1. Περιγράψτε την ατμόσφαιρα που επικρατεί στη Γιορτή της Πεντηκοστής.

 ΣΤΟΥΣ δρόμους της Ιερουσαλήμ ο ενθουσιασμός είναι διάχυτος. a Καπνός ανεβαίνει από το θυσιαστήριο του ναού καθώς οι Λευίτες ψάλλουν τους ύμνους Χαλλέλ (Ψαλμοί 113 ως 118), πιθανότατα σε αντιφωνία, δηλαδή τραγουδώντας εναλλάξ. Οι δρόμοι είναι πλημμυρισμένοι από επισκέπτες, οι οποίοι έχουν έρθει από μέρη μακρινά όπως το Ελάμ, η Μεσοποταμία, η Καππαδοκία, ο Πόντος, η Αίγυπτος και η Ρώμη. b Ποια περίσταση τους έχει φέρει στην Ιερουσαλήμ; Η Πεντηκοστή, που λέγεται επίσης «ημέρα των πρώτων ώριμων καρπών». (Αριθ. 28:26) Αυτή η ετήσια γιορτή σηματοδοτεί το τέλος του θερισμού του κριθαριού και την αρχή του θερισμού του σιταριού. Είναι μια χαρωπή ημέρα.

2. Ποια καταπληκτικά γεγονότα συμβαίνουν την Πεντηκοστή του 33 Κ.Χ.;

² Γύρω στις εννιά το πρωί αυτό το όμορφο ανοιξιάτικο πρωινό του 33 Κ.Χ., συμβαίνει κάτι που θα προκαλεί τον θαυμασμό για αιώνες. Ξαφνικά, ακούγεται «ένας θόρυβος από τον ουρανό, σαν τον θόρυβο ορμητικού, δυνατού αέρα», ή αλλιώς «σαν το βουητό δυνατής ανεμοθύελλας». (Πράξ. 2:2· Διεθνής Στερεότυπη Μετάφραση [International Standard Version]) Αυτός ο δυνατός ήχος γεμίζει το σπίτι όπου είναι συγκεντρωμένοι περίπου 120 μαθητές του Ιησού. Κατόπιν, συμβαίνει κάτι καταπληκτικό. Εμφανίζονται γλώσσες που μοιάζουν πύρινες, και κάθεται μία πάνω σε κάθε μαθητή. c Τότε, οι μαθητές “γεμίζουν άγιο πνεύμα” και αρχίζουν να μιλούν ξένες γλώσσες! Όταν οι μαθητές βγαίνουν από το σπίτι, οι επισκέπτες τους οποίους συναντούν στους δρόμους της Ιερουσαλήμ μένουν έκπληκτοι, διότι οι μαθητές είναι σε θέση να τους μιλήσουν! Πράγματι, ο καθένας τούς ακούει «να μιλούν στη δική του γλώσσα».​—Πράξ. 2:1-6.

3. (α) Γιατί μπορεί να χαρακτηριστεί η Πεντηκοστή του 33 Κ.Χ. ορόσημο στην ιστορία της αληθινής λατρείας; (β) Πώς συνδέθηκε η ομιλία του Πέτρου με τη χρήση “των κλειδιών της Βασιλείας”;

³ Αυτή η συγκινητική αφήγηση περιγράφει ένα ορόσημο στην αληθινή λατρεία​—την ίδρυση του έθνους του πνευματικού Ισραήλ, της χρισμένης  Χριστιανικής εκκλησίας. (Γαλ. 6:16) Αλλά δεν είναι μόνο αυτό. Όταν ο Πέτρος μίλησε στο πλήθος εκείνη την ημέρα, χρησιμοποίησε το πρώτο από τα τρία «κλειδιά της Βασιλείας», καθένα από τα οποία θα άνοιγε την πόρτα για ειδικά προνόμια σε μια διαφορετική ομάδα ανθρώπων. (Ματθ. 16:18, 19) Το πρώτο αυτό κλειδί έδωσε στους Ιουδαίους και στους προσήλυτους στον Ιουδαϊσμό τη δυνατότητα να δεχτούν τα καλά νέα και να χριστούν με το άγιο πνεύμα του Θεού. d Θα γίνονταν έτσι μέλη του πνευματικού Ισραήλ, και με αυτή την ιδιότητα θα είχαν την ελπίδα να κυβερνήσουν ως βασιλιάδες και ιερείς στη Μεσσιανική Βασιλεία. (Αποκ. 5:9, 10) Αργότερα, το προνόμιο αυτό επρόκειτο να δοθεί στους Σαμαρείτες και κατόπιν στους Εθνικούς. Τι μπορούν να μάθουν οι Χριστιανοί σήμερα από τα μνημειώδη γεγονότα της Πεντηκοστής του 33 Κ.Χ.;

