1-3. (α) Ποιες αλλαγές μπορεί να δυσκολευόμαστε να κάνουμε μετά το βάφτισμά μας; (β) Όταν η πρόοδος αποδεικνύεται δυσκολότερη από ό,τι περιμέναμε, τι μπορεί να αναρωτιόμαστε; (Βλέπε εικόνες στην αρχή του άρθρου.)

ΟΤΑΝ ο Κέβιν ^[1] γνώρισε την αλήθεια, ήθελε όσο τίποτε άλλο να έχει στενή σχέση με τον Ιεχωβά. Επί πολλά χρόνια, όμως, έπαιζε τυχερά παιχνίδια, κάπνιζε, έπινε πολύ και έπαιρνε ναρκωτικά. Για να έχει την επιδοκιμασία του Θεού, ο Κέβιν έπρεπε να εγκαταλείψει τις αντιγραφικές του συνήθειες. Το έκανε αυτό στηριζόμενος στον Ιεχωβά και στη δύναμη που έχει ο γραπτός του Λόγος να μεταμορφώνει ανθρώπους.​—Εβρ. 4:12.

² Αφότου ο Κέβιν βαφτίστηκε, μήπως σταμάτησε να κάνει αλλαγές στη ζωή του; Όχι, επειδή εξακολουθούσε να χρειάζεται βελτίωση στην καλλιέργεια και στην εκλέπτυνση των Χριστιανικών του ιδιοτήτων. (Εφεσ. 4:31, 32) Για παράδειγμα, διαπίστωσε ότι του ήταν εκπληκτικά δύσκολο να ελέγχει τον ευέξαπτο χαρακτήρα του. Ο Κέβιν παραδέχτηκε: «Στην πραγματικότητα, δυσκολεύτηκα περισσότερο να μάθω να ελέγχω τα νεύρα μου παρά να κόψω τις παλιές μου συνήθειες!» Έκανε τις απαραίτητες αλλαγές μέσω ένθερμης προσευχής και εντατικής μελέτης της Αγίας Γραφής.

 ³ Όπως ο Κέβιν, πολλοί από εμάς έπρεπε να κάνουμε σημαντικές αλλαγές πριν από το βάφτισμά μας ώστε να εναρμονίσουμε τη ζωή μας με τις βασικές απαιτήσεις της Γραφής. Έπειτα από το βάφτισμα, διακρίναμε ότι είναι ανάγκη να συνεχίσουμε να κάνουμε αλλαγές​—πιο ανεπαίσθητες—​προκειμένου να μιμούμαστε πιο πιστά τον Θεό και τον Χριστό. (Εφεσ. 5:1, 2· 1 Πέτρ. 2:21) Λόγου χάρη, ίσως έχουμε παρατηρήσει στον εαυτό μας επικριτικό πνεύμα, τον φόβο του ανθρώπου, τάση προς επιβλαβή σπερμολογία ή κάποια άλλη αδυναμία. Μήπως έχει αποδειχτεί δυσκολότερο από ό,τι περιμέναμε να σημειώσουμε πρόοδο σε κάποιον από αυτούς τους τομείς; Αν ναι, μπορεί να αναρωτιέστε: “Αφού έχω ήδη κάνει μεγάλες αλλαγές, γιατί δυσκολεύομαι τόσο πολύ να συνεχίσω να κάνω μικρότερες προσαρμογές; Πώς μπορώ να σημειώσω περαιτέρω πρόοδο στο να επιτρέπω στη Γραφή να αλλάζει τη ζωή μου;”

4. Γιατί αδυνατούμε να ευαρεστούμε τον Ιεχωβά με οτιδήποτε κάνουμε;

⁴ Εμείς που έχουμε γνωρίσει και αγαπήσει τον Ιεχωβά επιθυμούμε με όλη μας την καρδιά να κάνουμε ό,τι τον ευαρεστεί. Ανεξάρτητα όμως από το πόσο ένθερμη μπορεί να είναι αυτή η επιθυμία, η ατελής μας κατάσταση μας καθιστά ανίκανους να ευαρεστούμε τον Θεό κάθε στιγμή. Βρισκόμαστε σε παρόμοια θέση με τον απόστολο Παύλο, ο οποίος έγραψε: «Εγώ θέλω να κάνω το καλό, δεν βρίσκω όμως τη δύναμη να το μετατρέψω σε πράξη».​—Τα πλάγια γράμματα δικά μας· Ρωμ. 7:18, Η Αγία Γραφή, Μετάφραση από τα Πρωτότυπα Κείμενα· Ιακ. 3:2.

