Κεφάλαιο Δεκαεφτά

Αλλοεθνείς Συγκεντρώνονται στον Οίκο Προσευχής του Θεού

Ησαΐας 56:1-12

1, 2. Ποια συναρπαστική ανακοίνωση έγινε το 1935, και τίνος πράγματος αποτελούσε μέρος;

 ΤΗΝ Παρασκευή 31 Μαΐου 1935, ο Ιωσήφ Φ. Ρόδερφορντ απευθύνθηκε στο ακροατήριο μιας συνέλευσης στην Ουάσινγκτον, D.C. Ασχολήθηκε με την ταυτότητα του “μεγάλου πλήθους”, ή αλλιώς “πολύ όχλου”, που είδε σε όραμα ο απόστολος Ιωάννης. Στο αποκορύφωμα της ομιλίας του, ο αδελφός Ρόδερφορντ ρώτησε: «Μπορείτε παρακαλώ, όλοι όσοι έχετε την ελπίδα να ζήσετε για πάντα εδώ στη γη, να σηκωθείτε όρθιοι;» Σύμφωνα με έναν από τους παρόντες, «σηκώθηκαν οι μισοί και πλέον από το ακροατήριο». Κατόπιν, ο ομιλητής είπε: «Να ο πολύς όχλος!» Μια αδελφή που ήταν παρούσα θυμάται: «Στην αρχή επικράτησε ησυχία. Έπειτα ακούστηκε ένα χαρούμενο επιφώνημα και οι ζητωκραυγές ήταν δυνατές και παρατεταμένες».—Αποκάλυψη 7:9, Νεοελληνική Μετάφραση.

² Επρόκειτο για μια ξεχωριστή στιγμή στην υπό εξέλιξη εκπλήρωση μιας προφητείας που γράφτηκε περίπου 2.700 χρόνια νωρίτερα και εμφανίζεται στη Γραφή μας, στο 56ο κεφάλαιο του βιβλίου του Ησαΐα. Όπως συμβαίνει και με πολλές άλλες προφητείες του βιβλίου του Ησαΐα, η εν λόγω προφητεία περιέχει και παρηγορητικές υποσχέσεις και αυστηρές προειδοποιήσεις. Στην πρώτη εκπλήρωση, απευθύνεται στο λαό της εποχής του Ησαΐα με τον οποίο είχε συνάψει διαθήκη ο Θεός, αλλά η εκπλήρωσή της εκτείνεται ανά τους αιώνες και φτάνει ως την εποχή μας.

 Τι Απαιτείται για Σωτηρία

3. Αν οι Ιουδαίοι εκζητούν σωτηρία από τον Θεό, τι πρέπει να κάνουν;

³ Το 56ο κεφάλαιο του βιβλίου του Ησαΐα αρχίζει με μια νουθεσία προς τους Ιουδαίους. Ωστόσο, όλοι οι αληθινοί λάτρεις πρέπει να δώσουν προσοχή σε όσα γράφει αυτός ο προφήτης. Διαβάζουμε: «Αυτό είπε ο Ιεχωβά: “Τηρήστε δικαιοσύνη και κάντε ό,τι είναι δίκαιο. Διότι η σωτηρία μου πρόκειται να έρθει σύντομα, και η δικαιοσύνη μου να αποκαλυφτεί. Ευτυχισμένος είναι ο θνητός άνθρωπος που το κάνει αυτό, και ο γιος των ανθρώπων που το κρατάει αυτό, τηρώντας το σάββατο για να μην το βεβηλώσει και συγκρατώντας το χέρι του για να μην κάνει κανενός είδους κακό”». (Ησαΐας 56:1, 2) Οι κάτοικοι του Ιούδα που εκζητούν σωτηρία από τον Θεό πρέπει να υπακούν στο Μωσαϊκό Νόμο, τηρώντας δικαιοσύνη και διάγοντας δίκαιη ζωή. Γιατί; Επειδή ο ίδιος ο Ιεχωβά είναι δίκαιος. Όσοι επιδιώκουν δικαιοσύνη απολαμβάνουν την ευτυχία που προκύπτει από το ότι έχουν την εύνοια του Ιεχωβά.—Ψαλμός 144:15β.

