Αξιόλογες Ειδήσεις από το Περασμένο Έτος

ΕΚΘΕΣΕΙΣ από όλο τον κόσμο πιστοποιούν ότι οι Μάρτυρες του Ιεχωβά είναι πιο πολυάσχολοι από ποτέ στο κήρυγμα των καλών νέων της Βασιλείας «σε όλη την κατοικημένη γη για μαρτυρία σε όλα τα έθνη». (Ματθ. 24:14) Ως αποτέλεσμα της εγκαρτέρησής τους και των συλλογικών, ανιδιοτελών κόπων της αγάπης τους, “ο λόγος του Ιεχωβά έχει ακουστεί και η πίστη τους προς τον Θεό έχει διαδοθεί σε κάθε τόπο”.​—1 Θεσ. 1:8.

ΕΠΟΙΚΟΔΟΜΗΤΙΚΗ ΚΑΙ ΑΠΟΛΑΥΣΤΙΚΗ ΟΙΚΟΓΕΝΕΙΑΚΗ ΛΑΤΡΕΙΑ

Την 1η Ιανουαρίου 2009, οι Μάρτυρες του Ιεχωβά έκαναν μια σημαντική προσαρμογή στο εβδομαδιαίο πρόγραμμα των συναθροίσεών τους. Η Μελέτη Βιβλίου Εκκλησίας μετονομάστηκε σε Εκκλησιαστική Γραφική Μελέτη και άρχισε να  διεξάγεται μαζί με τη Σχολή Θεοκρατικής Διακονίας και τη Συνάθροιση Υπηρεσίας. Όλοι έλαβαν την προτροπή να χρησιμοποιούν το βράδυ που προηγουμένως ήταν αφιερωμένο στη Μελέτη Βιβλίου Εκκλησίας για Οικογενειακή Λατρεία.

Πώς ανταποκρίθηκαν οι υπηρέτες του Ιεχωβά σε αυτή τη στοργική προσαρμογή; Κάποιος σύζυγος, εκφράζοντας τα αισθήματα και πολλών άλλων, έγραψε: «Σας ευχαριστούμε με όλη μας την καρδιά. Τα λόγια δεν αρκούν για να περιγράψουν πόσο πολύ έχουμε ωφεληθεί η σύζυγός μου και εγώ από τη βραδιά Οικογενειακής Λατρείας. Η αγάπη μας για τον Ιεχωβά έχει αυξηθεί, και παράλληλα έχουμε έρθει πιο κοντά ως ζευγάρι. Τι θαυμάσια και σοφή διευθέτηση από τον ουράνιο Πατέρα μας!»

Τι κάνουν κάποιες οικογένειες για να αξιοποιούν πλήρως αυτόν τον πολύτιμο χρόνο που έχουν τώρα στη διάθεσή τους; Μια μητέρα έγραψε: «Μερικά βράδια εξετάζουμε όλοι μαζί τη σελίδα 31 του περιοδικού Ξύπνα! και άλλα βράδια παρακολουθούμε κάποια βιντεοταινία της οργάνωσης. Τα παιδιά, όχι μόνο κάνουν τη δική τους έρευνα, αλλά επίσης διασκεδάζουν καθώς μαθαίνουν και απολαμβάνουν το χρόνο της Οικογενειακής Λατρείας. Έναν μήνα νωρίτερα τους αναθέτουμε να κάνουν έρευνα για κάποιον Βιβλικό χαρακτήρα και τον επόμενο μήνα παρουσιάζουν μια ομιλία. Το ίδιο ισχύει και για εμάς τους γονείς. Η πρώτη ομιλία του δεκάχρονου γιου μας για τον Νώε ήταν εξαιρετική! Μας είπε ακόμη και πώς μπορούμε να εφαρμόσουμε αυτές τις πληροφορίες σήμερα. Έπειτα μας παρουσίασε και μια μακέτα της κιβωτού του Νώε που είχε φτιάξει. Την επόμενη εβδομάδα, η κόρη μας είχε ομιλία για τα ιεραποστολικά ταξίδια του αποστόλου Παύλου. Όταν τελείωσε όλοι τη χειροκροτήσαμε, και στη συνέχεια μας έκανε ερωτήσεις ανασκόπησης, τις οποίες μάλιστα είχε ονομάσει “Θυμάστε;” Ήταν καταπληκτικό!» Αυτή η οικογένεια θεωρεί τη διευθέτηση της Οικογενειακής Λατρείας πραγματική ευλογία από τον Ιεχωβά. «Ο σύζυγός μου και εγώ είχαμε πολλές δυσκολίες τη χρονιά που μας πέρασε», λέει η μητέρα, «και αυτό ήταν ό,τι χρειαζόμασταν για να συνεχίσουμε τον αγώνα μας».

 Κάποια άλλη αδελφή έγραψε: «Θα ήθελα να εκφράσω την ευγνωμοσύνη μου για αυτή την προμήθεια, η οποία με έχει αφυπνίσει πνευματικά! Όταν μεγάλωσαν τα παιδιά μας και έφυγαν από το σπίτι, ο σύζυγός μου και εγώ σταματήσαμε να κάνουμε τακτική οικογενειακή μελέτη. Τώρα όμως κάνουμε. Τις περισσότερες φορές, η μελέτη διαρκεί δύο ώρες, οι οποίες περνούν χωρίς να το καταλάβουμε!»

Καθώς η μεγάλη θλίψη πλησιάζει όλο και περισσότερο, είθε ο χρόνος που έχετε ξεχωρίσει για την Οικογενειακή Λατρεία να σας βοηθάει να ερευνάτε βαθύτερα το Λόγο του Θεού και να ενισχύετε τον εαυτό σας πνευματικά για να εναντιώνεστε στον Διάβολο. Αξιοποιήστε πλήρως αυτόν τον πολύτιμο χρόνο για να “πλησιάσετε τον Θεό, και αυτός θα πλησιάσει εσάς”.​—Ιακ. 4:7, 8.

ΑΥΞΗΜΕΝΕΣ ΠΡΟΣΠΑΘΕΙΕΣ ΓΙΑ ΤΗΝ ΠΡΟΣΦΟΡΑ ΓΡΑΦΙΚΩΝ ΜΕΛΕΤΩΝ

Αρχής γενομένης από τον Ιανουάριο του 2009, οι εκκλησίες έλαβαν την προτροπή να επιλέξουν ένα Σάββατο ή μία Κυριακή του μήνα για να εστιάσουν τις προσπάθειές τους στην προσφορά Γραφικών μελετών. Ποιο ήταν το αποτέλεσμα; Πολλοί ευαγγελιζόμενοι έχουν νιώσει έκπληξη και μεγάλη χαρά​—έκπληξη επειδή η προσφορά Γραφικής μελέτης είναι ευκολότερη από ό,τι ανέμεναν και χαρά λόγω της ποικιλίας των ατόμων που έχουν δεχτεί να μελετήσουν το βιβλίο Τι Διδάσκει Πράγματι η Αγία Γραφή; Περιοδεύοντες επίσκοποι αναφέρουν ότι οι ευαγγελιζόμενοι στις εκκλησίες είναι ενθουσιασμένοι με αυτή τη νέα διευθέτηση, και τα αρχικά αποτελέσματα είναι πολύ ενθαρρυντικά. Παραδείγματος χάρη, τους πρώτους πέντε μήνες, πάνω από 8.000 νέες Γραφικές μελέτες άρχισαν στην Ιταλία.

Ευαγγελιζόμενοι που ποτέ δεν είχαν κάποια μελέτη κάνουν τώρα επανεπισκέψεις και αρχίζουν μελέτες. Η Καρολίνα, από το Περού, είπε: «Πριν από αυτή τη διευθέτηση δεν είχα καμία Γραφική μελέτη, αλλά η εισήγηση που λάβαμε να αφιερώνουμε  μία μέρα κάθε μήνα σε αυτό το έργο με βοήθησε να αντιληφθώ ότι πρέπει να προσπαθήσω περισσότερο για να ξεκινήσω μια μελέτη. Τώρα μπορώ να δείχνω στους οικοδεσπότες ότι η Γραφική μελέτη είναι απλή και δεν παίρνει πολύ χρόνο. Χάρη στον Ιεχωβά, και εφαρμόζοντας τις διαθέσιμες εισηγήσεις, είχα καλά αποτελέσματα. Τώρα διεξάγω δύο Γραφικές μελέτες».