5. Ποιες αλλαγές κάναμε πριν βαφτιστούμε, αλλά με ποιες αδυναμίες μπορεί να παλεύουμε ακόμα;

⁵ Έχουμε αποβάλει αμαρτωλές συνήθειες που θα μας καθιστούσαν ακατάλληλους για μέλη της Χριστιανικής εκκλησίας. (1 Κορ. 6:9, 10) Εντούτοις, εξακολουθούμε να είμαστε ατελείς. (Κολ. 3:9, 10) Συνεπώς, είναι ουτοπικό να αναμένουμε ότι μετά το βάφτισμα​—ή ακόμη και έπειτα από πολλά χρόνια στην αλήθεια—​δεν θα κάνουμε πια λάθη, δεν θα έχουμε υποτροπές ή δεν θα ταλαιπωρούμαστε από εσφαλμένα κίνητρα και ροπές. Μάλιστα, κάποιες τάσεις μπορεί να επιμένουν χρόνια ολόκληρα.

6, 7. (α) Αν και ατελείς, τι μας δίνει τη δυνατότητα να είμαστε φίλοι του Ιεχωβά; (β) Γιατί δεν πρέπει να διστάζουμε να ζητάμε τη συγχώρηση του Ιεχωβά;

⁶ Δεν υπάρχει λόγος να μας εμποδίζει η κληρονομημένη μας ατέλεια να απολαμβάνουμε τη φιλία του Ιεχωβά ή να συνεχίζουμε να τον υπηρετούμε. Σκεφτείτε το εξής: Όταν ο Ιεχωβά μάς έλκυσε ώστε να έχουμε σχέση μαζί του, ήξερε ότι κατά καιρούς θα σφάλλαμε. (Ιωάν. 6:44) Εφόσον ο Θεός γνωρίζει την ιδιοσυγκρασία μας όπως επίσης και τι έχουμε στην καρδιά μας, ασφαλώς ήξερε ποιες ατελείς τάσεις θα ήταν ιδιαίτερα βασανιστικές για εμάς. Γνώριζε επίσης ότι περιστασιακά θα διαπράτταμε παραβάσεις. Αυτό όμως δεν εμπόδισε τον Ιεχωβά να μας θέλει για φίλους του.

⁷ Η αγάπη υποκίνησε τον Θεό να μας προσφέρει ένα πολύτιμο δώρο​—τη λυτρωτική θυσία του αγαπημένου του Γιου. (Ιωάν. 3:16) Αν, με βάση αυτή την ανεκτίμητη προμήθεια, εκζητούμε μετανοημένοι τη συγχώρηση του Ιεχωβά όταν σφάλλουμε, μπορούμε να έχουμε την πεποίθηση ότι η φιλία μας μαζί του παραμένει άθικτη. (Ρωμ. 7:24, 25· 1 Ιωάν. 2:1, 2) Πρέπει άραγε να διστάζουμε να επωφεληθούμε από το λύτρο επειδή νιώθουμε ακάθαρτοι ή αμαρτωλοί; Όχι βέβαια! Αυτό θα ήταν σαν να αρνούμαστε να χρησιμοποιήσουμε νερό για να πλύνουμε τα χέρια μας όταν είναι βρόμικα. Άλλωστε, το λύτρο παρέχεται για μετανοημένους αμαρτωλούς. Χάρη στο λύτρο λοιπόν, μπορούμε να απολαμβάνουμε φιλία με τον Ιεχωβά παρά την ατελή μας κατάσταση.​—Διαβάστε 1 Τιμόθεο 1:15.

8. Γιατί δεν πρέπει να παραβλέπουμε τις αδυναμίες μας;

⁸ Φυσικά, δεν παραβλέπουμε απλώς τις αδυναμίες μας. Η καλλιέργεια της φιλίας μας με τον Ιεχωβά περιλαμβάνει το να αγωνιζόμαστε να μιμούμαστε τον Θεό και τον Χριστό πιο πιστά και να είμαστε το είδος των ανθρώπων  που θέλουν εκείνοι να είμαστε. (Ψαλμ. 15:1-5) Περιλαμβάνει επίσης το να προσπαθούμε να ελέγχουμε τις ατελείς μας τάσεις, ακόμη και να τις εξαλείφουμε όποτε είναι δυνατόν. Είτε βαφτιστήκαμε πρόσφατα είτε είμαστε στην αλήθεια πολλά χρόνια, πρέπει να συνεχίζουμε “να διορθωνόμαστε”.​—2 Κορ. 13:11.

