«Η ΑΓΙΑ ΓΡΑΦΗ αποτελεί το καταστάλαγμα του ανθρώπινου πολιτισμού και των εμπειριών της ζωής, και είναι μοναδική», αναφέρει ένα περιοδικό του Πανεπιστημίου Τσουνγκ Σαν στην Καντόνα της Κίνας. Ο Ιμάνουελ Καντ, σημαίνων φιλόσοφος του 18ου αιώνα, λέγεται ότι είπε: «Η ύπαρξη της Αγίας Γραφής, ως βιβλίου για το λαό, είναι το μεγαλύτερο ευεργέτημα που απόλαυσε ποτέ η ανθρώπινη φυλή. Κάθε προσπάθεια υποτίμησής της . . . αποτελεί έγκλημα εναντίον της ανθρωπότητας». Η Αμερικανική Εγκυκλοπαίδεια (The Encyclopedia Americana) λέει: «Η επιρροή της Αγίας Γραφής δεν περιορίζεται ολωσδιόλου στους Εβραίους και στους Χριστιανούς. . . . Θεωρείται τώρα ηθικός και θρησκευτικός θησαυρός του οποίου οι ανεξάντλητες διδασκαλίες παρέχουν τη διαβεβαίωση ότι θα γίνουν ακόμα πιο πολύτιμες καθώς η ελπίδα για έναν παγκόσμιο πολιτισμό αυξάνει».

² Ανεξάρτητα από το θρήσκευμα στο οποίο ανήκετε, δεν θα σας ενδιέφερε να μάθετε μερικά πράγματα για ένα τέτοιο βιβλίο; Μέχρι το τέλος του 20ού αιώνα, η Αγία Γραφή είχε μεταφραστεί, ολόκληρη ή εν μέρει, σε 2.200 και πλέον γλώσσες. Οι περισσότεροι άνθρωποι μπορούν να βρουν μια Γραφή σε κάποια γλώσσα την οποία είναι σε θέση να διαβάσουν και να καταλάβουν. Από τότε που εφευρέθηκαν τα κινητά τυπογραφικά στοιχεία, υπολογίζεται ότι έχουν κυκλοφορήσει παγκόσμια τέσσερα δισεκατομμύρια αντίτυπα της Αγίας Γραφής.

³ Ανοίξτε τώρα, παρακαλούμε, τη Γραφή σας​—αν έχετε κάποιο αντίτυπο​—και κοιτάξτε τον πίνακα περιεχομένων. Θα παρατηρήσετε τα ονόματα διαφόρων βιβλίων, με πρώτο τη Γένεση και τελευταίο την Αποκάλυψη. Στην πραγματικότητα, η Αγία Γραφή είναι μια βιβλιοθήκη που αποτελείται από 66 βιβλία τα οποία έγραψαν περίπου 40 διαφορετικοί άνθρωποι. Το πρώτο τμήμα, που απαρτίζεται από 39 βιβλία και αποκαλείται από πολλούς Παλαιά Διαθήκη, φέρει το κατάλληλο όνομα Εβραϊκές Γραφές επειδή γράφτηκε πρωτίστως στην εβραϊκή γλώσσα. Το  δεύτερο τμήμα, που αποτελείται από 27 βιβλία και αποκαλείται από πολλούς Καινή Διαθήκη, φέρει ορθά το όνομα Χριστιανικές Ελληνικές Γραφές, διότι γράφτηκε στην ελληνική γλώσσα από Χριστιανούς συγγραφείς. Χρειάστηκαν πάνω από 1.600 χρόνια​—από το 1513 Π.Κ.Χ. ως το 98 Κ.Χ.​—για να ολοκληρωθεί η συγγραφή της Αγίας Γραφής. Οι συγγραφείς δεν έκαναν ποτέ κάποια σύσκεψη σαν τους συντάκτες των σημερινών εκδόσεων, μερικά δε βιβλία γράφτηκαν την ίδια εποχή σε μέρη που απείχαν μεταξύ τους χιλιάδες χιλιόμετρα. Παρ’ όλα αυτά, η Αγία Γραφή έχει ένα κοινό θέμα και αποτελεί ενιαίο σύνολο, χωρίς να αντιφάσκει με τον εαυτό της. Αναπόφευκτα, λοιπόν, αναρωτιόμαστε: ‘‘Πώς μπόρεσαν 40 και πλέον άνθρωποι που έζησαν σε μια περίοδο 16 αιώνων να παραγάγουν ένα βιβλίο το οποίο χαρακτηρίζεται από τόσο μεγάλη συνέπεια;’’

