1. Από ποια άποψη μοιάζει ο Ιεχωβά με μια μητέρα που θηλάζει;

«ΜΠΟΡΕΙ μια γυναίκα να ξεχάσει το παιδί της που θηλάζει;» Ο Ιεχωβά έθεσε αυτό το ερώτημα στις ημέρες του προφήτη Ησαΐα. «Ακόμη και αν αυτές οι γυναίκες ξεχάσουν, εγώ ποτέ δεν θα σε ξεχάσω», είπε ο Θεός στον λαό του. (Ησ. 49:15) Ο Ιεχωβά δεν παρομοιάζει συχνά τον εαυτό του με μια μητέρα. Αλλά σε εκείνη την περίπτωση το έκανε. Χρησιμοποίησε τη σχέση μητέρας-παιδιού για να δείξει τη βαθιά του προσκόλληση στους υπηρέτες του. Οι περισσότερες μητέρες μπορούν να ταυτιστούν με τη Χασμίν, μια αδελφή η οποία λέει: «Όταν θηλάζεις το παιδί σου, αναπτύσσεται μεταξύ σας μια πολύ ιδιαίτερη σχέση που κρατάει μια ζωή».

2. Πώς νιώθει ο Ιεχωβά όταν ένα από τα παιδιά του ξεμακραίνει από αυτόν;

² Όταν έστω και ένα παιδί του Ιεχωβά παύει να συναναστρέφεται με τη Χριστιανική εκκλησία και να συμμετέχει στο έργο κηρύγματος, εκείνος το παρατηρεί αυτό. Σκεφτείτε λοιπόν πόσο πρέπει να πονάει βλέποντας χιλιάδες υπηρέτες του να γίνονται αδρανείς * κάθε χρόνο.

3. Τι θέλει ο Ιεχωβά;

³ Πολλοί από αυτούς τους αγαπητούς αδελφούς και αδελφές που έχουν γίνει αδρανείς επιστρέφουν τελικά στην εκκλησία, όπου είναι εξαιρετικά ευπρόσδεκτοι! Ο Ιεχωβά θέλει να επιστρέψουν, και το ίδιο θέλουμε και εμείς. (1 Πέτρ. 2:25) Πώς μπορούμε να βοηθήσουμε; Προτού απαντήσουμε, θα ήταν καλό να ξέρουμε γιατί μερικοί παύουν να συναθροίζονται και να συμμετέχουν στη διακονία.

4. Πώς μπορεί να επηρεάσει κάποιους η εργασία τους;

⁴ Μερικοί απορροφούνται εντελώς από την εργασία τους. «Άφηνα τη δουλειά μου να μου τρώει υπερβολικά πολύ χρόνο και δυνάμεις», παραδέχεται ο Χουνγκ, * ένας αδελφός που ζει στη Νοτιοανατολική Ασία. «Έκανα τον ανόητο συλλογισμό ότι, αν βελτίωνα τα οικονομικά μου, θα ήμουν σε καλύτερη θέση να υπηρετώ τον Ιεχωβά. Οπότε εργαζόμουν πιο πολλές ώρες. Άρχισα να χάνω όλο και περισσότερες συναθροίσεις μέχρι που τελικά σταμάτησα να συναναστρέφομαι με την εκκλησία. Φαίνεται ότι ο κόσμος είναι σχεδιασμένος για να απομακρύνει λίγο λίγο τους ανθρώπους από τον Θεό».

5. Πώς επηρέασαν μια αδελφή κάποια αλλεπάλληλα προβλήματα;

⁵ Μερικοί αδελφοί και αδελφές κατακλύζονται από προβλήματα. Η Αν από τη Βρετανία είναι μητέρα πέντε παιδιών. «Ένα από τα παιδιά μου γεννήθηκε με σοβαρές αναπηρίες», αναφέρει η ίδια. «Αργότερα, μια κόρη μου αποκόπηκε ενώ ένας γιος μου παρουσίασε ψυχικό νόσημα. Καταρρακώθηκα τόσο πολύ από τη θλίψη ώστε σταμάτησα να πηγαίνω στις συναθροίσεις και στο έργο. Τελικά, έγινα αδρανής». Συμπονούμε από καρδιάς την Αν και την οικογένειά της, καθώς και άλλους που αντιμετωπίζουν τέτοιες δυσκολίες!

