1, 2. Ποια ερωτήματα εγείρονται λόγω της δήλωσης του Ιησού στο εδάφιο Ματθαίος 24:14;

ΕΙΤΕ οι άνθρωποι συμφωνούν μαζί μας είτε μας εναντιώνονται με δριμύτητα, λίγοι θα μπορούσαν να αρνηθούν ότι ως ομάδα οι Μάρτυρες του Ιεχωβά είναι πασίγνωστοι για το έργο κηρύγματος που επιτελούν. Ίσως μάλιστα να έχετε συναντήσει ανθρώπους στη διακονία σας οι οποίοι είπαν ότι, αν και διαφωνούν με τα πιστεύω μας, μας σέβονται για το έργο μας. Όπως γνωρίζουμε, ο Ιησούς προείπε ότι τα καλά νέα της Βασιλείας θα κηρύττονταν σε όλη την κατοικημένη γη. (Ματθ. 24:14) Αλλά πώς γνωρίζουμε ότι το έργο που κάνουμε αποτελεί εκπλήρωση της προφητείας του Ιησού; Μήπως είναι αλαζονικό να θεωρούμε ότι εμείς είμαστε εκείνοι που κάνουν αυτό το έργο;

² Πολλές θρησκευτικές ομάδες πιστεύουν ότι κηρύττουν το Ευαγγέλιο, ή αλλιώς τα καλά νέα. Ωστόσο, οι προσπάθειές τους συχνά περιορίζονται σε προσωπικές μαρτυρίες, εκκλησιαστικές λειτουργίες ή προγράμματα που μεταδίδονται από τα μέσα ενημέρωσης​—είτε μέσω της τηλεόρασης είτε μέσω του Ίντερνετ. Άλλοι αναφέρονται στις φιλανθρωπικές τους δραστηριότητες ή στις προσπάθειες που κάνουν στους τομείς της ιατρικής και της εκπαίδευσης.  Πώς αξιολογούνται όμως αυτοί οι ισχυρισμοί αν κριθούν με γνώμονα την εντολή που έδωσε ο Ιησούς στους μαθητές του;

3. Σύμφωνα με τα εδάφια Ματθαίος 28:19, 20, ποια τέσσερα πράγματα πρέπει να κάνουν οι ακόλουθοι του Ιησού;

³ Μήπως οι μαθητές του Ιησού έπρεπε να έχουν παθητική στάση, περιμένοντας να έρθουν οι άνθρωποι σε αυτούς; Ασφαλώς όχι! Μετά την ανάστασή του, ο Ιησούς απευθύνθηκε σε εκατοντάδες μαθητές του με τα εξής λόγια: «Πηγαίνετε, λοιπόν, και κάντε μαθητές από όλα τα έθνη, βαφτίζοντάς τους . . . , διδάσκοντάς τους να τηρούν όλα όσα σας έχω παραγγείλει». (Ματθ. 28:19, 20) Επομένως, απαιτούνται τέσσερις ενέργειες. Πρέπει να κάνουμε μαθητές, να τους βαφτίζουμε και να τους διδάσκουμε, αλλά ποιο είναι το πρώτο πράγμα που χρειάζεται να κάνουμε; Ο Ιησούς είπε: «Πηγαίνετε»! Σχετικά με αυτή την εντολή, κάποιος Βιβλικός λόγιος σχολίασε: «Το καθήκον του κάθε πιστού είναι να “πάει”, είτε αυτό σημαίνει να διασχίσει έναν δρόμο είτε έναν ωκεανό».​—Ματθ. 10:7· Λουκ. 10:3.

