Έχει περάσει σχεδόν ενάμισης χρόνος αφότου ο Ιωάννης ο Βαφτιστής παρουσίασε τον Ιησού ως το Αρνί του Θεού. Όταν ο Ιησούς άρχισε τη δημόσια διακονία του, κάποιοι ειλικρινείς άνθρωποι έγιναν μαθητές του: ο Ανδρέας, ο Σίμων Πέτρος, ο Ιωάννης, ίσως ο Ιάκωβος (ο αδελφός του Ιωάννη), ο Φίλιππος και ο Βαρθολομαίος (που λέγεται και Ναθαναήλ). Αργότερα, ακολούθησαν τον Χριστό και πολλοί άλλοι.​—Ιωάννης 1:45-47.

Τώρα ο Ιησούς είναι έτοιμος να επιλέξει τους αποστόλους του. Αυτοί θα είναι στενοί συνεργάτες του και θα λάβουν ειδική εκπαίδευση. Προτού όμως τους επιλέξει, βγαίνει σε ένα βουνό, πιθανώς κάπου κοντά στη Θάλασσα της Γαλιλαίας λίγο έξω από την Καπερναούμ. Προσεύχεται μια ολόκληρη νύχτα, πιθανότατα ζητώντας σοφία και την ευλογία του Θεού. Την επόμενη ημέρα φωνάζει τους μαθητές του και επιλέγει 12 ως αποστόλους.

Ο Ιησούς επιλέγει τους έξι που αναφέρθηκαν στην αρχή, καθώς και τον Ματθαίο, τον οποίο κάλεσε από το γραφείο όπου εισπράττονται οι φόροι. Οι άλλοι πέντε που επιλέγονται είναι ο Ιούδας (που λέγεται επίσης Θαδδαίος και “γιος του Ιακώβου”), ο Σίμων ο Καναναίος, ο Θωμάς, ο Ιάκωβος ο γιος του Αλφαίου και ο Ιούδας ο Ισκαριώτης.​—Ματθαίος 10:2-4· Λουκάς 6:16.

Μέχρι τώρα αυτοί οι 12 περιόδευαν με τον Ιησού, και εκείνος τους γνωρίζει καλά. Μερικοί είναι συγγενείς του. Τα αδέλφια Ιάκωβος και Ιωάννης είναι προφανώς πρώτα ξαδέλφια του Ιησού. Και αν, όπως πιστεύουν κάποιοι, ο Αλφαίος ήταν αδελφός του Ιωσήφ, του θετού πατέρα του Ιησού, τότε ο γιος του, ο απόστολος Ιάκωβος, ήταν ξάδελφος του Ιησού.

Ασφαλώς ο Ιησούς δεν δυσκολεύεται να θυμάται τα ονόματα των αποστόλων του. Εσείς, όμως, τα θυμάστε; Κάτι που μπορεί να σας βοηθήσει είναι ότι υπάρχουν δύο με το όνομα Σίμων, δύο με το όνομα Ιάκωβος και δύο με το όνομα Ιούδας. Ο Σίμων (Πέτρος) έχει έναν αδελφό που τον λένε Ανδρέα και ο Ιάκωβος (ο γιος του Ζεβεδαίου) έχει έναν αδελφό που τον λένε Ιωάννη. Έτσι μπορείτε να θυμάστε τα ονόματα οχτώ αποστόλων. Οι άλλοι τέσσερις είναι ένας εισπράκτορας φόρων (ο Ματθαίος), ένας που αργότερα αμφιβάλλει (ο Θωμάς), ένας που κλήθηκε ενώ καθόταν κάτω από ένα δέντρο (ο Ναθαναήλ) και ο φίλος του Ναθαναήλ (ο Φίλιππος).

Έντεκα απόστολοι είναι από τη Γαλιλαία, τον τόπο του Ιησού. Ο Ναθαναήλ είναι από την Κανά. Ο Φίλιππος, ο Πέτρος και ο Ανδρέας κατάγονται από τη Βηθσαϊδά. Ο Πέτρος και ο Ανδρέας αργότερα μετακομίζουν στην Καπερναούμ, όπου προφανώς ζούσε ο Ματθαίος. Στην Καπερναούμ ή στα περίχωρά της ζουν επίσης ο Ιάκωβος και ο Ιωάννης, οι οποίοι διατηρούσαν μια αλιευτική επιχείρηση εκεί κοντά. Ο μόνος απόστολος από την Ιουδαία φαίνεται πως είναι ο Ιούδας ο Ισκαριώτης, ο οποίος αργότερα θα προδώσει τον Ιησού.