1-6. Αφηγηθείτε κάποια εμπειρία Μαρτύρων του Ιεχωβά που κήρυτταν υπό ποικίλες συνθήκες.

 Η ΡΕΜΠΕΚΑ, μια νεαρή Μάρτυρας του Ιεχωβά στην Γκάνα, θεωρούσε το σχολείο προσωπικό της τομέα. Είχε πάντοτε Βιβλικά έντυπα στη σχολική της τσάντα. Στο διάλειμμα, αναζητούσε ευκαιρίες για να δώσει μαρτυρία σε συμμαθητές της. Η Ρεμπέκα άρχισε Γραφικές μελέτες με αρκετές συμμαθήτριές της.

² Στο νησί της Μαδαγασκάρης, κοντά στις ανατολικές ακτές της Αφρικής, δύο σκαπανείς περπατούσαν τακτικά περίπου 25 χιλιόμετρα μέσα στην τροπική ζέστη για να πάνε σε ένα απομακρυσμένο χωριό. Εκεί διεξήγαν αρκετές Γραφικές μελέτες με ενδιαφερόμενα άτομα.

³ Για να φτάσουν στους ανθρώπους που ζουν στις όχθες των ποταμών Παραγουάη και Παρανά, οι Μάρτυρες στην Παραγουάη μαζί με εθελοντές από 15 άλλες χώρες κατασκεύασαν ένα ποταμόπλοιο. Σε αυτό το σκάφος χωρητικότητας 45 κόρων μπορούν να μείνουν μέχρι και 12 άτομα. Από αυτό το πλωτό σπίτι, ζηλωτές διαγγελείς της Βασιλείας διέδωσαν τα καλά νέα σε περιοχές που δεν ήταν προσβάσιμες διαφορετικά.

⁴ Στον μακρινό βορρά, οι Μάρτυρες στην Αλάσκα αξιοποιούσαν μια μοναδική ευκαιρία για κήρυγμα κατά τη θερινή τουριστική περίοδο. Όταν ο καιρός ζέσταινε και κατέφθαναν κρουαζιερόπλοια γεμάτα επισκέπτες πολλών και διαφόρων εθνικοτήτων, οι ντόπιοι Μάρτυρες οργάνωναν δημόσια μαρτυρία στην αποβάθρα, εκθέτοντας Βιβλικά έντυπα σε ευρεία ποικιλία γλωσσών. Στην ίδια εκείνη περιοχή, ένα αεροπλάνο αποδείχτηκε ανεκτίμητο μέσο πρόσβασης σε απομονωμένα χωριά, καθώς κατέστησε δυνατή τη διάδοση των καλών νέων στις κοινότητες των Αλεούτων, των Αθαπάσκαν, των Τσιμσιάν και των Τλίνγκιτ.

⁵ Ο Λάρι, στο Τέξας των ΗΠΑ, είχε έναν ιδιαίτερο τομέα​—τον οίκο ευγηρίας στον οποίο ζούσε. Αν και καθηλωμένος σε αναπηρικό καροτσάκι εξαιτίας ενός ατυχήματος, ο Λάρι παρέμενε δραστήριος. Μετέδιδε στους άλλους το άγγελμα της Βασιλείας, περιλαμβανομένης και της Βιβλικής του ελπίδας ότι, υπό τη διακυβέρνηση της Βασιλείας, κάποια μέρα θα περπατήσει ξανά.​—Ησ. 35:5, 6.

⁶ Για να παρακολουθήσουν μια συνέλευση στο βόρειο τμήμα της Μιανμάρ, μια ομάδα Μαρτύρων ταξίδεψε τρεις μέρες με φέριμποτ από την πόλη Μανταλέι. Καθώς επιθυμούσαν διακαώς να κηρύξουν τα καλά νέα, πήραν μαζί τους Βιβλικά έντυπα, τα οποία πρόσφεραν στους συνεπιβάτες τους. Όποτε το φέριμποτ σταματούσε σε κάποια κωμόπολη ή χωριό, οι δραστήριοι κήρυκες αποβιβάζονταν και κάλυπταν γρήγορα τον οικισμό, προσφέροντας έντυπα. Στο μεταξύ,  καινούριοι επιβάτες ανέβαιναν στο φέριμποτ, και έτσι όταν οι διαγγελείς της Βασιλείας επέστρεφαν, έβρισκαν «καινούριο τομέα».

