1. Ποιες αλήθειες μάθατε όταν αρχίσατε να μελετάτε τη Γραφή;

 ΘΥΜΑΣΤΕ τον καιρό που αρχίσατε να μελετάτε τη Γραφή; Ίσως εκπλαγήκατε όταν ανακαλύψατε πως ο Θεός έχει όνομα. Πιθανώς νιώσατε ανακούφιση όταν μάθατε ότι ο Θεός δεν βασανίζει ανθρώπους στην κόλαση. Και ίσως ενθουσιαστήκατε με την προοπτική να ξαναδείτε τους αγαπημένους σας που έχουν πεθάνει και να ζήσετε μαζί τους σε έναν επίγειο παράδεισο.

2. Εκτός του ότι μάθατε Βιβλικές αλήθειες, ποια περαιτέρω πρόοδο κάνατε; (Εφεσίους 5:1, 2)

² Όσο περισσότερο μελετούσατε τον Λόγο του Θεού τόσο περισσότερο αυξανόταν η αγάπη σας για τον Ιεχωβά. Αυτή η αγάπη σάς ώθησε να εφαρμόζετε όσα μαθαίνατε. Παίρνατε καλύτερες αποφάσεις με βάση τις Βιβλικές αρχές. Βελτιώσατε τη νοοτροπία σας και τη διαγωγή σας επειδή θέλατε να ευαρεστείτε τον Θεό. Όπως ένα παιδί μιμείται έναν στοργικό γονέα, έτσι και εσείς αρχίσατε να μιμείστε τον ουράνιο Πατέρα σας.​—Διαβάστε Εφεσίους 5:1, 2.

3. Τι θα ήταν καλό να αναρωτηθούμε;

³ Ας αναρωτηθούμε: “Είναι η αγάπη μου για τον Ιεχωβά πιο ισχυρή τώρα από ό,τι ήταν όταν έγινα Χριστιανός; Από τότε που βαφτίστηκα, μοιάζει ο τρόπος που σκέφτομαι και ενεργώ περισσότερο με τον τρόπο του Ιεχωβά, ιδίως όσον αφορά την εκδήλωση αγάπης στους αδελφούς και στις αδελφές μου;” Αν “η αγάπη που είχατε πρώτα” έχει ψυχρανθεί σε κάποιον βαθμό, μην αποθαρρύνεστε. Κάτι παρόμοιο συνέβη και σε ορισμένους Χριστιανούς του πρώτου αιώνα. Ο Ιησούς δεν τους θεώρησε χαμένη υπόθεση και δεν βλέπει ούτε εμάς έτσι. (Αποκ. 2:4, 7) Ξέρει ότι μπορούμε να αναζωπυρώσουμε την αγάπη που νιώθαμε τον πρώτο καιρό που γνωρίσαμε την αλήθεια.

4. Τι θα εξετάσουμε σε αυτό το άρθρο;

⁴ Αυτό το άρθρο θα αναλύσει πώς μπορούμε να αυξάνουμε συνεχώς την αγάπη μας για τον Ιεχωβά και για τους άλλους.  Κατόπιν, θα εξετάσουμε κάποιες ευλογίες που προκύπτουν τόσο για εμάς όσο και για τους άλλους όταν ενισχύουμε την αγάπη μας.

5, 6. Ποιες δυσκολίες αντιμετώπισε ο απόστολος Παύλος στη διακονία του, αλλά τι τον ώθησε να συνεχίσει να υπηρετεί τον Ιεχωβά;

⁵ Ο απόστολος Παύλος απολάμβανε μια ιδιαίτερα ικανοποιητική ζωή στην υπηρεσία του Ιεχωβά, αλλά αντιμετώπιζε και πολλές δυσκολίες. Συχνά διένυε μεγάλες αποστάσεις, και τα ταξίδια εκείνη την εποχή δεν ήταν εύκολη υπόθεση. Όταν ταξίδευε, ενίοτε αντιμετώπιζε «κινδύνους από ποταμούς» και «κινδύνους από ληστές». Επίσης, κάποιες φορές υπέμεινε σωματική κακομεταχείριση από εναντιουμένους. (2 Κορ. 11:23-27) Επιπρόσθετα, οι Χριστιανοί αδελφοί του Παύλου δεν έδειχναν πάντοτε εκτίμηση για τις ειλικρινείς προσπάθειές του να τους βοηθήσει.​—2 Κορ. 10:10· Φιλιπ. 4:15.

