Κεφάλαιο 1

Γιατί Πρέπει να Διαβάζουμε την Αγία Γραφή;

Ζούμε σ’ έναν κόσμο που έχει πάρα πολλά προβλήματα και πολύ λίγες απαντήσεις. Πολλά εκατομμύρια άτομα διαρκώς υποσιτίζονται. Αυξανόμενοι αριθμοί ατόμων γίνονται ναρκομανείς. Ολοένα και περισσότερες οικογένειες διαλύονται. Η αιμομειξία και η βία στην οικογένεια είναι συνεχώς στις ειδήσεις. Ο αέρας που αναπνέουμε και το νερό που πίνουμε σιγά-σιγά δηλητηριάζονται. Στο μεταξύ, ολοένα και περισσότεροι από εμάς πέφτουμε θύματα του εγκλήματος. Πιστεύετε ότι θα λυθούν ποτέ προβλήματα όπως αυτά;

1. (Συμπεριλάβετε τον πρόλογο.) Ποια σύγχρονα προβλήματα δείχνουν ότι η ανθρωπότητα χρειάζεται καθοδηγία;

ΕΠΙΠΛΕΟΝ, ζούμε σ’ έναν αιώνα δύσκολων επιλογών. Για παράδειγμα, πολλοί εναντιώνονται αμείλικτα στην έκτρωση, λέγοντας ότι αποτελεί φόνο του αγέννητου παιδιού. Άλλοι πιστεύουν εξίσου έντονα ότι οι γυναίκες έχουν εξουσία πάνω στο ίδιο τους το σώμα και θα πρέπει να αποφασίζουν οι ίδιες για ένα τέτοιο ζήτημα. Πολλοί θεωρούν την ομοφυλοφιλία, τη μοιχεία και το προγαμιαίο σεξ ως χονδροειδή ανηθικότητα. Άλλοι πιστεύουν ότι αυτές οι πράξεις είναι ζήτημα προσωπικής εκλογής. Ποιος μπορεί να πει ποιος έχει δίκιο και ποιος έχει άδικο;

2, 3. Πώς θεωρούν την Αγία Γραφή πολλά άτομα σήμερα;

² Η Αγία Γραφή προσφέρει καθοδηγία σε ζητήματα ηθικής και παρουσιάζει αποτελεσματικές λύσεις για τα προβλήματα του εγκλήματος, της πείνας και της μόλυνσης. Το πρόβλημα είναι ότι οι περισσότεροι άνθρωποι δεν θεωρούν πια την Αγία Γραφή ως αυθεντία σε τέτοια  ζητήματα. Κάποτε, την άκουγαν με σεβασμό—τουλάχιστον στη Δύση. Αν και την Αγία Γραφή την έχουν γράψει άνθρωποι, η πλειονότητα του Χριστιανικού κόσμου τη δεχόταν στο παρελθόν ως το Λόγο του Θεού και πίστευε ότι ο ίδιος ο Θεός είχε εμπνεύσει τα περιεχόμενά της.

³ Σήμερα όμως, είναι της μόδας να είναι κανείς σκεπτικιστής για το καθετί: για τα έθιμα, τις ιδέες, την ηθική, ακόμη και για την ύπαρξη του Θεού. Οι άνθρωποι αμφιβάλλουν ιδιαίτερα για την αξία της Αγίας Γραφής. Οι περισσότεροι φαίνεται να τη θεωρούν αναχρονιστική και ασήμαντη. Λίγοι σύγχρονοι διανοούμενοι τη θεωρούν ως το Λόγο του Θεού. Οι περισσότεροι άνθρωποι θα συμφωνούσαν μάλλον με το λόγιο Τζέιμς Μπαρ, ο οποίος έγραψε: «Η εξήγηση που δίνω για τη διαμόρφωση της βιβλικής παράδοσης είναι ότι αποτελεί ανθρώπινο έργο. Είναι η έκθεση του ανθρώπου για τις πεποιθήσεις του».¹

4, 5. Γιατί είναι ζωτικό να γνωρίζουμε το αν η Αγία Γραφή έχει εμπνευστεί ή όχι από τον Θεό; Ποιος είναι ο σκοπός αυτού του βιβλίου;

⁴ Είναι αυτή και δική σας άποψη; Πιστεύετε ότι η Αγία Γραφή είναι λόγος Θεού ή ανθρώπων; Όπως κι αν απαντήσετε σ’ αυτή την ερώτηση, σκεφτείτε το εξής: Αν η Αγία Γραφή είναι απλώς λόγος ανθρώπων, τότε λογικά  δεν υπάρχει σαφής απάντηση στα προβλήματα της ανθρωπότητας. Οι άνθρωποι θα πρέπει απλώς να τα καταφέρουν όσο καλύτερα μπορούν, ελπίζοντας ότι με κάποιο τρόπο θα αποφύγουν να αφανιστούν, δηλητηριάζοντας οι ίδιοι τον εαυτό τους, ή να τιναχτούν στον αέρα σ’ έναν πυρηνικό πόλεμο. Αλλά αν η Αγία Γραφή είναι ο Λόγος του Θεού, είναι αυτό ακριβώς που χρειαζόμαστε για να ξεπεράσουμε αυτή τη δύσκολη εποχή.