4. Γιατί είναι σημαντική η τήρηση του Σαββάτου στον Ισραήλ;

⁴ Η προφητεία τονίζει την τήρηση του Σαββάτου επειδή το Σάββατο αποτελεί σημαντικό χαρακτηριστικό του Μωσαϊκού Νόμου. Μάλιστα ένας από τους λόγους για τους οποίους οι κάτοικοι του Ιούδα εξορίζονται τελικά είναι ότι παραμελούν το Σάββατο. (Λευιτικό 26:34, 35· 2 Χρονικών 36:20, 21) Το Σάββατο είναι ένα σημείο της ειδικής σχέσης που υπάρχει μεταξύ του Ιεχωβά και των Ιουδαίων, και όσοι τηρούν το Σάββατο δείχνουν ότι θεωρούν πολύτιμη αυτή τη σχέση. (Έξοδος 31:13) Επιπλέον, η τήρηση του Σαββάτου θα πρέπει να θυμίζει στους συγχρόνους του Ησαΐα ότι ο Ιεχωβά είναι ο Δημιουργός. Επίσης, αυτή η τήρηση θα πρέπει να επαναφέρει στο νου τους τα ελέη που τους είχε δείξει. (Έξοδος 20:8-11· Δευτερονόμιο 5:12-15) Τελικά, η τήρηση του Σαββάτου θα πρέπει να παρέχει μια τακτική, οργανωμένη διευθέτηση για τη λατρεία του Ιεχωβά. Η ανάπαυση από την τακτική  τους εργασία μια φορά την εβδομάδα θα πρέπει να δίνει στους κατοίκους του Ιούδα την ευκαιρία για προσευχή, μελέτη και στοχασμό.

5. Κατά γενική αρχή, πώς μπορούν οι Χριστιανοί να εφαρμόσουν τη συμβουλή για την τήρηση του Σαββάτου;

⁵ Τι θα πούμε, όμως, για τους Χριστιανούς; Εφαρμόζεται σε αυτούς η παρότρυνση για την τήρηση του Σαββάτου; Όχι άμεσα, εφόσον οι Χριστιανοί δεν υπόκεινται στο Νόμο και, ως εκ τούτου, δεν απαιτείται να τηρούν το Σάββατο. (Κολοσσαείς 2:16, 17) Ωστόσο, ο απόστολος Παύλος εξήγησε ότι υπάρχει «ανάπαυση σαββάτου» για τους πιστούς Χριστιανούς. Αυτή η «ανάπαυση σαββάτου» περιλαμβάνει το να έχει κανείς πίστη στη λυτρωτική θυσία του Ιησού για σωτηρία και το να πάψει να βασίζεται μόνο σε έργα. (Εβραίους 4:6-10) Άρα, τα λόγια της προφητείας του Ησαΐα σχετικά με το Σάββατο θυμίζουν στους υπηρέτες του Ιεχωβά σήμερα ότι είναι απολύτως αναγκαίο να έχουν πίστη στη διευθέτηση του Θεού για σωτηρία. Επίσης, αποτελούν θαυμάσια υπενθύμιση για το ότι είναι ανάγκη να καλλιεργούν στενή σχέση με τον Ιεχωβά και να ακολουθούν μια πορεία τακτικής, συνεπούς λατρείας.

Παρηγοριά για τον Αλλοεθνή και τον Ευνούχο

6. Σε ποιες δύο ομάδες στρέφεται τώρα η προσοχή;

⁶ Ο Ιεχωβά απευθύνεται τώρα σε δύο ομάδες που θέλουν να τον υπηρετούν, αλλά, υπό το Μωσαϊκό Νόμο, δεν έχουν τα προσόντα να εισέλθουν στην Ιουδαϊκή εκκλησία. Διαβάζουμε: «Ο αλλοεθνής που προσκολλήθηκε στον Ιεχωβά ας μην πει: “Αναμφίβολα ο Ιεχωβά θα με ξεχωρίσει από το λαό του”. Ούτε ο ευνούχος να πει: “Είμαι ξερό δέντρο”». (Ησαΐας 56:3) Ο αλλοεθνής φοβάται ότι θα εκκοπεί από τον Ισραήλ. Ο ευνούχος ανησυχεί για το ότι ποτέ δεν θα αποκτήσει παιδιά ώστε να διατηρηθεί το όνομά του. Και οι δύο ομάδες πρέπει να πάρουν θάρρος. Προτού δούμε το γιατί, ας εξετάσουμε ποια είναι η θέση τους υπό το Νόμο σε σχέση με το έθνος του Ισραήλ.

