Κεφάλαιο Είκοσι Ένα

Η Αληθινή Λατρεία Επεκτείνεται Παγκόσμια

Ησαΐας 60:1-22

1. Ποιο ενθαρρυντικό άγγελμα περιλαμβάνει το 60ό κεφάλαιο του βιβλίου του Ησαΐα;

 ΤΟ 60ό κεφάλαιο του βιβλίου του Ησαΐα αποτελεί ένα συγκινητικό δράμα. Στα εναρκτήρια εδάφια, την προσοχή μας αιχμαλωτίζει μια συγκλονιστική σκηνή. Κατόπιν, αλλεπάλληλα γεγονότα διαδέχονται με ταχύτητα το ένα το άλλο, οδηγώντας μας σε ένα συνταρακτικό αποκορύφωμα. Το κεφάλαιο περιγράφει με παραστατικές λεκτικές εικόνες την αποκατάσταση της αληθινής λατρείας στην αρχαία Ιερουσαλήμ, καθώς και την παγκόσμια επέκταση της αληθινής λατρείας σήμερα. Επιπλέον, τονίζει τις αιώνιες ευλογίες που επιφυλάσσονται για όλους τους όσιους λάτρεις του Θεού. Ο καθένας μας μπορεί να παίξει κάποιον ρόλο στην εκπλήρωση αυτού του συναρπαστικού τμήματος της προφητείας του Ησαΐα. Ας το εξετάσουμε, λοιπόν, προσεκτικά.

Φως Λάμπει στο Σκοτάδι

2. Ποια προσταγή λαβαίνει μια γυναίκα που κείτεται μέσα στο σκοτάδι, και γιατί είναι επείγον να υπακούσει;

² Τα εναρκτήρια λόγια αυτού του κεφαλαίου του βιβλίου του Ησαΐα απευθύνονται σε μια γυναίκα που βρίσκεται σε θλιβερή κατάσταση. Φαίνεται πως κείτεται μπρούμυτα στο έδαφος μέσα στο σκοτάδι. Ξαφνικά, φως διαπερνά το ζόφο, καθώς ο Ιεχωβά φωνάζει μέσω του Ησαΐα: «Να εγερθείς, γυναίκα, να εκπέμψεις φως· γιατί το φως σου ήρθε και η δόξα του Ιεχωβά έλαμψε πάνω σου». (Ησαΐας 60:1) Ναι, η «γυναίκα» πρέπει να σταθεί στα πόδια της και να αρχίσει  να αντανακλά τη δόξα του Θεού! Γιατί είναι επείγον αυτό; Η προφητεία λέει στη συνέχεια: «Δες! σκοτάδι θα σκεπάσει τη γη και ζόφος τις εθνότητες· πάνω σου, όμως, θα λάμψει ο Ιεχωβά, και η δόξα του θα φανεί πάνω σου». (Ησαΐας 60:2) Προς όφελος εκείνων που την περιβάλλουν, οι οποίοι εξακολουθούν να ψηλαφούν μέσα στο σκοτάδι, η «γυναίκα» πρέπει να “εκπέμψει φως”. Ποιο θα είναι το αποτέλεσμα; «Έθνη θα έρθουν στο φως σου, και βασιλιάδες στη φωτεινότητα της λάμψης σου». (Ησαΐας 60:3) Αυτά τα εναρκτήρια λόγια περιγράφουν την ουσία των όσων πρόκειται να εξηγηθούν λεπτομερέστερα στα επόμενα εδάφια—η αληθινή λατρεία πρέπει να επεκταθεί παγκόσμια!

3. (α) Ποια είναι η «γυναίκα»; (β) Γιατί κείτεται η «γυναίκα» μέσα στο σκοτάδι;

³ Αν και μιλάει για μελλοντικά γεγονότα, ο Ιεχωβά λέει στη «γυναίκα» ότι το φως της «ήρθε». Έτσι τονίζει πόσο βέβαιη είναι η εκπλήρωση της προφητείας. Η «γυναίκα» που μνημονεύεται είναι η Σιών, δηλαδή η Ιερουσαλήμ, η πρωτεύουσα του Ιούδα. (Ησαΐας 52:1, 2· 60:14) Η πόλη αυτή εκπροσωπεί ολόκληρο το έθνος. Κατά την πρώτη εκπλήρωση αυτής της προφητείας, η «γυναίκα» κείτεται μέσα στο σκοτάδι, κατάσταση στην οποία βρίσκεται αφότου η Ιερουσαλήμ καταστράφηκε το 607 Π.Κ.Χ. Ωστόσο, το 537 Π.Κ.Χ. ένα πιστό υπόλοιπο εξόριστων Ιουδαίων επιστρέφει στην Ιερουσαλήμ και αποκαθιστά την αγνή λατρεία. Επιτέλους, ο Ιεχωβά κάνει να λάμψει φως πάνω στη «γυναίκα» του, και ο αποκαταστημένος λαός του γίνεται πηγή διαφώτισης ανάμεσα στα έθνη που βρίσκονται σε πνευματικό σκοτάδι.

Μεγαλύτερη Εκπλήρωση

4. Ποιοι εκπροσωπούν σήμερα στη γη τη «γυναίκα», και σε ποιους εφαρμόζονται κατ’ επέκταση αυτά τα προφητικά λόγια;

⁴ Το ενδιαφέρον μας για αυτά τα προφητικά λόγια δεν περιορίζεται στην εκπλήρωση που είχαν σε σχέση με την αρχαία Ιερουσαλήμ. Σήμερα, η ουράνια «γυναίκα» του Ιεχωβά  εκπροσωπείται στη γη από τον «Ισραήλ του Θεού». (Γαλάτες 6:16) Από τότε που ήρθε σε ύπαρξη—την Πεντηκοστή του 33 Κ.Χ.—μέχρι τώρα, αυτό το πνευματικό έθνος έφτασε συνολικά τα 144.000 χρισμένα με το πνεύμα μέλη, τα οποία «έχουν αγοραστεί από τη γη» με την προοπτική να κυβερνήσουν μαζί με τον Χριστό στον ουρανό. (Αποκάλυψη 14:1, 3) Η σύγχρονη εκπλήρωση του 60ού κεφαλαίου του βιβλίου του Ησαΐα επικεντρώνεται σε εκείνα τα μέλη των 144.000 που ζουν στη γη κατά τη διάρκεια “των τελευταίων ημερών”. (2 Τιμόθεο 3:1) Η προφητεία σχετίζεται, επίσης, με τους συντρόφους αυτών των χρισμένων Χριστιανών, το «μεγάλο πλήθος» των “άλλων προβάτων”.—Αποκάλυψη 7:9· Ιωάννης 10:11, 16.

