1-3. Γιατί χρειάζεται να γνωρίσουμε τον Δημιουργό;

ΠΑΡΑΤΗΡΩΝΤΑΣ τα θαύματα της δημιουργίας και κάνοντας λογικούς συλλογισμούς με βάση την πείρα τους, πολλοί άνθρωποι έχουν καταλήξει στο συμπέρασμα ότι υπάρχει Δημιουργός. Αλλά το να πιστεύουν απλώς ότι υπάρχει Δημιουργός δεν θα τους φέρει κατ’ ανάγκην και μεγάλο όφελος. Πολλοί σήμερα λένε με ευκολία ότι πιστεύουν στην ύπαρξη του Θεού. Για παράδειγμα, γενιές Κινέζων, επηρεασμένες από την Κομφουκιανική, την Ταοϊστική και τη Βουδιστική διανόηση, λίγο πολύ πιστεύουν στη Θεία Πρόνοια, ή αλλιώς στον Ουρανό, και στην ανταπόδοση είτε του καλού είτε του κακού. Θεωρούν, όμως, ότι είναι ανθρωπίνως αδύνατον να το κατανοήσουν αυτό. Στη Δύση, υπάρχουν οι αγνωστικιστές οι οποίοι, αν και δεν αρνούνται το ενδεχόμενο ύπαρξης του Θεού, πιστεύουν ότι κανένας άνθρωπος δεν μπορεί να τον γνωρίσει. Προφανώς, τέτοιου είδους τρόποι σκέψης δεν θα βοηθούσαν κάποιον να αναπτύξει αληθινή πίστη στον Δημιουργό.

² Κατά συνέπεια, εκτός από το να πιστεύουμε ότι υπάρχει Θεός, πρέπει να τον εμπιστευόμαστε και να θέτουμε πίστη σε αυτόν. Η Αγία Γραφή τονίζει: «Χωρίς πίστη είναι αδύνατον να τον ευαρεστήσει κανείς, γιατί εκείνος που πλησιάζει τον Θεό πρέπει να πιστέψει ότι αυτός υπάρχει και ότι γίνεται μισθαποδότης σε εκείνους που τον αναζητούν ένθερμα». (Εβραίους 11:6) Το να πιστεύουμε ότι ο Θεός είναι «μισθαποδότης σε εκείνους που τον αναζητούν ένθερμα» σημαίνει ότι ο Θεός δεν είναι  ούτε απόμακρος ούτε αδιάφορος. Απεναντίας, ως στοργικός Θεός, βοηθάει να τον γνωρίσουν εκείνοι που τον αναζητούν ένθερμα και τους ανταμείβει.

³ Ένα παλιό κινέζικο ρητό το θέτει ως εξής: «Ανάμεσα σε εκατό αρετές, πρώτη έρχεται η υιική ευσέβεια». Ασφαλώς είναι κατάλληλο να γνωρίζουν τα παιδιά τον πατέρα τους και να τιμούν τους γονείς τους. (Εφεσίους 6:1-3· Κολοσσαείς 3:20) Δεν έχουμε άραγε πολύ περισσότερους λόγους για να γνωρίσουμε τον Δημιουργό μας και το θέλημά του; (Εκκλησιαστής 12:13) Εφόσον έτσι έχουν τα πράγματα, για να γνωρίσουμε τον αληθινό Θεό και να θέσουμε πίστη σε αυτόν, χρειάζεται να βρούμε ικανοποιητικές απαντήσεις στα εξής ζωτικά ερωτήματα: Ποιο είναι το όνομα του Θεού; Γιατί μας δημιούργησε αυτός; Ποιος είναι ο σκοπός της ζωής; Ποιος είναι ο τελικός προορισμός μας; Γιατί υπάρχουν τόσο πολλά παθήματα στον κόσμο; Δεν μπορούμε να απαντήσουμε σε αυτά τα ερωτήματα απλώς με τη λογική ή μέσω της δικής μας πείρας ή σκέψης. Χρειαζόμαστε διαφώτιση και καθοδήγηση από τον ίδιο τον Δημιουργό, κάτι που εκείνος έχει παράσχει μέσα στο Λόγο του, την Αγία Γραφή.​—2 Τιμόθεο 3:16, 17.