⁵ Το βιβλίο αυτό θα παρουσιάσει αποδείξεις που δείχνουν ότι η Αγία Γραφή είναι πράγματι Λόγος Θεού. Και οι εκδότες ελπίζουν ότι αφού εξετάσετε τις αποδείξεις, θα συνειδητοποιήσετε ότι η Αγία Γραφή περιέχει τις μόνες έγκυρες απαντήσεις στα προβλήματα της ανθρωπότητας. Πρώτα απ’ όλα, όμως, θα θέλαμε να στρέψουμε την προσοχή σας σε μερικά γεγονότα που, από μόνα τους, κάνουν την Αγία Γραφή άξια να την εξετάσετε.

Μπεστ Σέλερ Όλων των Εποχών

6, 7. Σε ποια αξιοσημείωτα γεγονότα σχετικά με την Αγία Γραφή απαιτείται να δώσουμε προσοχή;

⁶ Πρώτα απ’ όλα, είναι μπεστ σέλερ, το βιβλίο με την πιο πλατιά κυκλοφορία σ’ όλη την ιστορία. Σύμφωνα με το Guinness Book of World Records (Βιβλίο των Παγκόσμιων Ρεκόρ, Γκίνες), έκδοση 1988, υπολογίζεται ότι τυπώθηκαν 2.500.000.000 αντίτυπα μεταξύ του 1815 και του 1975. Αυτός είναι ένας τεράστιος αριθμός. Κανένα άλλο βιβλίο στην ιστορία δεν έχει ούτε καν πλησιάσει την Αγία Γραφή σε αριθμούς κυκλοφορίας.

⁷ Εκτός απ’ αυτό, κανένα άλλο βιβλίο δεν έχει μεταφραστεί σε τόσο πολλές γλώσσες. Η Αγία Γραφή μπορεί τώρα να διαβαστεί, είτε ολόκληρη είτε εν μέρει, σε πάνω από 1.800 διαφορετικές γλώσσες. Η Αμερικανική Βιβλική Εταιρία αναφέρει ότι τώρα είναι διαθέσιμη στο 98 τοις εκατό του πληθυσμού του πλανήτη μας. Φανταστείτε την τεράστια προσπάθεια που περιλαμβάνει η παραγωγή τόσο πολλών μεταφράσεων! Για ποιο άλλο βιβλίο έχει δειχτεί τέτοιο ενδιαφέρον;

 Ένα Βιβλίο με Επιρροή

8, 9. Ποια λόγια εξέφρασαν μερικοί τα οποία δείχνουν την επιρροή την οποία έχει ασκήσει η Αγία Γραφή;

⁸ Η The New Encyclopædia Britannica (Νέα Εγκυκλοπαίδεια Μπριτάνικα) αποκαλεί την Αγία Γραφή «συλλογή βιβλίων που πιθανώς έχει τη μεγαλύτερη επιρροή στην ανθρώπινη ιστορία».² Κάποιος Γερμανός ποιητής του 19ου αιώνα, ο Χάινριχ Χάινε, παραδέχτηκε: «Οφείλω τη διαφώτισή μου απλούστατα στην ανάγνωση ενός βιβλίου . . . της Αγίας Γραφής. Πολύ σωστά το αποκαλούν Άγιες Γραφές. Εκείνος που έχει χάσει τον Θεό του μπορεί να Τον ξαναβρεί σ’ αυτό το βιβλίο».³ Τον ίδιο αιώνα ο Ουίλιαμ Χ. Σούαρντ, ακτιβιστής κατά της δουλείας, διακήρυξε: «Όλες οι ελπίδες που υπάρχουν για την πρόοδο του ανθρώπου κρέμονται από τη συνεχώς αυξανόμενη επιρροή της Αγίας Γραφής».⁴

⁹ Ο Αβραάμ Λίνκολν, ο 16ος πρόεδρος των Ηνωμένων Πολιτειών, αποκάλεσε την Αγία Γραφή «το καλύτερο δώρο που έδωσε ποτέ ο Θεός στον άνθρωπο . . . Χωρίς αυτή δεν θα μπορούσαμε να διακρίνουμε το σωστό από το λάθος».⁵ Ο Βρετανός νομικός Σερ Ουίλιαμ Μπλάκστοουν τόνισε την επιρροή που έχει η Αγία Γραφή όταν είπε: «Πάνω σ’ αυτά τα δυο θεμέλια, στο νόμο της φύσης και στο νόμο της αποκάλυψης [της Αγίας Γραφής], στηρίζονται όλοι οι ανθρώπινοι νόμοι, δηλαδή, δεν θα πρέπει να επιτρέπεται σε κανέναν ανθρώπινο νόμο να αντιφάσκει μ’ αυτά».⁶

