1. Γιατί πρότρεψε ο απόστολος Παύλος τους Εβραίους Χριστιανούς να ενθαρρύνουν ο ένας τον άλλον όλο και περισσότερο;

ΓΙΑΤΙ πρέπει να εντείνουμε τις προσπάθειές μας για να ενθαρρύνουμε τους άλλους; Ο απόστολος Παύλος μάς εξηγεί τον λόγο στην επιστολή του προς τους Εβραίους Χριστιανούς, στους οποίους είπε: «Ας σκεφτόμαστε ο ένας τον άλλον ώστε να παρακινούμε σε αγάπη και καλά έργα, μη παύοντας να συναθροιζόμαστε, όπως έχουν συνήθεια μερικοί, αλλά ενθαρρύνοντας ο ένας τον άλλον, και τόσο περισσότερο όσο βλέπετε την ημέρα να πλησιάζει». (Εβρ. 10:24, 25) Μέσα σε πέντε μόλις χρόνια, οι Ιουδαίοι Χριστιανοί που ζούσαν στην Ιερουσαλήμ θα έβλεπαν να πλησιάζει μια «ημέρα του Ιεχωβά» και θα αναγνώριζαν το σημείο που τους είχε δώσει ο Ιησούς ώστε να φύγουν από εκείνη την πόλη για να σωθούν. (Πράξ. 2:19, 20· Λουκ. 21:20-22) Εκείνη η ημέρα του Ιεχωβά ήρθε το 70 Κ.Χ., όταν οι Ρωμαίοι εκτέλεσαν την κρίση του Ιεχωβά εναντίον της Ιερουσαλήμ.

2. Γιατί πρέπει σήμερα να μας απασχολεί ολοένα και περισσότερο το να ενθαρρύνουμε ο ένας τον άλλον;

² Σήμερα, έχουμε κάθε λόγο να πιστεύουμε ότι η ημέρα του Ιεχωβά, η οποία «είναι μεγάλη και εμπνέει τεράστιο δέος», πλησιάζει. (Ιωήλ 2:11) Ο προφήτης Σοφονίας είπε: «Η μεγάλη ημέρα του Ιεχωβά πλησιάζει!  Πλησιάζει και έρχεται πολύ γρήγορα!» (Σοφ. 1:14) Αυτή η προφητική προειδοποίηση ισχύει και για την εποχή μας. Δεδομένου ότι η ημέρα του Ιεχωβά είναι τόσο κοντά, ο Παύλος μάς λέει να «νοιαζόμαστε ο ένας για τον άλλον ώστε να παρακινούμε σε αγάπη και καλά έργα». (Εβρ. 10:24, υποσ.) Πρέπει λοιπόν να ενδιαφερόμαστε ολοένα και περισσότερο για τους αδελφούς μας ώστε να τους ενθαρρύνουμε όποτε χρειάζεται.

3. Τι δήλωσε ο απόστολος Παύλος σχετικά με την ενθάρρυνση; (Βλέπε εικόνα στην αρχή του άρθρου.)

³ «Η ανησυχία καταβαρύνει την καρδιά του ανθρώπου, αλλά ο καλός λόγος την κάνει χαρούμενη». (Παρ. 12:25) Αυτό αληθεύει για όλους μας. Όλοι έχουμε ανάγκη να ακούμε ενθαρρυντικά λόγια κάπου κάπου. Ο Παύλος έδειξε ότι ακόμα και κάποιος που έχει την ευθύνη να ενθαρρύνει άλλους χρειάζεται και ο ίδιος εποικοδόμηση. Στους Χριστιανούς που ζούσαν στη Ρώμη έγραψε τα εξής: «Θέλω πολύ να σας δω για να σας μεταδώσω κάποιο πνευματικό δώρο ώστε να γίνετε σταθεροί· ή μάλλον για να ενθαρρυνθούμε αμοιβαία ο ένας από την πίστη του άλλου, τόσο τη δική σας όσο και τη δική μου». (Ρωμ. 1:11, 12) Ναι, ο Παύλος, ο οποίος παρείχε εξαιρετική ενθάρρυνση στους άλλους, κάποιες φορές χρειαζόταν και ο ίδιος εποικοδόμηση.​—Διαβάστε Ρωμαίους 15:30-32.

