Κεφάλαιο Δεκατέσσερα

Ο Ιεχωβά Ταπεινώνει μια Αλαζονική Πόλη

Ησαΐας 13:1–14:23

1. Πόσο μακριά στρέφει τώρα την προσοχή το βιβλίο του Ησαΐα;

 ΤΟ ΠΡΟΦΗΤΙΚΟ βιβλίο του Ησαΐα γράφτηκε τον όγδοο αιώνα Π.Κ.Χ. με φόντο την εισβολή των Ασσυρίων στην Υποσχεμένη Γη. Όπως είδαμε σε προηγούμενα κεφάλαια του βιβλίου του, ο Ησαΐας προλέγει με αξιοσημείωτη ακρίβεια την τροπή που θα πάρουν τα γεγονότα. Εντούτοις, το βιβλίο στρέφει την προσοχή πέρα από την εποχή της υπεροχής των Ασσυρίων. Προλέγει ότι ο λαός με τον οποίο είχε συνάψει διαθήκη ο Ιεχωβά θα επιστρέψει από την εξορία σε πολλές χώρες, περιλαμβανομένης της Σεναάρ, όπου βρισκόταν η Βαβυλώνα. (Ησαΐας 11:11) Στο 13ο κεφάλαιο του βιβλίου του Ησαΐα, βρίσκουμε μια αξιοσημείωτη προφητεία που με την εκπλήρωσή της θα ανοίξει το δρόμο για αυτή την επιστροφή. Η προφητεία ξεκινάει με τα εξής λόγια: «Η εξαγγελία εναντίον της Βαβυλώνας την οποία είδε σε όραμα ο Ησαΐας, ο γιος του Αμώζ».—Ησαΐας 13:1.

“Θα Υποβιβάσω την Υπεροψία”

2. (α) Πώς αναπτύσσει ο Εζεκίας δοσοληψίες με τη Βαβυλώνα; (β) Ποιο είναι το «σημάδι» που θα σηκωθεί;

² Ο Ιούδας αναπτύσσει δοσοληψίες με τη Βαβυλώνα ενόσω ζει ο Ησαΐας. Ο Βασιλιάς Εζεκίας αρρωσταίνει βαριά και έπειτα αναρρώνει. Πρεσβευτές από τη Βαβυλώνα έρχονται να τον συγχαρούν για την ανάρρωσή του, πιθανώς με απώτερο σκοπό να κάνουν τον Εζεκία σύμμαχό τους στον πόλεμο κατά της Ασσυρίας. Ενεργώντας άσοφα, ο Βασιλιάς Εζεκίας τούς δείχνει όλους τους θησαυρούς του. Ως αποτέλεσμα, ο Ησαΐας λέει στον Εζεκία ότι, μετά το θάνατο του ίδιου, όλος  αυτός ο πλούτος θα μεταφερθεί στη Βαβυλώνα. (Ησαΐας 39:1-7) Αυτό εκπληρώνεται το 607 Π.Κ.Χ. όταν η Ιερουσαλήμ καταστρέφεται και το έθνος εξορίζεται. Ωστόσο, ο εκλεκτός λαός του Θεού δεν θα μείνει στη Βαβυλώνα για πάντα. Ο Ιεχωβά προλέγει πώς θα ανοίξει το δρόμο για να επιστρέψουν στην πατρίδα τους. Αρχίζει με τα εξής λόγια: «Πάνω σε βουνό με γυμνούς βράχους σηκώστε ένα σημάδι. Υψώστε τη φωνή προς αυτούς, κουνήστε το χέρι, για να μπουν στις εισόδους των ευγενών». (Ησαΐας 13:2) Το «σημάδι» είναι μια ανερχόμενη παγκόσμια δύναμη που θα εκτοπίσει τη Βαβυλώνα από την πρωτοκαθεδρία της. Θα σηκωθεί «πάνω σε βουνό με γυμνούς βράχους»—θα είναι ευδιάκριτη από μεγάλη απόσταση. Καλούμενη να επιτεθεί στη Βαβυλώνα, αυτή η νέα παγκόσμια δύναμη θα μπει δια της βίας μέσα από τις «εισόδους των ευγενών», τις πύλες εκείνης της μεγάλης πόλης, και θα την καταλάβει.

3. (α) Ποιοι είναι οι “αγιασμένοι” που θα εγείρει ο Ιεχωβά; (β) Με ποια έννοια είναι “αγιασμένα” τα ειδωλολατρικά στρατεύματα;

³ Ο Ιεχωβά λέει τώρα: «Εγώ ο ίδιος έδωσα την εντολή στους αγιασμένους μου. Κάλεσα επίσης τους κραταιούς μου για να εκδηλώσουν το θυμό μου, αυτούς που αγάλλονται εξαιρετικά. Ακούστε! Ένα πλήθος στα βουνά, κάτι σαν πολυάριθμος λαός! Ακούστε! Σάλος από βασίλεια, από έθνη συναγμένα! Ο Ιεχωβά των στρατευμάτων συγκεντρώνει το στράτευμα του πολέμου». (Ησαΐας 13:3, 4) Ποιοι είναι αυτοί οι “αγιασμένοι” που διορίζονται να ταπεινώσουν την υπεροπτική Βαβυλώνα; Είναι ενωμένα εθνικά στρατεύματα, «έθνη συναγμένα». Κατηφορίζουν εναντίον της Βαβυλώνας από μια μακρινή ορεινή περιοχή. «Έρχονται από τη μακρινή γη, από την άκρη των ουρανών». (Ησαΐας 13:5) Με ποια έννοια είναι αγιασμένοι; Όχι βέβαια με την έννοια ότι είναι άγιοι. Πρόκειται για ειδωλολατρικά στρατεύματα που δεν ενδιαφέρονται να υπηρετήσουν τον Ιεχωβά. Εντούτοις, στις Εβραϊκές Γραφές η λέξη «αγιασμένος» σημαίνει «ξεχωρισμένος για να χρησιμοποιηθεί από τον Θεό». Ο Ιεχωβά μπορεί να αγιάσει τα στρατεύματα των εθνών και να χρησιμοποιήσει τις ιδιοτελείς φιλοδοξίες τους προκειμένου να εκφράσει το θυμό του. Χρησιμοποίησε την Ασσυρία με  αυτόν τον τρόπο. Θα χρησιμοποιήσει παρόμοια τη Βαβυλώνα. (Ησαΐας 10:5· Ιερεμίας 25:9) Και θα χρησιμοποιήσει άλλα έθνη για να τιμωρήσει τη Βαβυλώνα.

