Αξιόλογες Ειδήσεις από το Περασμένο Έτος

ΕΝΩ ο κόσμος παραπαίει από τη μια κρίση στην άλλη, η πνευματική κατάσταση του λαού του Θεού είναι πιο όμορφη και πιο ανθηρή από ποτέ. (Μαλ. 3:12, 18) Αυτή η σταθερή πρόοδος φέρνει στο νου μας την υπόσχεση που έδωσε ο Ιησούς στους μαθητές του ακριβώς πριν από την ανάληψή του στον ουρανό: «Εγώ είμαι μαζί σας όλες τις ημέρες μέχρι την τελική περίοδο του συστήματος πραγμάτων».—Ματθ. 28:20.

Η δράση του περασμένου έτους παρέχει περαιτέρω αποδείξεις για το ότι η παρηγορητική υπόσχεση του Ιησού βγαίνει αληθινή. Αρχικά, ας αναλογιστούμε το πνευματικό συμπόσιο που απόλαυσαν οι υπηρέτες του Ιεχωβά στις Συνελεύσεις Περιφερείας «Να Περπατάτε με τον Θεό».

 Συνελεύσεις «Να Περπατάτε με τον Θεό»

Ο προφήτης Μιχαίας έδειξε τη διαφορά μεταξύ δικαίων και αδίκων όταν προείπε: «Όλοι μεν οι λαοί θα περπατούν ο καθένας σύμφωνα με το όνομα του θεού του· εμείς, όμως, θα περπατάμε σύμφωνα με το όνομα του Ιεχωβά του Θεού μας στον αιώνα, και μάλιστα για πάντα». (Μιχ. 4:5) Όπως εξήγησε ο ομιλητής στη βασική ομιλία, εκείνα τα λόγια συνοψίζουν τη στάση πιστών ατόμων του παρελθόντος, σαν τον Ενώχ και τον Νώε, οι οποίοι περπάτησαν με τον Θεό σε πολύ ταραχώδεις καιρούς. (Γέν. 5:22-24· 6:9, 22) Τι προνόμιο είναι για εμάς το να περπατάμε στα ίχνη τους!

Ενίσχυσε η συνέλευση περιφερείας την απόφασή σας να συνεχίσετε να “περπατάτε σύμφωνα με το όνομα του Ιεχωβά”; Γιατί να μην ανασκοπήσετε τις σημειώσεις σας από τη συνέλευση; Αυτό θα σας βοηθήσει να επαναφέρετε στη μνήμη σας το πρόγραμμα και να αποκομίσετε διαρκή οφέλη από αυτό.

Έντυπα που Κυκλοφόρησαν στη Συνέλευση

Μήπως ο τομέας της εκκλησίας σας είναι πολυγλωσσικός; Τότε μπορεί να έχετε ήδη χρησιμοποιήσει το καινούριο βιβλιάριο Καλά Νέα για τους Ανθρώπους Όλων των Εθνών. Αυτό το βιβλιάριο είναι κομμένο και ραμμένο, σαν να λέγαμε, για να ανταποκρίνεται στις γλωσσικές ανάγκες κάθε χώρας και διατίθεται σε τρεις διαφορετικές εκδόσεις, με 32, 64 και 96 σελίδες. Φροντίστε, λοιπόν, να έχετε αυτό το θαυμάσιο νέο εργαλείο στην τσάντα σας για το έργο. Όποτε συναντάτε κάποιον που μιλάει μια άγνωστη γλώσσα, παρακαλούμε να ακολουθείτε τα τρία βήματα που παρουσιάζονται στη σελίδα 2 του βιβλιαρίου. Ίσως διακυβεύονται ζωές!

Σε αρμονία με το εδάφιο του έτους για το 2004—«Να είστε σε εγρήγορση . . . Να αποδειχτείτε . . . έτοιμοι»—ο τελικός ομιλητής στη δεύτερη ημέρα της συνέλευσης έθεσε σε κυκλοφορία το ειδικό βιβλιάριο Να Είστε σε Εγρήγορση! (Ματθ. 24:42, 44) Είθε αυτό το έντυπο να βοηθήσει περισσότερους να συναισθανθούν το επείγον των καιρών μας και να σκεφτούν σοβαρά το μέλλον και τα δραματικά γεγονότα που πρόκειται να συμβούν. Και, όπως είπε ο ομιλητής, είθε επίσης να βοηθήσει τον καθένα από εμάς να αντεπεξέρχεται  στις πολλές πιέσεις και ανησυχίες της ζωής και να διατηρεί την πνευματική του ισορροπία καθώς αντιμετωπίζει δοκιμασίες.

Σχολή Περιοδευόντων Επισκόπων

Τα περασμένα έξι χρόνια, περισσότεροι από 600 επίσκοποι περιοχής και περιφερείας από τον Καναδά και τις Ηνωμένες Πολιτείες, περιλαμβανομένης της Αλάσκας και της Χαβάης, έχουν παρακολουθήσει 13 τάξεις της Σχολής Περιοδευόντων Επισκόπων στο Εκπαιδευτικό Κέντρο της Σκοπιάς, στο Πάτερσον της Νέας Υόρκης, στις ΗΠΑ. Κατά το υπηρεσιακό έτος 2004, η σχολή διευρύνθηκε πολύ, καθώς διεξάχθηκε σε 87 ακόμη γραφεία τμήματος. Σε 23 από αυτά, οι τάξεις συμπεριέλαβαν και σπουδαστές από χώρες εκτός της φιλοξενούσας. Για παράδειγμα, αδελφοί από την Αυστρία, την Ελβετία, το Ισραήλ, τα Σκόπια και την Τουρκία προσκλήθηκαν στη Γερμανία. Η Πορτογαλία φιλοξένησε σπουδαστές από το Λουξεμβούργο και από μερικά νησιά, συγκεκριμένα τις Αζόρες, τη Μαδέρα, το Πράσινο Ακρωτήριο και τα Σάου Τομέ και Πρίνσιπε. Περιοδεύοντες επίσκοποι από την Αιθιοπία, την Ουγκάντα, τη Ρουάντα, την Τανζανία και άλλες αφρικανικές χώρες έγιναν δεκτοί με χαρά στην Κένυα.

Το πρόγραμμα μαθημάτων καλύπτει κάθε πτυχή του έργου των επισκόπων περιοχής και περιφερείας. Έχει στόχο να βοηθήσει αυτούς τους σκληρά εργαζόμενους αδελφούς να γίνουν πιο αποτελεσματικοί στην εκπλήρωση των πολλών ευθυνών τους, οι οποίες περιλαμβάνουν τη διδασκαλία στις εκκλησίες και στις συνελεύσεις αλλά και την ανάληψη της ηγεσίας στο ευαγγελιστικό έργο. (2 Τιμ. 2:2· 4:5· 1 Πέτρ. 5:2, 3) Η σχολή τούς παροτρύνει επίσης να διατηρούν την πνευματικότητά τους και να εφαρμόζουν εδάφια με διάκριση και ενόραση όταν βοηθούν άλλους.

Εφόσον στις περισσότερες περιπτώσεις τα μαθήματα διεξάγονται στα γραφεία τμήματος, οι περιοδεύοντες επίσκοποι και οι σύζυγοί τους παίρνουν μια γεύση από τη ζωή του Μπέθελ. Μια τάξη έγραψε: «Ωφεληθήκαμε πνευματικά από την καθημερινή ζωή του Μπέθελ. Απολαύσαμε πάρα πολύ το πρόγραμμα της πρωινής λατρείας, που περιλαμβάνει ανάγνωση από τη Γραφή και από το Βιβλίο Έτους. Παρ’ όλη την προετοιμασία που είχαμε για τη σχολή, παρακολουθούσαμε  επίσης τη Μελέτη Σκοπιάς της οικογένειας Μπέθελ τη Δευτέρα το βράδυ και βοηθηθήκαμε από την ωφέλιμη συναναστροφή».

Καθημερινά, για μία ώρα μετά το μεσημεριανό φαγητό, μερικοί αδελφοί εκ περιτροπής απασχολούνται στο Τμήμα Υπηρεσίας. Εκεί μαθαίνουν πώς να συνεργάζονται πληρέστερα με το γραφείο τμήματος, πώς να ακολουθούν πιο αποτελεσματικά την κατεύθυνση που λαβαίνουν και πώς να συντάσσουν τις εκθέσεις τους με ακριβέστερο και πιο ουσιώδη τρόπο.

Κάθε Παρασκευή οι σπουδαστές παρακολουθούν μια διάλεξη μαζί με τις συζύγους τους. Αυτή η ομιλία περιλαμβάνει πνευματική ενθάρρυνση που είναι ειδικά σχεδιασμένη για αυτές τις όσιες αδελφές. Λόγου χάρη, ωφελούνται από τις υπενθυμίσεις που παρέχονται προκειμένου να συνεχίσουν να αποτελούν καλό παράδειγμα συζυγικής υποταγής και λαβαίνουν την οδηγία να υποστηρίζουν τους συζύγους τους συνεργαζόμενες με τις αδελφές στις εκκλησίες. Ένας περιοδεύων επίσκοπος παρομοίασε αυτές τις εβδομαδιαίες ομιλίες με «έξοχο πνευματικό επιδόρπιο».