7. Ποιους περιορισμούς θέτει ο Νόμος για τους αλλοεθνείς στον Ισραήλ;

 ⁷ Οι απερίτμητοι αλλοεθνείς δεν μπορούν να μετέχουν στη λατρεία μαζί με τον Ισραήλ. Λόγου χάρη, δεν επιτρέπεται να τρώνε από το Πάσχα. (Έξοδος 12:43) Οι αλλοεθνείς που δεν παραβιάζουν κατάφωρα τους νόμους της χώρας απολαμβάνουν δικαιοσύνη και φιλοξενία, αλλά δεν έχουν μόνιμους δεσμούς με το έθνος. Φυσικά, μερικοί αποδέχονται πλήρως το Νόμο και, για να το δείξουν αυτό, οι άντρες περιτέμνονται. Τότε γίνονται προσήλυτοι, απολαμβάνοντας το προνόμιο να προσφέρουν λατρεία στην αυλή του οίκου του Ιεχωβά και θεωρούμενοι μέρος της εκκλησίας του Ισραήλ. (Λευιτικό 17:10-14· 20:2· 24:22) Παρ’ όλα αυτά, ακόμη και οι προσήλυτοι δεν συμμετέχουν πλήρως στη διαθήκη του Ιεχωβά με τον Ισραήλ και δεν έχουν εδαφική κληρονομιά στην Υποσχεμένη Γη. Άλλοι αλλοεθνείς ίσως πηγαίνουν στο ναό για να προσευχηθούν, και από ό,τι φαίνεται μπορούν να προσφέρουν θυσίες μέσω του ιερατείου, υπό την προϋπόθεση ότι οι θυσίες αυτές εναρμονίζονται με το Νόμο. (Λευιτικό 22:25· 1 Βασιλέων 8:41-43) Αλλά οι Ισραηλίτες δεν πρέπει να τους συναναστρέφονται στενά.

Ευνούχοι Λαβαίνουν Όνομα Αιώνιο

8. (α) Υπό το Νόμο, πώς θεωρούνταν οι ευνούχοι; (β) Πώς χρησιμοποιούνταν οι ευνούχοι στα ειδωλολατρικά έθνη, και σε τι μπορεί να αναφέρεται μερικές φορές η λέξη «ευνούχος»;

⁸ Οι ευνούχοι, ακόμη και αν έχουν γεννηθεί από Ιουδαίους γονείς, δεν μπορούν να γίνουν πλήρη μέλη του έθνους του Ισραήλ. a (Δευτερονόμιο 23:1) Σε μερικά ειδωλολατρικά έθνη των Βιβλικών χρόνων, οι ευνούχοι κατείχαν ειδική θέση, και επικρατούσε η συνήθεια να ευνουχίζονται μερικά από τα  παιδιά που αιχμαλωτίζονταν στον πόλεμο. Ευνούχοι διορίζονταν αξιωματούχοι σε βασιλικές αυλές. Ο ευνούχος μπορεί να ήταν “φύλακας των γυναικών”, “φύλακας των παλλακίδων” ή υπηρέτης της βασίλισσας. (Εσθήρ 2:3, 12-15· 4:4-6, 9) Δεν υπάρχουν στοιχεία που να υποστηρίζουν ότι οι Ισραηλίτες ακολουθούσαν τέτοιες συνήθειες ή ότι οι Ισραηλίτες βασιλιάδες αναζητούσαν σκοπίμως ευνούχους για να τους έχουν στην υπηρεσία τους. b

9. Ποια παρηγορητικά λόγια απευθύνει ο Ιεχωβά στους κατά γράμμα ευνούχους;

⁹ Εκτός από το ότι συμμετέχουν με περιορισμένο μόνο τρόπο στη λατρεία του αληθινού Θεού, οι κατά γράμμα ευνούχοι στον Ισραήλ υφίστανται τη μεγάλη ταπείνωση του να μην μπορούν να κάνουν παιδιά και έτσι να συνεχίσουν το όνομα της οικογένειάς τους. Πόσο παρηγορητικά είναι, λοιπόν, τα επόμενα λόγια της προφητείας! Διαβάζουμε: «Αυτό είπε ο Ιεχωβά στους ευνούχους που τηρούν τα σάββατά μου και εξέλεξαν αυτό που με ευχαριστεί και κρατούν τη διαθήκη μου: “Στον οίκο μου και μέσα από τα τείχη μου θα τους δώσω μνημείο και όνομα, κάτι καλύτερο από γιους και κόρες. Όνομα αιώνιο θα τους δώσω, το οποίο δεν θα εκκοπεί”».—Ησαΐας 56:4, 5.

