1-3. Ποιος εχθρός μάς καταδιώκει όλους, και γιατί η εξέταση των όσων διδάσκει η Αγία Γραφή θα μας φέρει κάποια ανακούφιση;

ΦΑΝΤΑΣΤΕΙΤΕ ότι προσπαθείτε να ξεφύγετε από έναν μοχθηρό εχθρό. Εκείνος είναι πολύ δυνατότερος και ταχύτερος από εσάς. Ξέρετε ότι είναι αδίστακτος επειδή τον έχετε δει να σκοτώνει κάποιους φίλους σας. Όσο και αν τρέχετε για να του ξεφύγετε, εκείνος συνεχώς σας πλησιάζει. Φαίνεται πως δεν υπάρχει καμιά ελπίδα. Ξαφνικά, όμως, εμφανίζεται πλάι σας ένας σωτήρας. Αυτός είναι πολύ δυνατότερος από τον εχθρό σας και υπόσχεται να σας βοηθήσει. Πόσο σας ανακουφίζει αυτό!

² Κατά μία έννοια, όντως σας καταδιώκει ένας τέτοιος εχθρός. Όλους μάς καταδιώκει. Όπως μάθαμε στο προηγούμενο κεφάλαιο, η Αγία Γραφή αποκαλεί το θάνατο εχθρό. Κανείς μας δεν μπορεί να του ξεφύγει ή να τον νικήσει. Οι περισσότεροι έχουμε δει αυτόν τον εχθρό να παίρνει τη ζωή ανθρώπων που αγαπάμε. Αλλά ο Ιεχωβά είναι πολύ δυνατότερος από το θάνατο. Είναι ο στοργικός Σωτήρας ο οποίος έχει ήδη δείξει ότι μπορεί να νικήσει αυτόν τον εχθρό. Υπόσχεται μάλιστα να καταστρέψει αυτόν τον εχθρό, το θάνατο, μια για πάντα. Η Αγία Γραφή διδάσκει: «Ως τελευταίος εχθρός, θα εκμηδενιστεί ο θάνατος». (1 Κορινθίους 15:26) Αυτά είναι καλά νέα!

³ Ας εξετάσουμε εν συντομία πώς επηρεαζόμαστε όταν  πλήττει αυτός ο εχθρός, ο θάνατος. Η εξέταση αυτή θα μας βοηθήσει να αντιληφθούμε κάτι που θα μας κάνει ευτυχισμένους. Βλέπετε, ο Ιεχωβά υπόσχεται ότι οι νεκροί θα ξαναζήσουν. (Ησαΐας 26:19) Θα επανέλθουν στη ζωή. Αυτή είναι η ελπίδα της ανάστασης.

4. (α) Γιατί μπορούμε να πούμε ότι η αντίδραση του Ιησού στο θάνατο ενός φίλου του μας διδάσκει ποια είναι τα αισθήματα του Ιεχωβά; (β) Ποια ιδιαίτερη φιλία ανέπτυξε ο Ιησούς;

⁴ Έχετε χάσει εσείς κάποιο αγαπημένο σας πρόσωπο; Ο πόνος, η θλίψη και τα αισθήματα απελπισίας ίσως φαίνονται αβάσταχτα. Σε τέτοιες στιγμές, είναι αναγκαίο να στρεφόμαστε στο Λόγο του Θεού για παρηγοριά. (2 Κορινθίους 1:3, 4) Η Γραφή μάς βοηθάει να κατανοήσουμε πώς νιώθουν ο Ιεχωβά και ο Ιησούς για το θάνατο. Ο Ιησούς, ο οποίος αντανακλούσε τέλεια τον Πατέρα του, γνώριζε τον πόνο που φέρνει η απώλεια κάποιου προσφιλούς προσώπου. (Ιωάννης 14:9) Όταν ήταν στην Ιερουσαλήμ, ο Ιησούς επισκεπτόταν τον Λάζαρο και τις αδελφές του, τη Μαρία και τη Μάρθα, που ζούσαν στην κοντινή πόλη της Βηθανίας. Έγιναν στενοί φίλοι. Η Γραφή λέει: «Ο Ιησούς αγαπούσε τη Μάρθα και την αδελφή της και τον Λάζαρο». (Ιωάννης 11:5) Όπως μάθαμε στο προηγούμενο κεφάλαιο, όμως, ο Λάζαρος πέθανε.

