Κεφάλαιο Οχτώ

Ψεύτικη Θρησκεία—Προβλέπεται το Δραματικό Τέλος Της

Ησαΐας 47:1-15

1, 2. (α) Γιατί φαίνεται απίθανο σε μερικούς να επέλθει σύντομα ριζική αλλαγή στο παγκόσμιο θρησκευτικό σκηνικό; (β) Πώς γνωρίζουμε ότι τα λόγια του 47ου κεφαλαίου του βιβλίου του Ησαΐα έχουν μια μελλοντική εκπλήρωση; (γ) Γιατί είναι κατάλληλη η ονομασία «Βαβυλώνα η Μεγάλη» για ολόκληρη την ψεύτικη θρησκεία;

 «Η ΘΡΗΣΚΕΙΑ Αναβιώνει». Αυτό ήταν το θέμα ενός άρθρου στο Περιοδικό της Νιου Γιορκ Τάιμς (The New York Times Magazine). Το άρθρο τόνιζε ότι κατά τα φαινόμενα η θρησκεία εξακολουθεί να ασκεί ισχυρή επιρροή στην καρδιά και στο νου εκατομμυρίων ανθρώπων. Ίσως είναι, λοιπόν, δύσκολο να πιστέψει κανείς ότι πρόκειται να επέλθει ριζική αλλαγή στο παγκόσμιο θρησκευτικό σκηνικό. Αλλά το 47ο κεφάλαιο του βιβλίου του Ησαΐα υποδεικνύει μια τέτοια αλλαγή.

² Τα λόγια του Ησαΐα εκπληρώθηκαν πριν από 2.500 χρόνια. Εντούτοις, τα λόγια που καταγράφηκαν στο εδάφιο Ησαΐας 47:8 παρατίθενται στο βιβλίο της Αποκάλυψης, και έτσι αποδεικνύεται ότι θα είχαν μια μελλοντική εκπλήρωση. Εκεί η Αγία Γραφή προλέγει το τέλος της πορνικής οργάνωσης που αποκαλείται «Βαβυλώνα η Μεγάλη»—της παγκόσμιας αυτοκρατορίας της ψεύτικης θρησκείας. (Αποκάλυψη 16:19) Η ονομασία «Βαβυλώνα» είναι κατάλληλη για τις ψεύτικες θρησκείες του κόσμου, εφόσον η ψεύτικη θρησκεία ξεκίνησε από την αρχαία Βαβυλώνα. Από εκεί διαδόθηκε στις τέσσερις γωνιές της γης. (Γένεση 11:1-9) Θρησκευτικά δόγματα που προήλθαν από τη Βαβυλώνα, όπως η αθανασία της ψυχής, η κόλαση και η λατρεία τριαδικών θεών, αποτελούν κοινό  χαρακτηριστικό ουσιαστικά όλων των θρησκειών, περιλαμβανομένου του Χριστιανικού κόσμου. a Ρίχνει άραγε φως στο μέλλον της θρησκείας η προφητεία του Ησαΐα;

Η Βαβυλώνα Υποβιβάζεται «στο Χώμα»

3. Περιγράψτε τη μεγαλειότητα της Βαβυλωνιακής Παγκόσμιας Δύναμης.

³ Ακούστε την ακόλουθη συνταρακτική θεϊκή διακήρυξη: «Κατέβα και κάθησε στο χώμα, παρθένα κόρη της Βαβυλώνας. Κάθησε καταγής, όπου δεν υπάρχει θρόνος, κόρη των Χαλδαίων. Διότι δεν θα ακούσεις πια να σε αποκαλούν τρυφερή και λεπτεπίλεπτη». (Ησαΐας 47:1) Επί χρόνια, η Βαβυλώνα κατέχει το θρόνο της κυρίαρχης παγκόσμιας δύναμης. Είναι «το κόσμημα των βασιλείων»—ένα ακμάζον θρησκευτικό, εμπορικό και στρατιωτικό κέντρο. (Ησαΐας 13:19) Στο απόγειό της, η Βαβυλωνιακή Αυτοκρατορία εκτείνεται προς νότον ως τα σύνορα της Αιγύπτου. Και όταν νικάει την Ιερουσαλήμ το 607 Π.Κ.Χ., φαίνεται ότι ακόμη και ο ίδιος ο Θεός δεν μπορεί να αναχαιτίσει τις κατακτήσεις της! Γι’ αυτό, βλέπει τον εαυτό της σαν «παρθένα κόρη», η οποία ποτέ δεν θα υποστεί ξένη εισβολή. b

4. Τι θα υποστεί η Βαβυλώνα;