4, 5. (α) Τι προλέγει ο Ιεχωβά για τη Βαβυλώνα; (β) Τι θα χρειαστεί να αντιμετωπίσουν οι επιτιθέμενοι στη Βαβυλώνα;

⁴ Η Βαβυλώνα δεν έχει γίνει ακόμη η κυρίαρχη παγκόσμια δύναμη. Ωστόσο, κάνοντας αυτή τη διακήρυξη μέσω του Ησαΐα, ο Ιεχωβά στρέφει το βλέμμα του στον καιρό κατά τον οποίο η Βαβυλώνα θα κατέχει αυτή τη θέση και προλέγει την πτώση της λέγοντας: «Θρηνήστε γοερά, γιατί η ημέρα του Ιεχωβά πλησιάζει! Ως λεηλασία από τον Παντοδύναμο θα έρθει». (Ησαΐας 13:6) Ναι, η καύχηση της Βαβυλώνας θα αντικατασταθεί από γοερό θρήνο. Γιατί; Εξαιτίας “της ημέρας του Ιεχωβά”, της ημέρας κατά την οποία ο Ιεχωβά θα εκτελέσει κρίση εναντίον της.

⁵ Πώς, όμως, θα καταστεί δυνατόν να λεηλατηθεί η Βαβυλώνα; Όταν έρθει ο καιρός του Ιεχωβά για να γίνει αυτό, η πόλη θα φαίνεται ασφαλής. Τα στρατεύματα εισβολής θα χρειαστεί πρώτα να αντιμετωπίσουν τη φυσική άμυνα που προσφέρει ο ποταμός Ευφράτης, ο οποίος ρέει μέσα από το κέντρο της πόλης και του οποίου τα νερά διοχετεύονται έτσι ώστε να γεμίζουν μια προστατευτική τάφρο και να παρέχουν πόσιμο νερό στην πόλη. Στη συνέχεια, υπάρχουν τα ογκώδη διπλά τείχη της Βαβυλώνας, που είναι φαινομενικά απόρθητα. Εκτός αυτού, η πόλη θα έχει μεγάλα αποθέματα τροφίμων. Το βιβλίο Καθημερινές Βιβλικές Εικόνες (Daily Bible Illustrations) λέει ότι ο Ναβονίδης—ο τελευταίος βασιλιάς της Βαβυλώνας—«είχε καταβάλει επίπονες προσπάθειες προκειμένου να αποθηκεύσει προμήθειες μέσα στην πόλη, και υπολογιζόταν ότι υπήρχε επαρκής [τροφή] για να συντηρηθούν οι κάτοικοί της επί είκοσι χρόνια».

6. Τι θα συμβεί αναπάντεχα όταν λάβει χώρα η προειπωμένη επίθεση κατά της Βαβυλώνας;

⁶ Ωστόσο, τα φαινόμενα μπορεί να απατούν. Ο Ησαΐας λέει: «Να γιατί όλα τα χέρια θα ατονήσουν και ολόκληρη η καρδιά του θνητού ανθρώπου θα λιώσει. Και οι άνθρωποι αναστατώθηκαν. Συσπάσεις και πόνοι γέννας τούς πιάνουν· σαν γυναίκα που γεννάει έχουν πόνους τοκετού. Κοιτάζουν  ο ένας τον άλλον κατάπληκτοι. Τα πρόσωπά τους είναι πρόσωπα φλογισμένα». (Ησαΐας 13:7, 8) Όταν τα στρατεύματα των κατακτητών εισβάλουν στην πόλη, η ανεμελιά των κατοίκων της θα αντικατασταθεί από έναν πόνο τόσο ξαφνικό και έντονο όσο μιας γυναίκας που γεννάει. Η καρδιά τους θα λιώσει από το φόβο. Θα παραλύσουν, τα χέρια τους θα ατονήσουν, και θα είναι ανήμποροι να αμυνθούν. Τα πρόσωπά τους θα είναι «φλογισμένα» από το φόβο και την οδύνη. Θα κοιτάζουν κατάπληκτοι ο ένας τον άλλον, απορώντας πώς έπεσε η μεγάλη πόλη τους.

7. Ποια «ημέρα του Ιεχωβά» έρχεται, και ποια θα είναι τα αποτελέσματα για τη Βαβυλώνα;

⁷ Παρ’ όλα αυτά, η πόλη θα πέσει. Η Βαβυλώνα πρόκειται να αντιμετωπίσει μια ημέρα απόδοσης λογαριασμού, μια «ημέρα του Ιεχωβά», που θα είναι πραγματικά οδυνηρή. Ο υπέρτατος Κριτής θα εκφράσει το θυμό του και θα φέρει πάνω στους αμαρτωλούς κατοίκους της Βαβυλώνας την κρίση που τους αξίζει. Η προφητεία λέει: «Δείτε! Η ημέρα του Ιεχωβά έρχεται, αμείλικτη με σφοδρή οργή αλλά και φλογερό θυμό, για να κάνει τη χώρα αντικείμενο κατάπληξης και για να αφανίσει τους αμαρτωλούς της χώρας από αυτήν». (Ησαΐας 13:9) Οι προοπτικές της Βαβυλώνας είναι ζοφερές. Είναι σαν να σταματούν να φέγγουν ο ήλιος, η σελήνη και τα άστρα. «Διότι τα άστρα των ουρανών και οι αστερισμοί Κεσίλ που βρίσκονται σε αυτούς δεν θα εκπέμψουν το φως τους· ο ήλιος θα σκοτεινιάσει μόλις βγει και η σελήνη δεν θα κάνει το φως της να λάμψει».—Ησαΐας 13:10.

