ΑΝΑΜΦΙΒΟΛΑ θεωρείτε πολύτιμα τα διάφορα δώρα του Ιεχωβά, μεταξύ αυτών και την ελεύθερη βούληση με την οποία μπορείτε να αποφασίζετε πώς θα απολαύσετε αυτά τα δώρα. Είναι ενδιαφέρον ότι η Αγία Γραφή προσδιορίζει το κρασί ως δώρο του Θεού, και μάλιστα λέει: «Το ψωμί παρασκευάζεται για το γέλιο, και το κρασί κάνει τη ζωή ευχάριστη». (Εκκλ. 10:19· Ψαλμ. 104:15) Ωστόσο, πιθανότατα έχετε δει ότι ορισμένοι άνθρωποι έχουν προβλήματα με το αλκοόλ. Επιπρόσθετα, οι απόψεις και τα πρότυπα διαφέρουν ανά τον κόσμο και από πολιτισμό σε πολιτισμό. Ποια είναι λοιπόν η σοφή πορεία για τους Χριστιανούς;

Ανεξάρτητα από το πού ζούμε ή σε ποιον πολιτισμό ανατραφήκαμε, αν επιτρέπουμε στην άποψη του Θεού να καθοδηγεί τον τρόπο σκέψης και τις αποφάσεις μας, είναι βέβαιο ότι θα αποκομίσουμε διαρκή οφέλη.

Όπως έχετε πιθανότατα παρατηρήσει, πολλοί άνθρωποι στον κόσμο πίνουν συχνά και πολύ. Μερικοί ίσως καταναλώνουν αλκοόλ επειδή τους βοηθάει να χαλαρώσουν. Άλλοι πίνουν για να αντέξουν τα προβλήματά τους. Σε ορισμένα μέρη δε, η κατανάλωση μεγάλων ποσοτήτων αλκοόλ θεωρείται ένδειξη ωριμότητας ή ανδρισμού.

Οι Χριστιανοί όμως έχουν σοφή καθοδηγία από τον στοργικό Δημιουργό τους. Για παράδειγμα, εκείνος μας έχει προειδοποιήσει για τις θλιβερές συνέπειες του υπερβολικού ποτού. Ίσως έχουμε διαβάσει στα εδάφια Παροιμίες 23:29-35 την παραστατική περιγραφή του μεθυσμένου και μερικών από τα επακόλουθα προβλήματα. a Ο Ντάνιελ, ένας Χριστιανός πρεσβύτερος στην Ευρώπη, θυμάται πώς ήταν η ζωή του προτού γίνει αληθινός Χριστιανός: «Το υπερβολικό ποτό οδήγησε σε κακές αποφάσεις και οδυνηρές εμπειρίες που με έχουν σημαδέψει συναισθηματικά».

Πώς μπορούν οι Χριστιανοί να χρησιμοποιούν την ελεύθερη βούλησή τους και να αποφεύγουν τα προβλήματα που μπορεί να προξενήσει η υπερβολική κατανάλωση αλκοόλ; Το μυστικό είναι να αφήνουμε την άποψη του Θεού να καθοδηγεί τον τρόπο σκέψης και τις πράξεις μας.

Ας δούμε τώρα τι λέει η Αγία Γραφή σχετικά με το αλκοόλ και ας εξετάσουμε τους λόγους για τους οποίους πίνουν κάποιοι.

Ο Λόγος του Θεού δεν καταδικάζει τη μετριοπαθή κατανάλωση οινοπνευματωδών ποτών. Μάλιστα, η Αγία Γραφή αναγνωρίζει ότι το να πίνει κάποιος κρασί μπορεί να είναι ευχάριστη εμπειρία. Διαβάζουμε: «Φάε την τροφή σου με χαρά και πιες το κρασί σου με εύθυμη καρδιά». (Εκκλ. 9:7) Ο Ιησούς έπινε κρασί σε κάποιες περιστάσεις, πράγμα που έκαναν και άλλοι πιστοί υπηρέτες του Ιεχωβά.​—Ματθ. 26:27-29· Λουκ. 7:34· 1 Τιμ. 5:23.