⁴ Μολονότι η συγγραφή της Αγίας Γραφής ολοκληρώθηκε πριν από 1.900 και πλέον χρόνια, τα περιεχόμενά της καταπλήσσουν άντρες και γυναίκες της σύγχρονης εποχής. Ανοίξτε, για παράδειγμα, τη Γραφή σας στο εδάφιο Ιώβ 26:7. Να θυμάστε ότι αυτό το εδάφιο γράφτηκε το 15ο αιώνα Π.Κ.Χ. Λέει τα εξής: «[Ο Θεός] εκτείνει το βορρά πάνω από το κενό, κρεμάει τη γη στο τίποτα». Κατόπιν, γυρίστε στο εδάφιο Ησαΐας 40:22, έχοντας υπόψη ότι το βιβλίο του Ησαΐα γράφτηκε τον όγδοο αιώνα Π.Κ.Χ. Αυτό το εδάφιο αναφέρει: «Υπάρχει Αυτός που κατοικεί πάνω από τον κύκλο της γης, της οποίας οι κάτοικοι είναι σαν ακρίδες, Αυτός που εκτείνει τους ουρανούς σαν αραχνοΰφαντο ύφασμα, που τους απλώνει σαν σκηνή για κατοίκηση». Τι έρχεται στο μυαλό σας διαβάζοντας αυτές τις δύο περιγραφές; Η εικόνα ενός σφαιρικού σώματος που ‘‘κρέμεται από το τίποτα’’ στο διάστημα. Πιθανώς έχετε δει μια τέτοια εικόνα σε φωτογραφίες που έχουν σταλεί από σύγχρονα διαστημόπλοια. Ίσως αναρωτιέστε: ‘‘Πώς μπόρεσαν αυτοί οι άντρες που έζησαν πριν τόσο καιρό να κάνουν τέτοιες ακριβείς από επιστημονική άποψη δηλώσεις;’’

⁵ Ας εξετάσουμε άλλη μια ερώτηση σχετικά με την Αγία Γραφή. Είναι η Γραφή ιστορικά ακριβής; Μερικοί νομίζουν ότι η Γραφή δεν είναι παρά μια συλλογή θρύλων, χωρίς ιστορική βάση. Πάρτε για παράδειγμα τον πολύ γνωστό Ισραηλίτη Βασιλιά Δαβίδ. Μέχρι πρόσφατα, γνωρίζαμε για την ύπαρξή του μόνο από την Αγία Γραφή. Μολονότι καθιερωμένοι ιστορικοί τον δέχονται ως υπαρκτό πρόσωπο, ορισμένοι σκεπτικιστές προσπαθούν να τον απορρίψουν θεωρώντας τον θρυλικό πρόσωπο επινοημένο  από την Ιουδαϊκή προπαγάνδα. Τι δείχνουν τα στοιχεία;

⁶ Το 1993 βρέθηκε στα ερείπια της αρχαίας ισραηλιτικής πόλης Δαν μια επιγραφή που μνημονεύει τον «Οίκο του Δαβίδ». Η επιγραφή υπήρχε σε ένα κατεστραμμένο μνημείο του ένατου αιώνα Π.Κ.Χ. το οποίο είχε στηθεί σε ανάμνηση μιας νίκης που πέτυχαν οι εχθροί των Ισραηλιτών εναντίον τους. Εντελώς αναπάντεχα, ήρθε στο προσκήνιο μια αρχαία αναφορά στον Δαβίδ εκτός των σελίδων της Αγίας Γραφής! Ήταν σημαντικό αυτό; Σχετικά με το συγκεκριμένο εύρημα, ο Ίσραελ Φίνκελσταϊν, από το Πανεπιστήμιο του Τελ Αβίβ, παρατήρησε: «Οι θεωρίες των μηδενιστών για την Αγία Γραφή κατέρρευσαν μέσα σε μια νύχτα με την ανακάλυψη της Δαβιδικής επιγραφής». Είναι ενδιαφέρον αυτό που είπε κάποτε ο καθηγητής Γουίλιαμ Φ. Όλμπραϊτ, ένας αρχαιολόγος που δαπάνησε δεκαετίες σε ανασκαφές στην Παλαιστίνη: «Κάθε νέα ανακάλυψη εδραιώνει την ακρίβεια αμέτρητων λεπτομερειών και αποφέρει αυξημένη αναγνώριση της αξίας που έχει η Αγία Γραφή ως πηγή ιστορικών πληροφοριών». Και πάλι μπορεί να ρωτήσουμε: ‘‘Ανόμοια με τα έπη και τους θρύλους, πώς μπόρεσε αυτό το αρχαίο βιβλίο να είναι τόσο ακριβές ιστορικά;’’ Υπάρχει όμως και συνέχεια.