6. Πώς θα μπορούσε κάποιος να ξεμακρύνει από τον λαό του Ιεχωβά αν δεν εφαρμόζει το εδάφιο Κολοσσαείς 3:13;

⁶ Διαβάστε Κολοσσαείς 3:13. Ορισμένοι υπηρέτες του Ιεχωβά έχουν πληγωθεί από κάποιον ομόπιστό τους. Ο απόστολος Παύλος αναγνώρισε ότι μερικές φορές ίσως έχουμε βάσιμη «αιτία για παράπονο εναντίον» κάποιου αδελφού ή αδελφής. Ίσως μάλιστα να έχουμε υποστεί άδικη μεταχείριση. Αν δεν προσέξουμε, θα μπορούσαμε να αναπτύξουμε μνησικακία. Η πικρία μπορεί τελικά να κάνει κάποιον να ξεμακρύνει από τον λαό του Ιεχωβά. Δείτε την περίπτωση του Πάμπλο, ενός αδελφού στη Νότια Αμερική. Κατηγορήθηκε ψευδώς για αδικοπραγία και, ως αποτέλεσμα, έχασε ένα προνόμιο υπηρεσίας στην εκκλησία. Πώς αντέδρασε; Ο ίδιος εξηγεί: «Θύμωσα και σιγά σιγά άρχισα να ξεμακραίνω από την εκκλησία».

7. Ποια επίδραση είναι δυνατόν να έχει η ένοχη συνείδηση σε ένα άτομο;

⁷ Αν κάποιος παραβίασε τον νόμο του Θεού στο παρελθόν, η ένοχη συνείδησή του ίσως να τον βασανίζει ακόμα, κάνοντάς τον να νιώθει ανάξιος της αγάπης του Θεού. Ακόμα και αν μετανόησε και του δείχτηκε έλεος, ίσως νιώθει ότι δεν είναι πλέον κατάλληλος για να ανήκει στον λαό του Θεού. Ένας αδελφός, ο Φρανσίσκο, ένιωθε έτσι ακριβώς. «Μου δόθηκε έλεγχος επειδή διέπραξα σεξουαλική ανηθικότητα», λέει ο ίδιος. «Αν και τον πρώτο καιρό συνέχισα να παρακολουθώ τις συναθροίσεις, βυθίστηκα στη θλίψη και ένιωθα ανάξιος να βρίσκομαι ανάμεσα στον λαό του Ιεχωβά. Είχα τύψεις και ήμουν βέβαιος ότι ο Ιεχωβά δεν με είχε συγχωρήσει. Τελικά, σταμάτησα να συναναστρέφομαι με την εκκλησία». Πώς νιώθετε για τους αδελφούς και τις αδελφές που αντιμετωπίζουν καταστάσεις σαν και αυτές; Τους συμπονάτε; Και το πιο σημαντικό, πώς νιώθει ο Ιεχωβά για αυτούς;

8. Ξεχνάει ο Ιεχωβά εκείνους που τον υπηρετούσαν άλλοτε; Εξηγήστε.

⁸ Ο Ιεχωβά δεν ξεχνάει εκείνους που άλλοτε τον υπηρετούσαν αλλά προσωρινά έχουν σταματήσει να συναναστρέφονται με τον λαό του. Ούτε ξεχνάει όσα έκαναν στην υπηρεσία του. (Εβρ. 6:10) Ο προφήτης Ησαΐας κατέγραψε ένα πολύ όμορφο παράδειγμα για να δείξει πώς φροντίζει ο Ιεχωβά τον λαό  του: «Σαν βοσκός θα φροντίσει το κοπάδι του. Με τον βραχίονά του θα συγκεντρώσει τα αρνιά, και στην αγκαλιά του θα τα κρατήσει». (Ησ. 40:11) Πώς νιώθει ο Μεγάλος Ποιμένας όταν ένα από τα πρόβατά του ξεστρατίσει από το ποίμνιο; Ο Ιησούς αποκάλυψε τα αισθήματα του Ιεχωβά όταν ρώτησε τους μαθητές του: «Τι νομίζετε; Αν κάποιος έχει 100 πρόβατα και ένα από αυτά ξεστρατίσει, δεν θα αφήσει τα 99 πάνω στα βουνά και θα αρχίσει να αναζητάει αυτό που ξεστράτισε; Και αν το βρει, σας βεβαιώνω ότι χαίρεται περισσότερο για αυτό παρά για τα 99 που δεν έχουν ξεστρατίσει».​—Ματθ. 18:12, 13.

