1. Τι μπορεί να σας εξέπληξε την πρώτη φορά που επιχειρήσατε να μεταδώσετε σε άλλους το άγγελμα της Γραφής;

ΘΥΜΑΣΤΕ τη στιγμή που συνειδητοποιήσατε ότι είχατε βρει την αλήθεια; Οι Βιβλικές διδασκαλίες που μαθαίνατε φαίνονταν απολύτως ξεκάθαρες! Νομίζατε ότι όλοι θα αποδέχονταν μετά χαράς τα πράγματα που είχατε πιστέψει. Ήσασταν πεπεισμένοι ότι το άγγελμα της Αγίας Γραφής θα τους έδινε μια γεμάτη νόημα ζωή τώρα και μια υπέροχη ελπίδα για το μέλλον. (Ψαλμ. 119:105) Γι’ αυτό, μιλήσατε με ενθουσιασμό σε όλους τους φίλους και τους συγγενείς σας για τις αλήθειες που είχατε βρει. Αλλά τι συνέβη; Προς έκπληξή σας, πολλοί απέρριψαν αυτά που τους είπατε.

2, 3. Πώς αντέδρασαν απέναντι στον Ιησού οι περισσότεροι άνθρωποι;

² Κανείς μας δεν πρέπει να εκπλήσσεται όταν οι άλλοι απορρίπτουν το άγγελμα που κηρύττουμε. Στις ημέρες του Ιησού, οι περισσότεροι τον απέρριψαν, παρότι έκανε θαύματα αποδεικνύοντας ότι είχε την υποστήριξη του Θεού. Για παράδειγμα, ο Ιησούς ανέστησε τον Λάζαρο, ένα θαύμα που οι εναντιούμενοι δεν μπορούσαν να αρνηθούν ότι συνέβη. Παρ’ όλα αυτά, οι Ιουδαίοι ηγέτες δεν αποδέχτηκαν τον Ιησού ως τον Μεσσία. Θέλησαν μάλιστα να σκοτώσουν και τον Ιησού και τον Λάζαρο!​—Ιωάν. 11:47, 48, 53· 12:9-11.

³ Ο Ιησούς ήξερε ότι οι περισσότεροι άνθρωποι θα αρνούνταν να τον αναγνωρίσουν ως τον Μεσσία. (Ιωάν. 5:39-44) Είπε σε μερικούς μαθητές του Ιωάννη του Βαφτιστή: «Ευτυχισμένος είναι όποιος δεν σκανδαλίζεται με εμένα». (Ματθ. 11:2, 3, 6) Γιατί απέρριψαν τόσο πολλοί άνθρωποι τον Ιησού;

4. Τι θα εξετάσουμε σε αυτό το άρθρο;

⁴ Σε αυτό το άρθρο, καθώς και στο επόμενο, θα εξετάσουμε κάποιους λόγους για τους οποίους πολλοί τον πρώτο αιώνα δεν πίστεψαν στον Ιησού. Θα δούμε επίσης γιατί πολλοί σήμερα  επιτρέπουν στον εαυτό τους να σκανδαλιστεί, ή αλλιώς να προσκόψει. Και το σημαντικότερο, θα μάθουμε γιατί μπορούμε να έχουμε ισχυρή πίστη στον Ιησού έτσι ώστε να μη σκανδαλιστούμε.

5. Γιατί ίσως συμπέραναν μερικοί ότι ο Ιησούς δεν θα μπορούσε να είναι ο προειπωμένος Μεσσίας;

⁵ Πολλοί σκανδαλίστηκαν λόγω της καταγωγής του Ιησού. Παραδέχονταν ότι ήταν εκπληκτικός δάσκαλος και ότι έκανε θαύματα. Αλλά για εκείνους, ήταν απλώς ο γιος ενός ταπεινού ξυλουργού. Και ήταν από τη Ναζαρέτ, μια πόλη η οποία ίσως θεωρούνταν ασήμαντη. Ακόμα και ο Ναθαναήλ, ο οποίος έγινε μαθητής του Ιησού, αρχικά είπε: «Μπορεί να βγει κάτι καλό από τη Ναζαρέτ;» (Ιωάν. 1:46) Ίσως δεν του έκανε ιδιαίτερη εντύπωση η πόλη στην οποία ζούσε τότε ο Ιησούς. Ή ίσως είχε υπόψη του την προφητεία του εδαφίου Μιχαίας 5:2, η οποία προέλεγε ότι ο Μεσσίας θα γεννιόταν στη Βηθλεέμ, όχι στη Ναζαρέτ.

