1, 2. (α) Τι μάθαμε στο προηγούμενο κεφάλαιο σχετικά με το όραμα του Ιεζεκιήλ για τον ναό; (β) Ποια δύο ερωτήματα θα εξετάσουμε σε αυτό το κεφάλαιο;

 Ο ΝΑΟΣ που είδε σε όραμα ο Ιεζεκιήλ δεν ήταν ο μεγάλος πνευματικός ναός τον οποίο ανέλυσε ο απόστολος Παύλος αιώνες αργότερα. Το μάθαμε αυτό στο προηγούμενο κεφάλαιο. Μάθαμε επίσης ότι αυτό το όραμα αποσκοπούσε στο να διδάξει τον λαό του Θεού τη σπουδαιότητα των θεϊκών κανόνων για την αγνή λατρεία. Μόνο αν τηρούσαν αυτούς τους κανόνες θα μπορούσαν να ανανεώσουν τη σχέση τους με τον Ιεχωβά. Ίσως αυτό να εξηγεί γιατί σε ένα και μόνο εδάφιο ο Ιεχωβά τόνισε δύο φορές την εξής σημαντική σκέψη: «Αυτός είναι ο νόμος του ναού».​—Διαβάστε Ιεζεκιήλ 43:12.

² Τώρα χρειάζεται να εξετάσουμε άλλα δύο ερωτήματα. Το πρώτο είναι: Ποια διδάγματα όσον αφορά τους κανόνες του Ιεχωβά για την αγνή λατρεία μπορεί να άντλησαν οι Ιουδαίοι στην εποχή του Ιεζεκιήλ από το συγκεκριμένο όραμα; Αν το μάθουμε αυτό, θα μπορέσουμε να απαντήσουμε στο δεύτερο ερώτημά μας: Τι σημαίνει το όραμα για εμάς σε αυτές τις ταραχώδεις τελευταίες ημέρες;

3. Πώς ίσως έκανε τον λαό να ντραπεί το ότι το όραμα εκτυλισσόταν σε ένα ψηλό βουνό;

³ Προκειμένου να απαντήσουμε στο πρώτο ερώτημα, ας εστιάσουμε σε ορισμένα εντυπωσιακά χαρακτηριστικά αυτού του οράματος για τον ναό. Το ψηλό βουνό. Ο λαός πιθανώς θα συσχέτιζε το σκηνικό του οράματος του Ιεζεκιήλ με τη συγκινητική προφητεία αποκατάστασης που είχε εξαγγείλει ο Ησαΐας. (Ησ. 2:2) Αλλά ποιο δίδαγμα πήραν βλέποντας ότι ο οίκος του Ιεχωβά βρισκόταν σε ένα τόσο ψηλό βουνό; Ότι η αγνή λατρεία έπρεπε να είναι εξυψωμένη, να έχει υψηλότερη θέση από οτιδήποτε άλλο. Βέβαια, η αγνή λατρεία είναι εκ φύσεως εξυψωμένη, διότι αποτελεί διευθέτηση Εκείνου που είναι «πολύ πιο εξυψωμένος από όλους τους άλλους θεούς». (Ψαλμ. 97:9) Ο λαός όμως δεν έκανε το μέρος του. Στο διάβα των αιώνων, επέτρεψαν επανειλημμένα να εκφυλιστεί, να εγκαταλειφθεί και να μολυνθεί η αγνή λατρεία. Το ότι είδαν πως ο ιερός οίκος του Θεού ήταν εξυψωμένος σε μια σαφώς αρμόζουσα θέση δόξας και εξοχότητας σίγουρα έκανε τα άτομα που είχαν δίκαιη καρδιά να ντραπούν.

4, 5. Ποιο δίδαγμα ίσως άντλησαν οι ακροατές του Ιεζεκιήλ από τις ψηλές πύλες του ναού;

⁴ Οι ψηλές πύλες. Στο αρχικό μέρος του οράματος, ο Ιεζεκιήλ είδε τον άγγελο που τον ξεναγούσε να μετράει τις πύλες. Αυτές οι κατασκευές είχαν ύψος περίπου 30 μέτρα! (Ιεζ. 40:14) Μέσα σε αυτές τις εισόδους υπήρχαν δωμάτια για τους φύλακες. Τι θα μπορούσαν να υποδεικνύουν όλα αυτά σε όσους μελετούσαν εκείνο το σχέδιο; Ο Ιεχωβά είπε στον Ιεζεκιήλ: «Δώσε μεγάλη προσοχή στην είσοδο του ναού». Γιατί το είπε αυτό; Επειδή ο λαός έφερνε ανθρώπους που ήταν «απερίτμητοι στην καρδιά και στη σάρκα» μέσα στον ιερό οίκο λατρείας του Θεού. Ποιο ήταν το αποτέλεσμα; «Βεβηλώνουν τον ναό μου», είπε ο Ιεχωβά.​—Ιεζ. 44:5, 7.

