Καθώς πλησιάζει το Πάσχα του 32 Κ.Χ., ο Ιησούς διδάσκει στη Γαλιλαία. Μετά πιθανότατα πηγαίνει στην Ιερουσαλήμ για το Πάσχα, όπως απαιτεί ο Νόμος του Θεού. Ωστόσο, είναι προσεκτικός επειδή οι Ιουδαίοι ψάχνουν ευκαιρία να τον σκοτώσουν. (Ιωάννης 7:1) Κατόπιν επιστρέφει στη Γαλιλαία.

Ο Ιησούς βρίσκεται κατά πάσα πιθανότητα στην Καπερναούμ όταν έρχονται να τον βρουν Φαρισαίοι και γραμματείς από την Ιερουσαλήμ. Γιατί κάνουν όλο αυτόν τον δρόμο; Ψάχνουν βάση για να κατηγορήσουν τον Ιησού ότι διαπράττει κάποια θρησκευτική παράβαση. Ρωτούν: «Γιατί παραβαίνουν οι μαθητές σου την παράδοση των παλαιοτέρων; Παραδείγματος χάρη, δεν πλένουν τα χέρια τους προτού γευματίσουν». (Ματθαίος 15:2) Ο Θεός δεν πρόσταξε ποτέ τον λαό του να τηρεί μια τέτοια τελετουργία, δηλαδή να “πλένουν τα χέρια τους μέχρι τον αγκώνα”. (Μάρκος 7:3) Εντούτοις, οι Φαρισαίοι θεωρούν ότι η παράλειψή της αποτελεί σοβαρή παράβαση.

Αντί ο Ιησούς να απαντήσει ευθέως στην κατηγορία τους, δείχνει πώς παραβιάζουν εκείνοι εσκεμμένα τον Νόμο του Θεού. Τους ρωτάει: «Εσείς γιατί παραβαίνετε την εντολή του Θεού εξαιτίας της παράδοσής σας; Παραδείγματος χάρη, ο Θεός είπε: “Τίμα τον πατέρα σου και τη μητέρα σου” και “Εκείνος που μιλάει υβριστικά για τον πατέρα ή τη μητέρα του να θανατώνεται”. Αλλά εσείς λέτε: “Όποιος πει στον πατέρα ή στη μητέρα του: «Ό,τι και αν έχω το οποίο θα μπορούσε να σε ωφελήσει είναι δώρο αφιερωμένο στον Θεό», δεν έχει την υποχρέωση να τιμάει τον πατέρα του”».​—Ματθαίος 15:3-6· Έξοδος 20:12· 21:17.

Οι Φαρισαίοι ισχυρίζονται ότι χρήματα, περιουσιακά στοιχεία ή οτιδήποτε άλλο αφιερώνεται ως δώρο στον Θεό ανήκει στον ναό και δεν μπορεί να χρησιμοποιηθεί για άλλον σκοπό. Στην πραγματικότητα, όμως, αυτός που αφιερώνει το δώρο εξακολουθεί να το έχει στην κατοχή του. Παραδείγματος χάρη, ένας γιος ίσως πει ότι τα χρήματα ή η περιουσία του είναι «κορβάν», δηλαδή δώρο αφιερωμένο στον Θεό ή στον ναό, εννοώντας ότι το δώρο ανήκει πλέον κατά κύριο λόγο στον ναό. Ο γιος εξακολουθεί να έχει στη διάθεσή του τα χρήματα ή την περιουσία, ωστόσο ισχυρίζεται ότι δεν μπορεί να βοηθήσει με αυτά τους ηλικιωμένους και φτωχούς γονείς του. Με αυτόν τον τρόπο, αποφεύγει τις ευθύνες του προς εκείνους.​—Μάρκος 7:11.

Ο Ιησούς αγανακτεί δικαιολογημένα με αυτή τη διαστρέβλωση του Νόμου του Θεού και λέει: «Έχετε ακυρώσει τον λόγο του Θεού εξαιτίας της παράδοσής σας. Υποκριτές, σωστά προφήτευσε ο Ησαΐας για εσάς όταν είπε: “Αυτός ο λαός με τιμάει με τα χείλη, αλλά η καρδιά τους είναι πολύ μακριά από εμένα. Μάταια με λατρεύουν, επειδή διδάσκουν ως δόγματα εντολές ανθρώπων”». Οι Φαρισαίοι δεν έχουν τι να απαντήσουν στη δριμύτατη κριτική του Ιησού. Εκείνος λοιπόν φωνάζει το πλήθος κοντά του και λέει: «Ακούστε και καταλάβετε το νόημα: Δεν μολύνει τον άνθρωπο αυτό που μπαίνει στο στόμα του, αλλά αυτό που βγαίνει από το στόμα του».​—Ματθαίος 15:6-11· Ησαΐας 29:13.

Αργότερα, όταν ο Ιησούς βρίσκεται σε κάποιο σπίτι, οι μαθητές τον ρωτούν: «Ξέρεις ότι οι Φαρισαίοι σκανδαλίστηκαν όταν άκουσαν αυτό που είπες;» Εκείνος απαντάει: «Κάθε φυτό που δεν φύτεψε ο ουράνιος Πατέρας μου θα ξεριζωθεί. Αφήστε τους. Τυφλοί οδηγοί είναι. Αν λοιπόν τυφλός οδηγεί τυφλό, και οι δύο θα πέσουν σε λάκκο».​—Ματθαίος 15:12-14.

Ο Ιησούς δείχνει να εκπλήσσεται όταν ο Πέτρος, εκ μέρους των μαθητών, του ζητάει να διευκρινίσει τι μολύνει τον άνθρωπο. Ο Ιησούς απαντάει: «Δεν ξέρετε ότι καθετί που μπαίνει στο στόμα περνάει από την κοιλιά και αποβάλλεται στον υπόνομο; Ωστόσο, καθετί που βγαίνει από το στόμα προέρχεται από την καρδιά, και αυτά είναι που μολύνουν τον άνθρωπο. Παραδείγματος χάρη, από την καρδιά βγαίνουν πονηροί διαλογισμοί, φόνοι, μοιχείες, σεξουαλική ανηθικότητα, κλοπές, ψευδομαρτυρίες, βλασφημίες. Αυτά είναι που μολύνουν  τον άνθρωπο· αλλά το να γευματίσει ο άνθρωπος με άπλυτα χέρια δεν τον μολύνει».​—Ματθαίος 15:17-20.

Ο Ιησούς δεν είναι εναντίον της φυσιολογικής υγιεινής ούτε λέει ότι κάποιος δεν χρειάζεται να πλένει τα χέρια του προτού ετοιμάσει φαγητό ή προτού φάει. Αντίθετα, καταδικάζει την υποκρισία των θρησκευτικών ηγετών οι οποίοι προσπαθούν να παρακάμψουν τους δίκαιους νόμους του Θεού καταφεύγοντας σε ανθρώπινες παραδόσεις. Η ουσία είναι ότι αυτά που μολύνουν τον άνθρωπο είναι οι πονηρές πράξεις που προέρχονται από την καρδιά.