1. Γιατί μπορούμε να πούμε ότι η ελπίδα του Αβραάμ ήταν βάσιμη;

 Ο ΙΕΧΩΒΑ υποσχέθηκε στον φίλο του τον Αβραάμ ότι όλα τα έθνη της γης επρόκειτο να ευλογηθούν μέσω του απογόνου του. (Γέν. 15:5· 22:18) Επειδή ο Αβραάμ είχε βαθιά πίστη στον Θεό, ήταν πεπεισμένος ότι η υπόσχεσή του θα εκπληρωθεί. Παρ’ όλα αυτά, όταν ο Αβραάμ ήταν 100 χρονών και η σύζυγός του 90, εκείνο το πιστό αντρόγυνο ακόμα δεν είχε αποκτήσει γιο. (Γέν. 21:1-7) Εντούτοις, η Αγία Γραφή λέει: «[Ο Αβραάμ] βάσει ελπίδας πίστεψε ότι θα γινόταν ο πατέρας πολλών εθνών σύμφωνα με αυτό που είχε ειπωθεί». (Ρωμ. 4:18) Εσείς ξέρετε ότι η ελπίδα του Αβραάμ πραγματοποιήθηκε. Έγινε πατέρας του Ισαάκ, του γιου που τόσον πολύ καιρό έλπιζε να αποκτήσει. Ποια ήταν η βάση για την πεποίθηση του Αβραάμ;

2. Γιατί ήταν πεπεισμένος ο Αβραάμ ότι η υπόσχεση του Ιεχωβά θα εκπληρωνόταν;

² Χάρη στη στενή προσωπική του σχέση με τον Ιεχωβά, ο Αβραάμ είχε «πλήρη πεποίθηση πως ό,τι είχε [ο Θεός] υποσχεθεί» θα εκπληρωνόταν. (Ρωμ. 4:21) Ο Ιεχωβά επιδοκίμασε τον Αβραάμ και τον ανακήρυξε δίκαιο λόγω της πίστης του. (Ιακ. 2:23) Όπως υποδηλώνει το εδάφιο Ρωμαίους 4:18, η πίστη του Αβραάμ συνδεόταν με την ελπίδα του. Ας εξετάσουμε τώρα τι λέει ο απόστολος Παύλος σχετικά με την ελπίδα, σύμφωνα με το 5ο κεφάλαιο της Επιστολής Προς τους Ρωμαίους.

3. Τι εξηγεί ο Παύλος σχετικά με την ελπίδα;

³ Ο Παύλος εξηγεί γιατί μπορούμε να είμαστε βέβαιοι ότι «η ελπίδα [μας] δεν οδηγεί σε απογοήτευση». (Ρωμ. 5:5) Μας βοηθάει επίσης να καταλάβουμε πώς μπορεί η Χριστιανική μας ελπίδα  να γίνει πιο ισχυρή. Καθώς εξετάζουμε τη διαδικασία που περιγράφει ο Παύλος στα εδάφια Ρωμαίους 5:1-5, αναλογιστείτε τις προσωπικές σας εμπειρίες. Καθώς το κάνετε αυτό, πιθανότατα θα αναγνωρίσετε ότι με το πέρασμα του χρόνου η Χριστιανική σας ελπίδα έχει γίνει πιο βέβαιη. Η μελέτη μας θα δείξει επίσης πώς μπορείτε να κάνετε την ελπίδα σας ακόμα ισχυρότερη από ό,τι είναι τώρα. Πρώτα ας εξετάσουμε μια ένδοξη ελπίδα που, όπως λέει ο Παύλος, δεν θα οδηγήσει σε απογοήτευση.

4. Σε τι αναφέρονται τα εδάφια Ρωμαίους 5:1, 2;

⁴ Διαβάστε Ρωμαίους 5:1, 2. Ο Παύλος έγραψε αυτά τα λόγια στην εκκλησία της Ρώμης. Οι αδελφοί και οι αδελφές εκεί είχαν μάθει για τον Ιεχωβά και τον Ιησού, είχαν εκδηλώσει πίστη και είχαν γίνει Χριστιανοί. Ως εκ τούτου, ο Θεός τους “ανακήρυξε δίκαιους ως αποτέλεσμα πίστης” και τους έχρισε με άγιο πνεύμα. Ναι, απέκτησαν μια βάσιμη, θαυμάσια ελπίδα.