Η Σέτια, μια τακτική σκαπάνισσα στη Βρετανία, δίσταζε να προσφέρει Γραφική μελέτη από την πρώτη κιόλας επίσκεψη. Ωστόσο, τη μέρα που είχε οριστεί για προσφορά Γραφικών μελετών, αποφάσισε να μην επιστρέψει στο σπίτι χωρίς να έχει δοκιμάσει αυτή τη μέθοδο. Χάρηκε πολύ όταν κάποια κυρία δέχτηκε αμέσως την προσφορά της. Ήταν πολύ πιο εύκολο από ό,τι είχε φανταστεί η Σέτια!

Ο Λούκα, ένας νεαρός αδελφός στο Παλέρμο της Σικελίας, έδινε τακτικά τα περιοδικά μας σε κάποια χήρα η οποία φοβόταν να προσκαλέσει ανθρώπους μέσα στο σπίτι της. Το απόγευμα κάποιου Σαββάτου που ήταν προσδιορισμένο για την προσφορά Γραφικών μελετών, ο Λούκα επισκέφτηκε την κυρία έχοντας ανοιχτό το βιβλίο Τι Διδάσκει η Γραφή και της διάβασε ένα απόσπασμα. Εκείνη εντυπωσιάστηκε από το βιβλίο και συζήτησε για λίγο με τον Λούκα. Ο νεαρός αδελφός τής είπε ότι κρατούσε στα χέρια του τις απαντήσεις για τα ερωτήματά της​—όπως το αν θα ξανάβλεπε ποτέ το σύζυγό της. Άνοιξε το βιβλίο στη σελίδα 72, όπου απαντάται το ερώτημα ποιοι θα αναστηθούν. Αυτή η Γραφική ελπίδα συγκίνησε την κυρία, η οποία συμφώνησε να μελετήσει τη Γραφή. Τώρα κάνει τακτική μελέτη και δέχεται τους Μάρτυρες στο σπίτι της χωρίς να φοβάται.

«Από την αρχή», ανέφερε κάποιος επίσκοπος περιοχής από το Περού, «αυτή η διευθέτηση έχει βοηθήσει τις περισσότερες εκκλησίες να αυξήσουν τις Γραφικές τους μελέτες. Κάποια εκκλησία στο Τσικλάγιο ανέφερε 25 νέες μελέτες μέσα σε έναν μήνα, ενώ στο Τσεπέν άρχισαν 24 νέες μελέτες».

Αλλά και μικρότερης ηλικίας ευαγγελιζόμενοι έχουν επιτυχία στην προσφορά Γραφικών μελετών. Η 11χρονη Τζιοβάνα,  από το Σάο Πάολο της Βραζιλίας, αφηγείται: «Κάποιο Σάββατο απόγευμα ήμουν στο έργο από πόρτα σε πόρτα με τη μητέρα μου, προσφέροντας Γραφική μελέτη από το βιβλίο Τι Διδάσκει η Γραφή. Στην πρώτη πόρτα, ρώτησα τον οικοδεσπότη, έναν γνωστό επιχειρηματία, αν πίστευε ότι η Γραφή είναι θεόπνευστη. Εκείνος είπε ότι το πίστευε. Στη συνέχεια, του έδειξα το εδάφιο 2 Τιμόθεο 3:16. Μας είπε ότι συγκινήθηκε βλέποντας ένα μικρό κορίτσι να του λέει τόσο όμορφα πράγματα, και δέχτηκε το βιβλίο.

»Στην επανεπίσκεψη, πήγα με τον παππού μου επειδή γνώριζε εκείνον τον κύριο. Αφού ο οικοδεσπότης μάς προσκάλεσε μέσα, του ζήτησα να κοιτάξει τον πίνακα περιεχομένων του βιβλίου Τι Διδάσκει η Γραφή και να διαλέξει το θέμα που τον ενδιέφερε περισσότερο. Διάλεξε το κεφάλαιο 11 που έχει τον τίτλο “Γιατί Επιτρέπει ο Θεός τα Παθήματα;” Όταν διαβάσαμε τις πρώτες δύο παραγράφους, αυτός και η σύζυγός του έκαναν πολλές ερωτήσεις. Χάρηκαν πολύ που είδαν όλες τις απαντήσεις στη Γραφή και συμφώνησαν να κάνουν τακτική μελέτη. Πόσο χαρούμενη ήμουν που ξεκίνησα μελέτη στην πρώτη κιόλας πόρτα!»

Ασφαλώς, δεν θα δεχτούν όλοι Γραφική μελέτη ούτε θα συνεχίσουν τη μελέτη όλοι όσοι την αρχίζουν. Εμείς όμως, ως συνεργάτες του Θεού, εξακολουθούμε να προσφέρουμε Γραφικές μελέτες σε όσο το δυνατόν περισσότερους ανθρώπους, γνωρίζοντας ότι ο Ιεχωβά ελκύει τα προβατοειδή άτομα στην οργάνωσή του πριν από την καταστροφή του συστήματος πραγμάτων του Σατανά.​—Ιωάν. 6:44· 1 Κορ. 3:9.

Η ΤΕΧΝΟΛΟΓΙΑ ΣΥΜΒΑΛΛΕΙ ΣΤΗΝ “ΕΠΙΤΑΧΥΝΣΗ”

Ο λαός του Ιεχωβά χαίρεται με την εκπλήρωση της θαυμαστής προφητείας: «Ο ελάχιστος θα γίνει χίλιοι και ο λιγοστός κραταιό έθνος. Εγώ, ο Ιεχωβά, θα το επιταχύνω αυτό στον καιρό του». (Ησ. 60:22) Δεν υπάρχει καμία αμφιβολία ότι ο Ιεχωβά συνεχίζει να χρησιμοποιεί την τεχνολογική πρόοδο για να επιταχύνει την πνευματική αύξηση σε αυτή τη συναρπαστική εποχή.  Γι’ αυτό, το Κυβερνών Σώμα ενέκρινε την ανάπτυξη ενός συστήματος ηλεκτρονικής διαχείρισης που θα μπορούσε να χρησιμοποιηθεί από όλα τα γραφεία τμήματος παγκόσμια.

Η ομάδα που ανέπτυξε αυτό το σύστημα, και η οποία αρχικά έδρευε στο γραφείο τμήματος της Νότιας Αφρικής, έχει μετακομίσει στα Παγκόσμια Κεντρικά Γραφεία, στο Μπρούκλιν της Νέας Υόρκης, όπου συνεχίζει την ανάπτυξη και τη συντήρηση αυτού του λογισμικού. Περίπου 20 γραφεία τμήματος λειτουργούν ως περιφερειακά κέντρα, βοηθώντας γειτονικά γραφεία τμήματος να αξιοποιήσουν τα χρήσιμα χαρακτηριστικά αυτού του ηλεκτρονικού εργαλείου.

Ποια είναι τα οφέλη; Επειδή όλα τα γραφεία τμήματος χρησιμοποιούν το ίδιο λογισμικό, μπορούν να έχουν πρόσβαση στις ίδιες πληροφορίες. Παραδείγματος χάρη, όλα τα εκτυπωτικά γραφεία τμήματος παγκόσμια μπορούν να γνωρίζουν το απόθεμα εντύπων που έχουν άλλα γραφεία τμήματος. Αν κάποιο έχει μεγάλο απόθεμα ενός συγκεκριμένου εντύπου, κάποιο  άλλο μπορεί να ζητήσει μια ποσότητα αντί να τυπώσει νέα αντίτυπα. Αυτό το χαρακτηριστικό, μαζί με άλλα στοιχεία του συστήματος που προβλέπουν τη μελλοντική ζήτηση για έντυπα βάσει προηγούμενων παραγγελιών από τον αγρό, έχει συμβάλει στη μείωση του πλεονάσματος των εντύπων σε όλα τα γραφεία τμήματος.