5, 6. (α) Πώς αντέδρασε ο Ιησούς όταν βρέθηκε με τους θλιμμένους συγγενείς και φίλους του Λαζάρου; (β) Γιατί αποτελεί ενθάρρυνση για εμάς η θλίψη του Ιησού;

⁵ Πώς ένιωσε ο Ιησούς για την απώλεια του φίλου του; Η αφήγηση μας λέει ότι ο Ιησούς πήγε να συναντήσει τους συγγενείς και τους φίλους του Λαζάρου οι οποίοι ήταν θλιμμένοι για την απώλεια. Όταν τους είδε, ο Ιησούς συγκινήθηκε βαθιά. «Στέναξε στο πνεύμα και ταράχτηκε». Έπειτα, σύμφωνα με την αφήγηση, «ο Ιησούς δάκρυσε». (Ιωάννης 11:33, 35) Μήπως η θλίψη του Ιησού σήμαινε ότι δεν είχε ελπίδα; Κάθε άλλο. Στην πραγματικότητα, ο Ιησούς ήξερε ότι επρόκειτο να συμβεί κάτι θαυμάσιο. (Ιωάννης 11:3, 4) Παρ’ όλα αυτά, ένιωθε τον πόνο και την οδύνη που φέρνει ο θάνατος.

 ⁶ Κατά κάποιον τρόπο, η θλίψη του Ιησού αποτελεί ενθάρρυνση για εμάς. Μας διδάσκει ότι ο Ιησούς και ο Πατέρας του, ο Ιεχωβά, μισούν το θάνατο. Αλλά ο Ιεχωβά Θεός μπορεί να πολεμήσει και να νικήσει αυτόν τον εχθρό! Ας δούμε ποια ικανότητα έδωσε ο Θεός στον Ιησού.

7, 8. Γιατί οι άνθρωποι που ήταν παρόντες ίσως νόμιζαν ότι δεν υπήρχε ελπίδα στην περίπτωση του Λαζάρου, αλλά τι έκανε ο Ιησούς;

⁷ Ο Λάζαρος είχε ταφεί σε μια σπηλιά, και ο Ιησούς ζήτησε να μετακινήσουν την πέτρα που έκλεινε την είσοδο. Η Μάρθα έφερε αντίρρηση επειδή, έπειτα από τέσσερις ημέρες, το πτώμα του Λαζάρου θα είχε αρχίσει να αποσυντίθεται. (Ιωάννης 11:39) Υπήρχε ελπίδα από ανθρώπινη άποψη;

⁸ Αφού μετακίνησαν την πέτρα, ο Ιησούς κραύγασε με δυνατή φωνή: «Λάζαρε, έλα έξω!» Τι συνέβη; «Ο άνθρωπος που πριν ήταν νεκρός βγήκε έξω». (Ιωάννης 11:43, 44) Φαντάζεστε τη χαρά των ανθρώπων που ήταν εκεί; Είτε ο Λάζαρος ήταν αδελφός τους είτε συγγενής είτε φίλος είτε γείτονάς τους, ήξεραν ότι είχε πεθάνει. Και όμως, ορίστε! Ο ίδιος αγαπημένος άνθρωπος στεκόταν και πάλι ανάμεσά τους. Αυτό πρέπει να φαινόταν απίστευτο. Αναμφίβολα, πολλοί αγκάλιασαν τον Λάζαρο γεμάτοι χαρά. Τι νίκη επί του θανάτου ήταν αυτή!

9, 10. (α) Πώς αποκάλυψε ο Ιησούς την Πηγή της δύναμης με την οποία ανέστησε τον Λάζαρο; (β) Ποια είναι μερικά από τα οφέλη που αποκομίζουμε διαβάζοντας τις αφηγήσεις αναστάσεων που περιέχει η Γραφή;