8. Γιατί προστάζει ο Ιεχωβά να πέσει η Βαβυλώνα;

⁸ Γιατί να έχει τέτοια κατάληξη αυτή η περήφανη πόλη; Ο Ιεχωβά λέει: «Θα φέρω τιμωρία στην παραγωγική γη για την κακία της και στους πονηρούς για το σφάλμα τους. Και θα εξαλείψω την υπερηφάνεια εκείνων που είναι αυθάδεις, και την υπεροψία των τυράννων θα την υποβιβάσω». (Ησαΐας 13:11) Η έκχυση της οργής του Ιεχωβά θα αποτελέσει τιμωρία για τη σκληρότητα της Βαβυλώνας προς το λαό του Θεού. Ολόκληρη η χώρα θα υποφέρει εξαιτίας της κακίας των Βαβυλωνίων. Αυτοί οι υπερήφανοι τύραννοι δεν θα αψηφούν πια ανοιχτά τον Ιεχωβά!

9. Τι περιμένει τη Βαβυλώνα την ημέρα κρίσης του Ιεχωβά;

 ⁹ Ο Ιεχωβά λέει: «Θα κάνω το θνητό άνθρωπο σπανιότερο από το καθαρό χρυσάφι και το χωματένιο άνθρωπο σπανιότερο από το χρυσάφι του Οφείρ». (Ησαΐας 13:12) Ναι, ο πληθυσμός της πόλης θα αποδεκατιστεί, ώστε αυτή θα ερημώσει. Ο Ιεχωβά συνεχίζει: «Να γιατί θα κάνω να ταραχτεί ο ουρανός, και η γη θα σειστεί από τη θέση της στη διάρκεια της σφοδρής οργής του Ιεχωβά των στρατευμάτων και στη διάρκεια της ημέρας του φλογερού θυμού του». (Ησαΐας 13:13) Ο «ουρανός» της Βαβυλώνας, οι πολυάριθμοι θεοί και θεές της, θα ταραχτεί, θα αποδειχτεί ανήμπορος να βοηθήσει την πόλη όταν θα βρίσκεται σε ανάγκη. «Η γη», η Βαβυλωνιακή Αυτοκρατορία, θα σειστεί από τη θέση της και θα μείνει στην ιστορία απλώς ως μια ακόμη νεκρή αυτοκρατορία. «Σαν την κυνηγημένη γαζέλα και σαν το ποίμνιο που δεν έχει κανέναν να το συγκεντρώσει, θα γυρίσουν ο καθένας στο λαό του· και θα φύγουν ο καθένας για τη γη του». (Ησαΐας 13:14) Όλοι οι ξένοι υποστηρικτές της Βαβυλώνας θα την εγκαταλείψουν και θα φύγουν, ελπίζοντας να δημιουργήσουν καινούριες σχέσεις με τη νικηφόρα παγκόσμια δύναμη. Η Βαβυλώνα θα υποστεί τελικά την οδύνη της κατακτημένης πόλης, μια οδύνη που επέφερε η ίδια σε τόσους άλλους όταν βρισκόταν στη δόξα της: «Όποιος βρεθεί θα διατρυπηθεί, και όποιος πιαστεί κατά το σάρωμα θα πέσει από σπαθί· και τα παιδιά τους θα γίνουν κομμάτια μπροστά στα μάτια τους. Τα σπίτια τους θα λαφυραγωγηθούν και οι γυναίκες τους θα βιαστούν».—Ησαΐας 13:15, 16.

Το Θεϊκό Όργανο Καταστροφής

10. Ποιους θα χρησιμοποιήσει ο Ιεχωβά για να κατανικήσει τη Βαβυλώνα;

¹⁰ Ποια δύναμη θα χρησιμοποιήσει ο Ιεχωβά για να επιφέρει την πτώση της Βαβυλώνας; Περίπου 200 χρόνια προτού συμβεί αυτό, ο Ιεχωβά δίνει την απάντηση: «Δείτε! Εγώ εξεγείρω τους Μήδους εναντίον τους, οι οποίοι θεωρούν το ασήμι μηδαμινό και στο χρυσάφι δεν βρίσκουν ευχαρίστηση. Και τα τόξα τους θα κάνουν κομμάτια ακόμη και νεαρούς. Και τον καρπό της κοιλιάς δεν θα τον σπλαχνιστούν· τους γιους δεν θα τους λυπηθεί το μάτι τους. Και η Βαβυλώνα, το κόσμημα των βασιλείων, η ωραιότητα για την οποία  καμαρώνουν οι Χαλδαίοι, θα γίνει όπως όταν ο Θεός κατέστρεψε τα Σόδομα και τα Γόμορρα». (Ησαΐας 13:17-19) Η μεγαλόπρεπη Βαβυλώνα θα πέσει, και το όργανο που θα χρησιμοποιήσει ο Ιεχωβά για να το επιτελέσει αυτό θα είναι στρατεύματα από τη μακρινή, ορεινή χώρα της Μηδίας. *  Τελικά, η Βαβυλώνα θα ερημωθεί ακριβώς όπως οι χονδροειδώς ανήθικες πόλεις των Σοδόμων και των Γομόρρων.—Γένεση 13:13· 19:13, 24.