Η σχολή, ασφαλώς, δίνει μεγάλη έμφαση στην Αγία Γραφή—ιδιαίτερα στη Μετάφραση Νέου Κόσμου, με Υποσημειώσεις (στην αγγλική). Ένας σπουδαστής στη Γερμανία είπε: «Σκοπεύω να χρησιμοποιήσω την Αγία Γραφή με Υποσημειώσεις στην προσωπική μου μελέτη και στις συναθροίσεις. Μόνο τώρα μπορώ να εκτιμήσω πλήρως την αξία της». Κάποιος που υπηρετεί πολλά χρόνια ως περιοδεύων επίσκοπος στη Βρετανία ένιωσε ότι, με την προσοχή που δόθηκε στο Λόγο του Θεού, τόσο η πνευματικότητά του όσο και η ικανότητα της διδασκαλίας του βελτιώθηκαν. Ο ίδιος έγραψε: «Έμαθα ότι, ενώ κάποιο καλό παράδειγμα είναι υποβοηθητικό όταν εκφωνείς μια ομιλία, η ανάγνωση και η εξήγηση των εδαφίων είναι ακόμη πιο σημαντικές».

Πολλοί σπουδαστές έγραψαν λόγια εκτίμησης για τη σχολή. Κάποιος αδελφός στις Ηνωμένες Πολιτείες ανέφερε: «Η καρδιά μας πλημμυρίζει από ευγνωμοσύνη για τον Ιεχωβά και την οργάνωσή του που μας ενθαρρύνουν και μας εξοπλίζουν για τους διορισμούς μας. Είθε να υπηρετούμε με μεγαλύτερη σταθερότητα, με βαθύτερη εκτίμηση για τις οδούς του Ιεχωβά και με περισσότερη αγάπη για τα πολύτιμα πρόβατά του». Ένας σπουδαστής στη Γαλλία έγραψε: «Αυτή  η εκπαίδευση με έκανε να συνειδητοποιήσω περισσότερο την ανάγκη που υπάρχει να συμπεριφερόμαστε με αγάπη στους αδελφούς και στις αδελφές μας και να κάνουμε το καλύτερο που μπορούμε ώστε να είναι ευτυχισμένοι στην υπηρεσία του Ιεχωβά». Συνοψίζοντας τα αισθήματα πολλών, ένας περιοδεύων επίσκοπος στην Πορτογαλία είπε: «Αυτή η σχολή αποτέλεσε την πιο ανταμειφτική εμπειρία στη θεοκρατική μου καριέρα».

Το ακόλουθο σχόλιο έγινε από κάποιον εκπαιδευτή. «Είναι προνόμιο και βαριά ευθύνη», είπε, «να εκπαιδεύεις άντρες οι οποίοι θα δώσουν κατόπιν κατεύθυνση που θα επηρεάσει τη ζωή χιλιάδων αδελφών μας. Είμαστε πεπεισμένοι ότι, με την ευλογία του Ιεχωβά, τα οφέλη αυτής της σχολής θα είναι μακροχρόνια».—Ιακ. 3:1.

Μέχρι το τέλος του υπηρεσιακού έτους 2004, περισσότεροι από 1.700 περιοδεύοντες επίσκοποι είχαν παρακολουθήσει τη σχολή, η οποία είχε διεξαχθεί σε 14 γλώσσες. Η σχολή θα συνεχίσει να διεξάγεται στα μεγαλύτερα γραφεία τμήματος κατά τη διάρκεια του υπηρεσιακού έτους 2005.

Νομικές Εξελίξεις

Στις 19 Μαΐου 2004, το Ευρωπαϊκό Δικαστήριο των Δικαιωμάτων του Ανθρώπου που εδρεύει στο Στρασβούργο της Γαλλίας εξέδωσε την απόφασή του στην υπόθεση Λότερ κατά Βουλγαρίας. Το ζεύγος Λότερ, πρώην ιεραπόστολοι των Μαρτύρων του Ιεχωβά, προσέφυγαν στο δικαστήριο επειδή η κυβέρνηση είχε προσπαθήσει να τους απελάσει από τη Βουλγαρία λόγω της θρησκείας τους. Οι βουλγαρικές αρχές συμφώνησαν να αποζημιώσουν τους ενάγοντες και να αναιρέσουν την απόφαση για ανάκληση των αδειών παραμονής τους. Οι αρχές, επίσης, συμφώνησαν να δημοσιεύσουν ξεκάθαρη αναγνώριση της νομικής υπόστασης των Μαρτύρων του Ιεχωβά στη Βουλγαρία, όπου καταχωρίστηκαν επίσημα ως θρησκεία το 1998.

Στις 16 Δεκεμβρίου 2003, το Ευρωπαϊκό Δικαστήριο εξέδωσε απόφαση υπέρ της Σεραφίν Παλαού-Μαρτίνεθ. Με ψήφους 6 προς 1, το δικαστήριο αποφάνθηκε ότι η Γαλλία είχε παραβιάσει τα δικαιώματα της αδελφής Παλαού-Μαρτίνεθ σε σχέση με την οικογένειά της. Η ίδια προσέφυγε στο Ευρωπαϊκό Δικαστήριο όταν έχασε την επιμέλεια των δύο παιδιών της, επειδή τα γαλλικά δικαστήρια στα  οποία είχε προσφύγει αποφάνθηκαν ότι το καλύτερο για τα παιδιά ήταν «να μην υποβληθούν στους σκληρούς, αδιάλλακτους κανόνες για την ανατροφή παιδιών οι οποίοι επιβάλλονται στα παιδιά . . . των Μαρτύρων του Ιεχωβά». Στην απόφασή του, το Ευρωπαϊκό Δικαστήριο έκρινε ότι τα εφετεία δεν είχαν αποφανθεί με βάση τις πραγματικές συνθήκες διαβίωσης και τα καλύτερα συμφέροντα των παιδιών, γι’ αυτό και η απόφασή τους αντανακλούσε θρησκευτικές διακρίσεις.

Οι Μάρτυρες του Ιεχωβά στη χώρα της Γεωργίας, αφού υπέμειναν επί χρόνια οχλοκρατικές επιθέσεις υποκινούμενες από φανατικούς θρησκευόμενους, μερικοί από τους οποίους έχουν φυλακιστεί, παρακολούθησαν ειρηνικά τη Συνέλευση Περιφερείας «Να Περπατάτε με τον Θεό». Μια ευχάριστη έκπληξη για τους αδελφούς ήταν η κυκλοφορία της Μετάφρασης Νέου Κόσμου των Χριστιανικών Ελληνικών Γραφών στη γεωργιανή. Επίσης, στις 28 Νοεμβρίου 2003, το Υπουργείο Δικαιοσύνης της Γεωργίας καταχώρισε επίσημα το τοπικό γραφείο τμήματος της Βιβλικής και Φυλλαδικής Εταιρίας Σκοπιά της Πενσυλβανίας. Με αυτόν τον τρόπο, ενώ το Ανώτατο Δικαστήριο της Γεωργίας το 1998 είχε εκδώσει απόφαση που ακύρωνε την καταχώριση του νομικού προσώπου το οποίο χρησιμοποιούσαν τότε οι Μάρτυρες του Ιεχωβά, τώρα προς μεγάλη ευχαρίστηση των αδελφών έχει αναγνωριστεί επίσημα ένα νέο νομικό πρόσωπο.

Υπάρχουν, όμως, μερικές υποθέσεις στη Γεωργία που εκκρεμούν ακόμη ενώπιον του Ευρωπαϊκού Δικαστηρίου. Παρ’ όλα αυτά, είναι ικανοποιητικό να βλέπουμε την κατάσταση των αδελφών μας εκεί να βελτιώνεται.

 Από το 1990 οι αδελφοί στη Γερμανία προσπαθούν μάταια να καταχωρίσουν το θρησκευτικό μας σωματείο υπό το νόμο των δημόσιων εταιριών. Όταν το Ομοσπονδιακό Διοικητικό Δικαστήριο ζήτησε από τους Μάρτυρες του Ιεχωβά υψηλότερο επίπεδο οσιότητας στον «Καίσαρα» από ό,τι απαιτεί ο νόμος, το Ομοσπονδιακό Συνταγματικό Δικαστήριο ακύρωσε την απόφαση ως αντισυνταγματική και παρέπεμψε την υπόθεση για επανεκδίκαση. (Μάρκ. 12:17) Στις 25 Μαρτίου 2004, το πρώτο δικαστήριο άρχισε να επανεξετάζει την υπόθεση. Το δικαστήριο ζήτησε επιπρόσθετες πληροφορίες σχετικά με τη στάση μας για το αίμα, την ανατροφή παιδιών, την αποκοπή και την ουδετερότητα. Ο πρόεδρος του δικαστηρίου δήλωσε ότι η κυβέρνηση πρέπει να στηρίξει τη θέση της σε αξιόπιστα στοιχεία—στατιστικές και επίσημα έγγραφα—όχι σε αμφισβητήσιμες ιστοσελίδες από το Ιντερνέτ και επιστολές ατόμων με εκδικητικά κίνητρα.

