1. Ποια δυσκολία έχουν αντιμετωπίσει πολλοί από εμάς;

 ΣΑΣ έχει συμβεί ποτέ να θέσετε έναν πνευματικό στόχο αλλά να δυσκολεύεστε να τον πετύχετε; b Αν ναι, δεν είστε οι μόνοι. Για παράδειγμα, ο Φίλιπ ήθελε να βελτιώσει την ποιότητα και τη συχνότητα των προσευχών του, αλλά δυσκολευόταν να βρει χρόνο για προσευχή. Η Έρικα είχε στόχο να πηγαίνει εγκαίρως στις συναθροίσεις για υπηρεσία αγρού. Ωστόσο, εξακολουθούσε να αργεί σχεδόν κάθε φορά. Ο Τόμας προσπάθησε αρκετές φορές να διαβάσει ολόκληρη τη Γραφή. Ο ίδιος λέει: «Απλώς δεν απολάμβανα την ανάγνωση της Γραφής. Έκανα τρεις προσπάθειες, αλλά κάθε φορά έφτανα ως το Λευιτικό και σταματούσα».

2. Γιατί δεν πρέπει να αποθαρρυνόμαστε αν έχουμε έναν πνευματικό στόχο τον οποίο δεν έχουμε πετύχει ακόμα;

² Αν αυτή τη στιγμή έχετε κάποιον στόχο τον οποίο δεν έχετε πετύχει ακόμα, μη νιώθετε αποτυχημένοι. Ακόμα και η επίτευξη ενός απλού στόχου συχνά απαιτεί χρόνο και σκληρή δουλειά. Το γεγονός ότι εξακολουθείτε να θέλετε να πετύχετε τον στόχο σας δείχνει ότι θεωρείτε πολύτιμη τη σχέση σας με τον Ιεχωβά και ότι θέλετε να του δίνετε ό,τι καλύτερο μπορείτε. Ο Ιεχωβά εκτιμάει τις προσπάθειές σας. Βέβαια, δεν αναμένει από εσάς περισσότερα από όσα μπορείτε να δώσετε. (Ψαλμ. 103:​14· Μιχ. 6:8) Επομένως, ο στόχος σας πρέπει να είναι λογικός, σε αρμονία με ό,τι επιτρέπουν οι περιστάσεις σας. Αν έχετε έναν τέτοιον στόχο, τι μπορείτε να κάνετε για να τον πετύχετε; Ας εξετάσουμε κάποιες πρακτικές συμβουλές.

3. Γιατί είναι σημαντική η θέληση;

³ Η θέληση παίζει καθοριστικό ρόλο στην επίτευξη πνευματικών στόχων. Το άτομο που έχει θέληση έχει ισχυρό κίνητρο ή επιθυμία να εργαστεί για να πετύχει τον στόχο του. Θα μπορούσαμε να παρομοιάσουμε τη θέληση με τον άνεμο που ωθεί ένα ιστιοφόρο προς τον προορισμό του. Αν ο άνεμος συνεχίσει να φυσάει, ο ιστιοπλόος πιθανότατα θα φτάσει στον προορισμό του. Αν δε ο άνεμος είναι ισχυρός, μπορεί να φτάσει γρηγορότερα. Παρόμοια, όσο πιο ισχυρή θέληση έχουμε, τόσο πιθανότερο είναι να πετύχουμε τους στόχους μας. «Όταν έχεις ισχυρό κίνητρο, έχεις τη θέληση να προσπαθήσεις σκληρότερα», λέει ο Νταβίντ, ένας αδελφός στο Ελ Σαλβαδόρ. «Προσπαθείς να μην αφήσεις τίποτα να σε εμποδίσει να πετύχεις τον στόχο σου». Τι μπορείτε λοιπόν να κάνετε για να αποκτήσετε ισχυρότερη θέληση;

4. Για ποιο πράγμα μπορούμε να προσευχόμαστε; (Φιλιππησίους 2:​13) (Βλέπε επίσης εικόνα.)