⁶ Τι βοήθησε τον Παύλο να συνεχίσει να υπηρετεί τον Ιεχωβά; Ο Παύλος έμαθε πολλά για την προσωπικότητα του Ιεχωβά από τις Γραφές και από τις δικές του εμπειρίες. Πείστηκε ότι ο Ιεχωβά Θεός τον αγαπούσε. (Ρωμ. 8:38, 39· Εφεσ. 2:4, 5) Αγάπησε δε και εκείνος τον Ιεχωβά πάρα πολύ. Ο Παύλος έδειχνε την αγάπη του για τον Ιεχωβά “διακονώντας τους αγίους και συνεχίζοντας να τους διακονεί”.​—Εβρ. 6:10.

7. Ποιος είναι ένας τρόπος με τον οποίο μπορούμε να αυξάνουμε την αγάπη μας για τον Ιεχωβά;

⁷ Μπορούμε να αυξάνουμε την αγάπη μας για τον Θεό μελετώντας επιμελώς τον Λόγο του. Καθώς διαβάζετε τη Γραφή, να προσπαθείτε να διακρίνετε τι αποκαλύπτει κάθε περικοπή για τον Ιεχωβά. Αναρωτηθείτε: “Πώς δείχνει αυτή η αφήγηση ότι ο Ιεχωβά με αγαπάει; Ποιους λόγους μού δίνει να αγαπώ τον Ιεχωβά;”

8. Πώς μπορεί η προσευχή να μας βοηθάει να αυξάνουμε την αγάπη μας για τον Θεό;

⁸ Ένας άλλος τρόπος με τον οποίο μπορούμε να αυξάνουμε την αγάπη μας για τον Ιεχωβά είναι ανοίγοντάς του την καρδιά μας τακτικά μέσω προσευχής. (Ψαλμ. 25:4, 5) Με τη σειρά του, ο Ιεχωβά θα απαντάει στις προσευχές μας. (1 Ιωάν. 3:21, 22) Η Καν, μια αδελφή στην Ασία, λέει: «Αρχικά, η αγάπη μου για τον Ιεχωβά βασιζόταν στη γνώση, αλλά αυτή η αγάπη βάθαινε καθώς έβλεπα πώς απαντούσε στις προσευχές μου. Αυτό με έκανε να θέλω να κάνω πράγματα που τον ευαρεστούν». b

9. Πώς έδειχνε ο Τιμόθεος ότι έκανε πρόοδο στην εκδήλωση αγάπης;

⁹ Μερικά χρόνια έπειτα από τη μεταστροφή του, ο Παύλος γνώρισε έναν εξαίρετο νεαρό, τον Τιμόθεο. Ο Τιμόθεος αγαπούσε τον Ιεχωβά και αγαπούσε τους ανθρώπους. Ο Παύλος είπε στους Φιλιππησίους: «Δεν έχω κανέναν άλλον με διάθεση σαν [του Τιμόθεου], ο οποίος θα ενδιαφερθεί γνήσια για όσα σας απασχολούν». (Φιλιπ. 2:20) Ο Παύλος δεν σχολίαζε εδώ πόσο ικανός ήταν ο Τιμόθεος ως οργανωτής ή ως δημόσιος ομιλητής, αλλά προφανώς τον είχε εντυπωσιάσει η αγάπη του για τους αδελφούς και τις αδελφές του. Αναμφίβολα, οι εκκλησίες που υπηρετούσε ο Τιμόθεος αδημονούσαν για τις επισκέψεις του.​—1 Κορ. 4:17.