4. (α) Ποιος είναι ο Θεός; (β) Ποιος είναι ο σκοπός του Θεού για την ανθρωπότητα και τη γη;

⁴ Η Αγία Γραφή μάς λέει ότι το όνομα του Θεού είναι Ιεχωβά. Επίσης, αποκαλύπτει τους σκοπούς του, τις απόψεις του και τα αισθήματά του, καθώς επίσης την πολιτεία του με τους ανθρώπους ώστε να μπορέσουμε να αποκτήσουμε ακριβή γνώση για αυτόν. Από την αρχή κιόλας, η Αγία Γραφή δείχνει ξεκάθαρα για ποιο σκοπό δημιούργησε ο Θεός τους ανθρώπους. Στο πρώτο της βιβλίο, τη Γένεση, η Αγία Γραφή αναφέρει: «Άρχισε ο Θεός να δημιουργεί τον άνθρωπο κατά την εικόνα του· κατά την εικόνα του Θεού τον δημιούργησε· αρσενικό και θηλυκό τούς δημιούργησε. Επιπλέον, τους ευλόγησε ο Θεός και τους είπε ο Θεός: “Να είστε καρποφόροι και να πληθυνθείτε και να γεμίσετε τη γη και να την καθυποτάξετε”». (Γένεση 1:27, 28) Ο Θεός τοποθέτησε το πρώτο ανθρώπινο ζευγάρι που δημιούργησε, τον Αδάμ και την Εύα, σε έναν ειρηνικό και γεμάτο ευτυχία κήπο, ο οποίος αποκαλούνταν κήπος της Εδέμ. Αυτοί απολάμβαναν ιδανικές συνθήκες ζωής και γεμάτη νόημα εργασία. Με το πέρασμα του χρόνου, επρόκειτο να αποκτήσουν τέλεια παιδιά. Όχι μόνο δεν θα γερνούσαν και δεν θα πέθαιναν, αλλά και θα απολάμβαναν τη συναναστροφή των απογόνων τους, και όλοι μαζί θα καθυπέτασσαν τη γη και θα τη μετέτρεπαν σε έναν παράδεισο όπου το τέλειο ανθρώπινο γένος θα μπορούσε να απολαμβάνει για πάντα όλες τις ευλογίες που παρέχει ο Θεός. Αυτός, εν συντομία, ήταν ο αρχικός σκοπός του Θεού για την ανθρωπότητα και τη γη. (Ησαΐας 45:18) Δεν δείχνουν όλα αυτά ότι ο Ιεχωβά είναι στοργικός, ελεήμων, καλοσυνάτος και γενναιόδωρος Θεός; Δεν είναι εξαιρετικά ικανοποιητικό και ευχάριστο το να αποδίδουμε λατρεία και να θέτουμε πίστη σε έναν τέτοιον Θεό;​—Ψαλμός 36:9· 103:13· Αποκάλυψη 4:11.

5-7. (α) Πώς στερήθηκε η ανθρωπότητα τον αρχικό σκοπό του Θεού; (β) Ποιες στοργικές διευθετήσεις έκανε ο Θεός για την ταλαιπωρημένη ανθρωπότητα;

