Κύρια Σημεία Εκθέσεων του Περασμένου Έτους

Μεταξύ των συναρπαστικών γεγονότων που έλαβαν χώρα το περασμένο έτος ξεχώρισαν οι Διεθνείς Συνελεύσεις «Η Θεϊκή Οδός Ζωής». Αυτές απέδειξαν με απτό τρόπο ότι οι λάτρεις του Ιεχωβά όντως αποτελούν «ένα μεγάλο πλήθος . . . από όλα τα έθνη και τις φυλές και τους λαούς και τις γλώσσες» το οποίο ο Ιεχωβά προετοιμάζει για ζωή στο νέο του κόσμο. (Αποκ. 7:9, 10) Αφού παρακολούθησε μια από αυτές τις συνελεύσεις, κάποιος Μάρτυρας από τη Γουαδελούπη είπε ότι τώρα, για πρώτη φορά, μπόρεσε στ’ αλήθεια να “εκτιμήσει από καρδιάς” πόσο πραγματικό είναι αυτό το γεγονός.

Ποτέ προηγουμένως δεν ταξίδεψαν τόσοι εκπρόσωποι  από το ένα μέρος στο άλλο. Δεκάδες χιλιάδες άτομα πήγαν σε άλλες χώρες, ακόμη και σε άλλες ηπείρους, για να παρακολουθήσουν συνελεύσεις. Καθώς το έκαναν αυτό, αποδείχτηκε περίτρανα το γεγονός ότι πράγματι αποτελούν μέρος μιας διεθνούς οικογένειας.

Από τα τέλη του Μαΐου ως και τα τέλη του Αυγούστου, Διεθνείς Συνελεύσεις «Η Θεϊκή Οδός Ζωής» διεξάχθηκαν σε διάφορες πόλεις των Ηνωμένων Πολιτειών, του Καναδά και της Βρετανίας· ακολούθησαν και άλλες στη Γερμανία και στην Ελλάδα. Μέλη του Κυβερνώντος Σώματος μίλησαν σε καθεμιά από αυτές τις συνελεύσεις, πολλές φορές μέσω διερμηνέα. Ταυτόχρονα διεξάχθηκαν εκατοντάδες συνελεύσεις περιφερείας σε όλη τη Βόρεια Αμερική και την Ευρώπη.

Όταν ξεκίνησε η πρώτη διεθνής συνέλευση στο Σαν Ντιέγκο της Καλιφόρνιας στις 22 Μαΐου, οι παρευρισκόμενοι χάρηκαν που είχαν ανάμεσά τους 45 ιεραποστόλους από 14 χώρες. Δύο εβδομάδες αργότερα, ισπανόφωνοι Μάρτυρες συγκεντρώθηκαν στο ίδιο στάδιο. Από τους 25.181 παρόντες σε αυτή τη συνέλευση, περισσότεροι από 3.100 είχαν έρθει από το εξωτερικό. Καθώς συμμετείχαν στο πρόγραμμα ομιλητές από την Αργεντινή, το Ελ Σαλβαδόρ, την Ισπανία, την Κόστα Ρίκα, το Μεξικό, την Ουρουγουάη, το Περού και τη Χιλή, το ακροατήριο έπρεπε να προσαρμοστεί στις χαρακτηριστικές τους προφορές. Τι ευτυχισμένο και ενθουσιώδες ακροατήριο ήταν αυτό!

Την επόμενη εβδομάδα, στο Πόντιακ του Μίσιγκαν, οι παρόντες στο ακροατήριο έφτασαν τους 42.763, και ο αριθμός των χωρών που εκπροσωπήθηκαν ανήλθε σε 44 τουλάχιστον. Κατέφθασαν ομάδες 300 και πλέον εκπροσώπων από τη Βρετανία, τη Νότια Αφρική και την Τσεχία. Οι παρευρισκόμενοι είχαν έρθει από 14 χώρες της Ευρώπης, 8 της Αφρικής, 20 της Βόρειας και Νότιας Αμερικής και 2 της Ασίας. Σε μερικές περιπτώσεις, ολόκληρες οικογένειες, ακόμη και ολόκληρες εκκλησίες, συνέβαλαν στα έξοδα ώστε να μπορέσει τουλάχιστον ένας από ανάμεσά τους να παρευρεθεί. Η παρουσία τόσων εκπροσώπων από άλλες χώρες φαίνεται ότι ηλέκτρισε το ακροατήριο. Επίσης, οι ομιλίες των μελών του Κυβερνώντος Σώματος—των αδελφών Σρόντερ, Μπαρ και Σίντλικ—άγγιξαν βαθιά την καρδιά τους. Αυτό που συνέβη, είπε κάποιος Μάρτυρας, “ήταν κάτι που θα το διηγούνται  σε μελλοντικές γενιές, και πιθανώς επίσης σε προηγούμενες γενιές καθώς οι άνθρωποι θα ανασταίνονται!”—Παράβαλε Ψαλμός 48:1, 12-14.

Παράλληλα με τη συνέλευση στο Πόντιακ, διεξάχθηκαν άλλες τέσσερις στο Μόντρεαλ του Κεμπέκ, στον Καναδά. Αυτές έγιναν στη γαλλική, στην πορτογαλική, στην ελληνική και στην αραβική. Οι αδελφοί συγκινήθηκαν βαθιά από όσα έκαναν τα μέλη του Κυβερνώντος Σώματος για να τους υπηρετήσουν όλους, παρά το γεγονός ότι μερικοί από αυτούς τους αδελφούς είναι προχωρημένης ηλικίας. Οι παρόντες έφτασαν τους 33.242, με 4.071 εκπροσώπους από άλλες χώρες. Πολυάριθμες ομάδες είχαν έρθει από τη Γαλλία και τη Βραζιλία· πολλοί από το Βέλγιο, τη Γουαδελούπη και τη Μαρτινίκα. Εκπροσωπήθηκαν 13 αφρικανικές χώρες. Ανάμεσα στους εκπροσώπους ήταν μια παλαίμαχη σκαπάνισσα από το Μάλι, στη Δυτική Αφρική, η οποία μπόρεσε να παρευρεθεί χάρη στην καλοσύνη μιας κυρίας που έχει δική της επιχείρηση και παίρνει τακτικά τα περιοδικά από εκείνη. Ένα ζευγάρι από τη Βραζιλία, το οποίο είχε πουλήσει το αυτοκίνητό του για να καλύψει τα έξοδα του ταξιδιού, είπε τα εξής: «Ήταν η καλύτερη επένδυση που κάναμε ποτέ».

Τις επόμενες δύο εβδομάδες του Ιουνίου, δύο ακόμη συνελεύσεις διεξάχθηκαν στο Βανκούβερ, στη δυτική ακτή του Καναδά. Ο συνολικός αριθμός των παρόντων ήταν 22.273, και πολλοί εκπρόσωποι ήρθαν από περιοχές τόσο απομακρυσμένες μεταξύ τους όσο η Νοτιοανατολική Ασία και η Βόρεια Ευρώπη. Ταυτόχρονα με την τελευταία συνέλευση στο Βανκούβερ, διεξαγόταν άλλη μία στο Τορόντο του Οντάριο. Εκτός από τους Καναδούς, είχαν έρθει εκπρόσωποι από τη Γερμανία, την Πολωνία, τη Φινλανδία, την Αυστρία και πολλές ακόμη χώρες της Ευρώπης και της Αφρικής. Ο αριθμός των παρόντων ανήλθε στους 41.381. Συνολικά, στις συνελεύσεις του Καναδά ήρθαν εκπρόσωποι από 52 άλλες χώρες—ένα αληθινά διεθνές πλήθος!

Πίσω στις Ηνωμένες Πολιτείες, στις 3-5 Ιουλίου διεξάχθηκαν ταυτόχρονα εφτά συνελεύσεις κοντά στην ακτή του Ειρηνικού στο Λονγκ Μπιτς της Καλιφόρνιας. Αυτές έγιναν στην αγγλική, στη βιετναμική, στην ιαπωνική, στην ιταλική, στην κινεζική (και στην καντονεζική και στη μανδαρινική), στην κορεατική και στην ταγκαλόγκ—και διεξάχθηκαν όλες σε διάφορες εγκαταστάσεις  του μεγάλου Συνεδριακού Κέντρου του Λονγκ Μπιτς. Οι αριθμοί των παρόντων κυμάνθηκαν από 552 στο βιετναμικό πρόγραμμα μέχρι 12.659 στο αγγλικό. Μεγάλες ομάδες εκπροσώπων από την Άπω Ανατολή και την Ιταλία απόλαυσαν τη συναναστροφή με άτομα που ήρθαν από τη Βόρεια και Νότια Αμερική, την Ανατολική Ευρώπη και την Αφρική. Ανάμεσά τους ήταν μερικοί οι οποίοι είχαν καταβάλει εξαιρετικά μεγάλη προσπάθεια για να παρευρεθούν. Στα διαλείμματα, εκπρόσωποι που φορούσαν τις εθνικές τους ενδυμασίες μετακινούνταν από τη μία γλωσσική ομάδα στην άλλη, χαιρετώντας και αγκαλιάζοντας τους αδελφούς, ανταλλάσσοντας διευθύνσεις και βγάζοντας φωτογραφίες. Ένας αδελφός που συμμετείχε στη διοργάνωση της συνέλευσης εκεί έγραψε: «Όλες οι συνελεύσεις είναι καλές· όλες “ταράζουν τα νερά”, και η επίδρασή τους εξακολουθεί να γίνεται αισθητή μήνες αργότερα. Αυτή η συνέλευση, όμως, έμοιαζε περισσότερο με παλιρροϊκό κύμα. Ήταν δυναμική και επηρέασε βαθύτατα τις καρδιές των εκπροσώπων».