Κάποιο έντυπο απογραφής που συμπληρώνουν οι υποψήφιοι προς στράτευση στην Ελλάδα περιλάμβανε τις λέξεις «Χιλιαστής-Ιεχωβίτης» ως επιλογή στον κατάλογο με τις θρησκείες. Θεωρώντας αυτούς τους όρους υποτιμητικούς, το γραφείο τμήματος της Ελλάδας υπέβαλε διαμαρτυρία στο Υπουργείο Εθνικής Άμυνας. Στις 24 Μαρτίου 2004, το υπουργείο έγραψε στους Μάρτυρες του Ιεχωβά λέγοντας ότι δεν υπήρχε πρόθεση για προσβολή και ότι το υπουργείο «προχώρησε ήδη στην άμεση διόρθωση της εσφαλμένης ένδειξης». Το διορθωμένο έντυπο αναφέρει «Χριστιανός Μάρτυρας του Ιεχωβά».

Στο Περού οι Μάρτυρες του Ιεχωβά έχουν αναγνωριστεί ως θρησκεία εδώ και δεκαετίες. Ωστόσο, το Νοέμβριο του 1997, το Υπουργείο Παιδείας άρχισε να απορρίπτει τα αιτήματά μας για φοροαπαλλαγή των εντύπων μας και να απαιτεί μεγάλα ποσά χρημάτων για τον εκτελωνισμό τους. Η υπόθεση έφτασε στο δικαστήριο. Στις 11 Δεκεμβρίου 2003, η δικαστής εξέδωσε απόφαση υπέρ των Μαρτύρων του Ιεχωβά. Η ίδια δήλωσε ότι οι ενέργειες του υπουργείου ήταν «ιδιόρρυθμες, παράλογες και ακατανόητες». Η διαγωγή των υπευθύνων, είπε, ήταν «μεροληπτική [και] προσβλητική». Τα προβλήματα με την εισαγωγή εντύπων τακτοποιήθηκαν πολύ γρήγορα.

 Το Πόρτο Ρίκο, μια αυτόνομη κοινοπολιτεία η οποία είναι συνδεδεμένη με τις Ηνωμένες Πολιτείες, έχει κάποιον νόμο που δίνει το δικαίωμα σε δημόσιες συνοικίες να απομονώνονται με πύλες, τείχη και φρουρούς ασφαλείας. Αυτά τα εμπόδια περιορίζουν το έργο μας στον αγρό. Η κρατική αστυνομία έχει μάλιστα απομακρύνει ευαγγελιζομένους από μερικές τέτοιες περιοχές. Οι προσπάθειες για επίλυση του ζητήματος εκτός δικαστηρίου έχουν αποτύχει. Τώρα έχει υποβληθεί αγωγή στο Ομοσπονδιακό Περιφερειακό Δικαστήριο για την Περιφέρεια του Πόρτο Ρίκο, με το αίτημα να κηρυχτεί αυτός ο νόμος αντισυνταγματικός, εφόσον παραβιάζει τα δικαιώματα ελεύθερης άσκησης της θρησκείας και ελευθερίας του λόγου. Η απόφαση του δικαστηρίου εκκρεμεί.

Στις 28 Οκτωβρίου 2003, το Εφετείο του Βουκουρεστίου εξέδωσε την απόφαση υπ’ αριθμόν 1756, υποχρεώνοντας την κυβέρνηση της Ρουμανίας να συμπεριλάβει τους Μάρτυρες του Ιεχωβά στον κατάλογο με τις φορολογικές ρυθμίσεις για τις αναγνωρισμένες θρησκείες. Στις 6 Φεβρουαρίου 2004, η Εφημερίδα της Κυβέρνησης με αριθμό φύλλου 112 εξέδωσε έναν κατάλογο με «θρησκείες επίσημα αναγνωρισμένες στη Ρουμανία». Οι Μάρτυρες του Ιεχωβά ήταν ανάμεσα σε αυτές.

Στις 21 Μαρτίου 2004, το Περιφερειακό Δικαστήριο της Σεούλ στη Δημοκρατία της Κορέας απάλλαξε τρεις αδελφούς από ποινικές διώξεις που σχετίζονταν με την άρνησή τους να υπηρετήσουν στο στρατό για θρησκευτικούς λόγους. Αυτή είναι η πρώτη φορά που κάποιο δικαστήριο σε εκείνη τη χώρα αναγνωρίζει την αντίρρηση συνείδησης ως πολιτικό δικαίωμα. Εκατοντάδες αδελφοί μας στην Κορέα βρίσκονται επί του παρόντος φυλακισμένοι για το «έγκλημα» της “σφυρηλάτησης των σπαθιών τους σε υνιά”. (Ησ. 2:4) Δυστυχώς, τόσο το ανώτατο δικαστήριο όσο και το συνταγματικό δικαστήριο αρνήθηκαν να εφαρμόσουν τη θεσμοθετημένη από το σύνταγμα της Κορέας εγγύηση θρησκευτικής ελευθερίας για να προστατέψουν τους αδελφούς μας. Εντούτοις, το νομοθετικό σώμα της Κορέας εισήγαγε τελευταία ένα νομοσχέδιο το οποίο προβλέπει την κοινωνική υπηρεσία για όλους τους πολίτες στρατεύσιμης ηλικίας που πληρούν τις προϋποθέσεις.—Παρ. 21:1.

 Η απόφαση του Ανώτατου Δικαστηρίου των ΗΠΑ στην υπόθεση Σκοπιά . . . κατά Χωριού Στράτον συνεχίζει να ωφελεί τους Μάρτυρες του Ιεχωβά στην από πόρτα σε πόρτα διακονία τους. Λόγου χάρη, σε κάποια κοινότητα στην πολιτεία της Νέας Υόρκης των ΗΠΑ οι αστυνομικοί εξακολουθούσαν να απαιτούν από τους Μάρτυρες να διαθέτουν άδεια πριν συμμετάσχουν στη δημόσια διακονία. Ωστόσο, ο αρχηγός της αστυνομίας, αφού ενημερώθηκε σχετικά με την κατάσταση και την απόφαση του δικαστηρίου, έγραψε: «Προσωπικά, ντρέπομαι για τις πράξεις των αστυνομικών σε αυτή την περίπτωση και ζητώ συγνώμη για οποιαδήποτε αναστάτωση μπορεί να έχει προκληθεί».

Οι δημοτικές αρχές σε μια περιοχή της πολιτείας του Ιλινόις έδωσαν την οδηγία στο τοπικό αστυνομικό τμήμα να ενημερώσει όλους τους αστυνομικούς περιπολίας και το υπόλοιπο προσωπικό ότι, λόγω απόφασης του Ανώτατου Δικαστηρίου των ΗΠΑ, «οι Μάρτυρες του Ιεχωβά δεν χρειάζονται άδεια για να πηγαίνουν από πόρτα σε πόρτα». Η οδηγία συνέχιζε: «Δεν χρειάζεται να μας ειδοποιούν όποτε πηγαίνουν να κηρύξουν».

Στις 8 Οκτωβρίου 2003, το Ανώτατο Δικαστήριο της Αϊόβα αποφάνθηκε υπέρ του Λέστερ Κάμπελ σε μια υπόθεση που αφορούσε την άρνησή του να δεχτεί αίμα. Ο αδελφός Κάμπελ κατέθεσε μήνυση ζητώντας αποζημίωση, επειδή έπειτα από εγχείρηση του μετάγγισαν το δικό του αίμα παρά τις γραπτές και προφορικές του οδηγίες με τις οποίες εκείνος αρνούνταν αυτή τη διαδικασία. Το πρωτοδικείο είχε αποφασίσει υπέρ του χειρουργού και του νοσοκομείου. Το Ανώτατο Δικαστήριο της Αϊόβα, ωστόσο, ανέτρεψε την απόφαση του πρωτοδικείου, αποφασίζοντας ότι ο Λέστερ Κάμπελ δεν χρειαζόταν κάποιον εμπειρογνώμονα του ιατρικού κλάδου για να αποδείξει ότι η μετάγγιση χωρίς τη συγκατάθεσή του δεν πληρούσε τα κριτήρια της σωστής ιατρικής περίθαλψης. Επίσης, έκρινε ότι ο ίδιος μπορούσε να αποζημιωθεί.

