Παράρτημα Β΄

Από «τον Κόσμο του RNA» ή από Άλλον Κόσμο;

Επειδή καταλήγουν σε αδιέξοδο όταν εξετάζουν την ομαδική συνεργασία του DNA, του RNA και των πρωτεϊνών, μερικοί ερευνητές έχουν διατυπώσει τη θεωρία «του κόσμου του RNA». Τι είναι αυτή η θεωρία; Αντί να υποθέσουν ότι το DNA, το RNA και οι πρωτεΐνες ήρθαν σε ύπαρξη ταυτόχρονα για να παραγάγουν τη ζωή, λένε ότι το RNA από μόνο του αποτέλεσε το έναυσμα της ζωής. Αλλά είναι βάσιμη αυτή η θεωρία;

Στη δεκαετία του 1980, ορισμένοι ερευνητές ανακάλυψαν στο εργαστήριό τους ότι τα μόρια του RNA μπορούσαν να δρουν ως ένζυμα στον ίδιο τους τον εαυτό—αυτοδιαιρούνταν στα δύο και αυτοενώνονταν πάλι. Υπέθεσαν, λοιπόν, ότι το RNA ίσως να ήταν το πρώτο αυτοαντιγραφόμενο μόριο. Εικάζουν ότι με τον καιρό εκείνα τα μόρια του RNA έμαθαν να σχηματίζουν κυτταρικές μεμβράνες και ότι τελικά ο οργανισμός του RNA παρήγαγε το DNA. «Οι οπαδοί του κόσμου του RNA», γράφει ο Φιλ Κοέν στο περιοδικό Νέος Επιστήμονας (New Scientist), «πιστεύουν ότι η θεωρία τους θα πρέπει να εκλαμβάνεται, αν όχι ως αλάθητη, τουλάχιστον ως η πλησιέστερη στην αλήθεια».

Αλλά δεν δέχονται όλοι οι επιστήμονες αυτό το σενάριο. Όσοι είχαν επιφυλάξεις, παρατηρεί ο Κοέν, «υποστήριξαν πως ήταν πολύ μεγάλο το χάσμα μεταξύ του γεγονότος ότι δύο μόρια του RNA συμμετείχαν σε ένα είδος αυτοακρωτηριασμού μέσα στο δοκιμαστικό σωλήνα και του ισχυρισμού ότι το RNA ήταν ικανό να σχηματίσει ένα κύτταρο χωρίς καμιά βοήθεια και να προκαλέσει την εμφάνιση της ζωής στη Γη».

Υπάρχουν, επίσης, και άλλα προβλήματα. Ο βιολόγος Καρλ Γουός πιστεύει ότι «η θεωρία του κόσμου του RNA . . . είναι εντελώς εσφαλμένη επειδή δεν εξηγεί από πού προήλθε η ενέργεια που χρειάστηκε για να παραχθούν τα πρώτα μόρια του RNA». Και οι ερευνητές δεν έχουν εντοπίσει ποτέ κάποιο RNA που να μπορεί να αντιγράψει τον εαυτό του από την αρχή. Πρέπει, επίσης, να εξηγηθεί από πού προήλθε ευθύς εξαρχής το RNA. Μολονότι η θεωρία «του κόσμου του RNA» εμφανίζεται σε πολλά εγχειρίδια, σύμφωνα με τον ερευνητή Γκάρι Όλσεν το μεγαλύτερο μέρος της «είναι αισιόδοξες εικασίες».

Μια άλλη θεωρία που έχουν ασπαστεί μερικοί επιστήμονες είναι ότι σπέρματα ζωής έφτασαν στον πλανήτη μας από το έξω διάστημα. Αλλά αυτή η θεωρία δεν απαντάει πραγματικά στο ερώτημα “Τι προκάλεσε τη ζωή”. Το να λέμε ότι η ζωή προέρχεται από το έξω διάστημα, σχολιάζει ο επιστημονικός συγγραφέας Μπόις Ρενσμπέργκερ, «απλώς μεταθέτει το μυστήριο». Δεν εξηγεί την προέλευση της ζωής. Απλώς παρακάμπτει το ζήτημα μεταθέτοντας την προέλευση της ζωής σε κάποιο άλλο ηλιακό σύστημα ή σε κάποιον άλλο γαλαξία. Το ουσιαστικό ζήτημα παραμένει.