1. Ποια βεβαιότητα έχουμε, και γιατί;

 ΟΤΑΝ βλέπετε τις παγκόσμιες συνθήκες, μήπως δυσκολεύεστε να διατηρήσετε θετική στάση; Οι οικογενειακοί δεσμοί εξασθενούν. Οι άνθρωποι γενικά γίνονται ολοένα και πιο βίαιοι, ιδιοτελείς και επιθετικοί. Πολλοί δυσκολεύονται να εμπιστευτούν εκείνους που βρίσκονται σε θέσεις εξουσίας. Αλλά αυτές ακριβώς οι συνθήκες μπορούν να σας δώσουν πεποίθηση. Γιατί; Επειδή οι άνθρωποι ενεργούν ακριβώς όπως προειπώθηκε σε μια αξιοσημείωτη προφητεία σχετικά με τις «τελευταίες ημέρες». (2 Τιμ. 3:1-5) Κανένα ειλικρινές άτομο δεν μπορεί να αρνηθεί ότι αυτή η προφητεία εκπληρώνεται, και η εκπλήρωσή της αποδεικνύει ότι ο Χριστός Ιησούς έχει αρχίσει να κυβερνάει ως Βασιλιάς της Βασιλείας του Θεού. Αλλά αυτή είναι μόνο μία από τις πολλές προφητείες που αφορούν τη Βασιλεία. Η πίστη μας θα ενισχυθεί αν ανασκοπήσουμε και άλλες προφητείες που έχουν εκπληρωθεί τα πρόσφατα χρόνια.

2. Τι θα εξετάσουμε σε αυτό το άρθρο, και γιατί; (Σχολιάστε την εικόνα του εξωφύλλου.)

² Σε αυτό το άρθρο, θα εξετάσουμε (1) μια προφητεία που μας βοηθάει να διακρίνουμε πότε εγκαθιδρύθηκε η Βασιλεία, (2) προφητείες που μας βοηθούν να αντιληφθούμε την αόρατη παρουσία του Ιησού ως Βασιλιά της Βασιλείας του Θεού και (3) προφητείες που αποκαλύπτουν πώς θα καταστραφούν οι  εχθροί της Βασιλείας του Θεού. Θα δούμε ότι αυτές οι προφητείες ταιριάζουν μεταξύ τους σαν τα κομμάτια ενός παζλ και συνθέτουν μια σαφή εικόνα για το πού βρισκόμαστε στο χρονοδιάγραμμα του Ιεχωβά.

3. Ποια διαβεβαίωση μας δίνει η προφητεία των εδαφίων Δανιήλ 7:13, 14 όσον αφορά τον Βασιλιά της Βασιλείας του Θεού;

³ Η προφητεία των εδαφίων Δανιήλ 7:13, 14 μας διαβεβαιώνει ότι ο Χριστός Ιησούς θα είναι ο ιδανικός Κυβερνήτης της Βασιλείας του Θεού. Άνθρωποι από κάθε έθνος θα «τον υπηρετούν» μετά χαράς, και δεν πρόκειται ποτέ να αντικατασταθεί. Μια άλλη προφητεία στο βιβλίο του Δανιήλ προείπε ότι ο Ιησούς θα λάβαινε τη Βασιλεία του στο τέλος μιας προφητικής περιόδου εφτά καιρών. Είναι εφικτό να ξέρουμε πότε συνέβη αυτό το χαρμόσυνο γεγονός;

4. Εξηγήστε πώς τα εδάφια Δανιήλ 4:10-17 μας οδηγούν στο έτος κατά το οποίο ο Χριστός θα αναλάμβανε βασιλική εξουσία. (Βλέπε επίσης υποσημείωση.)

⁴ Διαβάστε Δανιήλ 4:10-17. Οι «εφτά καιροί» αντιπροσωπεύουν μια περίοδο 2.520 ετών. Εκείνη η χρονική περίοδος άρχισε το 607 Π.Κ.Χ. όταν οι Βαβυλώνιοι απομάκρυναν τον τελευταίο βασιλιά από τον θρόνο του Ιεχωβά στην Ιερουσαλήμ. Τελείωσε το 1914 Κ.Χ. όταν ο Ιεχωβά ενθρόνισε τον Ιησού​—“εκείνον που έχει το νόμιμο δικαίωμα”​—ως Βασιλιά της Βασιλείας του Θεού. *​—Ιεζ. 21:25-27.