4. Τι περιλαμβάνει το έργο εκείνων που γίνονται «ψαράδες ανθρώπων»;

⁴ Αναφερόταν άραγε ο Ιησούς μόνο στις ατομικές προσπάθειες των ακολούθων του ή μήπως υποδήλωνε ότι θα γινόταν μια οργανωμένη εκστρατεία κηρύγματος των καλών νέων; Εφόσον ένα και μόνο άτομο δεν θα μπορούσε να πάει σε «όλα τα έθνη», αυτό το έργο θα απαιτούσε τις οργανωμένες προσπάθειες πολλών. Ο Ιησούς το έδειξε αυτό όταν κάλεσε τους μαθητές του να γίνουν «ψαράδες ανθρώπων». (Διαβάστε Ματθαίος 4:18-22) Το ψάρεμα στο οποίο αναφερόταν εδώ δεν ήταν αυτό που κάνει ένας μοναχικός ψαράς με πετονιά και δόλωμα, ο οποίος κάθεται με σταυρωμένα τα χέρια περιμένοντας το ψάρι να τσιμπήσει. Απεναντίας, περιλάμβανε τη χρήση διχτυών​—μια πολύ κοπιαστική δραστηριότητα που μερικές φορές απαιτούσε τις συντονισμένες προσπάθειες πολλών ατόμων.​—Λουκ. 5:1-11.

5. Σε ποιες τέσσερις ερωτήσεις χρειάζεται να απαντήσουμε, και γιατί;

⁵ Για να μάθουμε ποιοι κηρύττουν τα καλά νέα σήμερα σε εκπλήρωση της προφητείας του Ιησού, χρειάζεται να απαντήσουμε στις εξής τέσσερις ερωτήσεις:

• Ποιο πρέπει να είναι το άγγελμα του έργου κηρύγματος;

• Με ποιο κίνητρο πρέπει να κάνουμε αυτό το έργο;

• Ποιες μέθοδοι πρέπει να χρησιμοποιούνται;

• Ποια πρέπει να είναι η έκταση και η διάρκεια αυτού του έργου κηρύγματος;

Οι απαντήσεις στις παραπάνω ερωτήσεις θα μας βοηθήσουν, όχι μόνο να προσδιορίσουμε ποιοι κάνουν αυτό το ζωοσωτήριο έργο, αλλά και να ενισχύσουμε την αποφασιστικότητα με την οποία εγκαρτερούμε πιστά σε αυτό.​—1 Τιμ. 4:16.

6. Γιατί μπορείτε να είστε πεπεισμένοι ότι οι Μάρτυρες του Ιεχωβά κηρύττουν το σωστό άγγελμα;

⁶ Διαβάστε Λουκάς 4:43. Ο Ιησούς κήρυξε «τα καλά νέα της βασιλείας», και αναμένει από τους μαθητές του να κάνουν το ίδιο. Ποια ομάδα ανθρώπων κηρύττει αυτό το άγγελμα σε «όλα τα έθνη»; Η απάντηση είναι προφανής​—μόνο οι Μάρτυρες του Ιεχωβά. Ακόμα και κάποιοι εναντιούμενοι αναγνωρίζουν αυτό το γεγονός. Για παράδειγμα, ένας ιεραπόστολος ιερέας είπε κάποτε σε κάποιον Μάρτυρα ότι είχε ζήσει σε πολλές χώρες και ότι είχε ρωτήσει τους Μάρτυρες σε καθεμιά από αυτές ποιο άγγελμα κήρυτταν. Ποια απάντηση πήρε; Ο ιερέας είπε: «Ήταν όλοι τόσο ανόητοι που μου έδιναν την ίδια απάντηση: “Τα καλά νέα της Βασιλείας”». Ωστόσο, εκείνοι οι Μάρτυρες ήταν κάθε άλλο παρά «ανόητοι». Μιλούσαν με ενότητα, όπως αρμόζει σε αληθινούς Χριστιανούς. (1 Κορ. 1:10) Και απηχούσαν το άγγελμα που περιλαμβάνεται  στο περιοδικό Η Σκοπιά Αναγγέλλει τη Βασιλεία του Ιεχωβά. Αυτό το περιοδικό είναι διαθέσιμο σε 254 γλώσσες, και παράγονται κατά μέσο όρο σχεδόν 59 εκατομμύρια αντίτυπα του κάθε τεύχους, κάτι που το καθιστά το περιοδικό με τη μεγαλύτερη κυκλοφορία στον κόσμο.