Ωστόσο, ο Λόγος του Θεού κάνει σαφή διάκριση ανάμεσα στο να πίνει κάποιος λίγο αλκοόλ και στο να μεθάει. Δηλώνει ευθέως: «Μη μεθάτε με κρασί». (Εφεσ. 5:18) Μάλιστα, δείχνει ότι «μέθυσοι . . . δεν θα κληρονομήσουν τη Βασιλεία του Θεού». (1 Κορ. 6:10) Ναι, ο Ιεχωβά καταδικάζει αυστηρά το υπερβολικό ποτό και τη μέθη. Αντί απλώς να ακολουθούμε μια πορεία που έχει διαμορφώσει ο πολιτισμός μας, εμείς προτιμούμε να έχουμε την άποψη του Θεού.

Κάποιοι νομίζουν ότι μπορούν να πίνουν μεγάλες ποσότητες αλκοόλ χωρίς να μεθούν. Αυτό όμως είναι πολύ επικίνδυνο. Οι Γραφές δείχνουν καθαρά ότι η “υποδούλωση σε πολύ κρασί” μπορεί να κάνει έναν άνθρωπο να παραστρατήσει ηθικά και πνευματικά. (Τίτο 2:3· Παρ. 20:1) Ο Ιησούς μάλιστα προειδοποίησε ότι το υπερβολικό ποτό μπορεί να εμποδίσει κάποιον να μπει στον νέο κόσμο του Θεού. (Λουκ. 21:34-36) Τι μπορεί λοιπόν να βοηθήσει έναν Χριστιανό  να αποφύγει τις παγίδες στις οποίες είναι εύκολο να πέσει κανείς όταν πίνει;

Είναι επικίνδυνο να επιτρέπει κάποιος στον πολιτισμό στον οποίο μεγάλωσε να καθορίζει την άποψή του για το ποτό. Ενεργώντας σοφά, οι Χριστιανοί κάνουν ό,τι ευαρεστεί τον Ιεχωβά σε ζητήματα όπως το φαγητό και το ποτό. Η Γραφή μάς υπενθυμίζει: «Είτε τρώτε είτε πίνετε είτε κάνετε οτιδήποτε άλλο, να κάνετε τα πάντα για τη δόξα του Θεού». (1 Κορ. 10:31) Ακολουθούν κάποια ερωτήματα και Βιβλικές αρχές που είναι καλό να εξετάσουμε:

Μήπως πίνω αλκοόλ για να με αποδέχονται οι άλλοι; Το εδάφιο Έξοδος 23:2 λέει: «Δεν πρέπει να ακολουθήσεις τους πολλούς». Εδώ ο Ιεχωβά προειδοποίησε τους Ισραηλίτες να μην ακολουθούν ανθρώπους που δεν τον ευαρεστούσαν. Αυτή η νουθεσία ισχύει και για τους Χριστιανούς σήμερα. Αν επιτρέπουμε στον περίγυρό μας να διαμορφώνει τον τρόπο σκέψης μας και τις αποφάσεις μας όσον αφορά το αλκοόλ, μπορεί τελικά να απομακρυνθούμε από τον Ιεχωβά και από τους κανόνες του.​—Ρωμ. 12:2.

Μήπως πίνω αλκοόλ για να δείξω πόσο δυνατός είμαι; Σε ορισμένους πολιτισμούς, το να πίνει κάποιος αλκοόλ συχνά και πολύ είναι διαδεδομένο και αποδεκτό. (1 Πέτρ. 4:3) Προσέξτε όμως την παρότρυνση που μας δίνεται στο εδάφιο 1 Κορινθίους 16:13: «Να μένετε άγρυπνοι, να στέκεστε σταθεροί στην πίστη, να ενεργείτε με ανδρεία, να γίνεστε κραταιοί». Μπορεί όντως το αλκοόλ να βοηθήσει κάποιον να γίνει κραταιός; Ακριβώς το αντίθετο. Το αλκοόλ μπορεί εύκολα να αμβλύνει τις αισθήσεις και να στερήσει από ένα άτομο τη δυνατότητα να σκέφτεται και να ενεργεί σωστά. Συνεπώς, αντί να αποτελεί ένδειξη δύναμης, η κατανάλωση μεγάλων ποσοτήτων αλκοόλ δείχνει αδυναμία. Το εδάφιο Ησαΐας 28:7, περιγράφοντας εκείνον που παραστρατεί εξαιτίας του αλκοόλ, λέει ότι τρεκλίζει και σκοντάφτει.

