Αξιόλογες Ειδήσεις από το Περασμένο Έτος

Η ΟΡΓΑΝΩΣΗ του Ιεχωβά στη γη εξακολούθησε να ευημερεί στη διάρκεια του περασμένου υπηρεσιακού έτους. Η ευλογία του Θεού φαίνεται ξεκάθαρα από το ότι, σε 235 χώρες, έξι και πλέον εκατομμύρια Μάρτυρες του Ιεχωβά δείχνουν την οσιότητά τους σε αυτόν καθώς και την πίστη τους στην υπόσχεση που έχει δώσει να φέρει σε ύπαρξη έναν νέο κόσμο δικαιοσύνης. Αυτά τα εκατομμύρια δεν είναι άνθρωποι που ισχυρίζονται απλώς ότι είναι υπηρέτες του Θεού, αλλά άτομα τα οποία διακηρύττουν δραστήρια τα καλά νέα της Βασιλείας του Θεού, όπως προείπε ο Ιησούς και είναι καταγραμμένο στο εδάφιο Ματθαίος 24:14. Σε αρμονία με το εδάφιο του έτους για το 2001, συνεχίζουν να “στέκονται πλήρεις και με ισχυρή πεποίθηση όσον αφορά όλο το θέλημα του Θεού”.—Κολ. 4:12.

Υπήρξαν πολλές συναρπαστικές εξελίξεις ανάμεσα στο λαό του Θεού στη διάρκεια του έτους. Ας εξετάσουμε τώρα μερικές από αυτές τις αξιόλογες ειδήσεις.

 Συνελεύσεις για Εκπαίδευση Δασκάλων του Λόγου του Θεού

Ένα από τα αξιομνημόνευτα χαρακτηριστικά του έτους ήταν η Συνέλευση Περιφερείας των Μαρτύρων του Ιεχωβά «Δάσκαλοι του Λόγου του Θεού», η οποία διεξάχθηκε σε εκατοντάδες τοποθεσίες σε όλη τη γη από τα μέσα του 2001 μέχρι και τις αρχές του 2002. Την παρακολούθησαν εκατομμύρια άτομα. Ένας ομιλητής, την πρώτη ημέρα της τριήμερης συνέλευσης, εξήγησε το θέμα της λέγοντας: «Αυτό που ενδιέφερε τον Ιησού δεν ήταν το να μεταδώσει το κλειδί της γνώσης σε μια επίλεκτη ομάδα λογίων της Γραφής. Εκείνος είπε στους μαθητές του: “Αυτό που σας λέω στο σκοτάδι, πείτε το στο φως· και αυτό που ακούτε να λέγεται ψιθυριστά, κηρύξτε το από τις ταράτσες”. Ο Ιησούς επιθυμούσε ολόψυχα να μεταδώσει τη γνώση του Θεού σε όσο το δυνατόν περισσότερους ανθρώπους. Για αυτόν, η γνώση των Γραφών έπρεπε να μεταδίδεται, όχι να αποκρύπτεται».

Το πρόγραμμα της συνέλευσης εμπεριείχε ομιλίες οι οποίες εξέτασαν τη σημασία Γραφικών προφητειών καθώς και το πώς πρέπει να εφαρμόζουν οι Χριστιανοί τις Γραφικές αρχές στη ζωή τους. Την Κυριακή παρουσιάστηκε ένα αρχαίο δράμα με τίτλο Να Σέβεστε την Εξουσία του Ιεχωβά. Αυτό το δράμα έστρεψε την προσοχή στη Γραφική αφήγηση σχετικά με το στασιασμό του Κορέ στην έρημο σε αντίθεση με την πιστή πορεία των γιων του.

Στη συνέλευση τέθηκαν σε κυκλοφορία δύο έντυπα. Το πρώτο ήταν το βιβλίο Η Προφητεία του Ησαΐα—Φως για Όλη την Ανθρωπότητα, Τόμος Β΄. Το δεύτερο ήταν το ειδικό βιβλιάριο με τίτλο Μια Ικανοποιητική Ζωή—Πώς Μπορείτε να την Εξασφαλίσετε. Επιπρόσθετα, παρουσιάστηκε ένα νέο φυλλάδιο—Έχετε Αθάνατο Πνεύμα;

Στη διάρκεια του Αυγούστου διεξάχθηκαν ειδικές συνελεύσεις στη Γαλλία και στην Ιταλία. Στη Γαλλία οι συνελεύσεις αυτές διεξάχθηκαν στο Παρίσι, στη Λυών και στο Μπορντό, με συνολικό ανώτατο αριθμό παρόντων 160.045. Αυτές οι συνελεύσεις ενθάρρυναν πολύ τους αδελφούς στη Γαλλία, οι οποίοι έχουν υποστεί σφοδρές επιθέσεις από δημοσιεύματα που δείχνουν προκατάληψη. Κάποιος αδελφός είπε: «Μερικές φορές αισθανόμαστε ότι είμαστε μόνοι στον αγώνα μας, αλλά τώρα, μετά την επίσκεψη  χιλιάδων Χριστιανών αδελφών μας, έχουμε ενδυναμωθεί για να συνεχίσουμε απτόητοι».

Στην Ιταλία ειδικές συνελεύσεις διεξάχθηκαν στη Ρώμη, στο Μιλάνο, στο Τορίνο και στο Μπάρι. Άλλες πέντε πόλεις στις οποίες έλαβαν χώρα συνελεύσεις συνδέθηκαν τηλεφωνικά για μερικά τμήματα του προγράμματος. Ο συνολικός αριθμός παρόντων σε αυτές τις εννιά συνελεύσεις ήταν 289.133. Σε καθεμιά από αυτές τις συνελεύσεις στη Γαλλία και στην Ιταλία, παρουσιάστηκε στο ακροατήριο μια συναρπαστική απόφαση. Οι εκπρόσωποι, οι οποίοι είχαν έρθει από πολλές χώρες, έδειξαν την ανταπόκρισή τους με ένα δυνατό «Ναι!» Αυτή η διακήρυξη ακολουθήθηκε από παρατεταμένα χειροκροτήματα.

Παγκόσμια Μαρτυρία με το Φυλλάδιο Νέα της Βασιλείας Αρ. 36

Στη διάρκεια του Οκτωβρίου και του Νοεμβρίου 2000, διανεμήθηκαν παγκόσμια σχεδόν μισό δισεκατομμύριο αντίτυπα του φυλλαδίου Νέα της Βασιλείας Αρ. 36 σε 189 γλώσσες. Το Γραφικό άγγελμα σχετικά με τη Χιλιετή Διακυβέρνηση του Χριστού Ιησού, καθώς και οι συνοδευτικές έγχρωμες εικόνες, έκαναν αυτό το φυλλάδιο να έχει ευρεία απήχηση. Αν είστε Μάρτυρας του Ιεχωβά, πιθανώς συμμετείχατε και εσείς στη διανομή του. Ακολουθούν μερικές εκθέσεις σχετικά με αυτή την εκστρατεία από διάφορα μέρη του κόσμου.

Παρότι η θερμοκρασία στην Αλάσκα πέφτει κάτω από το μηδέν, οι Μάρτυρες εκεί δεν πτοήθηκαν. Ο προεδρεύων επίσκοπος της Εκκλησίας Νορθ Πόουλ είπε: «Αν και είναι χειμώνας, μερικοί οικοδεσπότες στέκονταν στην αυλή τους και διάβαζαν το φυλλάδιο Νέα της Βασιλείας Αρ. 36. Το απλό άγγελμα, το οποίο αντιπαραβάλλει τις σημερινές καταστάσεις με τις ευλογίες που θα έρθουν στο ανθρώπινο γένος, είναι πολύ ωραίο».

Στην Αλβανία, δεκαπέντε εκκλησίες από μερικές μεγαλύτερες πόλεις προσκλήθηκαν να επισκεφτούν απομακρυσμένα χωριά. Οι αδελφοί και οι αδελφές δέχτηκαν την πρόσκληση με μεγάλο ενθουσιασμό και χαρά. Κήρυξαν για πρώτη φορά σε 56 χωριά με συνολικό πληθυσμό περίπου 50.000 ατόμων.

 Το γραφείο τμήματος της Ανγκόλας αναφέρει: «Χάρη στο ζήλο και στον ενθουσιασμό των ευαγγελιζομένων, η εκστρατεία με το φυλλάδιο Νέα της Βασιλείας Αρ. 36 είχε εξαιρετική επιτυχία στον τομέα μας. Αυτό συνέβη παρά τα δύσκολα οικονομικά προβλήματα και τον πόλεμο που συνεχίζουν να επηρεάζουν τις εκκλησίες σε όλη τη χώρα. Όταν διανεμήθηκε το φυλλάδιο Νέα της Βασιλείας, πολλοί άνθρωποι το δέχτηκαν πρόθυμα. Ως αποτέλεσμα, στη διάρκεια του Νοεμβρίου, η Ανγκόλα ανέφερε έναν νέο ανώτατο αριθμό όλων των εποχών με 94.026 οικιακές Γραφικές μελέτες, μια αύξηση σχεδόν 10.000 από τον προηγούμενο μήνα».