7. Πώς γνωρίζουμε ότι ο κλήρος του Χριστιανικού κόσμου δεν κηρύττει το σωστό άγγελμα;

⁷ Τα μέλη του κλήρου του Χριστιανικού κόσμου δεν κηρύττουν τη Βασιλεία του Θεού. Και αν μιλήσουν για τη Βασιλεία, πολλοί αναφέρονται σε αυτήν ως ένα συναίσθημα ή μια κατάσταση στην καρδιά του Χριστιανού. (Λουκ. 17:21) Δεν βοηθούν τους ανθρώπους να καταλάβουν ότι η Βασιλεία του Θεού είναι μια ουράνια κυβέρνηση με Άρχοντα τον Ιησού Χριστό, ότι είναι η λύση για όλα τα προβλήματα της ανθρωπότητας και ότι σύντομα θα εξαλείψει κάθε κακία από τη γη. (Αποκ. 19:11-21) Απεναντίας, προτιμούν να θυμούνται τον Ιησού τα Χριστούγεννα και το Πάσχα. Φαίνεται να μην έχουν ιδέα για τα όσα θα επιτελέσει ο Ιησούς ως ο νέος Άρχοντας της γης. Εφόσον δεν διακρίνουν το άγγελμα που θα έπρεπε να κηρύττουν, μήπως μας εκπλήσσει το ότι δεν διακρίνουν και το κίνητρο με το οποίο πρέπει να γίνεται αυτό το έργο;

8. Ποιο είναι το εσφαλμένο κίνητρο για να κάνει κάποιος το έργο κηρύγματος;

⁸ Με ποιο κίνητρο πρέπει να γίνεται το έργο κηρύγματος; Το κίνητρο δεν πρέπει να είναι η συγκέντρωση χρημάτων και η κατασκευή περίτεχνων κτιρίων. Ο Ιησούς είπε στους μαθητές του: «Δωρεάν λάβατε, δωρεάν δώστε». (Ματθ. 10:8) Ο Λόγος του Θεού δεν πρέπει να γίνεται αντικείμενο εμπορικής εκμετάλλευσης. (2 Κορ. 2:17) Εκείνοι που κηρύττουν το άγγελμα δεν πρέπει να επιζητούν προσωπικό κέρδος για το έργο που κάνουν. (Διαβάστε Πράξεις 20:33-35) Παρά την ξεκάθαρη αυτή οδηγία, οι περισσότερες εκκλησίες του Χριστιανικού κόσμου έχουν εκτραπεί συγκεντρώνοντας χρήματα ή κάνοντας προσπάθειες να επιβιώσουν οικονομικά. Χρειάζεται να συντηρούν έμμισθους κληρικούς, καθώς και πλήθος άλλων υπαλλήλων. Σε πολλές περιπτώσεις, οι ηγέτες του Χριστιανικού κόσμου έχουν συσσωρεύσει μεγάλο πλούτο.​—Αποκ. 17:4, 5.

9. Πώς έχουν δείξει οι Μάρτυρες του Ιεχωβά ότι συμμετέχουν στο έργο κηρύγματος με το σωστό κίνητρο;

⁹ Ποιο είναι το υπόμνημα των Μαρτύρων του Ιεχωβά όσον αφορά τη συγκέντρωση χρημάτων; Το έργο τους υποστηρίζεται από προαιρετικές συνεισφορές. (2 Κορ. 9:7) Δεν περιφέρεται δίσκος στις Αίθουσες Βασιλείας τους ή στις συνελεύσεις τους. Παρ’ όλα αυτά, πέρσι και μόνο, οι Μάρτυρες του Ιεχωβά αφιέρωσαν 1,93 δισεκατομμύρια ώρες στο κήρυγμα των καλών νέων και στη διεξαγωγή εννιά εκατομμυρίων και πλέον δωρεάν Γραφικών μελετών κάθε μήνα. Το αξιοθαύμαστο είναι ότι, όχι μόνο δεν πληρώνονται για το έργο τους, αλλά καλύπτουν μετά χαράς οι ίδιοι τα έξοδά τους. Αναφερόμενος στο έργο των Μαρτύρων του Ιεχωβά, ένας ερευνητής δήλωσε: «Ο κύριος στόχος είναι το κήρυγμα και η διδασκαλία. . . . Δεν έχουν κλήρο, κάτι που μειώνει σημαντικά το κόστος». Με ποιο κίνητρο, λοιπόν, κάνουμε αυτό το έργο; Για να το πούμε απλά, το κάνουμε με τη θέλησή μας επειδή αγαπάμε τον Ιεχωβά και αγαπάμε τον πλησίον μας. Αυτό το πρόθυμο πνεύμα αποτελεί εκπλήρωση της προφητείας που βρίσκεται στο εδάφιο Ψαλμός 110:3. (Διαβάστε)