Η αληθινή δύναμη πηγάζει από τον Ιεχωβά και περιλαμβάνει το να μένουμε άγρυπνοι και να στεκόμαστε σταθεροί στην πίστη. (Ψαλμ. 18:32) Ένας ειλικρινής Χριστιανός μπορεί να το κάνει αυτό μένοντας σε επιφυλακή και ενεργώντας αποφασιστικά για να προστατευτεί από πνευματική βλάβη. Ο Ιησούς έδειξε τέτοια δύναμη όταν ήταν στη γη, και πολλοί τον σέβονταν ως πραγματικά σθεναρό και θαρραλέο άνθρωπο.

 Μήπως χρησιμοποιώ το αλκοόλ για να ξεφεύγω από τα προβλήματά μου; Ένας ψαλμωδός έγραψε υπό θεϊκή έμπνευση: «Όταν οι έγνοιες με έπνιξαν, εσύ [Ιεχωβά] με παρηγόρησες και με καθησύχασες». (Ψαλμ. 94:19) Αν σας καταβαρύνουν τα προβλήματα, αναζητήστε ανακούφιση στον Ιεχωβά, όχι στο αλκοόλ. Ένας αποτελεσματικός τρόπος για να το κάνετε αυτό είναι να προσεύχεστε συχνότερα στον Ιεχωβά. Επίσης, πολλοί έχουν διαπιστώσει ότι είναι ωφέλιμο να ζητούν πρακτικές συμβουλές από κάποιον ώριμο φίλο μέσα στην εκκλησία. Στην πραγματικότητα, το να πίνει κάποιος αλκοόλ για να τα βγάλει πέρα με τις δυσκολίες μπορεί να υπονομεύσει τις ηθικές του άμυνες και να εξασθενίσει την αποφασιστικότητά του να κάνει το σωστό. (Ωσηέ 4:11) Ο Ντάνιελ παραδέχτηκε: «Πάλευα με το άγχος και με τις ενοχές. Έπινα για να αντιμετωπίσω την κατάσταση, αλλά τα προβλήματα αυξάνονταν και εγώ έχασα φιλίες καθώς και τον αυτοσεβασμό μου». Τι βοήθησε τελικά τον Ντάνιελ; «Συνειδητοποίησα ότι χρειαζόμουν τον Ιεχωβά στο πλευρό μου, όχι το αλκοόλ. Κατάφερα επιτέλους να διαχειριστώ τα προβλήματά μου και να τα υπερνικήσω», αναγνώρισε. Ο Ιεχωβά είναι πάντα εκεί για να μας βοηθήσει, ακόμα και αν η κατάστασή μας φαίνεται απελπιστική.​—Φιλιπ. 4:6, 7· 1 Πέτρ. 5:7.

Αν κάποιες φορές πίνετε αλκοόλ, θα μπορούσατε να κάνετε αυτοεξέταση με βάση τις ακόλουθες ερωτήσεις: “Μήπως κάποιο μέλος της οικογένειάς μου ή κάποιος αγαπητός φίλος έχει εκφράσει την ανησυχία του για τις συνήθειές μου στο ποτό;” Αν ναι, αυτό ίσως αποτελεί ένδειξη ότι το ποτό έχει αρχίσει να σας γίνεται συνήθεια ή να αποτελεί πρόβλημα χωρίς να το συνειδητοποιείτε. “Μήπως πίνω περισσότερο από ό,τι άλλοτε;” Αυτή ίσως είναι η κατάσταση κάποιου που, αν και δεν έχει εθιστεί στο αλκοόλ, μπορεί να οδεύει προς τα εκεί. “Μήπως δυσκολεύομαι να απέχω από το αλκοόλ λίγες ημέρες ή περισσότερο;” Αν ναι, τότε το ποτό ίσως έχει γίνει ριζωμένη συνήθεια ή και εθισμός. Αυτό ίσως σημαίνει ότι θα χρειαστεί επαγγελματική βοήθεια για να υπερνικηθεί το πρόβλημα.

