Ο πατέρας μου μετανάστευσε από τη Γερμανία στην Αυστραλία το 1949. Ήρθε αναζητώντας εργασία σε ορυχεία και εργοστάσια παραγωγής ενέργειας. Εγκαταστάθηκε σε μια αγροτική περιοχή της Βικτόρια, όπου παντρεύτηκε τη μητέρα μου. Εγώ γεννήθηκα το 1953.

Μόλις λίγα χρόνια αργότερα, η μητέρα μου άρχισε να μελετάει την Αγία Γραφή με τους Μάρτυρες του Ιεχωβά, και έτσι οι Γραφικές διδασκαλίες χαράχτηκαν στη μνήμη μου από νωρίς. Ο πατέρας μου όμως δεν ανεχόταν καμιά θρησκεία. Έγινε ένας βίαιος άνθρωπος που τρομοκρατούσε τους γύρω του, και η μητέρα μου τον έτρεμε. Ωστόσο, συνέχισε να μελετάει τη Γραφή στα κρυφά και ανέπτυξε αγάπη για τις διδασκαλίες της. Όταν ο πατέρας μας έλειπε, εκείνη μοιραζόταν όσα μάθαινε με την αδελφή μου και εμένα. Μας έλεγε για τη μελλοντική παραδεισιακή γη και πώς μπορούμε να είμαστε ευτυχισμένοι αν ακολουθούμε τους Γραφικούς κανόνες διαγωγής.​—Ψαλμός 37:10, 29· Ησαΐας 48:17.

Όταν έγινα 18 χρονών, αναγκάστηκα να φύγω από το σπίτι εξαιτίας της βίαιης συμπεριφοράς του πατέρα μου. Αν και πίστευα όσα με είχε διδάξει η μητέρα μου από τη Γραφή, δεν αντιλαμβανόμουν την αξία τους, και έτσι απέτυχα να τα εφαρμόσω. Άρχισα να δουλεύω ως ηλεκτρολόγος στα ανθρακωρυχεία. Στα 20 παντρεύτηκα. Τρία χρόνια αργότερα, γεννήθηκε η πρώτη μας κόρη και τότε αναθεώρησα τις προτεραιότητές μου στη ζωή. Ήξερα ότι η Γραφή μπορούσε να βοηθήσει την οικογένειά μας, γι’ αυτό άρχισα Γραφική μελέτη με έναν Μάρτυρα του Ιεχωβά. Η σύζυγός μου όμως εναντιωνόταν πολύ στους Μάρτυρες. Όταν παρακολούθησα μια συνάθροισή τους, μου έδωσε τελεσίγραφο​—ή θα σταματούσα τη μελέτη ή θα έφευγα από το σπίτι. Νιώθοντας ανίσχυρος, υποχώρησα και έκοψα κάθε επαφή με τους Μάρτυρες. Αργότερα, μετάνιωσα που δεν έκανα αυτό που ήξερα ότι ήταν σωστό.

Μια μέρα, οι συνάδελφοί μου με μύησαν στην πορνογραφία. Ήταν κάτι συναρπαστικό αλλά ταυτόχρονα αρρωστημένο, και στο τέλος ένιωσα πολλές τύψεις. Επειδή θυμόμουν όσα είχα μάθει από τη Γραφή, πίστευα ότι ο Θεός θα με τιμωρούσε. Καθώς όμως έβλεπα όλο και πιο συχνά άσεμνες εικόνες, η στάση μου απέναντι στην πορνογραφία άλλαξε. Με τον καιρό, εθίστηκα σε αυτήν.

Τα επόμενα 20 χρόνια, παρέκκλινα όλο και περισσότερο από τους κανόνες που είχε προσπαθήσει να με διδάξει η μητέρα μου. Η συμπεριφορά μου αντικατόπτριζε αυτά με τα οποία έτρεφα τη διάνοιά μου.  Μιλούσα χυδαία και είχα βρόμικο χιούμορ. Ανέπτυξα διεστραμμένη άποψη για το σεξ. Παρότι ζούσα ακόμη με τη σύζυγό μου, είχα σχέσεις και με άλλες γυναίκες. Κάποια μέρα, κοιτάχτηκα στον καθρέφτη και σκέφτηκα: “Δεν μου αρέσεις”. Ο αυτοσεβασμός μου είχε μετατραπεί σε απέχθεια.

Ο γάμος μου διαλύθηκε και η ζωή μου έγινε συντρίμμια. Προσευχήθηκα στον Ιεχωβά με όλη μου την καρδιά. Ξανάρχισα να μελετάω τη Γραφή μετά από διακοπή δύο δεκαετιών. Στο μεταξύ, ο πατέρας μου είχε πεθάνει και η μητέρα μου είχε βαφτιστεί ως Μάρτυρας του Ιεχωβά.