4, 5. Ποιους μπορούμε να ενθαρρύνουμε σήμερα, και γιατί;

⁴ Όσοι ζουν αυτοθυσιαστική ζωή πρέπει να επαινούνται. Μεταξύ αυτών είναι οι πιστοί σκαπανείς. Πολλοί έχουν κάνει μεγάλες θυσίες ώστε να αφήσουν χώρο στη ζωή τους για το σκαπανικό. Το ίδιο αληθεύει για τους ιεραποστόλους, τους Μπεθελίτες, τους επισκόπους περιοχής και τις συζύγους τους, καθώς και για εκείνους που υπηρετούν σε απομακρυσμένα μεταφραστικά γραφεία. Όλοι αυτοί κάνουν θυσίες στη ζωή τους προκειμένου να αφιερώνουν περισσότερο χρόνο στην ιερή υπηρεσία. Ως εκ τούτου, οφείλουμε να τους ενθαρρύνουμε. Επίσης, όσοι χρειάστηκε για κάποιον λόγο να περιορίσουν τη δράση τους, αλλά η καρδιά τους είναι ακόμα στην ολοχρόνια υπηρεσία, είναι ευγνώμονες όταν λαβαίνουν ενθάρρυνση.

⁵ Μια άλλη ομάδα που αξίζει ενθάρρυνση είναι οι αδελφοί και οι αδελφές που παραμένουν άγαμοι επειδή θέλουν να υπακούσουν στη νουθεσία να παντρευόμαστε «μόνο εν Κυρίω». (1 Κορ. 7:39) Παρόμοια, οι σκληρά εργαζόμενες σύζυγοι το εκτιμούν όταν ακούν εποικοδομητικά λόγια από τους συζύγους τους. (Παρ. 31:28, 31) Επίσης, οι Χριστιανοί που παραμένουν πιστοί παρά τον διωγμό ή κάποια ασθένεια έχουν ανάγκη από ενθάρρυνση. (2 Θεσ. 1:3-5) Ο Ιεχωβά και ο Χριστός παρηγορούν όλους αυτούς τους πιστούς υπηρέτες.​—Διαβάστε 2 Θεσσαλονικείς 2:16, 17.

6. Ποιος είναι ο ρόλος των πρεσβυτέρων όπως περιγράφεται στα εδάφια Ησαΐας 32:1, 2;

⁶ Διαβάστε Ησαΐας 32:1, 2. Ο Ιησούς Χριστός, μέσω των χρισμένων αδελφών του και των πιστών “αρχόντων” από τα άλλα πρόβατα, παρέχει ενθάρρυνση και καθοδηγία στους απελπισμένους και στους αποθαρρυμένους σε αυτόν τον δύσκολο καιρό. Και έτσι πρέπει να συμβαίνει, διότι αυτοί οι πρεσβύτεροι δεν “εξουσιάζουν” την πίστη των άλλων αλλά “είναι συνεργάτες” για τη χαρά των αδελφών τους.​—2 Κορ. 1:24.

7, 8. Εκτός από το να λένε ενθαρρυντικά λόγια, πώς μπορούν οι πρεσβύτεροι να εποικοδομούν τους άλλους;

⁷ Ο απόστολος Παύλος έθεσε παράδειγμα προς μίμηση. Έγραψε στους διωκόμενους Χριστιανούς στη Θεσσαλονίκη: «Νιώθοντας λοιπόν τρυφερή στοργή για εσάς, ήμασταν αποφασισμένοι να σας προσφέρουμε, όχι μόνο τα καλά νέα του Θεού, αλλά και τον ίδιο μας τον εαυτό, επειδή σας αγαπήσαμε πολύ».​—1 Θεσ. 2:8.