Το πρόγραμμα βοηθάει τους εθελοντές που υπηρετούν στο Μπέθελ να χειρίζονται αποτελεσματικά εργασίες όπως είναι η διεκπεραίωση παραγγελιών για έντυπα και περιοδικά, η σύνταξη ετήσιων εκθέσεων υπηρεσίας αγρού, η διοργάνωση συνελεύσεων και η ανάθεση διορισμών σε περιοδεύοντες επισκόπους και ειδικούς σκαπανείς. Το σύστημα αυτό βοηθάει επίσης στον τομέα των αγορών, στα λογιστικά και στην καταγραφή αποθεμάτων, μειώνοντας έτσι την εξάρτηση από ακριβά εμπορικά προγράμματα.

ΤΟ ΠΝΕΥΜΑΤΙΚΟ ΦΩΣ ΛΑΜΠΕΙ ΣΤΟ ΔΙΑΔΙΚΤΥΟ

Όπως το κατά γράμμα φως διεισδύει ακόμη και σε σκοτεινές γωνιές, έτσι και ο λαός του Θεού αφήνει “το φως του να λάμπει” σε όλα τα μέρη της γης. (Ματθ. 5:16) Ένα ιδιαίτερα χρήσιμο εργαλείο που φωτίζει και τις πιο απομακρυσμένες περιοχές είναι η επίσημη ιστοσελίδα μας www.watchtower.org. Αυτή η ιστοσελίδα περιέχει άρθρα περιοδικών, φυλλάδια και ειδικά βιβλιάρια σε 383 γλώσσες, καθώς και ολόκληρη τη Μετάφραση Νέου Κόσμου της Αγίας Γραφής σε 11 γλώσσες. Συνολικά, υπάρχουν πάνω από 700 άρθρα διαθέσιμα στην ιστοσελίδα. Η αρχική σελίδα, η οποία ενημερώνεται κάθε εβδομάδα, περιέχει πρόσφατα άρθρα για θέματα κοινού ενδιαφέροντος. Ποια είναι τα αποτελέσματα όταν ύλη που εκτυπώνεται σε τόσο πολλές γλώσσες γίνεται εύκολα διαθέσιμη και στο διαδίκτυο;

Η Πατ, η οποία ζει στη Φλόριντα των ΗΠΑ, έχει διαπιστώσει ότι η ιστοσελίδα αποτελεί τον πιο γρήγορο τρόπο για να βρίσκει ξενόγλωσσα έντυπα. Η ίδια γράφει: «Αφού ολοκληρώσαμε τη διανομή του φυλλαδίου Θα Θέλατε να Γνωρίσετε την Αλήθεια;, άρχισα να τυπώνω το φυλλάδιο στις γλώσσες μερικών  ατόμων που το πήραν μεν στην αγγλική αλλά μιλούν και κάποια άλλη γλώσσα». Ποιο ήταν το αποτέλεσμα;

Η Πατ τύπωσε ένα φυλλάδιο στη γλώσσα τάι για κάποια κυρία που έχει ένα μικρό παντοπωλείο. Η κυρία χάρηκε πολύ και δεν μπορούσε να πιστέψει ότι η Πατ είχε βρει ύλη στη γλώσσα τάι τόσο γρήγορα. Τόσο η ίδια όσο και διάφοροι πελάτες στο κατάστημα ήθελαν τη διεύθυνση της ιστοσελίδας μας για να την επισκεφτούν και εκείνοι. Κάποια κυρία προσκάλεσε την Πατ να την επισκεφτεί στο σπίτι της για να συνεχίσουν τη συζήτησή τους. Όπως η Πατ, πολλοί το βρίσκουν χρήσιμο να τυπώνουν από την ιστοσελίδα μας ύλη σε διάφορες γλώσσες και να την προσφέρουν σε άτομα από άλλες εθνικότητες που εκδηλώνουν ενδιαφέρον.

Πέρσι επισκέφτηκαν την ιστοσελίδα μας περισσότεροι από 24 εκατομμύρια άνθρωποι σε όλες τις ηπείρους. Από το 2007, ο αριθμός των επισκεπτών έχει αυξηθεί κατά 33 τοις εκατό. Άτομα από όλο τον κόσμο, ακόμη και από απομονωμένα νησιά, υποβάλλουν αίτηση ζητώντας προσωπική επίσκεψη ή οικιακή Γραφική μελέτη. Ο αριθμός των ηλεκτρονικών κουπονιών που έχουν υποβληθεί από το 2007 αυξήθηκε κατά 55 τοις  εκατό περίπου. Ναι, το πνευματικό φως ακτινοβολεί στα πιο απομακρυσμένα μέρη της γης, προς αίνο και δόξα του Πατέρα μας στους ουρανούς.​—Ματθ. 5:16.

Παράλληλα με την ιστοσελίδα www.watchtower.org, έχει δημιουργηθεί και η ιστοσελίδα www.pr418.com για να κάνει διαθέσιμα σε ψηφιακή μορφή κάποια βασικά έντυπα. Ποια είναι η αξία αυτής της συγκεκριμένης ιστοσελίδας;

Η Τρίσα, από το Μισούρι των ΗΠΑ, εξέφρασε τα αισθήματα πολλών λέγοντας: «Περιμένω την Πέμπτη με μεγάλη ανυπομονησία». Γιατί; Επειδή αυτή τη μέρα μπορεί συνήθως να κατεβάζει τα νέα ηχογραφημένα τεύχη της Σκοπιάς και του Ξύπνα! από την ιστοσελίδα www.pr418.com. Η Τρίσα είναι μία από τους χιλιάδες αδελφούς και αδελφές μας σε όλο τον κόσμο που επισκέπτονται συχνά αυτή την πλούσια σε πνευματική ύλη ιστοσελίδα. Κατεβάζουν ηχογραφήσεις των περιοδικών, της Γραφής, καθώς και δραμάτων, βιβλίων, ειδικών βιβλιαρίων και φυλλαδίων σε 27 γλώσσες. Εκδόσεις σε διάφορες νοηματικές γλώσσες είναι επίσης διαθέσιμες σε δύο ευρέως χρησιμοποιούμενους τύπους αρχείων βίντεο.

Ποιοι χρησιμοποιούν αυτή την ιστοσελίδα για να κατεβάζουν τις εκδόσεις μας; Πρωτίστως οι πνευματικοί αδελφοί και αδελφές μας αλλά και διάφοροι άλλοι σε 200 και πλέον χώρες, περιλαμβανομένων και μερικών χωρών όπου το έργο μας είναι απαγορευμένο. Έχουμε τακτικούς επισκέπτες από περιοχές όπως η Παπούα-Νέα Γουινέα, η Αγία Ελένη, ακόμη και η Ανταρκτική. Πώς ωφελούν τους αδελφούς και τις αδελφές μας αυτές οι ηχογραφήσεις; Στη Γαλλική Πολυνησία, λόγου χάρη, οι υπηρεσίες μεταφορών καθυστερούν τόσο πολύ ώστε τα περιοδικά μας φτάνουν μετά την ημερομηνία που αναγράφεται στο τεύχος. Εφόσον ακόμη και στα πιο απομακρυσμένα νησιά οι ευαγγελιζόμενοι έχουν πρόσβαση στο διαδίκτυο, μπορούν να ακούσουν τις ηχογραφήσεις των πιο πρόσφατων τευχών από τη μέρα που αναρτώνται στην ιστοσελίδα.

Η Ντέμπορα, από το Ιλινόις των ΗΠΑ, αντιμετωπίζει σοβαρά προβλήματα υγείας εξαιτίας των οποίων είναι κάπως απομονωμένη  από την εκκλησία και δυσκολεύεται να θυμάται αυτά που διαβάζει. Τώρα όμως που κατεβάζει τις εκδόσεις και τις ακούει, λέει: «Η μνήμη μου συγκρατεί καλύτερα την ύλη και νιώθω ότι μπορώ να κάνω συζητήσεις για αυτά που έχω ακούσει».

Κάποιο αντρόγυνο σε μια κωμόπολη του Τέξας διεξάγει μελέτη με μια κυρία από τη Σιβηρία και χαίρονται που μπορούν να κατεβάζουν τις ηχογραφήσεις των περιοδικών στη ρωσική για αυτήν. Ένας αδελφός στην Καλιφόρνια απολαμβάνει το πρωινό του τρέξιμο φορώντας τα ακουστικά του και ακούγοντας τα περιοδικά μας.