⁹ Ο Ιησούς δεν ισχυρίστηκε ότι έκανε αυτό το εκπληκτικό θαύμα από μόνος του. Όταν προσευχήθηκε ακριβώς πριν καλέσει τον Λάζαρο, διευκρίνισε ότι ο Ιεχωβά ήταν η Πηγή της ανάστασης. (Ιωάννης 11:41, 42) Αυτή δεν ήταν η μοναδική φορά που ο Ιεχωβά χρησιμοποίησε τη δύναμή του με τέτοιον τρόπο. Η ανάσταση του Λαζάρου είναι ένα μόνο από τα εννιά θαύματα αυτού του είδους που έχουν καταγραφεί στο Λόγο του Θεού. * Είναι απολαυστικό να διαβάζουμε και  να μελετούμε αυτές τις αφηγήσεις. Μας διδάσκουν ότι ο Θεός δεν είναι προσωπολήπτης, διότι ανάμεσα σε εκείνους που αναστήθηκαν υπήρχαν νέοι και ηλικιωμένοι, άντρες και γυναίκες, Ισραηλίτες και μη Ισραηλίτες. Και τι μεγάλη χαρά περιγράφεται σε αυτές τις περικοπές! Για παράδειγμα, όταν ο Ιησούς ανέστησε ένα κοριτσάκι, οι γονείς του κοριτσιού «κυριεύτηκαν από χαρά και μεγάλη έκσταση». (Μάρκος 5:42) Ναι, ο Ιεχωβά τούς είχε δώσει αιτία για χαρά την οποία δεν θα ξεχνούσαν ποτέ.

¹⁰ Βέβαια, οι άνθρωποι τους οποίους ανέστησε ο Ιησούς τελικά πέθαναν και πάλι. Μήπως αυτό σημαίνει ότι η ανάστασή τους δεν είχε νόημα; Κάθε άλλο. Αυτές οι Γραφικές αφηγήσεις επιβεβαιώνουν σημαντικές αλήθειες και μας δίνουν ελπίδα.

11. Πώς μας βοηθάει η αφήγηση για την ανάσταση του Λαζάρου να επιβεβαιώσουμε την αλήθεια που αναφέρεται στο εδάφιο Εκκλησιαστής 9:5;

¹¹ Η Αγία Γραφή διδάσκει ότι οι νεκροί «δεν γνωρίζουν τίποτα απολύτως». Δεν είναι ζωντανοί ούτε βρίσκονται κάπου σε κατάσταση συνειδητότητας. Η αφήγηση για τον Λάζαρο το επιβεβαιώνει αυτό. Όταν ο Λάζαρος επανήλθε στη ζωή, μήπως ενθουσίασε τους ανθρώπους με περιγραφές του ουρανού; Ή μήπως τους τρομοκράτησε με φρικτές ιστορίες για μια πύρινη κόλαση; Όχι. Η Γραφή δεν αναφέρει ότι ο Λάζαρος είπε κάτι τέτοιο. Στη διάρκεια των τεσσάρων ημερών κατά τις οποίες ήταν νεκρός, “δεν γνώριζε τίποτα απολύτως”. (Εκκλησιαστής 9:5) Ο Λάζαρος απλώς κοιμόταν τον ύπνο του θανάτου.—Ιωάννης 11:11.

12. Γιατί μπορούμε να είμαστε βέβαιοι ότι η ανάσταση του Λαζάρου πράγματι συνέβη;

¹² Η αφήγηση του Λαζάρου μάς διδάσκει επίσης ότι η ανάσταση είναι πραγματικότητα, όχι μύθος. Ο Ιησούς ανέστησε τον Λάζαρο μπροστά σε πλήθος αυτοπτών μαρτύρων. Ακόμα και οι θρησκευτικοί ηγέτες, οι οποίοι μισούσαν τον Ιησού, δεν αρνήθηκαν ότι αυτό το θαύμα είχε γίνει. Απεναντίας, είπαν: «Τι θα κάνουμε; Διότι αυτός ο άνθρωπος [ο Ιησούς] εκτελεί πολλά σημεία». (Ιωάννης 11: 47) Πολλοί άνθρωποι πήγαιναν να δουν τον αναστημένο άντρα. Ως αποτέλεσμα, ακόμα περισσότεροι έθεσαν πίστη στον Ιησού. Θεωρούσαν τον Λάζαρο ζωντανή απόδειξη του ότι ο Ιησούς ήταν σταλμένος από τον Θεό. Οι αποδείξεις ήταν τόσο ισχυρές ώστε ορισμένοι από τους σκληρόκαρδους Ιουδαίους θρησκευτικούς ηγέτες σχεδίασαν να σκοτώσουν και τον Ιησού και τον Λάζαρο.—Ιωάννης 11:53· 12:9-11.