5. Ποια ελπίδα έχουν οι χρισμένοι;

⁵ Αργότερα, ο Παύλος έγραψε στους χρισμένους Χριστιανούς στην Έφεσο σχετικά με την ελπίδα στην οποία είχαν κληθεί. Έλπιζαν να λάβουν «κληρονομιά για τους αγίους». (Εφεσ. 1:18) Επιπρόσθετα, ο Παύλος έδειξε στους Κολοσσαείς πού επρόκειτο να πραγματοποιηθεί η ελπίδα τους. Την αποκάλεσε “ελπίδα που φυλάσσεται για εσάς στους ουρανούς”. (Κολ. 1:4, 5) Επομένως, η ελπίδα των χρισμένων Χριστιανών είναι να αναστηθούν σε αιώνια ζωή στον ουρανό, όπου θα βασιλέψουν μαζί με τον Χριστό.​—1 Θεσ. 4:13-17· Αποκ. 20:6.

6. Τι είπε ένας χρισμένος αδελφός σχετικά με την ελπίδα του;

⁶ Οι χρισμένοι Χριστιανοί θεωρούν πολύτιμη αυτή την ελπίδα. Ένας από αυτούς, ο αδελφός Φρέντερικ Φρανς, είπε από καρδιάς: «Η ελπίδα μας είναι κάτι το βέβαιο, και θα εκπληρωθεί πλήρως μέχρι και στο τελευταίο από τα 144.000 μέλη του μικρού ποιμνίου σε βαθμό που ξεπερνά ακόμα κι ό,τι έχουμε φανταστεί». Αφού υπηρέτησε τον Θεό πιστά επί  δεκαετίες, το 1991, ο αδελφός Φρανς δήλωσε με πεποίθηση: «Δεν έχουμε χάσει την αίσθηση της αξίας την οποία έχει αυτή η ελπίδα. . . . Όσο πιο πολύ χρειάζεται να περιμένουμε γι’ αυτήν τόσο περισσότερο την εκτιμούμε. Είναι κάτι για το οποίο αξίζει να περιμένει κανείς, ακόμα κι αν χρειαζόταν ένα εκατομμύριο χρόνια. Θεωρώ την ελπίδα μας περισσότερο πολύτιμη από κάθε άλλη φορά».

7, 8. Ποια ελπίδα έχουν οι περισσότεροι; (Ρωμαίους 8:20, 21)

⁷ Οι περισσότεροι άνθρωποι που λατρεύουν τον Ιεχωβά σήμερα έχουν διαφορετική ελπίδα. Πρόκειται για την ελπίδα που είχε ο Αβραάμ​—αιώνια ζωή στη γη υπό τη Βασιλεία του Θεού. (Εβρ. 11:8-10, 13) Ο Παύλος έγραψε για την ένδοξη έκβαση που επιφυλάσσεται σε όσους έχουν αυτή την ελπίδα. (Διαβάστε Ρωμαίους 8:​20, 21) Όταν πρωτομάθατε για την ελπίδα της Αγίας Γραφής για το μέλλον, ποιο χαρακτηριστικό της βρήκατε πιο ελκυστικό; Μήπως το ότι κάποια μέρα θα είστε τέλειοι, χωρίς να έχετε πια τάση προς την αμαρτία; Ή μήπως ενθουσιαστήκατε όταν μάθατε πως τα αγαπημένα σας πρόσωπα που έχουν πεθάνει θα ζήσουν ξανά σε μια παραδεισιακή γη; Αρχίσατε να αποβλέπετε σε πολλά υπέροχα πράγματα «με βάση την ελπίδα».

⁸ Είτε αναμένουμε να ζήσουμε αιώνια στον ουρανό είτε στη γη, έχουμε μια ένδοξη ελπίδα η οποία μας δίνει λόγους για να χαιρόμαστε. Επιπρόσθετα, η χαρμόσυνη ελπίδα μας μπορεί να γίνει ακόμα ισχυρότερη. Τα όσα γράφει κατόπιν ο Παύλος εξηγούν πώς μπορεί να γίνει αυτό. Ας εξετάσουμε τι έγραψε σχετικά με την ελπίδα μας. Έτσι θα νιώσουμε ακόμα πιο βέβαιοι ότι η ελπίδα μας θα συνεχίσει να ενισχύεται και ότι δεν θα μας απογοητεύσει ποτέ.