⁵ Όσοι ήταν «απερίτμητοι . . . στη σάρκα» δεν είχαν υπακούσει σε μια ρητή εντολή του Θεού η οποία αναγόταν στον καιρό του Αβραάμ. (Γέν. 17:9, 10· Λευιτ. 12:1-3) Αλλά το πρόβλημα ήταν χειρότερο για εκείνους που ήταν «απερίτμητοι στην καρδιά». Αυτοί ήταν πεισματικά στασιαστικοί και δεν ανταποκρίνονταν στην κατεύθυνση και στην καθοδηγία του Ιεχωβά. Δεν έπρεπε να επιτρέπεται σε τέτοια άτομα να μπαίνουν στον ιερό οίκο λατρείας του Ιεχωβά! Ο Ιεχωβά μισεί την υποκρισία, και ο λαός του είχε επιτρέψει στην υποκρισία να αφθονεί μέσα στον οίκο του. Οι πύλες και τα δωμάτια των φυλάκων στον ναό του οράματος έδιναν ένα ξεκάθαρο δίδαγμα: Τέρμα σε αυτές τις παραβιάσεις! Οι υψηλοί κανόνες για είσοδο στον οίκο του Θεού έπρεπε να τηρούνται. Μόνο τότε θα ευλογούσε ο Ιεχωβά τη λατρεία του λαού.

6, 7. (α) Πώς χρησιμοποιεί ο Ιεχωβά το τείχος γύρω από το συγκρότημα του ναού για να μεταδώσει ένα μήνυμα στον λαό του; (β) Πώς είχε μεταχειριστεί προηγουμένως ο λαός του Ιεχωβά τον οίκο Του; (Βλέπε υποσημείωση.)

⁶ Το περιμετρικό τείχος. Ένα άλλο εντυπωσιακό χαρακτηριστικό του ναού του οράματος ήταν το τείχος που περιέβαλλε ολόκληρη την περιοχή του ναού. Ο Ιεζεκιήλ αναφέρει ότι το τείχος σε κάθε πλευρά ήταν 500 καλάμια, δηλαδή 1.555 μέτρα​—πάνω από ενάμισι χιλιόμετρο! (Ιεζ. 42:15-20) Εντούτοις, τα κτίρια και οι αυλές  του ναού σχημάτιζαν ένα τετράγωνο με πλευρά μόλις 500 πήχεις, δηλαδή 259 μέτρα. Υπήρχε λοιπόν μια μεγάλη έκταση περιμετρικά του ναού η οποία περιβαλλόταν από αυτό το εξωτερικό τείχος. * Για ποιον σκοπό;

⁷ Ο Ιεχωβά είπε: «Τώρα ας απομακρύνουν την πνευματική τους πορνεία και τα πτώματα των βασιλιάδων τους από εμένα, και εγώ θα κατοικώ ανάμεσά τους για πάντα». (Ιεζ. 43:9) Η φράση «τα πτώματα των βασιλιάδων τους» πιθανώς αναφερόταν στα είδωλα. Με εκείνη την πλατιά περίμετρο που είχε ο ναός στο όραμα, ο Ιεχωβά ουσιαστικά έλεγε: «Κρατήστε μακριά κάθε τέτοια βρομιά. Μην την αφήσετε καν να πλησιάσει». Αν κρατούσαν τη λατρεία τους αγνή, ο Ιεχωβά θα τους ευλογούσε με την παρουσία του.