7. Με ποιους τρόπους δίνουν οι λάτρεις του Ιεχωβά μαρτυρία για τη Βασιλεία του Θεού, και ποιος είναι ο στόχος τους;

⁷ Σαν τους αδελφούς και τις αδελφές που αναφέρονται σε αυτά τα λίγα παραδείγματα, οι ζηλωτές λάτρεις του Ιεχωβά σε όλο τον κόσμο “δίνουν πλήρη μαρτυρία για τη Βασιλεία του Θεού”. (Πράξ. 28:23) Κάνουν επισκέψεις από σπίτι σε σπίτι, πλησιάζουν τους ανθρώπους στον δρόμο, τους γράφουν επιστολές ή τους τηλεφωνούν. Είτε βρίσκονται στο λεωφορείο είτε περπατούν στο πάρκο είτε κάνουν διάλειμμα στην εργασία τους, αναζητούν δραστήρια κάθε ευκαιρία προκειμένου να δώσουν μαρτυρία για τη Βασιλεία του Θεού. Οι επιμέρους μέθοδοι ίσως ποικίλλουν, αλλά ο στόχος είναι ίδιος​—να κηρυχτούν τα καλά νέα οπουδήποτε μπορούν να βρεθούν άνθρωποι.​—Ματθ. 10:11.

8, 9. (α) Γιατί είναι πραγματικό θαύμα η επέκταση του έργου κηρύγματος της Βασιλείας; (β) Ποιο ενδιαφέρον ερώτημα εγείρεται, και τι χρειάζεται να κάνουμε για να βρούμε την απάντηση;

⁸ Βρίσκεσαι εσύ, αγαπητέ αναγνώστη, ανάμεσα στα πλήθη των διαγγελέων της Βασιλείας οι οποίοι δραστηριοποιούνται σε πάνω από 235 χώρες; Αν ναι, τότε συμμετέχεις στη συναρπαστική επέκταση του έργου κηρύγματος της Βασιλείας! Τα όσα έχουν επιτελεστεί στον παγκόσμιο αγρό είναι πραγματικό θαύμα. Παρά τα τρομερά εμπόδια και τις δυσκολίες​—ακόμη και τις κυβερνητικές απαγορεύσεις και τον απροκάλυπτο διωγμό—​οι Μάρτυρες του Ιεχωβά δίνουν πλήρη μαρτυρία για τη Βασιλεία του Θεού σε ανθρώπους όλων των εθνών.

⁹ Ένα ενδιαφέρον ερώτημα προς εξέταση είναι: Γιατί δεν μπόρεσε κανένα εμπόδιο, ούτε καν η εναντίωση του Σατανά, να ανακόψει την πρόοδο του έργου κηρύγματος της Βασιλείας; Την απάντηση σε αυτό το ερώτημα χρειάζεται να την αναζητήσουμε στον πρώτο αιώνα Κ.Χ. Άλλωστε, εμείς οι σύγχρονοι Μάρτυρες του Ιεχωβά συνεχίζουμε το έργο που ξεκίνησε τότε.

10. Σε ποιο έργο ήταν αφοσιωμένος ο Ιησούς, και τι γνώριζε σχετικά με αυτό το έργο;

¹⁰ Ο Ιδρυτής της Χριστιανικής εκκλησίας, ο Ιησούς Χριστός, ήταν αφοσιωμένος στο κήρυγμα των καλών νέων της Βασιλείας του Θεού. Αυτό ήταν το έργο της ζωής του. Κάποια φορά εξήγησε: «Πρέπει να διακηρύξω τα καλά νέα της Βασιλείας του Θεού και σε άλλες πόλεις, επειδή για αυτό στάλθηκα». (Λουκ. 4:43) Ο Ιησούς γνώριζε ότι ξεκινούσε ένα έργο το οποίο δεν θα μπορούσε να ολοκληρώσει μόνος του. Λίγο πριν από τον θάνατό του, προείπε ότι το άγγελμα της Βασιλείας επρόκειτο να κηρυχτεί «σε όλα τα έθνη». (Μάρκ. 13:10) Πώς θα γινόταν όμως αυτό, και από ποιους;

11. Ποια βαρυσήμαντη αποστολή ανέθεσε ο Ιησούς στους μαθητές του, και ποια υποστήριξη θα είχαν καθώς θα την εκτελούσαν;