10. Ποιες μεθόδους χρησιμοποιούσαν ο Ιησούς και οι μαθητές του για να κηρύττουν;

¹⁰ Ποιες μεθόδους χρησιμοποιούσαν ο Ιησούς και οι μαθητές του για να κηρύττουν τα καλά νέα; Πήγαιναν στους ανθρώπους οπουδήποτε μπορούσαν να τους βρουν​—σε δημόσιους χώρους και σε σπίτια. Το έργο τους περιλάμβανε το να αναζητούν τους αξίους από  σπίτι σε σπίτι. (Ματθ. 10:11· Λουκ. 8:1· Πράξ. 5:42· 20:20) Αυτή η συστηματική μέθοδος φανέρωνε απροσωποληψία.

11, 12. Σε ό,τι αφορά το κήρυγμα των καλών νέων, πώς αντιπαραβάλλονται οι προσπάθειες του Χριστιανικού κόσμου με εκείνες του λαού του Ιεχωβά;

¹¹ Τι έχουν επιτελέσει οι εκκλησίες του Χριστιανικού κόσμου σε αυτόν τον τομέα; Ως επί το πλείστον, τα μέλη των εκκλησιών έχουν παραχωρήσει μετά χαράς το οποιοδήποτε κήρυγμα στον έμμισθο κλήρο. Αλλά αντί να είναι «ψαράδες ανθρώπων», οι κληρικοί του Χριστιανικού κόσμου φαίνεται ότι νοιάζονται περισσότερο να κρατήσουν απλώς τα «ψάρια» που ήδη έχουν. Είναι αλήθεια ότι, κατά καιρούς, μερικοί κληρικοί μπορεί να προσπαθούν να αναζωπυρώσουν κάποια μορφή ευαγγελιστικού έργου. Για παράδειγμα, στις αρχές του 2001, ο Πάπας Ιωάννης Παύλος Β΄ δήλωσε σε κάποια επιστολή: «Στο διάβα των ετών, έχω απευθύνει επανειλημμένα έκκληση σχετικά με το νέο ευαγγελιστικό έργο. Την επαναλαμβάνω και τώρα . . . Πρέπει να αναζωπυρώσουμε μέσα μας τη φλογερή πεποίθηση του Παύλου, ο οποίος κραύγασε: “Αλίμονο σε εμένα αν δεν κηρύξω το Ευαγγέλιο”». Ο πάπας συνέχισε κατόπιν λέγοντας ότι αυτή η αποστολή «δεν μπορεί να αφεθεί σε μια ομάδα “ειδικών”, αλλά πρέπει να αποτελεί ευθύνη όλων των μελών του Λαού του Θεού». Πόσοι έχουν ανταποκριθεί όμως σε αυτό το κάλεσμα;