Εφόσον το ποτό μπορεί να εγκυμονεί κινδύνους ή προβλήματα, μερικοί Χριστιανοί έχουν επιλέξει να αποφεύγουν εντελώς το αλκοόλ. Άλλοι ίσως επιλέγουν να μην πίνουν επειδή απλώς δεν τους αρέσει η γεύση. Αν κάποιος φίλος σας κάνει μια τέτοια επιλογή,  μπορείτε να δείχνετε καλοσύνη με το να σέβεστε την απόφασή του και να μην τον επικρίνετε.

Μπορεί επίσης να έχετε διακρίνει ότι είναι σοφό να θέσετε κάποια προσωπικά όρια. Κάποιος Χριστιανός ίσως θέσει όριο στην ποσότητα που θα πίνει. Ή μπορεί να θέσει έναν προσωπικό κανόνα για το πόσο συχνά θα πίνει, ενδεχομένως μία φορά την εβδομάδα ή με μετριοπάθεια μαζί με τα γεύματα. Άλλοι έχουν θέσει όρια στο είδος αλκοόλ που θα καταναλώνουν. Λόγου χάρη, έχουν αποφασίσει ότι θα πίνουν κρασί ή μπίρα με μέτρο, αλλά δεν θα πίνουν δυνατά ποτά, ούτε καν μέσα σε κοκτέιλ. Αν κάποιος έχει θέσει σαφή όρια, θα του είναι ευκολότερο να τα τηρεί. Αν ένας ώριμος Χριστιανός έχει κάνει μια τέτοια επιλογή και μένει σταθερός σε αυτήν, δεν υπάρχει κανένας λόγος να ντρέπεται.

Η περίσκεψη για τους άλλους είναι ένας ακόμα παράγοντας που πρέπει να έχουμε υπόψη. Το εδάφιο Ρωμαίους 14:21 δηλώνει: «Καλύτερα να μη φας κρέας ούτε να πιεις κρασί ούτε να κάνεις οτιδήποτε εξαιτίας του οποίου προσκόπτει ο αδελφός σου». Πώς μπορείτε να εφαρμόζετε αυτή τη συμβουλή; Να δείχνετε αδελφική αγάπη. Αν νομίζετε ότι κάποιος μπορεί να ενοχληθεί αν πιείτε ένα οινοπνευματώδες ποτό, η αγάπη θα σας υποκινήσει να μην ασκήσετε τα δικαιώματά σας. Με αυτόν τον τρόπο, δείχνετε ενδιαφέρον και σεβασμό για τα αισθήματα των άλλων, επιζητώντας το δικό τους συμφέρον, όχι το δικό σας.​—1 Κορ. 10:24.

Επιπρόσθετα, η κυβέρνηση ίσως έχει θεσπίσει νόμους οι οποίοι πρέπει να καθοδηγούν την απόφαση ενός Χριστιανού. Αυτοί οι νόμοι πιθανώς θέτουν ένα κατώτατο όριο ηλικίας για την κατανάλωση αλκοόλ ή ίσως απαγορεύουν να πίνει κάποιος όταν πρόκειται να οδηγήσει ή να χειριστεί ορισμένα μηχανήματα.​—Ρωμ. 13:1-5.

Ο Ιεχωβά μάς έχει προσδώσει αξιοπρέπεια δίνοντάς μας την ελευθερία να απολαμβάνουμε τα πολλά του δώρα. Μεταξύ αυτών είναι και το δώρο της ελεύθερης βούλησης, το οποίο μπορούμε να χρησιμοποιούμε όταν επιλέγουμε τι θα φάμε και τι θα πιούμε. Είθε να δείχνουν οι επιλογές μας ότι θεωρούμε πολύτιμη αυτή την ελευθερία χρησιμοποιώντας την για να ευαρεστούμε τον ουράνιο Πατέρα μας.