Την εβδομάδα της πολλαπλής συνέλευσης στο Λονγκ Μπιτς την ακολούθησε άλλη μια ισπανική συνέλευση, αυτή τη φορά στο Χιούστον του Τέξας. Στους 34.257 παρευρισκομένους περιλαμβάνονταν 2.820 εκπρόσωποι από 14 ξένες χώρες, και αυτοί φιλοξενήθηκαν σε 1.217 σπίτια όπου οι ντόπιοι Μάρτυρες άνοιξαν την καρδιά τους σε αυτούς τους επισκέπτες.

Μια από τις πιο βαθιές εντυπώσεις που έμεινε στους εκπροσώπους ήταν η θερμή υποδοχή η οποία τους επιφυλάχθηκε—η αδελφική αγάπη που τους έδειξαν απλόχερα συγχριστιανοί τους με τους οποίους δεν γνωρίζονταν προηγουμένως. Είχαν διαβάσει για τη διεθνή αδελφότητα. Γνώριζαν ότι ο Ιεχωβά διδάσκει το λαό του να δείχνει τέτοια αγάπη. (Εβρ. 13:1, 2· 3 Ιωάν. 5-8) Αλλά τώρα τη ζούσαν προσωπικά με πρωτόγνωρο για τους ίδιους τρόπο. Στα αεροδρόμια, αδελφοί και αδελφές, νέοι και ηλικιωμένοι, υποδέχονταν με ενθουσιώδη τρόπο τους εκπροσώπους. Είχαν γίνει επίσης διευθετήσεις να φιλοξενηθούν εκπρόσωποι από άλλες χώρες σε σπίτια Μαρτύρων. Τι ευλογία αποδείχτηκε αυτό!

Στο Τέξας, εκατοντάδες πούλμαν με εκπροσώπους από το εξωτερικό οδηγήθηκαν στην Αίθουσα Συνελεύσεων Ρόζενμπεργκ για να συναντήσουν οι επισκέπτες τους οικοδεσπότες τους. Εκεί, ένα πλήθος περίπου 500 Μαρτύρων επευφημούσε και  χειροκροτούσε τους εκπροσώπους καθώς έφταναν. Στο Μπέλβιλ του Μίσιγκαν, ημέρα και νύχτα, υπήρχαν πάντοτε εκατοντάδες Μάρτυρες για να υποδέχονται τα πούλμαν που έρχονταν γεμάτα με κουρασμένους εκπροσώπους. Καθώς οι εκπρόσωποι έμπαιναν στην Αίθουσα Συνελεύσεων, τους υποδέχονταν πολλές φωνές οι οποίες έψελναν τους ύμνους «Μυριάδες Αδελφών» και «Είμαστε Μάρτυρες του Ιεχωβά!» Στην Αίθουσα Συνελεύσεων της Μίρα Λόμα στην Καλιφόρνια, πολλοί αδελφοί γνώριζαν δύο γλώσσες, έτσι έψαλλαν εναλλάξ στα αγγλικά και στα ισπανικά τους στίχους του ύμνου «Σε Ευχαριστούμε, Ιεχωβά». Ήταν υπέροχο θέαμα, και δύσκολα μπορούσε κανείς να βρει πρόσωπα στα οποία δεν είχαν κυλήσει δάκρυα χαράς!

Στο Μίσιγκαν, οι Μάρτυρες πρόσφεραν τα διπλάσια καταλύματα από αυτά που χρειάστηκαν. Πολλοί τηλεφώνησαν εκλιπαρώντας για το προνόμιο να φροντίσουν μερικούς από τους επισκέπτες αδελφούς. Εκείνοι που δεν μπόρεσαν να φιλοξενήσουν εκπροσώπους βοήθησαν σε σχέση με την τροφή και τις μεταφορές. Μερικοί εκπρόσωποι διαπίστωσαν πως οι οικοδεσπότες τους, εκτός από το ότι τους καλοδέχτηκαν στα σπίτια τους, τους παραχώρησαν και τα κρεβάτια τους ενώ οι ίδιοι κοιμούνταν στο πάτωμα. Τα βράδια και μετά τις συνελεύσεις, ομάδες οικογενειών ή ακόμη και ολόκληρες εκκλησίες Μαρτύρων συγκεντρώνονταν για κάποιο γεύμα ή ένα πικνίκ με τους εκπροσώπους. Τραγουδούσαν, χόρευαν παραδοσιακούς χορούς και αφηγούνταν εμπειρίες. Ήταν μια αληθινή γιορτή! Αν και πολλοί εκπρόσωποι δεν μιλούσαν τη γλώσσα της οικογένειας που τους φιλοξενούσε—ή γνώριζαν μερικές λέξεις το πολύ—έβρισκαν τρόπους για να επικοινωνήσουν. Όταν έφτασε η ώρα του αποχωρισμού, αυτό που τους δυσκόλευε να επικοινωνήσουν δεν ήταν απλώς η διαφορά γλώσσας. Είχαν χάσει τη φωνή τους από τη συγκίνηση. Είχε τεθεί το θεμέλιο για φιλίες που θα διαρκέσουν μια ολόκληρη ζωή.

Οι επισκέπτες εκπρόσωποι δεν ήταν οι μόνοι που ωφελήθηκαν από τη διευθέτηση για φιλοξενία σε σπίτια αδελφών. Ένα αντρόγυνο από τον Καναδά το οποίο άνοιξε το σπίτι του σε εκπροσώπους έγραψε: «Αναρωτιόμασταν όλοι πώς θα πήγαιναν τα πράγματα τώρα που επρόκειτο να μείνουν μαζί μας επί μία ολόκληρη εβδομάδα άνθρωποι που δεν γνωρίζαμε καν. Διαπιστώσαμε ότι η μία εβδομάδα δεν ήταν αρκετή!» Μια αδελφή, που είναι μεμονωμένος  γονέας, έγραψε: «Είχα το μεγάλο προνόμιο να φιλοξενήσω ένα αντρόγυνο από τη Γαλλία, και αυτό ήταν πολύ ενισχυτικό τόσο για τα παιδιά μου όσο και για εμένα. Το μόνο που μπορώ να πω είναι ότι ήταν μια υπέροχη, ευχάριστη και αξέχαστη εμπειρία». Μια άλλη οικογένεια που φιλοξενούσε ένα άτομο από το Τόγκο έγραψε: «Δεν μπορούμε να περιγράψουμε τη χαρά και την αγάπη που μοιραστήκαμε . . . Τι θησαυρός! Ο Ιεχωβά εκπλήρωσε κάθε μας επιθυμία».

Για τους εκπροσώπους από 87 χώρες διευθετήθηκαν επίσης ξεναγήσεις στα παγκόσμια κεντρικά γραφεία της ορατής οργάνωσης του Ιεχωβά, τα κύρια τμήματα της οποίας στεγάζονται στην Πολιτεία της Νέας Υόρκης στο Μπρούκλιν, στο Γουόλκιλ  (144 χιλιόμετρα από το Μπρούκλιν) και στο Πάτερσον (112 χιλιόμετρα από το Μπρούκλιν). Από τις 28 Μαΐου ως τις 20 Ιουλίου κατέφθαναν επισκέπτες—ήρθαν συνολικά πάνω από 14.500 άτομα! Ήταν, όπως είπαν πολλοί, «ένα όνειρο που έγινε πραγματικότητα». Για να εκφράσει το πώς αισθανόταν, μια ομάδα που επισκεπτόταν το Εκπαιδευτικό Κέντρο της Σκοπιάς στο Πάτερσον παρατάχθηκε στην τραπεζαρία μετά το μεσημεριανό γεύμα και έψαλε σε πανέμορφη τετραφωνία τον ύμνο 42: «Αυτή Είναι η Οδός». Βαθιά συγκινημένοι από όσα είδαν και από την αγάπη και τη φιλοξενία που γεύτηκαν, πολλοί είχαν δάκρυα στα μάτια τους καθώς ευχαριστούσαν τους αδελφούς και τις αδελφές που τους ξενάγησαν. Οι επισκέπτες δεν ήταν οι μόνοι που συγκινήθηκαν. Και τα μέλη της οικογένειας Μπέθελ επίσης είπαν ότι δεν θα ξεχάσουν ποτέ αυτές τις ημέρες!