9. Πώς μεταχειρίζονταν τα πρόβατά τους οι καλοί βοσκοί στους Βιβλικούς χρόνους; (Βλέπε εικόνα εξωφύλλου.)

⁹ Γιατί είναι εύστοχο να παρομοιάσουμε τον Ιεχωβά με βοσκό; Επειδή ο καλός βοσκός στους Βιβλικούς χρόνους νοιαζόταν βαθιά για τα πρόβατά του. Ο Δαβίδ, για παράδειγμα, τα έβαλε με ένα λιοντάρι και με μια αρκούδα προκειμένου να προστατέψει το κοπάδι του. (1 Σαμ. 17:34, 35) Ο καλός βοσκός οπωσδήποτε θα το παρατηρούσε αν έστω και ένα πρόβατό του έλειπε. (Ιωάν. 10:3, 14) Ένας τέτοιος βοσκός θα άφηνε τα 99 πρόβατά του στο μαντρί για ασφάλεια ή θα έβαζε να του τα προσέχουν άλλοι βοσκοί και εκείνος θα πήγαινε να αναζητήσει εκείνο που είχε χαθεί. Ο Ιησούς χρησιμοποίησε αυτό το παράδειγμα για να μας διδάξει μια σημαντική αλήθεια: «Δεν είναι θέλημα του Πατέρα μου που βρίσκεται στον ουρανό να αφανιστεί ούτε ένας από αυτούς τους μικρούς».​—Ματθ. 18:14.

10. Σύμφωνα με τα εδάφια Ιεζεκιήλ 34:11-16, τι υποσχέθηκε να κάνει ο Ιεχωβά για τα χαμένα πρόβατά του;

¹⁰ Ο Ιεχωβά αγαπάει τον καθέναν μας, περιλαμβανομένων και αυτών των “μικρών” που έχουν ξεστρατίσει από το ποίμνιό του. Μέσω του προφήτη Ιεζεκιήλ, ο Θεός υποσχέθηκε ότι θα έψαχνε για τα χαμένα πρόβατά του και θα τα βοηθούσε να ανακτήσουν την πνευματική τους υγεία. Περιέγραψε δε συγκεκριμένες ενέργειες που θα έκανε για να τα σώσει, ενέργειες που θα έκανε ένας συνηθισμένος Ισραηλίτης βοσκός αν έλειπε κάποιο πρόβατό του. (Διαβάστε Ιεζεκιήλ 34:11-16) Κατ’ αρχάς, ο βοσκός θα έψαχνε  για το πρόβατο, κάτι που θα απαιτούσε πολύ χρόνο και προσπάθεια. Κατόπιν, όταν θα το έβρισκε, θα το έφερνε πίσω στο κοπάδι. Στη συνέχεια, αν το πρόβατο είχε τραυματιστεί ή πεινούσε, ο βοσκός θα βοηθούσε στοργικά το αδύναμο ζώο, επιδένοντας τις πληγές του, κουβαλώντας το και βάζοντάς το να βοσκήσει. Οι πρεσβύτεροι, οι ποιμένες “του ποιμνίου του Θεού”, χρειάζεται να κάνουν τα ίδια βήματα προκειμένου να βοηθήσουν εκείνους που έχουν ξεστρατίσει από την εκκλησία. (1 Πέτρ. 5:2, 3) Ψάχνουν για αυτά τα άτομα, τα βοηθούν να επιστρέψουν στο ποίμνιο και τους δείχνουν αγάπη παρέχοντάς τους την αναγκαία πνευματική υποστήριξη. *