6. Τι θα βοηθούσε τους ανθρώπους στις ημέρες του Ιησού να τον προσδιορίσουν ως τον Μεσσία;

⁶ Τι λένε οι Γραφές; Ο προφήτης Ησαΐας προείπε ότι οι εχθροί του Ιησού δεν θα ενδιαφέρονταν «για τις λεπτομέρειες της γενεαλογίας του [Μεσσία]». (Ησ. 53:8) Πολλές τέτοιες λεπτομέρειες είχαν προφητευτεί. Αν εκείνοι οι άνθρωποι αφιέρωναν χρόνο για να εξετάσουν όλα τα γεγονότα, θα μάθαιναν ότι ο Ιησούς γεννήθηκε στη Βηθλεέμ και ότι ήταν απόγονος του βασιλιά Δαβίδ. (Λουκ. 2:4-7) Άρα λοιπόν, ο Ιησούς γεννήθηκε εκεί όπου έλεγε η προφητεία του εδαφίου Μιχαίας 5:2. Τότε ποιο ήταν το πρόβλημα; Οι άνθρωποι έβγαλαν βιαστικά συμπεράσματα χωρίς να ξέρουν όλα τα γεγονότα. Ως αποτέλεσμα, σκανδαλίστηκαν.

7. Γιατί απορρίπτουν πολλοί σήμερα τον λαό του Ιεχωβά;

⁷ Βλέπουμε το ίδιο πρόβλημα σήμερα; Ναι. Οι περισσότεροι υπηρέτες του Ιεχωβά έχουν ταπεινή καταγωγή και θέση στην κοινωνία. Πολλοί τους θεωρούν “αμόρφωτους και συνηθισμένους ανθρώπους”. (Πράξ. 4:13) Μερικοί πιστεύουν ότι οι υπηρέτες του Θεού δεν μπορούν να διδάσκουν την Αγία Γραφή επειδή δεν έχουν αποφοιτήσει από αναγνωρισμένες θεολογικές σχολές. Άλλοι ισχυρίζονται ότι οι Μάρτυρες του Ιεχωβά είναι «αμερικανική θρησκεία», παρότι στην πραγματικότητα μόνο περίπου 1 στους 7 Μάρτυρες του Ιεχωβά ζει στις Ηνωμένες Πολιτείες. Άλλοι πάλι έχουν ακούσει ότι οι Μάρτυρες δεν πιστεύουν στον Ιησού. Στο διάβα των ετών, έχουν κολλήσει στον λαό του Ιεχωβά ταμπέλες όπως «κομμουνιστές», «Αμερικανοί κατάσκοποι» και «εξτρεμιστές». Επειδή εκείνοι που ακούν αυτές τις ιστορίες δεν ξέρουν ή δεν δέχονται τα γεγονότα, σκανδαλίζονται.

8. Σύμφωνα με το εδάφιο Πράξεις 17:11, τι πρέπει να κάνουν οι άνθρωποι για να προσδιορίσουν τους υπηρέτες του Θεού σήμερα;