⁴ Ωστόσο, αυτή η υπεροπτική «παρθένα» θα απομακρυνθεί βίαια από το θρόνο που κατέχει ως η αδιαμφισβήτητη παγκόσμια δύναμη και θα αναγκαστεί να “καθήσει στο χώμα” ταπεινωμένη. (Ησαΐας 26:5) Δεν θα θεωρείται πια «τρυφερή και λεπτεπίλεπτη», σαν καλομαθημένη βασίλισσα. Ο Ιεχωβά προστάζει λοιπόν: «Πάρε έναν χειρόμυλο και άλεσε αλεύρι. Βγάλε την καλύπτρα σου. Αφαίρεσε το κάτω μέρος του μακριού φορέματος. Ξεσκέπασε το πόδι. Πέρασε τους ποταμούς». (Ησαΐας 47:2) Αφού υποδούλωσε ολόκληρο το  έθνος του Ιούδα, η Βαβυλώνα θα υποστεί τώρα και η ίδια τη μεταχείριση που αρμόζει σε μια δούλη! Οι Μηδοπέρσες, οι οποίοι την εκτοπίζουν από τη θέση ισχύος που κατέχει, θα την αναγκάσουν να εκτελέσει ταπεινωτικές εργασίες για χάρη τους.

5. (α) Πώς θα μείνει η Βαβυλώνα χωρίς “την καλύπτρα και το μακρύ φόρεμά” της; (β) Τι μπορεί να υπονοείται από την εντολή που της δίνεται να “περάσει τους ποταμούς”;

⁵ Η Βαβυλώνα, λοιπόν, θα μείνει χωρίς “την καλύπτρα και το μακρύ φόρεμά” της, θα χάσει κάθε ίχνος από την προηγούμενη μεγαλειότητα και αξιοπρέπειά της. «Πέρασε τους ποταμούς», θα την προστάζουν οι επιστάτες της. Μερικοί Βαβυλώνιοι ίσως διαταχθούν πράγματι να εκτελέσουν εξωτερικές δουλικές εργασίες. Ή η προφητεία μπορεί να εννοεί ότι μερικοί θα αναγκαστούν κατά γράμμα να διασχίσουν ποταμούς καθώς θα μεταφέρονται στην εξορία. Ούτως ή άλλως, η Βαβυλώνα δεν θα ταξιδεύει πια με μεγαλοπρέπεια σαν βασίλισσα η οποία, για να διασχίσει ένα ποτάμι, μεταφέρεται πάνω σε καρέκλα ή με άμαξα. Αντιθέτως, θα είναι σαν δούλη που πρέπει να θέσει κατά μέρος την ντροπή, να σηκώσει το φόρεμά της και να αποκαλύψει τα πόδια της για να διασχίσει το ποτάμι περπατώντας μέσα στο νερό. Τι ταπείνωση!

6. (α) Από ποια άποψη θα ξεσκεπαστεί η γύμνια της Βαβυλώνας; (β) Με ποια έννοια ο Θεός “δεν συναντάει με καλοσύνη κανέναν άνθρωπο”; (Βλέπε υποσημείωση.)

⁶ Ο Ιεχωβά συνεχίζει το χλευασμό: «Πρέπει να ξεσκεπάσεις τη γύμνια σου. Και το όνειδός σου πρέπει να φανεί. Εκδίκηση θα πάρω, και δεν θα συναντήσω με καλοσύνη κανέναν άνθρωπο». (Ησαΐας 47:3) c Ναι, η Βαβυλώνα θα υποστεί ντροπή και ατίμωση. Η πονηρία και η σκληρότητα που εκδηλώνει κατά του λαού του Θεού θα ξεσκεπαστούν  δημόσια. Κανένας άνθρωπος δεν μπορεί να αποτρέψει την εκδίκηση του Θεού!

7. (α) Πώς θα αντιδράσουν οι Ιουδαίοι εξόριστοι στα νέα για την πτώση της Βαβυλώνας; (β) Με ποιον τρόπο θα εξαγοράσει ο Ιεχωβά το λαό του;

⁷ Ύστερα από 70 χρόνια αιχμαλωσίας στην ισχυρή Βαβυλώνα, ο λαός του Θεού θα χαρεί πολύ για την πτώση της. Θα φωνάξει: «Υπάρχει ο Εξαγοραστής μας. Ιεχωβά των στρατευμάτων είναι το όνομά του, ο Άγιος του Ισραήλ». (Ησαΐας 47:4) Υπό το Μωσαϊκό Νόμο, αν ένας Ισραηλίτης πουλούσε τον εαυτό του ως δούλο για να ξεπληρώσει τα χρέη του, κάποιος εξαγοραστής (εξ αίματος συγγενής) μπορούσε να τον αγοράσει, δηλαδή να τον εξαγοράσει, από τη δουλεία. (Λευιτικό 25:47-54) Εφόσον οι Ιουδαίοι θα έχουν πουληθεί ως δούλοι στη Βαβυλώνα, θα χρειαστεί να εξαγοραστούν, δηλαδή να ελευθερωθούν. Για τους δούλους, συνήθως το μόνο που αλλάζει ύστερα από μια κατάκτηση είναι ο κύριός τους. Αλλά ο Ιεχωβά θα υποκινήσει τον νικητή Βασιλιά Κύρο να απελευθερώσει τους Ιουδαίους από τη δουλεία. Η Αίγυπτος, η Αιθιοπία και η Σηβά θα δοθούν στον Κύρο ως «λύτρο» αντί για τους Ιουδαίους. (Ησαΐας 43:3) Κατάλληλα, ο Λυτρωτής του Ισραήλ ονομάζεται «Ιεχωβά των στρατευμάτων». Η φαινομενικά μεγάλη στρατιωτική ισχύς της Βαβυλώνας είναι ασήμαντη σε σύγκριση με τις αόρατες αγγελικές στρατιές του Ιεχωβά.