11. Τι αντιλαμβανόταν ο καλός βοσκός;

¹¹ Ο καλός βοσκός αντιλαμβανόταν ότι τα πρόβατα είναι δυνατόν να χαθούν. Και αν ένα πρόβατο όντως απομακρυνόταν από το κοπάδι, ο βοσκός δεν το μεταχειριζόταν με σκληρότητα. Εξετάστε το παράδειγμα που έθεσε ο Ιεχωβά όταν βοήθησε κάποιους υπηρέτες του οι οποίοι για λίγο είχαν απομακρυνθεί από κοντά του.

12. Πώς φέρθηκε ο Ιεχωβά στον Ιωνά;

¹² Ο προφήτης Ιωνάς προσπάθησε να ξεφύγει από τον διορισμό του. Ωστόσο, ο Ιεχωβά δεν έσπευσε να τον θεωρήσει χαμένη υπόθεση. Όπως θα έκανε ένας καλός βοσκός, ο Ιεχωβά τον έσωσε και τον βοήθησε να βρει τη δύναμη που χρειαζόταν για να εκπληρώσει τον διορισμό του. (Ιωνάς 2:7· 3:1, 2) Αργότερα, ο Θεός χρησιμοποίησε μια νεροκολοκυθιά για να βοηθήσει τον Ιωνά να αντιληφθεί την αξία κάθε ανθρώπινης ζωής. (Ιωνάς 4:10, 11) Ποιο είναι το δίδαγμα; Οι πρεσβύτεροι δεν πρέπει να σπεύδουν να θεωρήσουν χαμένη υπόθεση όσους γίνονται αδρανείς. Αντιθέτως, προσπαθούν να καταλάβουν τι έκανε κάποιο πρόβατο να ξεστρατίσει από το ποίμνιο. Και όταν αυτό το πρόβατο επιστρέψει στον Ιεχωβά, οι πρεσβύτεροι συνεχίζουν να του δείχνουν στοργικό ενδιαφέρον.

13. Τι μαθαίνουμε από την αντίδραση του Ιεχωβά απέναντι στον συγγραφέα του 73ου Ψαλμού;

¹³ Ο συγγραφέας του 73ου Ψαλμού αποθαρρύνθηκε βλέποντας τη φαινομενική  ευημερία των πονηρών. Άρχισε να έχει αμφιβολίες για το αν άξιζε να κάνει το θέλημα του Θεού. (Ψαλμ. 73:12, 13, 16) Πώς αντέδρασε ο Ιεχωβά; Δεν τον καταδίκασε. Μάλιστα, φρόντισε να καταγραφούν τα λόγια αυτού του ανθρώπου στη Γραφή. Τελικά, ο ψαλμωδός συνειδητοποίησε ότι η καλή σχέση με τον Ιεχωβά αξίζει περισσότερο από καθετί άλλο​—δίνει πραγματική αξία στη ζωή. (Ψαλμ. 73:23, 24, 26, 28) Ποιο είναι το δίδαγμα; Οι πρεσβύτεροι δεν πρέπει να σπεύδουν να κρίνουν εκείνους που αρχίζουν να έχουν αμφιβολίες για τα οφέλη της υπηρεσίας του Ιεχωβά. Αντί να τους καταδικάσουν, πρέπει να προσπαθήσουν να καταλάβουν γιατί μιλούν και φέρονται έτσι. Μόνο τότε θα μπορέσουν να τους δώσουν την αναγκαία ενθάρρυνση από τη Γραφή.