10. Πότε άλλαξε η κατάσταση των ευνούχων, και έκτοτε ποιο προνόμιο έγινε διαθέσιμο για αυτούς;

¹⁰ Ναι, θα έρθει καιρός κατά τον οποίο το να είναι κανείς ακόμη και κατά γράμμα ευνούχος δεν θα αποτελεί πια εμπόδιο για να γίνει πλήρως αποδεκτός ως υπηρέτης του Ιεχωβά. Αν είναι υπάκουοι, οι ευνούχοι θα έχουν «μνημείο», δηλαδή θέση, στον οίκο του Ιεχωβά και όνομα, πράγμα που είναι καλύτερο από γιους και κόρες. Πότε συμβαίνει αυτό; Μετά το θάνατο του Ιησού Χριστού. Τότε η παλιά διαθήκη του Νόμου αντικαταστάθηκε από τη νέα διαθήκη, και ο σαρκικός  Ισραήλ από τον «Ισραήλ του Θεού». (Γαλάτες 6:16) Έκτοτε, όλοι όσοι ασκούν πίστη μπορούν να αποδίδουν ευπρόσδεκτη λατρεία στον Θεό. Η σαρκική ανωτερότητα και η σωματική κατάσταση δεν παίζουν πια ρόλο. Εκείνοι που υπομένουν πιστά, άσχετα από τη σωματική τους κατάσταση, θα έχουν «όνομα αιώνιο . . . το οποίο δεν θα εκκοπεί». Ο Ιεχωβά δεν θα τους ξεχάσει. Τα ονόματά τους θα γραφτούν στο «βιβλίο ενθύμησής» του, και στον ορισμένο καιρό του Θεού θα λάβουν ζωή αιώνια.—Μαλαχίας 3:16· Παροιμίες 22:1· 1 Ιωάννη 2:17.

Αλλοεθνείς Προσφέρουν Λατρεία Μαζί με το Λαό του Θεού

11. Για να λάβουν ευλογίες, τι παροτρύνονται να κάνουν οι αλλοεθνείς;

¹¹ Τι γίνεται, όμως, με τους αλλοεθνείς; Η προφητεία ασχολείται και πάλι μαζί τους, και ο Ιεχωβά λέει λόγια μεγάλης παρηγοριάς για αυτούς. Ο Ησαΐας γράφει: «Τους αλλοεθνείς που προσκολλήθηκαν στον Ιεχωβά για να τον διακονούν και να αγαπούν το όνομα του Ιεχωβά, για να γίνουν υπηρέτες του, όλους όσους τηρούν το σάββατο για να μην το βεβηλώσουν και κρατούν τη διαθήκη μου, θα τους φέρω και αυτούς στο άγιο βουνό μου και θα τους κάνω να χαρούν μέσα στον οίκο προσευχής μου. Τα ολοκαυτώματά τους και οι θυσίες τους θα είναι αποδεκτά πάνω στο θυσιαστήριό μου. Διότι ο οίκος μου θα αποκαλείται οίκος προσευχής για όλους τους λαούς».—Ησαΐας 56:6, 7.

12. Ποια κατανόηση υπήρχε παλιότερα σχετικά με την προφητεία του Ιησού για τα «άλλα πρόβατα»;

¹² Στην εποχή μας, οι «αλλοεθνείς» έκαναν την εμφάνισή τους σταδιακά. Πριν από τον πρώτο παγκόσμιο πόλεμο, είχε κατανοηθεί ότι ο αριθμός των ατόμων που θα λάβαιναν σωτηρία θα ήταν μεγαλύτερος από τον αριθμό εκείνων που είχαν την ελπίδα να συγκυβερνήσουν στον ουρανό με τον Ιησού—τους οποίους αναγνωρίζουμε σήμερα ως τον Ισραήλ του Θεού. Οι σπουδαστές της Γραφής γνώριζαν τα λόγια του Ιησού που είναι γραμμένα στο εδάφιο Ιωάννης 10:16: «Άλλα  πρόβατα έχω, που δεν είναι από αυτή τη μάντρα· και εκείνα πρέπει να τα φέρω, και θα ακούσουν τη φωνή μου και θα γίνουν ένα ποίμνιο, ένας ποιμένας». Είχε κατανοηθεί ότι αυτά τα «άλλα πρόβατα» ήταν μια επίγεια τάξη. Αλλά οι περισσότεροι σπουδαστές της Γραφής πίστευαν ότι τα άλλα πρόβατα θα έκαναν την εμφάνισή τους στη διάρκεια της Χιλιετούς Βασιλείας του Ιησού Χριστού.