⁴ Να προσεύχεστε για ισχυρότερη θέληση. Μέσω του πνεύματός του, ο Ιεχωβά μπορεί να σας δώσει τη θέληση να πετύχετε τον στόχο σας. (Διαβάστε Φιλιππησίους 2:​13) Κάποιες φορές, θέτουμε έναν στόχο επειδή ξέρουμε ότι πρέπει, και αυτό είναι καλό. Αλλά μπορεί να μην έχουμε πραγματικά την επιθυμία να τον πετύχουμε. Αυτό συνέβη στη Νορίνα, μια αδελφή στην Ουγκάντα. Είχε βάλει στόχο να διεξαγάγει μια Γραφική μελέτη, αλλά της έλειπε η θέληση επειδή ένιωθε ανεπαρκής να διδάξει. Τι τη βοήθησε; Η ίδια αναφέρει: «Άρχισα να ζητάω κάθε μέρα από τον Ιεχωβά να με βοηθήσει να αυξήσω την επιθυμία μου να διεξαγάγω μια Γραφική μελέτη. Σε αρμονία με τις προσευχές μου, προσπάθησα να βελτιώσω τις διδακτικές μου δεξιότητες. Έπειτα από λίγους μήνες, παρατήρησα ότι η επιθυμία μου είχε αυξηθεί. Την ίδια χρονιά, άρχισα δύο Γραφικές μελέτες».

5. Τι μπορούμε να στοχαζόμαστε για να αποκτήσουμε ισχυρότερη θέληση;

⁵ Να στοχάζεστε τα όσα έχει κάνει ο Ιεχωβά για εσάς. (Ψαλμ. 143:5) Ο απόστολος Παύλος στοχαζόταν την παρ’ αξίαν καλοσύνη που του είχε δείξει ο Ιεχωβά, και αυτό τον υποκινούσε να εργάζεται σκληρά για τον Ιεχωβά. (1 Κορ. 15:9, 10· 1 Τιμ. 1:​12-14) Παρόμοια, όσο περισσότερο στοχάζεστε τα όσα έχει κάνει ο Ιεχωβά για εσάς τόσο πιο ισχυρή θέληση θα έχετε να πετύχετε τον στόχο σας. (Ψαλμ. 116:​12) Προσέξτε τι βοήθησε μια αδελφή στην Ονδούρα να πετύχει τον στόχο να αρχίσει τακτικό σκαπανικό. Η ίδια λέει: «Συλλογιζόμουν πόσο με αγαπάει ο Ιεχωβά. Με έφερε στον λαό του, με φροντίζει και με προστατεύει. Αυτός ο στοχασμός ενίσχυσε την αγάπη μου για εκείνον και μου έδωσε ισχυρότερη θέληση».

6. Τι άλλο μπορεί να μας βοηθήσει να αποκτήσουμε ισχυρότερη θέληση;

⁶ Να εστιάζετε στις ευλογίες που θα φέρει η επίτευξη του στόχου σας. Προσέξτε τι βοήθησε την Έρικα να πετύχει τον στόχο της να είναι συνεπής. Η ίδια λέει: «Συνειδητοποίησα ότι έχανα πάρα πολλά πηγαίνοντας αργοπορημένη στις  συναθροίσεις για υπηρεσία αγρού. Αν όμως έφτανα νωρίτερα, θα μπορούσα να χαιρετάω τους αδελφούς και τις αδελφές και να περνάω λίγο χρόνο μαζί τους. Θα μπορούσα επίσης να ακούω πρακτικές συμβουλές που θα με βοηθούσαν να απολαμβάνω τη διακονία μου και να τη βελτιώσω». Η Έρικα εστίασε στα οφέλη της συνέπειας και πέτυχε τον στόχο της. Σε ποιες ευλογίες θα μπορούσατε να εστιάσετε εσείς; Αν ο στόχος σας σχετίζεται με την ανάγνωση της Γραφής ή την προσευχή, σκεφτείτε πώς θα ενισχύσει τη φιλία σας με τον Ιεχωβά. (Ψαλμ. 145:​18, 19) Αν ο στόχος σας είναι να καλλιεργήσετε κάποια Χριστιανική ιδιότητα, εστιάστε στο πώς θα βελτιώσει τη σχέση σας με τους άλλους. (Κολ. 3:​14) Θα μπορούσατε μάλιστα να φτιάξετε έναν κατάλογο με όλους τους λόγους για τους οποίους θέλετε να πετύχετε τον στόχο σας και να τον συμβουλεύεστε τακτικά. Ο Τόμας λέει: «Όσο περισσότερους λόγους έχω να πετύχω έναν στόχο τόσο πιθανότερο είναι ότι δεν θα εγκαταλείψω την προσπάθεια».