 Τα πλήθη που παρευρέθηκαν στις διεθνείς συνελεύσεις της Ευρώπης ένιωσαν παρόμοια συναισθήματα. Τον Ιούλιο, άρχισαν να καταφθάνουν εκπρόσωποι στη Βρετανία. Από τις 24 ως τις 26 Ιουλίου, οι συνελεύσεις εκεί διεξάχθηκαν ταυτόχρονα σε εννιά πόλεις. Είτε έγιναν στην αγγλική είτε στη γαλλική, στην ισπανική ή στην παντζάμπι, όλες είχαν το ίδιο πρόγραμμα. Για τις ομιλίες που εκφωνήθηκαν από μέλη του Κυβερνώντος Σώματος, οι χώροι των συνελεύσεων συνδέθηκαν ηλεκτρονικά. Συγκεντρώθηκαν εκπρόσωποι από 60 και πλέον χώρες.

 Ένα εξέχον χαρακτηριστικό του προγράμματος ήταν οι συνεντεύξεις ιεραποστόλων και διεθνών υπηρετών. Τέτοια άτομα ταξίδεψαν από 45 χώρες. Μοιράστηκαν με το ακροατήριο τις χαρές και τις προκλήσεις που παρουσιάζει η υπηρεσία σε μια ξένη χώρα. Η Σούζαν Σνάιθ, από τη Δυτική Αφρική, παραδέχτηκε: «Όταν πηγαίνεις σε κάποιο νέο διορισμό, ιδιαίτερα τους πρώτους λίγους μήνες, ίσως νοσταλγείς πολύ το σπίτι σου, γι’ αυτό το να γνωρίζεις ότι οι γονείς σου σε υποστηρίζουν και σε ενθαρρύνουν μπορεί πραγματικά να σε βοηθήσει να παραμείνεις στο διορισμό σου». Η Ντορίν Κίλγκουρ, μια παλαίμαχη ιεραπόστολος στη Νότια Αφρική, είπε: «Το σημαντικό είναι να αγαπάς τους ανθρώπους. Και αν αγαπάς πραγματικά τους ανθρώπους και τους βοηθάς να αγαπήσουν τον Ιεχωβά καθώς και να περπατούν στην οδό του Ιεχωβά, αυτό σε βοηθάει να μείνεις στο διορισμό σου». Η Μέρνα Σιμς, από τον Ισημερινό, πρόσθεσε: «Μην επικεντρώνετε την προσοχή σας στα πράγματα που αφήσατε πίσω, αλλά στο έργο που έχετε να κάνετε. Μη βλέπετε τα αρνητικά πράγματα. Να βλέπετε πέρα από αυτά, και να θυμάστε ότι έχουμε ένα έργο να κάνουμε!» Και η Αν Κρούντας, η οποία ζει στη σπαρασσόμενη από τον πόλεμο Λιβερία, είπε: «Υποτίθεται ότι εμείς πρέπει  να ενθαρρύνουμε τους ντόπιους αδελφούς και αδελφές, αλλά στην πραγματικότητα, εμείς ενθαρρυνόμαστε πάρα πολύ από αυτούς. Είδαμε το ζήλο, την πίστη και το θάρρος που εκδήλωσαν στη διάρκεια του πολέμου, φροντίζοντας ο ένας τον άλλον και ριψοκινδυνεύοντας τη ζωή τους ο ένας για τον άλλον. . . . Έχουμε νιώσει προσωπικά την αγάπη και τη φροντίδα των αδελφών. Μέχρι στιγμής, έχουμε αναγκαστεί να εγκαταλείψουμε τον τόπο του διορισμού μας τέσσερις φορές, . . . και όταν ήμασταν πρόσφυγες, οι αδελφοί μας έδειχναν μεγάλο ενδιαφέρον για τα συναισθήματα και την πνευματικότητά μας, γι’ αυτό και μας έγραφαν υπέροχες, εποικοδομητικές επιστολές. . . . Λόγω όλων αυτών των ευλογιών ήταν εύκολο για εμάς να επιστρέψουμε στη Λιβερία, παρά το γεγονός ότι οι συνθήκες εκεί ήταν ασταθείς».

Μερικές ημέρες μετά τη λήξη των συνελεύσεων στη Βρετανία, άρχισαν άλλες συνελεύσεις στη Γερμανία. Οι Μάρτυρες στις φιλοξενούσες πόλεις μοίρασαν προσκλήσεις στο κοινό. Αυτό τους έδωσε την ευκαιρία να εξηγήσουν στους ανθρώπους ότι οι διεθνείς συνελεύσεις, πέντε από τις οποίες είχαν σχεδιαστεί να γίνουν στη Γερμανία, αποτελούν χαρακτηριστικό στοιχείο του παγγήινου προγράμματος που έχουμε για Βιβλική εκπαίδευση. Ολόκληρο το πρόγραμμα διεξάχθηκε σε 13 γλώσσες. Για τα βασικά μέρη του προγράμματος, συνδέθηκαν και οι πέντε πόλεις των συνελεύσεων (Βερολίνο, Νυρεμβέργη, Μόναχο, Ντόρτμουντ και Στουτγάρδη). Ο εκπληκτικός ανώτατος αριθμός των παρευρισκομένων ήταν 217.472, και 45.000 από αυτούς είχαν έρθει από το εξωτερικό. Πολλοί ήρθαν από την Ανατολική Ευρώπη. Ανάμεσα σε αυτούς ήταν τουλάχιστον 150 ιεραπόστολοι, διεθνείς υπηρέτες και Μπεθελίτες που υπηρετούν σε ξένες χώρες.

Από τις 21 ως τις 23 Αυγούστου, πριν λήξει το υπηρεσιακό έτος, διεξάχθηκε άλλη μία ιστορική διεθνής συνέλευση, στην Αθήνα. Παρά τις οργισμένες αντιρρήσεις του Ορθόδοξου κλήρου, συγκεντρώθηκαν 39.324 άτομα από 21 χώρες. Όπου και αν πήγαιναν οι εκπρόσωποι, είτε στην Αθήνα είτε σε άλλα μέρη της χώρας, έδιναν θαυμάσια μαρτυρία—με τη διαγωγή τους, το ντύσιμο και την εμφάνισή τους, καθώς και με το κήρυγμα που έκαναν και τα έντυπα που έδιναν. Αν και ο λαός του Ιεχωβά έχει συνηθίσει να γεύεται Χριστιανική αγάπη, πολλοί αδελφοί συγκινήθηκαν πολύ από την ολόκαρδη φιλοξενία των Ελλήνων  Μαρτύρων και κύλησαν δάκρυα χαράς από τα μάτια τους. Επίσης, το να βλέπει κανείς Έλληνες και Τούρκους να αγκαλιάζονται και να φιλιούνται με δάκρυα στα μάτια και να προσφέρουν ή να δέχονται φιλοξενία—αυτό ήταν ένα θαύμα το οποίο μόνο ο Ιεχωβά μπορεί να εκτελέσει!

Τώρα που διανύουμε ένα νέο υπηρεσιακό έτος, διεξάγονται και άλλες διεθνείς συνελεύσεις—στην Αφρική, στη Λατινική Αμερική, στην Κορέα και στην Αυστραλία.

Η Διανομή του Φυλλαδίου Νέα της Βασιλείας

Η διακονία μας στον αγρό είναι, βέβαια, μια από τις πρωταρχικές μας δραστηριότητες. Είναι ένα έργο το οποίο μας ανέθεσε ο Ιεχωβά μέσω του Γιου του. Και το άγγελμα που κηρύττουμε είναι αυτό που οι άνθρωποι χρειάζονται απεγνωσμένα. (Ησ. 43:10-12· Ματθ. 24:14) Κατά τη διάρκεια του προηγούμενου υπηρεσιακού έτους, 5.888.650 άτομα συμμετείχαν σε αυτό το έργο, αφιερώνοντας 1.186.666.708 ώρες στη διακονία αγρού. Τι θαυμάσιος σωρός μαρτυρίας! Μια συναρπαστική πτυχή αυτής της διακονίας το περασμένο υπηρεσιακό έτος ήταν η διανομή του φυλλαδίου Νέα της Βασιλείας Αρ. 35, το οποίο πρόβαλλε το ερώτημα: «Θα Είναι Ποτέ Όλοι οι Άνθρωποι Αγαπημένοι;» Πόσο κατάλληλη ήταν αυτή η ερώτηση εφόσον όλοι οι άνθρωποι θέλουν να τους αγαπούν οι άλλοι—μια επιθυμία την οποία εμφύτευσε στο ανθρώπινο γένος ο Θεός! Το άγγελμα ήταν ισχυρό, και πολλά ειλικρινή άτομα ανταποκρίθηκαν ευνοϊκά σε αυτό.