9, 10. Όπως δείχνει το παράδειγμα του Παύλου, τι μπορούν να αναμένουν οι Χριστιανοί; (Ρωμαίους 5:3) (Βλέπε επίσης εικόνες.)

⁹ Διαβάστε Ρωμαίους 5:3. Προσέξτε ότι η ενίσχυση της ελπίδας μας μπορεί να περιλαμβάνει θλίψη. Αυτό ίσως μας εκπλήσσει. Στην πραγματικότητα, όλοι οι ακόλουθοι του Χριστού  μπορούν να αναμένουν θλίψη. Σκεφτείτε το παράδειγμα του Παύλου, ο οποίος είπε στους Χριστιανούς της Θεσσαλονίκης: «Όταν ήμασταν μαζί σας, σας λέγαμε εκ των προτέρων ότι θα υποφέραμε θλίψη και . . . αυτό ακριβώς συνέβη». (1 Θεσ. 3:4) Στους δε Κορινθίους έγραψε: «Θέλουμε να είστε πλήρως ενήμεροι, αδελφοί, για τη θλίψη που περάσαμε . . . Είχαμε πολλές αμφιβολίες ακόμη και για τη ζωή μας».​—2 Κορ. 1:8· 11:23-27.

¹⁰ Και σήμερα οι Χριστιανοί μπορούν να αναμένουν κάποια μορφή θλίψης. (2 Τιμ. 3:12) Έχετε αντιμετωπίσει εσείς θλίψη καθώς εκδηλώνετε πίστη στον Ιησού και τον ακολουθείτε; Φίλοι και συγγενείς ίσως να σας έχουν χλευάσει. Μπορεί μάλιστα να σας έχουν φερθεί εχθρικά. Μήπως έχετε αντιμετωπίσει προβλήματα στη δουλειά σας λόγω της αποφασιστικότητάς σας να είστε έντιμοι σε όλα; (Εβρ. 13:18) Μήπως έχετε αντιμετωπίσει εναντίωση από την κυβέρνηση επειδή μιλούσατε για την ελπίδα σας σε άλλους; Ωστόσο, όποια μορφή θλίψης και αν αντιμετωπίζουμε, ο Παύλος λέει ότι πρέπει να χαιρόμαστε. Γιατί;

11. Γιατί χρειάζεται να είμαστε αποφασισμένοι να υπομείνουμε οποιαδήποτε δοκιμασία;

¹¹ Μπορούμε να χαιρόμαστε όταν αντιμετωπίζουμε θλίψη λόγω του αποτελέσματος που παράγει. Όπως λέει το εδάφιο Ρωμαίους 5:3, «η θλίψη παράγει υπομονή». Όλοι οι Χριστιανοί θα αντιμετωπίσουν θλίψη, γι’ αυτό όλοι οι Χριστιανοί πρέπει να έχουν υπομονή. Χρειάζεται να είμαστε αποφασισμένοι να υπομείνουμε οποιεσδήποτε δοκιμασίες ίσως αντιμετωπίσουμε. Μόνο τότε θα μπορέσουμε να δούμε την εκπλήρωση της ελπίδας μας. Δεν θέλουμε να μοιάζουμε με εκείνους τους οποίους είχε υπόψη ο Ιησούς όταν μίλησε για σπόρους που έπεσαν σε βραχώδες έδαφος. Αυτοί αρχικά δέχτηκαν τον λόγο με χαρά, αλλά σκανδαλίστηκαν όταν έγινε «θλίψη ή διωγμός». (Ματθ. 13:5, 6, 20, 21) Ομολογουμένως, δεν είναι εύκολο ούτε ευχάριστο να αντιμετωπίζουμε εναντίωση ή δοκιμασίες, αλλά όταν υπομένουμε, σίγουρα ωφελούμαστε. Με ποιον τρόπο;

12. Πώς ωφελούμαστε όταν υπομένουμε δοκιμασίες;