7. Τι βοήθησε τον Χούλιο και τη σύζυγό του να πετύχουν τον στόχο τους;

⁷ Να συναναστρέφεστε άτομα που θα σας ενθαρρύνουν. (Παρ. 13:​20) Προσέξτε τι βοήθησε τον Χούλιο και τη σύζυγό του να πετύχουν τον στόχο να επεκτείνουν τη διακονία τους. Ο Χούλιο λέει: «Επιλέξαμε φίλους που υποστήριζαν τον στόχο μας και συζητούσαμε μαζί τους για αυτόν. Πολλοί από αυτούς είχαν ήδη πετύχει παρόμοιους στόχους, οπότε μπορούσαν να μας δώσουν χρήσιμες συμβουλές. Επίσης, οι φίλοι μας μάς ρωτούσαν πώς πήγαιναν τα σχέδιά μας και μας ενθάρρυναν όταν το είχαμε ανάγκη».

8. Τι μπορεί να συμβεί αν εργαζόμαστε για να πετύχουμε έναν στόχο μόνο όποτε νιώθουμε πως έχουμε ισχυρή θέληση; (Βλέπε επίσης εικόνα.)

⁸ Ρεαλιστικά όμως, όλοι έχουμε μέρες που νιώθουμε ότι η θέλησή μας δεν είναι ιδιαίτερα ισχυρή. Μήπως αυτό σημαίνει ότι δεν μπορούμε να εργαστούμε για να πετύχουμε τον στόχο μας; Όχι. Για παράδειγμα, ο άνεμος μπορεί να ωθήσει δυναμικά ένα ιστιοφόρο προς τον προορισμό του. Εντούτοις, ο άνεμος μπορεί να είναι άλλοτε περισσότερο και άλλοτε λιγότερο ισχυρός, ενώ κάποιες μέρες ίσως να μη φυσάει καθόλου. Σημαίνει αυτό ότι ο ιστιοπλόος δεν μπορεί να συνεχίσει να κινείται; Όχι απαραιτήτως. Λόγου χάρη, κάποια ιστιοφόρα έχουν μηχανή. Άλλα έχουν κουπιά. Ο ιστιοπλόος μπορεί να χρησιμοποιήσει αυτά τα μέσα για να συνεχίσει να κινείται προς τον προορισμό του. Η θέλησή μας μπορεί να παρομοιαστεί με τον άνεμο. Μπορεί να είναι άλλοτε περισσότερο και άλλοτε λιγότερο ισχυρή. Μάλιστα, κάποιες μέρες ίσως νιώθουμε ότι δεν έχουμε καθόλου θέληση να εργαστούμε για να πετύχουμε τον στόχο μας. Αν εργαζόμαστε για να πετύχουμε τον στόχο μας μόνο όταν νιώθουμε πως έχουμε ισχυρή θέληση, μπορεί να μην τον πετύχουμε ποτέ. Αλλά όπως ο ιστιοπλόος βρίσκει άλλους τρόπους για να φτάσει στον προορισμό του, έτσι και εμείς μπορούμε να εργαζόμαστε για να πετύχουμε τον στόχο μας, ακόμα και όταν νιώθουμε  πως η θέλησή μας δεν είναι ισχυρή. Αν και αυτό θα απαιτήσει αυτοπειθαρχία, τα αποτελέσματα αξίζουν τον κόπο. Προτού δούμε τι μπορούμε να κάνουμε, ας ασχοληθούμε με ένα ερώτημα που ενδέχεται να προκύψει.