Σχεδόν 400.000.000 αντίτυπα αυτού του φυλλαδίου τυπώθηκαν σε 166 γλώσσες. Από αυτές τις γλώσσες, 27 διανεμήθηκαν στη Ρωσία, και σε 10 από αυτές δεν υπήρχαν ποτέ προηγουμένως έντυπά μας. Πολλά τμήματα, αναγνωρίζοντας τη φυλετική ποικιλομορφία του τομέα τους, διευθέτησαν να διανεμηθεί το φυλλάδιο σε 10, 20 ή ακόμη και 30 γλώσσες.

Καθώς μια Μάρτυρας του Ιεχωβά στην Γκάνα διένειμε το φυλλάδιο Νέα της Βασιλείας από αγρόκτημα σε αγρόκτημα, συνάντησε ένα αντρόγυνο που φιλονικούσε έντονα. Η αδελφή τούς πρότεινε αμέσως αυτό το φυλλάδιο, και ο τίτλος «Θα Είναι Ποτέ Όλοι οι Άνθρωποι Αγαπημένοι;» τράβηξε την προσοχή τους. Το ζευγάρι ηρέμησε αμέσως. Η αδελφή μας αφιέρωσε χρόνο για να συζητήσει το φυλλάδιο μαζί τους, χρησιμοποιώντας την Αγία  Γραφή της για να τους δείξει τους λόγους για τους οποίους υπάρχουν έριδες και τι πρόκειται να κάνει η Βασιλεία του Θεού για το ανθρώπινο γένος. Στο τέλος της συζήτησης, ο άντρας είπε: «Σίγουρα ο Θεός σε έστειλε εδώ με αυτό το φυλλάδιο». Δέχτηκαν και οι δύο με προθυμία την προσφορά μιας οικιακής Γραφικής μελέτης. Άλλα 1.850 άτομα ταχυδρόμησαν κουπόνια στο τμήμα της Γκάνας ζητώντας δωρεάν οικιακές Γραφικές μελέτες. Στη Μαλάουι, το γραφείο έλαβε 1.900 τέτοια κουπόνια· στη Ζιμπάμπουε, 2.717· στην Πολωνία, 1.346· στις Η.Π.Α. 2.525. Στη Ρωσία, 7.100 άτομα έγραψαν στο τμήμα ζητώντας να διεξάγει κάποιος μαζί τους Γραφική μελέτη.

Το ελκυστικό εξώφυλλο, ο υποκινητικός τίτλος και οι παρηγορητικές πληροφορίες που περιέχονται στο φυλλάδιο ήταν ό,τι χρειαζόταν στη σπαρασσόμενη από τον πόλεμο Σρι Λάνκα. Οι άνθρωποι ταχυδρόμησαν εκατοντάδες κουπόνια στο τμήμα παρακαλώντας να τους σταλεί κάποιο ειδικό βιβλιάριο, ενώ ένα μεγάλο ποσοστό από αυτούς ήθελε να έχει και μια οικιακή Γραφική μελέτη. Πολλοί οι οποίοι ζήτησαν να κάνουν μελέτη είναι τώρα ευαγγελιζόμενοι των καλών νέων· μερικοί μάλιστα έχουν βαφτιστεί.

Τριάντα ευαγγελιζόμενοι στο Καμερούν ναύλωσαν ένα πούλμαν προκειμένου να διανείμουν τα φυλλάδια σε έναν τομέα περίπου 70 χιλιόμετρα μακριά από την Αίθουσα Βασιλείας τους στην Γκαρούα. Κατά τη διάρκεια του πρωινού κάλυψαν τον τομέα με φυλλάδια, και το απόγευμα πρόβαλαν τη βιντεοταινία Μάρτυρες του Ιεχωβά—Η Οργάνωση που Φέρει το Όνομα σε ένα ακροατήριο 182 ατόμων. Στο τέλος, πολλοί ήθελαν και άλλα έντυπα. Άρχισαν πολλές οικιακές Γραφικές μελέτες, και η εκκλησία έστειλε ένα σκαπανέα για να καλλιεργήσει το ενδιαφέρον των ατόμων.

Όταν διανεμήθηκε το φυλλάδιο Νέα της Βασιλείας Αρ. 35 στη Λαϊκή Δημοκρατία του Κονγκό, πολλοί άνθρωποι το δέχτηκαν πρόθυμα· άλλοι, έχοντας χάσει κάθε ενδιαφέρον εξαιτίας των δυσκολιών της ζωής, το δέχτηκαν με δισταγμό. Όταν κάποιοι ευαγγελιζόμενοι έκαναν επανεπίσκεψη σε μια γυναίκα που είχε δείξει τέτοια διστακτικότητα, διαπίστωσαν ότι αυτή ήταν πολύ άρρωστη και δεν είχε χρήματα για να αγοράσει τα φάρμακα που χρειαζόταν. Οι ευαγγελιζόμενοι της αγόρασαν τα φάρμακα. Αυτό άγγιξε την καρδιά της και είχε ως αποτέλεσμα να ξεκινήσει μελέτη η ίδια καθώς και τα τέσσερα παιδιά της. Σε κάποια άλλη  περίπτωση, ένας νεαρός που πήρε το φυλλάδιο είχε την εντύπωση ότι οι Μάρτυρες καυχιούνται για τον εαυτό τους. Αργότερα βρέθηκε σε ένα λεωφορείο στο οποίο επιτέθηκαν ληστές. Εγκαταλειμμένος χωρίς χρήματα μέσα στη νύχτα σε μια περιοχή όπου δεν γνώριζε κανέναν, ακολούθησε ένα Μάρτυρα ο οποίος ήταν και αυτός στο λεωφορείο και τον οποίο είχαν επίσης ληστέψει. Βρήκαν κάποιο σπίτι Μαρτύρων όπου τους καλοδέχτηκαν, τους πρόσφεραν κατάλυμα για το βράδυ και τους βοήθησαν να συνεχίσουν το δρόμο τους το επόμενο πρωί. Όταν επέστρεψε στο σπίτι του, ο νεαρός αφηγήθηκε την ιστορία στους φίλους του και είπε: «Οι Μάρτυρες του Ιεχωβά δεν είναι υπερήφανα άτομα. Η αληθινή αγάπη είναι πραγματικότητα στις τάξεις τους και αγαπούν τον πλησίον τους». Την ίδια ημέρα, άρχισε Γραφική μελέτη.

Μια εκκλησία στη βόρεια Χιλή ενθάρρυνε τους ευαγγελιζομένους να δώσουν το φυλλάδιο σε όλους, παντού. Ένας ευαγγελιζόμενος επισκέφτηκε τον τοπικό ραδιοφωνικό σταθμό. Ο εκφωνητής εντυπωσιάστηκε τόσο πολύ από το άγγελμα ώστε διέκοψε το πρωινό πρόγραμμα για να διαβάσει στους ακροατές ολόκληρο το άγγελμα που υπήρχε στο φυλλάδιο Νέα της Βασιλείας Αρ. 35.

Στην Ιταλία, μια καλόγρια πήρε το φυλλάδιο Νέα της Βασιλείας ενώ περίμενε το λεωφορείο, πράγμα που οδήγησε σε καθημερινές 10λεπτες ή 15λεπτες συζητήσεις στη στάση. Ύστερα από ενάμιση μήνα, η εκτίμηση της καλόγριας για την αλήθεια της Αγίας Γραφής την υποκίνησε να εγκαταλείψει το μοναστήρι. Ήταν ευγνώμων που έμαθε ότι, μέσω της Βασιλείας του Θεού, η γη θα γίνει ένας τόπος στον οποίο οι άνθρωποι θα είναι πραγματικά αγαπημένοι, χωρίς φυλετικούς ή γλωσσικούς φραγμούς. Επέστρεψε στην πατρίδα της, τη Γουατεμάλα, όπου συνέχισε τη μελέτη της με τη σαρκική αδελφή της, η οποία ήταν ήδη Μάρτυρας του Ιεχωβά.

Το Εκπαιδευτικό Κέντρο της Σκοπιάς

Το Εκπαιδευτικό Κέντρο της Σκοπιάς στο Πάτερσον της Νέας Υόρκης παίζει σημαντικό ρόλο στο παγγήινο έργο μαρτυρίας για τη Βασιλεία του Θεού.

