Κεφάλαιο Δεκαεφτά

«Έπεσε η Βαβυλώνα!»

Ησαΐας 21:1-17

1, 2. (α) Ποιο είναι το γενικό θέμα της Αγίας Γραφής, αλλά ποιο σημαντικό επιμέρους θέμα παρουσιάζεται στο βιβλίο του Ησαΐα; (β) Πώς αναπτύσσει η Αγία Γραφή το θέμα της πτώσης της Βαβυλώνας;

 Η ΑΓΙΑ ΓΡΑΦΗ μπορεί να παρομοιαστεί με ένα μεγάλο μουσικό κομμάτι το οποίο έχει ένα βασικό θέμα, καθώς και δευτερεύοντα θέματα τα οποία εισάγονται για να τονίσουν τη μοναδικότητα του συνόλου. Με όμοιο τρόπο, η Αγία Γραφή έχει ένα κύριο θέμα—τη δικαίωση της κυριαρχίας του Ιεχωβά μέσω της διακυβέρνησης της Μεσσιανικής Βασιλείας. Έχει δε και άλλα σημαντικά, επαναλαμβανόμενα θέματα. Ένα από αυτά είναι η πτώση της Βαβυλώνας.

² Αυτό το θέμα εισάγεται στο 13ο και στο 14ο κεφάλαιο του βιβλίου του Ησαΐα. Επαναλαμβάνεται στο 21ο κεφάλαιο, και κατόπιν στο 44ο και στο 45ο. Έναν αιώνα αργότερα, ο Ιερεμίας αναφέρεται εκτενέστερα στο ίδιο θέμα, και το βιβλίο της Αποκάλυψης περιέχει το συγκλονιστικό του φινάλε. (Ιερεμίας 51:60-64· Αποκάλυψη 18:1–19:4) Κάθε σοβαρός μελετητής της Αγίας Γραφής πρέπει να ενδιαφέρεται για αυτό το σημαντικό επιμέρους θέμα του Λόγου του Θεού. Το 21ο κεφάλαιο του βιβλίου του Ησαΐα μάς βοηθάει σε αυτόν τον τομέα, διότι παρέχει συναρπαστικές λεπτομέρειες για την προφητευμένη πτώση αυτής της μεγάλης παγκόσμιας δύναμης. Αργότερα, θα δούμε ότι το 21ο κεφάλαιο του βιβλίου του Ησαΐα τονίζει ένα ακόμη σημαντικό θέμα της Αγίας Γραφής—ένα θέμα το οποίο μας βοηθάει να αξιολογήσουμε την εγρήγορση που διαθέτουμε ως Χριστιανοί σήμερα.

Ένα «Σκληρό Όραμα»

3. Γιατί αποκαλείται η Βαβυλώνα “η έρημος της θάλασσας”, και τι προμηνύει αυτός ο τίτλος για το μέλλον της;

³ Το 21ο κεφάλαιο του βιβλίου του Ησαΐα αρχίζει με μια  δυσοίωνη νότα: «Η εξαγγελία εναντίον της ερήμου της θάλασσας: Σαν τους θυελλώδεις ανέμους στο νότο που προχωρούν προς τα εμπρός, έτσι έρχεται από την έρημο, από γη που εμπνέει φόβο». (Ησαΐας 21:1) Η Βαβυλώνα είναι χτισμένη και στις δύο όχθες του ποταμού Ευφράτη, ώστε το ανατολικό τμήμα της βρίσκεται ανάμεσα στους δύο μεγάλους ποταμούς, τον Ευφράτη και τον Τίγρη. Απέχει αρκετά από την κατά γράμμα θάλασσα. Γιατί, λοιπόν, ονομάζεται “η έρημος της θάλασσας”; Επειδή η περιοχή της Βαβυλώνας πλημμύριζε κάθε χρόνο, με αποτέλεσμα να δημιουργείται μια τεράστια, ελώδης “θάλασσα”. Εντούτοις, οι Βαβυλώνιοι έχουν θέσει υπό έλεγχο αυτή την υδάτινη έρημο δημιουργώντας ένα περίπλοκο σύστημα με αναχώματα, υδροφράκτες και κανάλια. Με μεγάλη εφευρετικότητα, χρησιμοποιούν αυτά τα νερά ως μέρος του αμυντικού συστήματος της πόλης. Ωστόσο, κανένα ανθρώπινο έργο δεν θα σώσει τη Βαβυλώνα από τη θεϊκή κρίση. Έρημος ήταν και έρημος θα ξαναγίνει. Έχει αρχίσει να προμηνύεται η συμφορά που θα τη βρει, σαν τις σφοδρές θύελλες οι οποίες πλήττουν μερικές φορές τον Ισραήλ ερχόμενες από τη φοβερή έρημο του νότου.—Παράβαλε Ζαχαρίας 9:14.