Στο Καμερούν, καθώς μια ομάδα Μαρτύρων ταξίδευε προς ένα χωριό, τους έπεσε κατά λάθος ένα δέμα με φυλλάδια Νέα της Βασιλείας Αρ. 36. Κάποιος κύριος, ο οποίος είχε δει τους Μάρτυρες να διανέμουν τα φυλλάδια, πήγαινε στο αγρόκτημά του όταν βρήκε το δέμα στην άκρη του δρόμου. Το πήρε και άρχισε να διανέμει ο ίδιος το φυλλάδιο Νέα της Βασιλείας Αρ. 36! Τελικά, τα διένειμε όλα εκτός από τέσσερα αντίτυπα. Όταν κάποιοι οικοδεσπότες ζήτησαν και αυτά τα τέσσερα, εκείνος αρνήθηκε και είπε: «Δεν εργάστηκα τζάμπα. Αυτά θα τα κρατήσω για την οικογένειά μου. Όταν έρθουν οι Μάρτυρες, θα σας δώσουν τα αντίτυπά σας».

Στην Κολομβία, οι Μάρτυρες επανεπισκέφτηκαν μια γυναίκα η οποία είχε πάρει ένα αντίτυπο του φυλλαδίου Νέα της Βασιλείας Αρ. 36. Η γυναίκα είπε ότι αρνούνταν πάντοτε να μιλήσει με τους Μάρτυρες του Ιεχωβά. Ωστόσο, αφού διάβασε το φυλλάδιο Νέα της Βασιλείας Αρ. 36, συνειδητοποίησε ότι έχανε κάτι πολύ καλό. Στη συνέχεια έπεσε στα γόνατα και παρακάλεσε τον Θεό να τη συγχωρήσει. Κατόπιν επικοινώνησε με τους Μάρτυρες, και τώρα μελετάει την Αγία Γραφή.

Σε κάποιο χωριό στο Κονγκό (Κινσάσα), ένας ένστολος αστυνομικός διάβασε το φυλλάδιο Νέα της Βασιλείας Αρ. 36 με μεγάλο ενδιαφέρον. Αργότερα βρήκε τους Μάρτυρες και τους είπε ότι το άγγελμα ήταν δυναμικό και παρηγορητικό. Κατόπιν έφυγε για λίγο αλλά επέστρεψε φορώντας πολιτικά ρούχα και κρατώντας μια Γραφή, και τους είπε: «Θέλω να συμμετάσχω μαζί σας στη διάδοση αυτού του αγγέλματος λόγω της σπουδαιότητας και της επιτακτικότητάς του!» Οι Μάρτυρες του εξήγησαν ευγενικά ότι  χρειαζόταν να μελετήσει τη Γραφή πρώτα. Ο αστυνομικός δέχτηκε και η μελέτη του προοδεύει καλά.

Στην Ελλάδα, μια κοπέλα ονόματι Χαρά βρήκε ένα αντίτυπο του φυλλαδίου Νέα της Βασιλείας Αρ. 36 κάτω από την πόρτα της. Αφού το διάβασε, τηλεφώνησε αμέσως στη θεία της που είναι Μάρτυρας του Ιεχωβά. Της είπε ότι το άγγελμα είχε αγγίξει την καρδιά της και ότι ήθελε να μιλήσει με Μάρτυρες του Ιεχωβά. Η θεία της επικοινώνησε με μια αδελφή που υπηρετεί ως ειδική σκαπάνισσα σε εκείνη την περιοχή, και η σκαπάνισσα συναντήθηκε με την κοπέλα. Προς μεγάλη τους έκπληξη, διαπίστωσαν ότι γνωρίζονταν. Η Χαρά είπε στη σκαπάνισσα ότι, παρ’ όλο που είχε Αγία Γραφή, δεν μπορούσε να βρει τα εδάφια που σχετίζονταν με τα προβλήματά της. Συμφώνησε αμέσως να κάνει οικιακή Γραφική μελέτη.

Μια αδελφή στην Κορέα πρόσφερε το φυλλάδιο Νέα της Βασιλείας Αρ. 36 σε κάποια κυρία που εναντιωνόταν στο γιο της επειδή εκείνος ήταν Μάρτυρας του Ιεχωβά. Έπειτα από τρεις ημέρες η αδελφή την επανεπισκέφτηκε και της εξήγησε τι λέει η Γραφή για τον Παράδεισο. Εκείνη ανταποκρίθηκε ευνοϊκά και άρχισε Γραφική μελέτη. Ο γιος της, με δάκρυα στα μάτια, λέει: «Δεν μπορώ να πιστέψω ότι η μητέρα μου άρχισε να μελετάει τη Γραφή». Αυτή η κυρία κάνει καλή πρόοδο.

Στην ενδοχώρα της Λιβερίας, μερικοί Μάρτυρες πήγαιναν με τα πόδια από χωριό σε χωριό διανέμοντας το φυλλάδιο Νέα της Βασιλείας όταν παρέκκλιναν από τον κύριο δρόμο και έφτασαν σε ένα απομονωμένο αγρόκτημα βαθιά μέσα στο δάσος. Όταν οι Μάρτυρες είπαν στους αγρότες ότι είχαν χαθεί, ένας νεαρός σχολίασε: «Το πνεύμα του Θεού σάς κατηύθυνε εδώ ώστε να πάρουμε και εμείς τα αντίτυπά μας».

Οι άνθρωποι στην Ολλανδία έπαιρναν πρόθυμα το φυλλάδιο Νέα της Βασιλείας Αρ. 36. Διανεμήθηκαν πολύ γρήγορα πάνω από δύο εκατομμύρια αντίτυπα. Το γραφείο τμήματος στο Ζέλτερς της Γερμανίας τύπωσε άλλα 100.000 αντίτυπα, αλλά οι εκκλησίες ζήτησαν ακόμη περισσότερα. Στην πόλη Χέλμοντ, ένας Μάρτυρας είπε σε κάποιον οικοδεσπότη ότι το φυλλάδιο διανέμεται σε όλο τον κόσμο. Ο κύριος είπε: «Παρακαλώ περιμένετε». Μπήκε μέσα  και τηλεφώνησε σε κάποιον φίλο του στη Γαλλία για να επιβεβαιώσει τα λόγια του ευαγγελιζομένου. Είπε στο φίλο του: «Στην πόρτα μου βρίσκεται ένας Μάρτυρας του Ιεχωβά ο οποίος έχει κάποιο φυλλάδιο και λέει ότι διανέμεται παγκόσμια. Εσύ πήρες αυτό το φυλλάδιο;» Ο φίλος του απάντησε: «Ναι, πριν από δέκα λεπτά». Ο κύριος έκλεισε το τηλέφωνο, επέστρεψε στην πόρτα και πήρε το φυλλάδιο.

Στη Ρωσία το γραφείο τμήματος έλαβε ένα ενδιαφέρον γράμμα από κάποιον νεαρό που πήγαινε στην πρώτη γυμνασίου, και ο οποίος έγραφε: «Γεια σας. Ενθουσιάστηκα όταν βρήκα στο γραμματοκιβώτιό μας ένα φυλλάδιο σχετικά με τη νέα χιλιετία! Η μεγαλύτερη χαρά που είχαμε αυτόν το χρόνο ήταν το φυλλάδιο που μας δώσατε! Παρακαλώ στείλτε μας περισσότερες πληροφορίες».

Εκτός από το ότι βοήθησε το κοινό, η εκστρατεία με το φυλλάδιο Νέα της Βασιλείας Αρ. 36 ωφέλησε και τους ίδιους τους Μάρτυρες. Κάποιος Μάρτυρας στο Σαϊπάν σχολίασε: «Πραγματικά απόλαυσα τη διανομή του φυλλαδίου Νέα της Βασιλείας. Βαφτίστηκα το 1998, και επομένως αυτή ήταν η πρώτη φορά που συμμετείχα σε τέτοια μορφή διακονίας. Ενθαρρύνθηκα έτσι να δοκιμάσω τη μαρτυρία νωρίς το βράδυ, πράγμα που μου έδωσε την ευκαιρία να μιλήσω σε περισσότερους ανθρώπους. Λόγω αυτού του έργου, η πίστη μου έχει ενισχυθεί και αισθάνομαι πιο κοντά στον Ιεχωβά».