8, 9. Τι μπορεί να έμαθε ο λαός από την ισχυρή συμβουλή που έδωσε ο Ιεχωβά στους υπεύθυνους άντρες;

⁸ Ισχυρή συμβουλή στους υπεύθυνους άντρες. Ο Ιεχωβά έδωσε επίσης ισχυρή αλλά στοργική συμβουλή στους άντρες που έφεραν μεγάλη ευθύνη ανάμεσα στον λαό. Επέπληξε αυστηρά τους Λευίτες που έφυγαν πολύ μακριά του όταν ο λαός κατρακύλησε στην ειδωλολατρία, αλλά επαίνεσε τους γιους του Σαδώκ, “οι οποίοι φρόντισαν για τις ευθύνες που σχετίζονταν με το αγιαστήριό του όταν οι Ισραηλίτες ξεμάκρυναν”. Συμπεριφέρθηκε με δικαιοσύνη και έλεος στην κάθε ομάδα, ανάλογα με τις πράξεις τους. (Ιεζ. 44:10, 12-16) Παρόμοια, οι αρχηγοί του Ισραήλ έλαβαν και εκείνοι δυναμική διόρθωση.​—Ιεζ. 45:9.

⁹ Ο Ιεχωβά λοιπόν έδειξε σαφώς ότι οι άντρες που κατείχαν θέσεις εξουσίας και επίβλεψης έπρεπε να λογοδοτήσουν σε εκείνον για τον τρόπο με τον οποίο χειρίζονταν τις ευθύνες τους. Αυτοί δεν ήταν υπεράνω συμβουλής, διόρθωσης και διαπαιδαγώγησης. Απεναντίας, έπρεπε να πρωτοστατούν στην τήρηση των κανόνων του Ιεχωβά!

10, 11. Τι δείχνει ότι μερικοί από τους επαναπατρισμένους εξορίστους εφάρμοσαν τα διδάγματα του οράματος του Ιεζεκιήλ;

¹⁰ Εφάρμοσαν οι επαναπατρισμένοι εξόριστοι τα διδάγματα του οράματος του Ιεζεκιήλ; Δεν μπορούμε βέβαια να ξέρουμε ακριβώς τι σκέφτονταν εκείνοι οι πιστοί άντρες και γυναίκες για αυτό το αξιοσημείωτο όραμα. Ωστόσο, ο Λόγος του Θεού μάς λέει πολλά για το τι έκαναν και για το πώς άρχισαν να βλέπουν την αγνή λατρεία του Ιεχωβά. Εφάρμοσαν τις αρχές του οράματος; Ως έναν βαθμό, ναι​—ιδίως αν συγκριθούν με τους στασιαστές προγόνους τους πριν από την εξορία στη Βαβυλώνα.

¹¹ Πιστοί άντρες όπως οι προφήτες Αγγαίος και Ζαχαρίας, ο ιερέας και αντιγραφέας Έσδρας και ο κυβερνήτης Νεεμίας κατέβαλαν φιλότιμες προσπάθειες για να διδάξουν στον λαό αρχές όπως αυτές που περιέχει το όραμα του Ιεζεκιήλ για τον ναό. (Έσδρ. 5:1, 2) Δίδαξαν τον λαό ότι η αγνή λατρεία πρέπει να είναι εξυψωμένη και να προέχει από τις υλικές μέριμνες και τις ιδιοτελείς επιδιώξεις. (Αγγ. 1:3, 4) Αξίωναν να γίνονται σεβαστοί οι κανόνες που αφορούσαν τη συμμετοχή στην αγνή λατρεία. Λόγου χάρη, ο Έσδρας και ο Νεεμίας συνέστησαν αυστηρά στους Ισραηλίτες  να διώξουν τις ξένες συζύγους τους, οι οποίες εξασθένιζαν πνευματικά τον λαό. (Διαβάστε Έσδρας 10:10, 11· Νεεμ. 13:23-27, 30) Αλλά τι έγινε με την ειδωλολατρία; Φαίνεται ότι μετά την εξορία το έθνος ανέπτυξε επιτέλους μίσος για αυτή την αμαρτία, η οποία τους είχε παγιδέψει επανειλημμένα στο παρελθόν. Και τι έγινε με τους ιερείς και τους αρχηγούς, ή αλλιώς τους άρχοντες; Όπως υποδείκνυε το όραμα του Ιεζεκιήλ, έλαβαν και αυτοί συμβουλή και διόρθωση από τον Ιεχωβά. (Νεεμ. 13:22, 28) Πολλοί συμμορφώθηκαν ταπεινά με αυτή τη συμβουλή.​—Έσδρ. 10:7-9, 12-14· Νεεμ. 9:1-3, 38.