10. Πώς εκδήλωσαν η Άννα και ο σύζυγός της την αγάπη που ένιωθαν για τους αδελφούς και τις αδελφές τους;

¹⁰ Και εμείς αναζητούμε τρόπους για να βοηθάμε τους Χριστιανούς αδελφούς και αδελφές μας. (Εβρ. 13:16) Σκεφτείτε την εμπειρία που είχε η Άννα, η οποία αναφέρθηκε στο προηγούμενο άρθρο. Έπειτα από μια σφοδρή θύελλα, εκείνη και ο σύζυγός της επισκέφτηκαν  το σπίτι μιας οικογένειας Μαρτύρων και διαπίστωσαν ότι η στέγη του σπιτιού τους είχε υποχωρήσει. Ως αποτέλεσμα, όλα τους τα ρούχα είχαν λερωθεί. Η Άννα λέει: «Πήραμε τα ρούχα τους, τα πλύναμε και τους τα επιστρέψαμε σιδερωμένα και διπλωμένα. Για εμάς αυτό ίσως ήταν κάτι μικρό, αλλά δημιούργησε μια φιλία που παραμένει δυνατή μέχρι σήμερα». Η αγάπη που είχαν η Άννα και ο σύζυγός της για τους αδελφούς και τις αδελφές τους τούς υποκίνησε να δώσουν πρακτική βοήθεια.​—1 Ιωάν. 3:17, 18.

11. (α) Πώς ίσως επηρεάσουν τους άλλους οι προσπάθειές μας να δείχνουμε αγάπη; (β) Σύμφωνα με το εδάφιο Παροιμίες 19:17, πώς ανταποκρίνεται ο Ιεχωβά όταν δείχνουμε αγάπη;

¹¹ Όταν φερόμαστε με αγάπη και καλοσύνη στους άλλους, εκείνοι συχνά παρατηρούν τις προσπάθειές μας να μιμούμαστε τον τρόπο που σκέφτεται και ενεργεί ο Ιεχωβά και ίσως εκτιμούν την καλοσύνη μας περισσότερο από όσο φανταζόμαστε. Η Καν θυμάται με συγκίνηση τα άτομα που τη βοήθησαν. Η ίδια λέει: «Είμαι πολύ ευγνώμων σε όλες τις αγαπητές αδελφές που έβγαιναν μαζί μου στο έργο. Έρχονταν να με πάρουν, με προσκαλούσαν για καφέ ή για φαγητό και φρόντιζαν να με γυρίσουν στο σπίτι. Αντιλαμβάνομαι τώρα ότι όλα αυτά απαιτούσαν πολύ κόπο. Και όμως οι αδελφές με βοηθούσαν με αγάπη». Βέβαια, δεν θα μας ευχαριστήσουν όλοι για όσα κάνουμε για εκείνους. Η Καν λέει για τα άτομα που τη βοήθησαν: «Μακάρι να μπορούσα να τους ανταποδώσω όλα τα καλά πράγματα που έκαναν για εμένα, αλλά δεν ξέρω πού μένουν όλες. Ωστόσο, ο Ιεχωβά ξέρει, και προσεύχομαι να τους ανταποδώσει αυτός αντί για εμένα». Η Καν έχει δίκιο. Ο Ιεχωβά παρατηρεί ακόμα και τη μικρότερη πράξη καλοσύνης που κάνουμε για τους άλλους. Τη θεωρεί πολύτιμη θυσία και χρέος που πρόκειται να ξεπληρώσει.​—Διαβάστε Παροιμίες 19:17.

12. Πώς μπορούν οι αδελφοί να δείχνουν την αγάπη τους για την εκκλησία; (Βλέπε επίσης εικόνες.)