4. Πώς περιλαμβάνονται «νερά» και “μια έρημος” στο όραμα της “Βαβυλώνας της Μεγάλης” που παρουσιάζει η Αποκάλυψη, και τι σημαίνουν τα «νερά»;

⁴ Όπως μάθαμε στο 14ο Κεφάλαιο αυτού του βιβλίου, η αρχαία Βαβυλώνα έχει ένα σύγχρονο αντίστοιχο—τη “Βαβυλώνα τη Μεγάλη”, την παγκόσμια αυτοκρατορία της ψεύτικης θρησκείας. Στην Αποκάλυψη, η Βαβυλώνα η Μεγάλη περιγράφεται παρόμοια σε συνδυασμό με «μια έρημο» και με «νερά». Ο απόστολος Ιωάννης μεταφέρεται σε μια έρημο για να του δειχτεί η Βαβυλώνα η Μεγάλη. Του λέγεται ότι αυτή «κάθεται πάνω σε πολλά νερά», τα οποία συμβολίζουν «λαούς και πλήθη και έθνη και γλώσσες». (Αποκάλυψη 17:1-3, 5, 15) Η λαϊκή υποστήριξη έπαιζε ανέκαθεν βασικό ρόλο για την επιβίωση της ψεύτικης θρησκείας, αλλά αυτά τα «νερά» δεν θα την προστατέψουν στο τέλος. Σαν το αρχαίο αντίστοιχό της, τελικά θα μείνει κενή, εγκαταλειμμένη και ερημωμένη.

5. Πώς αποκτάει η Βαβυλώνα τη φήμη του “δόλιου” και του “λεηλατητή”;

⁵ Στην εποχή του Ησαΐα η Βαβυλώνα δεν είναι ακόμη η κυρίαρχη  παγκόσμια δύναμη, αλλά ο Ιεχωβά προβλέπει ήδη πως, όταν έρθει ο καιρός της, θα κάνει κατάχρηση της δύναμής της. Ο Ησαΐας συνεχίζει: «Σκληρό όραμα μου αποκαλύφτηκε: Ο δόλιος φέρεται δόλια και ο λεηλατητής λεηλατεί». (Ησαΐας 21:2α) Η Βαβυλώνα πράγματι θα λεηλατήσει και θα φερθεί δόλια στα έθνη που θα κατακτήσει, περιλαμβανομένου και του Ιούδα. Οι Βαβυλώνιοι θα λαφυραγωγήσουν την Ιερουσαλήμ, θα λεηλατήσουν το ναό της και θα πάρουν τους κατοίκους της αιχμάλωτους στη Βαβυλώνα. Εκεί, αυτοί οι αβοήθητοι αιχμάλωτοι θα τύχουν δόλιας μεταχείρισης, θα υποστούν χλευασμό λόγω της πίστης τους και θα ζήσουν χωρίς καμιά ελπίδα επιστροφής στην πατρίδα τους.—2 Χρονικών 36:17-21· Ψαλμός 137:1-4.

6. (α) Ποιο στεναγμό θα κάνει ο Ιεχωβά να σταματήσει; (β) Ποια έθνη προλέγεται ότι θα επιτεθούν στη Βαβυλώνα, και πώς εκπληρώνεται αυτό;

⁶ Ναι, η Βαβυλώνα αξίζει απόλυτα αυτό το «σκληρό όραμα», το οποίο θα σημάνει δύσκολους καιρούς για αυτήν. Ο Ησαΐας συνεχίζει: «Ανέβα, Ελάμ! Στήσε πολιορκία, Μηδία! Όλο το στεναγμό που γινόταν εξαιτίας της τον έκανα να σταματήσει». (Ησαΐας 21:2β) Όσοι καταπιέζονται από αυτή τη δόλια αυτοκρατορία θα ανακουφιστούν. Επιτέλους, θα πάψουν να στενάζουν! (Ψαλμός 79:11, 12) Με ποιο μέσο θα έρθει αυτή η ανακούφιση; Ο Ησαΐας κατονομάζει δύο έθνη που θα επιτεθούν στη Βαβυλώνα: το Ελάμ και τη Μηδία. Δύο αιώνες αργότερα, το 539 Π.Κ.Χ., ο Κύρος ο Πέρσης θα οδηγήσει τις ενωμένες δυνάμεις των Περσών και των Μήδων κατά της Βαβυλώνας. Όσο για το Ελάμ, οι Πέρσες μονάρχες θα κατέχουν τουλάχιστον μέρος αυτής της χώρας πριν από το 539 Π.Κ.Χ. * Οι περσικές δυνάμεις θα περιλαμβάνουν, λοιπόν, και Ελαμίτες.