12. Πώς ευλόγησε ο Ιεχωβά τους εξορίστους μετά την επιστροφή τους;

¹² Ο Ιεχωβά, σε ανταπόδοση, ευλόγησε τον λαό του. Η γη τους απέκτησε πνευματική ευημερία, υγεία και τάξη σε βαθμό που δεν είχε δει για πολύ καιρό. (Έσδρ. 6:19-22· Νεεμ. 8:9-12· 12:27-30, 43) Γιατί; Επειδή ο λαός άρχισε επιτέλους να τηρεί τους δίκαιους κανόνες του Ιεχωβά για την αγνή λατρεία. Τα διδάγματα του οράματος άγγιξαν πολλές δεκτικές καρδιές. Συνοψίζοντας λοιπόν, θα μπορούσαμε να πούμε ότι το όραμα του Ιεζεκιήλ για τον ναό ωφέλησε τους εξορίστους με δύο σημαντικούς τρόπους: (1) Τους έδωσε πρακτικά διδάγματα σχετικά με τους κανόνες της αγνής λατρείας και με το πώς όφειλαν να τους τηρούν. (2) Παρείχε μια προφητική διαβεβαίωση. Προέλεγε την αποκατάσταση της αγνής λατρείας, καθώς και τις ευλογίες που θα έφερνε ο Ιεχωβά στον λαό του αν θα ασκούσαν την αγνή λατρεία. Αλλά και  εμείς σήμερα θέλουμε να ξέρουμε: Έχει αυτό το όραμα κάποια εκπλήρωση τώρα;

13, 14. (α) Πώς γνωρίζουμε ότι το όραμα του Ιεζεκιήλ για τον ναό εκπληρώνεται στις ημέρες μας; (β) Με ποιους δύο τρόπους μάς ωφελεί το όραμα σήμερα; (Βλέπε επίσης το πλαίσιο 13Α, «Διαφορετικοί Ναοί, Διαφορετικά Διδάγματα».)

¹³ Μπορούμε να είμαστε βέβαιοι ότι το όραμα του Ιεζεκιήλ για τον ναό εφαρμόζεται και σε εμάς σήμερα; Ναι! Θυμηθείτε την ομοιότητα ανάμεσα στο όραμα του Ιεζεκιήλ που παρουσίαζε τον ιερό οίκο του Θεού πάνω «σε ένα πολύ ψηλό βουνό» και στην προφητεία του Ησαΐα που έλεγε ότι «το βουνό του οίκου του Ιεχωβά» επρόκειτο να «στερεωθεί πάνω από την κορυφή των βουνών». Ο Ησαΐας ανέφερε συγκεκριμένα ότι η προφητεία του θα εκπληρωνόταν «στο τελικό διάστημα των ημερών», ή αλλιώς «στις τελευταίες ημέρες». (Ιεζ. 40:2· Ησ. 2:2-4· υποσ.· βλέπε επίσης Μιχαίας 4:1-4) Αυτές οι προφητείες εφαρμόζονται στο διάστημα των τελευταίων ημερών από το 1919 και έπειτα, κατά το οποίο η αγνή λατρεία εξυψώνεται και αποκαθίσταται, σαν να τοποθετείται πάνω σε ένα ψηλό βουνό. *

¹⁴ Με κάθε βεβαιότητα λοιπόν, το όραμα του Ιεζεκιήλ εφαρμόζεται και στην αγνή λατρεία σήμερα. Όπως ωφέλησε τους Ιουδαίους εξορίστους στους αρχαίους καιρούς, έτσι ωφελεί και εμάς σήμερα με δύο τρόπους: (1) Παρέχει πρακτικά διδάγματα για το πώς να τηρούμε τους υψηλούς κανόνες του Ιεχωβά για την αγνή λατρεία. (2) Δίνει προφητικές διαβεβαιώσεις για την αποκατάσταση της αγνής λατρείας και για τις ευλογίες του Ιεχωβά.

15. Τι πρέπει να θυμόμαστε καθώς αντλούμε διδάγματα από τον ναό που είδε ο Ιεζεκιήλ σε όραμα;

¹⁵ Ας εξετάσουμε τώρα κάποια συγκεκριμένα χαρακτηριστικά του οράματος του Ιεζεκιήλ. Ας φανταστούμε ότι περιηγούμαστε μαζί με τον Ιεζεκιήλ εκείνον τον επιβλητικό ναό του οράματος. Να θυμάστε ότι αυτό που βλέπουμε δεν είναι ο μεγάλος πνευματικός ναός. Απλώς αντλούμε διδάγματα που εφαρμόζονται στη λατρεία μας σήμερα. Ποια είναι μερικά από αυτά;

16. Τι μπορούμε να μάθουμε από τις μετρήσεις του οράματος του Ιεζεκιήλ; (Βλέπε εικόνα στην αρχή του κεφαλαίου.)