⁸ Θέλοντας να δείξει ότι δεν αρκούν πάντοτε τα ενθαρρυντικά λόγια, ο Παύλος είπε στους πρεσβυτέρους της Εφέσου: «Πρέπει να βοηθάτε εκείνους που είναι αδύναμοι και . . .  πρέπει να θυμάστε τα λόγια του Κυρίου Ιησού, ο οποίος είπε: “Μεγαλύτερη ευτυχία νιώθει κάποιος όταν δίνει παρά όταν λαβαίνει”». (Πράξ. 20:35) Ο Παύλος ήταν πρόθυμος, όχι μόνο να ενθαρρύνει τους αδελφούς του, αλλά επίσης “να δαπανήσει και να δαπανηθεί εντελώς για” αυτούς. (2 Κορ. 12:15) Παρόμοια, οι πρεσβύτεροι θα πρέπει, όχι μόνο να ενθαρρύνουν και να παρηγορούν τους αδελφούς τους με τα λόγια, αλλά και να τους εποικοδομούν δείχνοντας ειλικρινές προσωπικό ενδιαφέρον.​—1 Κορ. 14:3.

9. Πώς μπορούν οι πρεσβύτεροι να δίνουν συμβουλή με ενθαρρυντικό τρόπο;

⁹ Η εποικοδόμηση των άλλων μπορεί να περιλαμβάνει και συμβουλή, αλλά και σε αυτή την περίπτωση οι πρεσβύτεροι πρέπει να ακολουθούν το Γραφικό πρότυπο σχετικά με το πώς μπορεί να δοθεί συμβουλή με ενθαρρυντικό τρόπο. Ο ίδιος ο Ιησούς έθεσε έξοχο παράδειγμα σε αυτόν τον τομέα μετά τον θάνατο και την ανάστασή του. Χρειαζόταν να δώσει αυστηρή συμβουλή σε κάποιες εκκλησίες στη Μικρά Ασία, αλλά προσέξτε πώς το χειρίστηκε. Προτού δώσει συμβουλή, επαίνεσε θερμά τις εκκλησίες στην Έφεσο, στην Πέργαμο και στα Θυάτειρα. (Αποκ. 2:1-5, 12, 13, 18, 19) Είπε στην εκκλησία της Λαοδίκειας: «Εγώ, όλους εκείνους για τους οποίους νιώθω στοργή, τους ελέγχω και τους διαπαιδαγωγώ. Να είσαι λοιπόν ζηλωτής και να μετανοήσεις». (Αποκ. 3:19) Οι πρεσβύτεροι οφείλουν να μιμούνται το παράδειγμα του Χριστού όταν χρειάζεται να δώσουν συμβουλή.

10. Πώς μπορούμε όλοι μας να εποικοδομούμε ο ένας τον άλλον;

¹⁰ Η παροχή ενθάρρυνσης δεν αποτελεί αποκλειστική ευθύνη των πρεσβυτέρων. Ο Παύλος πρότρεψε όλους τους Χριστιανούς να λένε “ό,τι είναι καλό για εποικοδόμηση ανάλογα με την ανάγκη, να μεταδίδουν ό,τι είναι ωφέλιμο” στους άλλους. (Εφεσ. 4:29) Ο καθένας μας πρέπει να είναι άγρυπνος για να παρατηρεί τις ανάγκες των άλλων. Ο Παύλος έδωσε την εξής συμβουλή στους Εβραίους Χριστιανούς: «Ενισχύστε τα χέρια που κρέμονται και τα αδύναμα γόνατα, και να κάνετε ευθείς δρόμους για τα πόδια  σας, ώστε να μην εξαρθρωθεί το κουτσό αλλά, απεναντίας, να γιατρευτεί». (Εβρ. 12:12, 13) Όλοι μας, ακόμα και τα νεαρά άτομα, μπορούμε να εποικοδομούμε ο ένας τον άλλον με λόγια ενθάρρυνσης.

11. Ποια βοήθεια έλαβε η Μαρτ όταν πέρασε μια περίοδο κατάθλιψης;

¹¹ Η Μαρτ, * μια αδελφή που πέρασε μια περίοδο κατάθλιψης, γράφει: «Κάποια μέρα που προσευχόμουν για ενθάρρυνση, συνάντησα μια ηλικιωμένη αδελφή η οποία μου έδειξε στοργή και συμπόνια, κάτι που χρειαζόμουν ιδιαίτερα εκείνο το διάστημα. Επίσης, μου αφηγήθηκε την προσωπική της εμπειρία με την ίδια δοκιμασία που αντιμετώπιζα και εγώ. Ως αποτέλεσμα, δεν ένιωθα πια τόσο μόνη». Ίσως ούτε η ίδια η ηλικιωμένη αδελφή δεν φανταζόταν πόσο θετική επίδραση θα είχαν τα λόγια της στη Μαρτ.