 ⁵ Εντούτοις, η Αγία Γραφή μάς λέει στη συνέχεια ότι, εξαιτίας έλλειψης εκτίμησης και υπακοής, ο Αδάμ και η Εύα παραβίασαν την ξεκάθαρη εντολή του Θεού και κατά συνέπεια έχασαν το δικαίωμα να ζουν για πάντα στον Παραδεισιακό κήπο. (Γένεση 3:1-19) Εκτός αυτού, η παράβασή τους επέφερε θλιβερές συνέπειες ακόμη και στους αγέννητους απογόνους τους. Η Αγία Γραφή λέει: «Μέσω ενός ανθρώπου μπήκε η αμαρτία στον κόσμο και μέσω της αμαρτίας ο θάνατος, και έτσι ο θάνατος απλώθηκε σε όλους τους ανθρώπους, επειδή όλοι είχαν αμαρτήσει». (Ρωμαίους 5:12) Οι κακουχίες και οι δυσκολίες που βλέπουμε σήμερα είναι τα αποτελέσματα της αμαρτίας και της ατέλειας. Μολαταύτα, ο ελεήμων Θεός έκανε διευθετήσεις μέσω της λυτρωτικής θυσίας του Γιου του, του Ιησού Χριστού, προκειμένου να απελευθερώσει την ανθρωπότητα από τη δουλεία στην αμαρτία και στο θάνατο. (Ιωάννης 3:16· 1 Ιωάννη 4:9, 10) Τι είδους διευθετήσεις έκανε;

⁶ Για να ευλογηθεί όλη η ανθρωπότητα, ο Θεός έθεσε ως σκοπό του την εγκαθίδρυση μιας Βασιλείας, δηλαδή κυβέρνησης, στον ουρανό και διόρισε τον Γιο του, τον Ιησού Χριστό, Βασιλιά αυτής της Βασιλείας. (Ματθαίος 6:10) Μέσω της εν λόγω Βασιλείας, ο Θεός θα εξαλείψει όλα τα προβλήματα στη γη και θα εκπληρώσει τον αρχικό σκοπό του, μετατρέποντας τη γη σε παραδεισιακή κατοικία για την ανθρωπότητα. (Δανιήλ 2:44· Αποκάλυψη 21:3, 4) Δεν είναι ουτοπία η προοπτική της ζωής σε έναν επίγειο παράδεισο υπό τη διακυβέρνηση της Βασιλείας του Θεού, όπου θα απολαμβάνουμε τέλεια υγεία και ευτυχία για πάντα. Ο Ιεχωβά Θεός έχει εγγυηθεί προσωπικά το εξής: «Έτσι θα είναι και ο λόγος μου ο οποίος βγαίνει από το στόμα μου. Δεν θα επιστρέψει σε εμένα χωρίς αποτελέσματα, αλλά θα εκτελέσει οπωσδήποτε αυτό που με ευχαριστεί, και θα έχει βέβαιη επιτυχία σε εκείνο για το οποίο τον έχω στείλει». (Ησαΐας 55:11) Πόση αγάπη έχει εκδηλώσει ο Θεός με όλα αυτά! Δεν πρέπει να είμαστε ευγνώμονες σε εκείνον; Η ευγνωμοσύνη έχει ωθήσει  εκατομμύρια ανθρώπους σε όλο τον κόσμο, από διαφορετικές φυλές και πολιτισμούς, να κάνουν ενέργειες προκειμένου να καλλιεργήσουν μια σχέση με τον Θεό και να τον υπηρετήσουν.

⁷ Πώς μπορεί, λοιπόν, να καλλιεργηθεί η αληθινή πίστη; Όσοι δηλώνουν άθρησκοι θεωρούν την πίστη στον Θεό απλώς ψυχολογικό «δεκανίκι» που καθησυχάζει τη διάνοια και παρηγορεί την καρδιά. Συμφωνείτε εσείς με αυτή την άποψη; Τι είναι στην πραγματικότητα η πίστη;

8-13. (α) Τι είναι πίστη; (β) Ποια βήματα πρέπει να κάνουμε για να αναπτύξουμε πίστη στον Θεό; Γιατί;

⁸ «Πίστη είναι η βεβαιωμένη προσδοκία πραγμάτων για τα οποία ελπίζει κανείς, η φανερή απόδειξη πραγματικοτήτων, τις οποίες όμως δεν βλέπουμε». (Εβραίους 11:1) Όπως φαίνεται από αυτόν τον ορισμό που δίνει η Γραφή, η πίστη βασίζεται σε ακριβή γνώση και σε γεγονότα. Ειδάλλως, δεν θα υπήρχε καμιά διαφορά ανάμεσα στην πίστη και στην τυφλή δεισιδαιμονία. Ως εκ τούτου, για την καλλιέργεια πίστης στον Θεό απαιτούνται τρία βήματα: (1) Να μελετάτε την Αγία Γραφή με επιμέλεια, (2) να στοχάζεστε τις διδασκαλίες και τις νουθεσίες της και (3) να εφαρμόζετε όσα μαθαίνετε στην καθημερινή σας ζωή.