Το 1994, το οικοδομικό έργο στο Πάτερσον είχε προχωρήσει σε τέτοιο σημείο ώστε ήταν δυνατόν να μεταφερθούν ορισμένα  μεγάλα τμήματα της Εταιρίας στο Εκπαιδευτικό Κέντρο της Σκοπιάς. Σε διάστημα μερικών μηνών, μεταφέρθηκε μέρος του Τεχνικού Τμήματος, το Τμήμα Υπηρεσίας, το γραφείο αλληλογραφίας του Συγγραφικού Τμήματος, οι Μεταφραστικές Υπηρεσίες (ένα τμήμα που συνεργάζεται τώρα με μεταφραστικές ομάδες σε 116 χώρες), το Νομικό Τμήμα (το οποίο ασχολείται με νομικές ανάγκες υποστηρίζοντας το έργο των Μαρτύρων του Ιεχωβά παγκόσμια) και το Καλλιτεχνικό Τμήμα (το οποίο επεξεργάζεται λεπτομέρειες που αφορούν την εικονογράφηση βιβλίων, περιοδικών, ειδικών βιβλιαρίων, κτλ.) μαζί με όλες τις απαραίτητες βοηθητικές υπηρεσίες.

Το Μάρτιο του 1995 μεταφέρθηκε η Σχολή Γαλαάδ από το Γουόλκιλ στις νέες εγκαταστάσεις στο Πάτερσον. Από τότε και ύστερα, απόφοιτοι της Σχολής Γαλαάδ έχουν σταλεί σε 51 χώρες—στην Κεντρική και Νότια Αμερική, στην Αφρική, στην Ανατολική Ευρώπη, στην Άπω Ανατολή και σε διάφορα νησιά. Επιπρόσθετα, η σχολή για τα μέλη των Επιτροπών Τμήματος παρείχε ειδικευμένη εκπαίδευση σε 336 αδελφούς οι οποίοι ήρθαν από τα τμήματα της Εταιρίας σε 106 χώρες και κατόπιν επέστρεψαν σε αυτά.

Τώρα, ένα νέο κτίριο εξοπλισμένο με εγκαταστάσεις ηχογραφήσεων και βιντεοσκοπήσεων έχει αποπερατωθεί στο Εκπαιδευτικό Κέντρο της Σκοπιάς στο Πάτερσον. Η μεταφορά των γραφείων και του εξοπλισμού σε αυτές τις υπέροχες νέες εγκαταστάσεις άρχισε στις 20 Απριλίου 1998. Οι εγκαταστάσεις που έχουν ετοιμαστεί θα μας βοηθήσουν να κάνουμε καλύτερη χρήση των δυνατοτήτων οι οποίες υπάρχουν στον οπτικοακουστικό τομέα.

Βέβαια, η Εταιρία είχε να επιδείξει έργο σε αυτόν τον τομέα και πριν από την εγκαινίαση αυτού του κτιρίου. Εκτός από τις εργασίες που γίνονται στα παγκόσμια κεντρικά γραφεία, περίπου 30 γραφεία τμήματος ασχολούνται ήδη με την εγγραφή κασετών. Σε αυτές μπορεί να ηχογραφείται η Αγία Γραφή ή τα περιοδικά στην τοπική γλώσσα, ειδικά βιβλιάρια και δράματα για τις συνελεύσεις. Διάφορες κασέτες είναι τώρα διαθέσιμες σε 61 γλώσσες. Οι κασέτες που κυκλοφορούν σε ορισμένες γλώσσες διανέμονται παγκόσμια. Παράγονται επίσης ψηφιακοί δίσκοι (CD) με διασκευές των ύμνων μας της Βασιλείας, και σε εννιά γλώσσες  υπάρχει ύλη για έρευνα (Βιβλιοθήκη της Σκοπιάς [Watchtower Library]) σε CD.

Οι βιντεοταινίες παράγονται σε 41 γλώσσες. Τα σενάρια προέρχονται από τα παγκόσμια κεντρικά γραφεία· εκεί έχει συγκεντρωθεί ένα αρχείο 2.100 και πλέον βιντεοταινιών από το οποίο μπορεί να αντληθεί υλικό. Οι βιντεοσκοπήσεις δεν γίνονται μόνο στο Πάτερσον, αλλά και σε πολλά άλλα μέρη του κόσμου. Το μοντάζ του πρωτοτύπου των βιντεοταινιών καθώς και οι αγγλικές εκδόσεις ετοιμάζονται τώρα στις νέες εγκαταστάσεις ηχογραφήσεων και βιντεοσκοπήσεων που έχει η Εταιρία στο Πάτερσον. Στο στούντιο της Εταιρίας στην Ολλανδία ετοιμάζονται για αντιγραφή οι μη αγγλικές εκδόσεις των βιντεοταινιών. Η εγγραφή της αφήγησης γίνεται σε διάφορα τμήματα που έχουν τον ανάλογο εξοπλισμό, και το ηχογραφημένο υλικό κατόπιν στέλνεται στην Ολλανδία για να γίνει η μείξη με τη μουσική και τα ηχητικά εφέ και για να προστεθεί το απαιτούμενο κείμενο, ολοκληρώνοντας κατ’ αυτόν τον τρόπο το πρωτότυπο από το οποίο θα γίνει η αντιγραφή της βιντεοταινίας σε κάθε γλώσσα. Η Ιαπωνία κάνει μέρος αυτής της εργασίας για την Άπω Ανατολή.

Η χρήση βιντεοταινιών στις διάφορες γλώσσες δακτυλολογίας αναπτύσσεται ταχύτατα. Αυτό οφείλεται, εν μέρει, στην αναγνώριση του γεγονότος ότι οι γλώσσες δακτυλολογίας είναι ξεχωριστές και ότι δεν πρόκειται για απλές οπτικές αναπαραστάσεις των ομιλούμενων γλωσσών. Όταν άρχισαν να λαβαίνουν βιντεοταινίες στη δακτυλολογία, μερικά άτομα που είναι κουφά τις θεώρησαν απόδειξη τού ότι ο Ιεχωβά δεν τους είχε ξεχάσει, αλλά φροντίζει και για τους κουφούς επίσης. Η Εταιρία τώρα παράγει βιντεοταινίες με παράλληλη διερμηνεία στη δακτυλολογία για ήδη υπάρχουσες οπτικοακουστικές εκδόσεις. Υπάρχουν επίσης βιντεοταινίες με πλήρη οπτική μετάφραση των πληροφοριών που περιέχονται σε υπάρχουσες τυπωμένες εκδόσεις της Εταιρίας Σκοπιά. Ως επί το πλείστον, αυτές οι βιντεοταινίες χρησιμοποιούνται για τη διεξαγωγή οικιακών Γραφικών μελετών με κουφούς, γι’ αυτόν το λόγο περιλαμβάνουν και τα ερωτήματα για μελέτη, πράγμα που κάνει αυτές τις βιντεοταινίες πιο εύχρηστες. Επίσης, έχουν βιντεοσκοπηθεί ύμνοι στη δακτυλολογία, και αυτές οι βιντεοταινίες χρησιμοποιούνται για να οδηγούν το  ακροατήριο στην υμνολογία. Η Εταιρία θα παράσχει υποστήριξη για την παραγωγή βιντεοταινιών δακτυλολογίας στις εγκαταστάσεις της στις Η.Π.Α., στο Μεξικό, στη Βραζιλία, στην Ιαπωνία, στη Δανία και στην Ολλανδία. Στα περισσότερα από αυτά τα τμήματα θα γίνεται και το μοντάζ των προγραμμάτων στη δακτυλολογία.

Η μαρτυρία στη δακτυλολογία έχει αυξηθεί πάρα πολύ στα πρόσφατα χρόνια. Υπάρχουν 17 εκκλησίες δακτυλολογίας στην Κορέα, όπου οι αδελφοί δίνουν ιδιαίτερη προσοχή σε αυτή την ανάγκη εδώ και αρκετά χρόνια. Δεκαεννιά τέτοιες εκκλησίες λειτουργούν στις Ηνωμένες Πολιτείες. Στη Ρωσία υπάρχει μία εκκλησία και 43 μικρότεροι όμιλοι. Και σε άλλα μέρη υπάρχει καλή ανταπόκριση στην προσοχή που δίνεται στις ειδικές ανάγκες των κουφών. Σε όλο τον κόσμο, υπάρχουν περίπου 80 τέτοιες εκκλησίες και πολλοί μικρότεροι όμιλοι. Όπως οι υπηρέτες του Ιεχωβά που μιλούν προφορικές γλώσσες, έτσι και οι κουφοί αδελφοί και αδελφές αποβλέπουν έντονα στον καιρό κατά τον οποίο οι γλωσσικές διαφορές, είτε γίνονται αντιληπτές με την ακοή είτε με την όραση, δεν θα αποτελούν πλέον φραγμό στην ελεύθερη επικοινωνία. Αλλά ακόμη και τώρα που χρησιμοποιούμε πολλές γλώσσες, όλοι μιλάμε την “καθαρή γλώσσα” και επομένως έχουμε το προνόμιο να γνωστοποιούμε με ενότητα την αγαθότητα του Ιεχωβά.—Σοφ. 3:9.