Το Τίμημα της Σκληρότητας

8. Με ποια έννοια θα “μπει στο σκοτάδι” η Βαβυλώνα;

⁸ Ο Ιεχωβά επανέρχεται στην προφητική του καταγγελία εναντίον της Βαβυλώνας: «Κάθησε σιωπηλή και μπες στο σκοτάδι, κόρη των Χαλδαίων· διότι δεν θα ακούσεις πια να σε αποκαλούν Κυρία των Βασιλείων». (Ησαΐας 47:5) Δεν θα υπάρχει τίποτα άλλο εκτός από σκοτάδι και ζόφος για τη Βαβυλώνα. Αυτή δεν θα κυριαρχεί πια σε άλλα βασίλεια σαν σκληρή κυρία.—Ησαΐας 14:4.

9. Γιατί αγανακτεί ο Ιεχωβά με τους Ιουδαίους;

⁹ Αλλά, γιατί επιτρέπεται στη Βαβυλώνα να βλάψει το λαό  του Θεού; Ο Ιεχωβά εξηγεί: «Αγανάκτησα με το λαό μου. Βεβήλωσα την κληρονομιά μου, και τους παρέδωσα στο χέρι σου». (Ησαΐας 47:6α) Ο Ιεχωβά έχει βάσιμους λόγους να είναι αγανακτισμένος με τους Ιουδαίους. Παλιότερα τους είχε προειδοποιήσει ότι η ανυπακοή στο Νόμο του θα οδηγούσε στην εκδίωξή τους από τη χώρα. (Δευτερονόμιο 28:64) Όταν έπεφταν στην ειδωλολατρία και στη σεξουαλική ανηθικότητα, ο Ιεχωβά ενεργώντας στοργικά έστελνε προφήτες για να τους βοηθήσει να επανέλθουν στην αγνή λατρεία. Αλλά «εκείνοι ειρωνεύονταν συνεχώς τους αγγελιοφόρους του αληθινού Θεού και καταφρονούσαν τα λόγια του και ενέπαιζαν τους προφήτες του, ώσπου η οργή του Ιεχωβά επήλθε εναντίον του λαού του, ώσπου δεν υπήρχε γιατρειά». (2 Χρονικών 36:16) Γι’ αυτό, ο Θεός επιτρέπει να βεβηλωθεί η κληρονομιά του, ο Ιούδας, όταν η Βαβυλώνα εισβάλλει σε εκείνη τη γη και μολύνει τον άγιο ναό Του.—Ψαλμός 79:1· Ιεζεκιήλ 24:21.

10, 11. Γιατί έχει θυμώσει ο Ιεχωβά με τη Βαβυλώνα, μολονότι είναι θέλημά του να νικήσει αυτή το λαό του;

¹⁰ Με βάση τα παραπάνω, δεν θα μπορούσε να θεωρηθεί ότι η Βαβυλώνα απλώς εκτελεί το θέλημα του Θεού όταν υποδουλώνει τους Ιουδαίους; Όχι, διότι ο Θεός λέει: «Δεν τους έδειξες έλεος. Πάνω στον ηλικιωμένο έκανες το ζυγό σου πολύ βαρύ. Και έλεγες: “Στον αιώνα θα είμαι Κυρία, για πάντα”. Δεν έβαλες αυτά τα πράγματα στην καρδιά σου· δεν θυμήθηκες το τέλος της υπόθεσης». (Ησαΐας 47:6β, 7) Ο Θεός δεν πρόσταξε τη Βαβυλώνα να ενεργήσει με υπέρμετρη σκληρότητα και να μη δείξει εύνοια «ούτε καν στους γέροντες». (Θρήνοι 4:16· 5:12) Ούτε την παρότρυνε να βρίσκει σαδιστική ικανοποίηση εμπαίζοντας τους Ιουδαίους αιχμαλώτους.—Ψαλμός 137:3.

