1-4. Με ποιους τρόπους έχουν προσπαθήσει οι άνθρωποι να βρουν ειρήνη και ευτυχία; Με τι αποτελέσματα;

ΠΟΙΟΣ δεν θέλει να είναι ευτυχισμένος; Ποιος δεν θέλει να απολαμβάνει καλή υγεία και μακροζωία; Ποιος δεν επιθυμεί να δει την επίτευξη ειρήνης και ασφάλειας; Αυτές είναι οι φυσιολογικές επιθυμίες όλων. Δυστυχώς, όμως, η πραγματικότητα αντιβαίνει συνήθως στις επιθυμίες μας. Ο κόσμος σήμερα είναι γεμάτος δυστυχία. Σε όλη τη γη οι καταστροφές, οι συμφορές, οι πόλεμοι, οι ασθένειες, το έγκλημα και οι αδικίες αυξάνονται συνεχώς. Πώς μπορεί να βρεθεί ειρήνη και ευτυχία;

² Για όσους ισχυρίζονται ότι σκέφτονται πρακτικά και ρεαλιστικά, η ευτυχία επιτυγχάνεται μέσω ευημερίας και πλούτου. Πιστεύουν ότι τα χρήματα είναι η καλύτερη προστασία. Με αυτά μπορεί κάποιος να ζει άνετα, χωρίς να ανησυχεί για την τροφή και τη στέγη. Είναι αλήθεια ότι τα χρήματα μπορούν να μας προστατέψουν και να μας ωφελήσουν με κάποιους τρόπους. Είναι όμως ο πλούτος στ’ αλήθεια το πιο σπουδαίο πράγμα στη ζωή; Μπορούν τα χρήματα να παράσχουν διαρκή προστασία; Πόσο βέβαιη είναι η ασφάλεια που προσφέρουν τα υλικά πράγματα; Οι επιχειρηματικές αποτυχίες, η οικονομική ύφεση, το έγκλημα, η βία, οι πόλεμοι και οι καταστροφές έχουν κάνει την περιουσία πολλών ανθρώπων να εξανεμιστεί μέσα σε μια στιγμή. Είναι αμέτρητες οι περιπτώσεις ατόμων που βίωσαν τέτοιες ολέθριες εμπειρίες.

³ Άλλοι επιδιώκουν φήμη και υψηλές θέσεις. Πιστεύουν ότι, αν αποκτήσουν εξοχότητα, θα υπερέχουν των άλλων και θα απολαμβάνουν το θαυμασμό τους. Ωστόσο, ανεξάρτητα από το πόσο επιτυχημένος μπορεί να είναι κάποιος, πρέπει να παραδεχτεί ότι οι συνθήκες είναι δυνατόν να αλλάξουν γρήγορα και να χάσει τη θέση του μέσα σε μια νύχτα. Η ικανοποίηση που φέρνει η φήμη είναι απλώς βραχύβια. Και μόλις η ζωή κάποιου φτάσει στο τέλος της, η δόξα και η φήμη που απολάμβανε πεθαίνουν μαζί του.

⁴ Πολλοί επίσης πιστεύουν ότι η ζωή είναι τόσο σύντομη και οι ανθρώπινες υποθέσεις τόσο ευμετάβλητες και απρόβλεπτες ώστε πρέπει απλώς να επιδιώκουν τις απολαύσεις της ζωής και να περνούν καλά ενόσω ακόμη μπορούν. Η αναψυχή και η διασκέδαση έχουν όντως τη θέση τους στη ζωή. Είναι δυνατόν, όμως, να προσφέρουν διαρκή ευτυχία και ικανοποίηση; Πώς νιώθει κάποιος όταν περάσει ο ενθουσιασμός; Έπειτα από τα φαγοπότια και τα γλέντια, εκείνοι που εντρυφούν σε αυτά μένουν συνήθως με ένα  αίσθημα κενότητας και εξάντλησης, και η ζωή τους καταλήγει να είναι δίχως νόημα.

5-7. (α) Γιατί όσοι επιδιώκουν φήμη, περιουσία, απολαύσεις και ούτω καθεξής, νιώθουν τελικά απογοητευμένοι; (β) Ποια ερωτήματα πρέπει να εξετάσουμε αν θέλουμε μια ζωή γεμάτη νόημα;

⁵ Πλούτος, φήμη, εξοχότητα, απολαύσεις, γλέντια​—τίποτα από αυτά δεν μπορεί να φέρει διαρκή ευτυχία και ικανοποίηση. Γιατί; Επειδή όσοι επιδιώκουν ευτυχία με τέτοιους τρόπους έχουν στοχεύσει σε λάθος κατεύθυνση και έχουν πάρει λάθος δρόμο. Το μόνο που τους απασχολεί είναι να ικανοποιούν τις σωματικές ή τις υλικές τους επιθυμίες. Όταν τελικά πετύχουν το στόχο τους, μένουν με το ίδιο πνευματικό κενό, την ίδια λαχτάρα και την ίδια απογοήτευση με την οποία ξεκίνησαν. Δεν βρίσκουν καμία πραγματική ικανοποίηση.

⁶ Τα πουλιά και τα ζώα είναι ικανοποιημένα όταν καλύπτονται οι φυσικές τους ανάγκες​—η τροφή και ο ύπνος. Οι άνθρωποι, όμως, έχουν ανάγκες οι οποίες απέχουν πολύ από αυτά τα στοιχειώδη πράγματα. Αυτό συμβαίνει επειδή τα ζώα δεν είναι προικισμένα με τη συνείδηση, όπως είμαστε εμείς. Δεν έχουν την ικανότητα για πνευματικά πράγματα, ενώ οι άνθρωποι έχουν. Τα ζώα δεν νοιάζονται για το σκοπό της ζωής, αλλά οι άνθρωποι έχουν έντονη επιθυμία να μάθουν το νόημα της ζωής. Για να ζούμε με πραγματική ευτυχία, πρέπει να ικανοποιούμε τις ανάγκες της καρδιάς και της διάνοιας. Το ερώτημα που αντιμετωπίζουμε τώρα είναι: Πώς μπορούν να ικανοποιηθούν αυτές οι ανάγκες;

⁷ Για να έχει η ζωή μας νόημα, πρέπει πρώτα να κατανοήσουμε γιατί βρισκόμαστε εδώ. Σε όλη την ιστορία, σκεπτόμενοι άνθρωποι πολλές φορές έχουν αναρωτηθεί: “Από πού προήλθε ο άνθρωπος; Ποιος είναι ο σκοπός της ζωής; Υπάρχει κάποιος που είναι ο Υπέρτατος Κύριος του σύμπαντος; Αν ναι, ενδιαφέρεται για την ανθρωπότητα; Ποιος είναι ο σκοπός του για εμάς;” Όλα αυτά είναι σημαντικά ερωτήματα, αλλά ποιος μπορεί να παράσχει ικανοποιητικές και ορθές απαντήσεις; Μπορεί η θρησκεία να κάνει κάτι τέτοιο; Ας δούμε.