4. Με ποια έννοια αποτελεί η σύγχρονη Χριστιανική εκκλησία προέκταση της εκκλησίας που σχηματίστηκε το 33 Κ.Χ.;

⁴ Η Χριστιανική εκκλησία ξεκίνησε με περίπου 120 μαθητές που ήταν «όλοι μαζί στο ίδιο μέρος»​—ένα ανώγειο—​και χρίστηκαν με άγιο πνεύμα. (Πράξ. 2:1) Στο τέλος εκείνης της ημέρας, τα βαφτισμένα μέλη αυτής της εκκλησίας αριθμούσαν χιλιάδες. Και αυτή ήταν μόνο η αρχή της ανάπτυξης μιας οργάνωσης η οποία συνεχίζει να επεκτείνεται σήμερα! Ναι, μια κοινότητα θεοφοβούμενων αντρών και γυναικών​—η σύγχρονη Χριστιανική εκκλησία—​είναι το μέσο με το οποίο τα “καλά νέα της Βασιλείας κηρύττονται σε όλη την κατοικημένη γη για μαρτυρία σε όλα τα έθνη” προτού έρθει το τέλος αυτού του συστήματος πραγμάτων.​—Ματθ. 24:14.

5. Ποια ευλογία θα έφερνε η συναναστροφή με τη Χριστιανική εκκλησία, τόσο τον πρώτο αιώνα όσο και σήμερα;

⁵ Η Χριστιανική εκκλησία θα αποτελούσε επίσης πηγή πνευματικής δύναμης για τα μέλη της, τόσο για τους χρισμένους όσο και για τα «άλλα πρόβατα»  αργότερα. (Ιωάν. 10:16) Ο Παύλος έδειξε την εκτίμησή του για την αλληλοϋποστήριξη των μελών της εκκλησίας όταν έγραψε στους Χριστιανούς στη Ρώμη: «Θέλω πολύ να σας δω για να σας μεταδώσω κάποιο πνευματικό δώρο ώστε να γίνετε σταθεροί· ή μάλλον για να ενθαρρυνθούμε αμοιβαία ο ένας από την πίστη του άλλου, τόσο τη δική σας όσο και τη δική μου».​—Ρωμ. 1:11, 12.

6, 7. Πώς εκτελεί η Χριστιανική εκκλησία σήμερα την εντολή του Ιησού για κήρυγμα σε όλα τα έθνη;

⁶ Σήμερα, η Χριστιανική εκκλησία εξυπηρετεί τους ίδιους αντικειμενικούς σκοπούς που εξυπηρετούσε και τον πρώτο αιώνα. Ο Ιησούς ανέθεσε στους μαθητές του ένα δύσκολο αλλά συναρπαστικό έργο όταν τους είπε: «Κάντε μαθητές από όλα τα έθνη, βαφτίζοντάς τους στο όνομα του Πατέρα και του Γιου και του αγίου πνεύματος, διδάσκοντάς τους να τηρούν όλα όσα σας έχω παραγγείλει».​—Ματθ. 28:19, 20.

⁷ Η Χριστιανική εκκλησία των Μαρτύρων του Ιεχωβά είναι ο φορέας μέσω του οποίου επιτελείται αυτό το έργο σήμερα. Ασφαλώς, είναι δύσκολο να πλησιάσει κανείς ανθρώπους που μιλούν διαφορετικές γλώσσες. Εντούτοις, οι Μάρτυρες του Ιεχωβά έχουν παραγάγει ύλη βασισμένη στη Γραφή σε περισσότερες από 1.000 γλώσσες. Αν είστε ενεργά συνταυτισμένοι με τη Χριστιανική εκκλησία και συμμετέχετε στο έργο κηρύγματος της Βασιλείας και μαθήτευσης, έχετε λόγους να χαίρεστε. Συγκαταλέγεστε στους συγκριτικά λίγους ανθρώπους στη γη σήμερα που έχουν το προνόμιο να δίνουν πλήρη μαρτυρία για το όνομα του Ιεχωβά!