¹² Ποιο είναι το υπόμνημα των Μαρτύρων του Ιεχωβά; Είναι οι μόνοι που κηρύττουν πως ο Ιησούς κυβερνάει ως Βασιλιάς από το 1914. Σε αρμονία με την οδηγία που έδωσε ο Ιησούς, το έργο κηρύγματος αποτελεί άμεση προτεραιότητα για αυτούς. (Μάρκ. 13:10) Το βιβλίο Οι Στύλοι της Πίστης​—Οι Αμερικανικές Εκκλησίες και οι Εταίροι Τους (Pillars of Faith​—American Congregations and Their Partners) δηλώνει: «Για τους Μάρτυρες του Ιεχωβά, η προσήλωση στο ιεραποστολικό έργο επισκιάζει κάθε άλλο μέλημα». Αναφερόμενη στα λόγια κάποιου Μάρτυρα, η συγγραφέας συνεχίζει: «Όταν συναντούν πείνα, μοναξιά και κακή υγεία, προσπαθούν να βοηθήσουν, . . . αλλά δεν ξεχνούν ποτέ ότι το κύριο έργο τους είναι η μετάδοση ενός πνευματικού αγγέλματος για το επικείμενο τέλος του κόσμου και για την ανάγκη σωτηρίας». Οι Μάρτυρες του Ιεχωβά συνεχίζουν να μεταδίδουν αυτό το άγγελμα, χρησιμοποιώντας μεθόδους τις οποίες χρησιμοποιούσαν ο Ιησούς και οι μαθητές του.

13. Ποια πρέπει να είναι η έκταση του έργου κηρύγματος;

¹³ Ο Ιησούς περιέγραψε την έκταση του έργου κηρύγματος λέγοντας ότι τα καλά νέα θα κηρύττονταν «σε όλη την κατοικημένη γη». (Ματθ. 24:14) Οι ακόλουθοί του πρέπει να κάνουν μαθητές «από όλα τα έθνη». (Ματθ. 28:19, 20) Αυτό προϋποθέτει ένα παγκόσμιο έργο.

14, 15. Τι αποδεικνύει ότι οι Μάρτυρες του Ιεχωβά έχουν εκπληρώσει την προφητεία του Ιησού όσον αφορά την έκταση του έργου; (Βλέπε εικόνες στην αρχή του άρθρου.)

¹⁴ Για να κατανοήσουμε πώς έχουν εκπληρώσει οι Μάρτυρες του Ιεχωβά την προφητεία του Ιησού όσον αφορά την έκταση του έργου κηρύγματος, ας εξετάσουμε μερικά στοιχεία. Στις Ηνωμένες Πολιτείες, υπάρχουν περίπου 600.000 μέλη του κλήρου στα  διάφορα θρησκεύματα, ενώ οι Μάρτυρες του Ιεχωβά εκεί είναι γύρω στους 1.200.000. Παγκόσμια, η Ρωμαιοκαθολική Εκκλησία έχει λίγο περισσότερους από 400.000 ιερείς. Τώρα σκεφτείτε τον αριθμό των Μαρτύρων που συμμετέχουν στο Γραφικό έργο κηρύγματος της Βασιλείας. Παγκόσμια, περίπου οχτώ εκατομμύρια εθελοντές διάκονοι κηρύττουν στους ανθρώπους σε 240 χώρες. Τι εκπληκτικό έργο επιτελείται, προς αίνο και δόξα του Ιεχωβά!​—Ψαλμ. 34:1· 51:15.

¹⁵ Ως Μάρτυρες του Ιεχωβά, επιθυμούμε να μεταδώσουμε σε όσο το δυνατόν περισσότερους ανθρώπους τα καλά νέα προτού έρθει το τέλος. Γι’ αυτόν τον λόγο, ξεχωρίζουμε ως μοναδικοί όσον αφορά το έργο που επιτελούμε μεταφράζοντας και εκδίδοντας Γραφικά έντυπα. Εκατομμύρια βιβλία, περιοδικά, φυλλάδια και προσκλήσεις για τις συνελεύσεις και την Ανάμνηση διανέμονται δωρεάν. Έχουμε παραγάγει διάφορα έντυπα σε 700 και πλέον γλώσσες. Πάνω από 200 εκατομμύρια αντίτυπα της Μετάφρασης Νέου Κόσμου των Αγίων Γραφών έχουν εκδοθεί σε 130 και πλέον γλώσσες. Πέρσι και μόνο, παραγάγαμε σχεδόν 4,5 δισεκατομμύρια Γραφικά έντυπα. Στον επίσημο ιστότοπό μας, υπάρχουν πληροφορίες σε πάνω από 750 γλώσσες. Ποια άλλη ομάδα διακόνων κάνει παρόμοιο έργο;

