1-6. Ποιο επαίσχυντο υπόμνημα έχουν αφήσει οι κύριες θρησκείες της Δύσης;

ΟΙ ΚΥΡΙΕΣ θρησκείες στον κόσμο έχουν τεράστιο αριθμό οπαδών καθώς και πολλές μεγαλοπρεπείς εκκλησίες, καθεδρικούς ναούς, συναγωγές και τεμένη. Εντούτοις, έχουν διδάξει αυτές οι θρησκείες την αλήθεια για τον Θεό; Έχουν βοηθήσει τους ανθρώπους να διάγουν πιο ευτυχισμένη ζωή και με περισσότερο νόημα; Εφαρμόζουν οι ηγέτες τους τα όσα κηρύττουν;

² Η ιστορία δείχνει ξεκάθαρα ότι οι Δυτικές θρησκείες έχουν απογοητεύσει τους ανθρώπους σε αυτά τα ζητήματα. Για παράδειγμα, μερικές από τις πιο φρικτές συγκρούσεις και σφαγές στην ιστορία συνέβησαν σε χώρες που ισχυρίζονταν ότι ήταν Χριστιανικές. Οι Σταυροφορίες, για παράδειγμα, οι οποίες έλαβαν χώρα από τον 11ο ως το 13ο αιώνα, υποκινήθηκαν από τις εκκλησίες του Χριστιανικού κόσμου. Οι πόλεμοι κατά τη διάρκεια εκείνης της περιόδου αφαίρεσαν χιλιάδες αθώες ζωές.

³ Στις αρχές του 19ου αιώνα, οι εκκλησίες υποστήριζαν ανοιχτά πολλές δυνάμεις της Δύσης καθώς αυτές επέκτειναν τις αυτοκρατορίες τους σε λιγότερο αναπτυγμένες χώρες και εκμεταλλεύονταν αδυσώπητα τους πόρους των αποικιών τους. Εκκλησία και Κράτος δρούσαν χέρι χέρι. Αυτή η συνεργασία έφερε θλίψη και δεινά σε ανθρώπους πολλών χωρών.

⁴ Στους δύο παγκόσμιους πολέμους του 20ού αιώνα, οι περισσότερες από τις εμπόλεμες  δυνάμεις που βρίσκονταν στις αντίπαλες παρατάξεις ήταν Καθολικά ή Προτεσταντικά έθνη. Συνεπώς, με την επιδοκιμασία των θρησκευτικών τους ηγετών, Καθολικοί σκότωσαν Καθολικούς και Προτεστάντες σκότωσαν Προτεστάντες. Πιο πρόσφατα, η διαμάχη ανάμεσα σε Ρωμαιοκαθολικούς και Προτεστάντες στη Βόρεια Ιρλανδία είχε ως αποτέλεσμα πολλά θύματα. Οι ηγέτες αυτών των θρησκειών αρέσκονται να μιλούν για ειρήνη και αδελφοσύνη και όλοι τους διατείνονται ότι υπηρετούν τον ίδιο Θεό. Ωστόσο, λαβαίνοντας υπόψη τα γεγονότα, πρέπει να ρωτήσουμε: Έχουν αυτοί πραγματικά γνήσια αγάπη για την ειρήνη; Αγαπούν αληθινά τον πλησίον τους όπως τον εαυτό τους;

⁵ Επιπλέον, είναι οι θρησκευτικοί ηγέτες και τα ποίμνιά τους γνωστοί για την προσκόλλησή τους σε υψηλούς ηθικούς κανόνες; Δεν έχουν αποκαλύψει επανειλημμένα τα μέσα ενημέρωσης περιπτώσεις σεξουαλικής κακοποίησης παιδιών και άλλες διεφθαρμένες πράξεις μεταξύ των κληρικών του Χριστιανικού κόσμου; Ορισμένοι κληρικοί υποστηρίζουν ανοιχτά την ομοφυλοφιλία, καθώς επίσης το προγαμιαίο και το εξωσυζυγικό σεξ. Άλλοι με ριζοσπαστικές απόψεις τάσσονται υπέρ της βίαιης ανατροπής των άδικων, όπως θεωρούν, πολιτικών ή κοινωνικών συστημάτων, και μάλιστα κάποιοι κληρικοί συμμετέχουν σε ανταρτοπολέμους και εξεγέρσεις.

⁶ Όλες οι κύριες θρησκείες της Δύσης έχουν αποτύχει παταγωδώς να βοηθήσουν τους ανθρώπους να αποκτήσουν ακριβή γνώση για τον Θεό. Τα δόγματά τους βασίζονται ως επί το πλείστον σε πεποιθήσεις της παράδοσης και όχι στις διδασκαλίες της Αγίας Γραφής. Για παράδειγμα, πιστεύουν ότι οι άνθρωποι έχουν αθάνατη ψυχή και ότι εκείνοι που δεν υπηρετούν τον Θεό θα βασανίζονται για πάντα σε πύρινη κόλαση. Απλώς σκεφτείτε! Αν ο Θεός ήταν πράγματι τόσο βάναυσος και σκληρόκαρδος, θα θέλατε να τον λατρεύετε;​—Βλέπε πλαίσιο στη σελίδα 25.