11, 12. (α) Πώς γίνεται παγκόσμια δύναμη η Μηδία; (β) Ποιο ασυνήθιστο χαρακτηριστικό των μηδικών στρατευμάτων αναφέρει η προφητεία;

¹¹ Στις ημέρες του Ησαΐα, τόσο η Μηδία όσο και η Βαβυλώνα βρίσκονται υπό τον ασσυριακό ζυγό. Περίπου έναν αιώνα αργότερα, το 632 Π.Κ.Χ., η Μηδία και η Βαβυλώνα συμμαχούν και καταλαμβάνουν τη Νινευή, την πρωτεύουσα της Ασσυρίας. Αυτό ανοίγει το δρόμο για να γίνει η Βαβυλώνα η προεξάρχουσα παγκόσμια δύναμη. Ούτε που φαντάζεται ότι περίπου 100 χρόνια αργότερα η Μηδία θα την καταστρέψει! Ποιος άλλος εκτός από τον Ιεχωβά Θεό θα μπορούσε να κάνει μια τέτοια τολμηρή πρόβλεψη;

 ¹² Όταν προσδιορίζει το όργανο καταστροφής που έχει επιλέξει, ο Ιεχωβά λέει ότι τα στρατεύματα της Μηδίας «θεωρούν το ασήμι μηδαμινό και στο χρυσάφι δεν βρίσκουν ευχαρίστηση». Τι ασυνήθιστο χαρακτηριστικό για στρατιώτες που έχουν σκληρυνθεί από τις μάχες! Ο μελετητής της Αγίας Γραφής Άλμπερτ Μπαρνς λέει: «Ελάχιστα ήταν πράγματι τα στρατεύματα εισβολής που έμεναν ασυγκίνητα στην προοπτική της λαφυραγώγησης». Επαληθεύουν άραγε τα μηδικά στρατεύματα τα λεγόμενα του Ιεχωβά; Ναι. Προσέξτε το σχόλιο που βρίσκεται στο έργο Δε Μπάιμπλ Γουόρκ (The Bible-Work), του συγγραφέα Τζ. Γκλέντγουορθ Μπάτλερ: «Ανόμοια με τα περισσότερα έθνη που έκαναν πολέμους, οι Μήδοι, και κυρίως οι Πέρσες, νοιάζονταν λιγότερο για το χρυσάφι από ό,τι για τις κατακτήσεις και τη δόξα». * Αν λάβουμε αυτό υπόψη μας, δεν παραξενευόμαστε που ο Πέρσης άρχοντας Κύρος, όταν ελευθερώνει τους Ισραηλίτες από την εξορία στη Βαβυλώνα, τους επιστρέφει χιλιάδες χρυσά και ασημένια σκεύη τα οποία ο Ναβουχοδονόσορ είχε πάρει ως λάφυρα από το ναό της Ιερουσαλήμ.—Έσδρας 1:7-11.

13, 14. (α) Μολονότι δεν ενδιαφέρονται για λάφυρα, ποια φιλοδοξία έχουν οι Μηδοπέρσες πολεμιστές; (β) Πώς υπερνικάει ο Κύρος τη φημισμένη άμυνα της Βαβυλώνας;

¹³ Μολονότι οι Μηδοπέρσες πολεμιστές δεν ενδιαφέρονται και πολύ για τα λάφυρα, είναι φιλόδοξοι. Δεν είναι διατεθειμένοι να επιτρέψουν σε κανένα έθνος να κατέχει την πρωτοκαθεδρία στην παγκόσμια σκηνή. Εκτός αυτού, ο Ιεχωβά βάζει τη «λεηλασία» μέσα στην καρδιά τους. (Ησαΐας 13:6) Γι’ αυτό, με τα ισχυρά τους τόξα—τα οποία χρησιμοποιούνται για να εκτοξεύουν βέλη που «θα κάνουν κομμάτια» τους στρατιώτες του εχθρού, τα παιδιά των Βαβυλώνιων μητέρων—είναι αποφασισμένοι να καταλάβουν τη Βαβυλώνα.

¹⁴ Ο Κύρος, ο αρχηγός των μηδοπερσικών στρατευμάτων, δεν πτοείται από τα οχυρώματα της Βαβυλώνας. Τη νύχτα της 5ης/6ης Οκτωβρίου του 539 Π.Κ.Χ., διατάζει να  εκτραπούν τα νερά του ποταμού Ευφράτη. Καθώς η στάθμη του νερού πέφτει, οι εισβολείς μπαίνουν κρυφά στην πόλη, περπατώντας μέσα από την κοίτη του ποταμού με το νερό να φτάνει ως τους μηρούς τους. Οι κάτοικοι της Βαβυλώνας καταλαμβάνονται εξ απροόπτου, και η Βαβυλώνα πέφτει. (Δανιήλ 5:30) Ο Ιεχωβά Θεός εμπνέει τον Ησαΐα να προφητεύσει αυτά τα γεγονότα, μη αφήνοντας καμιά αμφιβολία για το ότι Αυτός κατευθύνει τα ζητήματα.

15. Τι μέλλον περιμένει τη Βαβυλώνα;

¹⁵ Πόσο πλήρης θα είναι η καταστροφή της Βαβυλώνας; Ακούστε την εξαγγελία του Ιεχωβά: «Δεν θα κατοικηθεί ποτέ ούτε θα έχει τόπο να διαμένει, επί γενεές γενεών. Και εκεί δεν θα στήνει ο Άραβας τη σκηνή του, και ποιμένες δεν θα βάζουν τα ποίμνιά τους να ξαπλώνουν εκεί. Αλλά εκεί θα ξαπλώνουν τα πλάσματα που συχνάζουν σε άνυδρες περιοχές, και τα σπίτια τους θα γεμίσουν μπούφους. Και εκεί θα κατοικούν οι στρουθοκάμηλοι, και τραγόμορφοι δαίμονες θα χοροπηδούν εκεί. Και τσακάλια θα ουρλιάζουν στις πυργωτές κατοικίες της και το μεγάλο φίδι θα βρίσκεται στα ανάκτορα της εξαιρετικής ευχαρίστησης. Και ο καιρός της κοντεύει να έρθει και οι ημέρες της δεν θα αναβληθούν». (Ησαΐας 13:20-22) Η κατάληξη αυτής της πόλης θα είναι ολοκληρωτική ερήμωση.