13. Ποια βάση έχουμε για να πιστεύουμε ότι ο Ιεχωβά μπορεί πράγματι να αναστήσει τους νεκρούς;

¹³ Μήπως είναι εξωπραγματικό το να δεχόμαστε την ανάσταση ως γεγονός; Όχι, διότι ο Ιησούς δίδαξε ότι κάποια μέρα «όλοι όσοι είναι στα μνημεία» θα αναστηθούν. (Ιωάννης 5:28) Ο Ιεχωβά είναι ο Δημιουργός κάθε ζωής. Είναι άραγε δύσκολο να πιστέψουμε ότι μπορεί να αναδημιουργήσει τη ζωή; Βέβαια, πολλά εξαρτώνται από τη μνήμη του Ιεχωβά. Μπορεί να θυμηθεί τους αγαπημένους μας που έχουν πεθάνει; Αμέτρητα τρισεκατομμύρια άστρα γεμίζουν το σύμπαν, και όμως ο Θεός καλεί ονομαστικά το καθένα από αυτά! (Ησαΐας 40:26) Άρα λοιπόν, ο Ιεχωβά Θεός μπορεί να θυμηθεί με κάθε λεπτομέρεια τους αγαπημένους μας που έχουν πεθάνει, και είναι έτοιμος να τους επαναφέρει στη ζωή.

14, 15. Όπως φαίνεται από τα λόγια του Ιώβ, πώς νιώθει ο Ιεχωβά για την ανάσταση νεκρών;

¹⁴ Πώς, όμως, νιώθει ο Ιεχωβά για την ανάσταση νεκρών; Η Αγία Γραφή διδάσκει ότι επιθυμεί διακαώς να τους αναστήσει. Ο πιστός Ιώβ ρώτησε: «Αν ο ακμαίος άνθρωπος πεθάνει, μπορεί να ξαναζήσει;» Ο Ιώβ ανέφερε ότι θα περίμενε στον τάφο ώσπου να έρθει ο καιρός για να τον θυμηθεί ο Θεός. Είπε στον Ιεχωβά: «Θα καλέσεις, και εγώ θα σου απαντήσω. Θα έχεις λαχτάρα για το έργο των χεριών σου».—Ιώβ 14:13-15.

¹⁵ Σκεφτείτε! Ο Ιεχωβά ουσιαστικά λαχταράει να επαναφέρει τους νεκρούς στη ζωή. Δεν είναι συγκινητικό να μαθαίνουμε ότι ο Ιεχωβά αισθάνεται έτσι; Τι μπορεί να λεχθεί, όμως, για αυτή τη μελλοντική ανάσταση; Ποιοι θα αναστηθούν, και πού;

16. Σε τι συνθήκες θα ζήσουν οι νεκροί που θα αναστηθούν;

¹⁶ Οι αφηγήσεις αναστάσεων που περιέχει η Γραφή μάς διδάσκουν πολλά σχετικά με την ερχόμενη ανάσταση. Οι άνθρωποι που επανήλθαν στη ζωή εδώ στη γη ξανάσμιξαν με τα αγαπημένα τους πρόσωπα. Η μελλοντική ανάσταση θα είναι παρόμοια—αλλά πολύ καλύτερη. Όπως μάθαμε στο Κεφάλαιο 3, σκοπός του Θεού είναι να γίνει ολόκληρη η γη παράδεισος. Έτσι λοιπόν, οι νεκροί δεν θα αναστηθούν σε έναν κόσμο γεμάτο πόλεμο, έγκλημα και αρρώστια. Θα έχουν την ευκαιρία να ζήσουν για πάντα σε αυτή τη γη κάτω από ειρηνικές και ευτυχισμένες συνθήκες.