¹² Ο μαθητής Ιάκωβος τόνισε πώς ωφελούμαστε όταν υπομένουμε δοκιμασίες. Έγραψε: «Η υπομονή . . . ας ολοκληρώσει το έργο της, ώστε να είστε πλήρεις και υγιείς από όλες τις απόψεις, χωρίς να υστερείτε σε τίποτα». (Ιακ. 1:2-4) Ο Ιάκωβος λέει ότι η υπομονή έχει ένα έργο να επιτελέσει. Ποιο είναι αυτό; Να σας βοηθήσει να αναπτύξετε σε μεγαλύτερο βαθμό ιδιότητες όπως η μακροθυμία, η πίστη και η εμπιστοσύνη στον Θεό. Ωστόσο, όταν υπομένουμε, αποκομίζουμε άλλο ένα σημαντικό όφελος.

13, 14. Τι παράγει η υπομονή, και πώς σχετίζεται αυτό με την ελπίδα; (Ρωμαίους 5:4)

¹³ Διαβάστε Ρωμαίους 5:4. Ο Παύλος αναφέρει ότι η υπομονή οδηγεί σε «επιδοκιμασμένη κατάσταση». Η υπομονή σας φέρνει την επιδοκιμασία του Ιεχωβά. Αυτό δεν σημαίνει ότι ο Ιεχωβά χαίρεται που αντιμετωπίζετε δοκιμασίες ή προβλήματα. Ο Θεός επιδοκιμάζει εσάς. Η υπομονή σας οδηγεί σε επιδοκιμασμένη κατάσταση. Τι εκπληκτική ευλογία!​—Ψαλμ. 5:12.

¹⁴ Θυμηθείτε ότι ο Αβραάμ υπέμεινε δοκιμασίες και έλαβε τη θεϊκή επιδοκιμασία. Ο Ιεχωβά τον έβλεπε ως φίλο του και τον θεωρούσε δίκαιο. (Γέν. 15:6· Ρωμ. 4:13, 22) Το ίδιο μπορεί να ισχύει και για εμάς. Ο Θεός δεν βασίζει την επιδοκιμασία του στο πόσα κάνουμε στην υπηρεσία του ούτε στο τι προνόμια έχουμε. Μας δίνει την επιδοκιμασία του λόγω της πιστής μας υπομονής. Όλοι μπορούμε να υπομείνουμε, ανεξάρτητα από την ηλικία, τις περιστάσεις και τις ικανότητές μας. Μήπως υπομένετε πιστά κάποια δοκιμασία αυτή τη  στιγμή; Αν ναι, ας σας παρηγορεί η γνώση ότι έχετε την επιδοκιμασία του Θεού. Όταν συνειδητοποιούμε ότι έχουμε την επιδοκιμασία του Θεού, αυτό μπορεί να ασκήσει ισχυρή επίδραση πάνω μας. Μπορεί να ενισχύσει την ελπίδα μας.

15. Τι άλλο λέει κατόπιν ο Παύλος, και γιατί ίσως μπερδεύει αυτό μερικούς;

¹⁵ Όπως εξήγησε ο Παύλος, όταν υπομένουμε δοκιμασίες με επιτυχία, κερδίζουμε την επιδοκιμασία του Ιεχωβά. Προσέξτε πώς συνεχίζει ο Παύλος: «Η δε επιδοκιμασμένη κατάσταση [οδηγεί σε] ελπίδα, και η ελπίδα δεν οδηγεί σε απογοήτευση». (Ρωμ. 5:4, 5) Αυτό ίσως μπερδεύει μερικούς. Γιατί; Επειδή προηγουμένως, όπως διαβάζουμε στο εδάφιο Ρωμαίους 5:2, ο Παύλος ανέφερε ότι εκείνοι οι Χριστιανοί στη Ρώμη ήδη είχαν ελπίδα, την «ελπίδα της δόξας του Θεού». Συνεπώς, κάποιος θα μπορούσε να ρωτήσει: “Αν εκείνοι οι Χριστιανοί είχαν ήδη ελπίδα, γιατί αναφέρει ξανά ο Παύλος την ελπίδα;”

16. Πώς αρχίζει η ελπίδα να αναπτύσσεται σε ένα άτομο; (Βλέπε επίσης εικόνες.)