5. Πότε βρέθηκαν τα εν ζωή μέλη του Ισραήλ του Θεού να κείτονται μέσα στο σκοτάδι, και πότε έλαμψε πάνω τους το φως του Ιεχωβά;

⁵ Για ένα μικρό διάστημα στις αρχές του 20ού αιώνα, τα μέλη του Ισραήλ του Θεού που ήταν ακόμη στη γη βρέθηκαν να κείτονται μπρούμυτα μέσα στο σκοτάδι, σαν να λέγαμε. Όταν έφτανε στο τέλος του ο πρώτος παγκόσμιος πόλεμος, αντιμετώπιζαν την κατάσταση που περιγράφεται συμβολικά στο βιβλίο της Αποκάλυψης—τα πτώματά τους κείτονταν «στον πλατύ δρόμο της μεγάλης πόλης, η οποία αποκαλείται με πνευματική έννοια Σόδομα και Αίγυπτος». (Αποκάλυψη 11:8) Το 1919, όμως, ο Ιεχωβά έριξε πάνω τους το φως του. Ανταποκρινόμενοι, αυτοί σηκώθηκαν και άρχισαν να αντανακλούν το φως του Θεού, διακηρύττοντας άφοβα τα καλά νέα της Βασιλείας του Θεού.—Ματθαίος 5:14-16· 24:14.

6. Πώς έχει αντιδράσει ο κόσμος εν γένει στη διακήρυξη σχετικά με τη βασιλική παρουσία του Ιησού, αλλά ποιοι έχουν ελκυστεί στο φως του Ιεχωβά;

⁶ Επηρεαζόμενη από τον Σατανά, τον αρχηγό των “κοσμοκρατόρων αυτού του σκοταδιού”, η ανθρωπότητα εν γένει έχει απορρίψει την αναγγελία σχετικά με τη βασιλική παρουσία του Ιησού Χριστού, “του φωτός του κόσμου”. (Εφεσίους 6:12· Ιωάννης 8:12· 2 Κορινθίους 4:3, 4) Μολαταύτα,  εκατομμύρια άτομα έχουν ελκυστεί στο φως του Ιεχωβά, περιλαμβανομένων και “βασιλιάδων” (εκείνων που γίνονται χρισμένοι κληρονόμοι της ουράνιας Βασιλείας) και “εθνών” (του μεγάλου πλήθους των άλλων προβάτων).

Η Επέκταση Προκαλεί Εγκάρδια Χαρά

7. Ποιο συγκινητικό θέαμα βλέπει η «γυναίκα»;

⁷ Αναπτύσσοντας περαιτέρω το θέμα του εδαφίου Ησαΐας 60:3, ο Ιεχωβά δίνει στη «γυναίκα» άλλη μια προσταγή: «Σήκωσε τα μάτια σου ολόγυρα και δες!» Όταν η «γυναίκα» υπακούει, αντικρίζει ένα συγκινητικό θέαμα—τα παιδιά της επιστρέφουν στον τόπο τους! «Όλοι τους έχουν συγκεντρωθεί· έχουν έρθει σε εσένα. Από μακριά έρχονται οι γιοι σου, καθώς και οι κόρες σου που θα τις φροντίζουν κρατώντας τες στο πλευρό». (Ησαΐας 60:4) Η έναρξη της παγκόσμιας διακήρυξης για τη Βασιλεία το 1919 είχε ως αποτέλεσμα να ενωθούν με τον Ισραήλ του Θεού χιλιάδες ακόμη χρισμένοι «γιοι» και «κόρες». Με αυτόν τον τρόπο, ο Ιεχωβά έκανε ενέργειες για να συμπληρώσει τον προειπωμένο αριθμό των 144.000 που θα κυβερνήσουν μαζί με τον Χριστό.—Αποκάλυψη 5:9, 10.

8. Ποια αιτία για ευτυχία έχει ο Ισραήλ του Θεού από το 1919;

⁸ Αυτή η αύξηση προκάλεσε χαρά. «Τότε θα δεις και θα λάμψεις, και η καρδιά σου θα ριγήσει και θα πλατυνθεί· επειδή σε εσένα θα κατευθυνθούν τα άφθονα αγαθά της θάλασσας· τα πλούτη των εθνών θα έρθουν σε εσένα». (Ησαΐας 60:5) Η σύναξη των χρισμένων κατά τη διάρκεια των δεκαετιών του 1920 και του 1930 έφερε μεγάλη ευτυχία στον Ισραήλ του Θεού. Εντούτοις, έχουν έναν επιπρόσθετο λόγο για χαρά. Κυρίως από τα μέσα της δεκαετίας του 1930, άνθρωποι που προηγουμένως ανήκαν στην αποξενωμένη από τον Θεό «θάλασσα» της ανθρωπότητας έχουν βγει από όλα τα έθνη για να αποδίδουν λατρεία μαζί με τον Ισραήλ του Θεού. (Ησαΐας 57:20· Αγγαίος 2:7) Αυτοί οι άνθρωποι δεν φεύγουν για να υπηρετήσουν τον Θεό, ο καθένας με το δικό του τρόπο. Απεναντίας, έρχονται στη «γυναίκα»  του Θεού και γίνονται μέρος του ενωμένου ποιμνίου του Θεού. Ως αποτέλεσμα, όλοι οι υπηρέτες του Θεού συμμετέχουν στην επέκταση της αληθινής λατρείας.