5. Ποιος είναι ένας τρόπος με τον οποίο μας ωφελεί η προφητεία για τους “εφτά καιρούς”;

⁵ Πώς μας ωφελεί αυτή η προφητεία; Η γνώση για τους “εφτά καιρούς” μάς διαβεβαιώνει ότι ο Ιεχωβά εκπληρώνει τις υποσχέσεις του ακριβώς στον κατάλληλο καιρό. Όπως όρισε συγκεκριμένο καιρό για την εγκαθίδρυση της Βασιλείας του, έτσι θα φροντίσει να εκπληρωθούν και όλες οι άλλες προφητείες σύμφωνα με το δικό του χρονοδιάγραμμα. Ναι, η ημέρα του Ιεχωβά «δεν θα αργήσει!»​—Αββακ. 2:3.

6. (α) Ποιες είναι οι ορατές αποδείξεις της αόρατης διακυβέρνησης του Χριστού στον ουρανό; (β) Πώς επιβεβαιώνονται αυτές οι αποδείξεις από την προφητεία των εδαφίων Αποκάλυψη 6:2-8;

⁶ Προς το τέλος της επίγειας διακονίας του, ο Ιησούς προείπε ορισμένα παγκόσμια γεγονότα τα οποία θα βοηθούσαν τους ακολούθους του να καταλάβουν ότι είχε αρχίσει να κυβερνάει στον ουρανό. Μεταξύ άλλων, ανέφερε πολέμους, πείνες και σεισμούς. Προείπε επίσης ότι θα υπήρχαν επιδημίες, ή αλλιώς αρρώστιες, «στον έναν τόπο μετά τον άλλον», και η πρόσφατη πανδημία της νόσου COVID-19 αποτελεί χαρακτηριστικό παράδειγμα. Αυτά τα γεγονότα είναι μέρος “του σημείου” της παρουσίας του Χριστού, όπως το αποκαλεί η Γραφή. (Ματθ. 24:3, 7· Λουκ. 21:7, 10, 11) Πάνω από 60 χρόνια μετά τον θάνατό του και την επιστροφή του στον ουρανό, ο Ιησούς έδωσε στον απόστολο Ιωάννη επιπρόσθετη επιβεβαίωση ότι αυτά τα γεγονότα θα λάβαιναν χώρα. (Διαβάστε Αποκάλυψη 6:2-8) Όλα αυτά τα γεγονότα έχουν λάβει χώρα από τότε που ο Ιησούς ανέλαβε βασιλική εξουσία το 1914.

7. Γιατί ήρθαν «αλίμονο» στη γη όταν άρχισε να κυβερνάει ο Ιησούς;

⁷ Γιατί επιδεινώθηκαν οι παγκόσμιες συνθήκες όταν ο Ιησούς έγινε Βασιλιάς; Το εδάφιο Αποκάλυψη 6:2 δίνει μια σημαντική λεπτομέρεια​—η πρώτη αποστολή του Ιησού ως νεοεστεμμένου Βασιλιά ήταν να κάνει πόλεμο. Πόλεμο με ποιον; Με τον Διάβολο και τους δαίμονές του. Σύμφωνα με το 12ο κεφάλαιο της Αποκάλυψης, ο Σατανάς έχασε τη μάχη,  και εκείνος και οι δαίμονές του ρίχτηκαν στη γη. Εξαγριωμένος, ο Σατανάς άρχισε να ξεσπάει τον θυμό του στην ανθρωπότητα. Ποιο ήταν το αποτέλεσμα; «Αλίμονο στη γη».​—Αποκ. 12:7-12.

