1-3. (α) Πώς έχουν δείξει οι Χριστιανοί ότι λαχταρούν να συναθροίζονται; (Βλέπε εικόνα στην αρχή του άρθρου.) (β) Τι θα εξετάσουμε σε αυτό το άρθρο;

Η ΚΟΡΙΝΑ ήταν μόλις 17 χρονών όταν συνέλαβαν τη μητέρα της και την έστειλαν σε ένα σοβιετικό στρατόπεδο εργασίας. Αργότερα, και η ίδια η Κορίνα εξορίστηκε στη Σιβηρία, χιλιάδες χιλιόμετρα μακριά από το σπίτι της. Τη μεταχειρίζονταν σαν σκλάβα, υποχρεώνοντάς την μερικές φορές να δουλεύει έξω στο τσουχτερό κρύο χωρίς να φοράει τα ανάλογα ρούχα. Παρά τις απάνθρωπες αυτές συνθήκες, η Κορίνα και κάποια άλλη αδελφή ήταν αποφασισμένες να παρακολουθήσουν μια συνάθροιση.

² «Φύγαμε το βράδυ από το μέρος όπου δουλεύαμε», εξηγεί η Κορίνα, «και περπατήσαμε 25 χιλιόμετρα ως τον σιδηροδρομικό σταθμό. Το τρένο έφυγε στις δύο μετά τα μεσάνυχτα, και έπειτα από ένα εξάωρο ταξίδι κατεβήκαμε και περπατήσαμε άλλα δέκα χιλιόμετρα για να φτάσουμε στον τόπο της συνάθροισης». Άξιζε τον κόπο όλο αυτό το ταξίδι; Η Κορίνα αφηγείται: «Στη συνάθροιση μελετήσαμε τη Σκοπιά και ψάλαμε ύμνους της Βασιλείας. Αυτή η εμπειρία ήταν πολύ εποικοδομητική και ενισχυτική για την πίστη μας». Παρ’ όλο που επέστρεψαν στην εργασία τους έπειτα από τρεις ημέρες, ο επιστάτης του αγροκτήματος δεν αντιλήφθηκε καν ότι η Κορίνα και η άλλη αδελφή είχαν φύγει.

 ³ Ο λαός του Ιεχωβά ανέκαθεν θεωρούσε πολύτιμες τις ευκαιρίες που είχε να συναθροίζεται. Αμέσως μετά τον σχηματισμό της Χριστιανικής εκκλησίας, οι ακόλουθοι του Ιησού άρχισαν να είναι «αφοσιωμένοι . . . στο να συναναστρέφονται μεταξύ τους». (Πράξ. 2:42, ΜΝΚ [στην αγγλική]) Όπως εκείνοι, πιθανότατα επιθυμείτε και εσείς να παρακολουθείτε τακτικά τις συναθροίσεις. Εντούτοις, όλοι οι Χριστιανοί συναντούν εμπόδια. Η κοσμική εργασία, το φορτωμένο πρόγραμμα ή η εξάντληση που φέρνουν οι καθημερινές μας υποχρεώσεις μπορεί να κάνουν την παρακολούθηση των συναθροίσεων δύσκολη υπόθεση. Τι θα μας υποκινήσει να προσπαθήσουμε να υπερπηδήσουμε αυτά τα εμπόδια και να διατηρήσουμε ένα καλό πρόγραμμα παρακολούθησης των συναθροίσεων; ^[1] Πώς μπορούμε να βοηθήσουμε τα άτομα με τα οποία μελετάμε την Αγία Γραφή καθώς και άλλους να διακρίνουν τη σπουδαιότητα των συναθροίσεων; Σε αυτό το άρθρο, θα εξετάσουμε οχτώ λόγους που έχουμε προκειμένου να συναθροιζόμαστε για λατρεία. Μπορούμε να ομαδοποιήσουμε αυτούς τους λόγους σε τρεις κατηγορίες: πώς επηρεάζεστε εσείς, πώς επηρεάζονται οι άλλοι και πώς επηρεάζεται ο Ιεχωβά όταν παρακολουθείτε τις συναθροίσεις. ^[2]

4. Πώς μας βοηθούν οι συναθροίσεις να μάθουμε για τον Ιεχωβά;