Έθνη Συρρέουν στην Ιερουσαλήμ

9, 10. Ποιοι εμφανίζονται να συρρέουν στην Ιερουσαλήμ, και πώς τους δέχεται ο Ιεχωβά;

⁹ Χρησιμοποιώντας εικόνες με τις οποίες είναι εξοικειωμένοι οι σύγχρονοι του Ησαΐα, ο Ιεχωβά περιγράφει την επέκταση. Η «γυναίκα», κοιτάζοντας από την πλεονεκτική της θέση πάνω στο Όρος Σιών, διατρέχει με το βλέμμα της πρώτα την ανατολή. Τι βλέπει; «Το πλήθος των καμήλων που καλπάζουν θα σε σκεπάσει, οι νεαρές αρσενικές καμήλες του Μαδιάμ και του Εφά. Όλοι όσοι είναι από τη Σεβά θα έρθουν. Χρυσάφι και λιβάνι θα μεταφέρουν. Και τους αίνους του Ιεχωβά θα αναγγείλουν». (Ησαΐας 60:6) Τα καραβάνια με τις καμήλες που χρησιμοποιούν οι περιοδεύοντες έμποροι διαφόρων φυλών ακολουθούν τους δρόμους οι οποίοι οδηγούν στην Ιερουσαλήμ. (Γένεση 37:25, 28· Κριτές 6:1, 5· 1 Βασιλέων 10:1, 2) Οι καμήλες βρίσκονται παντού, κατακλύζουν τη γη! Τα καραβάνια φέρνουν πολύτιμα δώρα, πράγμα που δείχνει ότι οι έμποροι έρχονται με ειρηνικές διαθέσεις. Θέλουν να λατρέψουν τον Ιεχωβά και να του προσφέρουν το καλύτερο που μπορούν.

¹⁰ Αυτοί οι έμποροι δεν είναι οι μόνοι που συμμετέχουν στην πορεία. «Όλα τα ποίμνια του Κηδάρ θα συγκεντρωθούν σε εσένα. Τα κριάρια του Νεβαϊώθ θα σε διακονούν». Ναι, ταξιδεύουν και ποιμενικές φυλές προς την Ιερουσαλήμ. Έρχονται φέρνοντας δώρα από τα πλέον πολύτιμα αποκτήματά τους—ποίμνια προβάτων—και προσφέρονται να υπηρετήσουν ως διάκονοι. Πώς θα τους δεχτεί ο Ιεχωβά; Ο ίδιος λέει: «Με επιδοκιμασία θα ανεβούν στο θυσιαστήριό μου, και θα προσδώσω ωραιότητα στον ωραίο μου οίκο». (Ησαΐας 60:7) Ο Ιεχωβά δέχεται τα δώρα τους, τα οποία θα χρησιμοποιηθούν στην αγνή λατρεία.—Ησαΐας 56:7· Ιερεμίας 49:28, 29.

11, 12. (α) Ποιο θέαμα αντικρίζει η «γυναίκα» όταν αγναντεύει προς τη δύση; (β) Γιατί σπεύδουν τόσο πολλά άτομα στην Ιερουσαλήμ;

 ¹¹ Ο Ιεχωβά λέει τώρα στη «γυναίκα» να κοιτάξει προς τη δύση, και ρωτάει: «Ποιοι είναι αυτοί που έρχονται πετώντας σαν σύννεφο, και σαν περιστέρια στις θυρίδες τους;» Ο ίδιος ο Ιεχωβά απαντάει: «Σε εμένα θα ελπίζουν τα νησιά, καθώς και τα πλοία της Θαρσείς όπως στην αρχή, για να φέρουν τους γιους σου από μακριά, έχοντας μαζί τους το ασήμι τους και το χρυσάφι τους, στο όνομα του Ιεχωβά του Θεού σου και στον Άγιο του Ισραήλ, γιατί αυτός θα σου έχει προσδώσει ωραιότητα».—Ησαΐας 60:8, 9.

¹² Φανταστείτε ότι στέκεστε μαζί με τη «γυναίκα» και αγναντεύετε προς τη δύση, στη Μεγάλη Θάλασσα. Τι βλέπετε; Ένα μακρινό σύννεφο από λευκές κηλίδες που γλιστρούν πάνω στην επιφάνεια του νερού. Μοιάζουν με πουλιά, αλλά καθώς πλησιάζουν, διακρίνετε ότι είναι πλοία με ανοιχτά πανιά. Έρχονται «από μακριά». a (Ησαΐας 49:12) Τα σκάφη που πλησιάζουν με ταχύτητα στη Σιών είναι τόσο πολλά ώστε μοιάζουν με περιστέρια που επιστρέφουν στον τόπο τους. Γιατί σπεύδει έτσι αυτός ο στόλος; Ανυπομονεί να παραδώσει το φορτίο του, δηλαδή τους λάτρεις του Ιεχωβά που έρχονται από μακρινά λιμάνια. Πράγματι, όλα τα καινούρια άτομα που έρχονται—και Ισραηλίτες και αλλοεθνείς, από την ανατολή ή τη δύση, καθώς και από κοντινές ή μακρινές χώρες—σπεύδουν στην Ιερουσαλήμ για να αφιερώσουν τον εαυτό τους και οτιδήποτε διαθέτουν στο όνομα του Ιεχωβά, του Θεού τους.—Ησαΐας 55:5.