7. Πώς επηρεάζεται ο Ησαΐας από το όραμά του, και τι δείχνει αυτό;

⁷ Παρατηρήστε πώς περιγράφει ο Ησαΐας την επίδραση που είχε πάνω του αυτό το όραμα: «Να γιατί οι γοφοί μου γέμισαν δυνατούς πόνους. Συσπάσεις με έπιασαν, σαν τις  συσπάσεις γυναίκας που γεννάει. Έπεσα σε παραζάλη και δεν ακούω· αναστατώθηκα και δεν βλέπω. Η καρδιά μου περιπλανήθηκε· ανατριχίλα με τρομοκράτησε. Το λυκόφως που επιθυμούσα έγινε τρόμος για εμένα». (Ησαΐας 21:3, 4) Φαίνεται ότι ο προφήτης απολαμβάνει την περίοδο του λυκόφωτος, μια θαυμάσια ώρα για ήρεμους στοχασμούς. Αλλά το σούρουπο έχει χάσει τώρα τη γοητεία του, και φέρνει μόνο φόβο, πόνο και τρόμο. Ο προφήτης υποφέρει από συσπάσεις σαν της γυναίκας που γεννάει, και η καρδιά του “περιπλανιέται”. Ένας λόγιος αποδίδει αυτή τη φράση «η καρδιά μου χτυπάει ξέφρενα», τονίζοντας ότι αυτή η έκφραση αναφέρεται σε «έντονους και ακανόνιστους παλμούς». Σε τι οφείλεται αυτή η ανησυχία; Προφανώς, τα αισθήματα του Ησαΐα είναι προφητικά. Τη νύχτα της 5ης/6ης Οκτωβρίου του 539 Π.Κ.Χ., οι Βαβυλώνιοι θα νιώσουν παρόμοιο τρόμο.

8. Όπως προφητεύτηκε, πώς ενεργούν οι Βαβυλώνιοι, μολονότι οι εχθροί τους βρίσκονται έξω από τα τείχη;

⁸ Καθώς πέφτει το σκοτάδι αυτή τη μοιραία νύχτα, ο τρόμος είναι το τελευταίο πράγμα που περνάει από το νου των Βαβυλωνίων. Περίπου δύο αιώνες νωρίτερα, ο Ησαΐας προλέγει: «Ας στρωθεί το τραπέζι, ας καθοριστεί η θέση των καθισμάτων, ας φάνε, ας πιουν!» (Ησαΐας 21:5α) Ναι, ο αλαζόνας Βασιλιάς Βαλτάσαρ κάνει ένα συμπόσιο. Έχουν τοποθετηθεί καθίσματα για χίλιους από τους μεγιστάνες του, καθώς και για πολλές συζύγους και παλλακίδες. (Δανιήλ 5:1, 2) Τα άτομα που γλεντοκοπούν γνωρίζουν ότι υπάρχει στρατός έξω από τα τείχη, αλλά πιστεύουν πως η πόλη τους είναι απόρθητη. Τα ογκώδη τείχη της και η βαθιά της τάφρος κάνουν την κατάκτησή της να φαίνεται αδύνατη, ενώ οι πολυάριθμοι θεοί της την καθιστούν αδιανόητη. Γι’ αυτό, «ας φάνε, ας πιουν!» Ο Βαλτάσαρ μεθάει, και μάλλον δεν είναι ο μόνος μεθυσμένος. Η αποχαύνωση των ανώτερων αξιωματούχων φαίνεται από το γεγονός ότι χρειάζεται να τους ξυπνήσει κάποιος, όπως δείχνουν προφητικά τα επόμενα λόγια του Ησαΐα.

9. Γιατί χρειάζεται να “χρίσουν την ασπίδα”;

⁹ «Σηκωθείτε, άρχοντες, χρίστε την ασπίδα». (Ησαΐας 21:5β) Ξαφνικά, το γλέντι σταματάει. Οι άρχοντες πρέπει να ξυπνήσουν! Ο ηλικιωμένος προφήτης Δανιήλ καλείται εκεί  και βλέπει πώς ο Ιεχωβά φέρνει τον Βαβυλώνιο Βασιλιά Βαλτάσαρ σε κατάσταση τρόμου παρόμοια με εκείνη που είχε περιγράψει ο Ησαΐας. Οι μεγιστάνες του βασιλιά πέφτουν σε σύγχυση καθώς οι ενωμένες δυνάμεις των Μηδοπερσών και των Ελαμιτών διαρρηγνύουν το αμυντικό σύστημα της πόλης. Η Βαβυλώνα πέφτει γρήγορα! Τι σημαίνει, όμως, η φράση «χρίστε την ασπίδα»; Μερικές φορές η Αγία Γραφή αποκαλεί το βασιλιά ενός έθνους ασπίδα του, επειδή αυτός είναι ο υπερασπιστής και προστάτης της χώρας. *  (Ψαλμός 89:18) Άρα, αυτό το εδάφιο του βιβλίου του Ησαΐα πιθανώς προλέγει ότι θα χρειαστεί καινούριος βασιλιάς. Γιατί; Επειδή ο Βαλτάσαρ θανατώνεται «την ίδια εκείνη νύχτα». Χρειάζεται, λοιπόν, να “χρίσουν την ασπίδα”, δηλαδή να διορίσουν καινούριο βασιλιά.—Δανιήλ 5:1-9, 30.