⁹ Εφόσον η πίστη βασίζεται σε ακριβή γνώση, είναι λογικό ότι για να έχει κάποιος πίστη στον Θεό πρέπει να μελετάει το Λόγο του Θεού, την Αγία Γραφή. Αναφορικά με αυτό, οι Βεροιείς του πρώτου αιώνα αποτελούν καλό παράδειγμα για εμάς. Αν και ήταν εμποτισμένοι τόσο με Ιουδαϊκές όσο και με ελληνικές θρησκευτικές παραδόσεις, ορισμένοι από αυτούς ήταν απροκατάληπτοι και έδωσαν πρόθυμα προσοχή στο άγγελμα του αποστόλου Παύλου. «Δέχτηκαν το λόγο με τη μεγαλύτερη προθυμία, εξετάζοντας με προσοχή τις Γραφές καθημερινά», και πολλοί από αυτούς «έγιναν πιστοί». (Πράξεις 17:11, 12) Προκειμένου να αποκτήσουμε ακριβή γνώση για τον Θεό και το Λόγο του, χρειάζεται και εμείς να είμαστε απροκατάληπτοι, να εξετάζουμε με προσοχή τις διδασκαλίες του Λόγου του Θεού και να τις παίρνουμε στα σοβαρά.​—Ιωάννης 17:3· 2 Τιμόθεο 3:15-17.

¹⁰ Είναι αλήθεια ότι πρέπει να εργαζόμαστε για τα προς το ζην, αλλά το να κοπιάζουμε για να ικανοποιούμε μόνο τις σωματικές και τις υλικές μας ανάγκες δεν θα μας φέρει πραγματική ευτυχία. Ο Ιησούς είπε: «Ευτυχισμένοι είναι εκείνοι που έχουν συναίσθηση της πνευματικής τους ανάγκης». (Ματθαίος 5:3) Αν επιτρέπουμε στο καθημερινό πολυάσχολο πρόγραμμά μας να καταπνίγει τις πνευματικές μας ανάγκες, βάζουμε το κάρο μπροστά από το άλογο, σαν να λέγαμε, και είμαστε κοντόφθαλμοι. Είναι αναγκαίο, λοιπόν, να κάνουμε το καλύτερο που μπορούμε για να βρίσκουμε χρόνο στην πολυάσχολη ζωή μας προκειμένου να μελετάμε την Αγία Γραφή τακτικά. Ο Λόγος του Θεού προτρέπει: «Να προσέχετε . . . πάρα πολύ πώς περπατάτε, όχι ως άσοφοι, αλλά ως σοφοί, εξαγοράζοντας τον εύκαιρο χρόνο, επειδή οι ημέρες είναι πονηρές».  (Εφεσίους 5:15, 16) Ακολουθήστε αυτή τη συμβουλή και καταρτίστε ένα πρακτικό πρόγραμμα ώστε να μπορείτε να διατηρείτε τις δραστηριότητές σας σε κατάλληλη ισορροπία. Ο Ιεχωβά Θεός θα στηρίξει εκείνους που τον αναζητούν ένθερμα.​—Ματθαίος 7:7.