9. Είναι λάθος να προσπαθούμε να πετύχουμε έναν στόχο όταν δεν νιώθουμε τη θέληση να το κάνουμε αυτό; Εξηγήστε.

⁹ Ο Ιεχωβά θέλει να τον υπηρετούμε με χαρά και προθυμία. (Ψαλμ. 100:2· 2 Κορ. 9:7) Υπάρχει λοιπόν λόγος να προσπαθούμε να πετύχουμε έναν πνευματικό στόχο αν δεν νιώθουμε τη διάθεση να το κάνουμε αυτό; Σκεφτείτε το παράδειγμα του αποστόλου Παύλου, ο οποίος είπε: «Πειθαρχώ με αυστηρότητα το σώμα μου και το οδηγώ ως δούλο». (1 Κορ. 9:​25-27, υποσ.· βλέπε επίσης σημείωση μελέτης στο εδάφιο 27, nwtsty [στην αγγλική]) Ο Παύλος ανάγκαζε τον εαυτό του να κάνει το σωστό, ακόμα και όταν ίσως ένιωθε την τάση να ενεργήσει διαφορετικά. Επιδοκίμασε ο Ιεχωβά την υπηρεσία του Παύλου; Ασφαλώς! Επιπλέον, τον αντάμειψε για τις προσπάθειές του.​—2 Τιμ. 4:7, 8.

10. Πώς ωφελούμαστε όταν προσπαθούμε να πετύχουμε έναν στόχο ακόμα και όταν μας λείπει η θέληση;

¹⁰ Παρόμοια, ο Ιεχωβά ευαρεστείται όταν μας βλέπει να προσπαθούμε να πετύχουμε τον στόχο μας ακόμα και αν δεν νιώθουμε πως έχουμε ισχυρή θέληση για αυτό. Ευαρεστείται επειδή, αν και μπορεί να μην το κάνουμε αυτό πάντα από αγάπη για τη συγκεκριμένη δραστηριότητα, ξέρει ότι το κάνουμε από αγάπη για εκείνον. Όπως ο Ιεχωβά ευλόγησε τον Παύλο, έτσι θα ευλογήσει και εμάς για τις προσπάθειές μας. (Ψαλμ. 126:5) Και καθώς γευόμαστε την ευλογία του Ιεχωβά, μπορεί μάλιστα να αρχίσουμε να έχουμε ισχυρότερη θέληση. Μια αδελφή από την Πολωνία, η Λουτσίνα, λέει: «Μερικές φορές, δεν θέλω να βγω στο έργο, ιδίως όταν είμαι κουρασμένη. Ωστόσο, η χαρά που νιώθω μετά το έργο είναι ένα υπέροχο δώρο». Ας δούμε λοιπόν τι μπορούμε να κάνουμε όταν μας λείπει η θέληση.

11. Πώς μπορεί να μας βοηθήσει ο Ιεχωβά να αυξήσουμε την εγκράτειά μας;

¹¹ Να προσεύχεστε για εγκράτεια. Εγκράτεια είναι η ικανότητα να ελέγχουμε τα αισθήματα και τις πράξεις μας. Αυτή η λέξη αναφέρεται συχνά στο να συγκρατούμε τον εαυτό μας για να μην κάνουμε κάτι κακό. Ωστόσο, η εγκράτεια απαιτείται και για να κάνουμε κάτι καλό, ιδίως αν πρόκειται για κάτι δύσκολο ή αν δεν έχουμε ισχυρή θέληση να το κάνουμε. Να θυμάστε ότι η εγκράτεια είναι μέρος του καρπού του πνεύματος, γι’ αυτό να ζητάτε από τον Ιεχωβά άγιο πνεύμα για να σας βοηθήσει να καλλιεργήσετε αυτή τη σημαντική ιδιότητα. (Λουκ. 11:​13· Γαλ. 5:​22, 23) Ο Νταβίντ εξήγησε πώς τον βοήθησε η προσευχή. Ήθελε να είναι πιο τακτικός στην προσωπική του μελέτη. Ο ίδιος λέει: «Ζητούσα από τον Ιεχωβά να με βοηθήσει να καλλιεργήσω εγκράτεια. Με τη βοήθειά του, κατάφερα να καταρτίσω ένα καλό πρόγραμμα μελέτης και να το τηρώ με συνέπεια».