10. Ποια παρηγοριά μπορούν να αντλήσουν οι λάτρεις του Ιεχωβά από την εκπλήρωση της προφητείας του Ησαΐα σχετικά με αυτήν που φέρεται δόλια;

¹⁰ Όλα τα άτομα που αγαπούν την αληθινή λατρεία αντλούν παρηγοριά από αυτή την αφήγηση. Η σύγχρονη Βαβυλώνα, η Βαβυλώνα η Μεγάλη, φέρεται δόλια και λεηλατεί, ακριβώς όπως και το αρχαίο αντίστοιχό της. Μέχρι σήμερα, οι θρησκευτικοί ηγέτες συνωμοτούν με σκοπό να επιβληθεί στους Μάρτυρες του Ιεχωβά απαγόρευση, διωγμός ή αδικαιολόγητη φορολογία. Αλλά όπως μας υπενθυμίζει αυτή η προφητεία, ο Ιεχωβά βλέπει όλες αυτές τις δολιότητες και δεν θα τις αφήσει ατιμώρητες. Θα επιφέρει το τέλος όλων των θρησκειών που κακοπαριστάνουν τον ίδιο και κακομεταχειρίζονται το λαό του. (Αποκάλυψη 18:8) Είναι δυνατόν κάτι τέτοιο; Για να οικοδομήσουμε την πίστη μας, απαιτείται απλώς και μόνο να δούμε πώς έχουν ήδη εκπληρωθεί οι προειδοποιήσεις του σχετικά με την πτώση τόσο της αρχαίας Βαβυλώνας όσο και του σύγχρονου αντιστοίχου της.

«Έπεσε!»

11. (α) Ποια είναι η ευθύνη του φρουρού, και ποιος παίζει το ρόλο του φρουρού σήμερα; (β) Τι συμβολίζει το άρμα με τα γαϊδούρια και το άρμα με τις καμήλες;

¹¹ Ο Ιεχωβά απευθύνεται τώρα στον προφήτη. Ο Ησαΐας αναφέρει: «Αυτό μου είπε ο Ιεχωβά: “Πήγαινε, τοποθέτησε έναν σκοπό για να λέει ό,τι βλέπει”». (Ησαΐας 21:6) Αυτά τα λόγια εισάγουν ένα ακόμη σημαντικό θέμα αυτού του κεφαλαίου—το θέμα σχετικά με κάποιον που στέκεται σκοπός, ή αλλιώς φρουρός. Αυτό ενδιαφέρει όλους τους αληθινούς Χριστιανούς σήμερα, διότι ο Ιησούς παρότρυνε τους ακολούθους του να “είναι σε εγρήγορση”. «Ο πιστός και φρόνιμος δούλος» ποτέ δεν έπαψε να λέει αυτά που βλέπει  σχετικά με την εγγύτητα της ημέρας κρίσης του Θεού και τους κινδύνους αυτού του διεφθαρμένου κόσμου. (Ματθαίος 24:42, 45-47) Τι βλέπει ο φρουρός του οράματος του Ησαΐα; «Είδε ένα πολεμικό άρμα με ένα ζευγάρι άλογα, ένα πολεμικό άρμα με γαϊδούρια, ένα πολεμικό άρμα με καμήλες. Και έδωσε πολλή προσοχή, προσέχοντας επισταμένα». (Ησαΐας 21:7) Αυτά τα μεμονωμένα πολεμικά άρματα ίσως συμβολίζουν ολόκληρες σειρές από άρματα τα οποία προελαύνουν σε σχηματισμό μάχης με την ταχύτητα που αναπτύσσουν τα εκπαιδευμένα άλογα. Το πολεμικό άρμα με τα γαϊδούρια και εκείνο με τις καμήλες συμβολίζουν κατάλληλα τις δύο δυνάμεις, τη Μηδία και την Περσία, που θα ενωθούν για να εξαπολύσουν αυτή την επίθεση. Επιπλέον, η ιστορία επιβεβαιώνει ότι ο περσικός στρατός χρησιμοποιούσε στον πόλεμο και γαϊδούρια και καμήλες.

12. Ποιες ιδιότητες εκδηλώνει ο φρουρός του οράματος του Ησαΐα, και ποιοι χρειάζονται αυτές τις ιδιότητες σήμερα;

 ¹² Τότε, ο φρουρός υποκινείται να δώσει αναφορά. «Φώναξε σαν λιοντάρι: “Πάνω στη σκοπιά, Ιεχωβά, στέκομαι διαρκώς την ημέρα, και στο φυλάκιό μου παραμένω όλες τις νύχτες. Και ορίστε! έρχεται τώρα ένα πολεμικό άρμα με ανθρώπους, με ένα ζευγάρι άλογα!”» (Ησαΐας 21:8, 9α) Ο φρουρός του οράματος φωνάζει θαρραλέα, «σαν λιοντάρι». Απαιτείται θάρρος για να φωνάξει κανείς μεταδίδοντας ένα άγγελμα κρίσης ενάντια σε ένα φοβερό έθνος όπως η Βαβυλώνα. Απαιτείται και κάτι άλλο—υπομονή. Ο φρουρός παραμένει στη θέση του ημέρα και νύχτα, μη χάνοντας ποτέ την εγρήγορσή του. Παρόμοια, η τάξη του φρουρού σε αυτές τις τελευταίες ημέρες χρειάζεται θάρρος και υπομονή. (Αποκάλυψη 14:12) Όλοι οι αληθινοί Χριστιανοί χρειάζονται αυτές τις ιδιότητες.