Κάθε εβδομάδα ένα αντρόγυνο σε κάποια κωμόπολη στα βόρεια της Νέας Ζηλανδίας κατεβάζει ηχογραφήσεις με την ύλη των συναθροίσεων​—το άρθρο μελέτης από τη Σκοπιά, κεφάλαια από τα βιβλία «Κρατήστε τον Εαυτό σας στην Αγάπη του Θεού» και Μάθε από τον Μεγάλο Δάσκαλο, καθώς και τα προσδιορισμένα κεφάλαια για την εβδομαδιαία ανάγνωση της Γραφής. Ακούν την ύλη στη διάρκεια της εβδομάδας. Ο σύζυγος λέει: «Τώρα διαπιστώνουμε ότι μιλάμε πολύ περισσότερο για πνευματικά πράγματα παρά για τις πιέσεις στην εργασία». Πολλές οικογένειες σε όλο τον κόσμο έχουν την ίδια συνήθεια.

Χιλιάδες επισκέπτες κατεβάζουν κάθε εβδομάδα τα προσδιορισμένα κεφάλαια για την ανάγνωση της Γραφής​—ειδικά τις Τρίτες. Το τρέχον άρθρο μελέτης της Σκοπιάς είναι η πιο συνηθισμένη ηχογράφηση που κατεβάζουν οι επισκέπτες κάθε Σάββατο και Κυριακή. Επιπλέον, οι πρεσβύτεροι μπορούν να τυπώνουν υπηρεσιακά έντυπα και σχέδια ομιλιών απευθείας από την ιστοσελίδα. Γενικά, αυτές οι προμήθειες βοηθούν την οργάνωση να εξοικονομεί χρόνο, χρήματα και κόπο.

“ΘΑ ΑΠΟΤΕΛΕΣΕΙ ΕΥΚΑΙΡΙΑ ΓΙΑ ΜΑΡΤΥΡΙΑ”

Παρότι οι Μάρτυρες του Ιεχωβά επιδιώκουν να ζουν «ήρεμη και ήσυχη ζωή με πλήρη θεοσεβή αφοσίωση», δεν παραξενεύονται όταν αντιμετωπίζουν διωγμό. (1 Τιμ. 2:1, 2) Ο Ιησούς Χριστός προειδοποίησε τους μαθητές του ότι θα γίνονταν αντικείμενα μίσους, λέγοντας: «Θα βάλουν τα χέρια τους πάνω σας  και θα επιφέρουν διωγμό σε εσάς, παραδίδοντάς σας στις συναγωγές και στις φυλακές, και σέρνοντάς σας ενώπιον βασιλιάδων και κυβερνητών εξαιτίας του ονόματός μου». Ωστόσο, ο Ιησούς επισήμανε ότι αυτός ο διωγμός θα στρεφόταν τελικά σε βάρος των εχθρών της αγνής λατρείας. Προείπε: «Αυτό θα αποτελέσει για εσάς ευκαιρία για μαρτυρία».​—Λουκ. 21:12, 13, 17.

Σε εκπλήρωση της προφητείας του Ιησού, οι Μάρτυρες του Ιεχωβά βρίσκονται αντιμέτωποι με άδικη μεταχείριση σε αρκετά μέρη. Οι δικαστικές νίκες που πέτυχαν σε πολλές χώρες συνέβαλαν στην προστασία της νομικής τους ελευθερίας, περιλαμβανομένου και του δικαιώματός τους να κηρύττουν από σπίτι σε σπίτι και να συναθροίζονται ελεύθερα για λατρεία. Μολονότι εξακολουθούν να υπάρχουν δυσκολίες, αυτό το έτος έχουμε απολαύσει σημαντικές νομικές νίκες που επιβεβαιώνουν τη θρησκευτική φύση των δραστηριοτήτων μας.

Αυστρία

Έπειτα από 30 χρόνια προσπαθειών από μέρους των αδελφών μας, το Μάιο του 2009 το Ομοσπονδιακό Υπουργείο Παιδείας, Τεχνών και Πολιτισμού της Αυστρίας χορήγησε στους Μάρτυρες του Ιεχωβά το μέγιστο βαθμό αναγνώρισης που μπορεί να λάβει μια θρησκευτική κοινότητα. Η θρησκευτική οργάνωση των Μαρτύρων είναι τώρα η 14η που λαβαίνει αυτή την υπόσταση στην Αυστρία. Μετά τη θετική απόφαση του Ευρωπαϊκού Δικαστηρίου των Δικαιωμάτων του Ανθρώπου τον Ιούλιο του 2008, το ίδιο Δικαστήριο εξέδωσε τρεις ακόμη αποφάσεις υπέρ των αδελφών μας στην Αυστρία, πιστοποιώντας αδιαμφισβήτητα ότι οι Μάρτυρες του Ιεχωβά είναι πλήρως αναγνωρισμένοι ως θρησκευτική οργάνωση.

Νότια Αφρική

Το 2005 είχε κατατεθεί αγωγή κατά του Υπουργείου Εργασίας της Νότιας Αφρικής εξ ονόματος της Βιβλικής και Φυλλαδικής Εταιρίας Σκοπιά της Νότιας Αφρικής καθώς και μελών της Παγκόσμιας Τάξης των Ειδικών Ολοχρόνιων Υπηρετών των Μαρτύρων του Ιεχωβά που υπηρετούν στο τοπικό Μπέθελ. Η υπόθεση φέρθηκε ενώπιον του Δικαστηρίου Εργατικών  Διαφορών. Το ζητούμενο ήταν να εκδοθεί μια απόφαση που θα εδραίωνε το γεγονός ότι οι Μπεθελίτες δεν πρέπει να θεωρούνται μισθωτοί που υπάγονται στο εργατικό δίκαιο της Νότιας Αφρικής. Το Μάρτιο του 2009 το δικαστήριο εξέδωσε ευνοϊκή απόφαση επιβεβαιώνοντας αυτό το γεγονός και τεκμηριώνοντας επίσης τη θρησκευτική φύση των δραστηριοτήτων που λαβαίνουν χώρα στο Μπέθελ.

Ουγκάντα

Το 2007 η Δημόσια Οικονομική Υπηρεσία της Ουγκάντας αποφάσισε ότι τα μέλη της Παγκόσμιας Τάξης των Ειδικών Ολοχρόνιων Υπηρετών των Μαρτύρων του Ιεχωβά που υπηρετούν στο Μπέθελ αυτής της χώρας είναι μισθωτοί όπως ορίζεται στο Φορολογικό Κώδικα της Ουγκάντας. Ο Διεθνής Σύλλογος Σπουδαστών της Γραφής προσέβαλε αυτή την απόφαση καταφεύγοντας στο Ανώτατο Δικαστήριο της Ουγκάντας που εδρεύει στην Καμπάλα. Τον Ιούνιο του 2009, το Ανώτατο Δικαστήριο εξέδωσε ευνοϊκή απόφαση, κρίνοντας ότι οι Μπεθελίτες της Ουγκάντας δεν είναι μισθωτοί. Το δικαστήριο έλαβε ιδιαίτερα υπόψη το γεγονός ότι στους Μπεθελίτες «χορηγείται το ίδιο βοήθημα ασχέτως των εργασιών που εκτελούν». Αποφάνθηκε επίσης ότι αυτοί αποτελούν μέλη θρησκευτικής τάξης και λαβαίνουν τροφή, στέγη και ένα μικρό βοήθημα για την κάλυψη βασικών προσωπικών αναγκών καθώς επιτελούν φιλανθρωπικό και θρησκευτικό έργο στην Ουγκάντα.