Η Απαγόρευση στη Μόσχα και οι Συνέπειές Της

Το Διαδημοτικό Περιφερειακό Δικαστήριο του Γκολοβίνσκι στη Ρωσία αποφάσισε στις 26 Μαρτίου 2004 την απαγόρευση όλων των δραστηριοτήτων των Μαρτύρων του Ιεχωβά στη Μόσχα και τη διάλυση  του σωματείου τους. Υποβλήθηκε έφεση. Στις 16 Ιουνίου 2004, το Δικαστήριο της Πόλης της Μόσχας επικύρωσε την απόφαση του κατώτερου δικαστηρίου, και έτσι η απαγόρευση και η διάλυση του σωματείου τέθηκαν σε νομική ισχύ. Οι αδελφοί έχουν προσφύγει στο Ευρωπαϊκό Δικαστήριο και ελπίζουν σε εκδίκαση το συντομότερο δυνατό, λόγω των πολλών δυσκολιών που δημιουργεί η απαγόρευση.

Παρ’ όλα αυτά, η απαγόρευση δεν έχει αποθαρρύνει τους αδελφούς. Στην πραγματικότητα, έχει υποκινήσει πολλούς να κάνουν περισσότερα στην υπηρεσία του Ιεχωβά. Ο ζήλος τους μας φέρνει στο νου τα λόγια του αποστόλου Παύλου όταν ήταν φυλακισμένος στη Ρώμη. «Οι υποθέσεις μου», έγραψε, «έχουν καταλήξει στην πρόοδο των καλών νέων».—Φιλιπ. 1:12.

Για παράδειγμα, το Μάρτιο του 2004 σημειώθηκε ανώτατος αριθμός όλων των εποχών στους ευαγγελιζομένους—136.034—και στις Γραφικές μελέτες—136.903. Αυτή ήταν η πρώτη φορά μέσα σε εφτά χρόνια που ο αριθμός των μελετών ξεπέρασε τον αριθμό των ευαγγελιζομένων! Επίσης, από το Μάρτιο μέχρι τον Ιούνιο, το γραφείο τμήματος έλαβε περισσότερες από 1.000 αιτήσεις για υπηρεσία τακτικού σκαπανέα, και τον Απρίλιο σημειώθηκε ανώτατος αριθμός όλων των εποχών με 15.489 τακτικούς σκαπανείς. «Κατά παρόμοιο τρόπο», αναφέρει το γραφείο τμήματος, «το μόνο που κατάφερε η απόφαση της 16ης Ιουνίου ήταν να ωθήσει τους αδελφούς μας σε μεγαλύτερη δράση». Επίσης, παρακίνησε άλλους—περιλαμβανομένων και μερικών μη ομόπιστων συζύγων—να αρχίσουν να παρακολουθούν τις Χριστιανικές συναθροίσεις.

Ένας φοιτητής από τις Ηνωμένες Πολιτείες βρισκόταν στη Ρωσία όταν εκδόθηκε η απόφαση του Ιουνίου. «Ταξίδεψε στο Μπέθελ, στα περίχωρα της Αγίας Πετρούπολης, ειδικά για να μάθει περισσότερα για την κατάσταση», γράφει το γραφείο τμήματος. «Εντυπωσιάστηκε από την καθαριότητα των εγκαταστάσεων και από τον τρόπο με τον οποίο τον υποδέχτηκαν». Αδυνατώντας να κατανοήσει το λόγο για τον οποίο θα ήθελε κανείς να θέσει τους Μάρτυρες του Ιεχωβά υπό απαγόρευση, ζήτησε έντυπα και βιντεοκασέτες για να τα πάρει μαζί του στην Καλιφόρνια και να τα δείξει στους καθηγητές του στο τμήμα θρησκευτικών μελετών.

 Οι Συνελεύσεις στη Μόσχα Διεξάγονται Ειρηνικά

Από τις 11 μέχρι τις 13 Ιουνίου, ακριβώς πριν από τη δυσμενή απόφαση του εφετείου, έλαβαν χώρα στη Μόσχα δύο Συνελεύσεις Περιφερείας «Να Περπατάτε με τον Θεό», εκ των οποίων η μία στη ρωσική νοηματική. Αρχικά, οι συνελεύσεις ήταν προγραμματισμένες να διεξαχθούν μετά την ακροαματική διαδικασία, αλλά η Επιτροπή του Τμήματος πέτυχε την αναβολή της υπόθεσης. Οι αδελφοί αναφέρουν ότι οι συνελεύσεις εξελίχθηκαν ομαλά και ότι οι αρχές της πόλης συνεργάστηκαν. Μάλιστα οι αστυνομικοί που ήταν τοποθετημένοι στις εισόδους του σταδίου έλαβαν από τους ανωτέρους τους την εξής οδηγία: «Όταν βάζετε τους ανθρώπους μέσα στο στάδιο, να μην καπνίζετε ούτε να χρησιμοποιείτε βρώμικη γλώσσα».

Στον υπόγειο σιδηρόδρομο της Μόσχας, κάποιος άνθρωπος κατηγόρησε ψευδώς μια μικρή ομάδα από αδελφές ότι έκλεψαν τα χρήματά του. Απαίτησε να τον συνοδεύσουν στο αστυνομικό τμήμα. Εκεί δεν κατηγόρησε μόνο τις αδελφές αλλά και όλους τους «αιρετικούς» επειδή δημιουργούσαν σκόπιμα συνωστισμό για να μπορούν να κλέβουν τους ανθρώπους. Τότε ο αστυνομικός γύρισε προς το μέρος των αδελφών και ρώτησε: «Ποιες είστε εσείς;»

Δείχνοντας τις κονκάρδες τους, απάντησαν: «Είμαστε Μάρτυρες του Ιεχωβά και πηγαίνουμε στη συνέλευσή μας».

Τότε ο αστυνομικός κοίταξε εκείνον που τις κατηγορούσε και είπε: «Οι Μάρτυρες του Ιεχωβά δεν κλέβουν. Πρέπει να ζητήσεις συγνώμη, γιατί τις πρόσβαλες». Ο αστυνομικός στράφηκε μετά στις αδελφές και είπε: «Βιαστείτε για να πάτε στη συνέλευσή σας». «Αλλά εσύ», είπε στον άνθρωπο, «μείνε εδώ. Θέλω να συνεχίσουμε την κουβέντα μας».

Ο ανώτατος αριθμός παρόντων στη συνέλευση που διεξάχθηκε στο στάδιο ήταν 21.291, με 497 βαφτισθέντες. Στη συνέλευση που έγινε στη νοηματική γλώσσα, σε μια Αίθουσα Βασιλείας, οι παρόντες έφτασαν τους 929 και βαφτίστηκαν 19!

Αντιμετώπιση Δοκιμασιών στην Αϊτή

Κατά τη διάρκεια του 2004, το νησιωτικό κράτος της Αϊτής υπέφερε από πολιτική αναταραχή, βία, έλλειψη των απολύτως αναγκαίων  αγαθών και ραγδαία τιμαριθμική άνοδο. Σε αυτά τα δεινά ήρθαν να προστεθούν και οι σαρωτικές πλημμύρες που συνέβησαν το Μάιο θανατώνοντας πάνω από 1.500 ανθρώπους και αφήνοντας χιλιάδες άστεγους. Κανένας Μάρτυρας δεν σκοτώθηκε, αλλά αρκετοί έχασαν ό,τι είχαν, ακόμη και τα σπίτια τους.

Εντούτοις, οι αδελφοί ενδυναμώθηκαν από την ξεκάθαρη απόδειξη της βοήθειας και της κατεύθυνσης του Ιεχωβά, καθώς επίσης από το ενδιαφέρον και την αγάπη που έδειξε το Κυβερνών Σώμα και η διεθνής αδελφότητα. Αυτή η αγάπη εκφράστηκε με πρακτικό τρόπο μέσω υλικών προμηθειών για τα θύματα της καταστροφής. Βέβαια, και οι τοπικοί αδελφοί επίσης αλληλοβοηθήθηκαν για να εξασφαλίσουν τροφή και άλλα αναγκαία.

Το γραφείο τμήματος της Αϊτής συνέχισε να ενημερώνεται για τις εξελίξεις ώστε να μπορεί να παρέχει κατεύθυνση στις εκκλησίες. Για παράδειγμα, καθώς η βία κλιμακωνόταν στην πρωτεύουσα, το Πορτ-ο-Πρενς, η Επιτροπή του Τμήματος συμβούλεψε τους πρεσβυτέρους να προγραμματίσουν μία μέρα νωρίτερα τις συναθροίσεις που κανονικά θα διεξάγονταν την Κυριακή 29 Φεβρουαρίου. Αυτή η εισήγηση αποδείχτηκε σοφή, επειδή εκείνη την Κυριακή, ο πολιορκημένος πρόεδρος της Αϊτής παραιτήθηκε και αυτοεξορίστηκε. «Ριπές όπλων αντηχούσαν παντού στην πρωτεύουσα καθώς αυτή παραδινόταν στο χάος», ανέφερε ένα δημοσίευμα. Το γραφείο τμήματος γράφει: «Κανείς δεν φανταζόταν ότι θα συνέβαιναν αυτά τα γεγονότα. Το να πάει κάποιος στη συνάθροιση εκείνη την Κυριακή θα ήταν αδύνατο. Ευχαριστούμε τον Ιεχωβά για την ασφάλεια των αδελφών μας».