13, 14. (α) Ποια είναι η κατάληξη της αρχαίας Βαβυλώνας, και με ποια έννοια συντρίβονται τα είδωλά της; (β) Πώς και πότε υπέστη παρόμοια πτώση η Βαβυλώνα η Μεγάλη;

¹³ Ο φρουρός του οράματος του Ησαΐα βλέπει ένα πολεμικό άρμα να προελαύνει. Τι ειδήσεις έχει να πει; «Άρχισε να μιλάει δυνατά και να λέει: “Έπεσε! Έπεσε η Βαβυλώνα, και όλες τις γλυπτές εικόνες των θεών της αυτός τις συνέτριψε καταγής!”» (Ησαΐας 21:9β) Τι συναρπαστική αναφορά! Επιτέλους, αυτός ο δόλιος λεηλατητής του λαού του Θεού έπεσε! * Με ποια έννοια, όμως, συντρίβονται οι γλυπτές εικόνες και τα είδωλα της Βαβυλώνας; Μήπως οι Μηδοπέρσες εισβολείς θα μπουν στους ναούς της Βαβυλώνας και θα κομματιάσουν τα αμέτρητα είδωλα; Όχι, δεν χρειάζεται τίποτα τέτοιο. Τα θεοποιημένα είδωλα της Βαβυλώνας θα συντριφτούν με την έννοια ότι θα εκτεθούν ως ανήμπορα να προστατέψουν την πόλη. Και η Βαβυλώνα θα υποστεί πτώση όταν θα καταστεί ανίκανη να καταδυναστεύει πλέον το λαό του Θεού.

 ¹⁴ Τι θα πούμε για τη Βαβυλώνα τη Μεγάλη; Μηχανευόμενη την καταδυνάστευση του λαού του Θεού στη διάρκεια του Α΄ Παγκόσμιου Πολέμου, κατάφερε να τους κρατήσει εξόριστους για ένα διάστημα. Το έργο κηρύγματος που έκαναν ουσιαστικά σταμάτησε. Ο πρόεδρος και άλλοι εξέχοντες υπεύθυνοι της Εταιρίας Σκοπιά φυλακίστηκαν με ψευδείς κατηγορίες. Αλλά το 1919 η κατάσταση αντιστράφηκε με εντυπωσιακό τρόπο. Οι υπεύθυνοι αποφυλακίστηκαν, τα κεντρικά γραφεία ξανάνοιξαν και το έργο κηρύγματος ξανάρχισε. Έτσι, η Βαβυλώνα η Μεγάλη έπεσε με την έννοια ότι η λαβή με την οποία κρατούσε το λαό του Θεού συντρίφτηκε. * Στην Αποκάλυψη, αυτή η πτώση διακηρύττεται δύο φορές από έναν άγγελο ο οποίος χρησιμοποιεί τα λόγια της αναγγελίας του εδαφίου Ησαΐας 21:9.—Αποκάλυψη 14:8· 18:2.

15, 16. Με ποια έννοια είναι ο λαός του Ησαΐα «αλώνισμα», και τι μπορούμε να μάθουμε από τη στάση του Ησαΐα απέναντί τους;

¹⁵ Ο Ησαΐας ολοκληρώνει αυτό το προφητικό άγγελμα με μια νότα συμπόνιας για το δικό του λαό, λέγοντας: «Αλώνισμά μου και γιε του αλωνιού μου, ό,τι άκουσα από τον Ιεχωβά των στρατευμάτων, τον Θεό του Ισραήλ, σας το ανέφερα». (Ησαΐας 21:10) Στην Αγία Γραφή, το αλώνισμα συχνά συμβολίζει τη διαπαιδαγώγηση και τον εξαγνισμό του λαού του Θεού. Τα μέλη του λαού με τον οποίο έχει συνάψει διαθήκη ο Θεός θα γίνουν “γιοι του αλωνιού”, όπου το σιτάρι αποσπάται δια της βίας από το άχυρο, και μένουν μόνο οι αγνοί, επιθυμητοί σπόροι. Ο Ησαΐας δεν νιώθει χαιρεκακία για αυτή τη διαπαιδαγώγηση. Απεναντίας, συμπονάει αυτούς τους μελλοντικούς “γιους του αλωνιού”, μερικοί από τους οποίους θα περάσουν όλη τους τη ζωή αιχμάλωτοι σε μια ξένη χώρα.

¹⁶ Αυτό μπορεί να αποτελεί καλή υπενθύμιση για όλους εμάς. Στη Χριστιανική εκκλησία σήμερα, μερικοί ίσως έχουν την τάση να χάνουν τη συμπόνια τους για τα άτομα που αδικοπραγούν. Και εκείνοι που λαβαίνουν διαπαιδαγώγηση ίσως τείνουν συχνά να δυσανασχετούν για αυτήν. Ωστόσο, αν  θυμόμαστε ότι ο Ιεχωβά διαπαιδαγωγεί το λαό του με σκοπό να τον εξαγνίσει, δεν θα υποτιμούμε τη διαπαιδαγώγηση ούτε τα άτομα που την υφίστανται ταπεινά, και δεν θα αντιστεκόμαστε σε αυτήν όταν χορηγείται σε εμάς. Ας αποδεχόμαστε τη θεϊκή διαπαιδαγώγηση ως έκφραση της αγάπης του Θεού.—Εβραίους 12:6.