 Οι Μάρτυρες πήγαν σε ένα απομονωμένο μέρος της Μαλάιτα, στα Νησιά Σολομώντος, για να διανείμουν το φυλλάδιο Νέα της Βασιλείας Αρ. 36. Αφού περπάτησαν πέντε και πλέον ώρες, έφτασαν σε κάποιο χωριό όπου ο τοπικός πάστορας τους καλωσόρισε και έδειξε μεγάλο ενδιαφέρον. Είπε ότι για περισσότερα από εννιά χρόνια, κανένας εκπρόσωπος της εκκλησίας του δεν τους είχε επισκεφτεί ούτε είχε δείξει ενδιαφέρον για αυτούς. Εντούτοις, να τώρα που μια ομάδα αγνώστων έκαναν τον κόπο να περάσουν τα βουνά για να τους βοηθήσουν να κατανοήσουν το άγγελμα της Γραφής. Όλες οι οικογένειες του χωριού άρχισαν Γραφική μελέτη. Οι αδελφοί τούς επισκέπτονταν κάθε δύο εβδομάδες και μέσα σε λίγο καιρό δέκα μελέτες προόδευαν καλά. Ο πάστορας είπε ότι, αν ήταν δυνατόν να μείνει κάποιος μαζί τους για να ιδρύσει έναν όμιλο, θα μπορούσαν να χρησιμοποιούν την εκκλησία του χωριού για τις συναθροίσεις. Ένας ειδικός σκαπανέας επισκέπτεται τώρα τακτικά τον όμιλο. Σύμφωνα με την τελευταία έκθεση, κάποιος εκπρόσωπος της εκκλησίας επισκέφτηκε το χωριό και πρόσφερε τρόφιμα στους χωρικούς υπό τον όρο να σταματήσουν να μελετούν με τους Μάρτυρες του Ιεχωβά. Ωστόσο, όλοι είπαν ότι θα συνεχίσουν να μελετούν τη Γραφή.

Ενώ έκαναν διακοπές σε μια απομονωμένη περιοχή της Βενεζουέλας, κάποιοι Μάρτυρες έδωσαν το φυλλάδιο Νέα της Βασιλείας Αρ. 36 στον ξεναγό τους, έναν Ινδιάνο Πεμόν. Ενθουσιασμένος με το φυλλάδιο, εκείνος το διάβαζε ξανά και ξανά. Όταν αυτό βράχηκε σε μια καταιγίδα, το κρέμασε προσεκτικά να στεγνώσει. Ζήτησε επιπρόσθετα αντίτυπα για να τα δώσει στη φυλή του.

Νομικές Εξελίξεις στη Διάρκεια του Υπηρεσιακού Έτους

Στη Βουλγαρία, ο Ιβάιλο Στεφάνοφ αρνήθηκε να καταταχθεί στο στρατό για λόγους συνείδησης. Γι’ αυτό, καταδικάστηκε σε ενάμιση χρόνο φυλάκιση. Ο αδελφός Στεφάνοφ προσέφυγε στο Ευρωπαϊκό Δικαστήριο των Δικαιωμάτων του Ανθρώπου καταγγέλλοντας ότι παραβιαζόταν η θρησκευτική του ελευθερία. Όταν το δικαστήριο ανακοίνωσε ότι θα εκδίκαζε την υπόθεση, οι βουλγαρικές αρχές διευθέτησαν να γίνει φιλικός διακανονισμός με τον οποίο απάλλασσαν εντελώς τον αδελφό Στεφάνοφ και άλλους  Μάρτυρες που αντιμετώπιζαν το ίδιο ζήτημα. Στις 3 Μαΐου 2001 το δικαστήριο αποδέχτηκε το φιλικό διακανονισμό. Ως μέρος του διακανονισμού, οι βουλγαρικές αρχές συμφώνησαν επίσης να μειώσουν τη διάρκεια της εναλλακτικής κοινωνικής υπηρεσίας, η οποία προηγουμένως ήταν διπλάσια της υποχρεωτικής στρατιωτικής θητείας.

Στο Κεμπέκ του Καναδά, η πόλη Μπλέινβιλ θέσπισε έναν κανονισμό σύμφωνα με τον οποίο όσοι πηγαίνουν από πόρτα σε πόρτα για θρησκευτικούς σκοπούς πρέπει πρώτα να πάρουν επίσημη άδεια. Η άδεια αυτή επιτρέπει να γίνονται επισκέψεις από πόρτα σε πόρτα μόνο από τη Δευτέρα μέχρι την Παρασκευή, ισχύει μόνο για δύο μήνες και δεν μπορεί να ανανεωθεί παρά μόνο μετά την παρέλευση 12 μηνών. Στις 17 Απριλίου 2001, κάποιο ανώτερο δικαστήριο του Κεμπέκ αποφάνθηκε ότι ο κανονισμός δεν εφαρμόζεται στη δημόσια διακονία των Μαρτύρων του Ιεχωβά. Ο δικαστής δήλωσε ότι οι Μάρτυρες του Ιεχωβά απαλλάσσονταν από την υποχρέωση για απόκτηση άδειας και δεν δεσμεύονταν από τους περιορισμούς στις ώρες, στις ημέρες, στους μήνες ή στα χρόνια για την επιτέλεση των θρησκευτικών τους δραστηριοτήτων σε σχέση με το κήρυγμα από πόρτα σε πόρτα. Αναφερόμενος στη διακονία των Μαρτύρων του Ιεχωβά, τη χαρακτήρισε  «Χριστιανική κοινοτική υπηρεσία», και διαπίστωσε ότι τα έντυπά τους είναι «σοβαρά και ασχολούνται με θέματα όπως η θρησκεία, η Αγία Γραφή, τα ναρκωτικά, ο αλκοολισμός, η εκπαίδευση των νέων, τα προβλήματα στο γάμο και το διαζύγιο». Το να εξομοιώνει κάποιος τους Μάρτυρες με μικροπωλητές, είπε ο δικαστής, είναι «προσβλητικό, υποτιμητικό, επιζήμιο και δυσφημιστικό».

Στις 22 Φεβρουαρίου 2001, το Ανώτατο Δικαστήριο στην Τιφλίδα της Γεωργίας εξέδωσε μια απόφαση η οποία ακύρωνε την καταχώριση των δύο νομικών προσώπων που χρησιμοποιούν οι Μάρτυρες του Ιεχωβά εκεί: την Ένωση των Μαρτύρων του Ιεχωβά της Γεωργίας και τους Εκπροσώπους της Εταιρίας Σκοπιά στη Γεωργία. Το δικαστήριο κατέστησε απόλυτα σαφές ότι αυτή η απόφαση δεν έθετε υπό απαγόρευση τους Μάρτυρες του Ιεχωβά. Τουναντίον, το δικαστήριο δήλωσε ότι οι Μάρτυρες του Ιεχωβά μπορούσαν να συνεχίσουν τις θρησκευτικές τους δραστηριότητες, μεταξύ των οποίων είναι η διεξαγωγή συναθροίσεων, η εισαγωγή εντύπων και η ενοικίαση ή η απόκτηση ακινήτων. Ωστόσο, διάφοροι θρησκευτικοί εξτρεμιστές αγνόησαν το δικαστήριο και έκαναν μια σειρά από άγριες επιθέσεις τις οποίες περιέγραψε μια οργάνωση για τα ανθρώπινα δικαιώματα ως «κυριαρχία του τρόμου». Στις 29 Ιουνίου 2001, οι Μάρτυρες του Ιεχωβά έκαναν προσφυγή στο Ευρωπαϊκό Δικαστήριο των Δικαιωμάτων του Ανθρώπου διαμαρτυρόμενοι για την αδράνεια της κυβέρνησης απέναντι στην ανεξέλεγκτη βία, και στις 2 Ιουλίου το δικαστήριο έδωσε εντολή να δοθεί προτεραιότητα στην εξέταση της προσφυγής. Εντούτοις, κάτι το θετικό ήταν ότι, στις 30 Μαΐου 2001, οι τελωνειακές αρχές στη Γεωργία αποδέσμευσαν περίπου 20 τόνους Γραφικών εντύπων, τα οποία είχαν κατασχεθεί παράνομα στις 14 Μαρτίου 2001. Τα έντυπα διανεμήθηκαν αμέσως σε εκκλησίες της Γεωργίας.

Το 1997, το Ομοσπονδιακό Διοικητικό Δικαστήριο στο Βερολίνο της Γερμανίας αρνήθηκε να παραχωρήσει στους Μάρτυρες του Ιεχωβά τη νομική υπόσταση σωματείου δημοσίου δικαίου. Αυτή η άρνηση βασίστηκε στον ισχυρισμό ότι οι Μάρτυρες του Ιεχωβά δεν ήταν αφοσιωμένοι στο Κράτος σε ικανοποιητικό βαθμό λόγω της ουδετερότητάς τους στις πολιτικές εκλογές. Οι Μάρτυρες  έκαναν έφεση. Στις 19 Δεκεμβρίου 2000, το Ομοσπονδιακό Συνταγματικό Δικαστήριο της Γερμανίας αποφάνθηκε ότι δεν είναι απαραίτητη μια τόσο διευρυμένη άποψη περί αφοσίωσης. Ωστόσο, η υπόθεση παραπέμφθηκε και πάλι στα διοικητικά δικαστήρια ώστε να επανεξετάσουν το αίτημα για τη νομική υπόσταση, αυτή τη φορά όμως από τη σκοπιά τού αν οι Μάρτυρες του Ιεχωβά παραβιάζουν τα ατομικά δικαιώματα. Οι πεποιθήσεις και οι συνήθειες που αφορούν το αίμα, την ανατροφή των παιδιών, την αποκοπή και τις οικογενειακές σχέσεις αποτελούν τώρα το αντικείμενο στο οποίο εστιάζεται αυτή η υπόθεση.