Αυτόπτες Μάρτυρες Καλών Έργων

Ο ζήλος των υπηρετών του Ιεχωβά καθώς μεταδίδουν τα καλά νέα της Βασιλείας σε άλλους κάνει την καρδιά του Ιεχωβά να χαίρεται. Ωστόσο, η υποδειγματική τους διαγωγή και τα καλά τους έργα πολλές φορές περνούν απαρατήρητα από τους άλλους και, δυστυχώς, μερικές φορές παρανοούνται. Υπάρχουν, άραγε, αποτελεσματικοί τρόποι για να ενημερωθούν και να εκπαιδευτούν τα λογικά αλλά παραπληροφορημένα άτομα γύρω από αυτά τα πράγματα;—1 Πέτρ. 2:12.

Το Γραφείο Δημοσίων Σχέσεων, το οποίο εργάζεται υπό την επίβλεψη της Επιτροπής Συγγραφής, προσπαθεί να εξουδετερώνει την παραπληροφόρηση που υπάρχει σχετικά με τους υπηρέτες του Θεού, ώστε οι άνθρωποι να γίνουν πιο δεκτικοί όσον αφορά το άγγελμα της Βασιλείας. Με αυτόν το σκοπό υπόψη, το Γραφείο Δημοσίων Σχέσεων προσπαθεί να βοηθήσει το κοινό να  αποκτήσει καλύτερη κατανόηση για τους Μάρτυρες του Ιεχωβά παρέχοντας θετικές πληροφορίες οι οποίες μπορούν να σταλούν στα μέσα ενημέρωσης, σε εκπαιδευτικούς και σε άλλους επαγγελματίες.

Η βία που μαίνεται μεταξύ εθνοτήτων και φατριών αποτελεί ανυπέρβλητο πρόβλημα για την παγκόσμια κοινότητα. Για να βοηθήσουν τα νεαρά άτομα να απορρίψουν την προκατάληψη και τη βίαιη συμπεριφορά, οι εκπαιδευτικοί αναζητούν τρόπους για να διδάξουν στους μαθητές τους ηθικές αξίες. Τι μπορούν να μοιραστούν μαζί τους οι Μάρτυρες του Ιεχωβά; Ένας Μάρτυρας στη Σουηδία έστειλε τη βιντεοταινία Οι Μάρτυρες του Ιεχωβά Μένουν Σταθεροί Απέναντι στην Επίθεση των Ναζί σε κάποιον εξέχοντα αξιωματούχο. Ως αποτέλεσμα, εκπρόσωποι της κυβέρνησης κάλεσαν τους Μάρτυρες να συμμετάσχουν σε ένα εθνικό πρόγραμμα πληροφόρησης για το Ολοκαύτωμα, το οποίο ονομάστηκε Ζωντανή Ιστορία. Ζήτησαν από τους αδελφούς μας να δώσουν πληροφορίες στα παιδιά σχολικής ηλικίας και στο ευρύ κοινό για τους Μάρτυρες του Ιεχωβά κατά τη ναζιστική εποχή. Κατόπιν, οι εκπαιδευτικοί παροτρύνθηκαν να καλέσουν Μάρτυρες του Ιεχωβά για να παραδώσουν μαθήματα δεοντολογίας και ηθικής, βασισμένα σε εμπειρίες ατόμων κατά τη διάρκεια του Ολοκαυτώματος.

Σε άλλα μέρη αποδείχτηκε αποτελεσματική η χρήση της βιντεοταινίας Μάρτυρες του Ιεχωβά—Η Οργάνωση που Φέρει το Όνομα. Στην Ακτή Ελεφαντοστού, αυτή η βιντεοταινία προβλήθηκε στην κρατική τηλεόραση και ως εκ τούτου πολλοί άνθρωποι έδειξαν αυξημένη εκτίμηση για τους Μάρτυρες του Ιεχωβά και την οργάνωσή τους.

Μερικοί ενάντιοι προσπάθησαν να χρησιμοποιήσουν διάφορες παρανοήσεις σχετικά με την ιατρική χρήση του αίματος ως δικαιολογία για να περιορίσουν τη δράση μας στη Ρωσία. (Πράξ. 15:28, 29) Το ρωσικό σύστημα υγείας πλήττεται από προβλήματα σε σχέση με τα αποθέματα του αίματος που έχει, και θα ωφελούνταν από τις πληροφορίες σχετικά με εναλλακτικές μεθόδους θεραπείας. Πολλοί γιατροί οι οποίοι θα ήταν διατεθειμένοι να προσφέρουν αναίμακτη θεραπεία σε ασθενείς επιθυμούν να έχουν περισσότερη γνώση και εκπαίδευση σε αυτόν τον τομέα. Επειδή οι Μάρτυρες του Ιεχωβά προσκολλώνται σε Γραφικά πρότυπα αναφορικά με τη ζωή και το αίμα, είναι σε θέση να παράσχουν  πληροφορίες στον τομέα της επιστήμης, της ιατρικής, καθώς και των δικαιωμάτων του ασθενούς, πληροφορίες οι οποίες έχουν αξία για την ιατρική κοινότητα και το ευρύ κοινό.

Το Γραφείο Δημοσίων Σχέσεων μαζί με τις Υπηρεσίες Πληροφοριών για Νοσοκομεία σχεδίασαν μια σειρά σύντομων παρουσιάσεων σε νοσοκομεία της Αγίας Πετρούπολης και της Μόσχας. Διακεκριμένοι γιατροί από τις Ηνωμένες Πολιτείες και την Ευρώπη, οι οποίοι συνεργάζονται με τους Μάρτυρες του Ιεχωβά ως προς την απόφασή τους για μη χρήση αίματος, προσκλήθηκαν να μιλήσουν σε κάποιες εκδηλώσεις την άνοιξη του 1998. Ο διευθυντής του Τμήματος Αναισθησιολογίας και της Μονάδας Εντατικής Θεραπείας ενός νοσοκομείου των Η.Π.Α., το οποίο διαθέτει κέντρο αναίμακτης θεραπείας, εξήγησε: «Η πείρα μάς έχει δείξει ότι η αναίμακτη χειρουργική μειώνει το κόστος της υγειονομικής περίθαλψης ενώ παράλληλα βελτιώνει τη φροντίδα του ασθενούς». Ο ίδιος είπε σε μια ομάδα 400 Ρώσων γιατρών: «Οι μεταγγίσεις αίματος έχουν θεωρηθεί ζωοσωτήριες, αλλά βλέπουμε ολοένα και περισσότερο μερικές από τις πιο καταστρεπτικές τους επιδράσεις στους ασθενείς». Η σπουδαιότητα αυτών των συμποσίων έλαβε μεγάλη δημοσιότητα στον τύπο. Παρευρέθηκαν διακεκριμένοι Ρώσοι ειδικοί καθώς και εκπρόσωποι του Υπουργείου Υγείας και διαφόρων επιτροπών υγείας. Λίγο αργότερα, στα ρεπορτάζ που μετέδωσαν τα μέσα ενημέρωσης παρατέθηκαν οι δηλώσεις τις οποίες έκαναν ευυπόληπτα μέλη της ιατρικής κοινότητας όσον αφορά τον κίνδυνο που συνεπάγεται η χρήση αίματος· αυτά τα άτομα αναγνώρισαν επίσης ότι η απόφαση περί άρνησης της μετάγγισης αίματος δεν θα πρέπει να θεωρείται παράλογη.

Εκτός αυτού, στη διάρκεια του περασμένου έτους έγιναν συντονισμένες προσπάθειες σε επιλεγμένες χώρες προκειμένου να έρθουν οι αδελφοί σε επαφή με άτομα και οργανώσεις που ασχολούνται ιδιαίτερα με την κατάρρευση της οικογένειας. Τους πρόσφεραν το βιβλίο Το Μυστικό της Οικογενειακής Ευτυχίας. Πώς ανταποκρίθηκαν;

Σε κάποιο πρότυπο Καθολικό σχολείο στη Μαδρίτη της Ισπανίας, ο διευθυντής παρήγγειλε 90 αντίτυπα του βιβλίου Οικογενειακή Ευτυχία, ένα για κάθε μέλος του προσωπικού του σχολείου. Ο διευθυντής ενός ιδρύματος για προβληματικούς νέους στο Ρότερνταμ της Ολλανδίας ζήτησε ένα βιβλίο για κάθε υπεύθυνο  ομάδας στο ίδρυμα, διότι πίστευε ότι αυτοί θα μπορούσαν να χρησιμοποιήσουν τις πληροφορίες για να βοηθήσουν τους νέους. Στην Ουκρανία, οι εφημερίδες, το ραδιόφωνο και η τηλεόραση σχολίασαν την εκστρατεία που διεξήγαγαν οι Μάρτυρες του Ιεχωβά με σκοπό να ενισχύσουν τις οικογένειες. Οι διευθυντές 256 οργανώσεων και ιδρυμάτων κάλεσαν τους Μάρτυρες να εκφωνήσουν στο προσωπικό τους διαλέξεις όσον αφορά την ενίσχυση των οικογενειών. (Εφεσ. 5:22–6:4) Ως αποτέλεσμα αυτής της εκστρατείας, μερικοί δάσκαλοι έχουν αρχίσει να παρακολουθούν τις συναθροίσεις.