¹¹ Η Βαβυλώνα δεν κατανοεί ότι η εξουσία της επί των Ιουδαίων είναι προσωρινή. Αψηφά τις προειδοποιήσεις του Ησαΐα, σύμφωνα με τις οποίες αργότερα ο Ιεχωβά θα ελευθερώσει το λαό του. Συμπεριφέρεται σαν να έχει το δικαίωμα να ασκεί μόνιμη κυριαρχία επί των Ιουδαίων και να  παραμένει για πάντα η κυρία των εθνών που είναι υποτελή σε αυτήν. Δεν δίνει προσοχή στο άγγελμα που λέει ότι θα έρθει το «τέλος» της καταπιεστικής της διακυβέρνησης!

Προλέγεται η Πτώση της Βαβυλώνας

12. Γιατί αποκαλείται η Βαβυλώνα «γυναίκα δοσμένη στις απολαύσεις»;

¹² Ο Ιεχωβά διακηρύττει: «Τώρα άκουσε τούτο, γυναίκα δοσμένη στις απολαύσεις, που κατοικεί με ασφάλεια, που λέει μέσα στην καρδιά της: “Εγώ είμαι, και δεν υπάρχει καμιά άλλη. Δεν θα καθήσω ως χήρα, και δεν θα γνωρίσω την απώλεια παιδιών”». (Ησαΐας 47:8) Όλοι ξέρουν τη φήμη της Βαβυλώνας όσον αφορά τη δίψα της για τις απολαύσεις. Τον πέμπτο αιώνα Π.Κ.Χ. ο ιστορικός Ηρόδοτος μιλάει για «το αισχρότερο έθιμο» των Βαβυλωνίων, δηλαδή για το ότι όλες οι γυναίκες έπρεπε να εκπορνευθούν προς τιμήν της θεάς του έρωτα την οποία λάτρευαν. Ο αρχαίος ιστορικός Κούρτιος είπε κάτι παρόμοιο: «Τίποτα δεν ξεπερνάει σε μιαρότητα τα έθιμα της πόλης. Καμιά συστηματική εξαχρείωση δεν μπορεί να προσφέρει περισσότερα ερεθίσματα και δελεάσματα που να σχετίζονται με την ασωτία».

13. Πώς θα επισπεύσει την πτώση της Βαβυλώνας η δίψα της για απολαύσεις;

¹³ Η ακόρεστη δίψα της Βαβυλώνας για απολαύσεις θα επισπεύσει την πτώση της. Την παραμονή της πτώσης της, ο βασιλιάς της και οι μεγιστάνες του θα συμποσιάζουν, πίνοντας μέχρι αναισθησίας. Γι’ αυτό, δεν θα δώσουν προσοχή στις μηδοπερσικές στρατιές που θα εισβάλουν στην πόλη. (Δανιήλ 5:1-4) Καθώς θα «κατοικεί με ασφάλεια», η Βαβυλώνα θα φαντάζεται ότι θα την προστατέψουν από την εισβολή τα φαινομενικά απόρθητα τείχη της και η τάφρος της. Λέει μέσα της ότι «δεν υπάρχει καμιά άλλη» που θα μπορούσε να πάρει τη θέση υπεροχής της. Δεν φαντάζεται ότι μπορεί να γίνει «χήρα», χάνοντας τον αυτοκρατορικό της ηγέτη, καθώς και τα “παιδιά” της, δηλαδή τον πληθυσμό της. Ωστόσο, κανένα τείχος δεν μπορεί να την προστατέψει  από το εκδικητικό χέρι του Ιεχωβά Θεού! Ο Ιεχωβά θα πει αργότερα: «Και αν η Βαβυλώνα ανεβεί μέχρι τους ουρανούς και αν καταστήσει το ύψος της ισχύος της απλησίαστο, από εμένα θα έρθουν οι λεηλατητές σε αυτήν».—Ιερεμίας 51:53.

14. Με ποιους τρόπους θα υποστεί η Βαβυλώνα και «απώλεια παιδιών και χηρεία»;

¹⁴ Ποιο θα είναι το αποτέλεσμα για τη Βαβυλώνα; Ο Ιεχωβά λέει στη συνέχεια: «Αλλά σε εσένα αυτά τα δύο θα έρθουν ξαφνικά, σε μία ημέρα: απώλεια παιδιών και χηρεία. Σε πλήρη βαθμό θα έρθουν πάνω σου, για τις άφθονες μαγγανείες σου, για την κραταιά δύναμη των μαγικών σου λόγων—υπερβολικά». (Ησαΐας 47:9) Ναι, η υπεροχή της Βαβυλώνας ως παγκόσμιας δύναμης θα τερματιστεί ξαφνικά. Στις χώρες της αρχαίας Ανατολής, η χηρεία και η απώλεια παιδιών ήταν οι χειρότερες συμφορές που μπορούσαν να βρουν μια γυναίκα. Δεν γνωρίζουμε πόσα “παιδιά” θα χάσει η Βαβυλώνα τη νύχτα της πτώσης της. d Αλλά στον ορισμένο καιρό, αυτή η πόλη θα εγκαταλειφθεί εντελώς. (Ιερεμίας 51:29) Θα πέσει, επίσης, σε χηρεία επειδή θα εκθρονιστούν οι βασιλιάδες της.