Μέχρι πρόσφατα, πάνω από 3.500 Μάρτυρες στην Ελλάδα είχαν βεβαρυμένο ποινικό μητρώο λόγω του ότι είχαν φυλακιστεί επειδή διακράτησαν την ουδετερότητά τους. Το γεγονός ότι είχαν βεβαρυμένο ποινικό μητρώο σήμαινε ότι αυτοί οι Μάρτυρες δεν μπορούσαν να εργαστούν σε δημόσιες υπηρεσίες, σε οργανισμούς κοινωνικής ωφελείας και σε τράπεζες. Σε μερικούς δεν δινόταν άδεια για να ασκούν ορισμένα επαγγέλματα. Τώρα, με βάση έναν νόμο που ψηφίστηκε στην Ελλάδα, αυτοί οι Μάρτυρες δεν θεωρούνται πλέον πρώην εγκληματίες. Αναμφίβολα, η ευνοϊκή απόφαση του Ευρωπαϊκού Δικαστηρίου των Δικαιωμάτων του Ανθρώπου στην υπόθεση Θλιμμένος κατά Ελλάδας, απόφαση που αφορά το δικαίωμα που έχει κάποιος να αρνείται την υποχρεωτική στρατιωτική υπηρεσία για λόγους συνείδησης, έθεσε το θεμέλιο για το νέο νόμο.

Το Περιφερειακό Δικαστήριο στο Κόμπε της Ιαπωνίας εξέδωσε μια ευνοϊκή απόφαση στις 30 Μαρτίου 2001 για κάποια υπόθεση που αφορούσε μια Μάρτυρα του Ιεχωβά. Κάποια αδελφή είχε απαχθεί και κρατηθεί διά της βίας 17 ημέρες προκειμένου να «απεξαρτηθεί» από τις θρησκευτικές της πεποιθήσεις. Το δικαστήριο αποφάνθηκε ότι ο κατηγορούμενος—ένας ιερέας των Βαπτιστών—συνωμότησε με τον πρώην σύζυγο της αδελφής, καθώς και με μέλη της οικογένειάς του, ώστε να την κρατήσουν παρά τη θέλησή της. Ο κατηγορούμενος διατάχθηκε να πληρώσει ως αποζημίωση 400.000 γιεν (περ. 3.600 ευρώ).

Το Ανώτατο Δικαστήριο της Ρουμανίας σε δύο αποφάσεις του υποστήριξε κατηγορηματικά ότι η Θρησκευτική Οργάνωση των Μαρτύρων του Ιεχωβά είναι νομικά αναγνωρισμένη θρησκεία και  πρέπει να απολαμβάνει όλα τα δικαιώματα που προβλέπει ο νόμος για τις θρησκείες. Το Υπουργείο Θρησκευμάτων επιχείρησε να ανατρέψει αυτές τις αποφάσεις αλλά χωρίς επιτυχία. Στις 2 Απριλίου 2001, το Ανώτατο Δικαστήριο επικύρωσε τις προηγούμενες αποφάσεις του. Μέχρι τώρα, το Υπουργείο Θρησκευμάτων δεν έχει αναγνωρίσει την πλήρη νομική υπόσταση των Μαρτύρων του Ιεχωβά παρά τις οδηγίες που πήρε από το Ανώτατο Δικαστήριο.

Στις 23 Φεβρουαρίου 2001, κάποια δικαστής απέρριψε τελικά την αγωγή η οποία αποσκοπούσε στην απαγόρευση των Μαρτύρων του Ιεχωβά στη Μόσχα της Ρωσίας, έπειτα από σχεδόν εξαετή νομική διαδικασία και τριετή εκδίκαση. Ωστόσο, η ανακούφιση των αδελφών δεν διήρκεσε πολύ εφόσον, στις 30 Μαΐου 2001, το Δικαστήριο της Πόλης της Μόσχας ακύρωσε την απόφαση του κατώτερου δικαστηρίου και διέταξε να επαναληφθεί ολόκληρη η εκδίκαση της υπόθεσης. Αυτή θα είναι η έκτη φορά από το 1996 που οι Μάρτυρες του Ιεχωβά αναγκάζονται να υπερασπίσουν τον εαυτό τους απέναντι στις ίδιες αβάσιμες κατηγορίες.

Στις 21 Φεβρουαρίου 2001, μια απόφαση του Ανώτερου Δικαστηρίου της Πενσυλβανίας των Ηνωμένων Πολιτειών επιβεβαίωσε κατηγορηματικά το δικαίωμα του ασθενούς για σωματική αυτοδιάθεση καθώς και την εγκυρότητα του εντύπου Δήλωση-Διορισμός Αντιπροσώπου για Ζητήματα Νοσηλείας. Η απόφαση αφορούσε τη Μαρία Ντουράν, η οποία είχε γνωστοποιήσει με σταθερότητα την ανυποχώρητη άρνησή της να δεχτεί μεταγγίσεις αίματος. Παρά τα προληπτικά μέτρα που πήρε η Μαρία, ο σύζυγός της, ο οποίος δεν είναι Μάρτυρας, με την υποστήριξη των γιατρών της Μαρίας και του νοσοκομείου, εξασφάλισε μια δικαστική εντολή που τον διόριζε κηδεμόνα σε ζητήματα έκτακτης ανάγκης της, μολονότι η Μαρία είχε ορίσει έναν ομόπιστό της ως αντιπρόσωπό της για θέματα υγείας. Το ανώτερο δικαστήριο αναίρεσε την έκτακτη δικαστική εντολή και υποστήριξε ότι, ακόμη και σε περίπτωση αντίδρασης από το σύζυγο, τους συγγενείς και τους γιατρούς της ασθενούς, οι ρητές οδηγίες της όσον αφορά τη φροντίδα της υγείας της, καθώς και τον προσωπικό διορισμό αντιπροσώπου, έπρεπε να είχαν γίνει σεβαστές.

 Χρειάζονται Περισσότερες Αίθουσες Βασιλείας

Σε πολλές χώρες, η οικοδόμηση Αιθουσών Βασιλείας αποτελούσε μεγάλη πρόκληση και ήταν χρονοβόρα. Μερικές εκκλησίες συναθροίζονταν σε ενοικιαζόμενες εγκαταστάσεις επί μήνες—ή ακόμη και χρόνια—ενώ συνεχιζόταν η οικοδόμηση. Σε μια ημιτελή Αίθουσα Βασιλείας σε κάποια αφρικανική χώρα, ένας άγριος παπαγάλος έφτιαξε τη φωλιά του στα δοκάρια της οροφής. Λίγο καιρό αργότερα ο παπαγάλος άρχισε να συνοδεύει με το σφύριγμά του τους ύμνους της Βασιλείας, αλλά κανείς δεν φαινόταν να ενοχλείται. Οι εργασίες προχωρούσαν τόσο αργά ώστε ο παπαγάλος έμαθε να μιμείται τον οδηγό Μελέτης Σκοπιάς, και μάλιστα φώναζε τους αδελφούς και τις αδελφές ονομαστικά! Τελικά, η Αίθουσα Βασιλείας ολοκληρώθηκε και ο παπαγάλος αναγκάστηκε να βρει άλλο σπίτι.

Σήμερα, λόγω ενός συναρπαστικού νέου προγράμματος οικοδόμησης, οι Αίθουσες Βασιλείας ολοκληρώνονται με καταπληκτική ταχύτητα. Μάλιστα, στις περισσότερες αναπτυσσόμενες χώρες, η οικοδόμηση και η αφιέρωση των Αιθουσών Βασιλείας γίνονται τώρα μέσα σε τρεις ή τέσσερις εβδομάδες! Στην Αφρική και μόνο, το περασμένο υπηρεσιακό έτος οικοδομήθηκαν 1.074 καινούριες Αίθουσες Βασιλείας—με ρυθμό σχεδόν 4 ανά εργάσιμη ημέρα!

Ο στόχος του νέου προγράμματος οικοδόμησης Αιθουσών Βασιλείας είναι στην πραγματικότητα διπλός. Πρώτον, να καλύπτει τις τρέχουσες ανάγκες. Το γραφείο τμήματος της Νότιας Αφρικής γράφει: «Αυτή είναι μια συναρπαστική εξέλιξη για την οποία είμαστε βέβαιοι ότι θα έχει ως αποτέλεσμα την οικοδόμηση πολλών Αιθουσών Βασιλείας σε χώρες όπου υπάρχει επιτακτική ανάγκη». Δεύτερον, να συμβαδίζει με τις μελλοντικές ανάγκες χρησιμοποιώντας ικανούς ντόπιους Μάρτυρες για την οργάνωση του οικοδομικού έργου. Στο Μπενίν, για παράδειγμα, οι ντόπιοι αδελφοί διαχειρίζονται τώρα εξ ολοκλήρου το πρόγραμμα οικοδόμησης, ένα πρόγραμμα που τους παρέχει τις προϋποθέσεις να φροντίζουν για μελλοντικές ανάγκες σε ό,τι αφορά τις Αίθουσες Βασιλείας.