Κατά την ασταθή εκείνη περίοδο, η αστυνομία και ο επαναστατικός στρατός, καθώς και οι ληστές, έστηναν οδοφράγματα, και η κυβέρνηση επέβαλλε απαγόρευση της κυκλοφορίας από τη δύση μέχρι την ανατολή του ήλιου. Ακόμη και πριν από την απαγόρευση της κυκλοφορίας, όμως, οι εκκλησίες προσάρμοσαν τις ώρες των συναθροίσεων έτσι ώστε όλοι να μπορούν να επιστρέφουν ασφαλείς στα σπίτια τους πριν σκοτεινιάσει. Πολλές εκκλησίες ανέφεραν αύξηση στην παρακολούθηση των συναθροίσεων!

Οι αδελφοί παρέμειναν επίσης πολυάσχολοι στη διακονία αγρού, πράγμα το οποίο εντυπωσίασε τους συνανθρώπους τους. «Το να  βλέπουμε εσάς τους Μάρτυρες να κηρύττετε ως συνήθως είναι καθησυχαστικό», είπαν μερικοί. Φυσικά, οι ευαγγελιζόμενοι ήταν πολύ προσεκτικοί και πληροφορούσαν ο ένας τον άλλον για το πού επικρατούσαν αρκετά ασφαλείς συνθήκες οι οποίες επέτρεπαν την υπηρεσία αγρού.

Η Χριστιανική μας Ταυτότητα—Προστασία

Το γραφείο τμήματος της Αϊτής γράφει: «Το ότι ήταν πολύ γνωστοί στις γειτονιές τους και το ότι φημίζονταν για την πολιτική τους ουδετερότητα προστάτεψε πολλούς αδελφούς μας από ξυλοδαρμούς και ληστείες». Παραδείγματος χάρη, σε τρία οδοφράγματα, ομάδες από οπλισμένους κακοποιούς σταμάτησαν ένα αντρόγυνο ιεραποστόλων. Το αντρόγυνο έκανε δύο πράγματα: Συστήθηκαν ως Μάρτυρες του Ιεχωβά και προσευχήθηκαν—και σιωπηλά και μεγαλόφωνα. Και στα τρία οδοφράγματα υπήρχε κάποιος που πήρε το μέρος τους, λέγοντας ότι οι Μάρτυρες του Ιεχωβά είναι καλοί άνθρωποι και δεν μπλέκονται στην πολιτική. Το αντρόγυνο επέστρεψε στο σπίτι του με ασφάλεια.

Ένοπλες ομάδες σταμάτησαν επίσης μέλη της οικογένειας Μπέθελ. Όπως και οι ιεραπόστολοι, έτσι και αυτοί οι αδελφοί συστήθηκαν ως Μάρτυρες και προσευχήθηκαν, με παρόμοια αποτελέσματα. Σε μια περίπτωση ένας ληστής είπε: «Πηγαίνετε με ειρήνη και προσευχηθείτε για εμάς!» Σε κάποιο οδόφραγμα της αστυνομίας οι αστυνομικοί σταμάτησαν έναν άλλον Μπεθελίτη και θέλησαν να ψάξουν το αυτοκίνητό του για όπλα. «Τα μόνα όπλα που έχω είναι η Αγία Γραφή και τα περιοδικά Σκοπιά και Ξύπνα!» είπε ο αδελφός. Οι αστυνομικοί χαμογέλασαν και του έκαναν νόημα να φύγει. Έπειτα από αυτό, αναγνωρίζοντας το αυτοκίνητό του από απόσταση, του επέτρεπαν να περνάει χωρίς καμία ερώτηση.

Το γραφείο τμήματος ανέφερε ότι στη διάρκεια των επόμενων μηνών τα πράγματα είχαν κάπως σταθεροποιηθεί. Τα προβλήματα όμως επέμεναν και οι εντάσεις συνεχίζονταν. Ως εκ τούτου, οι αδελφοί εξακολουθούσαν να είναι προσεκτικοί.

Το Τυπογραφείο στις Ηνωμένες Πολιτείες Αναβαθμίζεται

Σύμφωνα με κατεύθυνση του Κυβερνώντος Σώματος, το 2002 οι εκτυπωτικές εργασίες άρχισαν να αναδιοργανώνονται για να  σχηματιστούν πέντε μεγάλες γεωγραφικές περιφέρειες—Ασία, Αφρική, Βόρεια Αμερική, Ευρώπη και Νότια Αμερική. Αυτή η διευθέτηση έχει συντελέσει στην πιο αποτελεσματική χρήση των εγκαταστάσεων των γραφείων τμήματος, περιλαμβανομένων και εκείνων στις Ηνωμένες Πολιτείες, όπου υπάρχει τώρα μειωμένος φόρτος εργασίας.

Όλες οι εργασίες εκτύπωσης, βιβλιοδεσίας και αποστολής στις Ηνωμένες Πολιτείες συγκεντρώθηκαν στο Γουόλκιλ της Νέας Υόρκης κατά τη διάρκεια του 2004. Στις 6 Αυγούστου 2002 έγινε η παρουσίαση του συνολικού σχεδίου και της γενικής ιδέας στις τοπικές πολεοδομικές αρχές. Στις 3 Σεπτεμβρίου έγινε δημόσια ακρόαση, μετά την οποία δόθηκε η τελική έγκριση. Στην ετήσια συνέλευση της Βιβλικής και Φυλλαδικής Εταιρίας Σκοπιά της Πενσυλβανίας, στις 5 Οκτωβρίου 2002, ανακοινώθηκε ότι το Κυβερνών Σώμα είχε εγκρίνει αυτή τη συγχώνευση στο Γουόλκιλ. Παραγγέλθηκαν δύο καινούρια περιστροφικά ταχυπιεστήρια MAN Ρόλαντ Λίθομαν, και το  πρόσθετο κτίριο στο οποίο θα στεγάζονταν προγραμματίστηκε να ολοκληρωθεί μέχρι το Φεβρουάριο του 2004.

Πώς θα μπορούσε αυτό το γιγαντιαίο πρόγραμμα να περατωθεί μέσα σε μόλις 14 μήνες; Οι αδελφοί απέβλεπαν στον Ιεχωβά για να κατευθύνει τα ζητήματα και να παρακινήσει τα άτομα να προσφέρουν τον εαυτό τους πρόθυμα. Αυτή η πεποίθηση δεν αποδείχτηκε μάταιη. Οι εργασίες στο εργοτάξιο ξεκίνησαν το Φεβρουάριο του 2003, και η προσθήκη για το τυπογραφείο ήταν έτοιμη το Σεπτέμβριο. Το πρώτο από τα τρία υπάρχοντα πιεστήρια στο Γουόλκιλ αποσυναρμολογήθηκε και εγκαταστάθηκε στο καινούριο κτίριο το Δεκέμβριο. Τα δύο καινούρια πιεστήρια έφτασαν τον Απρίλιο και το Μάιο του 2004 και ξεκίνησαν την παραγωγή τον Ιούνιο και τον Ιούλιο. Και τα πέντε πιεστήρια βρίσκονταν σε πλήρη λειτουργία το Σεπτέμβριο.

Προηγουμένως, η βιβλιοδεσία καταλάμβανε 11 ορόφους σε τρία κτίρια του συγκροτήματος της οδού Άνταμς στο Μπρούκλιν. Τώρα ολόκληρο το τμήμα βιβλιοδεσίας βρίσκεται σε έναν όροφο στο Γουόλκιλ και καταλαμβάνει 58 τοις εκατό λιγότερο χώρο. Η βιβλιοδεσία χαρτόδετων εντύπων ξεκίνησε τον Ιούλιο του 2004. Αργότερα τον ίδιο εκείνον μήνα, τα πρώτα σκληρόδετα βιβλία παράχθηκαν από τη νέα γραμμή βιβλιοδεσίας, που έχει μήκος πάνω από 400 μέτρα και αποτελείται από 33 μηχανήματα συνδεδεμένα με 70 ιμάντες. Τα ανθρώπινα χέρια έρχονται σε επαφή με τα βιβλία μόνο μία φορά, στην αρχή της γραμμής βιβλιοδεσίας. Παράγοντας 120 βιβλία το λεπτό, η γραμμή βιβλιοδεσίας σκληρόδετων εντύπων απαιτεί μόνο 25 χειριστές—μια μείωση προσωπικού κατά 66 τοις εκατό. Ολόκληρο το τμήμα βιβλιοδεσίας άρχισε να λειτουργεί πλήρως τον Οκτώβριο του 2004.