13. Στη σύγχρονη εποχή, ποιοι είναι οι «γιοι» και οι «κόρες», και ποια είναι «τα πλούτη των εθνών»;

¹³ Πόσο παραστατικά απεικονίζεται στα εδάφια Ησαΐας 60:4-9 η παγκόσμια επέκταση που έχει λάβει χώρα αφότου  η «γυναίκα» του Ιεχωβά άρχισε να εκπέμπει φως μέσα στο σκοτάδι αυτού του κόσμου! Πρώτα ήρθαν οι «γιοι» και οι «κόρες» της ουράνιας Σιών, εκείνοι που έγιναν χρισμένοι Χριστιανοί. Το 1931, αυτοπροσδιορίστηκαν δημόσια ως Μάρτυρες του Ιεχωβά. Κατόπιν, ένα σύννεφο πράων ατόμων, «τα πλούτη των εθνών» και «τα άφθονα αγαθά της θάλασσας», έσπευσαν να ενωθούν με τους εναπομείναντες αδελφούς του Χριστού. b Σήμερα, όλοι αυτοί οι υπηρέτες του Ιεχωβά που έρχονται από τις τέσσερις γωνιές της υφηλίου και από όλα τα κοινωνικά στρώματα ενώνονται με τον Ισραήλ του Θεού αινώντας τον Υπέρτατο Κύριο Ιεχωβά και μεγαλύνοντας το όνομά του ως το μεγαλύτερο όνομα σε όλο το σύμπαν.

14. Τι σημαίνει το ότι τα καινούρια άτομα που έρχονται “ανεβαίνουν στο θυσιαστήριο [του Θεού]”;

¹⁴ Τι σημαίνει, όμως, το ότι αυτά τα καινούρια άτομα που έρχονται από τα έθνη “ανεβαίνουν στο θυσιαστήριο [του Θεού]”; Στα θυσιαστήρια τοποθετούνται θυσίες. Ο απόστολος Παύλος χρησιμοποίησε μια έκφραση σχετική με θυσία όταν έγραψε: «Σας ικετεύω . . . να παρουσιάσετε τα σώματά σας ως θυσία ζωντανή, άγια, ευπρόσδεκτη στον Θεό, ως ιερή υπηρεσία με τη δύναμη της λογικής σας». (Ρωμαίους 12:1) Οι γνήσιοι Χριστιανοί είναι πρόθυμοι να δίνουν από τον εαυτό τους. (Λουκάς 9:23, 24) Αφιερώνουν το χρόνο, την ενεργητικότητα και τις ικανότητές τους στην προώθηση της αγνής λατρείας. (Ρωμαίους 6:13) Κάνοντάς το αυτό, προσφέρουν ευπρόσδεκτες θυσίες αίνου στον Θεό. (Εβραίους 13:15) Πόσο συγκινητικό είναι το ότι εκατομμύρια λάτρεις του Ιεχωβά σήμερα, νέοι και ηλικιωμένοι, έχουν βάλει τις προσωπικές τους επιθυμίες σε δεύτερη θέση σε σχέση με τα συμφέροντα της Βασιλείας του Θεού! Εκδηλώνουν γνήσιο πνεύμα αυτοθυσίας.—Ματθαίος 6:33· 2 Κορινθίους 5:15.

 Τα Προσερχόμενα Καινούρια Άτομα Συμμετέχουν στην Αύξηση

15. (α) Στην αρχαιότητα, πώς εκδηλώθηκε το έλεος του Ιεχωβά σε σχέση με τους αλλοεθνείς; (β) Στη σύγχρονη εποχή, πώς έχουν συμμετάσχει οι «αλλοεθνείς» στην εποικοδόμηση της αληθινής λατρείας;

¹⁵ Τα προσερχόμενα καινούρια άτομα προσφέρουν και τα αποκτήματά τους και τις προσωπικές τους υπηρεσίες για να υποστηρίξουν τη «γυναίκα» του Ιεχωβά. «Αλλοεθνείς θα χτίσουν τα τείχη σου, και οι βασιλιάδες τους θα σε διακονούν· διότι μέσα στην αγανάκτησή μου θα σε έχω χτυπήσει, αλλά με την καλή μου θέληση θα σε ελεήσω». (Ησαΐας 60:10) Το έλεος του Ιεχωβά εκδηλώθηκε τον έκτο αιώνα Π.Κ.Χ., όταν αλλοεθνείς βοήθησαν στο κατασκευαστικό έργο που γινόταν στην Ιερουσαλήμ. (Έσδρας 3:7· Νεεμίας 3:26) Στη σημερινή μεγαλύτερη εκπλήρωση, οι «αλλοεθνείς», δηλαδή το μεγάλο πλήθος, υποστηρίζουν το χρισμένο υπόλοιπο στην εποικοδόμηση της αληθινής λατρείας. Βοηθούν τα άτομα με τα οποία μελετούν την Αγία Γραφή να οικοδομήσουν Χριστιανικές ιδιότητες, και έτσι εποικοδομούν τις Χριστιανικές εκκλησίες και ενισχύουν τα «τείχη» της οργάνωσης του Ιεχωβά που παρομοιάζονται με τείχη πόλης. (1 Κορινθίους 3:10-15) Επίσης, οικοδομούν με κατά γράμμα τρόπο, εργαζόμενοι σκληρά στην οικοδόμηση Αιθουσών Βασιλείας, Αιθουσών Συνελεύσεων και εγκαταστάσεων Μπέθελ. Έτσι λοιπόν, φροντίζουν από κοινού με τους χρισμένους αδελφούς τους για τις ανάγκες της επεκτεινόμενης οργάνωσης του Ιεχωβά.—Ησαΐας 61:5.