8. Ποια βοήθεια λαβαίνουμε μέσω της Χριστιανικής εκκλησίας;

⁸ Για να σας βοηθήσει να υπομείνετε με χαρά σε αυτούς τους κρίσιμους καιρούς, ο Ιεχωβά Θεός έχει προμηθεύσει μια παγκόσμια αδελφότητα. Ο Παύλος έγραψε στους Εβραίους Χριστιανούς: «Ας σκεφτόμαστε ο ένας τον άλλον ώστε να παρακινούμε σε αγάπη και καλά έργα, μη παύοντας να συναθροιζόμαστε, όπως έχουν συνήθεια μερικοί, αλλά ενθαρρύνοντας ο ένας τον άλλον, και τόσο περισσότερο όσο βλέπετε την ημέρα να πλησιάζει». (Εβρ. 10:24, 25) Η Χριστιανική εκκλησία είναι μια προμήθεια την οποία έχει κάνει ο Ιεχωβά για να μπορείτε να ενθαρρύνετε τους άλλους και να ενθαρρύνεστε και εσείς.  Να μένετε κοντά στους πνευματικούς αδελφούς και αδελφές σας. Μην αμελείτε ποτέ να είστε μαζί τους στις Χριστιανικές συνάξεις!

9, 10. Πώς έχουν προσφερθεί μερικοί να πλησιάσουν άτομα που μιλούν διαφορετική γλώσσα;

⁹ Φανταστείτε το κύμα ενθουσιασμού που πρέπει να κατέκλυσε τη μεικτή ομάδα Ιουδαίων και προσηλύτων την Πεντηκοστή του 33 Κ.Χ. Οι περισσότεροι από τους παρόντες πιθανότατα μιλούσαν κάποια κοινή γλώσσα, ίσως την ελληνική ή την εβραϊκή. Αλλά τώρα «ο καθένας . . . άκουγε [τους μαθητές] να μιλούν στη δική του γλώσσα». (Πράξ. 2:6) Εκείνοι οι ακροατές ασφαλώς συγκινήθηκαν όταν άκουσαν τα καλά νέα στη μητρική τους γλώσσα. Βέβαια, οι Χριστιανοί σήμερα δεν έχουν το χάρισμα της θαυματουργικής ομιλίας σε ξένες γλώσσες. Πολλοί όμως έχουν προσφερθεί να διαδώσουν το άγγελμα της Βασιλείας σε ανθρώπους όλων των εθνοτήτων. Πώς; Μερικοί έχουν μάθει μια καινούρια γλώσσα ώστε να υπηρετήσουν σε κάποια κοντινή ξενόγλωσση εκκλησία ή ακόμα και να μετακομίσουν σε ξένη χώρα. Πολλές φορές διαπιστώνουν ότι οι άνθρωποι που τους ακούν εντυπωσιάζονται από τις προσπάθειές τους.

¹⁰ Πάρτε για παράδειγμα την Κριστίν, η οποία παρακολούθησε μια σειρά μαθημάτων της γλώσσας γκουτζαράτι μαζί με εφτά άλλους Μάρτυρες. Όταν συνάντησε μια νεαρή συνάδελφό της που μιλούσε γκουτζαράτι, τη χαιρέτησε στη μητρική της γλώσσα. Εκείνη εντυπωσιάστηκε και ζήτησε να μάθει γιατί έμπαινε η Κριστίν στον κόπο να μάθει μια τόσο δύσκολη γλώσσα. Η Κριστίν βρήκε την ευκαιρία να δώσει καλή μαρτυρία. Η κοπέλα τής είπε: «Θα πρέπει πράγματι να έχετε κάτι σημαντικό να πείτε».

11. Πώς μπορούμε να είμαστε προετοιμασμένοι για να κηρύξουμε το άγγελμα της Βασιλείας σε ανθρώπους άλλων γλωσσικών ομάδων;

¹¹ Βέβαια, δεν μπορούμε όλοι να μάθουμε κάποια άλλη γλώσσα. Εντούτοις, μπορούμε να είμαστε προετοιμασμένοι να κηρύττουμε το άγγελμα της Βασιλείας  σε ανθρώπους άλλων γλωσσικών ομάδων. Πώς; Ένας τρόπος είναι με το να χρησιμοποιείτε την εφαρμογή JW Language^® για να μάθετε έναν απλό χαιρετισμό σε μια γλώσσα που μιλούν αρκετοί άνθρωποι στην περιοχή σας. Μπορείτε επίσης να μάθετε μερικές φράσεις σε εκείνη τη γλώσσα οι οποίες ίσως κεντρίσουν το ενδιαφέρον εκείνων που τη μιλούν. Να στρέφετε την προσοχή τους στον ιστότοπο jw.org και να τους δείχνετε την ποικιλία από βίντεο και εκδόσεις που υπάρχουν στη γλώσσα τους. Αν χρησιμοποιούμε τέτοια εργαλεία στη διακονία μας, ίσως γευτούμε την ίδια χαρά που γεύτηκαν οι αδελφοί μας τον πρώτο αιώνα, όταν άνθρωποι από ξένες χώρες έμειναν κατάπληκτοι ακούγοντας τα καλά νέα «ο καθένας . . . στη δική του γλώσσα».