14. Γιατί χρειαζόταν βοήθεια ο Ηλίας, και πώς τον βοήθησε ο Ιεχωβά;

¹⁴ Ο προφήτης Ηλίας τράπηκε σε φυγή για να γλιτώσει από τη βασίλισσα Ιεζάβελ. (1 Βασ. 19:1-3) Νόμιζε ότι κανένας άλλος δεν υπηρετούσε ως προφήτης του Ιεχωβά και πίστευε ότι το έργο του είχε αποβεί μάταιο. Ένιωθε τόσο καταθλιμμένος ώστε ήθελε να πεθάνει. (1 Βασ. 19:4, 10) Αντί να τον καταδικάσει, ο Ιεχωβά τον διαβεβαίωσε ότι δεν ήταν μόνος του, ότι μπορούσε να βασίζεται στη θεϊκή δύναμη και ότι υπήρχε πολύ έργο ακόμα να κάνει. Με καλοσύνη άκουσε τις ανησυχίες του Ηλία και του έδωσε καινούριους διορισμούς. (1 Βασ. 19:11-16, 18) Ποιο είναι το δίδαγμα; Όλοι μας, και ιδίως οι πρεσβύτεροι, πρέπει να φερόμαστε με καλοσύνη στα πρόβατα του Ιεχωβά. Είτε κάποιος εκφράζει πικρία είτε νιώθει ότι δεν  αξίζει το έλεος του Ιεχωβά, οι πρεσβύτεροι θα τον ακούσουν καθώς τους ανοίγει την καρδιά του. Κατόπιν, θα προσπαθήσουν να διαβεβαιώσουν το χαμένο πρόβατο ότι ο Ιεχωβά το θεωρεί πολύτιμο.

15. Σύμφωνα με το εδάφιο Ιωάννης 6:39, πώς έβλεπε ο Ιησούς τα πρόβατα του Πατέρα του;

¹⁵ Πώς θέλει ο Ιεχωβά να νιώθουμε για τα χαμένα πρόβατά του; Ο Ιησούς έθεσε το υπόδειγμα για εμάς. Ήξερε ότι ο Ιεχωβά θεωρεί πολύτιμα όλα τα πρόβατά του, οπότε έκανε ό,τι μπορούσε για να βοηθήσει τα «χαμένα πρόβατα του οίκου του Ισραήλ» να επιστρέψουν στον Ιεχωβά. (Ματθ. 15:24· Λουκ. 19:9, 10) Ως ο καλός ποιμένας, ο Ιησούς έκανε επίσης το παν για να μη χάσει κανένα από τα πρόβατα του Ιεχωβά.​—Διαβάστε Ιωάννης 6:39.

16, 17. Πώς πρέπει να βλέπουν οι πρεσβύτεροι την παροχή βοήθειας σε εκείνους που έχουν ξεστρατίσει; (Βλέπε το πλαίσιο « Πώς Μπορεί να Νιώθει ένα Χαμένο Πρόβατο».)

¹⁶ Ο απόστολος Παύλος πρότρεψε τους πρεσβυτέρους στην εκκλησία της Εφέσου να μιμούνται το παράδειγμα του Ιησού. «Πρέπει να βοηθάτε εκείνους που είναι αδύναμοι και . . . πρέπει να θυμάστε τα λόγια του Κυρίου Ιησού, ο οποίος είπε: “Μεγαλύτερη ευτυχία νιώθει κάποιος όταν δίνει παρά όταν λαβαίνει”». (Πράξ. 20:17, 35) Σαφώς, οι πρεσβύτεροι σήμερα έχουν μια ιδιαίτερη ευθύνη σε αυτόν τον τομέα. «Όταν σκέφτομαι πόσο πολύ νοιάζεται ο Ιεχωβά για τα χαμένα πρόβατά του, υποκινούμαι να κάνω ό,τι περνάει από το χέρι μου για να τα βοηθήσω», εξηγεί ο Σαλβαδόρ, ένας πρεσβύτερος στην Ισπανία. «Ως πνευματικός ποιμένας, είμαι πεπεισμένος ότι ο Ιεχωβά θέλει να τα φροντίζω».

¹⁷ Όλα τα άτομα που αναφέρονται σε αυτό το άρθρο και που είχαν ξεμακρύνει βοηθήθηκαν να επιστρέψουν στον Ιεχωβά. Αυτή τη στιγμή, υπάρχουν πολλοί ακόμα που έχουν ξεστρατίσει και θέλουν να κάνουν το ίδιο. Το επόμενο άρθρο θα εξετάσει πιο λεπτομερώς πώς μπορούμε να τους βοηθήσουμε να επιστρέψουν στον Ιεχωβά.