Ένα άλλο ζήτημα που έγινε αντικείμενο προσοχής στη διάρκεια του έτους ήταν ο ρόλος των γυναικών. Το τεύχος του Ξύπνα! με ημερομηνία 8 Απριλίου 1998 είχε ένα ειδικό αφιέρωμα με τίτλο «Γυναίκες—Τι τους Επιφυλάσσει το Μέλλον;» Ασχολήθηκε με τις διακρίσεις που αντιμετωπίζουν οι γυναίκες, την αξία που έχει το έργο τους στην κοινωνία και τη θετική εικόνα που παρουσιάζει για αυτές η Αγία Γραφή. (Παρ. 31:10-31· 1 Τιμ. 5:1, 2) Καταβλήθηκε ειδική προσπάθεια να διανεμηθεί αυτό το πληροφοριακό τεύχος σε ομάδες και οργανώσεις οι οποίες ασχολούνται με ζητήματα που επηρεάζουν τις γυναίκες. Ποιοι άλλοι εκτός από το λαό του Ιεχωβά θα μπορούσαν να παράσχουν τέτοιες πληροφορίες και μάλιστα σε 230 και πλέον χώρες;

Οι αδελφοί στο τμήμα της Ιαπωνίας έστειλαν μια συνοδευτική επιστολή, ένα δελτίο τύπου και ένα αντίτυπο του Ξύπνα! σε περισσότερες από 3.000 γυναικείες οργανώσεις. Στο Πόρτο Ρίκο, ορισμένοι ενδιαφερόμενοι, στους οποίους περιλαμβάνονταν μερικοί κοινωνικοί λειτουργοί και ένας καθηγητής πανεπιστημίου, τηλεφώνησαν στο τμήμα και ζήτησαν αντίτυπα του ειδικού τεύχους του Ξύπνα! Μια γυναίκα, η οποία είναι μέλος του νομοθετικού τμήματος της Βουλής των Αντιπροσώπων, διάβασε το περιοδικό και εντυπωσιάστηκε τόσο πολύ από το παγκόσμιο εκπαιδευτικό πρόγραμμα που διεξάγουν οι Μάρτυρες του Ιεχωβά και από το γνήσιο ενδιαφέρον τους για την κοινωνία ώστε κάλεσε τους Μάρτυρες στο γραφείο της. Σε μια πόλη, ο πρώτος αντιδήμαρχος ενδιαφέρθηκε τόσο πολύ για την ύλη ώστε ζήτησε 100 αντίτυπα για πέντε τμήματα των δημοτικών αρχών.

Δεν μπορούμε να αλλάξουμε την αρνητική άποψη που έχουν πολλοί άνθρωποι σε αυτόν τον κόσμο για εμάς. Αλλά πιστεύουμε  ότι ο Ιεχωβά θα συνεχίσει να ευλογεί όποιες δραστηριότητες οδηγούν στον αγιασμό του μεγάλου ονόματός του. Επειδή γίνονται αυτόπτες μάρτυρες των καλών μας έργων, όσοι “έχουν τη σωστή διάθεση για αιώνια ζωή” βρίσκουν λόγους για να ενταχθούν στις τάξεις εκείνων που δοξάζουν τον Θεό.—Πράξ. 13:48.

“Μακραίνουν τα Σχοινιά της Σκηνής”

Πριν από πολλά χρόνια, ο Ιεχωβά είπε προφητικά στην οργάνωσή του: «Κάνε πιο ευρύχωρο τον τόπο της σκηνής σου. . . . Μη διστάσεις. Μάκρυνε τα σχοινιά της σκηνής σου και κάνε ισχυρούς τους πασσάλους σου». (Ησ. 54:2) Σήμερα, σε εκπλήρωση του εδαφίου Αποκάλυψη 7:9, εκατομμύρια άτομα που αδημονούν να απολαύσουν ζωή στη γη υπό τη Μεσσιανική Βασιλεία συνταυτίζονται με τη θεοκρατική οργάνωση. Χρειάζεται χώρος και για αυτούς.

Προκειμένου να παρασχεθούν κατάλληλοι τόποι για Βιβλική εκπαίδευση, η κατασκευή Αιθουσών Βασιλείας έχει άμεση προτεραιότητα σε πολλές χώρες. Στην Γκάνα μια έρευνα έδειξε ότι υπάρχουν προς το παρόν 237 Αίθουσες Βασιλείας και ότι άλλες 275 είναι υπό κατασκευή. Το τμήμα της Ουκρανίας αναφέρει ότι 84 Αίθουσες Βασιλείας έχουν αποπερατωθεί και χτίζονται άλλες 61. Στη Νότια Αφρική, οι αδελφοί που συνεργάζονται με μια Περιφερειακή Επιτροπή Οικοδόμησης βοηθούν τους ντόπιους αδελφούς να ρίξουν τα θεμέλια για την Αίθουσα Βασιλείας τους και κατόπιν τους αφήνουν ένα μηχάνημα κατασκευής τσιμεντόλιθων. Ντόπιοι Μάρτυρες, ως επί το πλείστον αδελφές, φτιάχνουν τσιμεντόλιθους και τους στοιβάζουν για να στεγνώσουν. Όταν είναι έτοιμοι οι τσιμεντόλιθοι, επιστρέφουν οι εθελοντές που συνεργάζονται με την Περιφερειακή Επιτροπή Οικοδόμησης και ανεγείρουν αμέσως την αίθουσα. Αυτό το σύστημα τους βοηθάει να επιτυγχάνουν την κατασκευή καλών αιθουσών με χαμηλό κόστος.

Το να έχουμε κατάλληλες Αίθουσες Βασιλείας συμβάλλει στην επιτάχυνση του έργου σύναξης. Μια Αίθουσα Βασιλείας χτίστηκε στη Μαδαγασκάρη για τις ανάγκες δύο εκκλησιών. Μέσα σε λίγους μήνες, σχηματίστηκαν άλλες δύο εκκλησίες στην ίδια περιοχή και υπάρχουν προοπτικές για μία ακόμη. Αλλά μια χώρα της Αφρικής, στην οποία υπάρχουν πάνω από 28.000  ευαγγελιζόμενοι, έχει μόνο μία Αίθουσα Βασιλείας για κάθε 10 εκκλησίες· κάποια άλλη, με πάνω από 38.000 ευαγγελιζομένους, έχει μία Αίθουσα Βασιλείας για κάθε 26 εκκλησίες. Ένα γραφείο τμήματος στην Ανατολική Ευρώπη, στο οποίο δίνουν έκθεση έργου 100.000 και πλέον ευαγγελιζόμενοι, λέει ότι έχουν μόνο μία Αίθουσα Βασιλείας για κάθε 13 εκκλησίες. Σε μερικές χώρες χρειάζονται πάνω από 1.000—ακόμη και 2.500—Αίθουσες Βασιλείας. Γι’ αυτό, καθώς τελείωνε το υπηρεσιακό έτος, γίνονταν διευθετήσεις ώστε διεθνείς εθελοντές να βοηθήσουν στην ανέγερση άλλων 8.000 ή και περισσότερων Αιθουσών Βασιλείας, για τις οποίες υπάρχει επείγουσα ανάγκη, σε συγκεκριμένες χώρες όπου οι ντόπιοι αδελφοί δεν έχουν επαρκείς οικοδομικές γνώσεις και υλικούς πόρους για να παράσχουν χώρους συναθροίσεων στα πλήθη που συρρέουν στην οργάνωση του Ιεχωβά.

Καθώς αυξάνει ο αριθμός των ευαγγελιζομένων—βαφτίστηκαν άλλα 316.092 άτομα τον περασμένο χρόνο—χρειάζονται επίσης επιπρόσθετες εγκαταστάσεις τμήματος. Αυτή τη στιγμή, 17.781 άτομα σε όλη τη γη είναι στην ειδική ολοχρόνια υπηρεσία ως μέλη οικογενειών Μπέθελ.

ΚΕΝΥΑ: Στις 25 Οκτωβρίου 1997 έγινε η αφιέρωση των νέων εγκαταστάσεων τμήματος στην Κένυα. Ο Μίλτον Χένσελ, από το Κυβερνών Σώμα, ήταν παρών· παρόντες ήταν επίσης και άλλοι οι οποίοι είχαν συμμετάσχει στο ξεκίνημα του έργου στην Κένυα. Ήρθαν ενθουσιώδεις Μάρτυρες από όλη την Ανατολική Αφρική—μερικοί με τα πόδια—για να παρακολουθήσουν το ειδικό πρόγραμμα που είχε σχεδιαστεί για εκείνο το σαββατοκύριακο.