12. (α) Πώς είχε υποδηλώσει ο προφήτης Ιωήλ το θαυματουργικό γεγονός που συνέβη την Πεντηκοστή του 33 Κ.Χ.; (β) Γιατί ήταν αναμενόμενο να εκπληρωθεί η προφητεία του Ιωήλ τον πρώτο αιώνα;

¹² “Ο Πέτρος σηκώθηκε” για να μιλήσει στο πολυεθνικό πλήθος. (Πράξ. 2:14) Εξήγησε σε όλους όσους ήταν διατεθειμένοι να ακούσουν ότι η θαυματουργική ικανότητα της ομιλίας διαφόρων γλωσσών είχε δοθεί από τον Θεό σε εκπλήρωση της προφητείας που είχε εξαγγείλει ο Ιωήλ: «Θα εκχύσω το πνεύμα μου πάνω σε κάθε είδους σάρκα». (Ιωήλ 2:28) Προτού ο Ιησούς αναληφθεί στον ουρανό, είπε στους μαθητές του: «Θα παρακαλέσω τον Πατέρα και θα σας δώσει έναν άλλον βοηθό», τον οποίο προσδιόρισε ως «το πνεύμα».​—Ιωάν. 14:16, 17.

13, 14. Πώς προσπάθησε ο Πέτρος να αγγίξει την καρδιά των ακροατών του, και πώς μπορούμε εμείς να μιμούμαστε την προσέγγισή του;

¹³ Ο Πέτρος ολοκλήρωσε την ομιλία του απευθύνοντας στο πλήθος τα εξής σταθερά λόγια: «Ας γνωρίζει με βεβαιότητα όλος ο οίκος του Ισραήλ ότι ο Θεός τον έκανε και Κύριο και Χριστό, αυτόν τον Ιησού τον οποίο εσείς κρεμάσατε στο ξύλο». (Πράξ. 2:36) Βέβαια, οι περισσότεροι ακροατές του Πέτρου δεν ήταν προσωπικά παρόντες όταν ο Ιησούς θανατώθηκε στο ξύλο του βασανισμού. Ωστόσο, ως έθνος έφεραν κοινοτική ευθύνη για αυτή την πράξη. Προσέξτε όμως ότι ο Πέτρος μίλησε με σεβασμό στους ομοεθνείς του και έκανε  έκκληση στην καρδιά τους. Στόχος του ήταν να υποκινήσει τους ακροατές του να μετανοήσουν, όχι να τους καταδικάσει. Προσβλήθηκε το πλήθος των ακροατών από τα λόγια του Πέτρου; Κάθε άλλο. Μάλιστα, «ένιωσαν μαχαιριές στην καρδιά» και ρώτησαν: «Τι πρέπει να κάνουμε;» Η θετική προσέγγιση του Πέτρου πιθανότατα τον βοήθησε να αγγίξει τις καρδιές πολλών ανθρώπων, ώστε αυτοί υποκινήθηκαν να μετανοήσουν.​—Πράξ. 2:37.

¹⁴ Μπορούμε να μιμούμαστε τον τρόπο με τον οποίο ο Πέτρος έκανε έκκληση στην καρδιά. Όταν δίνουμε μαρτυρία σε άλλους, δεν χρειάζεται να αντικρούουμε κάθε αντιγραφική άποψη που ίσως εκφράζει ο οικοδεσπότης. Αντίθετα, είναι καλό να αξιοποιούμε σημεία στα οποία μπορούμε να συμφωνήσουμε. Αν δημιουργήσουμε κοινή βάση με τον ακροατή μας, μπορούμε κατόπιν με διακριτικότητα να συζητήσουμε λογικά μαζί του από τον Λόγο του Θεού. Πολλές φορές, όταν οι Βιβλικές αλήθειες παρουσιάζονται με τέτοιον θετικό τρόπο, υπάρχουν περισσότερες πιθανότητες να ανταποκριθούν ευνοϊκά τα άτομα που έχουν δίκαιη καρδιά.