Ερωτήσεις προς το Φρουρό

17. Γιατί ο Εδώμ ονομάζεται κατάλληλα «Δουμά»;

¹⁷ Το δεύτερο προφητικό άγγελμα του 21ου κεφαλαίου του βιβλίου του Ησαΐα φέρνει στο προσκήνιο την εικόνα του φρουρού. Αρχίζει ως εξής: «Η εξαγγελία εναντίον της Δουμά: Σε εμένα φωνάζει κάποιος από το Σηείρ: “Φρουρέ, τι γίνεται με τη νύχτα; Φρουρέ, τι γίνεται με τη νύχτα;”» (Ησαΐας 21:11) Πού βρίσκεται αυτή η Δουμά; Προφανώς υπήρχαν αρκετές πόλεις με αυτό το όνομα στη Βιβλική εποχή, αλλά καμία από αυτές δεν υπονοείται εδώ. Η Δουμά δεν βρίσκεται στο Σηείρ, που είναι ένα άλλο όνομα του Εδώμ. Εντούτοις, «Δουμά» σημαίνει «Σιωπή». Φαίνεται λοιπόν ότι, όπως και στην προηγούμενη εξαγγελία, το όνομα που δίνεται σε αυτή την περιοχή είναι ενδεικτικό του μέλλοντός της. Ο Εδώμ, ένας κατά παράδοση εκδικητικός εχθρός του λαού του Θεού, θα καταλήξει στη σιωπή—στη σιωπή του θανάτου. Προτού συμβεί αυτό, όμως, μερικοί θα ρωτούν αγωνιωδώς για το μέλλον.

18. Πώς εκπληρώνεται στον αρχαίο Εδώμ η εξαγγελία: «Το πρωί πρέπει να έρθει, το ίδιο και η νύχτα»;

¹⁸ Όταν γράφεται το βιβλίο του Ησαΐα, ο Εδώμ έχει βρεθεί στο δρόμο του πανίσχυρου ασσυριακού στρατού. Μερικοί κάτοικοι του Εδώμ λαχταρούν να μάθουν πότε θα τερματιστεί η νύχτα της καταδυνάστευσής τους. Ποια είναι η απάντηση; «Ο φρουρός είπε: “Το πρωί πρέπει να έρθει, το ίδιο και η νύχτα”». (Ησαΐας 21:12α) Η κατάσταση δεν προμηνύεται καλή για τον Εδώμ. Θα φανούν στον ορίζοντα κάποιες αναλαμπές του πρωινού, αλλά θα είναι σύντομες, παραπλανητικές. Αμέσως μετά το πρωί θα ακολουθήσει νύχτα—άλλη μια σκοτεινή περίοδος καταδυνάστευσης. Πόσο κατάλληλα περιγράφεται το μέλλον του Εδώμ! Η καταδυνάστευση  από τους Ασσυρίους θα τερματιστεί, αλλά η Βαβυλώνα θα διαδεχθεί την Ασσυρία ως παγκόσμια δύναμη και θα αποδεκατίσει τον Εδώμ. (Ιερεμίας 25:17, 21· 27:2-8) Αυτός ο κύκλος θα επαναληφθεί. Μετά την καταδυνάστευση από τους Βαβυλωνίους θα ακολουθήσει η καταδυνάστευση από τους Πέρσες και στη συνέχεια από τους Έλληνες. Κατόπιν θα υπάρξει ένα σύντομο «πρωί» στη διάρκεια των ρωμαϊκών χρόνων, όταν θα αποκτήσουν εξουσία στην Ιερουσαλήμ άρχοντες με το όνομα Ηρώδης—που κατάγονται από τον Εδώμ. Αλλά αυτό το «πρωί» δεν θα διαρκέσει πολύ. Τελικά ο Εδώμ θα πέσει σε μόνιμη σιωπή, θα εξαφανιστεί από την ιστορία. Επιτέλους, το όνομα Δουμά θα τον περιγράφει κατάλληλα.

19. Τι μπορεί να εννοεί ο φρουρός όταν λέει: «Αν θέλετε να ρωτήσετε, ρωτήστε. Ελάτε πάλι!»;

¹⁹ Ο φρουρός ολοκληρώνει το σύντομο άγγελμά του με τα εξής λόγια: «Αν θέλετε να ρωτήσετε, ρωτήστε. Ελάτε πάλι!» (Ησαΐας 21:12β) Η έκφραση «Ελάτε πάλι!» ίσως αναφέρεται στις ατέλειωτες, αλλεπάλληλες “νύχτες” που περιμένουν τον Εδώμ. Ή επειδή η έκφραση αυτή μπορεί επίσης  να μεταφραστεί «επιστρέψτε», ο προφήτης ίσως εννοεί ότι όποιοι Εδωμίτες θέλουν να διαφύγουν από την καταστροφή του έθνους τους πρέπει να μετανοήσουν και να “επιστρέψουν” στον Ιεχωβά. Ούτως ή άλλως, ο φρουρός ζητάει να του υποβάλουν και άλλες ερωτήσεις.