12, 13. Με ποιους τρόπους μπορούμε να εφαρμόσουμε έμπρακτα τη συμβουλή που δίνεται στα εδάφια Φιλιππησίους 2:1-4;

¹² Ο Παύλος έδωσε την εξής συμβουλή σε όλα τα μέλη της εκκλησίας των Φιλίππων: «Αν ενθαρρύνετε ο ένας τον άλλον όντας ενωμένοι στον Χριστό, αν παρηγορείτε ο ένας τον άλλον από αγάπη, αν εκδηλώνετε ενδιαφέρον ο ένας για τον άλλον, αν υπάρχει ανάμεσά σας τρυφερή στοργή και συμπόνια, κάντε πλήρη τη χαρά μου εκδηλώνοντας το ίδιο φρόνημα και έχοντας την ίδια αγάπη, απολύτως ενωμένοι, έχοντας στον νου την ίδια σκέψη. Μην κάνετε τίποτα από φιλόνικη διάθεση ή από εγωισμό, αλλά με ταπεινοφροσύνη να θεωρείτε τους άλλους ανώτερους από εσάς, καθώς φροντίζετε, όχι μόνο για τα δικά σας συμφέροντα, αλλά και για τα συμφέροντα των άλλων».​—Φιλιπ. 2:1-4.

¹³ Ναι, όλοι μας πρέπει να προσπαθούμε να φροντίζουμε για τα συμφέροντα των άλλων, “παρηγορώντας ο ένας τον άλλον από αγάπη”, “εκδηλώνοντας ενδιαφέρον ο ένας για τον άλλον” και δείχνοντας «τρυφερή στοργή και συμπόνια» ώστε να ενθαρρύνουμε τους αδελφούς και τις αδελφές μας.

14. Τι μπορεί να αποτελέσει πηγή ενθάρρυνσης;

¹⁴ Όταν μαθαίνουμε ότι άτομα που βοηθήσαμε στο παρελθόν παραμένουν πιστά, αυτό μπορεί να αποτελέσει πραγματική πηγή ενθάρρυνσης. Το ίδιο ίσχυε και στην περίπτωση του αποστόλου Ιωάννη, ο οποίος έγραψε: «Τίποτα δεν μου δίνει μεγαλύτερη χαρά από το να ακούω ότι τα παιδιά μου περπατούν στην αλήθεια». (3 Ιωάν. 4) Πολλοί σκαπανείς μπορούν να επιβεβαιώσουν πόσο ενθαρρύνονται όταν ακούν ότι κάποια άτομα που τα βοήθησαν πριν από χρόνια να έρθουν στην αλήθεια παραμένουν πιστά και ίσως μάλιστα κάνουν σκαπανικό. Και μόνο το να θυμίσουμε σε έναν αποθαρρυμένο σκαπανέα κάποιες παλιές χαρές μπορεί να αποτελέσει πραγματική πηγή παρηγοριάς.

15. Ποιος είναι ένας τρόπος με τον οποίο μπορούμε να ενθαρρύνουμε εκείνους που υπηρετούν πιστά;

¹⁵ Πολλοί επίσκοποι περιοχής έχουν αναφέρει πόσο ενθαρρύνθηκαν οι ίδιοι και οι σύζυγοί τους όταν έλαβαν έστω και ένα σύντομο ευχαριστήριο σημείωμα για την επίσκεψή τους σε κάποια εκκλησία. Το ίδιο μπορεί να ισχύει και για τους πρεσβυτέρους, τους ιεραποστόλους, τους σκαπανείς και τα μέλη της οικογένειας Μπέθελ που λαβαίνουν εκφράσεις εκτίμησης για την πιστή τους υπηρεσία.