Αυτό το τμήμα επιβλέπει το έργο κηρύγματος και μαθήτευσης σε μια περιοχή της Ανατολικής Αφρικής όπου είναι δραστήριοι πάνω από 29.000 ευαγγελιζόμενοι. Άφοβοι σκαπανείς από τη Νότια Αφρική άρχισαν πρώτοι να δίνουν μαρτυρία στην Κένυα στις αρχές της δεκαετίας του 1930. Συνεχής μαρτυρία, όμως, δεν δόθηκε παρά μόνο το 1949 όταν έφτασε η νεοβαφτισμένη Μαίρη Γουίτινγκτον από την Αγγλία. Οι πρώτοι ιεραπόστολοι που ήταν απόφοιτοι της Σχολής Γαλαάδ, ο Γουίλιαμ και η Μιούριελ Νίσμπετ, έφτασαν το 1956. Ο αδελφός Νίσμπετ είχε δύο αδελφούς, τον Ρόμπερτ και τον Τζορτζ, οι οποίοι ήταν ανάμεσα στους πρώτους σκαπανείς που είχαν δώσει μαρτυρία στην Κένυα κατά τη  δεκαετία του 1930. Πολλοί άλλοι ιεραπόστολοι, ειδικοί σκαπανείς από τη Ζάμπια και την Τανζανία και άλλοι αδελφοί που υπηρετούσαν εκεί όπου η ανάγκη ήταν μεγαλύτερη έπαιξαν και αυτοί σημαντικό ρόλο στην ανάπτυξη του έργου στην Κένυα. Χρειάστηκαν 41 χρόνια για να φτάσουν οι ευαγγελιζόμενοι στην Κένυα τους 1.000. Τώρα, πολύ περισσότεροι από 1.000 βαφτίζονται κάθε χρόνο!

ΓΑΛΛΙΑ: Το σαββατοκύριακο 15 και 16 Νοεμβρίου 1997 έγινε η αφιέρωση των νέων εγκαταστάσεων τμήματος των Μαρτύρων του Ιεχωβά στη Γαλλία, 100 χιλιόμετρα δυτικά του Παρισιού στη Λουβιέ. Αδελφοί και αδελφές από 42 τμήματα ήταν παρόντες για το πρόγραμμα της αφιέρωσης, στο οποίο περιλαμβάνονταν ομιλίες από τον Λόιντ Μπάρι και τον Ντάνιελ Σίντλικ, μέλη του Κυβερνώντος Σώματος. Και πόσο συγκινητικό ήταν να βλέπει κανείς ένα πλήθος 95.888 ατόμων που είχε συγκεντρωθεί την επομένη για το ειδικό πρόγραμμα το οποίο διεξάχθηκε στο Εκθεσιακό Κέντρο Βιλπάντ, βόρεια του Παρισιού! Αυτή ήταν η μεγαλύτερη σύναξη Μαρτύρων του Ιεχωβά που έγινε ποτέ στη Γαλλία.

Η αύξηση στον αριθμό των ευαγγελιζομένων κατά 50 τοις εκατό στη δεκαετία του 1980 έκανε επιτακτική την ανάγκη για περισσότερο χώρο στο Μπέθελ. Χρειάστηκαν, όμως, δέκα χρόνια για να πραγματοποιηθεί αυτό το έργο. Οι αρχικές προσπάθειες που έγιναν για να οικοδομήσουμε στην περιοχή των υπαρχόντων κτιρίων συνάντησαν σφοδρή εναντίωση. Οι ενάντιοι συνεχίζουν τις προσπάθειές τους να παρεμποδίσουν το έργο των Μαρτύρων του Ιεχωβά στη Γαλλία. Ωστόσο, οι 121.000 Μάρτυρες στη Γαλλία διαγγέλλουν τα καλά νέα της Βασιλείας του Θεού αδιάκοπα, σίγουροι ότι πολλοί ακόμη από τα 100 εκατομμύρια των γαλλόφωνων σε όλο τον κόσμο θα δεχτούν με ευγνωμοσύνη την πρόσκληση να “πάρουν νερό ζωής δωρεάν”.—Αποκ. 22:17.

ΙΣΠΑΝΙΑ: Και σε αυτή τη χώρα, επίσης, πολλά άτομα με ειλικρινή καρδιά ανταποκρίνονται ευμενώς στα καλά νέα της Βασιλείας του Θεού. Από τότε που έγινε η αφιέρωση των εγκαταστάσεων του τμήματος κοντά στη Μαδρίτη το 1983, ο αριθμός των Μαρτύρων στην Ισπανία αυξήθηκε από 53.000 σε 103.000  και πλέον. Η εκτύπωση της Σκοπιάς και του Ξύπνα! για την Ισπανία και την Πορτογαλία αυξήθηκε επίσης κατακόρυφα, από 6.500.000 αντίτυπα το χρόνο σε σχεδόν 23.000.000. «Εκατόν πενήντα άτομα που υπηρετούσαν στο Μπέθελ έμεναν αρκετά χιλιόμετρα μακριά· επομένως είχαμε αισθητή έλλειψη κατοικιών», εξηγεί ο Τζον Χάιντελμπεργκ, ο επίσκοπος του οίκου Μπέθελ, «καθώς και άμεση ανάγκη για χώρους αποθήκευσης εντύπων και αποστολής».

Η αφιέρωση των διευρυμένων εγκαταστάσεων του τμήματος, στις 28 Μαρτίου 1998, αποτέλεσε το αποκορύφωμα πέντε ετών σκληρής εργασίας στην οποία συνέβαλαν πάνω από 25.000 εθελοντές—κυρίως από την Ισπανία, μερικοί δε από το εξωτερικό. Ο Γουίλιαμ Μαλένφοντ και ο Γκέριτ Λος, και οι δύο μέλη του προσωπικού των κεντρικών γραφείων στο Μπρούκλιν, συμμετείχαν στο πρόγραμμα της αφιέρωσης. Μολονότι ο χώρος για αυτό το πρόγραμμα ήταν περιορισμένος, την επομένη συγκεντρώθηκαν 65.775 άτομα στη Μαδρίτη και στη Βαρκελώνη για να απολαύσουν ένα άλλο υπέροχο πρόγραμμα.

ΡΟΥΜΑΝΙΑ: Οι Μάρτυρες του Ιεχωβά επιτελούν τη δημόσια διακονία τους στη Ρουμανία επί 80 και πλέον χρόνια. Όταν άρθηκε η 43χρονη απαγόρευση του έργου τους το 1990, υπήρχαν περίπου 19.000 ευαγγελιζόμενοι. Τώρα υπάρχουν περισσότεροι από 37.000, και πάνω από 82.000 άτομα παρακολούθησαν την Ανάμνηση το 1998. Υπήρχε ανάγκη για ένα κατάλληλο γραφείο τμήματος στη Ρουμανία. Έτσι, ένα από τα σημαντικότερα γεγονότα του έτους ήταν η αφιέρωση του νέου τους τμήματος στις 2 Μαΐου 1998. Αδελφοί από 19 χώρες, περιλαμβανομένου και του Γκέριτ Λος από το Κυβερνών Σώμα, ήταν παρόντες για να απολαύσουν μαζί τους αυτή την ευχάριστη περίσταση.

Καθώς τελείωνε το υπηρεσιακό έτος 1998, υπήρχαν 397 έμπειροι διεθνείς υπηρέτες και 150 διεθνείς εθελοντές οι οποίοι συνεργάζονταν με ντόπιους Μάρτυρες σε διάφορα οικοδομικά έργα. Αυτά περιλάμβαναν μεγάλα οικοδομικά έργα σε 38 χώρες και μικρότερα έργα σε 23 άλλες χώρες. Η οικοδομική τους δραστηριότητα θα επεκταθεί τώρα σε χιλιάδες Αίθουσες Βασιλείας. Πράγματι, με πολυποίκιλους τρόπους επιτελούνται πολλά για να γίνει “πιο ευρύχωρη” η συμβολική σκηνή και να “μακρύνουν τα σχοινιά της σκηνής”.

[Εικόνες στη σελίδα 6]

Μέλη του Κυβερνώντος Σώματος μίλησαν σε κάθε διεθνή συνέλευση

[Εικόνες στη σελίδα 11]

Οι εκθέσεις των ιεραποστόλων ήταν ένα εξέχον χαρακτηριστικό

[Εικόνες στη σελίδα 12-14]

Οι παρόντες εκδήλωσαν αξιοσημείωτη αγάπη και χαρά

 [Εικόνες στη σελίδα 21]

Εγκαταστάσεις ηχογραφήσεων και βιντεοσκοπήσεων στο Πάτερσον

 [Εικόνες στη σελίδα 29]

Αφιερώσεις εγκαταστάσεων τμήματος έγιναν: (1) στην Ισπανία, (2) στην Κένυα, (3) στη Γαλλία