16, 17. (α) Πώς έχουν μείνει ανοιχτές οι «πύλες» της οργάνωσης του Θεού; (β) Πώς έχουν διακονήσει τη Σιών «βασιλιάδες»; (γ) Τι θα συμβεί σε όσους προσπαθούν να κλείσουν τις «πύλες» που ο Ιεχωβά θέλει να μένουν ανοιχτές;

¹⁶ Κάθε χρόνο, χάρη στο πνευματικό οικοδομικό πρόγραμμα, εκατοντάδες χιλιάδες «αλλοεθνείς» συνταυτίζονται με την οργάνωση του Ιεχωβά, και ο δρόμος είναι ανοιχτός για να συνταυτιστούν ακόμη περισσότεροι. Ο Ιεχωβά λέει: «Οι πύλες σου θα παραμένουν διαρκώς ανοιχτές· δεν θα κλείνουν ούτε ημέρα ούτε νύχτα, για να φέρουν σε εσένα τα  πλούτη των εθνών, και οι βασιλιάδες τους θα προπορεύονται». (Ησαΐας 60:11) Αλλά ποιοι είναι οι «βασιλιάδες» που προπορεύονται φέρνοντας τα πλούτη των εθνών στη Σιών; Στην αρχαιότητα, ο Ιεχωβά υποκίνησε την καρδιά ορισμένων ηγετών να “διακονήσουν” τη Σιών. Ο Κύρος, λόγου χάρη, πήρε την πρωτοβουλία να επαναφέρει τους Ιουδαίους στην Ιερουσαλήμ για να ανοικοδομήσουν το ναό. Αργότερα, ο Αρταξέρξης συνεισέφερε πλούτη και έστειλε τον  Νεεμία να ανοικοδομήσει τα τείχη της Ιερουσαλήμ. (Έσδρας 1:2, 3· Νεεμίας 2:1-8) Πράγματι, «η καρδιά του βασιλιά είναι σαν ρεύματα νερού στο χέρι του Ιεχωβά». (Παροιμίες 21:1) Ο Θεός μας μπορεί να υποκινήσει ακόμη και ισχυρούς ηγέτες να ενεργήσουν σε αρμονία με το θέλημά του.

¹⁷ Στη σύγχρονη εποχή, πολλοί «βασιλιάδες», δηλαδή κοσμικές αρχές, έχουν προσπαθήσει να κλείσουν τις «πύλες»  της οργάνωσης του Ιεχωβά. Εντούτοις, άλλοι έχουν διακονήσει τη Σιών, λαβαίνοντας αποφάσεις που βοήθησαν να μείνουν ανοιχτές αυτές οι «πύλες». (Ρωμαίους 13:4) Το 1919, οι κοσμικές αρχές απελευθέρωσαν τον Ιωσήφ Φ. Ρόδερφορντ και τους συντρόφους του από την άδικη φυλάκιση. (Αποκάλυψη 11:13) Ανθρώπινες κυβερνήσεις “κατάπιαν” την πλημμύρα του διωγμού που εξαπέλυσε ο Σατανάς μετά την πτώση του από τον ουρανό. (Αποκάλυψη 12:16) Μερικές κυβερνήσεις έχουν προαγάγει την ανεξιθρησκεία, ενίοτε ειδικά για χάρη των Μαρτύρων του Ιεχωβά. Αυτό το είδος διακονίας έχει διευκολύνει πλήθη πράων ατόμων να εισέλθουν στην οργάνωση του Ιεχωβά μέσα από τις ανοιχτές «πύλες». Και τι γίνεται με τους εναντιουμένους που προσπαθούν να κλείσουν αυτές τις «πύλες»; Δεν θα τα καταφέρουν ποτέ. Ο Ιεχωβά λέει για αυτούς: «Όποιο έθνος και όποιο βασίλειο δεν σε υπηρετήσει θα αφανιστεί· και τα έθνη εξάπαντος θα ερημωθούν». (Ησαΐας 60:12) Όλοι όσοι μάχονται τη «γυναίκα» του Θεού—είτε πρόκειται για άτομα είτε για οργανώσεις—θα αφανιστούν, το αργότερο στον επικείμενο πόλεμο του Αρμαγεδδώνα.—Αποκάλυψη 16:14, 16.

18. (α) Τι σημαίνει η υπόσχεση σύμφωνα με την οποία δέντρα θα ακμάζουν στον Ισραήλ; (β) Ποιος είναι “ο τόπος των ποδιών του Ιεχωβά” σήμερα;

¹⁸ Ύστερα από αυτή την προειδοποίηση για κρίση, η προφητεία επανέρχεται σε υποσχέσεις εξύψωσης και ευημερίας. Μιλώντας στη «γυναίκα» του, ο Ιεχωβά δηλώνει: «Σε εσένα θα έρθει η δόξα του Λιβάνου, η άρκευθος, η μελία και το κυπαρίσσι μαζί, για να προσδώσουν ωραιότητα στον τόπο του αγιαστηρίου μου· και θα δοξάσω τον τόπο των ποδιών μου». (Ησαΐας 60:13) Τα θαλερά δέντρα συμβολίζουν την ομορφιά και την καρποφορία. (Ησαΐας 41:19· 55:13) Σε αυτό το εδάφιο, οι φράσεις “αγιαστήριο” και “τόπος των ποδιών μου” αναφέρονται στο ναό της Ιερουσαλήμ. (1 Χρονικών 28:2· Ψαλμός 99:5) Εντούτοις, ο απόστολος Παύλος εξήγησε ότι ο ναός της Ιερουσαλήμ ήταν μια συμβολική απεικόνιση που προσκίαζε έναν μεγαλύτερο πνευματικό  ναό, τη διευθέτηση μέσω της οποίας μπορεί κανείς να προσεγγίσει τον Ιεχωβά για λατρεία με βάση τη θυσία του Χριστού. (Εβραίους 8:1-5· 9:2-10, 23) Σήμερα, ο Ιεχωβά δοξάζει “τον τόπο των ποδιών του”, τις επίγειες αυλές αυτού του μεγάλου πνευματικού ναού. Αυτές γίνονται τόσο θελκτικές ώστε προσελκύουν ανθρώπους από όλα τα έθνη για να συμμετάσχουν στην αληθινή λατρεία που αποδίδεται εκεί.—Ησαΐας 2:1-4· Αγγαίος 2:7.