Υπήρχε ένα τεράστιο χάσμα ανάμεσα στον τρόπο ζωής μου και στους εξυψωμένους κανόνες της Γραφής. Αυτή τη φορά όμως ήμουν αποφασισμένος να αποκτήσω την ειρήνη διάνοιας που υπόσχεται η Γραφή. Έβαλα στόχο να καθαρίσω την ομιλία μου και να αλλάξω τον οξύθυμο χαρακτήρα μου. Αποφάσισα επίσης να εγκαταλείψω τον ανήθικο τρόπο ζωής μου, να κόψω τα τυχερά παιχνίδια, να κόψω το υπερβολικό ποτό και να πάψω να κλέβω το αφεντικό μου.

Οι συνάδελφοί μου δεν μπορούσαν να καταλάβουν γιατί ήθελα να κάνω τόσο δραστικές αλλαγές. Επί τρία χρόνια, με προκαλούσαν συνεχώς για να επιστρέψω στις παλιές μου συνήθειες. Με το παραμικρό μου πισωγύρισμα, αν για παράδειγμα είχα ένα ξέσπασμα θυμού ή έλεγα μια κακιά λέξη, εκείνοι φώναζαν θριαμβευτικά: «Να τος! Γύρισε ο παλιός Τζο». Πόσο με πονούσαν αυτά τα λόγια! Συχνά ένιωθα ότι ήμουν ένας αποτυχημένος.

Το περιβάλλον εργασίας μου έβριθε από πορνογραφία, τόσο σε ηλεκτρονική όσο και σε έντυπη μορφή. Οι συνάδελφοί μου συνήθιζαν να στέλνουν χυδαίες εικόνες μέσω κομπιούτερ, όπως έκανα και εγώ στο παρελθόν. Προσπαθούσα να ξεφύγω από τον εθισμό μου, αλλά αυτοί έδειχναν αποφασισμένοι να με κάνουν να σκοντάψω σε κάθε βήμα. Στράφηκα για βοήθεια και ενθάρρυνση στο άτομο που μου έκανε Γραφική μελέτη. Εκείνος με άκουγε υπομονετικά καθώς του άνοιγα την καρδιά μου. Χρησιμοποίησε συγκεκριμένα εδάφια για να μου δείξει πώς να αντιμετωπίσω τον εθισμό μου, και με παρότρυνε να αναζητώ τη βοήθεια του Ιεχωβά με επίμονες προσευχές.​—Ψαλμός 119:37.

Κάποια μέρα, φώναξα τους συναδέλφους μου για να τους μιλήσω. Όταν συγκεντρώθηκαν, τους είπα να δώσουν μια μπίρα σε δύο άντρες που είχαν παραδεχτεί ότι ήταν αλκοολικοί. Όλοι έβαλαν τις φωνές: «Δεν μπορείς να το κάνεις αυτό! Οι άνθρωποι παλεύουν με έναν εθισμό!» Τότε τους είπα: «Ναι, και εγώ το ίδιο». Από εκείνη τη μέρα, κατάλαβαν ότι πάλευα με τον εθισμό στην πορνογραφία και σταμάτησαν να με πιέζουν να επιστρέψω στις προηγούμενες συνήθειές μου.

Με τον καιρό, και με πολλή βοήθεια από τον Ιεχωβά, υπερνίκησα τον εθισμό μου στην πορνογραφία. Το 1999, βαφτίστηκα ως Μάρτυρας του Ιεχωβά και ήμουν ευγνώμων που μου δόθηκε μια δεύτερη ευκαιρία να έχω μια αξιοπρεπή, ευτυχισμένη ζωή.

Τώρα καταλαβαίνω γιατί ο Ιεχωβά μισεί τα πράγματα που μου άρεσαν τόσον καιρό. Ως στοργικός Πατέρας, ήθελε να με προστατέψει από τη βλάβη που προξενεί η πορνογραφία. Πόσο αληθεύουν τα λόγια στα εδάφια Παροιμίες 3:5, 6, όπου αναφέρεται: «Να εμπιστεύεσαι στον Ιεχωβά με όλη σου την καρδιά και να μη στηρίζεσαι στη δική σου κατανόηση. Σε όλες σου τις οδούς αυτόν να λαβαίνεις υπόψη, και αυτός θα κάνει ευθείς τους δρόμους σου». Οι κανόνες της Γραφής δεν αποτελούν μόνο προστασία, αλλά τελικά και εγγύηση επιτυχίας.​—Ψαλμός 1:1-3.

Στο παρελθόν, σιχαινόμουν τον εαυτό μου, αλλά τώρα έχω αυτοσεβασμό και εσωτερική ειρήνη. Η ζωή μου είναι καθαρή και νιώθω ότι ο Ιεχωβά με έχει συγχωρήσει και με στηρίζει. Το 2000, παντρεύτηκα την Κάρολαϊν, μια όμορφη Χριστιανή αδελφή που αγαπάει τον Ιεχωβά όσο και εγώ. Το σπιτικό μας είναι λιμάνι ειρήνης. Νιώθουμε πολύ προνομιούχοι επειδή ανήκουμε σε μια καθαρή και στοργική Χριστιανική αδελφότητα που βρίσκεται σε όλη τη γη.