16. Ποια πεποίθηση μας δίνει η παρούσα κατάσταση της Βαβυλώνας;

¹⁶ Αυτό δεν συνέβη αμέσως, το 539 Π.Κ.Χ. Εντούτοις, σήμερα είναι ξεκάθαρο ότι όλα όσα προείπε ο Ησαΐας για τη Βαβυλώνα επαληθεύτηκαν. Η Βαβυλώνα «παρουσιάζει επί αιώνες ένα σκηνικό εκτενούς ερήμωσης, και είναι ένας σωρός ερειπίων», λέει κάποιος σχολιαστής της Αγίας Γραφής και προσθέτει: «Δεν είναι δυνατόν να δει κανείς αυτό το σκηνικό και να μη θυμηθεί την ακρίβεια με την οποία εκπληρώθηκαν οι προβλέψεις του Ησαΐα και του Ιερεμία». Σαφώς, κανένας άνθρωπος των ημερών του Ησαΐα δεν θα μπορούσε να έχει προβλέψει την πτώση της Βαβυλώνας και την τελική της ερήμωση. Στο κάτω κάτω, η πτώση της Βαβυλώνας στα χέρια των Μηδοπερσών συνέβη περίπου 200 χρόνια αφότου έγραψε ο Ησαΐας το βιβλίο του! Και η τελική της ερήμωση ήρθε αιώνες αργότερα. Δεν ενισχύει αυτό την πίστη  μας στην Αγία Γραφή ως τον εμπνευσμένο Λόγο του Θεού; (2 Τιμόθεο 3:16) Επιπλέον, εφόσον ο Ιεχωβά εκπλήρωσε προφητείες στο παρελθόν, μπορούμε να είμαστε απολύτως πεπεισμένοι ότι οι προφητείες της Αγίας Γραφής που είναι ακόμη ανεκπλήρωτες θα υλοποιηθούν στον ορισμένο καιρό του Θεού.

«Ανάπαυση από τον Πόνο Σου»

17, 18. Τι ευλογίες θα σημάνει για τον Ισραήλ η ήττα της Βαβυλώνας;

¹⁷ Η πτώση της Βαβυλώνας θα αποτελέσει ανακούφιση για τον Ισραήλ. Θα σημάνει απελευθέρωση από την αιχμαλωσία και θα τους δώσει την ευκαιρία να επιστρέψουν στην Υποσχεμένη Γη. Γι’ αυτό, ο Ησαΐας λέει τώρα: «Ο Ιεχωβά θα δείξει έλεος στον Ιακώβ και είναι σίγουρο ότι θα εκλέξει πάλι τον Ισραήλ· και θα τους δώσει ανάπαυση στη γη τους, και ο πάροικος θα ενωθεί μαζί τους, και θα προσκολληθούν στον οίκο του Ιακώβ. Και λαοί θα τους πάρουν και θα τους φέρουν στο δικό τους τόπο, και ο οίκος του Ισραήλ θα τους πάρει ως ιδιοκτησία του στη γη του Ιεχωβά για υπηρέτες και υπηρέτριες· και θα γίνουν οι αιχμαλωτιστές εκείνων που τους κρατούσαν αιχμάλωτους και θα έχουν σε υποταγή εκείνους που τους έβαζαν να δουλεύουν». (Ησαΐας 14:1, 2) Ο όρος «Ιακώβ» αναφέρεται εδώ στον Ισραήλ ως σύνολο—και στις 12 φυλές. Ο Ιεχωβά θα δείξει έλεος στον «Ιακώβ» επιτρέποντας στο έθνος να επιστρέψει στην πατρίδα του. Μαζί τους θα επιστρέψουν και χιλιάδες αλλοεθνείς, πολλοί από τους οποίους θα υπηρετήσουν τους Ισραηλίτες ως υπηρέτες στο ναό. Μάλιστα μερικοί Ισραηλίτες θα φτάσουν στο σημείο να έχουν εξουσία πάνω στους πρώην αιχμαλωτιστές τους. *

¹⁸ Η οδύνη της ζωής στην εξορία θα περάσει. Αντί για αυτήν, ο Ιεχωβά θα δώσει στο λαό του “ανάπαυση από τον πόνο του και από την ταραχή του και από τη σκληρή δουλεία στην οποία είχε γίνει δούλος”. (Ησαΐας 14:3) Εφόσον  θα έχει ελευθερωθεί από τα φυσικά δεσμά της δουλείας, ο Ισραήλ δεν θα υφίσταται πια τον πόνο και την ταραχή που προξενεί η ζωή ανάμεσα σε λάτρεις ψεύτικων θεών. (Έσδρας 3:1· Ησαΐας 32:18) Σχολιάζοντάς το αυτό, το βιβλίο Χώρες και Λαοί της Αγίας Γραφής (Lands and Peoples of the Bible) λέει: «Ο Βαβυλώνιος πίστευε ότι οι θεοί του τού έμοιαζαν απόλυτα, σε όλες τις χειρότερες πλευρές του χαρακτήρα του. Ήταν δειλοί, μέθυσοι και ανόητοι». Τι ανακούφιση θα σημάνει η διαφυγή από ένα τέτοιο εξαχρειωμένο θρησκευτικό περιβάλλον!

19. Τι απαιτείται για να χορηγηθεί στον Ισραήλ η συγχώρηση του Ιεχωβά, και τι μαθαίνουμε εμείς από αυτό;

¹⁹ Ωστόσο, το έλεος του Ιεχωβά δεν προσφέρεται χωρίς όρους. Ο λαός του πρέπει να εκφράσει μεταμέλεια για την πονηρία του, η οποία έκανε τον Θεό να τους τιμωρήσει τόσο αυστηρά. (Ιερεμίας 3:25) Η ειλικρινής, εγκάρδια εξομολόγηση θα φέρει τη συγχώρηση του Ιεχωβά. (Βλέπε Νεεμίας 9:6-37· Δανιήλ 9:5.) Η ίδια αρχή ισχύει και σήμερα. Εφόσον «δεν υπάρχει άνθρωπος που να μην αμαρτάνει», όλοι χρειαζόμαστε το έλεος του Ιεχωβά. (2 Χρονικών 6:36) Ο Ιεχωβά, ο ελεήμων Θεός, στοργικά μας καλεί να ομολογούμε τις αμαρτίες μας σε αυτόν, να μετανοούμε και να διακόπτουμε κάθε εσφαλμένη πορεία, για να μπορέσουμε να γιατρευτούμε. (Δευτερονόμιο 4:31· Ησαΐας 1:18· Ιακώβου 5:16) Αυτό, όχι μόνο μας βοηθάει να αποκατασταθούμε στην εύνοιά του, αλλά μας φέρνει και παρηγοριά.—Ψαλμός 51:1· Παροιμίες 28:13· 2 Κορινθίους 2:7.