Μισήθηκε και Αγαπήθηκε

10. Πώς έχει εκδηλωθεί η εναντίωση κατά της Αγίας Γραφής;

¹⁰ Ταυτόχρονα, πρέπει να σημειώσουμε ότι κανένα άλλο βιβλίο σ’ ολόκληρη την ιστορία δεν έχει γίνει στόχος τόσο άγριας εναντίωσης και μάλιστα μίσους. Άγιες Γραφές έχουν πυρποληθεί δημόσια από το Μεσαίωνα μέχρι και τον 20ό μας αιώνα. Και η ανάγνωση ή η διανομή της Αγίας Γραφής έχει τιμωρηθεί με πρόστιμα και φυλάκιση ακόμη και σε σύγχρονους καιρούς. Στους περασμένους αιώνες τέτοια «εγκλήματα» συχνά κατέληγαν σε βασανιστήρια και θάνατο.

11, 12. Πώς έδειξε ο Τίντεϊλ την αγάπη που είχε για την Αγία Γραφή;

 ¹¹ Παράλληλα με αυτό υπήρξε και η αφοσίωση που έχει εμπνεύσει η Αγία Γραφή. Πολλοί έδειξαν εγκαρτέρηση στο να τη διαβάζουν παρά τον ανήλεο διωγμό. Σκεφτείτε τον Ουίλιαμ Τίντεϊλ, έναν Άγγλο του 16ου αιώνα, ο οποίος είχε σπουδάσει στο Πανεπιστήμιο της Οξφόρδης και είχε γίνει ένας αξιοσέβαστος επιμελητής του Πανεπιστημίου του Κέμπριτζ.

¹² Ο Τίντεϊλ αγαπούσε την Αγία Γραφή. Αλλά στις μέρες του οι θρησκευτικές αρχές επέμεναν να τη διατηρούν στη λατινική, που ήταν μια νεκρή γλώσσα. Έτσι, για να κάνει την Αγία Γραφή προσιτή στους συμπατριώτες του, ο Τίντεϊλ αποφάσισε να τη μεταφράσει στην αγγλική. Επειδή αυτό ήταν παράνομο, ο Τίντεϊλ έπρεπε να εγκαταλείψει την άνετη ακαδημαϊκή του σταδιοδρομία και να καταφύγει στην ηπειρωτική Ευρώπη. Έζησε για αρκετό καιρό τη δύσκολη ζωή ενός φυγά ώσπου να μεταφράσει στη μητρική του γλώσσα τις Ελληνικές Γραφές (την «Καινή Διαθήκη») και κάποιο μέρος από τις Εβραϊκές Γραφές (την «Παλαιά Διαθήκη»)· τελικά όμως τον συνέλαβαν, τον καταδίκασαν ως αιρετικό, τον στραγγάλισαν και έκαψαν το σώμα του.

13. Ποιο είναι ένα πράγμα που κάνει την Αγία Γραφή αληθινά μοναδική;

¹³ Ο Τίντεϊλ είναι μόνο ένας από τα πολλά άτομα τα  οποία θυσίασαν τα πάντα προκειμένου να διαβάσουν την Αγία Γραφή ή να την κάνουν διαθέσιμη σε άλλους. Κανένα άλλο βιβλίο δεν έχει εμπνεύσει τόσο πολλούς συνηθισμένους άντρες και γυναίκες να φτάσουν σε τέτοιο υψηλό επίπεδο θάρρους. Από την άποψη αυτή, η Αγία Γραφή πραγματικά δεν έχει το όμοιό της.

Ισχυρισμός Ότι Είναι Λόγος Θεού

14, 15. Ποιον ισχυρισμό προβάλλουν συχνά οι συγγραφείς της Αγίας Γραφής;

¹⁴ Η Αγία Γραφή είναι επίσης μοναδική λόγω του ισχυρισμού που προβάλλουν πολλοί από τους συγγραφείς της. Κάπου 40 άτομα, τα οποία περιλαμβάνουν βασιλιάδες, βοσκούς, ψαράδες, δημόσιους υπαλλήλους, ιερείς, έναν τουλάχιστον στρατηγό και ένα γιατρό, είχαν κάποια συμμετοχή στη συγγραφή των διαφόρων τμημάτων της Αγίας Γραφής. Αλλά επανειλημμένα, οι συγγραφείς πρόβαλλαν τον ίδιο ισχυρισμό: ότι αυτοί δεν έγραφαν τις δικές τους σκέψεις, αλλά του Θεού.