13. Γιατί βγήκε το λογικό συμπέρασμα ότι τα πρόβατα του 25ου κεφαλαίου του Ευαγγελίου του Ματθαίου πρέπει να εμφανιστούν στη διάρκεια των τελικών ημερών του παρόντος συστήματος πραγμάτων;

¹³ Τελικά, σημειώθηκε πρόοδος στην κατανόηση ενός σχετικού εδαφίου που μιλάει για πρόβατα. Στο 25ο κεφάλαιο του Ευαγγελίου του Ματθαίου είναι γραμμένη η παραβολή του Ιησού για τα πρόβατα και τα κατσίκια. Σύμφωνα με αυτή την παραβολή, τα πρόβατα λαβαίνουν αιώνια ζωή επειδή υποστηρίζουν τους αδελφούς του Ιησού. Συνεπώς, αποτελούν μια τάξη ξεχωριστή και διαφορετική από τους χρισμένους αδελφούς του Χριστού. Το 1923, σε μια συνέλευση στο Λος Άντζελες της Καλιφόρνιας, στις ΗΠΑ, εξηγήθηκε ότι αυτά τα πρόβατα πρέπει να κάνουν την εμφάνισή τους, όχι στη διάρκεια της Χιλιετίας, αλλά στη διάρκεια των τελικών ημερών του παρόντος συστήματος πραγμάτων. Γιατί; Επειδή ο Ιησούς είπε αυτή την παραβολή ως μέρος της απάντησής του στο ερώτημα: «Πότε θα γίνουν αυτά, και ποιο θα είναι το σημείο της παρουσίας σου και της τελικής περιόδου του συστήματος πραγμάτων;»—Ματθαίος 24:3.

14, 15. Πώς σημειώθηκε πρόοδος στην κατανόηση της θέσης των άλλων προβάτων στον καιρό του τέλους;

¹⁴ Κατά τη διάρκεια της δεκαετίας του 1920, μερικά άτομα που συναναστρέφονταν με τους Σπουδαστές της Γραφής ένιωσαν πως το πνεύμα του Ιεχωβά δεν τους έδινε μαρτυρία ότι είχαν ουράνια κλήση. Ωστόσο, ήταν ζηλωτές υπηρέτες του Ύψιστου Θεού. Το 1931, η θέση αυτών των ατόμων κατανοήθηκε καλύτερα, όταν εκδόθηκε το βιβλίο Διεκδίκησις. Στα πλαίσια μιας εδάφιο προς εδάφιο εξέτασης του Γραφικού  βιβλίου του Ιεζεκιήλ, το βιβλίο Διεκδίκησις εξηγούσε το όραμα του «άντρα» που είχε μελανοδοχείο γραμματέα. (Ιεζεκιήλ 9:1-11) Αυτός ο «άντρας» εμφανίζεται να περνάει μέσα από την Ιερουσαλήμ και να βάζει σημάδι στα μέτωπα των ανθρώπων που στενάζουν και βοούν για τα βδελύγματα που διαπράττονται σε αυτήν. Ο «άντρας» συμβολίζει τους αδελφούς του Ιησού, το υπόλοιπο των χρισμένων Χριστιανών που ζουν στη γη κατά τη διάρκεια της περιόδου κρίσης της αντιτυπικής Ιερουσαλήμ, του Χριστιανικού κόσμου. Εκείνοι που λαβαίνουν το σημάδι είναι τα άλλα πρόβατα που ζουν την ίδια περίοδο. Στο όραμα, αυτοί γλιτώνουν όταν οι εκτελεστές του Ιεχωβά επιφέρουν εκδίκηση σε εκείνη την αποστατική πόλη.

¹⁵ Το 1932, η βαθύτερη κατανόηση του προφητικού δράματος σχετικά με τον Βασιλιά Ιηού του Ισραήλ και τον Ιωναδάβ, έναν μη Ισραηλίτη υποστηρικτή του, κατέδειξε πώς αυτά τα άλλα πρόβατα δρουν υποστηρίζοντας τους χρισμένους αδελφούς του Χριστού—όπως ο Ιωναδάβ ακολούθησε και υποστήριξε τον Ιηού όταν αυτός κατέστρεψε τη λατρεία του Βάαλ. Τελικά, το 1935, κατανοήθηκε ότι τα άλλα πρόβατα τα οποία ζουν στον καιρό του τέλους του παρόντος συστήματος πραγμάτων είναι το μεγάλο πλήθος του οράματος που είδε ο απόστολος Ιωάννης. Αυτό εξηγήθηκε για πρώτη φορά στην προαναφερθείσα συνέλευση, στην Ουάσινγκτον, D.C., όταν ο Ιωσήφ Φ. Ρόδερφορντ προσδιόρισε όσους είχαν επίγεια ελπίδα ως τον “πολύ όχλο”.