¹¹ Το επόμενο βήμα για να καλλιεργείτε γνήσια πίστη στον Θεό είναι το να στοχάζεστε όσα έχετε μάθει. Στην πραγματικότητα, για να εκτιμήσετε την αξία όσων έχετε διαβάσει, χρειάζεται απαραιτήτως στοχασμός, ο οποίος είναι ακόμη πιο σημαντικός από την επανειλημμένη ανάγνωση. Μόνο έτσι μπορείτε να συλλαμβάνετε τις πληροφορίες, να εμβαθύνετε σε αυτές και να τις αφομοιώνετε, και τότε οι σπόροι της αλήθειας θα εμφυτευτούν και θα ριζώσουν στην καρδιά σας. Επομένως, να αντιπαραβάλλετε τα όσα μαθαίνετε από την Αγία Γραφή με τις δικές σας απόψεις και, σκεπτόμενοι αντικειμενικά και λογικά, να τα αξιολογείτε. Από την άλλη μεριά, να μην επιτρέπετε σε προσωπικές προκαταλήψεις ή σε βαθιά ριζωμένες απόψεις να σας στερήσουν τη δίκαιη ευκαιρία που σας δίνεται να διαπιστώσετε ποια είναι η αλήθεια και τι αξίζει να πιστεύετε. Με αυτόν τον τρόπο, όχι μόνο θα συνειδητοποιήσετε ότι ο Θεός είναι πραγματικό πρόσωπο, αλλά θα παρακινηθείτε επίσης να δημιουργήσετε προσωπική σχέση μαζί του.

¹² Το τρίτο βήμα για την καλλιέργεια πίστης είναι το να θέτουμε σε εφαρμογή αυτά που μας λέει ο Θεός να κάνουμε. Πρέπει να θυμόμαστε ότι η ζωντανή πίστη υποστηρίζεται από πράξεις. (Ιακώβου 2:17, 26) Αν κάποιος θέλει να αποκτήσει αρκετή πίστη, ή αλλιώς πεποίθηση, στην ικανότητά του να οδηγεί, δεν μπορεί απλώς να διαβάσει ένα εγχειρίδιο ή ακόμη και να ανασκοπήσει νοερά τη διαδικασία οδήγησης και ύστερα να μπει στο αυτοκίνητο και να αρχίσει να οδηγεί, έτσι δεν είναι; Ασφαλώς, χρειάζεται κάποιον για να τον βοηθήσει να θέσει σε εφαρμογή βήμα προς βήμα τα πράγματα που έμαθε από το εγχειρίδιο. Με αυτόν τον τρόπο, έπειτα από αρκετά μαθήματα οδήγησης, θα αναπτύξει την αναγκαία αυτοπεποίθηση ώστε να αρχίσει να οδηγεί και μπορεί να γίνει ικανός οδηγός. Το ίδιο συμβαίνει και με την καλλιέργεια πίστης στον Θεό. Εκτός από το να διαβάζετε και να στοχάζεστε, πρέπει να θέτετε σε εφαρμογή, το συντομότερο δυνατόν, τα πράγματα που μαθαίνετε από την Αγία Γραφή. Λόγου χάρη, εφόσον έχετε μάθει ότι ο Θεός είναι αόρατο πνεύμα, αντιλαμβάνεστε ότι δεν μπορείτε να τον λατρεύετε μέσω οποιωνδήποτε ειδώλων ή εικόνων; Επίσης, έχετε μάθει ότι ο Ιεχωβά είναι ένας στοργικός ουράνιος Πατέρας. Είστε πρόθυμοι, λοιπόν, να εκφράζετε τα αισθήματά σας για εκείνον μέσω προσευχής;

¹³ Όταν είστε πρόθυμοι να εφαρμόζετε όσα έχετε μάθει από την Αγία Γραφή, δείχνετε στον Θεό ότι πιστεύετε σε αυτόν και στο Λόγο του, την Αγία Γραφή. Η πίστη σας θα ενισχύεται ανάλογα. Ωστόσο,  μόνο αν εφαρμόζετε όσα μαθαίνετε θα είστε πεπεισμένοι πως οτιδήποτε λέει η Αγία Γραφή δεν είναι κενή θεωρία αλλά έχει μεγάλη πρακτική αξία. Η συμβουλή της Αγίας Γραφής είναι: «Γευτείτε και δείτε ότι ο Ιεχωβά είναι αγαθός· ευτυχισμένος είναι ο ακμαίος άντρας που καταφεύγει σε αυτόν». (Ψαλμός 34:8) Ναι, η εφαρμογή των Γραφικών αρχών στη ζωή μας είναι αναντικατάστατο στοιχείο για την καλλιέργεια πίστης στον Θεό και για την εξεύρεση διαρκούς ειρήνης και ευτυχίας.