Εκτός από το Γραφείο Σχεδίασης/Οικοδόμησης στο Μπρούκλιν, πέντε Περιφερειακά Γραφεία Αιθουσών Βασιλείας παρέχουν  οργανωτική βοήθεια στα γραφεία τμήματος στην Ανατολική Ευρώπη, στην Αφρική, στην Ασία, στην Ωκεανία, στην Κεντρική και στη Νότια Αμερική καθώς και στα νησιά της Καραϊβικής. Αυτά τα γραφεία συνεργάζονται στενά με τις Επιτροπές Τμήματος για να τις βοηθούν να επωφελούνται πλήρως από τις κατευθύνσεις και τις προμήθειες που είναι τώρα διαθέσιμες. Λόγου χάρη, σε κάθε γραφείο τμήματος έχει ιδρυθεί ένα Γραφείο Οικοδόμησης Αιθουσών Βασιλείας για να συντονίζει το έργο οικοδόμησης στον αγρό. Αυτό το γραφείο βοηθάει επίσης τις εκκλησίες στη διαδικασία επιλογής οικοπέδου και έχει ετοιμάσει τυποποιημένα σχέδια με βάση τοπικά υλικά οικοδόμησης και μεθόδους.

Σε 92 χώρες όπου η σοβαρή έλλειψη πόρων και ειδικευμένων εργατών παρεμπόδιζε κάποτε τις οικοδομικές προσπάθειες, τώρα μέχρι και 4.000 μόνιμοι και προσωρινοί εθελοντές επανδρώνουν 352 Ομάδες Οικοδόμησης Αιθουσών Βασιλείας πλήρους απασχόλησης. Ουσιαστικό ρόλο στην επιτυχία αυτών των ομάδων έπαιξε η χρησιμοποίηση υπηρετών οικοδόμησης Αιθουσών Βασιλείας, μιας νέας κατηγορίας ειδικής ολοχρόνιας υπηρεσίας για ντόπιους αδελφούς με τα κατάλληλα προσόντα σε επιλεγμένες χώρες. Επιπρόσθετα, 152 διεθνείς υπηρέτες εκπαιδεύουν ντόπιους αδελφούς για να αναλάβουν βασικούς ρόλους σε κάποιο οικοδομικό πρόγραμμα. Βέβαια, η οικοδόμηση μιας Αίθουσας Βασιλείας είναι έργο που αφορά την τοπική εκκλησία, γι’ αυτό τα μέλη της αντίστοιχης εκκλησίας πρόθυμα απαρτίζουν το κύριο εργατικό δυναμικό των εθελοντών.

Πώς αντιδρούν τα διάφορα άτομα σε αυτό το νέο πρόγραμμα οικοδόμησης; Στο Τρουχίγιο της Βενεζουέλας, οικοδομήθηκε πρόσφατα η πρώτη Αίθουσα Βασιλείας στη Σάρα Λίντα. Με δάκρυα χαράς, ένας ευαγγελιζόμενος σχολίασε: «Είναι τόσο συγκινητικό που μας θυμήθηκε ο Ιεχωβά. Η κωμόπολή μας δεν φαίνεται ούτε στο χάρτη!»

Μια αδελφή στο Ρίο ντε Τζανέιρο της Βραζιλίας υποκινήθηκε να γράψει: «Επί δέκα χρόνια περπατούσα τέσσερα χιλιόμετρα για να πηγαίνω στις συναθροίσεις, περνώντας μια γέφυρα πεζών ακόμη και όταν ήμουν έγκυος. Τελικά, το όνειρό μου εκπληρώθηκε.  Μια Αίθουσα Βασιλείας στην περιοχή μας! Πολλά ενδιαφερόμενα άτομα που μελετούν τη Γραφή έχουν ήδη αρχίσει να παρακολουθούν τις συναθροίσεις. Ο πατέρας μου, ο οποίος μελετούσε στο παρελθόν αλλά αργότερα μου εναντιώθηκε, δεν έχει χάσει ούτε μια συνάθροιση από την ημέρα της αφιέρωσης. Αυτή την εβδομάδα άρχισε να μελετάει και πάλι». Κάποιος που τα είδε όλα αυτά και ο οποίος δεν είναι Μάρτυρας παραδέχεται: «Είμαι 60 ετών και ποτέ δεν έχω δει κάτι τέτοιο! Οι Μάρτυρες συνεργάζονται με ταχύτητα και χαρούμενη διάθεση. Εγώ είμαι υπάλληλος του δήμου και εργάζομαι ως χτίστης, και όποτε μια εργασία παίρνει πολύ καιρό για να ολοκληρωθεί, έρχεται κάποιος και λέει: “Μάλλον θα πρέπει να φωνάξουμε τους Μάρτυρες του Ιεχωβά για να μας βοηθήσουν!”»

Κάποιος πρεσβύτερος στην Ουκρανία σχολιάζει: «Μπορέσαμε να χτίσουμε μια τυποποιημένη Αίθουσα Βασιλείας μέσα σε έναν μόνο μήνα, και έτσι δεν απομακρύνθηκε η προσοχή μας από την οικογένειά μας και τις εκκλησιαστικές μας ευθύνες για παρατεταμένο διάστημα». Μια ντόπια αδελφή προσθέτει: «Νιώθουμε μεγάλη χαρά. Είδαμε με τα ίδια μας τα μάτια πώς βοηθάει ο Ιεχωβά το λαό του. Προηγουμένως, λόγω της οικονομικής μας κατάστασης, δεν είχαμε ελπίδα να αποκτήσουμε δική μας Αίθουσα Βασιλείας».

Οι ενδιαφερόμενοι στη Μαλάουι συναναστρέφονται μαζί μας με μεγάλο ενθουσιασμό όταν υπάρχει κάποιος κατάλληλος χώρος συναθροίσεων. Η Εκκλησία Ναφίσι αναφέρει: «Τώρα έχουμε μια όμορφη Αίθουσα Βασιλείας η οποία δίνει θαυμάσια μαρτυρία. Ως αποτέλεσμα, είναι εύκολο να αρχίζουμε Γραφικές μελέτες όταν κηρύττουμε. Παντού οι άνθρωποι εντυπωσιάζονται. Είτε βρίσκονται στο σχολείο είτε στην εργασία είτε στο σπίτι τους, η Αίθουσα Βασιλείας μας έχει γίνει το επίκεντρο των συζητήσεων».

Οι προύχοντες διαφόρων κοινοτήτων στη Μοζαμβίκη επίσης εντυπωσιάζονται από το πρόγραμμα οικοδόμησης Αιθουσών Βασιλείας. Από κάποιον φύλαρχο ζητήθηκε ένα οικόπεδο για να χτιστεί μια Αίθουσα Βασιλείας. Εκείνος, δίνοντας την άδεια, απάντησε: «Άκουσα για την οικοδόμηση Αιθουσών Βασιλείας σε άλλες περιοχές και ανησύχησα εφόσον δεν υπήρχε ούτε μία στην  περιοχή μου. Σας ευχαριστώ, Μάρτυρες του Ιεχωβά, που σχεδιάζετε να χτίσετε τη δική μας Αίθουσα Βασιλείας!»

Ποια επίδραση έχουν τα καλά οργανωμένα προγράμματα οικοδόμησης στο εθελοντικό πνεύμα σε εκκλησιαστικό επίπεδο; Κάποιο μέλος μιας ομάδας οικοδόμησης στη Ζιμπάμπουε αναφέρει: «Αφού ταξιδέψαμε ώρες ολόκληρες μέσα στη βροχή, φτάσαμε στον υπαίθριο χώρο οικοδόμησης της Αίθουσας Βασιλείας. Οι αδελφοί και οι αδελφές που μας περίμεναν είχαν στριμωχτεί κάτω από ένα δέντρο γύρω από μια μικρή φωτιά που έκαιγε στο έδαφος. Παρ’ όλη τη βροχή, μας καλωσόρισαν χαμογελώντας εγκάρδια. Ως προετοιμασία για τον ερχομό μας, 60 άτομα από την εκκλησία έσκαψαν τα θεμέλια. Είχαν ξεκινήσει στις τέσσερις το πρωί της προηγούμενης ημέρας και τελείωσαν στις έξι εκείνο το βράδυ».