20. Γιατί είναι σημαντική για το λαό του Ιεχωβά σήμερα η εξαγγελία που έχει καταγραφεί στα εδάφια Ησαΐας 21:11, 12;

²⁰ Αυτή η σύντομη εξαγγελία έχει μεγάλη σημασία για το λαό του Ιεχωβά στη σύγχρονη εποχή. * Κατανοούμε ότι η ανθρωπότητα έχει προχωρήσει βαθιά στη σκοτεινή νύχτα της πνευματικής τύφλωσης και της αποξένωσης από τον Θεό η οποία θα οδηγήσει στην καταστροφή αυτού του συστήματος πραγμάτων. (Ρωμαίους 13:12· 2 Κορινθίους 4:4) Στη διάρκεια αυτής της νύχτας, οποιεσδήποτε αναλαμπές ελπίδας ότι η ανθρωπότητα θα φέρει με κάποιον τρόπο ειρήνη και ασφάλεια μοιάζουν με εκείνες τις παραπλανητικές αναλαμπές αυγής που τις ακολουθούν ακόμη πιο σκοτεινοί καιροί. Μια γνήσια αυγή πλησιάζει—η αυγή της Χιλιετούς Βασιλείας του Χριστού επί της γης. Αλλά όσο διαρκεί η νύχτα, πρέπει να ακολουθούμε την ηγεσία της τάξης του φρουρού, παραμένοντας πνευματικά άγρυπνοι και αναγγέλλοντας θαρραλέα ότι πλησιάζει το τέλος αυτού του διεφθαρμένου συστήματος πραγμάτων.—1 Θεσσαλονικείς 5:6.

Η Νύχτα Πέφτει στην Έρημη Πεδιάδα

21. (α) Ποιο λογοπαίγνιο μπορεί να περιέχει η φράση «η εξαγγελία εναντίον της έρημης πεδιάδας»; (β) Ποια είναι τα καραβάνια των αντρών της Δαιδάν;

²¹ Η τελική εξαγγελία του 21ου κεφαλαίου του βιβλίου του Ησαΐα απευθύνεται εναντίον «της έρημης πεδιάδας». Αρχίζει ως εξής: «Η εξαγγελία εναντίον της έρημης πεδιάδας: Στο δάσος της έρημης πεδιάδας θα διανυκτερεύσετε, καραβάνια των αντρών της Δαιδάν». (Ησαΐας 21:13) Η έρημη πεδιάδα που αναφέρεται εδώ προφανώς είναι η Αραβία,  διότι η εξαγγελία απευθύνεται σε αρκετές αραβικές φυλές. Η λέξη που μεταφράζεται “έρημη πεδιάδα” αποδίδεται μερικές φορές «βράδυ»—λέξη εξαιρετικά παρόμοια στην εβραϊκή. Ορισμένοι υποστηρίζουν ότι εδώ έχουμε λογοπαίγνιο, σαν να πρόκειται να πέσει σε αυτή την περιοχή ένα σκοτεινό βράδυ—ένας καιρός δυσκολιών. Η εξαγγελία αρχίζει με μια νυχτερινή σκηνή, με καραβάνια αντρών της Δαιδάν, μιας εξέχουσας αραβικής φυλής. Αυτά τα καραβάνια ακολουθούν εμπορικές οδούς από τη μια όαση της ερήμου στην άλλη, μεταφέροντας μπαχαρικά, μαργαριτάρια και άλλους θησαυρούς. Αλλά εδώ βλέπουμε ότι αναγκάζονται να αφήσουν τους δρόμους από όπου περνούν συνήθως και να διανυκτερεύσουν σε κρυφό μέρος. Γιατί;

22, 23. (α) Ποιο συντριπτικό φορτίο πρόκειται να πέσει πάνω στις αραβικές φυλές, και με ποιο αποτέλεσμα για αυτές; (β) Πόσο σύντομα θα έρθει αυτή η καταστροφή, και από τίνος το χέρι;

²² Ο Ησαΐας εξηγεί: «Φέρτε νερό προς συνάντηση του διψασμένου. Κάτοικοι της γης της Θεμά, υποδεχτείτε με ψωμί εκείνον που τρέπεται σε φυγή. Διότι εξαιτίας των σπαθιών τράπηκαν σε φυγή, εξαιτίας του γυμνού σπαθιού και εξαιτίας του λυγισμένου τόξου και εξαιτίας του βάρους του πολέμου». (Ησαΐας 21:14, 15) Ναι, το συντριπτικό φορτίο του πολέμου θα πέσει πάνω σε αυτές τις αραβικές φυλές. Η Θεμά, που βρίσκεται σε μια από τις πιο πλούσιες σε νερό οάσεις της περιοχής, αναγκάζεται να φέρει νερό και ψωμί στους δύσμοιρους πρόσφυγες πολέμου. Πότε θα έρθουν αυτές οι δυσκολίες;