Αρμενία

Οι αρχές εξακολουθούν να συλλαμβάνουν και να φυλακίζουν τους αδελφούς στρατεύσιμης ηλικίας οι οποίοι αρνούνται τη στρατιωτική υπηρεσία για λόγους συνείδησης. Τον Αύγουστο του 2009, βρίσκονταν στη φυλακή 74 αδελφοί. Εφόσον όλα τα δικαστήρια της χώρας έχουν αποφανθεί κατά των αδελφών, κατατέθηκαν τέσσερις ξεχωριστές προσφυγές στο Ευρωπαϊκό Δικαστήριο των Δικαιωμάτων του Ανθρώπου ζητώντας τη συνδρομή του. Η κυβέρνηση εξακολουθεί επίσης να επιβάλλει υπέρογκο Φόρο Προστιθέμενης Αξίας στα θρησκευτικά έντυπα που λαβαίνουν οι αδελφοί μας από άλλες χώρες. Είτε αρθεί αυτό το άδικο οικονομικό φορτίο είτε όχι, είμαστε βέβαιοι  ότι οι αδελφοί μας θα συνεχίσουν να τρέφονται καλά από πνευματική άποψη.​—Ησ. 65:13.

Αζερμπαϊτζάν

Η ελευθερία λατρείας των αδελφών μας σε αυτή τη χώρα συρρικνώνεται συνεχώς. Η παραλαβή εντύπων και η διεξαγωγή συναθροίσεων για λατρεία γίνονται με όλο και μεγαλύτερη δυσκολία. Μολονότι οι αδελφοί έχουν νομική υπόσταση στην πρωτεύουσα, το Μπακού, σε άλλες πόλεις δεν είναι νομικά καταχωρισμένοι, και αυτό έχει συχνά ως αποτέλεσμα παράνομες εφόδους της αστυνομίας σε σπίτια όπου διεξάγονται συναθροίσεις και πολύωρη κράτηση σε αστυνομικά τμήματα. Αυτά συμβαίνουν παρά το γεγονός ότι ο νόμος δεν απαιτεί επίσημη καταχώριση για τη συγκέντρωση πιστών σε σπίτια. Στις 9 Απριλίου 2009, οι αδελφοί μας υπέβαλαν στην κυβέρνηση του Αζερμπαϊτζάν αίτηση για πανεθνική καταχώριση. Ελπίζουμε ότι αυτή η καταχώριση θα εξομαλύνει τις δυσκολίες που περνούν οι αδελφοί μας.

Αίγυπτος

Τα τελευταία τρία χρόνια, αδελφοί από την Αίγυπτο, καθώς και από το Βέλγιο, την Ιταλία και τις Ηνωμένες Πολιτείες, είχαν συναντήσεις με Αιγύπτιους αξιωματούχους με σκοπό την εξασφάλιση νομικής υπόστασης για το έργο μας. Ως αποτέλεσμα, οι αξιωματούχοι έχουν χορηγήσει στους αδελφούς μας εκεί την άδεια να συναθροίζονται ανά 30 άτομα σε σπίτια και να αποδίδουν λατρεία ειρηνικά. Παρ’ όλα αυτά, ορισμένα στοιχεία της κυβέρνησης εξακολουθούν να δημιουργούν προβλήματα στους αδελφούς μας. Οι υπηρεσίες Κρατικής Ασφάλειας παρακολουθούν αδελφούς μας και κατά καιρούς ανακρίνουν και απειλούν μέλη των εκκλησιών. Εκτός από τις προσωπικές συναντήσεις με αξιωματούχους, οι αδελφοί μας προσπαθούν να εξασφαλίσουν νομική υπόσταση διά της δικαστικής οδού.

Ερυθραία

Αψηφώντας παντελώς τα θεμελιώδη ανθρώπινα δικαιώματα, στις 28 Ιουνίου 2009 οι αρχές συνέλαβαν 23 μέλη μιας εκκλησίας, μεταξύ των οποίων ήταν ηλικιωμένες αδελφές και τρία παιδιά ηλικίας από δύο ως τεσσάρων ετών. Αν και οι ηλικιωμένες αδελφές αφέθηκαν στο μεταξύ ελεύθερες, τα παιδιά  παραμένουν στη φυλακή μαζί με τις μητέρες τους​—οι πατέρες είναι φυλακισμένοι εδώ και καιρό. Έτσι λοιπόν, ολόκληρες οικογένειες είναι τώρα στη φυλακή. Συνολικά, 64 αδελφοί και αδελφές είναι έγκλειστοι σε φυλακές, ανάμεσα στους οποίους και τρεις αδελφοί που παραμένουν φυλακισμένοι από το 1994 λόγω της ουδέτερης στάσης τους στο ζήτημα της στρατιωτικής υπηρεσίας, χωρίς να έχουν καν ενημερωθεί για τους νόμους που υποτίθεται ότι έχουν παραβιάσει.

Ινδία

Τα τελευταία λίγα χρόνια, οι Μάρτυρες του Ιεχωβά στην Ινδία έχουν πέσει θύματα οχλοκρατικών επιθέσεων καθώς εκτελούν τη δημόσια διακονία τους. Επίσης, τους έχουν κακομεταχειριστεί φραστικά και σωματικά, τους έχουν απειλήσει με φυλάκιση και έχουν κάψει έντυπά τους. Συχνά, αφού ξυλοκοπούν τους αδελφούς μας, τους συλλαμβάνουν, τους φυλακίζουν και τους διώκουν ποινικά. Οργισμένοι όχλοι επηρεάζουν τις τοπικές αρχές ώστε να λάβουν μέτρα κατά των αδελφών μας κατηγορώντας τους ψευδώς ότι παραβιάζουν τους τοπικούς νόμους.

Για παράδειγμα, το Δεκέμβριο του 2008 τρεις Μάρτυρες του Ιεχωβά (μια μητέρα, η κόρη της και η δεκάχρονη εγγονή της), που ζούσαν στην περιοχή Κουντάπουρα της πολιτείας Καρνάτακα, έκαναν επανεπίσκεψη σε μια γυναίκα στο χωριό Κόνι η οποία ήθελε να μάθει για τη Γραφή. Αργότερα, πέντε ή έξι άντρες οδήγησαν διά της βίας τις τρεις αδελφές στο τοπικό αστυνομικό τμήμα. Εκεί συγκεντρώθηκε όχλος, και η αστυνομία απήγγειλε στις αδελφές κατηγορίες για καταπάτηση ξένης ιδιοκτησίας, προώθηση έχθρας μεταξύ των τάξεων και εξύβριση άλλου θρησκεύματος. Τελικά, οι αδελφές αφέθηκαν ελεύθερες. Οι αδελφοί και οι αδελφές μας που αντιμετωπίζουν τέτοια προβλήματα λαβαίνουν νομική βοήθεια.

Μολδαβία

Οι αδελφοί μας στην Υπερδνειστερία, μια περιοχή της Μολδαβίας που δεν έχει αναγνωριστεί ως αυτόνομη από τη διεθνή κοινότητα, εξακολουθούν να δείχνουν ζήλο για τα συμφέροντα της Βασιλείας, μολονότι απειλούνται συνεχώς εδώ και 12 χρόνια περίπου με απαγόρευση ή διάλυση του σωματείου  τους. Αν και αντιμετωπίζουν πολλές δυσκολίες, έχουν δει την ευλογία του Ιεχωβά καθώς και κάποιες επιτυχίες όσον αφορά την υπεράσπιση των συμφερόντων της Βασιλείας στα δικαστήρια. Ακολουθούν τρία παραδείγματα: Ένας Ορθόδοξος ιερέας που κακομεταχειρίστηκε φραστικά και σωματικά δύο αδελφές μας ενώ κήρυτταν στο χωριό Ορντάσεϊ κρίθηκε ένοχος και του επιβλήθηκε πρόστιμο. Επίσης, το δικαστήριο της πόλης Τιράσπολ δικαίωσε τις προσπάθειες των αδελφών για επίσημη καταχώριση σε εκείνο το μέρος. Τέλος, η φορολόγηση των τροφίμων που χρησιμοποιήθηκαν από εθελοντές κατά την οικοδόμηση μιας Αίθουσας Βασιλείας, την οποία είχε επιβάλει η Φορολογική Υπηρεσία της Πόλης Ρίμπνιτσα, κρίθηκε παράνομη.