9. Πώς γνωρίζουμε ότι μπορούμε να συνεχίσουμε να ντυνόμαστε τη νέα προσωπικότητα;

⁹ Απαιτείται συνεχής προσπάθεια για “να διορθωνόμαστε” και να εκδηλώνουμε «τη νέα προσωπικότητα». Ο Παύλος υπενθύμισε στους ομοπίστους του: «Πρέπει να αποβάλετε την παλιά προσωπικότητα που είναι σύμφωνη με την προηγούμενη πορεία διαγωγής σας και διαφθείρεται σύμφωνα με τις απατηλές της επιθυμίες· . . . πρέπει να ανανεώνεστε στη δύναμη που ενεργοποιεί το νου σας, και πρέπει να ντυθείτε τη νέα προσωπικότητα που δημιουργήθηκε σύμφωνα με το θέλημα του Θεού με αληθινή δικαιοσύνη και οσιότητα». (Εφεσ. 4:22-24) Η λέξη του πρωτότυπου ελληνικού κειμένου που αποδίδεται «να ανανεώνεστε» βρίσκεται σε εξακολουθητικό χρόνο και δείχνει ότι το να ντυθούμε τη νέα προσωπικότητα αποτελεί διαρκή διαδικασία. Αυτό είναι ενθαρρυντικό, επειδή μας διαβεβαιώνει ότι, ανεξάρτητα από το πόσο καιρό υπηρετούμε τον Ιεχωβά, μπορούμε να συνεχίσουμε να προοδεύουμε στην καλλιέργεια και στην εκλέπτυνση των Χριστιανικών ιδιοτήτων που απαρτίζουν τη νέα προσωπικότητα. Ναι, η Γραφή μπορεί να συνεχίσει να αλλάζει τη ζωή μας.

10. Τι απαιτείται για να συνεχίσουμε να κάνουμε αλλαγές με τη βοήθεια της Γραφής, και τι μπορεί να αναρωτιόμαστε;

¹⁰ Απαιτείται αγώνας προκειμένου να επιτρέπουμε στον Λόγο του Θεού να συνεχίσει να μας αλλάζει. Αλλά γιατί είναι αναγκαία η ένθερμη προσπάθεια από μέρους μας; Αν ο Ιεχωβά ευλογεί τις προσπάθειές μας, δεν θα έπρεπε να είναι πιο εύκολη η πνευματική πρόοδος; Δεν θα μπορούσε άραγε ο Ιεχωβά απλώς να αδρανοποιήσει τις εσφαλμένες τάσεις μας σε τέτοιον βαθμό ώστε να εκδηλώνουμε θεοσεβείς ιδιότητες με ελάχιστη προσπάθεια;

11-13. Γιατί αναμένει ο Ιεχωβά να καταβάλλουμε προσπάθεια για να υπερνικούμε τις αδυναμίες μας;

¹¹ Όταν κάνουμε συλλογισμούς γύρω από το φυσικό σύμπαν, συνειδητοποιούμε ότι ο Ιεχωβά έχει μεγάλη δύναμη. Λόγου χάρη, ο ήλιος μετατρέπει πέντε εκατομμύρια τόνους ύλης του σε ενέργεια κάθε δευτερόλεπτο. Παρότι μόνο μια μικρή ποσότητα διαπερνά την ατμόσφαιρα του πλανήτη μας, αυτή είναι αρκετή για να παρέχει επαρκή θερμότητα και φως για τη συντήρηση της ζωής στη γη. (Ψαλμ. 74:16· Ησ. 40:26) Ο Ιεχωβά ευαρεστείται να δίνει κάποιο κατάλληλο μέτρο δύναμης στους ανθρώπινους υπηρέτες του όταν είναι αναγκαίο. (Ησ. 40:29) Ναι, ο Θεός θα μπορούσε να μας δώσει ακόμα και τη δύναμη να υπερνικούμε κάθε αδυναμία χωρίς να χρειάζεται να αγωνιζόμαστε ή να μαθαίνουμε από τα λάθη μας. Γιατί όμως δεν το κάνει;