¹⁶ Μπορούμε να καταλάβουμε τι εννοούσε ο Παύλος αν έχουμε κατά νου ότι η ελπίδα είναι κάτι που αναπτύσσεται. Για παράδειγμα: Θυμάστε όταν πρωτοακούσατε για τη θαυμάσια ελπίδα που περιέχει ο Λόγος του Θεού; Τότε ίσως νομίζατε ότι η ιδέα της αιώνιας ζωής σε μια παραδεισιακή γη είναι απλώς ευσεβής πόθος. Ωστόσο, καθώς μαθαίνατε περισσότερα για τον Ιεχωβά και για τις υποσχέσεις της Αγίας Γραφής, πειστήκατε ότι αυτή η ελπίδα θα γίνει πραγματικότητα.

17. Πώς συνεχίζει η ελπίδα σας να αναπτύσσεται μετά την αφιέρωση και το βάφτισμά σας;

¹⁷ Ακόμα και μετά την αφιέρωση και το βάφτισμά σας, η ελπίδα σας συνέχισε να αναπτύσσεται καθώς μαθαίνατε περισσότερα και ωριμάζατε πνευματικά. (Εβρ. 5:13–6:1) Πιθανότατα βιώσατε αυτά που αναφέρονται στα εδάφια Ρωμαίους 5:2-4. Αντιμετωπίσατε διάφορες θλίψεις, αλλά τις υπομείνατε και νιώσατε την επιδοκιμασία του Θεού. Βέβαιοι για την εύνοια του Θεού, έχετε τώρα ακόμα περισσότερους  λόγους να αναμένετε ότι θα λάβετε τα όσα έχει υποσχεθεί. Η ελπίδα σας έχει γίνει ισχυρότερη από ό,τι ήταν αρχικά. Είναι πιο πραγματική για εσάς, πιο προσωπική. Σας επηρεάζει πιο έντονα, επιδρώντας σε κάθε πτυχή της ζωής σας και αλλάζοντας το πώς συμπεριφέρεστε στην οικογένειά σας, το πώς παίρνετε αποφάσεις, ακόμα και το πώς χρησιμοποιείτε τον χρόνο σας.

18. Ποια εγγύηση δίνει ο Ιεχωβά;

¹⁸ Ο απόστολος προσθέτει κάτι πολύ σημαντικό όσον αφορά την ελπίδα που έχετε αφού λάβατε την επιδοκιμασία του Θεού. Σας διαβεβαιώνει ότι η ελπίδα σας θα εκπληρωθεί. Γιατί μπορείτε να είστε τόσο βέβαιοι; Ο Παύλος δίνει την εξής θεόπνευστη εγγύηση στους Χριστιανούς: «Η ελπίδα δεν οδηγεί σε απογοήτευση· επειδή η αγάπη του Θεού έχει εκχυθεί μέσα στην καρδιά μας μέσω του αγίου πνεύματος, το οποίο μας δόθηκε». (Ρωμ. 5:5) Έχετε κάθε λόγο να είστε βέβαιοι για αυτή την ελπίδα​—τη δική σας ελπίδα.

19. Ποια βεβαιότητα μπορείτε να έχετε όσον αφορά την ελπίδα σας;

¹⁹ Συλλογιστείτε την υπόσχεση του Ιεχωβά στον Αβραάμ και το πώς ο Θεός τον επιδοκίμασε και τον θεωρούσε φίλο Του. Ο Αβραάμ δεν έλπιζε μάταια. Η Γραφή δηλώνει: «Ο Αβραάμ, αφού πρώτα έδειξε υπομονή, έλαβε αυτή την υπόσχεση». (Εβρ. 6:15· 11:9, 18· Ρωμ. 4:20-22) Ασφαλώς δεν απογοητεύτηκε. Εσείς μπορείτε να είστε εξίσου βέβαιοι ότι, αν μείνετε πιστοί, θα λάβετε την ανταμοιβή που ελπίζετε. Η ελπίδα σας είναι πραγματική. Είναι αιτία για χαρά, όχι για απογοήτευση! (Ρωμ. 12:12) Ο Παύλος έγραψε: «Εύχομαι ο Θεός που δίνει ελπίδα να σας γεμίσει με κάθε χαρά και ειρήνη εφόσον εμπιστεύεστε σε αυτόν, ώστε να έχετε άφθονη ελπίδα με δύναμη αγίου πνεύματος».​—Ρωμ. 15:13.