¹⁵ Έτσι, στην Αγία Γραφή διαβάζουμε συχνά εκφράσεις όπως: ‘Πνεύμα Ιεχωβά ελάλησε δι’ εμού, και ο λόγος αυτού ήλθεν επί της γλώσσης μου’ ή ‘Ούτω λέγει Ιεχωβά ο Θεός των δυνάμεων’. (2 Σαμουήλ 23:2· Ησαΐας 22:15) Σε μια επιστολή που έστειλε ο Παύλος σε κάποιον συνεργάτη του ευαγγελιστή, έγραψε: «Όλη η γραφή είναι θεόπνευστος και ωφέλιμος προς διδασκαλίαν, προς έλεγχον, προς επανόρθωσιν, προς εκπαίδευσιν την μετά της δικαιοσύνης, δια να ήναι τέλειος ο άνθρωπος του Θεού, ητοιμασμένος εις παν έργον αγαθόν».—2 Τιμόθεον 3:16, 17.

16. Ποιες ερωτήσεις εξετάζει η Αγία Γραφή;

¹⁶ Σε αρμονία με τον ισχυρισμό ότι είναι λόγος Θεού και όχι ανθρώπων, η Αγία Γραφή απαντάει σε ερωτήσεις στις οποίες μόνο ο Θεός μπορεί να απαντήσει. Εξηγεί, για παράδειγμα, γιατί οι ανθρώπινες κυβερνήσεις δεν μπόρεσαν να φέρουν διαρκή ειρήνη, πώς μπορούν να βρουν οι άνθρωποι την πιο βαθιά ικανοποίηση στη ζωή, και τι επιφυλάσσει το μέλλον για τη γη και την ανθρωπότητα που ζει  πάνω σ’ αυτή. Εσείς, ως λογικό άτομο, πρέπει να έχετε διερωτηθεί πολλές φορές σχετικά μ’ αυτές και άλλες παρόμοιες ερωτήσεις. Γιατί να μην εξετάσετε τουλάχιστον την πιθανότητα που υπάρχει να είναι η Αγία Γραφή ο Λόγος του Θεού κι έτσι να είναι σε θέση μ’ ένα μοναδικό τρόπο να δίνει έγκυρες απαντήσεις;

17, 18. (α) Ποιες είναι μερικές από τις κατηγορίες που στρέφονται κατά της Αγίας Γραφής και με τις οποίες ασχολείται αυτό το βιβλίο; (β) Ποια επιπρόσθετα θέματα θα καλυφτούν;

¹⁷ Σας ενθαρρύνουμε να εξετάσετε προσεκτικά τις αποδείξεις που παρουσιάζονται σ’ αυτό το βιβλίο. Μερικά από τα κεφάλαιά του θα ασχοληθούν με την κριτική που ακούγεται συχνά για την Αγία Γραφή. Είναι η Αγία Γραφή αντιεπιστημονική; Μήπως φάσκει και αντιφάσκει; Περιέχει πραγματική ιστορία ή απλώς μύθους; Συνέβηκαν στ’ αλήθεια τα θαύματα που καταγράφτηκαν στην Αγία Γραφή; Για να δοθεί απάντηση σ’ αυτές τις ερωτήσεις παρουσιάζονται λογικές αποδείξεις. Κατόπιν, εξετάζονται οι δυναμικές επιδείξεις της θεοπνευστίας της Αγίας Γραφής: οι προφητείες της, η βαθιά της σοφία και η αξιοσημείωτη επιρροή που έχει στη ζωή των ανθρώπων. Τελικά, θα δούμε ποια επιρροή μπορεί να έχει η Αγία Γραφή στη δική σας ζωή.

¹⁸ Πρώτα, όμως, θα ασχοληθούμε με το πώς έφτασε η Αγία Γραφή στα χέρια μας. Ακόμη και η ιστορία αυτού του καταπληκτικού βιβλίου παρέχει αποδείξεις που δείχνουν ότι η προέλευσή του δεν είναι απλώς και μόνο ανθρώπινη.

[Ερωτήσεις Μελέτης]

 [Ολοσέλιδη εικόνα στη σελίδα 4]

[Εικόνα στη σελίδα 6]

Η Αγία Γραφή είναι το πιο πλατιά διαδεδομένο και μεταφρασμένο βιβλίο όλης της ιστορίας

[Εικόνα στη σελίδα 9]

Όπως δείχνει αυτή η ξυλογραφία του 15ου αιώνα, πολλά άτομα κάηκαν ζωντανά για το «έγκλημα» που έκαναν να διαβάζουν την Αγία Γραφή

[Εικόνα στη σελίδα 11]

Οι συγγραφείς της Αγίας Γραφής ισχυρίστηκαν ότι ήταν θεόπνευστοι