⁸ Πώς θα αποφύγει κάποιος να σκανδαλιστεί; Οι άνθρωποι χρειάζεται να εξετάσουν τα γεγονότα. Αυτό ήταν αποφασισμένος να κάνει ο Ευαγγελιστής Λουκάς. Το έβαλε σκοπό να ερευνήσει «τα πάντα από την αρχή με ακρίβεια». Ήθελε να “γνωρίζουν πλήρως [οι αναγνώστες του] πόσο αξιόπιστα” ήταν αυτά που είχαν ακούσει για τον Ιησού. (Λουκ. 1:1-4) Οι Ιουδαίοι στην αρχαία Βέροια ήταν σαν τον Λουκά. Όταν πρωτοάκουσαν τα καλά νέα για τον Ιησού, συμβουλεύτηκαν τις Εβραϊκές Γραφές για να επιβεβαιώσουν αυτά που άκουγαν. (Διαβάστε Πράξεις 17:11) Παρόμοια, οι άνθρωποι σήμερα χρειάζεται να εξετάσουν τα γεγονότα. Πρέπει να συγκρίνουν αυτά που διδάσκονται από τον λαό του Θεού με αυτά που λένε οι Γραφές. Χρειάζεται επίσης να μελετήσουν τα όσα έχει κάνει ο λαός του Ιεχωβά στους σύγχρονους καιρούς. Αν κάνουν έναν καλό «έλεγχο ιστορικού», δεν θα επιτρέψουν στην προκατάληψη και στις διαδόσεις να τους τυφλώσουν.

9. Τι συνέβη όταν ο Ιησούς αρνήθηκε να δείξει κάποιο σημείο από τον ουρανό;

⁹ Μερικοί στις ημέρες του Ιησού δεν έμειναν ικανοποιημένοι με τις εκπληκτικές διδασκαλίες του. Ήθελαν κάτι παραπάνω. Απαίτησαν να αποδείξει ότι είναι ο Μεσσίας δείχνοντας κάποιο «σημείο από τον ουρανό». (Ματθ. 16:1) Ίσως βάσιζαν αυτή την απαίτηση σε μια εσφαλμένη κατανόηση των εδαφίων Δανιήλ 7:13, 14. Ωστόσο, δεν ήταν ο καιρός του Ιεχωβά για να εκπληρωθεί αυτή η προφητεία. Τα όσα δίδασκε ο Ιησούς θα έπρεπε να αρκούσαν για να τους πείσουν ότι αυτός ήταν ο Μεσσίας. Αλλά όταν αρνήθηκε να τους δώσει το σημείο που ζητούσαν, σκανδαλίστηκαν.​—Ματθ. 16:4.

10. Πώς εκπλήρωσε ο Ιησούς αυτό που έγραψε ο Ησαΐας σχετικά με τον Μεσσία;

¹⁰ Τι λένε οι Γραφές; Αναφορικά με τον Μεσσία, ο προφήτης Ησαΐας έγραψε: «Δεν θα κραυγάσει ούτε θα υψώσει τη φωνή του, και δεν θα αφήσει τη φωνή του να ακουστεί στον δρόμο». (Ησ. 42:1, 2) Ο Ιησούς επιτέλεσε τη διακονία του με ήσυχο και σεμνό τρόπο. Δεν έχτισε εντυπωσιακούς ναούς, δεν φορούσε χαρακτηριστικά θρησκευτικά ενδύματα ούτε απαιτούσε να του απευθύνονται με πομπώδεις θρησκευτικούς τίτλους. Κατά τη διάρκεια της δίκης από την οποία κρινόταν η ζωή του, αρνήθηκε να προσπαθήσει να εντυπωσιάσει τον βασιλιά Ηρώδη εκτελώντας κάποιο σημείο για εκείνον. (Λουκ. 23:8-11) Ο Ιησούς έκανε κάποια θαύματα, αλλά πρώτιστο μέλημά του ήταν το κήρυγμα των καλών νέων. «Γι’ αυτό έχω έρθει», είπε στους μαθητές του.​—Μάρκ. 1:38.

