Μήπως αναρωτιέστε τι επιφυλάσσει το μέλλον για εσάς και την οικογένειά σας; Θα σας φέρει πλούτη ή φτώχεια, αγάπη ή μοναξιά; Θα ζήσετε πολλά χρόνια ή θα πεθάνετε πρόωρα; Οι άνθρωποι κάνουν εικασίες γύρω από αυτά τα ερωτήματα εδώ και χιλιάδες χρόνια.

Σήμερα, διάφοροι ειδικοί μελετούν τις παγκόσμιες τάσεις και κάνουν εκτιμήσεις για μελλοντικές εξελίξεις. Μολονότι πολλές από τις προγνώσεις τους έχουν επαληθευτεί, άλλες έχουν διαψευστεί​—μερικές φορές μάλιστα οικτρά. Για παράδειγμα, λέγεται ότι το 1912, ο Γκουλιέλμο Μαρκόνι, ο εφευρέτης ενός ασύρματου τηλέγραφου, έκανε την εξής πρόβλεψη: «Ο ερχομός της ασύρματης εποχής θα καταστήσει τον πόλεμο ανέφικτο». Επίσης, το 1962, ένα στέλεχος της δισκογραφικής εταιρίας Decca απέρριψε τους Μπιτλς επειδή πίστευε ότι τα κιθαριστικά συγκροτήματα δεν είχαν μέλλον.

Πολλοί στρέφονται στο υπερφυσικό για να μάθουν το μέλλον. Μερικοί αναζητούν τη συμβουλή αστρολόγων· σε πολλά περιοδικά και εφημερίδες υπάρχει μόνιμη στήλη με το ωροσκόπιο. Άλλοι απευθύνονται σε μάντεις ή σε πνευματιστές, οι οποίοι ισχυρίζονται ότι «διαβάζουν» το μέλλον μέσα από κάρτες ταρό, ερμηνεύοντας αριθμούς ή μελετώντας τις γραμμές του χεριού.

Μερικοί στην αρχαιότητα, στην προσπάθειά τους να διακρίνουν το μέλλον, απευθύνονταν σε μαντεία, όπου ιερείς ή ιέρειες έδιναν χρησμούς από τον θεό τον οποίο ισχυρίζονταν ότι εκπροσωπούσαν. Για παράδειγμα, λέγεται ότι ο βασιλιάς Κροίσος της Λυδίας έστειλε δώρα μεγάλης αξίας στο μαντείο των Δελφών για να μάθει ποιος θα νικούσε αν έκανε πόλεμο με τον Κύρο της Περσίας. Το μαντείο είπε ότι, αν ο Κροίσος εκστράτευε εναντίον του Κύρου, θα κατέστρεφε «μια μεγάλη αυτοκρατορία». Σίγουρος για τη νίκη, ο Κροίσος έκανε την εκστρατεία, αλλά η μεγάλη αυτοκρατορία που καταστράφηκε ήταν η δική του!

Η διφορούμενη πρόβλεψη του μαντείου ήταν άχρηστη​—θα φαινόταν ότι βγήκε αληθινή όποια πλευρά και αν νικούσε στον πόλεμο. Ο Κροίσος πλήρωσε ακριβά μια παραπλανητική πληροφορία που τελικά τον κατέστρεψε. Αλήθεια, αυτοί που στρέφονται σήμερα στις δημοφιλείς μεθόδους πρόβλεψης του μέλλοντος έχουν καλύτερα αποτελέσματα;