16. Ποια προνόμια και ποιες ευθύνες απολαμβάνουν οι «αλλοεθνείς»;

¹⁶ Έτσι λοιπόν, κατανοήθηκε σταδιακά ότι οι «αλλοεθνείς» παίζουν σημαντικό ρόλο στους σκοπούς του Ιεχωβά κατά τη διάρκεια αυτών των τελευταίων ημερών. Έρχονται στον Ισραήλ του Θεού για να λατρέψουν τον Ιεχωβά. (Ζαχαρίας 8:23) Μαζί με αυτό το πνευματικό έθνος, προσφέρουν ευπρόσδεκτες θυσίες στον Θεό και εισέρχονται στην ανάπαυση του σαββάτου. (Εβραίους 13:15, 16) Επιπλέον, προσφέρουν λατρεία στον πνευματικό ναό του Θεού, ο οποίος, σαν το ναό της Ιερουσαλήμ, είναι «οίκος προσευχής για όλα τα  έθνη». (Μάρκος 11:17) Ασκούν πίστη στη λυτρωτική θυσία του Ιησού Χριστού, “πλένοντας τις στολές τους και κάνοντάς τες λευκές με το αίμα του Αρνιού”. Και υπηρετούν τον Ιεχωβά διαρκώς, “αποδίδοντάς του ιερή υπηρεσία ημέρα και νύχτα”.—Αποκάλυψη 7:14, 15.

17. Πώς κρατούν τη νέα διαθήκη οι σύγχρονοι αλλοεθνείς;

¹⁷ Αυτοί οι σύγχρονοι αλλοεθνείς κρατούν τη νέα διαθήκη με την έννοια ότι, συναναστρεφόμενοι με τον Ισραήλ του Θεού, απολαμβάνουν οφέλη και ευλογίες που προκύπτουν μέσω της νέας διαθήκης. Μολονότι δεν συμμετέχουν σε αυτή τη διαθήκη, υποτάσσονται ολόκαρδα στους νόμους που συνδέονται με αυτήν. Έτσι λοιπόν, ο νόμος του Ιεχωβά βρίσκεται μέσα στην καρδιά τους, και φτάνουν στο σημείο να γνωρίζουν τον Ιεχωβά ως τον ουράνιο Πατέρα τους  και τον υπέρτατο Κυρίαρχο.—Ιερεμίας 31:33, 34· Ματθαίος 6:9· Ιωάννης 17:3.

18. Ποιο έργο σύναξης επιτελείται στη διάρκεια του καιρού του τέλους;

¹⁸ Η προφητεία του Ησαΐα αναφέρει στη συνέχεια: «Αυτό λέει ο Υπέρτατος Κύριος Ιεχωβά, που συγκεντρώνει τους διεσπαρμένους του Ισραήλ: “Θα συγκεντρώσω σε αυτόν και άλλους εκτός από τους ήδη συγκεντρωμένους του”». (Ησαΐας 56:8) Στη διάρκεια του καιρού του τέλους, ο Ιεχωβά έχει συγκεντρώσει «τους διεσπαρμένους του Ισραήλ», τα μέλη του χρισμένου υπολοίπου. Επιπρόσθετα, συγκεντρώνει και άλλους, τα μέλη του μεγάλου πλήθους. Αυτοί αποδίδουν μαζί λατρεία ειρηνικά και αρμονικά υπό την επίβλεψη του Ιεχωβά και του ενθρονισμένου Βασιλιά του, του Χριστού Ιησού. Λόγω της οσιότητάς τους στην κυβέρνηση του Ιεχωβά μέσω του Χριστού, ο Καλός Ποιμένας τούς έχει καταστήσει ένα ενωμένο, χαρούμενο ποίμνιο.

