⁶ Μετά τον πρώτο παγκόσμιο πόλεμο, η Παλαιστίνη περιήλθε υπό την εντολή της Μεγάλης Βρετανίας και άνοιξε ο δρόμος για να επιστρέψουν πολλοί Εβραίοι σε αυτή τη γη. Το 1948 ήρθε σε ύπαρξη το πολιτικό κράτος του Ισραήλ. Δεν έδειχνε άραγε αυτό ότι οι Εβραίοι είχαν την προοπτική να λάβουν θεϊκές ευλογίες; Επί πολλά χρόνια, οι Μάρτυρες του Ιεχωβά το πίστευαν αυτό. Ως εκ τούτου, το 1925 εξέδωσαν ένα βιβλίο 128 σελίδων, με τίτλο Παρηγορία διά τους Ιουδαίους (Comfort for the Jews). Το 1929 έθεσαν σε κυκλοφορία ένα ευπαρουσίαστο βιβλίο 360 σελίδων με τίτλο Ζωή, το οποίο προοριζόταν να ελκύσει τους Εβραίους και πραγματευόταν επίσης το Γραφικό βιβλίο του Ιώβ. Καταβλήθηκαν μεγάλες προσπάθειες, ειδικά στην Πόλη της Νέας Υόρκης, για να μεταδοθεί στους Εβραίους το Μεσσιανικό άγγελμα. Το ευχάριστο είναι ότι μερικά άτομα ανταποκρίθηκαν, αλλά οι Εβραίοι στην πλειονότητά τους απέρριψαν τις αποδείξεις της παρουσίας του Μεσσία, όπως είχαν κάνει και οι προπάτορές τους τον πρώτο αιώνα.

17, 18. Τι κατανόησαν οι δούλοι του Θεού στη γη σχετικά με τη νέα διαθήκη και τις Βιβλικές προφητείες αποκατάστασης;

¹⁷ Ήταν ολοφάνερο ότι οι Εβραίοι ως λαός και ως έθνος δεν αποτελούσαν τον Ισραήλ που περιγράφεται στα εδάφια Αποκάλυψη 7:4-8 ή σε άλλες Γραφικές προφητείες οι οποίες σχετίζονται με την ημέρα του Κυρίου. Ακολουθώντας την παράδοση, οι Εβραίοι συνέχισαν να αποφεύγουν τη χρήση του θεϊκού ονόματος. (Ματθαίος 15:1-3, 7-9) Το βιβλίο  Ιεχωβά (Jehovah), που εκδόθηκε από τους Μάρτυρες του Ιεχωβά το 1934, εξετάζοντας τα εδάφια Ιερεμίας 31:31-34, δήλωσε κατηγορηματικά: «Η νέα διαθήκη δεν έχει καμιά σχέση με τους φυσικούς απογόνους του Ισραήλ και με την ανθρωπότητα γενικά, αλλά . . . περιορίζεται στον πνευματικό Ισραήλ». Οι Βιβλικές προφητείες αποκατάστασης δεν αναφέρονται ούτε στους κατά σάρκα Εβραίους ούτε στο πολιτικό κράτος του Ισραήλ, το οποίο είναι μέλος των Ηνωμένων Εθνών και μέρος του κόσμου για τον οποίο μίλησε ο Ιησούς στα εδάφια Ιωάννης 14:19, 30 και 18:36.

¹⁸ Το 1931, οι δούλοι του Θεού στη γη είχαν λάβει, με μεγάλη χαρά, το όνομα Μάρτυρες του Ιεχωβά. Μπορούσαν να συμφωνήσουν ολόκαρδα με τα λόγια του εδαφίου Ψαλμός 97:11: «Φως έλαμψε για τον δίκαιο και χαρά για εκείνους που είναι ευθείς στην καρδιά». Μπορούσαν να διακρίνουν ξεκάθαρα ότι μόνο ο πνευματικός Ισραήλ είχε φερθεί στη νέα διαθήκη. (Εβραίους 9:15· 12:22, 24) Οι αδιάφοροι κατά σάρκα Εβραίοι, καθώς και η ανθρωπότητα γενικά, δεν είχαν καμιά συμμετοχή σε εκείνη τη διαθήκη. Αυτή η κατανόηση άνοιξε το δρόμο για μια εκθαμβωτική έκλαμψη θεϊκού φωτός, ξεχωριστή στα χρονικά της θεοκρατίας. Αυτό θα αποκάλυπτε πόσο άφθονα παρέχει ο Ιεχωβά το έλεός του, τη στοργική καλοσύνη του και την αλήθεια του σε όλους τους ανθρώπους που τον πλησιάζουν. (Έξοδος 34:6· Ιακώβου 4:8) Ναι, και άλλοι εκτός από τον Ισραήλ του Θεού θα ωφελούνταν από το γεγονός ότι οι άγγελοι συγκρατούν τους τέσσερις ανέμους της καταστροφής. Ποιοι είναι αυτοί; Θα μπορούσατε να είστε εσείς ένας από αυτούς; Ας δούμε.

[Υποσημείωση]

[Ερωτήσεις Μελέτης]

 [Ολοσέλιδη εικόνα στη σελίδα 114]

[Εικόνες στη σελίδα 116, 117]

Η γενική εκλογή του αληθινού Ισραήλ του Θεού διήρκεσε από την Πεντηκοστή του 33 Κ.Χ. μέχρι το 1935 οπότε, σε μια ιστορική συνέλευση των Μαρτύρων του Ιεχωβά στην Ουάσινγκτον, D.C., η έμφαση μετατοπίστηκε στη σύναξη του μεγάλου πλήθους που έχει την προοπτική της επίγειας ζωής (Αποκάλυψη 7:9)