17. Πόσο εκτεταμένη θα είναι η ανάσταση;

¹⁷ Ποιοι θα αναστηθούν; Ο Ιησούς είπε ότι «όλοι όσοι είναι στα μνημεία θα ακούσουν τη φωνή του [Ιησού] και θα βγουν». (Ιωάννης 5:28, 29) Παρόμοια, το εδάφιο Αποκάλυψη 20:13 λέει: «Η θάλασσα έδωσε εκείνους που ήταν νεκροί σε αυτήν, και ο θάνατος και ο Άδης έδωσαν εκείνους που ήταν νεκροί σε αυτούς». Η λέξη «Άδης» αναφέρεται στον κοινό τάφο του ανθρωπίνου γένους. (Βλέπε Παράρτημα, σελίδες 212, 213.) Αυτός ο συλλογικός τάφος θα αδειάσει. Όλα τα δισεκατομμύρια που αναπαύονται εκεί θα ξαναζήσουν. Ο απόστολος Παύλος είπε: «Πρόκειται να γίνει ανάσταση δικαίων και αδίκων». (Πράξεις 24:15) Τι σημαίνει αυτό;

18. Ποιοι περιλαμβάνονται στους “δίκαιους” οι οποίοι θα αναστηθούν, και πώς μπορεί αυτή η ελπίδα να επηρεάσει εσάς προσωπικά;

¹⁸ Στους “δίκαιους” περιλαμβάνονται πολλοί για τους οποίους διαβάζουμε στη Γραφή και οι οποίοι έζησαν πριν έρθει ο Ιησούς στη γη. Ίσως σκέφτεστε τον Νώε, τον Αβραάμ, τη Σάρρα, τον Μωυσή, τη Ρουθ, την Εσθήρ και πολλούς άλλους. Μερικοί από αυτούς τους άντρες και τις γυναίκες πίστης αναφέρονται στο 11ο κεφάλαιο της επιστολής προς τους Εβραίους. Ωστόσο, στους “δίκαιους” περιλαμβάνονται επίσης υπηρέτες του Ιεχωβά που πεθαίνουν στην εποχή μας. Χάρη στην ελπίδα της ανάστασης, μπορούμε να απελευθερωθούμε από το φόβο του θανάτου.—Εβραίους 2:15.

19. Ποιοι είναι οι “άδικοι”, και ποια ευκαιρία τούς προσφέρει με καλοσύνη ο Ιεχωβά;

 ¹⁹ Τι θα γίνει με όλους εκείνους τους ανθρώπους που δεν υπηρέτησαν τον Ιεχωβά ούτε τον υπάκουαν επειδή ποτέ δεν έμαθαν για αυτόν; Αυτά τα δισεκατομμύρια των «αδίκων» δεν θα ξεχαστούν. Θα αναστηθούν και αυτοί επίσης, και θα τους δοθεί χρόνος ώστε να μάθουν για τον αληθινό Θεό και να τον υπηρετήσουν. Σε μια περίοδο χιλίων ετών, οι νεκροί θα αναστηθούν και θα τους δοθεί η ευκαιρία να ενωθούν με τους πιστούς ανθρώπους στη γη υπηρετώντας τον Ιεχωβά. Θα είναι θαυμάσιος καιρός. Αυτή η περίοδος αναφέρεται στη Γραφή ως η Ημέρα της Κρίσης. *

20. Τι είναι η Γέεννα, και ποιοι πάνε εκεί;

²⁰ Σημαίνει άραγε αυτό ότι κάθε άνθρωπος που έζησε θα αναστηθεί; Όχι. Η Γραφή λέει ότι ορισμένοι νεκροί βρίσκονται στη «Γέεννα». (Λουκάς 12:5) Η Γέεννα πήρε το όνομά της από έναν σκουπιδότοπο ο οποίος βρισκόταν έξω από την αρχαία Ιερουσαλήμ. Εκεί έκαιγαν πτώματα και σκουπίδια. Οι νεκροί των οποίων τα πτώματα ρίχνονταν εκεί θεωρούνταν από τους Ιουδαίους ανάξιοι ταφής και ανάστασης. Άρα λοιπόν, η Γέεννα αποτελεί κατάλληλο σύμβολο αιώνιας καταστροφής. Αν και ο Ιησούς θα παίξει ρόλο στην κρίση των ζωντανών και των νεκρών, ο Ιεχωβά είναι ο τελικός Κριτής. (Πράξεις 10:42) Δεν θα αναστήσει ποτέ εκείνους τους οποίους κρίνει πονηρούς και απρόθυμους να αλλάξουν.