15. Εκτός από τη σκληρότητα της Βαβυλώνας προς τους Ιουδαίους, για ποιον άλλον λόγο είναι οργισμένος μαζί της ο Ιεχωβά;

¹⁵ Εντούτοις, το γεγονός ότι η Βαβυλώνα κακομεταχειρίζεται τους Ιουδαίους δεν είναι ο μόνος λόγος για την οργή του Ιεχωβά. “Οι άφθονες μαγγανείες της” ανάβουν και αυτές το θυμό του. Ο Νόμος που έχει δώσει ο Θεός στον Ισραήλ καταδικάζει την άσκηση πνευματισμού, αλλά η Βαβυλώνα ασχολείται μανιωδώς με τον αποκρυφισμό. (Δευτερονόμιο 18:10-12· Ιεζεκιήλ 21:21) Σύμφωνα με το βιβλίο Κοινωνική Ζωή των Ασσυρίων και των Βαβυλωνίων (Social Life Among the Assyrians and Babylonians), οι Βαβυλώνιοι «περνούσαν [τη ζωή τους] κυριευμένοι από το μόνιμο φόβο των πολυάριθμων δαιμόνων από τους οποίους πίστευαν ότι περιβάλλονταν».

 Εμπιστοσύνη στην Κακία

16, 17. (α) Πώς “εμπιστεύεται στην κακία της” η Βαβυλώνα; (β) Γιατί δεν μπορεί να αποτραπεί το τέλος της Βαβυλώνας;

¹⁶ Θα σώσουν άραγε τη Βαβυλώνα οι μάντεις της; Ο Ιεχωβά απαντάει: «Συνέχιζες να εμπιστεύεσαι στην κακία σου. Είπες: “Κανείς δεν με βλέπει”. Η σοφία σου και η γνώση σου—αυτά σε παρέσυραν· και λες μέσα στην καρδιά σου: “Εγώ είμαι, και δεν υπάρχει καμιά άλλη”». (Ησαΐας 47:10) Η Βαβυλώνα πιστεύει ότι, μέσω της κοσμικής και θρησκευτικής σοφίας της, της στρατιωτικής ισχύος της και της γεμάτης πανουργία σκληρότητάς της, μπορεί να διατηρήσει τη θέση που κατέχει ως παγκόσμια δύναμη. Νομίζει ότι κανείς δεν μπορεί να τη “δει”, δηλαδή να της ζητήσει λογαριασμό για τις πονηρές ενέργειές της. Ούτε διακρίνει καμιά αντίζηλο στον ορίζοντα. «Εγώ είμαι, και δεν υπάρχει καμιά άλλη», λέει μέσα της.

¹⁷ Ωστόσο, μέσω ενός άλλου προφήτη του, ο Ιεχωβά προειδοποιεί: «Μήπως μπορεί κανείς να κρυφτεί σε κρυψώνες και εγώ να μην τον δω;» (Ιερεμίας 23:24· Εβραίους 4:13) Γι’ αυτό, ο Ιεχωβά αναγγέλλει: «Πάνω σου θα έρθει συμφορά· δεν θα ξέρεις καμιά γοητεία εναντίον της. Και πάνω σου θα έρθουν δεινά· δεν θα μπορέσεις να τα αποτρέψεις. Και πάνω σου θα έρθει ξαφνικά καταστροφή την οποία δεν γνωρίζεις». (Ησαΐας 47:11) Ούτε οι θεοί της Βαβυλώνας ούτε οι μαγικές “γοητείες” τις οποίες εφαρμόζουν οι πνευματιστές της δεν μπορούν να αποτρέψουν την επικείμενη συμφορά—συμφορά που θα είναι ανόμοια με οτιδήποτε έχει υποστεί στο παρελθόν!

Οι Σύμβουλοι της Βαβυλώνας Αποτυγχάνουν

18, 19. Πώς θα αποβεί καταστροφικό το ότι η Βαβυλώνα βασίζεται στους συμβούλους της;

¹⁸ Με δηκτικό σαρκασμό, ο Ιεχωβά προστάζει: «Στάσου, τώρα, με τα μαγικά σου λόγια και με τις άφθονες μαγγανείες σου, στις οποίες μόχθησες από τη νεότητά σου· μήπως μπορέσεις να ωφεληθείς, μήπως μπορέσεις να προξενήσεις δέος». (Ησαΐας 47:12) Η Βαβυλώνα προκαλείται να “σταθεί”, δηλαδή να μην αλλάξει στάση, αλλά να  εξακολουθήσει να βασίζεται στη μαγεία. Στο κάτω κάτω, ως έθνος έχει μοχθήσει για να αναπτύξει τις αποκρυφιστικές τέχνες από τη «νεότητά» της.