¹⁶ Προς τι όλες αυτές οι μετρήσεις; Καθώς ο Ιεζεκιήλ παρακολουθεί, ο άγγελος που έχει όψη σαν του χαλκού κάνει λεπτομερείς μετρήσεις στον ναό. Μετράει τα τείχη, τις πύλες, τα δωμάτια των φυλάκων, τις αυλές και το θυσιαστήριο. Ο αναγνώστης κατακλύζεται από έναν τεράστιο όγκο λεπτομερειών. (Ιεζ. 40:1–42:20· 43:13, 14) Σκεφτείτε όμως τα σημαντικά πράγματα που μπορούμε να μάθουμε από αυτή τη λεπτομερή καταγραφή. Μέσω αυτής, ο Ιεχωβά τονίζει δυναμικά τη σπουδαιότητα των κανόνων του. Εκείνος θέτει τους κανόνες, όχι οι άνθρωποι. Όσοι ισχυρίζονται ότι δεν έχει σημασία το πώς λατρεύεται ο Θεός πλανώνται οικτρά. Επιπρόσθετα, με τις λεπτομερείς μετρήσεις του ναού, ο Ιεχωβά παρέχει τη διαβεβαίωση ότι η αγνή λατρεία οπωσδήποτε θα αποκατασταθεί. Η ακριβής εκπλήρωση της υπόσχεσης του Θεού είναι τόσο βέβαιη όσο και εκείνες οι ακριβείς μετρήσεις. Ο Ιεζεκιήλ  λοιπόν επιβεβαιώνει ότι η αποκατάσταση της αγνής λατρείας στις τελευταίες ημέρες είναι κάτι το σίγουρο!

17. Τι μπορεί να μας θυμίζει σήμερα το περιμετρικό τείχος του ναού;

¹⁷ Το περιμετρικό τείχος. Όπως εξετάσαμε, ο Ιεζεκιήλ είδε ένα τείχος το οποίο περιέβαλλε ολόκληρη την περιοχή του ναού. Αυτό το χαρακτηριστικό αποτελούσε ισχυρή υπενθύμιση ότι ο λαός του Θεού έπρεπε να κρατάει κάθε θρησκευτική ακαθαρσία μακριά από την αγνή λατρεία και να μη μολύνει ποτέ τον οίκο Του. (Διαβάστε Ιεζεκιήλ 43:7-9) Πόσο χρειαζόμαστε την ίδια συμβουλή σήμερα! Αφού πρώτα ο λαός του Θεού απελευθερώθηκε από τη μακραίωνη πνευματική αιχμαλωσία στη Βαβυλώνα τη Μεγάλη, ο Χριστός διόρισε τον πιστό και φρόνιμο δούλο του το 1919. Ιδίως από τότε και έπειτα, ο λαός του Θεού έχει εργαστεί σκληρά για να αποβάλει ψευδείς δοξασίες και συνήθειες που είναι αναμειγμένες με την ειδωλολατρία. Είμαστε προσεκτικοί ώστε να κρατάμε την πνευματική ακαθαρσία μακριά από την αγνή λατρεία. Επιπλέον, δεν ασχολούμαστε με επαγγελματικές δραστηριότητες στις Αίθουσες Βασιλείας μας, κρατώντας τέτοια ζητήματα της καθημερινότητας ξεχωρισμένα από τη λατρεία μας.​—Μάρκ. 11:15, 16.

18, 19. (α) Τι μπορούμε να μάθουμε από τις ψηλές πύλες του ναού του οράματος; (β) Πώς πρέπει να αντιδρούμε όταν κάποιος προσπαθεί να υποβιβάσει τους υψηλούς κανόνες του Ιεχωβά; Δώστε παράδειγμα.