«Παροιμιώδη Λόγια» Εναντίον της Βαβυλώνας

20, 21. Πώς χαίρονται οι γείτονες της Βαβυλώνας για την πτώση της;

²⁰ Πάνω από 100 χρόνια προτού γίνει η Βαβυλώνα η προεξάρχουσα παγκόσμια δύναμη, ο Ησαΐας προλέγει πώς θα αντιδράσει ο κόσμος στην πτώση της. Μιλώντας προφητικά, προστάζει τους Ισραηλίτες που έχουν απελευθερωθεί από την αιχμαλωσία σε αυτήν: «Θα υψώσεις αυτά τα παροιμιώδη λόγια εναντίον του βασιλιά της Βαβυλώνας και θα πεις: “Πώς έφτασε στο τέρμα του εκείνος που έβαζε άλλους να δουλεύουν, πώς έφτασε η καταδυνάστευση στο τέρμα  της! Ο Ιεχωβά έσπασε το ραβδί των πονηρών, τη ράβδο εκείνων που κυβερνούν, εκείνου που με σφοδρή οργή χτυπούσε λαούς καταφέροντας ακατάπαυστο πλήγμα, εκείνου που με θυμό καθυπέτασσε έθνη με ασυγκράτητο διωγμό”». (Ησαΐας 14:4-6) Η Βαβυλώνα έχει αποκτήσει τη φήμη του κατακτητή, του δυνάστη που υποδουλώνει ελεύθερους ανθρώπους. Πόσο κατάλληλο είναι να γιορταστεί η πτώση της με «παροιμιώδη λόγια» τα οποία θα απευθύνονται κυρίως στη βαβυλωνιακή δυναστεία—που αρχίζει με τον Ναβουχοδονόσορα και τελειώνει με τον Ναβονίδη και τον Βαλτάσαρ—η οποία κυβερνούσε τη μεγάλη πόλη στις ημέρες της δόξας της!

²¹ Πόσο διαφορετικά θα είναι τα πράγματα μετά την πτώση της! «Όλη η γη αναπαύτηκε, απαλλάχτηκε από την αναστάτωση. Οι άνθρωποι ευθύμησαν ξεσπώντας σε κραυγές ευφροσύνης. Ακόμη και οι άρκευθοι χάρηκαν σε βάρος σου, οι κέδροι του Λιβάνου, λέγοντας: “Από τότε που στρώθηκες καταγής, δεν ανεβαίνει ξυλοκόπος εναντίον μας”». (Ησαΐας 14:7, 8) Οι βασιλιάδες των γύρω εθνών ήταν για τους Βαβυλώνιους άρχοντες σαν δέντρα που έπρεπε να κοπούν και να χρησιμοποιηθούν για τους δικούς τους σκοπούς. Αλλά όλα αυτά έχουν πια τελειώσει. Ο Βαβυλώνιος ξυλοκόπος έκοψε το τελευταίο του δέντρο!

22. Με ποιητική έννοια, πώς επηρεάζεται ο Σιεόλ από την πτώση της βαβυλωνιακής δυναστείας;

²² Η πτώση της Βαβυλώνας προκαλεί τόση κατάπληξη ώστε και ο ίδιος ο τάφος αντιδρά: «Ακόμη και ο Σιεόλ κάτω έγινε ανάστατος για εσένα, προκειμένου να σε προϋπαντήσει κατά την είσοδό σου. Για εσένα ξύπνησε εκείνους που βρίσκονται ανίσχυροι στο θάνατο, όλους τους τραγοειδείς ηγέτες της γης. Έκανε όλους τους βασιλιάδες των εθνών να σηκωθούν από τους θρόνους τους. Όλοι τους αρχίζουν να μιλούν και να σου λένε: “Έγινες και εσύ αδύναμος σαν εμάς; Με εμάς έγινες όμοιος; Κάτω στον Σιεόλ ρίχτηκε η υπερηφάνειά σου, ο θόρυβος των έγχορδων οργάνων σου. Κάτω από εσένα, σκουλήκια στρώνονται ως κρεβάτι· και σκουλήκια είναι το σκέπασμά σου”». (Ησαΐας 14:9-11) Τι δυναμική ποιητική εικόνα! Είναι σαν να ξυπνάει ο κοινός  τάφος της ανθρωπότητας όλους τους βασιλιάδες που πέθαναν πριν από τη βαβυλωνιακή δυναστεία για να μπορέσουν να χαιρετήσουν τον νεοφερμένο. Αυτοί εμπαίζουν τη βαβυλωνιακή κυβερνητική εξουσία, η οποία είναι τώρα αβοήθητη, ξαπλωμένη σε ένα κρεβάτι από σκουλήκια αντί σε ένα ακριβό ντιβάνι, σκεπασμένη με σκουλήκια αντί με ακριβά λινά σκεπάσματα.

«Σαν Πτώμα Ποδοπατημένο»

23, 24. Ποια ακραία αλαζονεία εκδηλώνουν οι Βαβυλώνιοι βασιλιάδες;

²³ Ο Ησαΐας συνεχίζει τα παροιμιώδη λόγια ως εξής: «Πώς έπεσες από τον ουρανό, εσύ ο λαμπερός, ο γιος της αυγής! Πώς ρίχτηκες κάτω στη γη, εσύ που έκανες ανίσχυρα τα έθνη!» (Ησαΐας 14:12) Η ιδιοτελής υπερηφάνεια κάνει τους Βαβυλώνιους βασιλιάδες να αυτοεξυψώνονται υπεράνω εκείνων που τους περιβάλλουν. Ασκούν αλαζονικά τη δύναμη και την εξουσία τους, σαν ένα αστέρι που λάμπει έντονα στον ουρανό τα χαράματα. Μια ιδιαίτερη αιτία υπερηφάνειας είναι η κατάκτηση της Ιερουσαλήμ από τον Ναβουχοδονόσορα, κάτι που δεν μπόρεσε να επιτύχει η Ασσυρία. Τα παροιμιώδη λόγια παρουσιάζουν την υπερήφανη δυναστεία της Βαβυλώνας να δηλώνει: «Στους ουρανούς θα ανεβώ. Πάνω από τα άστρα του Θεού θα υψώσω το θρόνο μου και θα καθήσω πάνω στο βουνό της συνάντησης, στα πιο απομακρυσμένα μέρη του βορρά. Θα ανεβώ πάνω από τους ψηλούς τόπους των σύννεφων· θα κάνω τον εαυτό μου να μοιάζει με τον Ύψιστο». (Ησαΐας 14:13, 14) Θα μπορούσε να υπάρξει κάτι πιο εξωφρενικό από αυτό;

