Ο ΒΑΣΙΛΙΑΣ Ναβουχοδονόσορ παίρνει στη Βαβυλώνα τους πιο μορφωμένους Ισραηλίτες. Κατόπιν, διαλέγει από ανάμεσά τους τούς πιο όμορφους και πιο έξυπνους νέους. Τέσσερις από αυτούς είναι τα αγόρια που βλέπεις εδώ. Ο ένας είναι ο Δανιήλ, και τους άλλους τρεις οι Βαβυλώνιοι τους φωνάζουν Σεδράχ, Μισάχ και Αβδενεγώ.

Ο Ναβουχοδονόσορ σχεδιάζει να εκπαιδεύσει τους νέους για να υπηρετούν στο παλάτι του. Έπειτα από τρία χρόνια εκπαίδευσης, θα διαλέξει τους πιο έξυπνους για να τον βοηθούν στην επίλυση προβλημάτων. Ο βασιλιάς θέλει να είναι τα αγόρια δυνατά και υγιή όσο θα διαρκεί η εκπαίδευσή τους. Διατάζει, λοιπόν, τους υπηρέτες του να δίνουν σε όλα από το ίδιο πλούσιο φαγητό και κρασί που τρώει ο ίδιος και η οικογένειά του.

Κοίτα τον νεαρό Δανιήλ. Ξέρεις τι λέει στον επικεφαλής υπηρέτη του Ναβουχοδονόσορα, τον Ασφενάζ; Του λέει ότι δεν θέλει να τρώει από τα πλούσια φαγητά που υπάρχουν στο τραπέζι του βασιλιά. Ο Ασφενάζ, όμως, ανησυχεί. “Ο βασιλιάς αποφάσισε τι θα τρώτε και τι θα πίνετε”, λέει. “Και αν δεν φαίνεστε τόσο υγιείς όσο οι άλλοι νέοι, μπορεί να με θανατώσει”.

Έτσι λοιπόν, ο Δανιήλ πηγαίνει στο φύλακα τον οποίο ο Ασφενάζ έχει διορίσει υπεύθυνο για αυτόν και τους τρεις φίλους του. “Σε παρακαλώ, δοκίμασέ μας επί 10 μέρες”, λέει. “Δίνε μας να τρώμε λαχανικά και να πίνουμε νερό. Μετά σύγκρινέ μας με τους άλλους νεαρούς που τρώνε από τα φαγητά του βασιλιά και δες ποιος φαίνεται πιο υγιής”.

Ο φύλακας συμφωνεί. Και όταν τελειώνουν οι 10 μέρες, ο Δανιήλ και οι τρεις φίλοι του φαίνονται πιο υγιείς από όλους τους άλλους νέους. Γι’ αυτόν το λόγο, ο φύλακας τους αφήνει να συνεχίσουν να τρώνε λαχανικά αντί για την τροφή που τους παρέχει ο βασιλιάς.

Στο τέλος των τριών χρόνων όλοι οι νέοι οδηγούνται μπροστά στον Ναβουχοδονόσορα. Όταν ο βασιλιάς συζητάει μαζί τους, διαπιστώνει ότι ο Δανιήλ και οι τρεις φίλοι του είναι οι πιο έξυπνοι. Γι’ αυτό, τους κρατάει να τον βοηθούν στο παλάτι. Και κάθε φορά που ο βασιλιάς κάνει διάφορες ερωτήσεις στον Δανιήλ, στον Σεδράχ, στον Μισάχ και στον Αβδενεγώ ή τους αναφέρει δύσκολα προβλήματα, εκείνοι γνωρίζουν 10 φορές περισσότερα από ό,τι οι ιερείς ή οι σοφοί του.