19. Τι θα υποχρεωθούν να αναγνωρίσουν οι εναντιούμενοι, και πότε θα γίνει αυτό, το αργότερο;

¹⁹ Στρέφοντας και πάλι την προσοχή του στους εναντιουμένους, ο Ιεχωβά λέει: «Οι γιοι εκείνων που σε ταλαιπωρούν θα έρθουν σε εσένα προσκυνώντας· και όλοι όσοι σου συμπεριφέρονται χωρίς σεβασμό θα σκύψουν στα πέλματα των ποδιών σου και θα σε αποκαλέσουν πόλη του Ιεχωβά, Σιών του Αγίου του Ισραήλ». (Ησαΐας 60:14) Ναι, βλέποντας την άφθονη αύξηση και τον ανώτερο τρόπο ζωής που απολαμβάνει ο λαός του Θεού χάρη στην ευλογία Του, μερικοί εναντιούμενοι θα αναγκαστούν να προσκυνήσουν, σαν να λέγαμε, τη «γυναίκα». Δηλαδή θα υποχρεωθούν να αναγνωρίσουν—το αργότερο στον Αρμαγεδδώνα—ότι το χρισμένο υπόλοιπο και οι σύντροφοί τους εκπροσωπούν αληθινά την ουράνια οργάνωση του Θεού, την «πόλη του Ιεχωβά, [τη] Σιών του Αγίου του Ισραήλ».

Χρησιμοποιούνται τα Διαθέσιμα Πλούτη

20. Ποια μεγάλη αλλαγή σημειώνεται στις περιστάσεις της “γυναίκας”;

²⁰ Πόσο αλλάζουν οι περιστάσεις της “γυναίκας” του Ιεχωβά! Ο ίδιος λέει: «Από εγκαταλειμμένη και μισημένη που ήσουν, χωρίς κανέναν διαβάτη, θα σε κάνω κάτι για το οποίο θα καμαρώνει κανείς στον αιώνα, αγαλλίαση επί γενεές γενεών. Και θα θηλάσεις το γάλα των εθνών, και από το στήθος βασιλιάδων θα θηλάσεις· και σίγουρα θα γνωρίσεις ότι εγώ, ο Ιεχωβά, είμαι ο Σωτήρας σου, και ο Δυνατός του Ιακώβ είναι ο Εξαγοραστής σου».—Ησαΐας 60:15, 16.

21. (α) Πώς γίνεται η αρχαία Ιερουσαλήμ “κάτι για το οποίο καμαρώνει κανείς”; (β) Ποιες ευλογίες έχουν απολαύσει οι χρισμένοι υπηρέτες του Ιεχωβά από το 1919, και πώς έχουν θηλάσει «το γάλα των εθνών»;

 ²¹ Επί 70 χρόνια, η αρχαία Ιερουσαλήμ έχει σβηστεί από το χάρτη, τρόπος του λέγειν, είναι «χωρίς κανέναν διαβάτη». Αλλά, αρχίζοντας από το 537 Π.Κ.Χ., ο Ιεχωβά κατοικίζει εκ νέου την πόλη, καθιστώντας την “κάτι για το οποίο καμαρώνει κανείς”. Παρόμοια, προς τα τέλη του πρώτου παγκόσμιου πολέμου, ο Ισραήλ του Θεού γνώρισε μια περίοδο ερήμωσης κατά την οποία ένιωθε “εγκαταλειμμένος”. Αλλά το 1919, ο Ιεχωβά εξαγόρασε τους χρισμένους υπηρέτες του από την αιχμαλωσία, και έκτοτε τους έχει ευλογήσει με μια άνευ προηγουμένου επέκταση και πνευματική ευημερία. Ο λαός του έχει θηλάσει «το γάλα των εθνών», χρησιμοποιώντας πόρους από τα έθνη για την προώθηση της αληθινής λατρείας. Παραδείγματος χάρη, η σοφή χρήση της σύγχρονης τεχνολογίας έχει καταστήσει δυνατή τη μετάφραση και την έκδοση Αγίων Γραφών και Γραφικών εντύπων σε εκατοντάδες γλώσσες. Ως αποτέλεσμα, κάθε χρόνο εκατοντάδες χιλιάδες άτομα μελετούν την Αγία Γραφή με τους Μάρτυρες του Ιεχωβά και μαθαίνουν ότι ο Ιεχωβά, μέσω του Χριστού, είναι ο Σωτήρας και Εξαγοραστής τους.—Πράξεις 5:31· 1 Ιωάννη 4:14.

Οργανωτική Πρόοδος

22. Ποιο ξεχωριστό είδος προόδου υπόσχεται ο Ιεχωβά;

²² Η αριθμητική αύξηση του λαού του Ιεχωβά συνοδεύεται από οργανωτική πρόοδο. Ο Ιεχωβά δηλώνει: «Αντί για χαλκό θα φέρω χρυσάφι, και αντί για σίδερο θα φέρω ασήμι, και αντί για ξύλο, χαλκό, και αντί για πέτρες, σίδερο· και θα διορίσω την ειρήνη ως επισκόπους σου και τη δικαιοσύνη ως εργοδηγούς σου». (Ησαΐας 60:17) Η αντικατάσταση του χαλκού με χρυσάφι αποτελεί βελτίωση, το ίδιο αληθεύει δε και για τα άλλα υλικά που μνημονεύονται εδώ. Σε αρμονία με αυτό, ο λαός του Ιεχωβά απολαμβάνει βελτιωμένες οργανωτικές διευθετήσεις καθ’ όλη τη διάρκεια των τελευταίων ημερών.