Καζακστάν

Η Γενική Εισαγγελία της Δημοκρατίας του Καζακστάν προέβη σε καταγγελίες οι οποίες οδήγησαν σε ευνοϊκές για τους αδελφούς μας δικαστικές αποφάσεις. Νωρίτερα, δικαστήρια στο Κιζιλορντά, στο Τσίμκεντ και στο Σαριάγκας είχαν διατάξει την εξάμηνη παύση των δραστηριοτήτων μας. Έπειτα όμως από τις αποφάσεις που εκδόθηκαν το Νοέμβριο του 2008, η θρησκευτική μας ελευθερία αποκαταστάθηκε στην Περιοχή Κιζιλορντά, στο Τσίμκεντ και σε ολόκληρο το νότιο τμήμα του Καζακστάν. Εκτός αυτού, το Δεκέμβριο του 2008, το δικαστήριο της πόλης Ατιράου έκρινε ότι οι Μάρτυρες του Ιεχωβά έχουν το δικαίωμα να καταχωριστούν νομικά σε αυτή την πόλη, κάτι το οποίο η τοπική κυβέρνηση αρνούνταν επί εφτά χρόνια.

Ρωσία

Το περασμένο υπηρεσιακό έτος, ο εισαγγελέας και πολλοί άλλοι κρατικοί αξιωματούχοι έχουν διεξαγάγει επανειλημμένα έρευνες σχετικά με το Διοικητικό Κέντρο μας σε αυτή τη χώρα, με προφανή σκοπό την παράνομη καταστολή των θρησκευτικών μας δραστηριοτήτων. Αδελφοί και αδελφές μας υφίστανται παρενόχληση και έχουν διενεργηθεί εκατοντάδες αδικαιολόγητες έρευνες. Σε κάποια περίπτωση, μια έγκυος αδελφή απέβαλε έπειτα από παράνομη έφοδο της αστυνομίας σε μια συνάθροιση. Ένα 15χρονο αγόρι που ήταν επίσης εκεί τέθηκε παράνομα υπό κράτηση. Οι διωκτικές αρχές επικαλούνται το Νόμο για την Αντιμετώπιση της Εξτρεμιστικής Δράσης ως βάση για  τη διάλυση αρκετών τοπικών εκκλησιών μας και την απαγόρευση των θρησκευτικών μας εντύπων. Αυτοί οι ανυπόστατοι ισχυρισμοί περί εξτρεμισμού έχουν οδηγήσει και σε άλλες παραβιάσεις της θρησκευτικής ελευθερίας από μέρους των αρχών, όπως σε αυθαίρετες συλλήψεις, απελάσεις και άρνηση εισόδου σε τέσσερις νομικούς εκπροσώπους των Μαρτύρων του Ιεχωβά από το εξωτερικό οι οποίοι βοηθούσαν στην προσπάθεια ανατροπής αυτών των ψευδών κατηγοριών. Ένας από αυτούς τους αδελφούς παρέμεινε σε κρατητήριο στη Μόσχα επί 23 ώρες.

Σε πολλές περιπτώσεις, μέλη της Ομοσπονδιακής Υπηρεσίας Ασφάλειας έχουν παρέμβει και έχουν ακυρώσει συμβόλαια ενοικίασης χώρων για συναθροίσεις και συνελεύσεις. Επίσης, αξιωματούχοι έχουν παρακωλύσει την οικοδόμηση νέων Αιθουσών Βασιλείας. Ακόμη, Μάρτυρες έχουν υποστεί βασανιστήρια ενώ κρατούνταν στην αστυνομία με βάση χαλκευμένες κατηγορίες.

 Νότια Κορέα

Στις 16 Ιουνίου 2008, η κυβέρνηση της Νότιας Κορέας απέσυρε την εξαγγελία που είχε κάνει στις 7 Μαΐου 2008 σύμφωνα με την οποία θα παρείχε στους αντιρρησίες συνείδησης τη δυνατότητα εναλλακτικής κοινωνικής υπηρεσίας. Δήλωσε ότι «το ζήτημα της αντίρρησης συνείδησης στη στρατιωτική υπηρεσία απαιτούσε περαιτέρω μελέτη και την εξασφάλιση ευρείας εθνικής συναίνεσης». Μέχρι στιγμής, η Εθνοσυνέλευση της Κορέας δεν έχει εξετάσει κάποιο νομοσχέδιο για την εναλλακτική υπηρεσία. Οι αδελφοί αναμένουν τις αποφάσεις της Επιτροπής Ανθρωπίνων Δικαιωμάτων των Ηνωμένων Εθνών, η οποία έκρινε ευνοϊκά δύο προσφυγές. Τον Ιανουάριο του 2009, η Προεδρική Επιτροπή της Κορέας για τη Διερεύνηση Ύποπτων Θανάτων στο Στρατό παραδέχτηκε ότι η κορεατική κυβέρνηση ήταν υπεύθυνη για το βίαιο θάνατο πέντε Μαρτύρων του Ιεχωβά οι οποίοι στρατολογήθηκαν εξαναγκαστικά από τη δεκαετία του 1970 ως τα μέσα της δεκαετίας του 1980. Αυτή είναι η πρώτη σημαντική απόφαση με την οποία αναγνωρίζεται η ευθύνη του Κράτους για θανάτους εξαιτίας βιαιοτήτων στο στρατό.

Τατζικιστάν

Το Θρησκευτικό Σωματείο των Μαρτύρων του Ιεχωβά στο Τατζικιστάν τέθηκε υπό απαγόρευση το 2007, και τα έντυπά μας από τη Γερμανία κατασχέθηκαν στο τελωνείο. Έγινε προσφυγή στο στρατοδικείο, η οποία απορρίφθηκε το Σεπτέμβριο του 2008. Στη συνέχεια, κατατέθηκε προσφυγή και στο Στρατιωτικό Τμήμα του Ανώτατου Δικαστηρίου, η οποία επίσης απορρίφθηκε. Τα δικαστήρια αυτά επικύρωσαν την απαγόρευση και την κατάσχεση των εντύπων. Καταβάλλονται περαιτέρω προσπάθειες για να δοθεί βοήθεια στους αδελφούς μας.

Τουρκία

Οι αδελφοί εκεί αντιμετωπίζουν δυσκολίες στο ζήτημα της στρατιωτικής υπηρεσίας. Ένας αδελφός βρίσκεται στη φυλακή επί δύο χρόνια λόγω της αμετακίνητης στάσης του. Πολλοί άλλοι αδελφοί στρατεύσιμης ηλικίας εξακολουθούν να απειλούνται με πρόστιμα και φυλάκιση, καθώς και με απόλυση από την εργασία τους. Το Μάρτιο του 2009, οι αδελφοί πληροφορήθηκαν ότι η Επιτροπή Ανθρωπίνων Δικαιωμάτων των Ηνωμένων  Εθνών άρχισε την εξέταση δύο προσφυγών που είχαν κατατεθεί εξ ονόματος των Μαρτύρων.

Επιπρόσθετα, το Μάιο του 2009, το Ευρωπαϊκό Δικαστήριο των Δικαιωμάτων του Ανθρώπου αποφάσισε να εξετάσει από κοινού τρεις εκκρεμείς προσφυγές για να διαπιστώσει αν παραβιάζονται τα ανθρώπινα δικαιώματα έξι αδελφών μας​—τέσσερις εκ των οποίων έχουν δαπανήσει κάποιο διάστημα στη φυλακή. Οι υπηρέτες του Ιεχωβά είναι ευγνώμονες για το ενδιαφέρον που δείχνουν αυτά τα δύο δικαστικά σώματα και ελπίζουν σε μια έκβαση που θα φέρει ανακούφιση.