Στην ίδια χώρα, η Εκκλησία Ζονγκόρο δεν είχε Αίθουσα Βασιλείας. Ο Νέιθαν Ματσινγκούρι υπηρετεί εκεί από τότε που βαφτίστηκε το 1924. Χρόνια ολόκληρα μετέφραζε Γραφικά έντυπα στη γλώσσα σόνα. Εφόσον ζούσε εκτός Μπέθελ, το γραφείο τμήματος προσφέρθηκε να τον βοηθάει με τα έξοδά του, αλλά εκείνος προτίμησε να μη δεχτεί την προσφορά. Ωστόσο, εξέφρασε την επιθυμία να παρακολουθήσει συναθροίσεις σε Αίθουσα Βασιλείας προτού τελειώσει την επίγεια πορεία του. Στις 8 Απριλίου 2001, εκπληρώθηκε η επιθυμία του 93χρονου αδελφού Ματσινγκούρι. Η Εκκλησία Ζονγκόρο συναθροίστηκε πρώτη φορά στην καινούρια Αίθουσα Βασιλείας τους. Η συνάθροιση ήταν για τον εορτασμό του Δείπνου του Κυρίου.

Από το Νοέμβριο του 1999, όταν άρχισε αυτό το πρόγραμμα οικοδόμησης, έχουν χτιστεί 2.097 καινούριες Αίθουσες Βασιλείας σε 92 χώρες—κατά μέσο όρο 22 την εβδομάδα! Οι συνεισφορές που γίνονται με αγάπη από την παγκόσμια αδελφότητά μας καθιστούν εφικτή αυτή την «εξισορρόπηση», ώστε «[η εκκλησία] που είχε πολύ δεν είχε πάρα πολύ, και [η εκκλησία] που είχε λίγο δεν είχε πολύ λίγο». (2 Κορ. 8:14, 15) Ευλογεί άραγε ο Ιεχωβά αυτή την παγκόσμια προσπάθεια; Σκεφτείτε: Μέσα σε έναν μήνα μετά την οικοδόμηση μιας κατάλληλης Αίθουσας Βασιλείας σε πολλά από αυτά τα μέρη, το ποσοστό παρακολούθησης των συναθροίσεων συνήθως διπλασιάζεται.

 Αναίμακτη Ιατρική και Χειρουργική—Τρεις Βιντεοταινίες

Το Τμήμα Παραγωγής Κασετών Ήχου και Βιντεοταινιών, μαζί με αδελφούς από τη Γερμανία και άλλες χώρες, έχει ετοιμάσει μια σειρά τριών βιντεοταινιών η οποία παρουσιάζει τη λογικότητα και την αποτελεσματικότητα της αναίμακτης ιατρικής και χειρουργικής. Και στις τρεις βιντεοταινίες, διάσημοι χειρουργοί αντιπαραβάλλουν την αποτελεσματικότητα των εναλλακτικών μεθόδων αντί της μετάγγισης με τις μεθόδους στις οποίες χρησιμοποιείται αίμα. Η πρώτη βιντεοταινία της σειράς τιτλοφορείται Εναλλακτικές Μέθοδοι Αντί της Μετάγγισης—Απλές, Ασφαλείς, Αποτελεσματικές. Σχεδιάστηκε κυρίως για γιατρούς και φοιτητές της ιατρικής. Χρησιμοποιήθηκαν κινούμενες εικόνες που έχουν δημιουργηθεί με τη βοήθεια κομπιούτερ για να δείξουν τη λειτουργία των συστατικών του αίματος.

Αυτή η πρώτη βιντεοταινία ολοκληρώθηκε εγκαίρως ώστε να πληρεί τις προϋποθέσεις για να συμμετάσχει στο 34ο ετήσιο Διεθνές Φεστιβάλ Ταινιών και Βιντεοταινιών στις ΗΠΑ. Συνολικά,  υπήρξαν 1.500 συμμετοχές από 33 χώρες. Η βιντεοταινία Εναλλακτικές Μέθοδοι Αντί της Μετάγγισης προτάθηκε σε τρεις κατηγορίες. Στις δύο από αυτές—Τεκμηρίωση Έρευνας και Επαγγελματική-Εκπαιδευτική—η βιντεοταινία πήρε τη δεύτερη θέση και απέσπασε το Βραβείο της Αργυρής Οθόνης. Στην τρίτη κατηγορία, Επίκαιρα Θέματα, η βιντεοταινία κέρδισε την πρώτη θέση και απέσπασε το Βραβείο της Χρυσής Κάμερας. Τα βραβεία αυτά δείχνουν ότι οι ειδικοί στην κινηματογραφική βιομηχανία αναγνωρίζουν την ποιότητα, την ακρίβεια και τον επαγγελματισμό που χαρακτηρίζουν τη βιντεοταινία, πράγμα που συμβάλλει στην αξιοπιστία του περιεχομένου της.

Η δεύτερη βιντεοταινία τιτλοφορείται Εναλλακτική Νοσηλεία Αντί της Μετάγγισης—Σεβασμός για τις Ανάγκες και τα Δικαιώματα του Ασθενούς (Transfusion-Alternative Health Care—Meeting Patient Needs and Rights). Σχεδιάστηκε ιδιαίτερα για τους ιατρικούς αρθρογράφους, τους υπευθύνους σε θέματα υγείας, τους κοινωνικούς λειτουργούς και τις δικαστικές αρχές. Όπως φαίνεται από τον τίτλο, αυτό το πρόγραμμα εξετάζει πώς μπορούν να καλύπτονται οι ιατρικές ανάγκες των ασθενών και παράλληλα να  αναγνωρίζονται τα νομικά τους δικαιώματα. Επιπρόσθετα, δείχνει ότι οι αναίμακτες χειρουργικές τεχνικές είναι οικονομικές.

Η τρίτη βιντεοταινία της σειράς τιτλοφορείται Όχι Αίμα—Η Ιατρική Αντιμετωπίζει την Πρόκληση (No Blood—Medicine Meets the Challenge). Σχεδιασμένη ιδιαίτερα για το ευρύ κοινό, αυτή η βιντεοταινία έχει ήδη προβληθεί σε τηλεοπτικά δίκτυα στις Ηνωμένες Πολιτείες. Αναμφίβολα, τα θετικά σχόλια επαγγελματιών που δεν είναι Μάρτυρες και οι οποίοι έδωσαν συνέντευξη στη βιντεοταινία θα βοηθήσουν πολύ στην ενημέρωση των ανθρώπων για την αξία της αναίμακτης χειρουργικής, καθώς και στην εξουδετέρωση της προκατάληψης των απληροφόρητων ατόμων.

Νέες Εγκαταστάσεις Τμήματος Φέρνουν Αίνο στον Θεό

Ακολουθούν εκθέσεις από πέντε αφιερώσεις τμημάτων οι οποίες έγιναν το περασμένο υπηρεσιακό έτος. Ας ταξιδέψουμε με τη φαντασία μας, πρώτα στη Νότια Αμερική, όπου έγινε η αφιέρωση νέων εγκαταστάσεων τμήματος στη Βενεζουέλα και στην Ουρουγουάη. Κατόπιν πηγαίνουμε στην Ουκρανία, στην Ανατολική Ευρώπη, όπου το έργο των Μαρτύρων του Ιεχωβά ήταν απαγορευμένο επί 50 και πλέον χρόνια. Στη συνέχεια, στρέφουμε την προσοχή μας στη Μαλάουι, στο νότιο τμήμα της Αφρικής, όπου οι Μάρτυρες υπέμειναν πολλά χρόνια απαγόρευσης και διωγμού. Τέλος, επισκεπτόμαστε το Μπαρμπάντος, ένα όμορφο νησί της Καραϊβικής.

ΒΕΝΕΖΟΥΕΛΑ: Στις 3 Μαρτίου 2001, περίπου 1.600 επισκέπτες από 22 χώρες συγκεντρώθηκαν σε έναν όμορφα διαμορφωμένο χώρο 80 χιλιόμετρα δυτικά της πρωτεύουσας, του Καράκας, για την αφιέρωση των νέων εγκαταστάσεων του τμήματος. Ο Μάρτιος ανήκει στην ξηρή περίοδο, και τα όρη Αράγκουα ήταν ξερά και χωρίς βλάστηση, αλλά χάρη στην άρδευση από τα πηγάδια που βρίσκονται στο οικόπεδο, το γκαζόν και οι φοίνικες γύρω από τα κτίρια του τμήματος ήταν θαλερά και καταπράσινα. Οι εκπρόσωποι—φορώντας τα καλά τους και πολλοί από αυτούς κρατώντας φωτογραφικές μηχανές—περιηγούνταν στους εξωτερικούς και στους εσωτερικούς χώρους, εκφράζοντας θαυμασμό και ευχαρίστηση.

 Το πρώτο γραφείο τμήματος της Βενεζουέλας λειτούργησε το Σεπτέμβριο του 1946, όταν οι ευαγγελιζόμενοι που κήρυτταν τα καλά νέα στη χώρα ήταν μόνο 19. Στο διάβα του επόμενου μισού αιώνα, αρκετά κτίρια γραφείου τμήματος αποδείχτηκαν ανεπαρκή λόγω των αυξανόμενων αναγκών. Το νέο γραφείο τμήματος φροντίζει επί του παρόντος για τους 88.541 ευαγγελιζομένους των καλών νέων στη Βενεζουέλα.