12. Πώς σχετίζεται η αρχή του εδαφίου Εκκλησιαστής 11:4 με τους πνευματικούς στόχους;

¹² Μην περιμένετε τις τέλειες περιστάσεις. Σε αυτόν τον κόσμο, πιθανότατα δεν θα έχουμε ποτέ ιδανικές περιστάσεις. Αν περιμένουμε κάτι τέτοιο, μπορεί να μην πετύχουμε ποτέ τον στόχο μας. (Διαβάστε Εκκλησιαστής 11:4) Ένας αδελφός, ο Ντέινιελ, λέει: «Δεν υπάρχουν τέλειες περιστάσεις. Δημιουργούμε τις καλύτερες περιστάσεις όταν απλώς ξεκινάμε». Ένας αδελφός στην Ουγκάντα, ο Πολ, αναφέρει άλλον έναν λόγο για τον οποίο δεν πρέπει να είμαστε αναβλητικοί: «Όταν ξεκινάμε παρά τις δύσκολες περιστάσεις, δίνουμε στον Ιεχωβά κάτι να ευλογήσει».​—Μαλ. 3:10.

13. Ποια είναι τα πλεονεκτήματα όταν ξεκινάμε με μικρούς στόχους;

¹³ Ξεκινήστε με μικρά πράγματα. Ίσως μας  λείπει η θέληση επειδή ο στόχος μας φαίνεται πολύ δύσκολος. Αν αυτό ισχύει στην περίπτωσή σας, ίσως θα μπορούσατε να χωρίσετε τον στόχο σας σε μικρότερους. Αν ο στόχος σας είναι να καλλιεργήσετε μια ιδιότητα, αρχίστε προσπαθώντας να την εκδηλώνετε σε σχέση με μικρά πράγματα. Αν ο στόχος σας είναι να διαβάσετε ολόκληρη τη Γραφή, αρχίστε διαβάζοντας λίγη ώρα κάθε φορά. Ο Τόμας είχε βάλει στόχο να διαβάσει τη Γραφή μέσα σε έναν χρόνο, αλλά δυσκολεύτηκε. Ο ίδιος λέει: «Συνειδητοποίησα ότι ο ρυθμός που είχα διαλέξει ήταν υπερβολικά γρήγορος για εμένα. Γι’ αυτό, αποφάσισα να δοκιμάσω ξανά, αλλά αυτή τη φορά, διάβαζα λίγες παραγράφους κάθε μέρα και τις στοχαζόμουν. Ως αποτέλεσμα, άρχισα να απολαμβάνω την ανάγνωση». Καθώς η ανάγνωση του άρεσε όλο και πιο πολύ, άρχισε σιγά σιγά να διαβάζει περισσότερη ώρα κάθε φορά. Τελικά, διάβασε ολόκληρη τη Γραφή. c

14. Ποια πισωγυρίσματα μπορεί να έχουμε;

¹⁴ Δυστυχώς, όση θέληση ή πειθαρχία και αν διαθέτουμε, ενδέχεται και πάλι να έχουμε πισωγυρίσματα. Για παράδειγμα, «απροσδόκητες καταστάσεις» μπορεί να μας στερήσουν τον χρόνο που χρειαζόμαστε για να επιδιώξουμε τον στόχο μας. (Εκκλ. 9:​11) Πιθανώς αντιμετωπίζουμε κάποια δυσκολία η οποία μας αποθαρρύνει και μας αποδυναμώνει. (Παρ. 24:​10) Η ατελής σάρκα μας ίσως μας κάνει να ενεργούμε με τρόπο που δεν μας βοηθάει να πετύχουμε τον στόχο μας. (Ρωμ. 7:​23) Ή μπορεί απλώς να είμαστε κουρασμένοι. (Ματθ. 26:​43) Τι θα μας βοηθήσει να ξεπεράσουμε ένα πισωγύρισμα ή μια κακή μέρα;