¹² Ο Ιεχωβά μάς έχει δώσει το απαράμιλλο δώρο της ελεύθερης βούλησης. Επιλέγοντας να κάνουμε το θέλημα του Θεού και προσπαθώντας σκληρά να το επιτελέσουμε, δείχνουμε το βάθος της αγάπης μας για τον Ιεχωβά και την επιθυμία μας να τον ευαρεστούμε. Εκδηλώνουμε επίσης την υποστήριξή μας στην κυριαρχία του. Ο Σατανάς έχει αμφισβητήσει το κατά πόσον είναι δικαιωματική η κυριαρχία του Ιεχωβά, επομένως οι σθεναρές προσπάθειες που κάνουμε οικειοθελώς για να την υποστηρίξουμε έχουν ιδιαίτερη αξία για τον φιλάγαθο και γεμάτο εκτίμηση ουράνιο Πατέρα μας. (Ιώβ 2:3-5· Παρ. 27:11) Ωστόσο, αν ο Ιεχωβά μάς απάλλασσε εντελώς από την ανάγκη να αγωνιζόμαστε για την καταπολέμηση των ατελών μας τάσεων προκειμένου να τον ευαρεστούμε, οποιοσδήποτε ισχυρισμός περί οσιότητας και υποστήριξης της κυριαρχίας του θα ήταν ανούσιος.

¹³ Έτσι λοιπόν, ο Ιεχωβά μάς λέει να καταβάλλουμε «ένθερμη προσπάθεια» για να αναπτύσσουμε θεοσεβείς ιδιότητες. (Διαβάστε 2 Πέτρου 1:5-7· Κολ. 3:12) Αναμένει από εμάς να εργαζόμαστε σκληρά προκειμένου να ελέγχουμε τις σκέψεις και τα αισθήματά μας. (Ρωμ. 8:5· 12:9) Κάνοντας ειλικρινείς προσπάθειες σε αυτόν τον τομέα, νιώθουμε  όλο και μεγαλύτερη ικανοποίηση όταν συνειδητοποιούμε ότι η Γραφή εξακολουθεί να αλλάζει τη ζωή μας.

14, 15. Τι μπορούμε να κάνουμε για να αναπτύσσουμε ιδιότητες που αγαπάει ο Ιεχωβά; (Βλέπε το πλαίσιο « Η Γραφή και η Προσευχή Άλλαξαν τη Ζωή Τους».)

¹⁴ Τι θα μπορούσαμε να κάνουμε για να καλλιεργούμε θεοσεβείς ιδιότητες και να ευαρεστούμε τον Ιεχωβά; Πρέπει να κάνουμε περισσότερα από το να ξεκινήσουμε ένα πρόγραμμα αυτοβελτίωσης. Χρειάζεται να συνεχίσουμε να αγωνιζόμαστε και να ακολουθούμε τις οδηγίες του Θεού, εφόσον το εδάφιο Ρωμαίους 12:2 δηλώνει: «Μη διαπλάθεστε σύμφωνα με αυτό το σύστημα πραγμάτων, αλλά να μεταμορφώνεστε ανακαινίζοντας το νου σας, ώστε να αποδεικνύετε στον εαυτό σας το καλό και ευπρόσδεκτο και τέλειο θέλημα του Θεού». Μέσω του Λόγου του και του αγίου του πνεύματος, ο Ιεχωβά μάς βοηθάει να διακρίνουμε το θέλημά του, να το επιτελούμε και να αλλάζουμε τη ζωή μας στον απαραίτητο βαθμό ώστε να ανταποκρινόμαστε στις απαιτήσεις του. Οι προσπάθειές μας πρέπει να περιλαμβάνουν δραστηριότητες όπως η καθημερινή ανάγνωση της Αγίας Γραφής, ο στοχασμός γύρω από τις Γραφές και η προσευχή για άγιο πνεύμα. (Λουκ. 11:13· Γαλ. 5:22, 23) Καθώς υποτασσόμαστε στην καθοδήγηση του αγίου πνεύματος του Θεού και ευθυγραμμίζουμε τον τρόπο σκέψης μας με την άποψη του Ιεχωβά όπως αυτή αποκαλύπτεται στον Λόγο του, θα γινόμαστε πιο θεοσεβείς στις σκέψεις, στα λόγια και στις πράξεις μας. Ακόμα και τότε όμως, χρειάζεται να παραμένουμε σε επιφυλακή ώστε να μην ενδώσουμε στις αδυναμίες μας.​—Παρ. 4:23.