¹⁸ Οι ψηλές πύλες. Ποια διδάγματα αντλούμε από τις πανύψηλες πύλες που είδε ο Ιεζεκιήλ; Αυτό το χαρακτηριστικό του ναού αναμφίβολα δίδαξε τους Ιουδαίους εξορίστους ότι ο Ιεχωβά έχει πολύ υψηλούς ηθικούς κανόνες. Αν αυτό αλήθευε στους αρχαίους καιρούς, τι θα πούμε για σήμερα; Εμείς λατρεύουμε τον Ιεχωβά στον μεγάλο πνευματικό ναό του. Δεν είναι ακόμα πιο σημαντική τώρα η ορθή, ανυπόκριτη διαγωγή; (Ρωμ. 12:9· 1 Πέτρ. 1:14, 15) Στις τελευταίες ημέρες, ο Ιεχωβά καθοδηγεί προοδευτικά τον λαό του ώστε να τηρούν πιστά τους κανόνες Του για ηθική διαγωγή. * Για παράδειγμα, οι αμετανόητοι παραβάτες αποβάλλονται από την εκκλησία. (1 Κορ. 5:11-13) Επιπρόσθετα, τα δωμάτια των φυλάκων στις εισόδους εκείνων των πυλών μάς θυμίζουν ότι σήμερα, όσον αφορά τη λατρεία του Ιεχωβά, κανένας δεν γίνεται δεκτός αν δεν έχει τη θεϊκή επιδοκιμασία. Λόγου χάρη, ένα άτομο που ζει διπλή ζωή μπορεί να μπει σε μια Αίθουσα Βασιλείας, αλλά δεν μπορεί να κερδίσει την επιδοκιμασία του Ιεχωβά αν δεν τακτοποιήσει τα ζητήματα μαζί του. (Ιακ. 4:8) Με τι θαυμάσια προστασία περιβάλλεται η αγνή λατρεία σε αυτούς τους εξαχρειωμένους, ανήθικους καιρούς!

¹⁹ Η Αγία Γραφή προείπε ότι πριν από το τέλος ο κόσμος θα εξαχρειωνόταν. Διαβάζουμε: «Πονηροί άνθρωποι και απατεώνες θα πηγαίνουν από το κακό στο χειρότερο, παροδηγώντας και παροδηγούμενοι». (2 Τιμ. 3:13) Ολοένα και περισσότεροι άνθρωποι σήμερα παροδηγούνται ώστε να πιστεύουν ότι οι υψηλοί κανόνες του Ιεχωβά είναι υπερβολικά αυστηροί, απαρχαιωμένοι ή εσφαλμένοι. Εσείς θα παροδηγηθείτε; Για παράδειγμα, αν κάποιος προσπαθήσει  να σας πείσει ότι οι κανόνες του Θεού όσον αφορά την ομοφυλοφιλική διαγωγή είναι λάθος, θα συμφωνήσετε μαζί του; Ή θα συμφωνήσετε με τον Ιεχωβά Θεό, του οποίου ο Λόγος δηλώνει ρητά πως όσοι κάνουν τέτοιες πράξεις “κάνουν ό,τι είναι χυδαίο”; Ο Θεός μάς προειδοποιεί να μην επιδοκιμάζουμε την ανήθικη διαγωγή. (Ρωμ. 1:24-27, 32) Όταν αντιμετωπίζουμε τέτοια ζητήματα, είναι καλό να φέρνουμε στον νου μας τις ψηλές πύλες του οράματος και να θυμόμαστε το εξής: Ο Ιεχωβά δεν υποβιβάζει τους δίκαιους κανόνες του, άσχετα με τις πιέσεις αυτού του πονηρού κόσμου. Συμφωνούμε εμείς με τον ουράνιο Πατέρα μας και υπερασπιζόμαστε το σωστό;

20. Ποιες ενθαρρυντικές υπενθυμίσεις βρίσκουν στο όραμα του Ιεζεκιήλ όσοι ανήκουν στο «μεγάλο πλήθος»;