Πολλοί που παρακολούθησαν την αφιέρωση είχαν συμμετάσχει στην οικοδόμηση των εγκαταστάσεων η οποία διήρκεσε έξι χρόνια. Κάποιος διεθνής υπηρέτης αναπόλησε: «Ήταν πολύ ενθαρρυντικό να βλέπει κανείς τους αδελφούς να είναι πρόθυμοι να ταξιδεύουν επί ώρες για να συμμετάσχουν σε αυτό το οικοδομικό πρόγραμμα. Για παράδειγμα, μια ομάδα από κάποια εκκλησία νοίκιασε ένα πούλμαν, ξεκίνησαν στις 11:00 μ.μ., ταξίδεψαν όλη τη νύχτα και έφτασαν στις 6:00 π.μ., έφαγαν πρωινό, εργάστηκαν μαζί μας όλη την ημέρα και κατόπιν μπήκαν στο πούλμαν για να κάνουν το εφτάωρο ταξίδι της επιστροφής». Η συναναστροφή στη διάρκεια της οικοδόμησης ήταν ευχάριστη, καθώς οι αδελφοί συνεργάζονταν με ενότητα.—Ψαλμ. 133:1.

Ο Γκέριτ Λος από το Κυβερνών Σώμα εκφώνησε την ομιλία αφιέρωσης «Η Επέκταση Φέρνει Αίνο στον Ιεχωβά». Την επομένη, 113.260 Μάρτυρες και ενδιαφερόμενοι από όλη τη χώρα, ένας αριθμός ρεκόρ, συγκεντρώθηκαν στην πόλη Βαλένσια για να παρακολουθήσουν άλλο ένα συναρπαστικό πρόγραμμα, καθώς και μια περίληψη του προγράμματος της αφιέρωσης. a

ΟΥΡΟΥΓΟΥΑΗ: «Τι θαυμάσιος λαός! Ασφαλώς είναι ωραίο να βλέπει κανείς τόσο πολλούς ανθρώπους, άντρες και γυναίκες, να εργάζονται σκληρά και με τόση χαρά. Κάτι τέτοιο μπορεί να επιτευχθεί μόνο αν έχετε το σωστό κίνητρο και δεν επιζητείτε υλικό κέρδος. Συγχαρητήρια! Συνεχίστε το καλό σας έργο!» Αυτό είναι ένα μόνο από τα πολλά σχόλια που έκαναν αρκετοί επισκέπτες οι οποίοι πήγαν να δουν το οικοδομικό έργο του γραφείου τμήματος στην Ουρουγουάη.

 Το πνεύμα ζήλου και συνεργασίας που επέδειξαν οι Μάρτυρες του Ιεχωβά στη διάρκεια του έργου οικοδόμησης το έχει εκδηλώσει ο λαός του Ιεχωβά στο διάβα των ετών και σε σχέση με την επιτέλεση του εκπαιδευτικού τους έργου. Πριν από 60 χρόνια υπήρχαν λίγοι Μάρτυρες στην Ουρουγουάη, μεταξύ αυτών και έξι Γερμανοί σκαπανείς, οι οποίοι ταξίδευαν από τη μια άκρη της χώρας μέχρι την άλλη με ποδήλατο. Τώρα οι Μάρτυρες του Ιεχωβά στην Ουρουγουάη αποτελούν μια ενωμένη, πασίγνωστη, σεβαστή οργάνωση με αναλογία 1 ευαγγελιζομένου σε 287 κατοίκους και με μέσο όρο πέντε πρεσβυτέρων ανά εκκλησία. Βέβαια, η αύξηση συνοδεύεται και από την ανάγκη για μεγαλύτερες εγκαταστάσεις τμήματος.

Στη διάρκεια του προγράμματος αφιέρωσης στις 31 Μαρτίου 2001, ακούστηκαν λόγια εκτίμησης για τους πολλούς Μάρτυρες που πρόσφεραν τις ικανότητες και την πείρα τους σε αυτό το έργο. Το πρόγραμμα συμπεριέλαβε συνεντεύξεις με πολλούς πρώην ιεραποστόλους που είχαν υπηρετήσει στην Ουρουγουάη. Είχαν ταξιδέψει από μακρινές χώρες για να παρευρεθούν στην αφιέρωση. Ο αδελφός Λος εκφώνησε την ομιλία αφιέρωσης. Τόνισε ότι ο κύριος λόγος για τον οποίο γίνεται το έργο κηρύγματος είναι να δοθεί αίνος και δόξα στον Ιεχωβά. b

ΟΥΚΡΑΝΙΑ: Επί 110 και πλέον χρόνια υπάρχουν κήρυκες των καλών νέων στην Ουκρανία. Την περασμένη δεκαετία, όμως, έχει παρατηρηθεί μια ιδιαίτερα ραγδαία πρόοδος. Το ποσοστό αύξησης στον αριθμό των ευαγγελιζομένων, που έφτασε το 530 τοις εκατό στη δεκαετία του 1990, δημιούργησε επιτακτική ανάγκη για εγκαταστάσεις τμήματος. Προκειμένου να καλυφτεί αυτή η ανάγκη, επιλέχθηκε ένας χώρος σε μια όμορφη αγροτική τοποθεσία περίπου πέντε χιλιόμετρα βόρεια του Λβοφ για να οικοδομηθεί το γραφείο τμήματος. Το συγκρότημα αποτελείται από 104 δωμάτια, σύγχρονα γραφεία, κουζίνα, πλυντήριο, χώρο στάθμευσης και αποθήκη εντύπων.

Δύο χρόνια και τρεις μήνες μετά την απόκτηση της άδειας οικοδόμησης, οι αδελφοί είχαν μετατρέψει το χώρο μιας πρώην κατασκήνωσης νέων σε ένα ελκυστικό συγκρότημα κτιρίων τα οποία  αποτελούν το γραφείο τμήματος. Αυτό βρίσκεται σε ένα δάσος όπου οι αδελφοί διεξήγαν συναθροίσεις όταν το έργο τους ήταν υπό απαγόρευση.

Οι τοπικές αρχές απαίτησαν να ασφαλτοστρωθεί ο δρόμος που οδηγεί στο γραφείο τμήματος. Οι αδελφοί προσέλαβαν μια τοπική κατασκευαστική εταιρία για να κάνει το έργο με τη συμφωνία ότι ο δρόμος, μήκους 1,2 χιλιομέτρων, έπρεπε να έχει ολοκληρωθεί μέχρι τα τέλη Οκτωβρίου του 2000. Αυτό έγινε επειδή το Νοέμβριο αρχίζουν συνήθως τα χιόνια. Η εταιρία δεν μπόρεσε να ολοκληρώσει το έργο στη συμφωνημένη ημερομηνία. Ωστόσο, εφόσον ο καιρός εξακολουθούσε να είναι κατάλληλος για την κατασκευή του δρόμου, οι αδελφοί αποφάσισαν να βοηθήσουν στην αποπεράτωση του έργου. Όλοι εργάστηκαν σκληρά, και τελικά, το Σάββατο 16 Δεκεμβρίου 2000, ο δρόμος τελείωσε. Εκείνο το βράδυ η γειτονιά καλύφτηκε με χιόνι. Αν ρωτήσετε τους κατοίκους της περιοχής γιατί το φθινόπωρο του 2000 ήταν τόσο ασυνήθιστα ζεστό και παρατεταμένο, απαντούν: «Επειδή οι Μάρτυρες του Ιεχωβά έπρεπε να τελειώσουν το δρόμο».

Το πρόγραμμα αφιέρωσης διεξάχθηκε στις 19 Μαΐου 2001. Αδελφοί και αδελφές από 35 χώρες παρευρέθηκαν στο πρόγραμμα, το οποίο περιλάμβανε ομιλίες των αδελφών Θεοντόρ Τζάρας και Γκέριτ Λος από το Κυβερνών Σώμα. Την επομένη, ένα πλήθος 72.023 ατόμων συγκεντρώθηκαν για το ειδικό πρόγραμμα που διεξάχθηκε στα μεγαλύτερα στάδια του Λβοφ και του Κιέβου. Ήταν παρόντες πολλοί αδελφοί που υπηρέτησαν επί δεκαετίες υπό απαγόρευση. Κατενθουσιάστηκαν όταν είδαν αυτό το όμορφο γραφείο τμήματος, το οποίο θα φέρει μεγάλη τιμή και αίνο στον Ιεχωβά. c

ΜΑΛΑΟΥΙ: Προς το τέλος του απογεύματος του Σαββάτου, στις 19 Μαΐου 2001, συγκεντρώθηκαν 2.200 και πλέον Μάρτυρες από τη Μαλάουι μαζί με 200 επισκέπτες από 21 χώρες κάτω από τη σκιά που παρείχε ένα πλέγμα από ράβδους ευκαλύπτου, μπαμπού και ξερά χόρτα. Καθώς σκοτείνιαζε, δεν ήταν εύκολο να διαβάζει κανείς τα λόγια του τελικού ύμνου στο υμνολόγιο. Με την  καθοδήγηση του αδελφού που διηύθυνε τον ύμνο από το όμορφο βήμα, το ακροατήριο έψαλε τον Ύμνο 56 με το χαρακτηριστικό αφρικανικό τρόπο—σε τετραφωνία, χωρίς συνοδεία μουσικής. Οι παρευρισκόμενοι δεν χρειάζονταν υμνολόγια, ήξεραν τα λόγια απέξω. Ένα κύμα συναισθημάτων κατέκλυσε τους επισκέπτες από τις άλλες χώρες καθώς άκουγαν εκείνους τους πιστούς υπηρέτες του Ιεχωβά, οι οποίοι, στην πλειονότητά τους, είχαν βαφτιστεί πριν από 40 ή και περισσότερα χρόνια και είχαν υποφέρει πολύ για την πίστη τους.