¹⁵ Εκτός από την καθημερινή ανάγνωση της Γραφής, χρειάζεται να μελετούμε τον Λόγο του Θεού μαζί με τα Χριστιανικά μας έντυπα με σκοπό να μιμούμαστε τις υπέροχες ιδιότητες του Ιεχωβά. Μερικοί το έχουν βρει πρακτικό να συγκεντρώνουν και κατά καιρούς να ανασκοπούν κάποια εδάφια και άρθρα της Σκοπιάς ή του Ξύπνα! τα οποία είναι ιδιαίτερα υποβοηθητικά στην καλλιέργεια Χριστιανικών ιδιοτήτων ή στην υπερνίκηση συγκεκριμένων αδυναμιών.

16. Γιατί δεν πρέπει να αποθαρρυνόμαστε αν δεν μπορούμε να κάνουμε αλλαγές γρήγορα;

¹⁶ Αν η πνευματική σας πρόοδος φαίνεται αργή, να θυμάστε ότι αυτή η ανάπτυξη παίρνει χρόνο. Η καλλιέργεια πνευματικών ιδιοτήτων είναι διαρκής διαδικασία. Πρέπει να είμαστε υπομονετικοί καθώς πασχίζουμε να αφήνουμε τη Γραφή να συνεχίζει να προκαλεί θετικές αλλαγές στη ζωή μας. Στην αρχή, ίσως χρειάζεται αυτοπειθαρχία για να κάνουμε αυτό που είναι Γραφικά ορθό. Με τον καιρό, όμως, πιθανότατα θα γίνεται πιο εύκολο και πιο φυσικό για εμάς να σκεφτόμαστε και να ενεργούμε με θεοσεβή τρόπο καθώς οι σκέψεις και οι ενέργειές μας εναρμονίζονται προοδευτικά με του Ιεχωβά Θεού.​—Ψαλμ. 37:31· Παρ. 23:12· Γαλ. 5:16, 17.

17. Αν είμαστε όσιοι στον Ιεχωβά, σε ποιο απολαυστικό μέλλον μπορούμε να αποβλέπουμε;

¹⁷ Οι όσιοι λάτρεις του Ιεχωβά θα έχουν τελικά το προνόμιο να τον υπηρετούν για πάντα με τελειότητα. Εκείνον τον καιρό, η εκδήλωση θεοσεβών ιδιοτήτων δεν θα αποτελεί πλέον αγώνα αλλά θα είναι πάντα εξαιρετική ευχαρίστηση. Εν τω μεταξύ, χάρη στο λύτρο, μας έχει επιτραπεί να λατρεύουμε τον στοργικό μας Θεό. Μπορούμε να το κάνουμε αυτό ακόμα και στην τωρινή ατελή μας κατάσταση αν συνεχίσουμε να πασχίζουμε προκειμένου να υποτασσόμαστε στη δύναμη που έχει ο Λόγος του να μεταμορφώνει ανθρώπους.

18, 19. Πώς μπορούμε να είμαστε βέβαιοι ότι η Γραφή έχει τη δύναμη να συνεχίσει να αλλάζει τη ζωή μας;

¹⁸ Ο Κέβιν, που αναφέρθηκε νωρίτερα, εργάστηκε φιλότιμα για να μπορεί να ελέγχει τα νεύρα του. Στοχαζόταν Γραφικές αρχές και τις εφάρμοζε, και δεχόταν τη βοήθεια και τις συμβουλές που του πρόσφεραν οι συγχριστιανοί του. Μέσα σε λίγα χρόνια, ο Κέβιν σημείωσε σημαντική πρόοδο. Τελικά, απέκτησε τα προσόντα για να διοριστεί διακονικός υπηρέτης, και τα τελευταία 20 χρόνια υπηρετεί ως πρεσβύτερος. Παρ’ όλα αυτά, διακρίνει την ανάγκη που υπάρχει να παραμένει σε επιφυλακή για τυχόν πνευματική υποτροπή.

¹⁹ Η εμπειρία του Κέβιν δείχνει ότι η Γραφή βοηθάει τους υπηρέτες του Θεού να συνεχίζουν να κάνουν θετικές αλλαγές στη ζωή τους. Ας μην πάψουμε ποτέ λοιπόν να επιτρέπουμε στον Λόγο του Θεού να συνεχίσει να μας μεταμορφώνει και να μας φέρνει σε στενότερη σχέση με τον Ιεχωβά. (Ψαλμ. 25:14) Καθώς θα βλέπουμε τις ευλογίες του Ιεχωβά στις προσπάθειές μας, θα έχουμε ξεκάθαρες αποδείξεις ότι η Γραφή μπορεί να συνεχίσει να αλλάζει τη ζωή μας.​—Ψαλμ. 34:8.