11. Ποιες εσφαλμένες προσδοκίες έχουν μερικοί σήμερα;

¹¹ Βλέπουμε το ίδιο πρόβλημα σήμερα; Ναι. Σήμερα πολλοί εντυπωσιάζονται από επιβλητικούς καθεδρικούς ναούς που περιέχουν ανεκτίμητα έργα τέχνης, από κληρικούς με βαρύγδουπους τίτλους και από τελετουργίες που οι περισσότεροι έχουν ξεχάσει την προέλευση και τη σημασία τους. Αλλά τι μαθαίνουν για τον Θεό και τους σκοπούς του οι άνθρωποι που παρακολουθούν τις θρησκευτικές λειτουργίες; Εκείνοι που παρακολουθούν τις συναθροίσεις μας μαθαίνουν τι αναμένει ο Ιεχωβά από εμάς και πώς να ενεργούν  σε αρμονία με το θέλημά του. Οι Αίθουσες Βασιλείας μας είναι καθαρές και λειτουργικές, αλλά δεν είναι εξεζητημένες. Εκείνοι που ασκούν την ηγεσία δεν φορούν χαρακτηριστικά ενδύματα ούτε φέρουν πομπώδεις τίτλους. Ο Λόγος του Θεού αποτελεί τη βάση για τις διδασκαλίες και τα πιστεύω μας. Παρ’ όλα αυτά, πολλοί σήμερα σκανδαλίζονται επειδή θεωρούν ότι ο τρόπος λατρείας μας είναι υπερβολικά απλός και ότι αυτά που διδάσκουμε δεν ταιριάζουν με αυτά που θέλουν να ακούσουν.

12. Όπως εξηγούν τα εδάφια Εβραίους 11:1, 6, πάνω σε τι πρέπει να οικοδομείται η πίστη μας;

¹² Πώς θα αποφύγουμε να σκανδαλιστούμε; Ο απόστολος Παύλος είπε στους Χριστιανούς που ζούσαν στη Ρώμη: «Η πίστη . . . έρχεται ως επακόλουθο αυτού που ακούει κανείς. Και αυτό που ακούει κανείς είναι μέσω του λόγου σχετικά με τον Χριστό». (Ρωμ. 10:17) Επομένως, οικοδομούμε την πίστη μας μελετώντας τις Γραφές, και όχι συμμετέχοντας σε θρησκευτικές τελετουργίες που αντίκεινται στη Γραφή, ανεξάρτητα από το πόσο ωραίες ίσως φαίνονται. Πρέπει να αποκτήσουμε ισχυρή πίστη η οποία βασίζεται σε ακριβή γνώση επειδή «χωρίς πίστη είναι αδύνατον να ευαρεστήσει κανείς τον Θεό». (Διαβάστε Εβραίους 11:1, 6) Συνεπώς, δεν χρειάζεται να δούμε κάποιο θεαματικό σημείο από τον ουρανό ως απόδειξη για το ότι έχουμε βρει την αλήθεια. Αν εξετάσουμε προσεκτικά τις Βιβλικές διδασκαλίες, οι οποίες ενισχύουν την πίστη, αυτό αρκεί για να μας πείσει και για να διαλύσει οποιαδήποτε αμφιβολία.

13. Για ποιον λόγο καταδίκασαν πολλοί τον Ιησού;

¹³ Στις ημέρες του Ιησού, οι μαθητές του Ιωάννη του Βαφτιστή προβληματίζονταν επειδή οι μαθητές του Ιησού δεν νήστευαν. Ο Ιησούς εξήγησε ότι δεν είχαν λόγο να νηστεύουν ενόσω εκείνος ήταν ακόμα ζωντανός. (Ματθ. 9:14-17) Παρ’ όλα αυτά, οι Φαρισαίοι και άλλοι ενάντιοι του Ιησού τον καταδίκασαν επειδή δεν τηρούσε τα έθιμα και τις παραδόσεις τους. Θύμωναν όταν επέλεγε να γιατρέψει αρρώστους το Σάββατο. (Μάρκ. 3:1-6· Ιωάν. 9:16) Από τη μία πλευρά, ισχυρίζονταν με ευσεβοφάνεια ότι τιμούσαν  το Σάββατο. Αλλά από την άλλη πλευρά, δεν δίσταζαν να κάνουν εμπορικές συναλλαγές στον ναό. Εξοργίστηκαν όταν ο Ιησούς τούς καταδίκασε για αυτό. (Ματθ. 21:12, 13, 15) Εκείνοι δε στους οποίους ο Ιησούς κήρυξε στη συναγωγή της Ναζαρέτ εξαγριώθηκαν όταν ο Ιησούς έκανε δυσμενείς ιστορικές συγκρίσεις οι οποίες εξέθεσαν την ιδιοτέλεια και την απιστία τους. (Λουκ. 4:16, 25-30) Πολλοί σκανδαλίστηκαν επειδή ο Ιησούς δεν έκανε αυτά που ανέμεναν.​—Ματθ. 11:16-19.