Ουζμπεκιστάν

Η νομική κατάσταση των λάτρεων του Ιεχωβά στο Ουζμπεκιστάν δυσχεραίνεται συνεχώς, και οι αδελφοί μας γίνονται ολοένα και συχνότερα στόχος διωγμού υποκινούμενου από το Κράτος. Ένας έγγαμος αδελφός, πατέρας δύο γιων, αποφυλακίστηκε στις 14 Μαΐου 2009, έχοντας εκτίσει ποινή δύο ετών για θρησκευτική διδασκαλία. Την επόμενη μέρα, απελάθηκε στο Τατζικιστάν, με την αιτιολογία ότι ήταν υπήκοος αυτής της χώρας. Τρεις άλλοι αδελφοί παραμένουν στη φυλακή με την κατηγορία της οργάνωσης «παράνομης θρησκευτικής δράσης». Οι δικηγόροι τους ετοιμάζουν νέες προσφυγές στο Ανώτατο Δικαστήριο του Ουζμπεκιστάν. Στην προσπάθεια για εξεύρεση λύσης σε αυτά τα ζητήματα, ντόπιοι αδελφοί καθώς και μια αντιπροσωπεία αδελφών από το εξωτερικό είχαν αρκετές συναντήσεις με την Κρατική Επιτροπή Θρησκευτικών Υποθέσεων του Ουζμπεκιστάν ή με εκπροσώπους της.

ΕΥΡΩΠΑΪΚΟ ΔΙΚΑΣΤΗΡΙΟ ΤΩΝ ΔΙΚΑΙΩΜΑΤΩΝ ΤΟΥ ΑΝΘΡΩΠΟΥ

Οι Μάρτυρες του Ιεχωβά στο Αζερμπαϊτζάν, στην Αρμενία, στην Αυστρία, στη Γαλλία, στη Γεωργία, στην Κύπρο, στη Ρωσία, στη Σερβία και στην Τουρκία έχουν συνολικά 22 προσφυγές που εκκρεμούν ενώπιον του Ευρωπαϊκού Δικαστηρίου των Δικαιωμάτων του Ανθρώπου (ΕΔΔΑ) στο Στρασβούργο της Γαλλίας. Οι προσφυγές αναφέρονται σε παραβιάσεις βασικών ανθρωπίνων δικαιωμάτων τα οποία ισχύουν για όλους τους πολίτες που βρίσκονται υπό τη δικαιοδοσία της Ευρωπαϊκής  Σύμβασης για τα Δικαιώματα του Ανθρώπου. Εννιά προσφυγές αφορούν το δικαίωμα άρνησης της στρατιωτικής υπηρεσίας, εφτά αφορούν διωγμό και διακρίσεις λόγω θρησκεύματος, τέσσερις αφορούν άρση καταχώρισης ή απαγόρευση λειτουργίας κάποιου νομικού προσώπου που χρησιμοποιούν οι Μάρτυρες του Ιεχωβά για να οργανώσουν το έργο τους και δύο αντικρούουν την παρέμβαση της πολιτείας στο δικαίωμα ειρηνικής συγκέντρωσης για λατρεία.

Στις 17 Ιουνίου 2008, το ΕΔΔΑ ασχολήθηκε με την προσφυγή του Συλλόγου Μάρτυρες του Ιεχωβά (Association Les Témoins de Jéhovah) (ΣΜΙ) κατά της γαλλικής κυβέρνησης. Η προσφυγή αφορά την επιβολή φόρου 60 τοις εκατό σε όλες τις θρησκευτικές συνεισφορές που έλαβε ο ΣΜΙ από το 1993 ως το 1996, φορολόγηση που συνιστά διακριτική μεταχείριση. Το Δικαστήριο ήγειρε επιπρόσθετες ερωτήσεις για ενδεχόμενη παραβίαση του Άρθρου 9 της Ευρωπαϊκής Σύμβασης, το οποίο αναφέρεται στην ελευθερία θρησκείας. Οι Μάρτυρες του Ιεχωβά στη Γαλλία και σε άλλες χώρες του Συμβουλίου της Ευρώπης περιμένουν τώρα να δουν αν το Δικαστήριο θα κάνει αποδεκτή την υπόθεση.

Αν και ο Σατανάς «μηχανεύεται προβλήματα μέσω διατάγματος» προσπαθώντας να αναχαιτίσει την αληθινή λατρεία, οι υπηρέτες του Ιεχωβά παραμένουν «στερεοί στην πίστη, γνωρίζοντας ότι τα ίδια πράγματα όσον αφορά τα παθήματα συμβαίνουν σε ολόκληρη την αδελφότητά [τους] στον κόσμο». Είθε όλοι οι αληθινοί λάτρεις να συνεχίσουν να διακρατούν ακλόνητη στάση εναντίον του Σατανά και να ρίχνουν όλες τις ανησυχίες τους στον Θεό κάθε παρ’ αξία καλοσύνης, γνωρίζοντας ότι Εκείνος ενδιαφέρεται για αυτούς και θα τους κάνει σταθερούς και ισχυρούς.​—Ψαλμ. 94:20· 1 Πέτρ. 5:7-11.

«ΠΡΟΣΟΝΤΑ ΓΙΑ ΝΑ ΔΙΔΑΞΟΥΝ ΚΑΙ ΑΛΛΟΥΣ»

Η εκπαίδευση αποτελούσε χαρακτηριστικό γνώρισμα της Χριστιανικής εκκλησίας εξαρχής. Ο απόστολος Παύλος είπε στον Τιμόθεο: «Αυτά να τα εμπιστευτείς σε πιστούς ανθρώπους, οι οποίοι κατόπιν θα έχουν επαρκή προσόντα για να διδάξουν  και άλλους». (2 Τιμ. 2:2) Και σήμερα επίσης, η οργάνωση του Ιεχωβά έχει πολλά εκπαιδευτικά προγράμματα. Παραδείγματος χάρη, από το 2008, 6.528 πρεσβύτεροι από τους τομείς που υπάγονται στο γραφείο τμήματος των Ηνωμένων Πολιτειών​—μεταξύ των οποίων είναι και η Αλάσκα, οι Βερμούδες και τα νησιά Τουρκς και Κέικος—​παρακολούθησαν 70 τάξεις της Σχολής Πρεσβυτέρων στο Εκπαιδευτικό Κέντρο της Σκοπιάς, στο Πάτερσον της Νέας Υόρκης.

Αυτή η εντατική εβδομαδιαία εκπαίδευση καλύπτει διάφορες πλευρές της ζωής των πρεσβυτέρων, βοηθώντας τους να πρωτοστατούν στο έργο κηρύγματος και να είναι πιο αποτελεσματικοί δάσκαλοι στην εκκλησία. (2 Τιμ. 4:5· 1 Πέτρ. 5:2, 3) Τα μαθήματα τους παροτρύνουν επίσης να διατηρούν τόσο τη δική τους πνευματικότητα όσο και της οικογένειάς τους και τους εκπαιδεύουν να “χειρίζονται το λόγο της αλήθειας ορθά” όταν βοηθούν άλλους. (2 Τιμ. 2:15) Ακολουθούν ενδεικτικά μερικές από τις πολλές εκφράσεις ευγνωμοσύνης των πρεσβυτέρων που παρακολούθησαν τη σχολή.

«Η ταπεινοφροσύνη των εκπαιδευτών μάς δίδαξε πώς να φερόμαστε στους αδελφούς της εκκλησίας. Η καρδιά μου ξεχειλίζει από εκτίμηση για το Κυβερνών Σώμα. Αυτό το εκπαιδευτικό πρόγραμμα ήταν ένα από τα μεγαλύτερα προνόμια που μου έχουν δοθεί ποτέ όσα χρόνια είμαι στην αλήθεια».

«Ο Θεός μας, ο Ιεχωβά, γνωρίζει τι είναι αυτό που χρειαζόμαστε και πότε να μας το προμηθεύσει. Η πίστη μου έχει ανανεωθεί και οι πνευματικές μου μπαταρίες έχουν γεμίσει. Αυτή η εμπειρία με βοήθησε να κατανοήσω πλήρως τα όσα έχει κάνει ο Ιεχωβά μέσω του ορατού μέρους της οργάνωσής του και να διακρίνω πόσο πολύ ενδιαφέρεται για όλο το λαό του».

«Ήταν φοβερή εμπειρία. Όσο περισσότερα μάθαινα στη σχολή, τόσο περισσότερο συνειδητοποιούσα πόσο λίγα γνώριζα. Έχω ανανεώσει την εκτίμησή μου για την προσωπική μελέτη και για το πόσο σημαντικό είναι να κάνω προσωπική εφαρμογή όλων όσων μαθαίνω».