 ¹² Αν είστε αδελφός, πώς μπορείτε να δείχνετε αγάπη για τους άλλους και να τους βοηθάτε; Ένας νεαρός αδελφός, ο Τζόρνταν, ρώτησε έναν πρεσβύτερο πώς μπορούσε να κάνει περισσότερα για να βοηθάει στην εκκλησία. Ο πρεσβύτερος τον επαίνεσε για την πρόοδο που ήδη είχε κάνει και του έδωσε ορισμένες συμβουλές για το πώς μπορούσε να κάνει περισσότερα. Λόγου χάρη, του πρότεινε να έρχεται πιο νωρίς στην Αίθουσα Βασιλείας και να χαιρετάει άλλους, να συμμετέχει στις συναθροίσεις, να κηρύττει τακτικά με τον όμιλό του και να αναζητάει πρακτικούς τρόπους για να βοηθάει άλλους. Καθώς ο Τζόρνταν εφάρμοζε αυτές τις συμβουλές, δεν γινόταν απλώς πιο ικανός σε κάποιους τομείς, αλλά επίσης αύξανε την αγάπη του για τους αδελφούς και τις αδελφές του. Ο Τζόρνταν έμαθε ότι, όταν ένας αδελφός γίνεται διακονικός υπηρέτης, δεν αρχίζει να βοηθάει άλλους, αλλά συνεχίζει να βοηθάει άλλους.​—1 Τιμ. 3:8-10, 13.

13. Πώς υποκίνησε η αγάπη έναν αδελφό, τον Κρίστιαν, να αποκτήσει ξανά τα προσόντα για να υπηρετήσει ως πρεσβύτερος;

¹³ Τι γίνεται αν είχατε υπηρετήσει στο παρελθόν ως διακονικός υπηρέτης ή πρεσβύτερος; Ο Ιεχωβά θυμάται το έργο που κάνατε και την αγάπη που σας ώθησε να το κάνετε. (1 Κορ. 15:58) Επίσης, παρατηρεί την αγάπη που εξακολουθείτε να δείχνετε. Ένας αδελφός, ο Κρίστιαν, απογοητεύτηκε όταν διαγράφηκε από πρεσβύτερος. Ωστόσο, λέει: «Αποφάσισα να κάνω ό,τι μπορούσα για να υπηρετώ τον Ιεχωβά από αγάπη, με ή χωρίς συγκεκριμένα προνόμια». Αργότερα, διορίστηκε ξανά πρεσβύτερος. Ο Κρίστιαν παραδέχεται: «Με άγχωνε λίγο η προοπτική να υπηρετήσω ξανά, αλλά αποφάσισα ότι, αφού ο Ιεχωβά με το έλεός του μου επέτρεπε να υπηρετήσω ξανά ως πρεσβύτερος, θα το έκανα  από αγάπη για εκείνον και για τους αδελφούς και τις αδελφές μου».

14. Τι μαθαίνετε από τα σχόλια μιας αδελφής από τη Γεωργία;

¹⁴ Οι υπηρέτες του Ιεχωβά εκδηλώνουν επίσης την αγάπη τους για τον πλησίον τους. (Ματθ. 22:37-39) Για παράδειγμα, η Έλενα, μια αδελφή από τη Γεωργία, λέει: «Αρχικά, το μόνο πράγμα που με υποκινούσε να κηρύττω ήταν η αγάπη μου για τον Ιεχωβά. Αλλά καθώς η αγάπη μου για τον ουράνιο Πατέρα μου αύξανε, το ίδιο συνέβαινε και με την αγάπη μου για τους ανθρώπους. Προσπαθούσα να φανταστώ τι προβλήματα αντιμετώπιζαν και ποιο θέμα θα μπορούσε να αγγίξει την καρδιά τους. Όσο περισσότερο σκεφτόμουν έτσι τόσο περισσότερο ήθελα να τους βοηθάω».​—Ρωμ. 10:13-15.