16. Πώς γνωρίζουμε ότι οι Μάρτυρες του Ιεχωβά έχουν το πνεύμα του Θεού;

¹⁶ Για πόσο καιρό θα συνεχιζόταν το προειπωμένο έργο κηρύγματος; Ο Ιησούς είπε ότι αυτό το παγκόσμιο έργο θα συνεχιζόταν σε όλη τη διάρκεια των τελευταίων ημερών, «και τότε θα [ερχόταν] το τέλος». Ποια άλλη θρησκευτική ομάδα εξακολουθεί να κηρύττει τα καλά νέα αυτές τις μνημειώδεις τελευταίες ημέρες; Μερικοί από όσους συναντούμε στη διακονία ίσως λένε: «Εμείς έχουμε το άγιο πνεύμα, αλλά το έργο το κάνετε εσείς». Το γεγονός όμως ότι μπορούμε να συνεχίζουμε αυτό το έργο δεν αποδεικνύει ότι έχουμε το πνεύμα του Θεού; (Πράξ. 1:8· 1 Πέτρ. 4:14) Κατά καιρούς, ορισμένες θρησκευτικές ομάδες επιχειρούν να κάνουν αυτό που οι Μάρτυρες του Ιεχωβά επιτελούν σε τακτική βάση, αλλά οι προσπάθειές τους συνήθως αποτυχαίνουν. Άλλοι ασχολούνται με αποκαλούμενες ιεραποστολικές δραστηριότητες για περιορισμένο διάστημα και κατόπιν επιστρέφουν στην καθημερινότητά τους. Άλλοι πάλι μπορεί ακόμα και να πηγαίνουν από πόρτα σε πόρτα, αλλά τι κηρύττουν; Η απάντηση σε αυτή την ερώτηση δείχνει ξεκάθαρα ότι αυτοί δεν επιτελούν το έργο που άρχισε ο Χριστός.

17, 18. (α) Γιατί μπορούμε να είμαστε βέβαιοι ότι οι Μάρτυρες του Ιεχωβά είναι εκείνοι που κηρύττουν τα καλά νέα της Βασιλείας σήμερα; (β) Πώς είναι εφικτό να συνεχίζουμε αυτό το έργο;

¹⁷ Ποιοι, λοιπόν, κηρύττουν πραγματικά τα καλά νέα της Βασιλείας σήμερα; Με πλήρη πεποίθηση, μπορούμε να πούμε: «Οι Μάρτυρες του Ιεχωβά!» Γιατί μπορούμε να είμαστε τόσο βέβαιοι; Επειδή κηρύττουμε το σωστό άγγελμα, τα καλά νέα της Βασιλείας. Καθώς πηγαίνουμε στους ανθρώπους, χρησιμοποιούμε επίσης τις σωστές μεθόδους. Το κήρυγμά μας γίνεται με το σωστό κίνητρο​—την αγάπη, όχι το οικονομικό κέρδος. Το έργο μας έχει τη μεγαλύτερη έκταση, φτάνοντας σε ανθρώπους όλων των εθνών και των γλωσσών. Και θα συνεχίσουμε να κάνουμε αυτό το έργο χωρίς διακοπή, τον έναν χρόνο μετά τον άλλον, μέχρι να έρθει το τέλος.

¹⁸ Νιώθουμε μεγάλο θαυμασμό για όσα επιτελεί ο λαός του Θεού σε αυτούς τους συναρπαστικούς καιρούς στους οποίους ζούμε. Αλλά πώς γίνονται εφικτά όλα αυτά; Ο απόστολος Παύλος δίνει την απάντηση στην επιστολή του προς τους Φιλιππησίους: «Ο Θεός είναι εκείνος που, για χάρη της ευαρέστησής του, ενεργεί μέσα σας ώστε και να θέλετε και να ενεργείτε». (Φιλιπ. 2:13) Είθε ο στοργικός μας Πατέρας να συνεχίσει να ενεργεί μέσα σε όλους μας καθώς κάνουμε το καλύτερο που μπορούμε και επιτελούμε πλήρως τη διακονία μας.​—2 Τιμ. 4:5.