14. Γιατί καταδίκασε ο Ιησούς τις ανθρώπινες παραδόσεις που δεν εναρμονίζονταν με τις Γραφές;

¹⁴ Τι λένε οι Γραφές; Ο Ιεχωβά είπε μέσω του Ησαΐα του προφήτη του: «Αυτός ο λαός με πλησιάζει με το στόμα και με τιμάει με τα χείλη, αλλά η καρδιά τους είναι πολύ μακριά από εμένα· και ο φόβος τους για εμένα βασίζεται σε εντολές ανθρώπων τις οποίες έχουν διδαχτεί». (Ησ. 29:13) Ο Ιησούς δικαίως καταδίκαζε τις ανθρώπινες παραδόσεις που δεν εναρμονίζονταν με τις Γραφές. Εκείνοι που έβαζαν τους ανθρωποποίητους κανόνες και παραδόσεις πάνω από τις Γραφές απέρριψαν τον Ιεχωβά και εκείνον που αυτός έστειλε ως Μεσσία.

15. Τι ενοχλεί πολλούς σήμερα όσον αφορά τους Μάρτυρες του Ιεχωβά;

¹⁵ Βλέπουμε το ίδιο πρόβλημα σήμερα; Ναι. Πολλοί αναστατώνονται όταν οι Μάρτυρες του Ιεχωβά δεν τηρούν μαζί τους αντιγραφικές παραδόσεις, όπως τα γενέθλια και τα Χριστούγεννα. Άλλοι θυμώνουν όταν οι Μάρτυρες του Ιεχωβά δεν συμμετέχουν σε εθνικιστικές γιορτές ή δεν τηρούν επικήδεια έθιμα τα οποία συγκρούονται με τον Λόγο του Θεού. Όσοι σκανδαλίζονται για τέτοια ζητήματα ίσως πιστεύουν ειλικρινά ότι λατρεύουν τον Θεό με αποδεκτό τρόπο. Αλλά δεν μπορούν να τον ευαρεστήσουν αν προτιμούν τις παραδόσεις του κόσμου από τις σαφείς διδασκαλίες της Γραφής.​—Μάρκ. 7:7-9.

16. Τι πρέπει να κάνουμε και τι πρέπει να αποφεύγουμε; (Ψαλμός 119:97, 113, 163-165)

¹⁶ Πώς θα αποφύγουμε να σκανδαλιστούμε; Χρειάζεται να αναπτύξουμε ισχυρή αγάπη για τους νόμους και τις αρχές του Ιεχωβά. (Διαβάστε Ψαλμός 119:97, 113, 163-165) Αν αγαπάμε τον Ιεχωβά, θα απορρίπτουμε οποιεσδήποτε παραδόσεις τον δυσαρεστούν. Δεν θα βάζουμε τίποτα πάνω από την αγάπη μας για τον Ιεχωβά.

17. Ποιες προσδοκίες έκαναν πολλούς να σκανδαλιστούν στις ημέρες του Ιησού;

¹⁷ Μερικοί στις ημέρες του Ιησού ήθελαν άμεση πολιτική αλλαγή. Ανέμεναν ότι ο Μεσσίας θα τους απελευθερώσει από τον καταπιεστικό ρωμαϊκό ζυγό. Όταν όμως αποπειράθηκαν να κάνουν τον Ιησού βασιλιά τους, εκείνος αρνήθηκε. (Ιωάν. 6:14, 15) Άλλοι, περιλαμβανομένων και των ιερέων, φοβούνταν ότι ο Ιησούς θα επέφερε μια πολιτική αλλαγή που θα εξόργιζε τους Ρωμαίους, οι οποίοι είχαν παραχωρήσει σε εκείνους τους θρησκευτικούς ηγέτες έναν βαθμό εξουσίας. Η ανησυχία για τέτοια πολιτικά ζητήματα έκανε πολλούς Ιουδαίους να σκανδαλιστούν.