¹⁹ Αλλά ο Ιεχωβά την εμπαίζει, λέγοντας: «Απέκαμες από το πλήθος των συμβούλων σου. Ας σηκωθούν, τώρα, και ας σε σώσουν οι λάτρεις των ουρανών, αυτοί που παρατηρούν τα άστρα, που διαδίδουν γνώση στη διάρκεια της νέας σελήνης για τα πράγματα που θα έρθουν πάνω σου». (Ησαΐας 47:13) e Η Βαβυλώνα θα αντιμετωπίσει την παταγώδη αποτυχία των συμβούλων της. Είναι αλήθεια ότι χρειάστηκε να περάσουν αιώνες αστρονομικών παρατηρήσεων για  να αναπτυχθεί η βαβυλωνιακή αστρολογία. Αλλά τη νύχτα της πτώσης της, η οικτρή αποτυχία των αστρολόγων της θα φανερώσει πόσο άχρηστη είναι η μαντεία.—Δανιήλ 5:7, 8.

20. Ποιο θα είναι το τέλος των συμβούλων της Βαβυλώνας;

²⁰ Ο Ιεχωβά ολοκληρώνει αυτό το τμήμα της προφητείας λέγοντας: «Δες! Έγιναν σαν καλαμιά. Φωτιά θα τους καταφάει. Δεν θα διασώσουν την ψυχή τους από τη δύναμη της φλόγας. Δεν θα υπάρχουν πυρωμένα κάρβουνα για να ζεσταίνεται κανείς, ούτε αναμμένη φωτιά για να κάθεται κανείς μπροστά της. Έτσι θα γίνουν αυτοί για εσένα, με τους οποίους μόχθησες έχοντάς τους ως γοητευτές από τη νεότητά σου. Θα περιπλανηθούν, ο καθένας στη δική του περιοχή. Δεν θα υπάρχει κανείς να σε σώσει». (Ησαΐας 47:14, 15) Ναι, πύρινοι καιροί πρόκειται να έρθουν για τους ψευδείς συμβούλους. Αυτή δεν θα είναι μια ευχάριστη φωτιά γύρω από την οποία κάθονται οι άνθρωποι για να ζεσταθούν, αλλά μια καταστροφική, αδηφάγα φωτιά που θα φανερώσει ότι οι ψευδείς σύμβουλοι είναι σαν την άχρηστη καλαμιά. Άρα, δεν είναι να απορεί κανείς που οι σύμβουλοι της Βαβυλώνας θα φεύγουν πανικόβλητοι! Τώρα που χάνεται και το τελευταίο στήριγμα της Βαβυλώνας, δεν υπάρχει κανείς να τη σώσει. Θα υποστεί το ίδιο τέλος που θα έχει επιφέρει στην Ιερουσαλήμ.—Ιερεμίας 11:12.

21. Πώς και πότε επαληθεύονται τα προφητικά λόγια του Ησαΐα;

²¹ Το έτος 539 Π.Κ.Χ. αυτά τα θεόπνευστα λόγια αρχίζουν να εκπληρώνονται. Οι στρατιές των Μηδοπερσών υπό την ηγεσία του Κύρου καταλαμβάνουν την πόλη και σκοτώνουν το βασιλιά της τον Βαλτάσαρ, ο οποίος διαμένει σε αυτήν. (Δανιήλ 5:1-4, 30) Μέσα σε μια νύχτα, η Βαβυλώνα εκτοπίζεται από τη θέση παγκόσμιας κυριαρχίας που κατέχει. Έτσι τερματίζεται η μακραίωνη σημιτική υπεροχή, και ο κόσμος έρχεται υπό τον έλεγχο των Αρίων. Η ίδια η Βαβυλώνα εισέρχεται σε μια μακραίωνη περίοδο παρακμής. Τον τέταρτο αιώνα Κ.Χ., το μόνο που έχει απομείνει από αυτήν είναι ένας «σωρός από πέτρες». (Ιερεμίας 51:37) Έτσι εκπληρώνεται πλήρως η προφητεία του Ησαΐα.

 Μια Σύγχρονη Βαβυλώνα

22. Ποιο μάθημα σχετικά με την υπερηφάνεια μπορούμε να πάρουμε από την πτώση της Βαβυλώνας;

²² Η προφητεία του Ησαΐα μάς δίνει πολλά ερεθίσματα για σκέψη. Κατ’ αρχάς, τονίζει τους κινδύνους της υπερηφάνειας και της υπεροψίας. Η πτώση της υπερήφανης Βαβυλώνας επαληθεύει τη Βιβλική παροιμία: «Η υπερηφάνεια προηγείται της συντριβής και το υπεροπτικό πνεύμα της πτώσης». (Παροιμίες 16:18) Η υπερηφάνεια μερικές φορές κυριαρχεί στην ατελή μας φύση, αλλά αν “φουσκώνουμε από υπερηφάνεια” είναι δυνατόν να οδηγηθούμε «σε ονειδισμό και παγίδα του Διαβόλου». (1 Τιμόθεο 3:6, 7) Καλά θα κάνουμε, λοιπόν, να προσέξουμε τη συμβουλή του Ιακώβου: «Ταπεινωθείτε στα μάτια του Ιεχωβά, και αυτός θα σας εξυψώσει».—Ιακώβου 4:10.