Τυφλοί Φρουροί, Άφωνοι Σκύλοι

19. Ποια πρόσκληση απευθύνεται στα άγρια ζώα της υπαίθρου και του δάσους;

¹⁹ Μετά τα προαναφερθέντα θερμά, εποικοδομητικά λόγια, ακολουθεί μια εντυπωσιακή, σχεδόν συγκλονιστική, αντίθεση. Ο Ιεχωβά είναι έτοιμος να ενεργήσει με έλεος προς τους αλλοεθνείς και τους ευνούχους. Αλλά πολλοί που ισχυρίζονται ότι είναι μέλη της εκκλησίας του Θεού καταδικάζονται και προορίζονται για κρίση. Και σαν να μην έφτανε αυτό, δεν τους αξίζει καν αξιοπρεπής ταφή, και το μόνο που τους ταιριάζει είναι να τους καταβροχθίσουν τα αρπακτικά. Διαβάζουμε λοιπόν: «Όλα εσείς τα άγρια ζώα της υπαίθρου, ελάτε να φάτε, όλα εσείς τα άγρια ζώα του δάσους». (Ησαΐας 56:9) Τι θα περιλαμβάνει το πλούσιο γεύμα αυτών των άγριων ζώων; Η προφητεία θα δώσει την εξήγηση. Κάνοντάς το αυτό, ίσως μας θυμίσει την κατάληξη που θα έχουν εκείνοι οι οποίοι εναντιώνονται στον Θεό κατά τον επικείμενο πόλεμο του Αρμαγεδδώνα, άτομα των οποίων τα πτώματα θα αφεθούν για να τα καταβροχθίσουν τα πουλιά του ουρανού.—Αποκάλυψη 19:17, 18.

20, 21. Ποια ελαττώματα καθιστούν τους θρησκευτικούς ηγέτες άχρηστους ως πνευματικούς οδηγούς;

 ²⁰ Η προφητεία λέει στη συνέχεια: «Οι φρουροί του είναι τυφλοί. Κανείς τους δεν έδωσε προσοχή. Όλοι τους είναι άλαλοι σκύλοι· δεν είναι ικανοί να γαβγίσουν, αλλά ασθμαίνουν, ξαπλώνουν, τους αρέσει να γλυκοκοιμούνται. Μάλιστα, είναι σκύλοι με ισχυρή την επιθυμία της ψυχής· δεν γνωρίζουν χορτασμό. Είναι επίσης ποιμένες που δεν ξέρουν να κατανοούν. Όλοι τους στράφηκαν στη δική τους οδό, ο καθένας για το άδικο κέρδος του από το δικό του σύνορο: “Ελάτε! Ας πάρω λίγο κρασί· και ας πιούμε όσο μεθυστικό ποτό μπορούμε. Και η αυριανή ημέρα θα είναι όπως η σημερινή, υπέροχη σε πολύ μεγαλύτερο βαθμό”».—Ησαΐας 56:10-12.

²¹ Οι θρησκευτικοί ηγέτες του Ιούδα διατείνονται ότι λατρεύουν τον Ιεχωβά. Ισχυρίζονται ότι είναι «οι φρουροί του». Αλλά είναι πνευματικά τυφλοί, άφωνοι και νυσταλέοι. Αν δεν μπορούν να παραμείνουν σε εγρήγορση και να προειδοποιήσουν για τον κίνδυνο, σε τι ωφελούν; Αυτοί οι θρησκευτικοί φρουροί στερούνται κατανόησης και δεν είναι σε θέση να δώσουν πνευματική κατεύθυνση στα προβατοειδή άτομα. Εκτός αυτού, είναι διεφθαρμένοι. Διακατέχονται από ακόρεστες ιδιοτελείς επιθυμίες. Αντί να ακολουθούν την κατεύθυνση του Ιεχωβά, επιζητούν τη δική τους οδό, επιδιώκουν το άδικο κέρδος, εντρυφούν σε μεθυστικό ποτό, παροτρύνουν δε και άλλους να κάνουν το ίδιο. Αγνοούν τόσο πολύ την επικείμενη κρίση του Θεού ώστε λένε στους ανθρώπους ότι όλα θα πάνε καλά.

22. Από ποια άποψη οι θρησκευτικοί ηγέτες των ημερών του Ιησού μοιάζουν με τους ηγέτες του αρχαίου Ιούδα;

²² Σε προηγούμενο σημείο της προφητείας του, ο Ησαΐας χρησιμοποίησε παρόμοιες εικόνες για να περιγράψει τους άπιστους θρησκευτικούς ηγέτες του Ιούδα—πνευματικά μεθυσμένους, μισοκοιμισμένους και χωρίς κατανόηση. Φόρτωναν το λαό με παραδόσεις ανθρώπων, έλεγαν θρησκευτικά ψεύδη και εμπιστεύονταν στην Ασσυρία για βοήθεια αντί να αποβλέπουν στον Θεό. (2 Βασιλέων 16:5-9· Ησαΐας 29:1, 9-14) Είναι ολοφάνερο ότι δεν είχαν μάθει τίποτα. Δυστυχώς, παρόμοιοι ηγέτες υπήρχαν και τον πρώτο αιώνα. Αντί να δεχτούν τα καλά νέα  που τους έφερε ο ίδιος ο Γιος του Θεού, απέρριψαν τον Ιησού και συνωμότησαν για να τον θανατώσουν. Ο Ιησούς τούς αποκάλεσε ευθέως “τυφλούς οδηγούς”, προσθέτοντας ότι αν «τυφλός οδηγεί τυφλό, και οι δύο θα πέσουν σε λάκκο».—Ματθαίος 15:14.