Από το Νοέμβριο του 2004, το νέο Τμήμα Αποστολής του Γουόλκιλ διεκπεραιώνει τις αιτήσεις εκκλησιών για έντυπα μέσω ενός καινούριου, ηλεκτρονικά ελεγχόμενου συστήματος που καταλαμβάνει 45 τοις εκατό λιγότερο χώρο από τον προκάτοχό του στο Μπρούκλιν. Τα κομπιούτερ υπολογίζουν το μέγεθος της παραγγελίας και διαλέγουν το κατάλληλο χαρτοκιβώτιο. Ένας ιμάντας μήκους 800 μέτρων μεταφέρει την κάθε παραγγελία σε μια ειδική εξέδρα  όπου τα φορτία ετοιμάζονται για αποστολή. Έχει διαμορφωθεί ένας χώρος που παρέχει άνετη πρόσβαση σε οχήματα, από όπου οι τοπικές εκκλησίες μπορούν να παίρνουν τις παραγγελίες τους.

Αξίζουν εγκάρδιες ευχαριστίες στους πολλούς αδελφούς και αδελφές που βοήθησαν σε αυτό το πρόγραμμα. Ανάμεσά τους ήταν Μπεθελίτες και προσωρινοί εθελοντές, ομάδες αδελφών που εργάστηκαν υπό την κατεύθυνση Περιφερειακών Επιτροπών Οικοδόμησης από πέντε πολιτείες, καθώς και αδελφοί που συνεισέφεραν γενναιόδωρα εξοπλισμό και υλικά από τις δικές τους επιχειρήσεις. Βεβαίως, ευχαριστίες αξίζουν και στους πολλούς “χαρωπούς δότες” που παρείχαν οικονομική υποστήριξη.—2 Κορ. 9:7, 11.

Το Μπρούκλιν Αλλάζει Πρόσωπο

Η μετακίνηση των τμημάτων εκτύπωσης, βιβλιοδεσίας και αποστολής στο Γουόλκιλ έχει αλλάξει το πρόσωπο του Μπέθελ στο Μπρούκλιν. Μια ιστορική και συγκινητική μέρα ήταν η 29η Απριλίου 2004. Εκείνο το απόγευμα, με ανάμεικτα αισθήματα χαράς και λύπης, ο Μαξ Λάρσον, επίσκοπος τυπογραφείου επί 60 και πλέον χρόνια, έκλεισε το διακόπτη του τελευταίου πιεστηρίου στο Μπρούκλιν, τερματίζοντας μια 84χρονη περίοδο συνεχούς εκτύπωσης εκεί. Η βιβλιοδεσία σταμάτησε μερικές εβδομάδες αργότερα.

Λαβαίνοντας υπόψη ότι αυτές οι αλλαγές θα μείωναν σημαντικά τις απαιτήσεις για χώρο στο Μπρούκλιν, το Κυβερνών Σώμα ανακοίνωσε, τον Ιούνιο του 2003, την πιθανή πώληση του κτιρίου της οδού Φέρμαν 360. Η πώληση οριστικοποιήθηκε την Παρασκευή 18 Ιουνίου 2004. Το τμήμα πλυντηρίων, τα γραφεία και τα εργαστήρια που στεγάζονταν σε εκείνο το κτίριο των 93.000 τετραγωνικών μέτρων μεταφέρονται τώρα στον κενό χώρο του συγκροτήματος της οδού Άνταμς 117.

Επιπρόσθετα, το κτίριο της οδού Κολούμπια Χάιτς 107 υφίσταται τώρα εκτενή ανακαίνιση. Η πτέρυγα των κατοικιών υπολογίζεται να ολοκληρωθεί μέχρι το δεύτερο μισό του 2005 και ολόκληρο το πρόγραμμα οικοδόμησης μέχρι το Σεπτέμβριο του 2006. Το ανακαινισμένο κτίριο θα φιλοξενεί περισσότερα από 300 μέλη της οικογένειας Μπέθελ και θα διαθέτει χώρο προμήθειας βασικών ειδών, Αίθουσα Βασιλείας, βιβλιοθήκη, ρεσεψιόν, γραφεία, προσωπικά πλυντήρια και καινούρια αυλή με κήπο.

 Εξαρτισμένοι για Παγκόσμια Αύξηση

Η Βραζιλία, η Βρετανία, η Ιαπωνία, το Μεξικό και η Νότια Αφρική έχουν επίσης λάβει καινούρια ταχυπιεστήρια MAN Ρόλαντ Λίθομαν. Η Βρετανία ήταν το πρώτο γραφείο τμήματος που εγκατέστησε το καινούριο μηχάνημα, το οποίο έφτασε τον Ιούλιο του 2003 και μπήκε στην παραγωγή τον Οκτώβριο. Αυτό το μηχάνημα τυπώνει 750.000 περιοδικά τη μέρα—1,5 εκατομμύριο σε διπλή βάρδια—σχεδόν τρεις φορές την παραγωγή του προηγούμενου πιεστηρίου.

Τα καινούρια πιεστήρια μπορούν επίσης να τυπώνουν τυπογραφικά φύλλα για Γραφές και άλλα έντυπα. Το γραφείο τμήματος της Νότιας Αφρικής, για παράδειγμα, έχει ήδη τυπώσει τις σελίδες της Μετάφρασης Νέου Κόσμου στη σεσούτου, μια νοτιοαφρικανική γλώσσα. Το γραφείο τμήματος της Ιαπωνίας αναφέρει ότι προηγουμένως χρειαζόταν μια ολόκληρη μέρα για να αλλάξουν τις ρυθμίσεις από την εκτύπωση μικρών βιβλίων στην εκτύπωση μεγάλων βιβλίων. Τώρα χρειάζεται μόνο μία ώρα. Και ενώ χρειάζονταν δέκα μέρες για να παραχθούν ένα εκατομμύριο φυλλάδια, τώρα χρειάζονται μόνο πέντε ώρες. Στους πρώτους τρεις μήνες της λειτουργίας του, το πιεστήριο στην Ιαπωνία παρήγαγε 12 εκατομμύρια φυλλάδια, 12 εκατομμύρια περιοδικά και ειδικά βιβλιάρια, 240.000 βιβλία και 48.000 Γραφές.

Άλλα καινούρια, αυτόματα μηχανήματα ξακρίζουν, μετρούν και στοιβάζουν τα έντυπα και επίσης τους βάζουν ετικέτες και τα περιτυλίγουν. Η κατασκευή τσίγκων εκτύπωσης έχει γίνει πιο αποτελεσματική και ακριβής μέσω μιας τεχνικής που μεταφέρει τις πληροφορίες από το κομπιούτερ κατευθείαν στον τσίγκο. Αυτή η μέθοδος εξαλείφει την ανάγκη για φωτογραφικό φιλμ, και έτσι παραλείπεται ένα ολόκληρο στάδιο. Το γραφείο τμήματος της Βρετανίας αναφέρει ότι όλες αυτές οι βελτιώσεις δεν έχουν δώσει μόνο ώθηση στην παραγωγή, αλλά έχουν επίσης μειώσει τον αριθμό των εργαζομένων που απαιτούνται.

Ταξιδεύουν στη Γερμανία για Εκπαίδευση

Ομάδες από τα έξι γραφεία τμήματος πήγαν στην εταιρία MAN Ρόλαντ στη Γερμανία για να εκπαιδευτούν στη χρήση του πιεστηρίου. Από την πείρα τους στην εκπαίδευση τυπογράφων που δεν  ήταν Μάρτυρες, οι εκπαιδευτές περίμεναν ότι οι αδελφοί θα έβλεπαν το χρόνο τους εκεί σαν περίοδο διακοπών. Γι’ αυτό, έμειναν έκπληκτοι και εντυπωσιασμένοι από την ευσυνειδησία των αδελφών. Στην πραγματικότητα, οι Μάρτυρες ζήτησαν να αρχίζουν νωρίς και να εργάζονται μέχρι αργά για να ωφεληθούν τα μέγιστα από τα μαθήματα.

Το ζήτημα της γλώσσας ήταν πρόκληση για μερικούς εκπαιδευόμενους, επειδή τόσο η προφορική διδασκαλία όσο και τα εγχειρίδια του μηχανήματος ήταν στην αγγλική. Οι εκπρόσωποι από την Ιαπωνία προνόησαν για αυτό και προσπάθησαν πολύ να βελτιώσουν τα αγγλικά τους προτού φύγουν για τη Γερμανία. Αρκετοί μάλιστα μεταφέρθηκαν προσωρινά σε αγγλόφωνες εκκλησίες.