⁴ Οι συναθροίσεις μάς εκπαιδεύουν. Κάθε συνάθροιση μας βοηθάει να μάθουμε για τον Θεό μας, τον Ιεχωβά. Για παράδειγμα, σε μια πρόσφατη περίοδο σχεδόν δύο ετών, οι περισσότερες εκκλησίες εξέτασαν το βιβλίο Πλησιάστε τον Ιεχωβά στην Εκκλησιαστική Γραφική Μελέτη. Δεν ενίσχυσε την αγάπη σας για τον ουράνιο Πατέρα σας αυτή η μελέτη γύρω από τις ιδιότητες του Θεού σε συνδυασμό με τα εγκάρδια σχόλια των αδελφών σας; Αυξάνουμε επίσης τη γνώση μας για τον Λόγο του Θεού δίνοντας μεγάλη προσοχή στις ομιλίες, στις επιδείξεις και στην ανάγνωση της Γραφής. (Νεεμ. 8:8) Λόγου χάρη, σκεφτείτε τα πνευματικά πετράδια που ανακαλύπτετε κάθε εβδομάδα καθώς προετοιμάζεστε και ακούτε κύρια σημεία από την ανάγνωση της Γραφής!

5. Πώς σας έχουν βοηθήσει οι συναθροίσεις να χρησιμοποιήσετε αυτά που μάθατε από τη Γραφή και να βελτιώνετε τον τρόπο με τον οποίο κηρύττετε;

⁵ Οι συναθροίσεις μάς διδάσκουν να εφαρμόζουμε Γραφικές αρχές σε όλες τις πτυχές της ζωής μας. (1 Θεσ. 4:9, 10) Η Μελέτη Σκοπιάς, για παράδειγμα, είναι ειδικά σχεδιασμένη για να καλύπτει τις ανάγκες του λαού του Θεού. Έχει υποκινήσει εσάς κάποια Μελέτη Σκοπιάς να επαναξιολογήσετε τους στόχους σας, να συγχωρήσετε έναν συγχριστιανό σας ή να βελτιώσετε την ποιότητα των προσευχών σας; Η μεσοβδόμαδη συνάθροιση μας εκπαιδεύει για τη διακονία. Μαθαίνουμε πώς να κηρύττουμε τα καλά νέα και πώς να διδάσκουμε τις Γραφικές αρχές αποτελεσματικά.​—Ματθ. 28:19, 20.

6. Πώς μας ενθαρρύνουν και μας βοηθούν οι συναθροίσεις μας να παραμένουμε ισχυροί;

⁶ Οι συναθροίσεις μάς ενθαρρύνουν. Αυτό το σύστημα πραγμάτων μπορεί να μας εξασθενίσει διανοητικά, συναισθηματικά και πνευματικά. Απεναντίας, οι συναθροίσεις μάς ενθαρρύνουν και μας ενδυναμώνουν. (Διαβάστε Πράξεις 15:30-32) Σε πολλές συναθροίσεις μας, ανασκοπούμε την εκπλήρωση Βιβλικών προφητειών. Ως αποτέλεσμα, ενισχύουμε την πεποίθησή μας ότι θα εκπληρωθούν επίσης και οι υποσχέσεις του Ιεχωβά για το μέλλον. Φυσικά, δεν μας ενθαρρύνουν μόνο εκείνοι που μιλούν από το βήμα. Μας εποικοδομούν επίσης οι συγχριστιανοί μας που δίνουν απαντήσεις και ψάλλουν από καρδιάς. (1 Κορ. 14:26) Και όταν συζητάμε με τους αδελφούς και τις αδελφές μας πριν και μετά τις συναθροίσεις, νιώθουμε ότι ανήκουμε κάπου και απολαμβάνουμε αληθινή αναζωογόνηση.​—1 Κορ. 16:17, 18.

7. Γιατί είναι τόσο σημαντικό να παρευρισκόμαστε στις συναθροίσεις μας;

⁷ Οι συναθροίσεις μάς εκθέτουν στην επιρροή του αγίου πνεύματος. Ο δοξασμένος Ιησούς Χριστός είπε: «Εκείνος που έχει αφτί ας ακούσει τι λέει το πνεύμα στις εκκλησίες». (Αποκ. 2:7) Ναι, ο Ιησούς ασκεί ηγεσία  στη Χριστιανική εκκλησία μέσω του αγίου πνεύματος. Εμείς χρειαζόμαστε άγιο πνεύμα για να αντιστεκόμαστε στον πειρασμό, για να είμαστε θαρραλέοι και κατάλληλα εξοπλισμένοι για τη διακονία, καθώς και για να παίρνουμε σωστές αποφάσεις. Δεν πρέπει λοιπόν να επωφελούμαστε από κάθε προμήθεια​—συμπεριλαμβανομένων των συναθροίσεων—​για να λαβαίνουμε αυτό το πνεύμα;

8. Όταν οι αδελφοί μας μάς βλέπουν στις συναθροίσεις και μας ακούν να απαντούμε και να ψέλνουμε, πώς τους βοηθάει αυτό; (Βλέπε επίσης το πλαίσιο «Μετά Νιώθει Πάντα Καλύτερα».)