18. Ποιες Βιβλικές προφητείες σχετικά με τον Μεσσία αγνοούσαν ηθελημένα πολλοί;

¹⁸ Τι λένε οι Γραφές; Αν και πολλές προφητείες προέλεγαν ότι ο Μεσσίας τελικά θα αποδεικνυόταν νικηφόρος Πολεμιστής, άλλες προφητείες έδειχναν ότι θα έπρεπε πρώτα να πεθάνει για τις αμαρτίες μας. (Ησ. 53:9, 12) Τότε λοιπόν γιατί είχαν εσφαλμένες προσδοκίες; Πολλοί στις ημέρες του Ιησού αγνοούσαν ηθελημένα όσες προφητείες δεν υπόσχονταν άμεσες λύσεις στα προβλήματά τους.​—Ιωάν. 6:26, 27.

19. Ποιες προσδοκίες κάνουν πολλούς να σκανδαλίζονται σήμερα;

¹⁹ Βλέπουμε το ίδιο πρόβλημα σήμερα; Ναι. Πολλοί σήμερα σκανδαλίζονται εξαιτίας της  ουδέτερης στάσης μας όσον αφορά την πολιτική. Αναμένουν να ψηφίζουμε στις εκλογές. Εντούτοις, εμείς αντιλαμβανόμαστε ότι, από την άποψη του Ιεχωβά, αν επιλέξουμε έναν ανθρώπινο ηγέτη να μας κυβερνάει, απορρίπτουμε Εκείνον. (1 Σαμ. 8:4-7) Επίσης, οι άνθρωποι ίσως πιστεύουν ότι θα έπρεπε να χτίζουμε σχολεία και νοσοκομεία καθώς και να κάνουμε άλλα φιλανθρωπικά έργα. Σκανδαλίζονται επειδή εστιάζουμε τις προσπάθειές μας στο έργο κηρύγματος και όχι στην επίλυση των άμεσων προβλημάτων του κόσμου.

20. Όπως τονίζουν τα λόγια του Ιησού στα εδάφια Ματθαίος 7:21-23, ποιο πρέπει να είναι το πρώτιστο μέλημά μας;

²⁰ Πώς θα αποφύγουμε να σκανδαλιστούμε; (Διαβάστε Ματθαίος 7:21-23) Πρώτιστο μέλημά μας πρέπει να είναι το έργο που μας πρόσταξε ο Ιησούς να κάνουμε. (Ματθ. 28:19, 20) Δεν πρέπει να επιτρέψουμε ποτέ στα πολιτικά και στα κοινωνικά ζητήματα αυτού του κόσμου να αποσπάσουν την προσοχή μας. Αγαπάμε τους ανθρώπους και νοιαζόμαστε για τα προβλήματά τους, αλλά ξέρουμε ότι ο καλύτερος τρόπος για να βοηθήσουμε τους συνανθρώπους μας είναι το να τους διδάσκουμε για τη Βασιλεία του Θεού και να τους βοηθάμε να καλλιεργήσουν φιλία με τον Ιεχωβά.

21. Για ποιο πράγμα πρέπει να είμαστε αποφασισμένοι;

²¹ Σε αυτό το άρθρο, εξετάσαμε τέσσερις αιτίες για πρόσκομμα που έκαναν πολλούς να απορρίψουν τον Ιησού τον πρώτο αιώνα και που θα μπορούσαν να κάνουν μερικούς σήμερα να απορρίψουν τους ακολούθους του Ιησού. Είναι όμως αυτά τα μόνα πράγματα που χρειάζεται να αποφεύγουμε; Όχι. Στο επόμενο άρθρο, θα εξετάσουμε άλλες τέσσερις αιτίες για πρόσκομμα. Ας είμαστε αποφασισμένοι να μη σκανδαλιστούμε και να κρατήσουμε την πίστη μας ισχυρή!