²⁰ Οι αυλές. Όταν ο Ιεζεκιήλ είδε τη μεγάλη εξωτερική αυλή του ναού, πρέπει να ενθουσιάστηκε σκεπτόμενος πόσοι χαρούμενοι λάτρεις του Ιεχωβά θα μπορούσαν να συγκεντρωθούν εκεί. Σήμερα, οι Χριστιανοί λατρεύουν τον Ιεχωβά σε έναν πολύ πιο ιερό τόπο. Όσοι απαρτίζουν το «μεγάλο πλήθος» των λάτρεων στην εξωτερική αυλή του πνευματικού ναού του Ιεχωβά βρίσκουν ενθαρρυντικές υπενθυμίσεις στο όραμα του Ιεζεκιήλ. (Αποκ. 7:9, 10, 14, 15) Ο Ιεζεκιήλ είδε ότι ολόγυρα στις αυλές υπήρχαν τραπεζαρίες όπου οι λάτρεις μπορούσαν να φάνε από τις θυσίες συμμετοχής που είχαν φέρει. (Ιεζ. 40:17) Κατά μία έννοια, μπορούσαν να απολαύσουν ένα γεύμα με τον Ιεχωβά Θεό​—ένδειξη ειρηνικής φιλίας! Εμείς σήμερα δεν προσφέρουμε θυσίες όπως έκαναν οι  Ιουδαίοι υπό τον Μωσαϊκό Νόμο. Απεναντίας, προσφέρουμε «θυσία αίνου» όταν συμμετέχουμε στην αγνή λατρεία, λόγου χάρη με τα σχόλιά μας και τις εκφράσεις της πίστης μας στις συναθροίσεις ή στη διακονία αγρού. (Εβρ. 13:15) Επίσης, τρεφόμαστε με την πνευματική τροφή που προμηθεύει ο Ιεχωβά. Να γιατί νιώθουμε όπως οι γιοι του Κορέ οι οποίοι έψαλαν στον Ιεχωβά: «Μία ημέρα στις αυλές σου είναι καλύτερη από χίλιες οπουδήποτε αλλού!»​—Ψαλμ. 84:10.

21. Τι μπορούν να μάθουν οι χρισμένοι Χριστιανοί από το ιερατείο του οράματος του Ιεζεκιήλ;

²¹ Το ιερατείο. Ο Ιεζεκιήλ είδε ότι οι ιερείς και οι Λευίτες είχαν πρόσβαση στην εσωτερική αυλή από πύλες όμοιες με εκείνες που επέτρεπαν την είσοδο των μη ιερατικών φυλών στην εξωτερική αυλή. Αυτό υπενθύμιζε αποτελεσματικά στους άντρες της ιερατικής τάξης ότι και εκείνοι όφειλαν να τηρούν τους κανόνες του Ιεχωβά για την αγνή λατρεία. Τι γίνεται όμως στην εποχή μας; Μεταξύ των υπηρετών του Θεού σήμερα δεν υπάρχει κληρονομική ιεροσύνη, αλλά στους χρισμένους Χριστιανούς λέγεται το εξής: «Εσείς είστε “εκλεγμένο γένος, βασιλικό ιερατείο”». (1 Πέτρ. 2:9) Οι ιερείς στον αρχαίο Ισραήλ λάτρευαν τον Θεό σε μια ξεχωριστή αυλή. Σήμερα, οι χρισμένοι Χριστιανοί, μολονότι δεν είναι ξεχωρισμένοι από τους συλλάτρεις τους με κυριολεκτική έννοια, απολαμβάνουν μια ειδική σχέση με τον Ιεχωβά ως υιοθετημένα παιδιά του. (Γαλ. 4:4-6) Ταυτόχρονα, οι χρισμένοι μπορούν να βρουν χρήσιμες υπενθυμίσεις στο όραμα του Ιεζεκιήλ. Για παράδειγμα, βλέπουν ότι οι ιερείς υπόκειντο σε συμβουλή και διαπαιδαγώγηση. Ως Χριστιανοί, είναι καλό να θυμόμαστε όλοι ότι ανήκουμε σε «ένα ποίμνιο» που υπηρετεί υπό “έναν ποιμένα”.​—Διαβάστε Ιωάννης 10:16.

22, 23. (α) Ποιο δίδαγμα μπορούν να αντλήσουν οι Χριστιανοί πρεσβύτεροι σήμερα από τον αρχηγό που περιγράφεται στο όραμα του Ιεζεκιήλ; (β) Τι μπορεί να συμβεί στο μέλλον;