Σημερινοί Φρουροί

23. Ποια προφητεία του Πέτρου σχετικά με τους θρησκευτικούς ηγέτες έχει εκπληρωθεί;

²³ Ο απόστολος Πέτρος προειδοποίησε ότι θα εγείρονταν,  επίσης, ψευδοδιδάσκαλοι για να παροδηγήσουν τους Χριστιανούς όταν έγραψε τα εξής: «Υπήρξαν και ψευδοπροφήτες μεταξύ του λαού [του Ισραήλ], όπως θα υπάρξουν και ψευδοδιδάσκαλοι μεταξύ σας. Αυτοί θα εισαγάγουν αθόρυβα καταστροφικές αιρέσεις και θα απαρνηθούν ακόμη και τον ιδιοκτήτη που τους αγόρασε, επιφέροντας στον εαυτό τους γοργή καταστροφή». (2 Πέτρου 2:1) Ποιο είναι το αποτέλεσμα που προέκυψε από τις ψεύτικες διδασκαλίες και τις αιρέσεις αυτών των ψευδοδιδασκάλων; Είναι ο Χριστιανικός κόσμος, του οποίου οι θρησκευτικοί ηγέτες σήμερα προσεύχονται ζητώντας να ευλογεί ο Θεός τους πολιτικούς τους φίλους και κατόπιν υπόσχονται λαμπρό μέλλον. Οι θρησκευτικοί ηγέτες του Χριστιανικού κόσμου έχουν αποδειχτεί τυφλοί, άφωνοι και κοιμισμένοι όσον αφορά τα πνευματικά πράγματα.

24. Ποια ενότητα υπάρχει μεταξύ του πνευματικού Ισραήλ και των αλλοεθνών;

²⁴ Ωστόσο, ο Ιεχωβά φέρνει εκατομμύρια αλλοεθνείς για να προσφέρουν λατρεία μαζί με τα τελευταία μέλη του Ισραήλ του Θεού στο μεγάλο πνευματικό του οίκο προσευχής. Αυτοί οι αλλοεθνείς, αν και από πολλά έθνη, φυλές και γλώσσες, είναι ενωμένοι μεταξύ τους, καθώς και με τον Ισραήλ του Θεού. Είναι πεπεισμένοι ότι η σωτηρία μπορεί να έρθει μόνο από τον Ιεχωβά Θεό μέσω του Ιησού Χριστού. Υποκινούμενοι από αγάπη για τον Ιεχωβά, ενώνονται με τους χρισμένους αδελφούς του Χριστού υψώνοντας τη φωνή τους προκειμένου να διακηρύξουν την πίστη τους. Και παρηγορούνται βαθιά από τα λόγια του θεόπνευστου αποστόλου ο οποίος έγραψε: «Αν διακηρύξεις δημόσια αυτόν “το λόγο που βρίσκεται στο στόμα σου”, ότι ο Ιησούς είναι Κύριος, και ασκήσεις πίστη μέσα στην καρδιά σου για το ότι ο Θεός τον ήγειρε από τους νεκρούς, θα σωθείς».—Ρωμαίους 10:9.

[Υποσημειώσεις]

[Ερωτήσεις Μελέτης]

 [Εικόνα στη σελίδα 250]

Το Σάββατο θα έδινε την ευκαιρία για προσευχή, μελέτη και στοχασμό

[Εικόνες στη σελίδα 256]

Η θέση των άλλων προβάτων εξηγήθηκε σαφώς σε μια συνέλευση στην Ουάσινγκτον, D.C., το 1935 (φωτογραφίες: βάφτισμα κάτω, πρόγραμμα δεξιά)

[Εικόνα στη σελίδα 259]

Τα άγρια ζώα προσκαλούνται να έρθουν και να απολαύσουν πλούσιο γεύμα

 [Εικόνες στη σελίδα 261]

Οι αλλοεθνείς και ο Ισραήλ του Θεού είναι ενωμένοι μεταξύ τους