«Η εκπαίδευση με έχει εξοπλίσει καλύτερα για να φροντίζω  την οικογένειά μου και την εκκλησία έχοντας το νου του Χριστού. (1 Κορ. 2:16) Με έχει βοηθήσει να στοχάζομαι τι είδους άνθρωπος είμαι».

«Δεν θα άλλαζα με οποιαδήποτε πανεπιστημιακή εκπαίδευση αυτή τη μία εβδομάδα που πέρασα με τους εκπαιδευτές του Ιεχωβά».

«Τι ενισχυτική και ωφέλιμη εμπειρία! Μου έχει δώσει δύναμη για να συνεχίζω στην υπηρεσία του Ιεχωβά, να είμαι αυτοθυσιαστικός και να αποτελώ πηγή αναζωογόνησης για τους αδελφούς και τις αδελφές μας. (Ησ. 32:2) Σε ευχαριστώ, Ιεχωβά!»

«Μέσα από αυτά τα μαθήματα συνειδητοποιήσαμε την αγάπη του Ιεχωβά. Ήταν σαν να μας έκανε ποιμαντική επίσκεψη ο ίδιος».

«Ευχαριστώ τον Ιεχωβά για το προνόμιο που είχα να μάθω πώς να επιτελώ καλύτερα το διορισμό μου προς δική του δόξα και αίνο».

Εν καιρώ, το Κυβερνών Σώμα θα ανακοινώσει διευθετήσεις προκειμένου να ωφεληθούν πρεσβύτεροι και άλλων περιοχών από αυτή την επίκαιρη εκπαίδευση.

ΟΙ ΑΦΙΕΡΩΣΕΙΣ ΓΡΑΦΕΙΩΝ ΤΜΗΜΑΤΟΣ ΦΕΡΝΟΥΝ ΧΑΡΑ

Στις 24 Ιανουαρίου 2009, ο Σάμιουελ Χερντ από το Κυβερνών Σώμα ήταν ο επισκέπτης ομιλητής στην αφιέρωση του νέου γραφείου τμήματος στην Τανζανία της Ανατολικής Αφρικής. Πριν από 25 χρόνια, το πρώτο γραφείο τμήματος στεγαζόταν σε ένα πλινθόκτιστο κτίριο τριών δωματίων που ήταν γνωστό στους Μάρτυρες σε όλη την Τανζανία ως Μαγκομίνι Κουόρτερς Αριθμός 46. Πολλοί από τους 779 χαμογελαστούς προσκεκλημένους που είχαν έρθει από 22 χώρες δάκρυσαν καθώς σκέφτηκαν την πρόοδο του έργου αφότου άρθηκε εκεί η απαγόρευση το 1987. «Μόνο ο Ιεχωβά θα μπορούσε  να πραγματοποιήσει κάτι τέτοιο σε αυτή τη χώρα», είπε κάποιος παλαίμαχος αδελφός. Τώρα το έργο κηρύγματος ευημερεί, και οι πάνω από 14.000 ευαγγελιζόμενοι ευφραίνονται, ευχαριστούν τον Ιεχωβά και αναπέμπουν μελωδία στο όνομά του.​—Ψαλμ. 92:1, 4.

Στο γραφείο τμήματος της Ολλανδίας, το Σάββατο 2 Μαΐου 2009, περίπου 600 αδελφοί και αδελφές από 31 χώρες παρακολούθησαν την ομιλία αφιέρωσης που εκφώνησε ο Θεοντόρ Τζάρας από το Κυβερνών Σώμα. Στις αρχικές εγκαταστάσεις που είχαν χτιστεί το 1983 προστέθηκε μια πτέρυγα κατοικιών, ενώ οι χώροι που χρησιμοποιούνταν προηγουμένως για την εκτύπωση περιοδικών μετατράπηκαν σε γραφεία και σε στούντιο βιντεοσκόπησης για το Περιφερειακό Κέντρο Ήχου και Εικόνας. Αυτό το τμήμα συμβάλλει στην παραγωγή CD και DVD σε 24 γλώσσες, οι περισσότερες από τις οποίες μιλιούνται στην Ευρώπη. Επιπλέον, υποστηρίζει την παραγωγή βιντεοσκοπημένων εκδόσεων σε 20 διαφορετικές νοηματικές  γλώσσες. Μία από τις ευθύνες του γραφείου τμήματος της Ολλανδίας είναι να συντονίζει την παραγωγή των CD στην Ευρώπη, στην Αφρική και στην Ωκεανία, καθώς και των DVD σε όλο τον κόσμο. Επίσης, αγοράζει και αποστέλλει εξοπλισμό που χρειάζονται τα γραφεία τμήματος σε άλλα μέρη του κόσμου, οπότε οι ανακαινισμένες εγκαταστάσεις εξυπηρετούν πολύ καλά αυτές τις δραστηριότητες.

«ΚΡΑΤΗΣΤΕ ΤΟΝ ΕΑΥΤΟ ΣΑΣ ΣΤΗΝ ΑΓΑΠΗ ΤΟΥ ΘΕΟΥ»

Πράγματι, έχουμε πολλούς λόγους για να χαιρόμαστε. Πόσο ευλογημένοι είμαστε που ζούμε σε αυτούς τους συναρπαστικούς καιρούς! Είναι γεγονός ότι, όπως προφητεύτηκε, οι «τελευταίες ημέρες» είναι “κρίσιμες, δύσκολες στην αντιμετώπισή τους”. (2 Τιμ. 3:1) Αλλά καθώς η απελευθέρωση πλησιάζει ολοταχώς, είναι ζωτικό να είμαστε όλοι αποφασισμένοι να δίνουμε προσοχή στην επιτακτική προτροπή του Ιούδα: «Εσείς, αγαπητοί, εποικοδομώντας τον εαυτό σας στην αγιότατη πίστη σας και προσευχόμενοι με άγιο πνεύμα, κρατήστε τον εαυτό σας στην αγάπη του Θεού, καθώς περιμένετε το έλεος του Κυρίου μας Ιησού Χριστού με προοπτική την αιώνια ζωή».​—Ιούδα 20, 21.

[Γράφημα στη σελίδα 13]

(Για το πλήρως μορφοποιημένο κείμενο, βλέπε έντυπο)

ΕΠΙΣΚΕΠΤΕΣ ΤΗΣ ΙΣΤΟΣΕΛΙΔΑΣ www.watchtower.org ΣΕ ΚΑΘΗΜΕΡΙΝΗ ΒΑΣΗ

70.000

50.000

30.000

10.000

1999 2001 2003 2005 2007 2009

[Χάρτης στη σελίδα 21]

(Για το πλήρως μορφοποιημένο κείμενο, βλέπε έντυπο)

Περιοχές όπου Υπήρξαν Πρόσφατα Σημαντικές Νομικές Εξελίξεις

ΑΥΣΤΡΙΑ

ΑΙΓΥΠΤΟΣ

ΕΡΥΘΡΑΙΑ

ΟΥΓΚΑΝΤΑ

ΝΟΤΙΑ ΑΦΡΙΚΗ

ΜΟΛΔΑΒΙΑ

ΑΡΜΕΝΙΑ

ΤΟΥΡΚΙΑ

ΑΖΕΡΜΠΑΪΤΖΑΝ

ΡΩΣΙΑ

ΚΑΖΑΚΣΤΑΝ

ΟΥΖΜΠΕΚΙΣΤΑΝ

ΤΑΤΖΙΚΙΣΤΑΝ

ΙΝΔΙΑ

ΝΟΤΙΑ ΚΟΡΕΑ

[Εικόνα στη σελίδα 11]

Ακόμη και οι νεαροί ευαγγελιζόμενοι χαίρονται να προσφέρουν Γραφικές μελέτες

 [Εικόνες στη σελίδα 27]

Η Σχολή Πρεσβυτέρων τούς εξοπλίζει για να εκπληρώνουν τις θεοκρατικές τους ευθύνες

[Εικόνες στη σελίδα 28]

Ο αδελφός Τζάρας εκφωνεί την ομιλία αφιέρωσης στο γραφείο τμήματος της Ολλανδίας

[Εικόνες στη σελίδα 29]

Ο αδελφός Χερντ εκφωνεί την ομιλία αφιέρωσης στο γραφείο τμήματος της Τανζανίας