¹¹ Μετά τον θάνατο και την ανάστασή του, ο Ιησούς εμφανίστηκε στους μαθητές του και τους ανέθεσε την εξής βαρυσήμαντη αποστολή: «Πηγαίνετε, λοιπόν, και κάντε μαθητές από όλα τα έθνη, βαφτίζοντάς τους στο όνομα του Πατέρα και του Γιου και του αγίου πνεύματος, διδάσκοντάς τους να τηρούν όλα  όσα σας έχω παραγγείλει. Και εγώ είμαι μαζί σας όλες τις ημέρες μέχρι την τελική περίοδο του συστήματος πραγμάτων». (Ματθ. 28:19, 20) Τα λόγια «εγώ είμαι μαζί σας» έδειχναν ότι οι μαθητές θα είχαν την υποστήριξή του στο έργο κηρύγματος και μαθήτευσης. Θα είχαν ανάγκη αυτή την υποστήριξη, διότι ο Ιησούς είχε προείπει ότι “όλα τα έθνη θα τους μισούσαν”. (Ματθ. 24:9) Οι μαθητές μπορούσαν να βασιστούν και σε κάτι άλλο για υποστήριξη. Ακριβώς προτού αναληφθεί στον ουρανό, ο Ιησούς τούς είπε ότι θα τους ενδυνάμωνε το άγιο πνεύμα ώστε να είναι μάρτυρές του «ως το πιο απομακρυσμένο μέρος της γης».​—Πράξ. 1:8.

12. Ποια σημαντικά ερωτήματα εγείρονται, και γιατί είναι ζωτικό να γνωρίζουμε τις απαντήσεις;

¹² Τώρα εγείρονται μερικά σημαντικά ερωτήματα: Πήραν στα σοβαρά τον διορισμό τους οι απόστολοι του Ιησού και οι άλλοι μαθητές του πρώτου αιώνα; Έδωσε αυτή η σχετικά μικρή ομάδα Χριστιανών αντρών και γυναικών πλήρη μαρτυρία για τη Βασιλεία του Θεού ακόμη και όταν αντιμετώπιζε άγριο διωγμό; Είχαν όντως ουράνια υποστήριξη και τη βοήθεια του αγίου πνεύματος του Ιεχωβά στο έργο μαθήτευσης που έκαναν; Οι απαντήσεις σε αυτά και σε άλλα συναφή ερωτήματα δίνονται στο βιβλίο των Πράξεων. Είναι ζωτικό να γνωρίζουμε τις απαντήσεις. Γιατί; Ο Ιησούς υποσχέθηκε ότι το έργο που ανέθεσε στους μαθητές του θα συνεχιζόταν «μέχρι την τελική περίοδο του συστήματος πραγμάτων». Επομένως, η εν λόγω αποστολή ισχύει για όλους τους αληθινούς Χριστιανούς, άρα και για εμάς που ζούμε σε αυτόν τον καιρό του τέλους. Ως εκ τούτου, η ιστορική αφήγηση του βιβλίου των Πράξεων παρουσιάζει μεγάλο ενδιαφέρον για εμάς.

13, 14. (α) Ποιος έγραψε το βιβλίο των Πράξεων, και από πού συνέλεξε τις πληροφορίες του; (β) Τι περιέχει το βιβλίο των Πράξεων;

¹³ Ποιος έγραψε το βιβλίο των Πράξεων; Το ίδιο το βιβλίο δεν κατονομάζει καθόλου τον συγγραφέα του, αλλά τα εισαγωγικά λόγια δείχνουν καθαρά ότι το πρόσωπο που έγραψε τις Πράξεις ταυτίζεται με τον συγγραφέα του Ευαγγελίου του Λουκά. (Λουκ. 1:1-4· Πράξ. 1:1, 2) Γι’ αυτό, θεωρούνταν ανέκαθεν ότι ο Λουκάς, ένας «αγαπητός γιατρός» και προσεκτικός ιστορικός, είναι ο συγγραφέας των Πράξεων. (Κολ. 4:14) Το βιβλίο καλύπτει περίοδο περίπου 28 ετών, από την ανάληψη του Ιησού το 33 Κ.Χ. ως τη φυλάκιση του αποστόλου Παύλου στη Ρώμη γύρω στο 61 Κ.Χ. Το γεγονός ότι ο Λουκάς στην αφήγησή του περνάει από το τρίτο στο πρώτο πρόσωπο πληθυντικού αριθμού υποδηλώνει ότι ήταν παρών σε πολλά από τα περιστατικά που περιγράφει. (Πράξ. 16:8-10· 20:5· 27:1) Ως επιμελής ερευνητής, ο Λουκάς συνέλεξε αναμφίβολα πληροφορίες προσωπικά από τον Παύλο, τον Βαρνάβα, τον Φίλιππο και άλλους που αναφέρονται στην αφήγηση.