8. Πώς ωφελούμαστε βλέποντας να εκπληρώνονται οι προφητείες για τη Βασιλεία;

⁸ Πώς μας ωφελούν αυτές οι προφητείες; Τα παγκόσμια γεγονότα και η εμφανής αλλαγή στη στάση των ανθρώπων θα μας βοηθούσαν να διακρίνουμε ότι ο Ιησούς έχει γίνει Βασιλιάς. Αντί λοιπόν να αναστατωνόμαστε όταν βλέπουμε τους ανθρώπους να ενεργούν με ιδιοτέλεια και μίσος, θυμόμαστε ότι οι πράξεις τους εκπληρώνουν Βιβλικές προφητείες. Η Βασιλεία έχει εγκαθιδρυθεί! (Ψαλμ. 37:1) Μπορούμε δε να αναμένουμε ότι η οικτρή κατάσταση στην οποία βρίσκεται ο κόσμος θα γίνεται χειρότερη καθώς πλησιάζει ο Αρμαγεδδών. (Μάρκ. 13:8· 2 Τιμ. 3:13) Δεν είστε ευγνώμονες στον στοργικό ουράνιο Πατέρα μας για το ότι μας βοηθάει να κατανοήσουμε τη σημασία των ταραγμένων καιρών μας;

9. Πώς περιγράφει η προφητεία που έχει καταγραφεί στα εδάφια Δανιήλ 2:28, 31-35 την τελευταία παγκόσμια δύναμη, και πότε ήρθε αυτή σε ύπαρξη;

⁹ Διαβάστε Δανιήλ 2:28, 31-35. Σήμερα βλέπουμε να εκπληρώνεται αυτή η προφητεία. Το όνειρο του Ναβουχοδονόσορα υποδείκνυε τι θα συνέβαινε «στο τελικό διάστημα των ημερών», μετά την έναρξη της διακυβέρνησης του Χριστού. Μεταξύ των επίγειων εχθρών του Ιησού θα ήταν η τελευταία παγκόσμια δύναμη που προειπώθηκε στη Γραφή, την οποία αντιπροσώπευαν τα «πόδια . . . από σίδερο και από πηλό». Αυτή η παγκόσμια δύναμη έχει ήδη εμφανιστεί. Ήρθε σε ύπαρξη κατά τη διάρκεια του Α΄ Παγκόσμιου Πολέμου όταν η Βρετανία  και οι Ηνωμένες Πολιτείες διαμόρφωσαν μια ειδική κοινοπραξία, την αγγλοαμερικανική συμμαχία. Το όνειρο του Ναβουχοδονόσορα με την εικόνα προείπε επίσης τουλάχιστον δύο πράγματα σχετικά με αυτή την παγκόσμια δύναμη τα οποία θα τη διαφοροποιούσαν από τις προηγούμενες.

10. (α) Πώς απεικονίζει η προφητεία του Δανιήλ με ακρίβεια την αγγλοαμερικανική συμμαχία; (β) Ποιον κίνδυνο πρέπει να αποφεύγουμε; (Βλέπε το πλαίσιο « Να Φυλάγεστε από τον Πηλό!»)

¹⁰ Πρώτον, ανόμοια με τις προηγούμενες παγκόσμιες δυνάμεις που αναφέρονται στο όραμα, η αγγλοαμερικανική συμμαχία συμβολίζεται, όχι από ένα συμπαγές μέταλλο όπως το χρυσάφι ή το ασήμι, αλλά από ένα μείγμα από σίδερο και πηλό. Ο πηλός αντιπροσωπεύει «τους απογόνους των ανθρώπων», ή αλλιώς τον κοινό λαό. (Δαν. 2:43, υποσ.) Όπως είναι ολοφάνερο σήμερα, η επιρροή που ασκεί ο λαός με τις εκλογές, τις εκστρατείες για τα ατομικά δικαιώματα, τις μαζικές διαμαρτυρίες και τα εργατικά συνδικάτα εξασθενίζει την ικανότητα αυτής της παγκόσμιας δύναμης να υλοποιεί την πολιτική της.

11. Πώς ενισχύει η εμφάνιση της Αγγλοαμερικανικής Παγκόσμιας Δύναμης την πεποίθησή μας ότι ζούμε στον καιρό του τέλους;

¹¹ Δεύτερον, η αγγλοαμερικανική συμμαχία, την οποία αντιπροσωπεύουν τα πόδια της τεράστιας εικόνας, είναι η τελευταία παγκόσμια δύναμη που προειπώθηκε στη Γραφή. Δεν θα τη διαδεχθεί κάποια άλλη πολιτική δύναμη. Απεναντίας, θα καταστραφεί μεμιάς στον Αρμαγεδδώνα όταν η Βασιλεία του Θεού τη συντρίψει μαζί με όλες τις άλλες ανθρώπινες κυβερνήσεις. *​—Αποκ. 16:13, 14, 16· 19:19, 20.