15, 16. Ποιες ευλογίες προκύπτουν όταν δείχνουμε αγάπη στους άλλους, όπως δείχνει η αναπαράσταση στις εικόνες;

¹⁵ Όταν δείχνουμε αγάπη στους αδελφούς μας, δεν ωφελούμαστε μόνο εμείς. Όταν ξεκίνησε η πανδημία COVID-19, ένας αδελφός, ο Πάολο, και η σύζυγός του βοήθησαν πολλές ηλικιωμένες αδελφές να μάθουν πώς να χρησιμοποιούν τις ηλεκτρονικές τους συσκευές προκειμένου να δίνουν μαρτυρία. Μια αδελφή που στην αρχή δυσκολευόταν τελικά τα κατάφερε. Μπόρεσε να χρησιμοποιήσει τη συσκευή της για να προσκαλέσει τους συγγενείς της στην Ανάμνηση. Εξήντα από αυτούς παρακολούθησαν μέσω βιντεοδιάσκεψης! Η αδελφή και οι συγγενείς της ωφελήθηκαν από τις  προσπάθειες του Πάολο και της συζύγου του. Αργότερα, η αδελφή έγραψε στον Πάολο: «Σε ευχαριστώ που διδάσκεις εμάς τους ηλικιωμένους. Ποτέ δεν θα ξεχάσω το ενδιαφέρον του Ιεχωβά και τις ακούραστες προσπάθειές σου».

¹⁶ Τέτοιες εμπειρίες δίδαξαν στον Πάολο ένα σημαντικό μάθημα. Του υπενθύμισαν ότι η αγάπη είναι πιο σημαντική από τη γνώση ή τις ικανότητες. Ο Πάολο θυμάται: «Παλιότερα, υπηρετούσα ως επίσκοπος περιοχής. Τώρα συνειδητοποιώ ότι, αν και οι ευαγγελιζόμενοι ίσως έχουν ξεχάσει τις ομιλίες μου, εξακολουθούν να θυμούνται την πρακτική βοήθεια που τους έδωσα».

17. Ποιος άλλος ωφελείται όταν δείχνουμε αγάπη;

¹⁷ Όταν δείχνουμε αγάπη στους άλλους, ωφελούμαστε και εμείς με απροσδόκητους τρόπους. Ο Τζόναθαν, ο οποίος ζει στη Νέα Ζηλανδία, το επιβεβαιώνει αυτό. Ένα Σάββατο μεσημέρι που έκανε πολλή ζέστη, είδε έναν σκαπανέα να κηρύττει μόνος του στον δρόμο. Ο Τζόναθαν αποφάσισε να συνεργαστεί με τον σκαπανέα τα επόμενα Σάββατα την ίδια ώρα. Τότε δεν αντιλήφθηκε πόσο πολύ θα ωφελούνταν και ο ίδιος από αυτή την πράξη καλοσύνης. Ο Τζόναθαν παραδέχεται: «Σε εκείνη τη φάση της ζωής μου, δεν αγαπούσα το έργο, αλλά καθώς άκουγα τον τρόπο που δίδασκε ο σκαπανέας και έβλεπα πόσο παραγωγική ήταν η διακονία του, άρχισε να γεννιέται μέσα μου αληθινή αγάπη για αυτό το έργο. Επίσης, απέκτησα έναν εξαιρετικό φίλο, ο οποίος με βοήθησε να αναπτυχθώ πνευματικά, να απολαμβάνω τη διακονία και να πλησιάσω περισσότερο τον Ιεχωβά».

18. Τι θέλει να κάνουμε ο Ιεχωβά;

¹⁸ Ο Ιεχωβά θέλει όλοι μας να αυξάνουμε την αγάπη μας για εκείνον και για τους άλλους. Όπως μάθαμε, μπορούμε να ενισχύουμε την αγάπη μας για τον Ιεχωβά διαβάζοντας τον Λόγο του με στοχασμό και μιλώντας του τακτικά μέσω προσευχής. Μπορούμε να αυξάνουμε την αγάπη μας για τους αδελφούς και τις αδελφές μας βοηθώντας τους με πρακτικούς τρόπους. Καθώς η αγάπη μας αυξάνεται, θα πλησιάζουμε ακόμα περισσότερο τον Ιεχωβά και την πνευματική μας οικογένεια. Αυτές τις φιλίες θα τις απολαμβάνουμε για πάντα!