²⁴ Στην Αγία Γραφή, οι βασιλιάδες της βασιλικής γραμμής του Δαβίδ παρομοιάζονται με άστρα. (Αριθμοί 24:17) Από τον Δαβίδ και έπειτα, αυτά τα «άστρα» κυβερνούσαν από το Όρος Σιών. Αφότου έχτισε ο Σολομών το ναό στην Ιερουσαλήμ, το όνομα Σιών άρχισε να εφαρμόζεται σε ολόκληρη την πόλη. Υπό τη διαθήκη του Νόμου, όλοι οι άρρενες Ισραηλίτες ήταν υποχρεωμένοι να πηγαίνουν στη Σιών τρεις φορές το χρόνο. Έτσι, η Σιών έγινε το «βουνό της συνάντησης». Αποφασίζοντας να καθυποτάξει τους Ιουδαίους βασιλιάδες και κατόπιν να τους απομακρύνει από αυτό το βουνό, ο Ναβουχοδονόσορ  γνωστοποιεί την πρόθεσή του να υψώσει τον εαυτό του πάνω από αυτά τα «άστρα». Δεν αποδίδει τιμή στον Ιεχωβά για τη νίκη του σε βάρος τους. Απεναντίας, στην ουσία, βάζει αλαζονικά τον εαυτό του στη θέση του Ιεχωβά.

25, 26. Ποια ατιμωτική κατάληξη έχει η βαβυλωνιακή δυναστεία;

²⁵ Πόσο θα αλλάξουν τα πράγματα για την υπερήφανη βαβυλωνιακή δυναστεία! Η Βαβυλώνα κάθε άλλο παρά εξυψώνεται πάνω από τα άστρα του Θεού. Αντίθετα, ο Ιεχωβά λέει: «Κάτω στον Σιεόλ θα ριχτείς, στα πιο απομακρυσμένα μέρη του λάκκου. Εκείνοι που σε βλέπουν θα σε ατενίζουν· θα σε παρατηρούν προσεκτικά, λέγοντας: “Αυτός είναι ο άνθρωπος που τάραζε τη γη, που έσειε βασίλεια; Που έκανε τα παραγωγικά εδάφη σαν την έρημο και που κατέστρεφε τις πόλεις τους; Που δεν άνοιγε για τους φυλακισμένους του το δρόμο προς το σπίτι τους;”» (Ησαΐας 14:15-17) Η φιλόδοξη αυτή δυναστεία θα κατέβει στον Άδη (Σιεόλ), ακριβώς όπως κάθε άνθρωπος.

²⁶ Πού θα είναι, λοιπόν, η δύναμη η οποία κατακτούσε βασίλεια, κατέστρεφε τα παραγωγικά εδάφη και καταλάμβανε αναρίθμητες πόλεις; Πού θα είναι η παγκόσμια δύναμη που έπαιρνε αιχμαλώτους και δεν τους επέτρεπε ποτέ να επιστρέψουν στην πατρίδα τους; Μα η βαβυλωνιακή δυναστεία δεν θα έχει καν αξιοπρεπή ταφή! Ο Ιεχωβά λέει: «Όλοι οι άλλοι βασιλιάδες των εθνών, ναι, όλοι τους, αναπαύτηκαν με δόξα, ο καθένας στην κατοικία του. Αλλά εσένα σε πέταξαν αφήνοντάς σε άταφο, σαν απεχθή βλαστό, ντυμένο με άντρες σκοτωμένους οι οποίοι χτυπήθηκαν από σπαθί και κατεβαίνουν στις πέτρες του λάκκου, σαν πτώμα ποδοπατημένο. Δεν θα ενωθείς μαζί τους σε τάφο, επειδή κατέστρεψες την ίδια σου τη γη, σκότωσες τον ίδιο σου το λαό. Οι απόγονοι εκείνων που πράττουν το κακό δεν θα μνημονεύονται στον αιώνα». (Ησαΐας 14:18-20) Στον αρχαίο κόσμο, ήταν ατιμωτικό για έναν βασιλιά να μην ενταφιαστεί με τιμές. Τι γίνεται, λοιπόν, με τη βασιλική δυναστεία της Βαβυλώνας; Είναι αλήθεια ότι μεμονωμένοι βασιλιάδες προφανώς ενταφιάζονται με τιμές, αλλά η αυτοκρατορική δυναστεία  των βασιλιάδων που ξεκίνησε με τον Ναβουχοδονόσορα πετιέται “σαν απεχθής βλαστός”. Αυτή η δυναστεία μοιάζει να ρίχνεται σε έναν ανώνυμο τάφο—όπως ένας απλός στρατιώτης του πεζικού που σκοτώνεται στη μάχη. Τι ταπείνωση!

27. Με ποιον τρόπο θα υποφέρουν οι μελλοντικές γενιές των Βαβυλωνίων εξαιτίας του σφάλματος των προπατόρων τους;

²⁷ Τα παροιμιώδη λόγια ολοκληρώνονται με τις τελικές εντολές προς τους νικητές Μηδοπέρσες: «Ετοιμάστε ένα κούτσουρο στο οποίο να σφαχτούν οι γιοι του εξαιτίας του σφάλματος των προπατόρων τους, για να μην εγερθούν και πάρουν στην κατοχή τους τη γη και γεμίσουν το πρόσωπο των παραγωγικών εδαφών με πόλεις». (Ησαΐας 14:21) Η πτώση της Βαβυλώνας θα είναι μόνιμη. Η βαβυλωνιακή δυναστεία θα ξεριζωθεί. Δεν θα αναβιώσει ποτέ. Οι μελλοντικές γενιές των Βαβυλωνίων θα υποφέρουν εξαιτίας «του σφάλματος των προπατόρων τους».