23. Ποια εμπιστοσύνη μάς βοηθάει να έχουμε η προφητεία του Ησαΐα;

²³ Αυτά τα προφητικά λόγια μάς βοηθούν, επίσης, να έχουμε  εμπιστοσύνη στον Ιεχωβά, ο οποίος είναι δυνατότερος από όλους τους αντιπάλους του. (Ψαλμός 24:8· 34:7· 50:15· 91:14, 15) Αυτή η υπενθύμιση μας δίνει παρηγοριά στις δύσκολες ημέρες που διερχόμαστε. Η εμπιστοσύνη στον Ιεχωβά ενισχύει την απόφασή μας να παραμένουμε άμεμπτοι ενώπιόν του, γνωρίζοντας ότι «το μέλλον [των άμεμπτων] θα είναι ειρηνικό». (Ψαλμός 37:37, 38) Είναι πάντα σοφό να αποβλέπουμε στον Ιεχωβά και να μη βασιζόμαστε στις δικές μας δυνάμεις όταν αντιμετωπίζουμε τις «πανούργες πράξεις» του Σατανά.—Εφεσίους 6:10-13, υποσημείωση στη ΜΝΚ.

24, 25. (α) Γιατί είναι παράλογη η αστρολογία, και ωστόσο γιατί στρέφονται πολλοί σε αυτήν; (β) Ποιοι είναι μερικοί λόγοι για τους οποίους οι Χριστιανοί αποφεύγουν τις δεισιδαιμονίες;

²⁴ Είναι αξιοσημείωτο ότι μας εξαγγέλλεται προειδοποίηση εναντίον των πνευματιστικών συνηθειών, κυρίως δε της αστρολογίας. (Γαλάτες 5:20, 21) Όταν έπεσε η Βαβυλώνα, η αστρολογία δεν έπαψε να ασκεί επιρροή στους ανθρώπους. Σύμφωνα με ένα ενδιαφέρον σχόλιο του βιβλίου Μεγάλες Πόλεις του Αρχαίου Κόσμου (Great Cities of the Ancient World), οι αστερισμοί που είχαν χαρτογραφήσει οι Βαβυλώνιοι έχουν «μετακινηθεί» από τις αρχαίες θέσεις τους, «πράγμα που καθιστά γελοία την όλη ιδέα [της αστρολογίας]». Ωστόσο, η αστρολογία εξακολουθεί να ανθεί, και πολλές εφημερίδες δημοσιεύουν ειδικές στήλες που καθιστούν τα ωροσκόπια προσιτά στους αναγνώστες τους.

²⁵ Τι κάνει τους ανθρώπους—πολλοί από τους οποίους είναι μορφωμένοι—να συμβουλεύονται τα άστρα ή να αναμειγνύονται σε άλλες παράλογες, δεισιδαιμονικές συνήθειες; Η Παγκόσμια Εγκυκλοπαίδεια του Βιβλίου (The World Book Encyclopedia) αναφέρει: «Το πιθανότερο είναι ότι οι δεισιδαιμονίες θα εξακολουθούν να αποτελούν μέρος της ζωής όσο οι άνθρωποι θα φοβούνται ο ένας τον άλλον και θα βασανίζονται από ανασφάλειες σχετικά με το μέλλον». Ο φόβος και η ανασφάλεια ίσως κάνουν τους ανθρώπους δεισιδαίμονες. Οι Χριστιανοί, όμως, αποφεύγουν τις δεισιδαιμονίες. Δεν φοβούνται τους ανθρώπους—ο Ιεχωβά είναι το στήριγμά τους. (Ψαλμός 6:4-10) Και δεν νιώθουν ανασφάλεια για το μέλλον,  εφόσον γνωρίζουν τους αποκαλυμμένους σκοπούς του Ιεχωβά και δεν έχουν αμφιβολία για το ότι «στον αιώνα θα στέκεται η βουλή του Ιεχωβά». (Ψαλμός 33:11) Η εναρμόνιση της ζωής μας με τη βουλή του Ιεχωβά εξασφαλίζει ένα ευτυχισμένο, μακροπρόθεσμο μέλλον.