⁸ Οι συναθροίσεις μάς παρέχουν ευκαιρίες για να δείξουμε στους αδελφούς μας ότι τους αγαπάμε. Να κάνετε βαθιές σκέψεις γύρω από τις δυσκολίες που πρέπει να υπομείνουν ορισμένοι αδελφοί και αδελφές στην εκκλησία σας. Δεν είναι άξιο απορίας που ο απόστολος Παύλος έγραψε: «Ας σκεφτόμαστε ο ένας τον άλλον»! Κατόπιν, ο Παύλος εξήγησε ότι μπορούμε να δείχνουμε το ενδιαφέρον μας «μη παύοντας να συναθροιζόμαστε». (Εβρ. 10:24, 25) Η παρουσία σας στις συναθροίσεις φανερώνει πως θεωρείτε ότι οι συλλάτρεις σας αξίζουν τον χρόνο, την προσοχή και το ενδιαφέρον σας. Επιπρόσθετα, οι εγκάρδιες απαντήσεις σας και η υμνολογία σας ενθαρρύνουν τους αδελφούς σας.​—Κολ. 3:16.

9, 10. (α) Εξηγήστε πώς τα λόγια του Ιησού στο εδάφιο Ιωάννης 10:16 μας βοηθούν να κατανοήσουμε γιατί είναι σημαντικό να συναθροιζόμαστε με τους αδελφούς μας. (β) Αν παρακολουθούμε τακτικά τις συναθροίσεις, πώς μπορούμε να βοηθήσουμε κάποιον που έχει γευτεί την απόρριψη από την οικογένειά του;

⁹ Οι συναθροίσεις μάς ενώνουν με τους ομοπίστους μας. (Διαβάστε Ιωάννης 10:16) Ο Ιησούς παρομοίασε τον εαυτό του με ποιμένα και τους ακολούθους του με ποίμνιο προβάτων. Σκεφτείτε: Αν δύο πρόβατα βρίσκονται πάνω σε έναν λόφο, δύο σε μια κοιλάδα και ένα βόσκει κάπου αλλού, θα περιγράφαμε αυτά τα πέντε πρόβατα ως ποίμνιο; Γενικά, ένα ποίμνιο μένει ενωμένο υπό τη φροντίδα του ποιμένα του. Παρόμοια και εμείς, δεν μπορούμε να ακολουθούμε τον Ποιμένα μας αν απομονωνόμαστε εσκεμμένα. Χρειάζεται να συναθροιζόμαστε με άλλους Χριστιανούς για να είμαστε μέρος του “ενός ποιμνίου” υπό τον “έναν ποιμένα”.

¹⁰ Όταν παρακολουθούμε μια συνάθροιση, συμβάλλουμε στην ενότητα της αδελφότητάς μας. (Ψαλμ. 133:1) Μερικοί συλλάτρεις μας έχουν γευτεί την απόρριψη από τους γονείς και τα αδέλφια τους. Ωστόσο, ο Ιησούς υποσχέθηκε ότι θα τους χάριζε μια πνευματική οικογένεια για να τους αγαπάει και να τους φροντίζει. (Μάρκ. 10:29, 30) Όταν παρακολουθείτε τακτικά τις συναθροίσεις, μπορεί κάλλιστα να αποδειχτείτε εσείς πατέρας, μητέρα, αδελφός ή αδελφή για κάποιο από αυτά τα αγαπητά άτομα! Δεν μας υποκινεί αυτό να κάνουμε το καλύτερο που μπορούμε ώστε να είμαστε σε όλες τις συναθροίσεις;

11. Πώς μας βοηθάει η παρακολούθηση των συναθροίσεων να δίνουμε στον Ιεχωβά αυτό που του αξίζει;