¹⁴ Τι περιέχει το βιβλίο των Πράξεων; Νωρίτερα, στο Ευαγγέλιό του, ο Λουκάς έγραψε σχετικά με τα πράγματα που είπε και έκανε ο Ιησούς. Στο βιβλίο των Πράξεων όμως, ο Λουκάς αναφέρει τι είπαν και έκαναν οι ακόλουθοι του  Ιησού. Επομένως, το βιβλίο των Πράξεων ασχολείται με ανθρώπους που επιτέλεσαν ένα εκπληκτικό έργο​—μολονότι πολλοί από αυτούς θεωρούνταν «αμόρφωτοι και συνηθισμένοι» από τους έξω. (Πράξ. 4:13) Εν συντομία, η θεόπνευστη αφήγηση μας λέει πώς ιδρύθηκε και πώς αναπτύχθηκε η Χριστιανική εκκλησία. Οι Πράξεις δείχνουν πώς κήρυτταν οι Χριστιανοί του πρώτου αιώνα​—τις μεθόδους και τη νοοτροπία τους. (Πράξ. 4:31· 5:42) Το βιβλίο τονίζει τον ρόλο του αγίου πνεύματος στη διάδοση των καλών νέων. (Πράξ. 8:29, 39, 40· 13:1-3· 16:6· 18:24, 25) Οι Πράξεις συνεχίζουν την ανάπτυξη του θέματος της Γραφής, το οποίο αφορά τον αγιασμό του ονόματος του Θεού μέσω της Βασιλείας του υπό τον Χριστό, και δείχνουν τη θριαμβευτική εξάπλωση του αγγέλματος της Βασιλείας παρά τη σφοδρή εναντίωση.​—Πράξ. 8:12· 19:8· 28:30, 31.

15. Με ποιους τρόπους θα ωφεληθούμε από την εξέταση του βιβλίου των Πράξεων;

¹⁵ Πράγματι, η εξέταση του βιβλίου των Πράξεων είναι συναρπαστική και ενισχυτική για την πίστη! Ο στοχασμός γύρω από το παράδειγμα τόλμης και ζήλου που έθεσαν οι πρώτοι ακόλουθοι του Χριστού θα μας συγκινήσει. Θα υποκινηθούμε να μιμούμαστε την πίστη των συγχριστιανών μας του πρώτου αιώνα. Ως αποτέλεσμα, θα είμαστε καλύτερα καταρτισμένοι για να εκπληρώσουμε την αποστολή που μας έχει ανατεθεί να “πάμε και να κάνουμε μαθητές”. Το βιβλίο που διαβάζετε τώρα έχει σχεδιαστεί να σας βοηθήσει να κάνετε προσεκτική μελέτη των Πράξεων.

16. Ποιος είναι ο τρίπτυχος σκοπός αυτού του βιβλίου;

¹⁶ Ποιος είναι ο γενικός σκοπός αυτού του βιβλίου; Έχει τις εξής τρεις πτυχές: (1) να ενισχύσει την πεποίθησή μας ότι ο Ιεχωβά μέσω του αγίου του πνεύματος υποστηρίζει το έργο κηρύγματος της Βασιλείας και μαθήτευσης, (2) να τονώσει τον ζήλο μας για τη διακονία εξετάζοντας το παράδειγμα των ακολούθων του Χριστού τον πρώτο αιώνα και (3) να βαθύνει τον σεβασμό μας για την οργάνωση του Ιεχωβά και για αυτούς που ηγούνται στο έργο κηρύγματος και στην επίβλεψη των εκκλησιών.