26. Πώς έχουν αποδειχτεί “μάταιοι οι διαλογισμοί των σοφών”;

²⁶ Τα πρόσφατα χρόνια, μερικοί έχουν προσπαθήσει να διακρίνουν το μέλλον με πιο «επιστημονικούς» τρόπους. Μάλιστα υπάρχει ένας κλάδος που ονομάζεται μελλοντολογία, η οποία ορίζεται ως «μελέτη των μελλοντικών πιθανοτήτων με βάση τις τρέχουσες τάσεις». Λόγου χάρη, το 1972 μια ομάδα ακαδημαϊκών και επιχειρηματιών, γνωστή ως η Λέσχη της Ρώμης, πρόβλεψε ότι μέχρι το 1992 θα είχαν εξαντληθεί όλα τα αποθέματα χρυσού, υδραργύρου, ψευδαργύρου και πετρελαίου στον κόσμο. Ωστόσο, μολονότι ο κόσμος έχει αντιμετωπίσει τρομακτικά προβλήματα από το 1972, αυτή η πρόβλεψη ήταν εντελώς εσφαλμένη. Η γη εξακολουθεί να διαθέτει χρυσό, υδράργυρο, ψευδάργυρο και πετρέλαιο. Ομολογουμένως, ο άνθρωπος έχει αναλωθεί προσπαθώντας να προβλέψει το μέλλον, αλλά οι εικασίες του είναι πάντοτε αναξιόπιστες. Πράγματι, «οι διαλογισμοί των σοφών είναι μάταιοι».—1 Κορινθίους 3:20.

Το Επικείμενο Τέλος της Βαβυλώνας της Μεγάλης

27. Πότε και με ποιον τρόπο υπέστη η Βαβυλώνα η Μεγάλη μια πτώση παρόμοια με της Βαβυλώνας το 539 Π.Κ.Χ.;

²⁷ Οι σύγχρονες θρησκείες διαιωνίζουν πολλά από τα δόγματα της αρχαίας Βαβυλώνας. Συνεπώς, η παγκόσμια αυτοκρατορία της ψεύτικης θρησκείας κατάλληλα ονομάζεται Βαβυλώνα η Μεγάλη. (Αποκάλυψη 17:5) Αυτό το διεθνές θρησκευτικό συνονθύλευμα έχει ήδη υποστεί μια πτώση παρόμοια με της αρχαίας Βαβυλώνας το 539 Π.Κ.Χ. (Αποκάλυψη 14:8· 18:2) Το 1919 το υπόλοιπο των αδελφών του Χριστού ελευθερώθηκε από την πνευματική αιχμαλωσία και απαλλάχτηκε από τη θρησκευτική επιρροή του Χριστιανικού κόσμου, ο οποίος αποτελεί κύριο μέρος της Βαβυλώνας της Μεγάλης. Από τότε, ο Χριστιανικός κόσμος έχει χάσει μεγάλο μέρος της  επιρροής που ασκούσε σε πολλές χώρες όπου παλιότερα ήταν ισχυρός.

28. Για ποια πράγματα καυχιέται η Βαβυλώνα η Μεγάλη, αλλά τι την περιμένει;

²⁸ Εκείνη η πτώση, όμως, ήταν απλώς προοίμιο της τελικής καταστροφής της ψεύτικης θρησκείας. Είναι ενδιαφέρον ότι η προφητεία της Αποκάλυψης για την καταστροφή της Βαβυλώνας της Μεγάλης μάς θυμίζει τα προφητικά λόγια που είναι γραμμένα στα εδάφια Ησαΐας 47:8, 9. Σαν την αρχαία Βαβυλώνα, η σύγχρονη Βαβυλώνα η Μεγάλη λέει: «Κάθομαι βασίλισσα, και χήρα δεν είμαι, και ποτέ δεν θα δω πένθος». Αλλά «σε μία ημέρα θα έρθουν οι πληγές της, θάνατος και πένθος και πείνα, και θα καεί εντελώς με φωτιά, επειδή ο Ιεχωβά Θεός, ο οποίος την έκρινε, είναι ισχυρός». Άρα, τα προφητικά λόγια που είναι γραμμένα στο 47ο κεφάλαιο του βιβλίου του Ησαΐα αποτελούν προειδοποίηση για εκείνους που είναι ακόμη συνταυτισμένοι με την ψεύτικη θρησκεία. Για να μην καταστραφούν μαζί της, ας δώσουν προσοχή στη θεόπνευστη εντολή: «Βγείτε από αυτήν»!—Αποκάλυψη 18:4, 7, 8.

[Υποσημειώσεις]

[Ερωτήσεις Μελέτης]

 [Εικόνες στη σελίδα 111]

Η Βαβυλώνα που διψάει για απολαύσεις θα υποβιβαστεί «στο χώμα»

[Εικόνα στη σελίδα 114]

Οι αστρολόγοι της Βαβυλώνας δεν θα μπορέσουν να προβλέψουν την πτώση της

[Εικόνα στη σελίδα 116]

Βαβυλωνιακό αστρολογικό ημερολόγιο της πρώτης χιλιετίας Π.Κ.Χ.

[Εικόνες στη σελίδα 119]

Η σύγχρονη Βαβυλώνα σύντομα θα πάψει να υπάρχει