7-10. Ποιες θρησκευτικές πεποιθήσεις είναι κοινώς αποδεκτές από τους Κινέζους, και σε τι τους έχουν οδηγήσει τέτοιου είδους πεποιθήσεις;

⁷ Είναι σαφές ότι οι θρησκείες της Δύσης δεν έχουν φέρει διαρκή ειρήνη και ευτυχία στην ανθρωπότητα ούτε έχουν παράσχει τη σωστή πνευματική καθοδήγηση. Τι θα πούμε, όμως, για τις θρησκείες της Ανατολής; Στην Κίνα, για παράδειγμα, οι τρεις κύριες θρησκείες είναι ο Κομφουκιανισμός, ο Βουδισμός και ο Ταοϊσμός. Έχουν φέρει αυτές οι θρησκείες διαρκή ειρήνη και ευτυχία στους Κινέζους;

⁸ Ο Ταοϊσμός στα πρώτα του στάδια ήταν περισσότερο φιλοσοφία παρά θρησκεία. Ο ιδρυτής του, ο Λάο-τσε, ήταν δυσαρεστημένος με το χάος και την αναστάτωση που επικρατούσαν στην εποχή του και έψαχνε να βρει την ανακούφιση μέσω της απάρνησης της κοινωνίας και της επιστροφής στη φύση. Εντούτοις, με την πάροδο του χρόνου, ο Ταοϊσμός εξελίχθηκε σε σύστημα λατρείας βάσει του οποίου αποδιδόταν ευλαβικός σεβασμός σε πολλούς θεούς και θεές. Οι Ταοϊστές ασκούν μαντεία. Προσδίδουν  μεγάλη σπουδαιότητα σε οιωνούς και στο φενγκ σούι (τη μελέτη των δυνάμεων του ανέμου και του νερού), καθώς και σε διάφορες άλλες τελετουργίες. Είναι σαφές ότι ο Ταοϊσμός αδυνατεί να δώσει ικανοποιητικές απαντήσεις σχετικά με το νόημα της ζωής ή να καλύψει τις πνευματικές ανάγκες των ανθρώπων.

⁹ Ο Κομφουκιανισμός, στο ξεκίνημά του, ήταν σχολή ηθικής βασισμένη στις διδασκαλίες του ιδρυτή της, του Κομφούκιου. Στο διάβα των αιώνων, οι κομφουκιανικές αντιλήψεις έχουν ασκήσει ισχυρή επιρροή στον πολιτισμό και στον τρόπο σκέψης των Κινέζων. Ωστόσο, εφόσον είναι μια φιλοσοφία για τη ζωή, ο Κομφουκιανισμός δεν έχει βοηθήσει τους Κινέζους να μάθουν για τον Δημιουργό ούτε τους έχει ενθαρρύνει να καλλιεργήσουν στενή σχέση μαζί του. Μολονότι το να υιοθετεί κάποιος τα εντάλματα του Κομφουκιανισμού ως κανόνες διαγωγής φέρνει συγκεκριμένα οφέλη, ο Κομφουκιανισμός δεν ικανοποιεί πλήρως τις πνευματικές ανάγκες κάποιου ούτε έχει φέρει διαρκή ειρήνη και ευτυχία.

¹⁰ Ο Βουδισμός αρχικά εισχώρησε στην Κίνα από την Ινδία. Αυτή η θρησκεία τάσσεται υπέρ της συμπόνιας και της ανοχής και έχει συναρπάσει πολλούς με την περίπλοκη φιλοσοφία της. Αλλά έχει βοηθήσει ο Βουδισμός τους ανθρώπους να μάθουν για τον Κυρίαρχο του σύμπαντος; Έχουν ικανοποιήσει οι διδασκαλίες του Βούδα τις πνευματικές ανάγκες της ανθρωπότητας; Το βιβλίο Βασικά Στοιχεία του Βουδισμού (Basics to Buddhism) αναφέρει: «Οι Βουδιστές δεν πιστεύουν ότι υπάρχει στο σύμπαν ένα παντοδύναμο θεϊκό ον». «Ο καθένας έχει την ικανότητα να γίνει Βούδας». «Ο καθένας πρέπει να προσπαθήσει μόνος του να γίνει Βούδας και να ελευθερωθεί από τα δεινά». Ο Βουδισμός έχει εμφυσήσει στους ανθρώπους, όχι πίστη στον Θεό, αλλά εμπιστοσύνη στον εαυτό τους.

11. Ποια ερωτήματα πρέπει να εξετάσουμε για να είμαστε ικανοποιημένοι από πνευματική άποψη;

¹¹ Αν η πίστη κάποιου ατόμου δεν έχει σωστή βάση, πώς θα μπορούσε να βρει ποτέ την αλήθεια η οποία φέρνει πραγματική ικανοποίηση; Στο πέρασμα των αιώνων, οι Κινέζοι έχουν τηρήσει την παράδοση της λατρείας των προγόνων, των ειδώλων και των πνευμάτων της φύσης, όντας απορροφημένοι σε  πολυάριθμα τελετουργικά τυπικά που συνδέονται με αυτά τα πράγματα. Ως αποτέλεσμα, η αντίληψη περί ενός προσωπικού Θεού, ή Δημιουργού, είναι κάτι άγνωστο στους περισσότερους Κινέζους. Ωστόσο, όπως αναλύθηκε νωρίτερα, για να ικανοποιήσουμε τις πνευματικές μας ανάγκες πρέπει να μάθουμε, όχι μόνο ποιος είναι ο Ύψιστος Θεός, αλλά και ποιος είναι ο σκοπός του για την ανθρωπότητα. Κάνοντάς το αυτό, θα είμαστε σε θέση να ενεργούμε σε αρμονία με το συγκεκριμένο σκοπό και να αποκτήσουμε διαρκή ευτυχία. Σας προσκαλούμε, λοιπόν, να ερευνήσετε και να βρείτε εσείς οι ίδιοι τις λογικές, αντικειμενικές και ικανοποιητικές απαντήσεις στα εξής ερωτήματα: Υπάρχει Δημιουργός; Ενδιαφέρεται για την ανθρωπότητα; Μπορεί πράγματι να φέρει διαρκή ειρήνη και ευτυχία στην ανθρωπότητα, η οποία βασανίζεται τόσο πολύ από προβλήματα και δυσκολίες;