23, 24. Ποιες βελτιωμένες οργανωτικές διευθετήσεις έχει απολαύσει ο λαός του Ιεχωβά από το 1919;

 ²³ Μέχρι το 1919, οι εκκλησίες είχαν πρεσβυτέρους και διακόνους που εκλέγονταν με δημοκρατικό τρόπο. Από εκείνο το έτος, άρχισε να διορίζεται θεοκρατικά ένας διευθυντής υπηρεσίας που επέβλεπε τις δραστηριότητες της εκκλησίας στην υπηρεσία αγρού, αλλά υπήρξαν περιπτώσεις όπου μερικοί εκλεγμένοι πρεσβύτεροι αντιστέκονταν στο διευθυντή υπηρεσίας. Το 1932, τα πράγματα άλλαξαν. Μέσω του περιοδικού Σκοπιά, δόθηκε η οδηγία στις εκκλησίες να πάψουν να εκλέγουν πρεσβυτέρους και διακόνους. Αντί για αυτό, θα εξέλεγαν μια επιτροπή υπηρεσίας που θα συνεργαζόταν με το διευθυντή υπηρεσίας. Επρόκειτο για μεγάλη βελτίωση.

²⁴ Το 1938, φέρθηκε περισσότερο «χρυσάφι», όταν καθορίστηκε ότι όλοι οι υπηρέτες της εκκλησίας έπρεπε να διορίζονται θεοκρατικά. Η διαχείριση της εκκλησίας πέρασε στα χέρια ενός υπηρέτη ομάδας (αργότερα, υπηρέτη εκκλησίας) και των διαφόρων υπηρετών που τον βοηθούσαν—οι οποίοι ήταν όλοι διορισμένοι υπό την επίβλεψη του “πιστού και φρόνιμου δούλου”. c (Ματθαίος 24:45-47) Εντούτοις, το 1972 έγινε αντιληπτό ότι η Γραφική μέθοδος για την επίβλεψη της εκκλησίας είναι μέσω του πρεσβυτερίου και όχι μέσω ενός και μόνο άντρα. (Φιλιππησίους 1:1) Έγιναν και άλλες αλλαγές τόσο σε επίπεδο εκκλησίας όσο και σε επίπεδο Κυβερνώντος Σώματος. Ένα τέτοιο παράδειγμα σχετικά με το Κυβερνών Σώμα υπήρξε στις 7 Οκτωβρίου 2000, όταν ανακοινώθηκε ότι όσα μέλη του συμμετείχαν στα διοικητικά συμβούλια της Εταιρίας Σκοπιά της Πενσυλβανίας και των συνεργαζόμενων σωματείων είχαν παραιτηθεί εθελοντικά από αυτά. Με αυτόν τον τρόπο, το Κυβερνών Σώμα, που εκπροσωπεί τον πιστό και φρόνιμο δούλο, μπορεί να δίνει μεγαλύτερη προσοχή στην πνευματική επίβλεψη “της εκκλησίας του Θεού” και  των συντρόφων της, των άλλων προβάτων. (Πράξεις 20:28) Όλες αυτές οι διευθετήσεις είναι βελτιώσεις. Έχουν ενισχύσει την οργάνωση του Ιεχωβά και έχουν ευλογήσει τους λάτρεις του.

25. Ποιος βρίσκεται πίσω από την οργανωτική πρόοδο του λαού του Ιεχωβά, και ποια οφέλη έχουν θερίσει;

²⁵ Ποιος βρίσκεται πίσω από αυτές τις βελτιώσεις; Μήπως οφείλονται στην οργανωτική ικανότητα ή στην ιδιοφυΐα κάποιων ανθρώπων; Όχι, διότι ο ίδιος ο Ιεχωβά δήλωσε: «Θα φέρω χρυσάφι». Όλη αυτή η πρόοδος είναι αποτέλεσμα θεϊκής καθοδηγίας. Καθώς τα μέλη του λαού του Ιεχωβά υποτάσσονται στην καθοδηγία του και κάνουν προσαρμογές, θερίζουν οφέλη. Επικρατεί ειρήνη ανάμεσά τους, και η αγάπη για τη δικαιοσύνη τούς ωθεί να τον υπηρετούν.

26. Ποιο διακριτικό γνώρισμα των αληθινών Χριστιανών παρατηρούν ακόμη και εναντιούμενοι;

²⁶ Η θεόδοτη ειρήνη έχει την ικανότητα να μεταμορφώνει. Ο Ιεχωβά υπόσχεται: «Δεν θα ακουστεί πια βία στη γη σου, λεηλασία ή συντριβή μέσα στα όριά σου. Και θα αποκαλέσεις τα τείχη σου Σωτηρία και τις πύλες σου Αίνο». (Ησαΐας 60:18) Πόσο αληθινό είναι αυτό! Ακόμη και εναντιούμενοι παραδέχονται ότι η ειρήνη αποτελεί εξέχον διακριτικό γνώρισμα των αληθινών Χριστιανών. (Μιχαίας 4:3) Αυτή η ειρήνη με τον Θεό, καθώς και ανάμεσα στους ίδιους τους Μάρτυρες του Ιεχωβά, καθιστά κάθε τόπο Χριστιανικών συναθροίσεων αναζωογονητική όαση μέσα σε έναν βίαιο κόσμο. (1 Πέτρου 2:17) Αποτελεί πρόγευση της άφθονης ειρήνης η οποία θα επικρατεί όταν όλοι οι κάτοικοι της γης θα είναι «άτομα που διδάσκονται από τον Ιεχωβά».—Ησαΐας 11:9· 54:13.