⁷ Η Αγία Γραφή είναι επίσης ένα βιβλίο προφητειών. (2 Πέτρου 1:20, 21) Η λέξη «προφητεία» ίσως φέρνει αμέσως στο μυαλό σας ανεκπλήρωτα λόγια αυτοαποκαλούμενων προφητών. Παραμερίστε, όμως, κάθε προκατάληψη και ανοίξτε τη Γραφή σας στο 8ο κεφάλαιο του βιβλίου του Δανιήλ. Εδώ ο Δανιήλ περιγράφει ένα όραμα που αφορά τη σύγκρουση ενός δικέρατου κριαριού με έναν τριχωτό τράγο ο οποίος είχε «ένα περίβλεπτο κέρατο». Ο τράγος υπερισχύει, αλλά το μεγάλο του κέρατο σπάζει. Στη θέση του ανεβαίνουν τέσσερα κέρατα. Ποια είναι η σημασία του οράματος; Η αφήγηση του Δανιήλ συνεχίζει ως εξής: «Το κριάρι που είδες να έχει τα δύο κέρατα αντιπροσωπεύει τους βασιλιάδες της Μηδίας και της Περσίας. Και ο τριχωτός τράγος αντιπροσωπεύει το βασιλιά της Ελλάδας· και όσο για το μεγάλο κέρατο που ήταν ανάμεσα στα μάτια του, αυτό αντιπροσωπεύει τον πρώτο βασιλιά. Και το ότι έσπασε, και σηκώθηκαν τελικά τέσσερα αντ’ αυτού, δείχνει ότι θα σηκωθούν τέσσερα βασίλεια από το έθνος του, αλλά χωρίς να έχουν τη δική του δύναμη».​—Δανιήλ 8:3-22.

⁸ Εκπληρώθηκε αυτή η προφητεία; Η συγγραφή του βιβλίου του Δανιήλ ολοκληρώθηκε περίπου το 536 Π.Κ.Χ.  Ο Μακεδόνας Βασιλιάς Αλέξανδρος ο Μέγας, ο οποίος γεννήθηκε 180 χρόνια αργότερα, το 356 Π.Κ.Χ., κατέκτησε την Περσική Αυτοκρατορία. Αυτός ήταν «το μεγάλο κέρατο» ανάμεσα στα μάτια ‘‘του τριχωτού τράγου’’. Σύμφωνα με τον Ιουδαίο ιστορικό Ιώσηπο, όταν ο Αλέξανδρος εισήλθε στην Ιερουσαλήμ προτού νικήσει την Περσία, του παρουσίασαν το βιβλίο του Δανιήλ. Εκείνος συμπέρανε ότι τα λόγια της προφητείας του Δανιήλ τα οποία του έδειξαν αναφέρονταν στη δική του εκστρατεία κατά της Περσίας. Επιπλέον, στα βιβλία της ιστορίας μπορείτε να διαβάσετε για την πορεία που ακολούθησε η αυτοκρατορία του Αλεξάνδρου μετά το θάνατό του το 323 Π.Κ.Χ. Τέσσερις στρατηγοί ανέλαβαν τελικά την αυτοκρατορία του, και το 301 Π.Κ.Χ. τα ‘‘τέσσερα κέρατα’’ που ανέβηκαν αντί ‘‘του μεγάλου κέρατου’’ διαμοίρασαν την επικράτεια σε τέσσερα τμήματα. Για άλλη μια φορά, είναι απολύτως δικαιολογημένο να αναρωτηθούμε: ‘‘Πώς μπόρεσε ένα βιβλίο να προείπει με τόση παραστατικότητα και ακρίβεια γεγονότα που συνέβησαν έπειτα από 200 χρόνια περίπου;’’

⁹ Η ίδια η Αγία Γραφή απαντάει στα παραπάνω ερωτήματα: «Όλη η Γραφή είναι θεόπνευστη και ωφέλιμη». (2 Τιμόθεο 3:16) Η λέξη θεόπνευστος του κειμένου προέρχεται από τις λέξεις θεός και πνέω, δηλαδή ‘‘φυσώ’’. Ο Θεός ‘‘εμφύσησε’’ τις πληροφορίες που βρίσκουμε τώρα στα βιβλία της Γραφής μέσα στις διάνοιες των περίπου 40 συγγραφέων. Τα λίγα παραδείγματα​—επιστημονικά, ιστορικά και προφητικά​—που εξετάσαμε συγκλίνουν σαφώς σε ένα και μόνο συμπέρασμα. Αυτό το μοναδικό βιβλίο, η Αγία Γραφή, δεν είναι προϊόν ανθρώπινης σοφίας, αλλά έχει θεϊκή προέλευση. Εντούτοις, πολλοί σήμερα αμφιβάλλουν για την ύπαρξη Εκείνου που ενέπνευσε τη συγγραφή της​—του Θεού. Έχετε εσείς τέτοιες αμφιβολίες;