12. Ποιες επιπρόσθετες αποδείξεις που παρέχει η προφητεία του Δανιήλ μάς δίνουν παρηγοριά και ελπίδα;

¹² Πώς μας ωφελεί αυτή η προφητεία; Η προφητεία του Δανιήλ παρέχει επιπρόσθετες αποδείξεις ότι ζούμε στον καιρό του τέλους. Πριν από 2.500 και πλέον χρόνια, ο Δανιήλ προείπε ότι, μετά τη Βαβυλώνα, άλλες τέσσερις παγκόσμιες δυνάμεις θα είχαν σημαντική επίδραση στον λαό του Θεού. Επιπρόσθετα, αποκάλυψε ότι η Αγγλοαμερικανική Παγκόσμια Δύναμη θα ήταν η τελευταία από αυτές. Αυτό μας παρηγορεί και μας δίνει την ελπίδα ότι σύντομα η Βασιλεία του Θεού θα σαρώσει κάθε ίχνος ανθρώπινης διακυβέρνησης και θα αναλάβει πλήρως τον έλεγχο της γης.​—Δαν. 2:44.

13. Τι συμβολίζουν ο «όγδοος βασιλιάς» και οι «10 βασιλιάδες» που αναφέρονται στα εδάφια Αποκάλυψη 17:9-12, και πώς έχει εκπληρωθεί αυτή η προφητεία;

¹³ Διαβάστε Αποκάλυψη 17:9-12. Η καταστροφή που προξένησε ο Α΄ Παγκόσμιος Πόλεμος οδήγησε στην εκπλήρωση άλλης μιας Βιβλικής προφητείας σχετικά με τις τελευταίες ημέρες. Οι ηγέτες του κόσμου ήθελαν να διασφαλίσουν τη μελλοντική παγκόσμια ειρήνη. Γι’ αυτό, τον Ιανουάριο του 1920 ίδρυσαν την Κοινωνία των Εθνών, η οποία αντικαταστάθηκε από τον Οργανισμό Ηνωμένων Εθνών τον Οκτώβριο του 1945. Αυτός ο οργανισμός αποκαλείται «όγδοος βασιλιάς». Δεν είναι όμως παγκόσμια δύναμη. Η ισχύς και η επιρροή του εξαρτώνται από τις πολιτικές δυνάμεις που τον υποστηρίζουν. Η Γραφή αναφέρεται συμβολικά σε αυτές τις δυνάμεις ως «10 βασιλιάδες».

14, 15. (α) Τι αποκαλύπτουν τα εδάφια Αποκάλυψη 17:3-5 σχετικά με τη “Βαβυλώνα τη Μεγάλη”; (β) Τι συμβαίνει στην υποστήριξη της ψεύτικης θρησκείας;

¹⁴ Διαβάστε Αποκάλυψη 17:3-5. Υπό θεϊκή έμπνευση, ο απόστολος Ιωάννης είδε σε όραμα μια πόρνη, τη “Βαβυλώνα τη Μεγάλη”, η οποία συμβολίζει την παγκόσμια αυτοκρατορία της ψεύτικης θρησκείας. Τι αποκαλύπτει το όραμα; Οι οργανώσεις της ψεύτικης θρησκείας εδώ και πολύ καιρό συνεργάζονται  στενά με τις πολιτικές δυνάμεις του κόσμου και τους δίνουν την ευλογία τους. Σύντομα όμως, ο Ιεχωβά θα βάλει στην καρδιά των πολιτικών δυνάμεων «να εκτελέσουν τη σκέψη του». Με ποιο αποτέλεσμα; Εκείνες οι πολιτικές δυνάμεις, οι «10 βασιλιάδες», θα επιτεθούν στις οργανώσεις της ψεύτικης θρησκείας και θα τις καταστρέψουν.​—Αποκ. 17:1, 2, 16, 17.