Το Ένδοξο Φως της Θεϊκής Επιδοκιμασίας

27. Ποιο διαρκές φως λάμπει πάνω στη «γυναίκα» του Ιεχωβά;

²⁷ Ο Ιεχωβά περιγράφει την ένταση του φωτός που λάμπει πάνω στην Ιερουσαλήμ δηλώνοντας: «Για εσένα ο ήλιος δεν  θα είναι πια το φως της ημέρας, και για λάμψη η σελήνη δεν θα σε φωτίζει πια. Αλλά ο Ιεχωβά θα γίνει για εσένα αιώνιο φως, και ο Θεός σου η ωραιότητά σου. Δεν θα δύει πια ο ήλιος σου ούτε θα μικραίνει η σελήνη σου· διότι ο Ιεχωβά θα γίνει για εσένα αιώνιο φως, και οι ημέρες του πένθους σου θα έχουν ολοκληρωθεί». (Ησαΐας 60:19, 20) Ο Ιεχωβά θα εξακολουθήσει να είναι «αιώνιο φως» για τη «γυναίκα» του. Ποτέ δεν θα “δύσει” σαν τον ήλιο ούτε θα “μικρύνει” σαν τη σελήνη. d Το διαρκές φως της επιδοκιμασίας του λάμπει πάνω στους χρισμένους Χριστιανούς, τους ανθρώπους που εκπροσωπούν τη «γυναίκα» του Θεού. Αυτοί, μαζί με το μεγάλο πλήθος, απολαμβάνουν πολύ μεγάλη ακτινοβολία πνευματικού φωτός, η οποία δεν μπορεί να ελαττωθεί από κανένα σκοτάδι της πολιτικής ή οικονομικής σκηνής του κόσμου. Και είναι βέβαιοι για το λαμπρό μέλλον που έχει θέσει ενώπιόν τους ο Ιεχωβά.—Ρωμαίους 2:7· Αποκάλυψη 21:3-5.

28. (α) Ποια υπόσχεση δίνεται όσον αφορά τους κατοίκους της Ιερουσαλήμ που επιστρέφουν; (β) Τι πήραν στην κατοχή τους οι χρισμένοι Χριστιανοί το 1919; (γ) Επί πόσο διάστημα θα είναι κάτοχοι της γης οι δίκαιοι;

²⁸ Όσον αφορά τους κατοίκους της Ιερουσαλήμ, ο Ιεχωβά λέει στη συνέχεια: «Όσο . . . για το λαό σου, όλοι τους θα είναι δίκαιοι· στον αιώνα θα είναι κάτοχοι αυτής της γης, ο βλαστός του φυτέματός μου, το έργο των χεριών μου, ώστε να μου προσδοθεί ωραιότητα». (Ησαΐας 60:21) Όταν τα μέλη του φυσικού Ισραήλ επέστρεψαν από τη Βαβυλώνα, έγιναν “κάτοχοι της γης”. Αλλά σε εκείνη την περίπτωση, η έκφραση «στον αιώνα» εφαρμόστηκε μέχρι τον πρώτο αιώνα Κ.Χ., όταν οι ρωμαϊκές στρατιές κατέστρεψαν την Ιερουσαλήμ και το Ιουδαϊκό κράτος. Το 1919, το υπόλοιπο των  χρισμένων Χριστιανών βγήκαν από την πνευματική αιχμαλωσία και έγιναν κάτοχοι μιας πνευματικής γης. (Ησαΐας 66:8) Αυτή η γη, δηλαδή η επικράτεια της δραστηριότητάς τους, χαρακτηρίζεται από παραδεισιακή πνευματική ευημερία που δεν θα χαθεί. Σε αντίθεση με τον αρχαίο Ισραήλ, ο πνευματικός Ισραήλ ως σώμα δεν θα αποδειχτεί άπιστος. Επιπλέον, η προφητεία του Ησαΐα θα έχει και μια υλική εκπλήρωση όταν η γη θα γίνει κατά γράμμα παράδεισος που θα χαρακτηρίζεται από «αφθονία . . . ειρήνης». Τότε οι δίκαιοι που έχουν επίγεια ελπίδα θα γίνουν κάτοχοι της γης για πάντα.—Ψαλμός 37:11, 29.

29, 30. Πώς «ο ελάχιστος» έγινε «χίλιοι»;

²⁹ Στο τέλος του 60ού κεφαλαίου του βιβλίου του Ησαΐα, βρίσκουμε μια επίσημη υπόσχεση, την οποία εγγυάται ο Ιεχωβά με το ίδιο του το όνομα, δηλώνοντας: «Ο ελάχιστος θα γίνει χίλιοι και ο λιγοστός κραταιό έθνος. Εγώ, ο Ιεχωβά, θα το επιταχύνω αυτό στον καιρό του». (Ησαΐας 60:22) Όταν οι διασκορπισμένοι χρισμένοι επαναδραστηριοποιήθηκαν το 1919, ήταν «ο ελάχιστος». e Αλλά πολλαπλασιάστηκαν αριθμητικά καθώς φέρθηκαν μέσα και οι υπόλοιποι πνευματικοί Ισραηλίτες. Η δε αύξηση έγινε εντυπωσιακή όταν άρχισε η σύναξη του μεγάλου πλήθους.

³⁰ Σύντομα, η ειρήνη και η δικαιοσύνη που επικρατούν ανάμεσα στο λαό του Θεού προσέλκυσαν τόσο πολλά άτομα με ειλικρινή καρδιά ώστε «ο λιγοστός» έγινε κατά γράμμα «κραταιό έθνος». Τώρα είναι πολυπληθέστερος από αρκετά κυρίαρχα κράτη του κόσμου. Σαφώς, ο Ιεχωβά, μέσω του Ιησού Χριστού, έχει κατευθύνει το έργο της Βασιλείας και το έχει επιταχύνει. Πόσο συναρπαστικό είναι να βλέπουμε την παγκόσμια επέκταση της αληθινής λατρείας και να συμμετέχουμε σε αυτήν! Ναι, χαιρόμαστε όταν συνειδητοποιούμε ότι αυτή η αύξηση φέρνει δόξα στον Ιεχωβά, ο οποίος προφήτευσε αυτά τα πράγματα από πολύ παλιά.

[Υποσημειώσεις]

[Ερωτήσεις Μελέτης]

 [Εικόνα στη σελίδα 305]

Η «γυναίκα» προστάζεται να “εγερθεί”

[Εικόνα στη σελίδα 312, 313]

«Τα πλοία της Θαρσείς» μεταφέρουν το φορτίο τους, δηλαδή τους λάτρεις του Ιεχωβά