²² Ο αρχηγός. Στο όραμα του Ιεζεκιήλ, ο αρχηγός είναι αρκετά εξέχουσα μορφή. Δεν ανήκει στην ιερατική φυλή, και στο περιβάλλον του ναού θα υποτασσόταν στην ηγεσία των ιερέων. Αλλά είναι φανερό ότι ενεργεί ως επίσκοπος ανάμεσα στον λαό και τον βοηθάει στην προσφορά θυσιών. (Ιεζ. 44:2, 3· 45:16, 17· 46:2) Αποτελεί λοιπόν παράδειγμα για τους Χριστιανούς άντρες που έχουν ευθύνες μέσα στην εκκλησία σήμερα. Άλλωστε, οι Χριστιανοί πρεσβύτεροι, μεταξύ αυτών και οι περιοδεύοντες επίσκοποι, χρειάζεται να παραμένουν υποτακτικοί στον χρισμένο πιστό δούλο. (Εβρ. 13:17) Οι πρεσβύτεροι εργάζονται σκληρά για να βοηθούν τον λαό του Θεού να προσφέρει τις θυσίες αίνου του στις συναθροίσεις και στη διακονία. (Εφεσ. 4:11, 12) Μπορούν δε να προσέξουν πώς επέπληξε ο Ιεχωβά τους αρχηγούς του Ισραήλ οι οποίοι έκαναν κατάχρηση της εξουσίας τους. (Ιεζ. 45:9) Αντίστοιχα, οι πρεσβύτεροι δεν αναμένουν ότι θα είναι υπεράνω συμβουλής και διόρθωσης. Απεναντίας, θεωρούν πολύτιμη κάθε ευκαιρία να εξαγνιστούν από τον Ιεχωβά ώστε να είναι πιο αποτελεσματικοί ως ποιμένες και επίσκοποι.​—Διαβάστε 1 Πέτρου 5:1-3.

 ²³ Ο Ιεχωβά θα συνεχίσει να προμηθεύει ικανούς και στοργικούς επισκόπους στον επερχόμενο επίγειο Παράδεισο. Στην πραγματικότητα, πολλοί πρεσβύτεροι σήμερα εκπαιδεύονται ώστε να είναι χρήσιμοι, ικανοί ποιμένες στον Παράδεισο. (Ψαλμ. 45:16) Δεν είναι συναρπαστικό να σκεφτόμαστε πώς θα αποδειχτούν τέτοιοι άντρες ευλογία στον νέο κόσμο; Η κατανόησή μας για το όραμα του Ιεζεκιήλ, όπως και για άλλες προφητείες αποκατάστασης, ίσως γίνει σαφέστερη στον ορισμένο καιρό του Ιεχωβά. Πιθανώς κάποιες πτυχές του να έχουν μια συναρπαστική εφαρμογή στο μέλλον, μια εφαρμογή που ούτε καν θα μπορούσαμε να συλλάβουμε τώρα. Ο χρόνος θα δείξει.

24, 25. Πώς απεικόνισε το όραμα του Ιεζεκιήλ τις ευλογίες που θα παρείχε ο Ιεχωβά στον λαό του αν προσκολλούνταν στην αγνή λατρεία;

²⁴ Τέλος, ας θυμηθούμε το σπουδαίο γεγονός που λαβαίνει χώρα στο όραμα του Ιεζεκιήλ. Ο Ιεχωβά έρχεται στον ναό του οράματος και υπόσχεται στον λαό του ότι θα παραμένει εκεί όσο αυτοί θα τηρούν πιστά τους κανόνες του για την αγνή λατρεία. (Ιεζ. 43:4-9) Πώς θα επηρέαζε η παρουσία του Ιεχωβά τον λαό του και τη γη τους;

²⁵ Το όραμα περιγράφει τις θεϊκές ευλογίες χρησιμοποιώντας δύο ενθαρρυντικές προφητικές εικόνες: (1) Ένας ποταμός ρέει από το αγιαστήριο του ναού, φέρνοντας ζωή και ευφορία στη γη, και (2) η γη κατανέμεται με τάξη και ακρίβεια, ενώ ο ναός και ο γύρω χώρος βρίσκονται σαφώς σε κεντρική θέση. Πώς μπορούμε να κατανοήσουμε αυτές τις περικοπές σήμερα; Άλλωστε, ζούμε σε μια εποχή κατά την οποία ο Ιεχωβά έχει εισέλθει σε ένα πολύ πιο ιερό σύστημα λατρείας, το οποίο έχει εξαγνίσει και επιδοκιμάσει: τον μεγάλο πνευματικό ναό. (Μαλ. 3:1-4) Θα εξετάσουμε αυτές τις δύο προφητικές εικόνες στα Κεφάλαια 19 ως 21.