21, 22. (α) Ποιο άλλο είδος ανάστασης υπάρχει; (β) Ποιος ήταν ο πρώτος που αναστήθηκε σε πνευματική ζωή;

²¹ Η Γραφή αναφέρει και ένα άλλο είδος ανάστασης, με την οποία φέρνονται κάποιοι σε ζωή ως πνευματικά πλάσματα στον ουρανό. Ένα μόνο παράδειγμα ανάστασης αυτού του είδους έχει καταγραφεί στη Γραφή, η ανάσταση του Ιησού Χριστού.

²² Όταν ο Ιησούς θανατώθηκε ως άνθρωπος, ο Ιεχωβά δεν επέτρεψε να παραμείνει ο πιστός Του Γιος στον τάφο.  (Ψαλμός 16:10· Πράξεις 13:34, 35) Ο Θεός ανέστησε τον Ιησού, αλλά όχι ως άνθρωπο. Ο απόστολος Πέτρος εξηγεί ότι ο Χριστός «θανατώθηκε ως σάρκα, αλλά ζωοποιήθηκε ως πνεύμα». (1 Πέτρου 3:18) Στ’ αλήθεια, ήταν ένα μεγάλο θαύμα. Ο Ιησούς ήταν και πάλι ζωντανός ως ισχυρό πνευματικό πρόσωπο! (1 Κορινθίους 15:3-6) Ο Ιησούς ήταν ο πρώτος που αναστήθηκε με αυτόν τον ένδοξο τρόπο. (Ιωάννης 3:13) Δεν θα ήταν, όμως, ο τελευταίος.

23, 24. Ποιοι αποτελούν το «μικρό ποίμνιο» του Ιησού, και πόσοι θα είναι;

²³ Γνωρίζοντας ότι σύντομα θα επέστρεφε στον ουρανό, ο Ιησούς είπε στους πιστούς του ακολούθους ότι θα τους “ετοίμαζε τόπο” εκεί. (Ιωάννης 14:2) Ο Ιησούς αναφέρθηκε σε εκείνους που θα πήγαιναν στον ουρανό ως το «μικρό ποίμνιό» του. (Λουκάς 12:32) Πόσοι ανήκουν σε αυτή τη σχετικά μικρή ομάδα πιστών Χριστιανών; Σύμφωνα με το εδάφιο Αποκάλυψη 14:1, ο απόστολος Ιωάννης λέει: «Είδα το Αρνί [τον Ιησού Χριστό] να στέκεται πάνω στο Όρος Σιών, και μαζί του εκατόν σαράντα τέσσερις χιλιάδες που είχαν το όνομά του και το όνομα του Πατέρα του γραμμένα στα μέτωπά τους».

²⁴ Αυτοί οι 144.000 Χριστιανοί, περιλαμβανομένων και των πιστών αποστόλων του Ιησού, ανασταίνονται σε ουράνια ζωή. Πότε γίνεται η ανάστασή τους; Ο απόστολος Παύλος έγραψε ότι επρόκειτο να γίνει κατά τη διάρκεια της παρουσίας του Χριστού. (1 Κορινθίους 15:23) Όπως θα μάθετε στο Κεφάλαιο 9, τώρα ζούμε σε αυτόν τον καιρό. Έτσι λοιπόν, οι λίγοι εναπομείναντες από τους 144.000 οι οποίοι πεθαίνουν στις ημέρες μας ανασταίνονται αυτοστιγμεί λαβαίνοντας ουράνια ζωή. (1 Κορινθίους 15:51-55) Η συντριπτική πλειονότητα των ανθρώπων, όμως, έχουν την προοπτική να αναστηθούν στο μέλλον για να ζήσουν στον Παράδεισο στη γη.

25. Τι θα εξεταστεί στο επόμενο κεφάλαιο;

²⁵ Ναι, ο Ιεχωβά οπωσδήποτε θα νικήσει τον εχθρό μας, το θάνατο, ο οποίος θα χαθεί για πάντα! (Ησαΐας 25:8) Ωστόσο, ίσως αναρωτιέστε: “Τι θα κάνουν στον ουρανό εκείνοι που θα αναστηθούν εκεί;” Θα αποτελέσουν μέρος μιας θαυμάσιας Βασιλικής κυβέρνησης στον ουρανό. Θα μάθουμε περισσότερα για αυτή την κυβέρνηση στο επόμενο κεφάλαιο.