15. (α) Ποια δήλωση έκανε ο Πέτρος, και ποια ήταν η ανταπόκριση; (β) Γιατί τα χιλιάδες άτομα που άκουσαν τα καλά νέα την Πεντηκοστή είχαν τα προσόντα να βαφτιστούν την ίδια ημέρα;

¹⁵ Τη συναρπαστική εκείνη ημέρα της Πεντηκοστής του 33 Κ.Χ., ο Πέτρος είπε σε όσους Ιουδαίους και προσήλυτους ήταν δεκτικοί: «Μετανοήστε, και ας βαφτιστεί ο καθένας σας». (Πράξ. 2:38) Ως αποτέλεσμα, περίπου 3.000 άτομα βαφτίστηκαν, πιθανότατα σε δεξαμενές μέσα ή κοντά στην Ιερουσαλήμ. e Μήπως το έκαναν αυτό υπό την παρόρμηση της στιγμής; Αποτελεί άραγε αυτή η αφήγηση προηγούμενο το οποίο επιτρέπει σε σπουδαστές της Γραφής και σε παιδιά Χριστιανών γονέων να σπεύδουν να βαφτιστούν προτού να είναι έτοιμοι; Κάθε άλλο. Θυμηθείτε ότι εκείνοι οι Ιουδαίοι και οι προσήλυτοι στον Ιουδαϊσμό οι οποίοι βαφτίστηκαν την ημέρα της  Πεντηκοστής του 33 Κ.Χ. ήταν ένθερμοι μελετητές του Λόγου του Θεού και ανήκαν σε ένα έθνος αφιερωμένο στον Ιεχωβά. Επιπρόσθετα, εκδήλωναν ήδη τον ζήλο τους​—σε ορισμένες περιπτώσεις, διανύοντας μεγάλες αποστάσεις για να είναι παρόντες σε αυτή την ετήσια γιορτή. Όταν αποδέχτηκαν τις ζωτικές αλήθειες αναφορικά με τον ρόλο του Ιησού Χριστού στην επεξεργασία του σκοπού του Θεού, ήταν έτοιμοι να συνεχίσουν να υπηρετούν τον Θεό​—αλλά τώρα ως βαφτισμένοι ακόλουθοι του Χριστού.

16. Πώς έδειχναν αυτοθυσιαστικό πνεύμα οι Χριστιανοί του πρώτου αιώνα;

¹⁶ Αναμφίβολα, η ευλογία του Ιεχωβά ήταν πάνω σε εκείνη την ομάδα. Η αφήγηση αναφέρει: «Όσοι πίστεψαν ήταν όλοι μαζί και είχαν τα πάντα κοινά, και πουλούσαν τα αποκτήματα και τις περιουσίες τους και μοίραζαν τα έσοδα σε όλους, ανάλογα με το τι είχε ανάγκη ο καθένας». f (Πράξ. 2:44, 45) Ασφαλώς, όλοι οι αληθινοί Χριστιανοί πρέπει να μιμούνται αυτό το στοργικό, αυτοθυσιαστικό πνεύμα.

17. Ποια βήματα είναι απαραίτητα προκειμένου να έχει κάποιος τα προσόντα για βάφτισμα;

¹⁷ Η Χριστιανική αφιέρωση και το βάφτισμα περιλαμβάνουν κάποια απαραίτητα βήματα τα οποία βασίζονται στη Γραφή. Ένα άτομο πρέπει να αποκτήσει γνώση του Λόγου του Θεού. (Ιωάν. 17:3) Χρειάζεται να εκδηλώσει πίστη και πρέπει να μετανοήσει για την προηγούμενη πορεία του, δείχνοντας αληθινή λύπη για αυτήν. (Πράξ. 3:19) Κατόπιν πρέπει να μεταστραφεί, δηλαδή να αλλάξει κατεύθυνση, και να αρχίσει να πράττει δίκαια έργα που βρίσκονται σε αρμονία με το θέλημα του Θεού. (Ρωμ. 12:2· Εφεσ. 4:23, 24) Έπειτα από αυτά τα βήματα, ακολουθεί η αφιέρωση στον Θεό με προσευχή και κατόπιν το βάφτισμα.​—Ματθ. 16:24· 1 Πέτρ. 3:21.

18. Ποιο προνόμιο είναι διαθέσιμο στους βαφτισμένους μαθητές του Χριστού;

¹⁸ Είστε εσείς αφιερωμένος, βαφτισμένος μαθητής του Ιησού Χριστού; Αν ναι, να είστε ευγνώμων για το προνόμιο που σας έχει δοθεί. Όπως οι μαθητές του πρώτου αιώνα που γέμισαν άγιο πνεύμα, έτσι και εσείς μπορείτε να χρησιμοποιηθείτε με δυναμικό τρόπο για να δώσετε πλήρη μαρτυρία και να κάνετε το θέλημα του Ιεχωβά!