28. Ποια ήταν η ρίζα της αμαρτίας των Βαβυλώνιων βασιλιάδων, και τι μαθαίνουμε εμείς από αυτό;

²⁸ Η κρίση που εξαγγέλθηκε κατά της βαβυλωνιακής δυναστείας παρέχει ένα πολύτιμο μάθημα για εμάς. Η ρίζα της αμαρτίας των Βαβυλώνιων βασιλιάδων ήταν η απεριόριστη φιλοδοξία τους. (Δανιήλ 5:23) Η καρδιά τους ξεχείλιζε από επιθυμία για δύναμη. Ήθελαν να εξουσιάζουν τους άλλους. (Ησαΐας 47:5, 6) Και αποζητούσαν δόξα από τους ανθρώπους, κάτι που δικαιωματικά ανήκει στον Θεό. (Αποκάλυψη 4:11) Αυτό αποτελεί προειδοποίηση για οποιονδήποτε έχει εξουσία—ακόμη και μέσα στη Χριστιανική εκκλησία. Η φιλοδοξία και η ιδιοτελής υπερηφάνεια είναι χαρακτηριστικά που δεν ανέχεται ο Ιεχωβά, ούτε σε άτομα ούτε σε έθνη.

29. Τι αντανακλούσε η υπερηφάνεια και η φιλοδοξία των Βαβυλώνιων ηγεμόνων;

²⁹ Η υπερηφάνεια των Βαβυλώνιων ηγεμόνων αντανακλούσε το πνεύμα “του θεού αυτού του συστήματος πραγμάτων”, του Σατανά του Διαβόλου. (2 Κορινθίους 4:4) Και αυτός διψάει για δύναμη και λαχταράει να γίνει ανώτερος από  τον Ιεχωβά Θεό. Και όπως συνέβαινε με το βασιλιά της Βαβυλώνας και τους ανθρώπους που καθυπέτασσε, η ανίερη φιλοδοξία του Σατανά έχει φέρει δυστυχία και παθήματα σε όλη την ανθρωπότητα.

30. Ποια άλλη Βαβυλώνα αναφέρεται στην Αγία Γραφή, και τι πνεύμα έχει εκδηλώσει;

³⁰ Επιπλέον, στο βιβλίο της Αποκάλυψης, διαβάζουμε για μια άλλη Βαβυλώνα—τη “Βαβυλώνα τη Μεγάλη”. (Αποκάλυψη 18:2) Αυτή η οργάνωση, η παγκόσμια αυτοκρατορία της ψεύτικης θρησκείας, έχει επίσης εκδηλώσει ένα πνεύμα υπερηφάνειας, καταδυνάστευσης και σκληρότητας. Ως αποτέλεσμα, πρόκειται και αυτή να αντιμετωπίσει την «ημέρα του Ιεχωβά» και να καταστραφεί στον ορισμένο καιρό του Θεού. (Ησαΐας 13:6) Από το 1919, ακούγεται σε όλη τη γη το άγγελμα: «Έπεσε η Βαβυλώνα η Μεγάλη!» (Αποκάλυψη 14:8) Όταν δεν μπορούσε πια να κρατάει αιχμάλωτο το λαό του Θεού, υπέστη πτώση. Σύντομα θα καταστραφεί πλήρως. Για την αρχαία Βαβυλώνα, ο Ιεχωβά πρόσταξε: «Ανταποδώστε της σύμφωνα με τις ενέργειές της. Σύμφωνα με όλα όσα έκανε, έτσι να της κάνετε. Διότι εναντίον του Ιεχωβά ενήργησε με αυθάδεια, εναντίον του Αγίου του Ισραήλ». (Ιερεμίας 50:29· Ιακώβου 2:13) Η Βαβυλώνα η Μεγάλη θα υποστεί παρόμοια κρίση.

31. Τι θα συμβεί σύντομα στη Βαβυλώνα τη Μεγάλη;

³¹ Άρα, η τελική δήλωση που κάνει ο Ιεχωβά σε αυτή την προφητεία του βιβλίου του Ησαΐα εφαρμόζεται, όχι μόνο στην αρχαία Βαβυλώνα, αλλά και στη Βαβυλώνα τη Μεγάλη: «Εγώ θα εγερθώ εναντίον τους . . . Και θα εκκόψω από τη Βαβυλώνα όνομα και υπόλοιπο και παιδιά και εγγόνια . . . Και θα την καταστήσω ιδιοκτησία σκαντζόχοιρων και υγρότοπους καλαμιών, και θα τη σαρώσω με τη σκούπα του αφανισμού». (Ησαΐας 14:22, 23) Τα ερειπωμένα χαλάσματα της αρχαίας Βαβυλώνας δείχνουν τι θα κάνει σύντομα ο Ιεχωβά στη Βαβυλώνα τη Μεγάλη. Τι παρηγοριά για όσους αγαπούν την αληθινή λατρεία! Πόση ενθάρρυνση παίρνουμε ώστε να αγωνιζόμαστε για να μην επιτρέψουμε ποτέ να αναπτυχθούν μέσα μας τα σατανικά χαρακτηριστικά της υπερηφάνειας, της αλαζονείας ή της σκληρότητας!

[Υποσημειώσεις]

[Ερωτήσεις Μελέτης]

[Εικόνα στη σελίδα 178]

Όταν πέσει η Βαβυλώνα, θα γίνει κρησφύγετο για τα πλάσματα της ερήμου

 [Εικόνες στη σελίδα 186]

Σαν την αρχαία Βαβυλώνα, η Βαβυλώνα η Μεγάλη θα γίνει ένας σωρός ερειπίων