Εκείνο το πρωί όταν οι αδελφοί και οι αδελφές ξεναγήθηκαν στις νέες εγκαταστάσεις τμήματος, άρχισαν να ψέλνουν ύμνους της Βασιλείας αυθόρμητα και να χαιρετούν όλους όσους συναντούσαν στην ξενάγησή τους. Πριν από αυτή την περίσταση, οι ιθύνοντες του αεροδρομίου είχαν συμφωνήσει να παίξουν τις Μελωδίες της Βασιλείας Αρ. 1 στο ηχητικό σύστημα του αεροδρομίου για να καλωσορίσουν τους διεθνείς επισκέπτες. Τι θερμό και θεοκρατικό καλωσόρισμα ήταν αυτό! Στο αεροδρόμιο εξακολουθούν να παίζουν αυτή τη μουσική.

«Αποδεικνύεστε Εσείς Ευγνώμονες στην Υπηρεσία του Ιεχωβά;» ήταν το ερώτημα που έθεσε ο Σεμπαστιάν Τζόνσον, ο οποίος υπηρετούσε τη Μαλάουι ως επίσκοπος ζώνης. Καθώς εξέταζε τα εδάφια Μιχαίας 6:6-8, ο αδελφός Τζόνσον έδειξε ότι ο Ιεχωβά δεν ζητάει πάρα πολλά από εμάς. Ο ομιλητής ενθάρρυνε το ακροατήριο να διαβάζει καθημερινά τη Γραφή και να εφαρμόζει τις ωφέλιμες αρχές της. Ο Γκάι Πιρς από το Κυβερνών Σώμα ανέπτυξε την ομιλία αφιέρωσης γύρω από το θέμα «Να Αγάλλεστε και να Χαίρεστε σε Ό,τι Δημιουργεί ο Ιεχωβά». Ο αδελφός Πιρς είπε: «Η δράση σας και το μακρύ ιστορικό της πιστής σας υπηρεσίας έχουν θέσει το θεμέλιο για την αύξηση που λαβαίνει χώρα σήμερα. Συνεχίστε να κάνετε όλα όσα μπορείτε στην ιερή σας υπηρεσία προς τον Ύψιστο Θεό, τον Ιεχωβά».

Την Κυριακή 20 Μαΐου, σε ένα στάδιο στο Λιλόνγκουε, έγινε η υπενθύμιση στους 17.378 παρόντες ότι, όταν άρθηκε η απαγόρευση το 1993, ο αριθμός των ευαγγελιζομένων στη Μαλάουι ήταν περίπου 30.000. Σήμερα, υπάρχουν σχεδόν 50.000 Μάρτυρες στη Μαλάουι! Ναι, η αφιέρωση του νεόχτιστου συγκροτήματος  Μπέθελ ήταν πράγματι μια αξέχαστη περίσταση, μια ημέρα νίκης για τον Ιεχωβά! d

ΜΠΑΡΜΠΑΝΤΟΣ: Το νέο γραφείο τμήματος του Μπαρμπάντος, καθώς και η παρακείμενη Αίθουσα Βασιλείας, βρίσκονται σε μια έκταση με γκαζόν και ανθοφόρα φυτά, σε ένα υπερυψωμένο οικόπεδο δέκα στρεμμάτων το οποίο έχει εξαιρετική θέα στην κοντινή Θάλασσα της Καραϊβικής. Αυτές οι όμορφες εγκαταστάσεις, οι οποίες οικοδομήθηκαν μέσα σε 18 μήνες, βρίσκονται  σε μια ήσυχη περιοχή στο Πρόσπεκτ του Σεντ Τζέιμς, περίπου τέσσερα χιλιόμετρα από το Μπρίτζταουν, την πρωτεύουσα του Μπαρμπάντος.

Το νέο κτίριο του γραφείου τμήματος στεγάζει τη δεκαμελή οικογένεια Μπέθελ. Έχει οχτώ δωμάτια, γραφεία και μια τραπεζαρία. Υπάρχει επίσης μια Αίθουσα Βασιλείας με 275 καθίσματα. Αυτές οι εγκαταστάσεις αντικαθιστούν το προηγούμενο συγκρότημα του γραφείου τμήματος που βρισκόταν σε απόσταση περίπου δέκα λεπτών με το αυτοκίνητο από την καρδιά του Μπρίτζταουν. Το 1969, όταν άρχισαν να χρησιμοποιούνται εκείνες οι προηγούμενες εγκαταστάσεις—χτισμένες σε ένα σχετικά ήσυχο προάστιο της πρωτεύουσας του Μπαρμπάντος—ο συνολικός αριθμός των ευαγγελιζομένων στα έξι κύρια και στα πολλά μικρότερα νησιά που επέβλεπε το γραφείο τμήματος ήταν περίπου 1.200. Το 2000, αυτός ο αριθμός είχε αυξηθεί σε 2.390 ευαγγελιζομένους σε 25 εκκλησίες και έναν απομονωμένο όμιλο. Τώρα πια εκείνες οι εγκαταστάσεις του γραφείου τμήματος ήταν πολύ μικρές για να παρέχεται φροντίδα στον αυξανόμενο αριθμό των εκκλησιών, και το άλλοτε ήσυχο προάστιο είχε γίνει θορυβώδης εμπορική περιοχή.

Το Σάββατο 2 Ιουνίου 2001, οι 676 προσκεκλημένοι από τα νησιά που έχει υπό την επίβλεψή του το γραφείο τμήματος του Μπαρμπάντος και από 15 άλλες χώρες απόλαυσαν το πρόγραμμα αφιέρωσης, στη διάρκεια του οποίου παρουσιάστηκε και το ιστορικό του έργου στο Μπαρμπάντος. Το αποκορύφωμα του προγράμματος ήταν η ομιλία «Κάντε την Καρδιά του Ιεχωβά να Χαίρεται», την οποία εκφώνησε με μεταδοτική θέρμη ο Τζον Ε. Μπαρ από το Κυβερνών Σώμα. Για να ωφεληθούν όσοι, λόγω του περιορισμένου χώρου, δεν μπόρεσαν να παρακολουθήσουν το πρόγραμμα αφιέρωσης, διεξάχθηκε μια ειδική συνάθροιση την επομένη. Την παρακολούθησαν 3.332 άτομα. e

Σε όλο τον κόσμο, τέτοιες εγκαταστάσεις γραφείων τμήματος είναι επανδρωμένες με ένα σύνολο 20.133 χειροτονημένων διακόνων. Όλοι τους ενασχολούνται με την ειδική ολοχρόνια υπηρεσία ως μέλη της οικογένειας Μπέθελ.

[Υποσημειώσεις]

[Εικόνες στη σελίδα 6]

Στις Συνελεύσεις Περιφερείας «Δάσκαλοι του Λόγου του Θεού» μεταξύ άλλων κυκλοφόρησε η «Μετάφραση Νέου Κόσμου» στην παραδοσιακή και στην απλοποιημένη κινεζική, στο Χονγκ Κονγκ

[Εικόνες στη σελίδα 11]

Διανεμήθηκαν παγκόσμια σχεδόν μισό δισεκατομμύριο αντίτυπα του φυλλαδίου «Νέα της Βασιλείας» Αρ. 36

[Εικόνα στη σελίδα 13]

Το Ευρωπαϊκό Δικαστήριο των Δικαιωμάτων του Ανθρώπου στο Στρασβούργο της Γαλλίας

[Εικόνα στη σελίδα 21]

Ο αδελφός και η αδελφή Ματσινγκούρι μπροστά από την καινούρια Αίθουσα Βασιλείας

[Εικόνα στη σελίδα 22]

Τα τρία βραβεία που απέσπασε η βιντεοταινία «Εναλλακτικές Μέθοδοι Αντί της Μετάγγισης—Απλές, Ασφαλείς, Αποτελεσματικές»

 [Εικόνες στη σελίδα 28, 29]

Πρόσφατα αφιερωμένες εγκαταστάσεις γραφείων τμήματος

(1) Μαλάουι

(2) Μπαρμπάντος

(3) Ουρουγουάη

(4) Βενεζουέλα

(5) Ουκρανία