Οι Μπεθελίτες Δίνουν Καλή Μαρτυρία

Αργότερα, όταν τα πιεστήρια έφτασαν στα γραφεία τμήματος, μηχανικοί από την εταιρία MAN τα συναρμολόγησαν με τη βοήθεια προσωπικού από το Μπέθελ. Και στα έξι γραφεία τμήματος, το χαρούμενο, εποικοδομητικό περιβάλλον του Μπέθελ είχε καλή επίδραση στους εργαζόμενους που δεν ήταν Μάρτυρες. Κάποιος που εργαζόταν στην εγκατάσταση του μηχανήματος στο Λονδίνο είπε στους αδελφούς: «Πηγαίνοντας σπίτι χθες το βράδυ είδα το γείτονά μου στον κήπο του. Ποτέ δεν τον συμπαθούσα αληθινά, αλλά χθες το βράδυ μίλησα μαζί του επί 20 λεπτά και ανακάλυψα ότι είναι πολύ καλός άνθρωπος». Αυτός ο τεχνικός πρόσθεσε ότι η γυναίκα του είχε παρατηρήσει αλλαγές στη διάθεσή του και στους τρόπους του. «Είσαι φιλικός, χαμογελαστός και χαιρετάς τους άλλους», του είπε.

«Εργάζομαι με τους Μάρτυρες εδώ και έξι εβδομάδες», απάντησε εκείνος. «Τις τελευταίες δύο εβδομάδες, δεν έχω βρίσει ούτε μία φορά. Και ελπίζω να μη βρίσω ποτέ πια».

Όταν η εγκατάσταση στο γραφείο τμήματος του Λονδίνου ολοκληρώθηκε, ένα διοικητικό στέλεχος της MAN τηλεφώνησε στο γραφείο προκειμένου να ευχαριστήσει τους αδελφούς για τον τρόπο με τον οποίο είχαν φροντίσει τους υπαλλήλους της εταιρίας του. Είπε ότι η εγκατάσταση εξελίχθηκε άψογα.

 Μερικά γραφεία τμήματος διευθέτησαν να υπάρχει επί τόπου μια τραπεζαρία για εκείνους που εγκαθιστούσαν τα καινούρια μηχανήματα. Το να βλέπουν κομψά ντυμένους τραπεζοκόμους να σερβίρουν το μεσημεριανό αποτελούσε πρωτόγνωρη εμπειρία για πολλούς, ιδιαίτερα για εκείνους που δεν ήταν Μάρτυρες. Ένας τεχνικός στην Ιαπωνία δεν είχε ξαναδεί τόσο καθαρό και καλά οργανωμένο τυπογραφείο όπως εκείνο στο γραφείο τμήματος. «Δεν υπάρχει καλύτερο μέρος στον κόσμο για να εργάζεσαι», είπε. Εκτίμησε επίσης την εντιμότητα των αδελφών. Πουθενά αλλού δεν θα μπορούσε να αφήσει αφύλαχτα τα εργαλεία του, με τη βεβαιότητα ότι δεν θα τα έκλεβε κανείς. Θέλοντας να μάθει περισσότερα για τους Μάρτυρες του Ιεχωβά, πήρε αρκετά έντυπα και ξεναγήθηκε στο γραφείο τμήματος.

Οι αδελφοί στο Μεξικό προσκάλεσαν τους τεχνικούς της εταιρίας MAN στην Ανάμνηση. Τέσσερις από αυτούς δέχτηκαν την πρόσκληση. Δεν είχαν, όμως, κατάλληλη ενδυμασία. Επειδή θέλησαν να  αγοράσουν κοστούμια, ένας Μπεθελίτης τούς πήγε για ψώνια. Οι αδελφοί έδωσαν σε αυτούς τους ανθρώπους Γραφές και τους βοηθούσαν να βρίσκουν τα εδάφια στη διάρκεια της ομιλίας της Ανάμνησης. Μετά τη συνάθροιση, οι τεχνικοί έβγαλαν φωτογραφίες και χαμογελούσαν τόσο πολύ ώστε αρκετοί στην εκκλησία νόμιζαν ότι ήταν Μπεθελίτες από τη Γερμανία.

Σε όλα τα γραφεία τμήματος, ντόπιοι εργολάβοι και προμηθευτές έλαβαν επίσης καλή μαρτυρία. Κάποιος εργολάβος στις Ηνωμένες Πολιτείες έγραψε: «Εντυπωσιάστηκα βαθιά από την ποιότητα της οργάνωσής σας και ειδικότερα των ανθρώπων. Δεν νομίζω να έχω απολαύσει άλλο οικοδομικό έργο τόσο πολύ όσο το δικό σας. Η οργάνωσή σας μου δίνει ελπίδα για το μέλλον της ανθρωπότητας. Εάν ο ενθουσιασμός και το ενδιαφέρον μπορούσαν να εμφιαλωθούν και να πουληθούν, είμαι σίγουρος ότι η οργάνωσή σας θα είχε το πιο περιζήτητο προϊόν».

Κάποιος που προμήθευσε σωλήνες για το καινούριο πιεστήριο στο Μεξικό έμεινε έκπληκτος από τη γαλήνια ατμόσφαιρα στο γραφείο τμήματος. Έκανε πολλές ερωτήσεις, και τώρα αυτός και η οικογένειά του μελετούν τη Γραφή και σημειώνουν καλή πρόοδο. Ο επιστάτης ενός τοπικού συνεργείου ζήτησε κάτι ασυνήθιστο. «Κανονικά», είπε, «οι άνθρωποι μας δίνουν κάποιο φιλοδώρημα θέλοντας να δείξουν την ευγνωμοσύνη τους για την εργασία μας. Θα σας πείραζε αν, αντί για αυτό, δίνατε από μία Γραφή στον καθένα μας; Από ό,τι έχω δει εδώ, πιστεύω πως η γνώση της Γραφής αξίζει περισσότερο από τα χρήματα».

Αφιέρωση του Γραφείου Τμήματος στην Ινδία

«Η πολυαναμενόμενη μέρα έφτασε τελικά στις 7 Δεκεμβρίου 2003», αναφέρει το γραφείο τμήματος στην Ινδία. «Ήταν η μέρα της αφιέρωσης του νεόκτιστου συγκροτήματός μας στο Μπάνγκαλορ, στο νοτιοκεντρικό τμήμα της Ινδίας».

Αυτό το συγκρότημα, που βρίσκεται σε μια έκταση 170 στρεμμάτων, έχει επιφάνεια 30.000 τετραγωνικών μέτρων και μοιάζει με μικρή κωμόπολη. Είναι το πρώτο μεγάλο γραφείο τμήματος στον κόσμο που κατασκευάστηκε από εμπορική εταιρία και διαθέτει μονάδα καθαρισμού για πόσιμο νερό, εγκατάσταση βιολογικού καθαρισμού  και δική του γεννήτρια ηλεκτρικής ενέργειας. Αυτό το συγκρότημα έχει 122 γραφεία—εκ των οποίων 80 για τους μεταφραστές—μια όμορφη Αίθουσα Βασιλείας και ένα μεγάλο τυπογραφείο. Υπάρχουν τρία κτίρια κατοικιών με άνετα δωμάτια, πλυντήρια, μια τραπεζαρία και μια καλά εξοπλισμένη κουζίνα. Όλο το πρόγραμμα οικοδόμησης, στο οποίο έγινε εκτενής χρήση εγχώριων υλικών, αποπερατώθηκε σε δύο χρόνια.

Το έργο της Βασιλείας στην Ινδία άρχισε το 1905. Επί του παρόντος η μετάφραση και η εκτύπωση γίνονται σε 26 τοπικές γλώσσες. Στην αφιέρωση, ιεραπόστολοι που είχαν υπηρετήσει επί δεκαετίες στην Ινδία αφηγήθηκαν ενθαρρυντικές εμπειρίες, και ο Στίβεν Λετ από το Κυβερνών Σώμα εκφώνησε την ομιλία της αφιέρωσης. Στους 2.933 παρόντες περιλαμβάνονταν 150 επισκέπτες από 25 ξένες χώρες.

Αφιέρωση του Γραφείου Τμήματος στις Φιλιππίνες

«Θέλουμε και οι δικές μας κατασκευές να μοιάζουν με της Σκοπιάς!» Αυτά είπαν κάποιοι οικοδόμοι στη Μανίλα, που δεν ήταν Μάρτυρες, όταν είδαν τον όμορφο τρόπο κατασκευής του γραφείου τμήματος στις Φιλιππίνες. Μάλιστα, όταν κάποιο τηλεοπτικό συνεργείο γύριζε ένα ντοκιμαντέρ με θέμα τους οικοδομικούς κανονισμούς,  επισκέφτηκε τον υπεύθυνο μηχανικό της πολεοδομίας ο οποίος τους είπε: «Εάν θέλετε να δείτε κάποιον χώρο στον οποίο τηρούνται κατά γράμμα οι οικοδομικοί κανονισμοί, πηγαίνετε στη Σκοπιά».