17, 18. Ποια είναι η δομή αυτού του βιβλίου, και ποια χαρακτηριστικά του θα αποδειχτούν χρήσιμα στην προσωπική σας μελέτη της Γραφής;

¹⁷ Ποια είναι η δομή αυτού του βιβλίου; Θα παρατηρήσετε ότι είναι χωρισμένο σε οχτώ ενότητες, καθεμιά από τις οποίες καλύπτει ένα μέρος του βιβλίου των Πράξεων. Στόχος των κεφαλαίων που ακολουθούν είναι, όχι να παράσχουν μια εδάφιο προς εδάφιο εξέταση των Πράξεων, αλλά να αντλήσουν διδάγματα από τα γεγονότα που εξιστορούνται σε αυτό το βιβλίο της Γραφής και να μας βοηθήσουν να αντιληφθούμε πώς μπορούμε να κάνουμε προσωπική εφαρμογή των όσων μαθαίνουμε. Στην αρχή κάθε κεφαλαίου, μια χαρακτηριστική δήλωση εξηγεί την κεντρική ιδέα του κεφαλαίου, ενώ αναφέρεται και ποια περικοπή του βιβλίου των Πράξεων θα εξεταστεί.

¹⁸ Και άλλα χαρακτηριστικά αυτού του βιβλίου θα αποδειχτούν χρήσιμα στην προσωπική σας μελέτη της Γραφής. Ωραίες εικόνες που παρουσιάζουν  συναρπαστικά γεγονότα από το βιβλίο των Πράξεων θα σας βοηθούν να οραματίζεστε τα όσα συνέβησαν καθώς συλλογίζεστε τη Βιβλική αφήγηση. Πολλά κεφάλαια περιλαμβάνουν πλαίσια τα οποία παρέχουν χρήσιμη συμπληρωματική ύλη. Ορισμένα πλαίσια περιγράφουν κάποιο Βιβλικό πρόσωπο του οποίου η πίστη είναι άξια μίμησης. Μερικά παρέχουν επιπρόσθετες λεπτομέρειες σχετικά με τόπους, γεγονότα, έθιμα ή άλλα πρόσωπα που αναφέρονται στις Πράξεις.

19. Ποια αυτοεξέταση πρέπει να κάνουμε κατά καιρούς;

¹⁹ Αυτό το βιβλίο μπορεί να σας βοηθήσει να κάνετε ειλικρινή αυτοεξέταση. Ανεξάρτητα από το πόσον καιρό υπηρετείτε ως διαγγελέας της Βασιλείας, είναι καλό να αφιερώνετε κατά διαστήματα χρόνο για να αναλύετε τις προτεραιότητές σας στη ζωή, καθώς και την άποψή σας για τη Χριστιανική διακονία. (2 Κορ. 13:5) Αναρωτηθείτε: “Διατηρώ εγώ το αίσθημα του επείγοντος στη διακονία μου; (1 Κορ. 7:29-31) Κηρύττω τα καλά νέα με πεποίθηση και ζήλο; (1 Θεσ. 1:5, 6) Συμμετέχω όσο πληρέστερα μπορώ στο έργο κηρύγματος και μαθήτευσης;”​—Κολ. 3:23.

20, 21. Γιατί είναι τόσο επείγουσα η αποστολή μας, και τι πρέπει να είμαστε αποφασισμένοι να κάνουμε;

²⁰ Ας θυμόμαστε πάντοτε ότι μας έχει ανατεθεί ένα σημαντικό έργο​—να κηρύξουμε και να κάνουμε μαθητές. Κάθε μέρα που περνάει, η αποστολή αυτή γίνεται ολοένα και πιο επείγουσα. Το τέλος αυτού του συστήματος πραγμάτων πλησιάζει γοργά. Ποτέ προηγουμένως δεν διακυβεύονταν τόσες ζωές. Δεν γνωρίζουμε πόσα ακόμη άτομα με τη σωστή διάθεση μπορεί να ανταποκριθούν στο άγγελμά μας. (Πράξ. 13:48) Αλλά έχουμε την ευθύνη να βοηθήσουμε τέτοια άτομα προτού να είναι πολύ αργά.​—1 Τιμ. 4:16.

²¹ Συνεπώς, είναι ζωτικό να μιμούμαστε το παράδειγμα των ζηλωτών κηρύκων της Βασιλείας του πρώτου αιώνα. Ευχόμαστε η προσεκτική μελέτη αυτού του βιβλίου να σας υποκινήσει να κηρύττετε με ακόμη μεγαλύτερο ζήλο και τόλμη. Και ας είστε ακόμη πιο αποφασισμένοι να συνεχίσετε να “δίνετε πλήρη μαρτυρία για τη Βασιλεία του Θεού”.​—Πράξ. 28:23.