²³ Ο Ησαΐας συνεχίζει: «Αυτό μου είπε ο Ιεχωβά: “Μέσα σε έναν ακόμη χρόνο, σύμφωνα με τα χρόνια του μισθωτού εργάτη, όλη η δόξα της Κηδάρ θα φτάσει στο τέλος της. Και όσοι απομείνουν από τον αριθμό των τοξοτών, των κραταιών αντρών από τους γιους της Κηδάρ, θα λιγοστέψουν, γιατί ο Ιεχωβά, ο Θεός του Ισραήλ, το είπε αυτό”». (Ησαΐας 21:16, 17) Η Κηδάρ είναι τόσο εξέχουσα φυλή ώστε μερικές φορές το όνομά της χρησιμοποιείται για να προσδιορίσει ολόκληρη την Αραβία. Ο Ιεχωβά έχει αποφασίσει ότι οι τοξότες και οι κραταιοί άντρες αυτής της φυλής θα μειωθούν και θα μείνει απλώς ένα υπόλοιπό τους.  Πότε; «Μέσα σε έναν ακόμη χρόνο», όχι παραπάνω, ακριβώς όπως ο μισθωτός εργάτης δεν εργάζεται παραπάνω από το διάστημα για το οποίο πληρώνεται. Δεν είναι βέβαιο το πώς ακριβώς εκπληρώθηκαν όλα αυτά. Υπήρξαν δύο Ασσύριοι ηγέτες—ο Σαργών Β΄ και ο Σενναχειρείμ—που ο καθένας τους ισχυριζόταν ότι καθυπέταξε την Αραβία. Κάποιος από τους δύο μπορεί κάλλιστα να αποδεκάτισε αυτές τις υπερήφανες αραβικές φυλές, όπως είχε προειπωθεί.

24. Πώς μπορούμε να είμαστε βέβαιοι ότι η προφητεία του Ησαΐα εναντίον της Αραβίας εκπληρώθηκε;

²⁴ Μπορούμε να είμαστε βέβαιοι, όμως, ότι αυτή η προφητεία εκπληρώθηκε κατά γράμμα. Τίποτα δεν θα μπορούσε να τονίσει αυτό το σημείο πιο έντονα από τα τελικά λόγια της εξαγγελίας: «Ο Ιεχωβά, ο Θεός του Ισραήλ, το είπε αυτό». Οι άνθρωποι των ημερών του Ησαΐα ίσως πιστεύουν ότι είναι απίθανο να υπερισχύσει η Βαβυλώνα της Ασσυρίας και κατόπιν να χάσει την εξουσία της μέσα σε ένα βράδυ, στη διάρκεια ενός ακόλαστου γλεντιού. Ίσως φαίνεται εξίσου απίθανο ότι θα πέσει στη σιωπή του θανάτου ο ισχυρός Εδώμ ή ότι θα έρθει μια νύχτα δυσκολιών και στερήσεων για τις πλούσιες αραβικές φυλές. Αλλά ο Ιεχωβά λέει ότι όλα αυτά θα συμβούν, και πράγματι συμβαίνουν. Σήμερα, ο Ιεχωβά μάς λέει ότι η παγκόσμια αυτοκρατορία της ψεύτικης θρησκείας θα εκμηδενιστεί. Αυτό δεν είναι απλώς πιθανό· είναι βέβαιο. Ο ίδιος ο Ιεχωβά το είπε!

25. Πώς μπορούμε να μιμηθούμε το παράδειγμα του φρουρού;

²⁵ Ας είμαστε, λοιπόν, σαν το φρουρό. Ας παραμένουμε σε εγρήγορση, σαν να έχουμε τοποθετηθεί σε μια υπερυψωμένη σκοπιά, ερευνώντας τον ορίζοντα για οποιοδήποτε σημάδι επερχόμενου κινδύνου. Ας είμαστε στενά προσκολλημένοι στην τάξη του πιστού φρουρού, στους χρισμένους Χριστιανούς που απομένουν στη γη σήμερα. Με θάρρος ας φωνάζουμε και εμείς μαζί τους για αυτά που βλέπουμε—τα συντριπτικά στοιχεία που αποδεικνύουν ότι ο Χριστός κυβερνάει στον ουρανό, ότι σύντομα θα τερματίσει τη μακρά σκοτεινή νύχτα αποξένωσης της ανθρωπότητας από τον Θεό και ότι στη συνέχεια θα φέρει την πραγματική αυγή, τη Χιλιετή Βασιλεία στην παραδεισιακή γη!

[Υποσημειώσεις]

[Ερωτήσεις Μελέτης]

[Εικόνα στη σελίδα 219]

«Ας φάνε, ας πιουν!»

 [Εικόνα στη σελίδα 220]

Ο φρουρός «φώναξε σαν λιοντάρι»

[Εικόνα στη σελίδα 222]

«Στέκομαι διαρκώς την ημέρα, και . . . όλες τις νύχτες»