14-17. (α) Ποια είναι μερικά πράγματα τα οποία ίσως αποτρέπουν τους ανθρώπους από το να δεχτούν την αλήθεια για τον Θεό; (β) Ποια κατάλληλη στάση καρδιάς πρέπει να καλλιεργούμε;

¹⁴ Μολονότι έχετε ήδη δει αρκετές αποδείξεις που πιστοποιούν ότι υπάρχει Δημιουργός, ότι η Αγία Γραφή είναι ο Λόγος του και ότι εκείνος επιθυμεί να δημιουργήσετε προσωπική σχέση μαζί του, υπάρχει ακόμη ένας ζωτικός παράγοντας ο οποίος θα καθορίσει το αν θα ωφεληθείτε από όλα αυτά. Ποιος είναι ο συγκεκριμένος παράγοντας; Πρόκειται για τη δική σας κατάσταση καρδιάς.

¹⁵ Το να έχει κάποιος καλή κατάσταση καρδιάς είναι αναγκαίο για να αγγίξει η αλήθεια του Λόγου του Θεού μια ευαίσθητη χορδή του. Αν ένα άτομο είναι πεισματικά απρόθυμο να πιστέψει, θα παραμείνει αμετάπειστο όσο συντριπτικές και αν είναι οι αποδείξεις. Σωστά έχει λεχθεί ότι, για να καλλιεργούμε γνήσια πίστη στον Θεό, χρειάζεται να είμαστε έντιμοι, ταπεινοί και να πεινάμε από πνευματική άποψη. Οι υποκριτικοί και ιδιοτελείς θρησκευτικοί ηγέτες της εποχής του Ιησού σκλήρυναν τις καρδιές τους τόσο πολύ ώστε δεν ήταν σε θέση να ασκήσουν πίστη στον Ιησού. Εντούτοις, πολλοί από τους ταπεινούς, κοινούς ανθρώπους έδωσαν πρόθυμα προσοχή στις διδασκαλίες του Ιησού. Η κατάσταση δεν διαφέρει σήμερα.​—Λουκάς 21:37, 38· Ιωάννης 8:43-47.

¹⁶ Γιατί είναι τόσο αναγκαία η έντιμη, ταπεινή και ευδίδακτη στάση; Επειδή, αν κάποιο άτομο έχει εμμονή με τη φυλετική, πολιτισμική ή θρησκευτική του ανατροφή, τότε αυτό θα τον εμποδίσει σε μεγάλο βαθμό να αποκτήσει ακριβή γνώση της Αγίας Γραφής. Στην καθημερινή ζωή, αν είμαστε ταπεινοί, απροκατάληπτοι και πρόθυμοι να μαθαίνουμε καινούρια πράγματα, είναι βέβαιο ότι θα βελτιώνουμε την ποιότητα της εργασίας μας και την κατάσταση της ζωής μας. Άρα λοιπόν, θα ήταν καλό να υιοθετήσουμε την ίδια απροκατάληπτη στάση σε ό,τι αφορά τη θρησκεία, να μελετάμε ταπεινά το Λόγο του Θεού και να εφαρμόζουμε τις υγιείς διδασκαλίες του.

¹⁷ Στις μέρες μας, ένα μεγάλο πλήθος ανθρώπων παγκόσμια από διαφορετικές φυλές, γλωσσικές ομάδες και πολιτισμικό υπόβαθρο κάνουν ακριβώς αυτό. Χρειάζεται να αντιμετωπίσουν τα προβλήματα της ζωής όπως και εσείς, αλλά αντιλαμβάνονται βαθιά ότι ο καλύτερος τρόπος για να βρουν ειρήνη και ευτυχία είναι η απόκτηση γνώσης για τον Δημιουργό και η άσκηση πίστης σε αυτόν. Απαρτίζουν την οργάνωση του Θεού πάνω στη γη σήμερα. Ποιοι είναι αυτοί οι άνθρωποι;