¹¹ Όταν παρακολουθούμε τις συναθροίσεις, δίνουμε  στον Ιεχωβά αυτό που του αξίζει. Ως ο Δημιουργός μας, ο Ιεχωβά αξίζει ευλογία, δόξα, ευχαριστία και τιμή. (Διαβάστε Αποκάλυψη 7:12) Όταν προσευχόμαστε, ψάλλουμε και μιλάμε για τον Ιεχωβά στις συναθροίσεις μας, του δίνουμε αυτό που τόσο του αξίζει​—τη λατρεία μας. Θεωρούμε πολύτιμο το προνόμιο που έχουμε να τιμούμε Εκείνον ο οποίος έχει κάνει τόσο πολλά για εμάς.

12. Πώς νιώθει ο Ιεχωβά όταν υπακούμε στην εντολή που έχει δώσει να παρακολουθούμε τις συναθροίσεις;

¹² Ο Ιεχωβά αξίζει επίσης την υπακοή μας. Μας έχει δώσει την εντολή να μην παύουμε να συναθροιζόμαστε, ειδικά σε αυτόν τον καιρό του τέλους. Όταν υπακούμε πρόθυμα σε αυτή την εντολή, ο Ιεχωβά ευαρεστείται. (1 Ιωάν. 3:22) Παρατηρεί και εκτιμάει την προσπάθεια που καταβάλλουμε για να παρακολουθήσουμε την κάθε συνάθροιση.​—Εβρ. 6:10.

13, 14. Πώς πλησιάζουμε τον Ιεχωβά και τον Ιησού στις συναθροίσεις;

¹³ Όταν παρακολουθούμε τις συναθροίσεις, δείχνουμε στον Ιεχωβά ότι θέλουμε να πλησιάσουμε εκείνον και τον Γιο του. Στις συναθροίσεις μας, ο Μεγάλος Εκπαιδευτής μας μάς κατευθύνει μέσα από τις σελίδες του Λόγου του, της Αγίας Γραφής. (Ησ. 30:20, 21) Ακόμη και μη ομόπιστα άτομα που παρακολουθούν τις συναθροίσεις μας μπορεί να συμπεράνουν: «Ο Θεός είναι όντως ανάμεσά σας». (1 Κορ. 14:23-25) Ο Ιεχωβά ευλογεί τις συναθροίσεις με το άγιο πνεύμα του και κατευθύνει ενεργά το Γραφικό πρόγραμμα διδασκαλίας. Στις συναθροίσεις μας, λοιπόν, ακούμε τη φωνή του Ιεχωβά και νιώθουμε τη στοργική του φροντίδα. Ως αποτέλεσμα, τον πλησιάζουμε.

¹⁴ Ο Ιησούς είπε: «Όπου υπάρχουν δύο ή τρεις συναθροισμένοι στο όνομά μου, εκεί είμαι εγώ ανάμεσά τους». (Ματθ. 18:20) Κατ’ επέκταση, η δήλωση του Ιησού εφαρμόζεται και στις συναθροίσεις μας. Ως κεφαλή της εκκλησίας, ο Χριστός «περπατάει ανάμεσα» στις εκκλησίες του λαού του Θεού. (Αποκ. 1:20–2:1) Για σκεφτείτε! Ο Ιεχωβά και ο Ιησούς συμμετέχουν ενεργά στην ενίσχυσή μας στις Χριστιανικές συναθροίσεις. Πώς πιστεύετε ότι νιώθει ο Ιεχωβά όταν παρατηρεί πόσο πολύ επιθυμούμε να πλησιάσουμε εκείνον και τον Γιο του;

15. Πώς το γεγονός ότι πηγαίνουμε στις συναθροίσεις δείχνει στον Θεό ότι θέλουμε να τον υπακούμε;