¹⁵ Πώς ξέρουμε ότι το τέλος της Βαβυλώνας της Μεγάλης είναι κοντά; Για να απαντήσουμε σε αυτό το ερώτημα, είναι χρήσιμο να θυμόμαστε ότι η αρχαία πόλη της Βαβυλώνας προστατευόταν εν μέρει από τα νερά του κραταιού ποταμού Ευφράτη. Το βιβλίο της Αποκάλυψης παρομοιάζει τους εκατομμύρια υποστηρικτές της Βαβυλώνας της Μεγάλης με προστατευτικά «νερά». (Αποκ. 17:15) Αλλά αποκαλύπτει επίσης ότι τα νερά θα “στέρευαν”, πράγμα που υποδηλώνει ότι η παγκόσμια αυτοκρατορία της ψεύτικης θρησκείας θα έχανε πολλούς από τους υποστηρικτές της. (Αποκ. 16:12) Σε εκπλήρωση εκείνης της προφητείας, σήμερα πολλοί άνθρωποι έχουν εγκαταλείψει την ψεύτικη θρησκεία και έχουν αρχίσει να αναζητούν απαντήσεις αλλού.

16. Πώς ωφελούμαστε κατανοώντας τις προφητείες σχετικά με την εμφάνιση των Ηνωμένων Εθνών και το τέλος της Βαβυλώνας της Μεγάλης;

 ¹⁶ Πώς μας ωφελούν αυτές οι προφητείες; Η εμφάνιση των Ηνωμένων Εθνών και η μειωμένη υποστήριξη στην ψεύτικη θρησκεία αποτελούν επιπρόσθετες αποδείξεις ότι ζούμε στις τελευταίες ημέρες. Αν και τα συμβολικά νερά που παρέχουν υποστήριξη στη Βαβυλώνα στερεύουν, το οριστικό τέλος των οργανώσεων της ψεύτικης θρησκείας θα έρθει με διαφορετικό τρόπο. Όπως αναφέρθηκε νωρίτερα, ο Ιεχωβά θα βάλει στην καρδιά των “10 βασιλιάδων”​—των πολιτικών δυνάμεων που υποστηρίζουν τα Ηνωμένα Έθνη​—«να εκτελέσουν τη σκέψη του». Η καταστροφή της ψεύτικης θρησκείας από αυτά τα έθνη θα έρθει ξαφνικά, αιφνιδιάζοντας τον κόσμο. * (Αποκ. 18:8-10) Η καταστροφή της Βαβυλώνας της Μεγάλης θα συγκλονίσει τον κόσμο και μπορεί να προξενήσει κακουχίες, αλλά ο λαός του Θεού θα έχει τουλάχιστον δύο λόγους να χαίρεται. Αυτός ο μακραίωνος εχθρός του Ιεχωβά Θεού θα έχει χαθεί για πάντα, και η απελευθέρωσή μας από αυτό το πονηρό σύστημα πραγμάτων θα είναι κοντά!​—Λουκ. 21:28.

17, 18. (α) Πώς μπορούμε να συνεχίσουμε να ενισχύουμε την πίστη μας; (β) Τι θα εξετάσουμε στο επόμενο άρθρο;

¹⁷ Ο Δανιήλ προείπε ότι «η αληθινή γνώση» θα “γινόταν άφθονη”. Και όντως έχει γίνει! Έχουμε λάβει βαθιά κατανόηση των προφητειών που αφορούν την εποχή μας. (Δαν. 12:4, 9, 10) Η ακρίβεια αυτών των προφητειών μάς γεμίζει δέος για τον Ιεχωβά και για τον Λόγο του. (Ησ. 46:10· 55:11) Γι’ αυτό, συνεχίστε να ενισχύετε την πίστη σας μελετώντας επιμελώς τις Γραφές και βοηθώντας άλλους να αποκτήσουν επιδοκιμασμένη σχέση με τον Ιεχωβά. Αυτός θα διαφυλάξει όλους εκείνους που στηρίζονται πλήρως σε αυτόν, και θα τους δώσει «διαρκή ειρήνη».​—Ησ. 26:3.

¹⁸ Στο επόμενο άρθρο, θα εστιάσουμε σε προφητείες σχετικά με τη Χριστιανική εκκλησία τον καιρό του τέλους. Όπως θα μάθουμε, αυτές οι προφητείες εντάσσονται τέλεια στο σύνολο των προφητειών σχετικά με τις τελευταίες ημέρες. Θα δούμε επιπρόσθετες αποδείξεις ότι ο Ιησούς​—ο ανάσσων Βασιλιάς μας—​ασχολείται ενεργά με τους όσιους ακολούθους του.