16. Τι χρειάζεται για να ενθαρρύνουμε κάποιον;

¹⁶ Θα ήταν λάθος να νομίζουμε ότι δεν μπορούμε να παρέχουμε ενθάρρυνση επειδή δεν είμαστε ιδιαίτερα ομιλητικοί. Δεν χρειάζονται πολλά για να αποτελέσουμε πηγή ενθάρρυνσης​—ίσως αρκεί ένα ζεστό χαμόγελο όταν χαιρετάμε κάποιον. Αν ο άλλος δεν μας ανταποδώσει το χαμόγελο, ίσως αυτό να υποδηλώνει ότι υπάρχει κάποιο πρόβλημα. Σε μια τέτοια περίπτωση, μπορεί να παρηγορήσουμε αυτό το άτομο απλώς και μόνο αν καθίσουμε και το ακούσουμε.​—Ιακ. 1:19.

17. Πώς βοηθήθηκε ένας νεαρός αδελφός που ένιωθε καταρρακωμένος;

 ¹⁷ Ένας νεαρός αδελφός, ο Ανρί, καταρρακώθηκε βλέποντας στενούς του συγγενείς, μεταξύ αυτών και τον πατέρα του που ήταν άλλοτε αξιοσέβαστος πρεσβύτερος, να φεύγουν από την αλήθεια. Ένας επίσκοπος περιοχής αποδείχτηκε πηγή ενθάρρυνσης για τον Ανρί. Τον πήγε κάπου να πιουν έναν καφέ και του έδωσε την ευκαιρία να εκφράσει τα συναισθήματά του. Ο Ανρί κατάλαβε ότι το μόνο που μπορούσε να κάνει για να βοηθήσει την οικογένειά του να επιστρέψει στην αλήθεια ήταν να εγκαρτερήσει ο ίδιος πιστά. Παρηγορήθηκε ιδιαίτερα διαβάζοντας τον 46ο Ψαλμό καθώς και τα εδάφια Σοφονίας 3:17 και Μάρκος 10:29, 30.

18. (α) Τι έγραψε ο βασιλιάς Σολομών σχετικά με την ενθάρρυνση; (β) Ποια προτροπή έδωσε ο απόστολος Παύλος;

¹⁸ Τα παραδείγματα της Μαρτ και του Ανρί δείχνουν ότι μπορούμε να δώσουμε ενθάρρυνση σε έναν αδελφό ή μια αδελφή που έχει ανάγκη παρηγοριάς. Ο βασιλιάς Σολομών έγραψε: «Ο λόγος που λέγεται την κατάλληλη στιγμή​—πόσο καλός είναι! Το χαρούμενο βλέμμα χαροποιεί την καρδιά· η καλή είδηση αναζωογονεί τα κόκαλα». (Παρ. 15:23, 30, υποσ.) Επιπρόσθετα, διαβάζοντας κάτι από τη Σκοπιά ή από τον ιστότοπό μας μπορούμε να αναζωογονήσουμε ένα αποκαρδιωμένο άτομο. Ο Παύλος έδειξε ότι το να ψάλουμε μαζί έναν ύμνο της Βασιλείας μπορεί να αποτελέσει πηγή ενθάρρυνσης όταν έγραψε: «Να διδάσκετε και να ενθαρρύνετε ο ένας τον άλλον με ψαλμούς, αίνους προς τον Θεό και πνευματικούς ύμνους που ψάλλονται από ευγνωμοσύνη, υμνώντας στην καρδιά σας τον Ιεχωβά».​—Κολ. 3:16· Πράξ. 16:25.

19. Γιατί θα γίνεται η αμοιβαία ενθάρρυνση ολοένα και πιο σημαντική στις ημέρες που έρχονται, και τι πρέπει να κάνουμε;

¹⁹ Η αμοιβαία ενθάρρυνση θα γίνεται ολοένα και πιο σημαντική καθώς βλέπουμε την ημέρα του Ιεχωβά «να πλησιάζει». (Εβρ. 10:25) Όπως είπε ο Παύλος στους Χριστιανούς της εποχής του, «να ενθαρρύνετε ο ένας τον άλλον και να εποικοδομείτε ο ένας τον άλλον, όπως και κάνετε».​—1 Θεσ. 5:11.