¹⁵ Όταν παρακολουθούμε τις συναθροίσεις, δείχνουμε ότι υποστηρίζουμε την κυριαρχία του Θεού. Αν και ο Ιεχωβά μάς δίνει την εντολή να παρακολουθούμε τις συναθροίσεις, δεν μας αναγκάζει να υπακούσουμε. (Ησ. 43:23) Συνεπώς, εναπόκειται σε εμάς να του δείξουμε πόσο βαθιά και εγκάρδια είναι η αγάπη μας για αυτόν και πόσο σταθερά υποστηρίζουμε τη διακυβέρνησή του. (Ρωμ. 6:17) Για παράδειγμα, ίσως νιώθουμε πιεσμένοι από τον εργοδότη μας, ο οποίος επιμένει να θυσιάσουμε την τακτική παρακολούθηση των συναθροίσεων χάριν της εργασίας μας. Ίσως αντιμετωπίζουμε εναντίωση από κάποια κυβέρνηση η οποία μας απειλεί με πρόστιμα, φυλάκιση ή κάτι χειρότερο αν συναθροιζόμαστε για λατρεία. Ή μπορεί να μπαίνουμε στον πειρασμό να ασχοληθούμε με κάποια μορφή διασκέδασης αντί να παρευρεθούμε στη συνάθροιση. Σε καθεμιά από αυτές τις καταστάσεις, καλούμαστε να επιλέξουμε: Ποιον θα υπηρετήσουμε; (Πράξ. 5:29) Όταν επιλέγουμε να υποστηρίξουμε την κυριαρχία του Ιεχωβά, κάνουμε την καρδιά του να χαίρεται.​—Παρ. 27:11.

16, 17. (α) Πώς γνωρίζουμε ότι οι συναθροίσεις ήταν πολύ σημαντικές για τους Χριστιανούς τον πρώτο αιώνα; (β) Πώς ένιωθε ο αδελφός Γιώργος Γάγκας για τις Χριστιανικές συναθροίσεις;

¹⁶ Οι πρώτοι Χριστιανοί δεν συναθροίζονταν απλώς για μια σύντομη περίοδο έπειτα από το εκπληκτικό θαύμα της Πεντηκοστής του 33 Κ.Χ. «Ήταν αφοσιωμένοι στη διδασκαλία των αποστόλων, στο να συναναστρέφονται μεταξύ τους». (Πράξ. 2:42, ΜΝΚ [στην αγγλική]) Η λέξη προσκαρτεροῦντες του πρωτότυπου κειμένου που αποδίδεται «αφοσιωμένοι» υποδηλώνει υπομονή ή εγκαρτέρηση σε μια πορεία με έντονη προσπάθεια. Υπό  τη ρωμαϊκή κυριαρχία και δεδομένης της εναντίωσης από τους Ιουδαίους θρησκευτικούς ηγέτες, δεν ήταν εύκολο για εκείνους τους Χριστιανούς να παρακολουθούν τις συναθροίσεις. Ωστόσο, εγκαρτερούσαν.

¹⁷ Πολλοί σύγχρονοι υπηρέτες του Ιεχωβά έχουν δείξει βαθιά εκτίμηση για τις Χριστιανικές συναθροίσεις. Ο Γιώργος Γάγκας, ο οποίος υπηρέτησε στο Κυβερνών Σώμα επί 22 και πλέον χρόνια, δήλωσε: «Για εμένα, η παρακολούθηση συναθροίσεων μαζί με τους αδελφούς είναι μια από τις μεγαλύτερες χαρές της ζωής και πηγή ενθάρρυνσης. Μου αρέσει πολύ να έρχομαι στην Αίθουσα Βασιλείας με τους πρώτους και να φεύγω με τους τελευταίους, αν είναι δυνατόν. Αισθάνομαι μια ενδόμυχη χαρά όταν μιλάω με το λαό του Θεού. Όταν βρίσκομαι ανάμεσά τους, αισθάνομαι σαν στο σπίτι μου, μαζί με την οικογένειά μου, σε έναν πνευματικό παράδεισο». Και πρόσθεσε: «Όπως η πυξίδα δείχνει πάντα τον βορρά, έτσι και η πιο βαθιά μου σκέψη και επιθυμία είναι να παρευρίσκομαι στις συναθροίσεις».

18. Πώς νιώθετε για τις συναθροίσεις, και τι είστε αποφασισμένοι να κάνετε;

¹⁸ Νιώθετε και εσείς έτσι για τις συναθροίσεις, στις οποίες λατρεύουμε τον Ιεχωβά; Τότε, να είστε αποφασισμένοι να υπομείνετε και να εγκαρτερείτε στις ένθερμες προσπάθειες που κάνετε για να παρακολουθείτε τακτικά τις συναθροίσεις. Θα δείξετε έτσι ότι συμφωνείτε με τον Βασιλιά Δαβίδ, ο οποίος είπε: «Ιεχωβά, αγάπησα τον οίκο όπου είναι η κατοικία σου».​—Ψαλμ. 26:8.