Οι αδελφοί οικοδόμησαν ένα δεκαώροφο κτίριο κατοικιών και μερικά βοηθητικά κτίρια, καθώς επίσης ανακαίνισαν ένα δεκαώροφο κτίριο κατοικιών χτισμένο από το 1991. Γιατί χρειαζόταν αυτή η επέκταση; Από το 1991 ως το 2003, ο αριθμός των ευαγγελιζομένων αυξήθηκε κατά 34.000, πράγμα που οδήγησε σε νέο ανώτατο αριθμό με κάτι παραπάνω από 144.000 διαγγελείς της Βασιλείας!

Η αφιέρωση πραγματοποιήθηκε την 1η Νοεμβρίου 2003. Εκείνο το ηλιόλουστο πρωινό του Σαββάτου, παρόντες ήταν η οικογένεια Μπέθελ, πρώην ιεραπόστολοι και άλλοι επισκέπτες από 13 χώρες του εξωτερικού καθώς και 2.000 και πλέον αδελφοί και αδελφές από τις Φιλιππίνες—συνολικά 2.540 άτομα. Ο Στίβεν Λετ ανέπτυξε το θέμα «Εκτίμηση για τους Οίκους Λατρείας του Ιεχωβά στο Παρελθόν και στο Παρόν». Την επόμενη μέρα, ένα πλήθος από ντόπιους σκαπανείς, καθώς επίσης από πρεσβυτέρους και τις συζύγους τους, συνολικά 8.151 άτομα, απόλαυσαν ένα ειδικό πρόγραμμα στην Αίθουσα Συνελεύσεων στην ευρύτερη περιοχή της Μανίλα.

Σε ολόκληρη τη γη, συνολικά 20.092 διορισμένοι διάκονοι επανδρώνουν τέτοιες εγκαταστάσεις γραφείων τμήματος. Όλοι τους είναι μέλη της Παγκόσμιας Τάξης των Ειδικών Ολοχρόνιων Υπηρετών των Μαρτύρων του Ιεχωβά.

 [Πλαίσιο στη σελίδα 21, 22]

Πέφτει Θύμα Απαγωγής Μέρα Μεσημέρι

Το μεσημέρι της Παρασκευής 19 Μαρτίου 2004, ο Καρλ, ένας 20χρονος Μάρτυρας, περπατούσε κατά μήκος κάποιου πολυσύχναστου δρόμου στην Πετιόν-βιλ, στην Αϊτή. Ξαφνικά, ένοπλοι άντρες ντυμένοι στα μαύρα τον έβαλαν βίαια μέσα σε ένα φορτηγάκι, του φόρεσαν μια κουκούλα στο κεφάλι και ξεκίνησαν με μεγάλη ταχύτητα. Ο Καρλ διηγείται:

Όταν βγήκαμε από το φορτηγάκι, με πήγαν σε ένα δωμάτιο όπου υπήρχαν και άλλα θύματα, προφανώς φοιτητές οι οποίοι κατηγορούνταν για συμμετοχή σε πολιτικές διαδηλώσεις. Οι απαγωγείς μας γίνονταν όλο και πιο επιθετικοί, και κάποια στιγμή με μια ριπή σκότωσαν έναν από τους αιχμαλώτους. Ένιωσα το κεφάλι του στα πόδια μου. Μετά άρχισαν να μου κάνουν ερωτήσεις και να με απειλούν. Εκνευρισμένοι, με χτύπησαν και με έριξαν πάνω στο νεκρό άντρα.

«Απάντησε στις ερωτήσεις μας!» απαίτησε ο αρχηγός τους.

«Μα δεν ξέρω τίποτα για την πολιτική», αποκρίθηκα.

«Τότε θα σε σκοτώσω τώρα αμέσως!» φώναξε.

«Πριν το κάνεις», είπα, «άφησέ με, σε παρακαλώ, να προσευχηθώ στον Θεό μου, τον Ιεχωβά, για να του ζητήσω να βοηθήσει τους γονείς και τα αδέλφια μου, αφού δεν θα με ξαναδούν».

«Κάν’ το γρήγορα! Βιάζομαι», είπε απότομα.

Ενώ προσευχόμουν δυνατά, εκείνος έφυγε από το δωμάτιο. Όταν επέστρεψε, είπα μέσα μου: “Καρλ, αυτό ήταν. Ετοιμάσου να πεθάνεις”. Αλλά με περίμενε μια έκπληξη.

«Είσαι ο Καρλ Τάδε;» ρώτησε.

«Ναι», απάντησα, απορώντας πώς ήξερε το όνομά μου.

Στη συνέχεια εκείνος εξήγησε ότι τον είχα εξυπηρετήσει με το αυτοκίνητό μου σε μερικές περιπτώσεις, και τώρα που ήξερε ποιος είμαι δεν μπορούσε να μου κάνει κακό. Προφανώς, με αναγνώρισε από αυτά που είπα στην προσευχή μου, παρ’ όλο που το κεφάλι μου ήταν καλυμμένο. Βγήκε πάλι έξω και είχε μια έντονη συζήτηση με τους συντρόφους του. Τελικά, κάποιος με έβαλε σε ένα φορτηγάκι, φύγαμε και κατόπιν με έσπρωξε έξω στο δρόμο. Ήταν μια τρομερή, οδυνηρή δοκιμασία η οποία ενίσχυσε πολύ την πίστη μου στον Ιεχωβά και στη δύναμη της προσευχής.

 [Πίνακας/Εικόνες στη σελίδα 12, 13]

ΜΕΡΙΚΑ ΓΕΓΟΝΟΤΑ ΤΟΥ ΥΠΗΡΕΣΙΑΚΟΥ ΕΤΟΥΣ 2004

1 Σεπτεμβρίου 2003

Σεπτέμβριος: Στη διάρκεια του υπηρεσιακού έτους 2004, η Σχολή Περιοδευόντων Επισκόπων διεξάγεται σε 88 γραφεία τμήματος.

Οκτώβριος: Το γραφείο τμήματος της Βρετανίας αρχίζει την εκτύπωση με πιεστήριο MAN Ρόλαντ Λίθομαν.

28 Οκτωβρίου: Δικαστήριο στη Ρουμανία αποφασίζει να περιλαμβάνονται οι Μάρτυρες του Ιεχωβά στον κατάλογο με τις φορολογικές ρυθμίσεις για τις αναγνωρισμένες θρησκείες.

1 Νοεμβρίου: Αφιέρωση του γραφείου τμήματος στις Φιλιππίνες.

28 Νοεμβρίου: Το Υπουργείο Δικαιοσύνης της Γεωργίας καταχωρίζει το τοπικό γραφείο τμήματος των Μαρτύρων του Ιεχωβά.

7 Δεκεμβρίου: Αφιέρωση του γραφείου τμήματος στην Ινδία.

1 Ιανουαρίου 2004

 26 Μαρτίου: Το Δικαστήριο Γκολοβίνσκι αποφασίζει την απαγόρευση των Μαρτύρων του Ιεχωβά στη Μόσχα. Ασκείται έφεση.

Απρίλιος: Η Ρωσία επιτυγχάνει ανώτατο αριθμό όλων των εποχών με 15.489 τακτικούς σκαπανείς.

29 Απριλίου: Έπειτα από 84 χρόνια συνεχούς εκτύπωσης, το τυπογραφείο στο Μπρούκλιν κλείνει. Στο Γουόλκιλ στεγάζεται τώρα ένα νέο τυπογραφείο.

1 Μαΐου 2004

Μάιος: Εν μέσω πολιτικής αναταραχής, καταστροφικές πλημμύρες χτυπούν την Αϊτή. Κανένας αδελφός δεν σκοτώνεται.

16 Ιουνίου: Το Δικαστήριο της Πόλης της Μόσχας επικυρώνει την απόφαση της 26ης Μαρτίου. Η απαγόρευση και η διάλυση του σωματείου αποκτούν νομική ισχύ. Γίνεται προσφυγή στο Ευρωπαϊκό Δικαστήριο των Δικαιωμάτων του Ανθρώπου.

31 Αυγούστου 2004

[Εικόνα στη σελίδα 11]

Η «Μετάφραση Νέου Κόσμου των Χριστιανικών Ελληνικών Γραφών» τίθεται σε κυκλοφορία στη γεωργιανή

[Εικόνες στη σελίδα 27]

Αδελφοί που χειρίζονται το ένα από τα δύο καινούρια πιεστήρια MAN στο Γουόλκιλ της Νέας Υόρκης, στις ΗΠΑ

[Εικόνα στη σελίδα 29]

Το πρόσφατα αφιερωμένο γραφείο τμήματος στο Μπάνγκαλορ της Ινδίας

[Εικόνα στη σελίδα 30]

Το διευρυμένο γραφείο τμήματος στις Φιλιππίνες