15. Αν έχουμε ένα πισωγύρισμα, σημαίνει αυτό ότι έχουμε αποτύχει; Εξηγήστε. (Ψαλμός 145:14)

¹⁵ Να θυμάστε ότι ένα πισωγύρισμα δεν σημαίνει ότι έχετε αποτύχει. Η Γραφή λέει ότι μπορεί επανειλημμένα να αντιμετωπίσουμε προβλήματα ή δυσκολίες. Ωστόσο, τονίζει επίσης ότι μπορούμε να σηκωθούμε ξανά, ιδίως με τη βοήθεια  του Ιεχωβά. (Διαβάστε Ψαλμός 145:​14) Ο Φίλιπ μετράει την επιτυχία ως εξής: «Η επιτυχία μου δεν βασίζεται στο πόσες φορές πέφτω. Απεναντίας, βασίζεται στο πόσες φορές καταφέρνω να ορθοποδήσω». Ο Νταβίντ λέει: «Προσπαθώ να βλέπω τα πισωγυρίσματα και τις κακές μέρες, όχι ως εμπόδια, αλλά ως ευκαιρίες να δείξω στον Ιεχωβά πόσο τον αγαπώ». Ναι, αν συνεχίζετε να προχωρείτε παρά τα πισωγυρίσματα, αποδεικνύετε στον Ιεχωβά ότι θέλετε να τον ευαρεστείτε. Πόσο πρέπει να χαίρεται ο Ιεχωβά όταν βλέπει ότι συνεχίζετε να αγωνίζεστε για να πετύχετε τον στόχο σας!

16. Τι μπορεί να μας διδάξει ένα πισωγύρισμα;

¹⁶ Δείτε το πισωγύρισμα ως διδακτική εμπειρία. Σκεφτείτε τι το προξένησε και αναρωτηθείτε: “Τι μπορώ να αλλάξω για να μην ξανασυμβεί;” (Παρ. 27:​12) Μερικές φορές όμως τα πισωγυρίσματα ίσως αποκαλύπτουν ότι ένας στόχος δεν ήταν τόσο ρεαλιστικός όσο νομίζαμε. Αν θεωρείτε ότι αυτό μπορεί να ισχύει και στην περίπτωσή σας, επαναξιολογήστε τον στόχο σας για να δείτε αν εξακολουθεί να είναι λογικός για εσάς. d Ο Ιεχωβά δεν θα θεωρήσει ότι αποτύχατε αν δεν καταφέρετε να πετύχετε έναν στόχο που ήταν πέρα από τις δυνατότητές σας.​—2 Κορ. 8:12.

17. Γιατί πρέπει να θυμόμαστε τι έχουμε ήδη επιτελέσει;

¹⁷ Να θυμάστε τι έχετε ήδη επιτύχει. Η Γραφή λέει ότι «ο Θεός δεν είναι άδικος ώστε να ξεχάσει το έργο σας». (Εβρ. 6:​10) Συνεπώς, ούτε εσείς πρέπει να το ξεχνάτε. Να συλλογίζεστε τι έχετε ήδη επιτελέσει​—λόγου χάρη, το ότι καλλιεργήσατε φιλία με τον Ιεχωβά, το ότι αρχίσατε να μιλάτε σε άλλους για εκείνον ή το ότι βαφτιστήκατε. Όπως προοδεύσατε και πετύχατε πνευματικούς στόχους στο παρελθόν, έτσι μπορείτε να συνεχίσετε να προοδεύετε ώστε να πετύχετε τον τωρινό σας στόχο.​—Φιλιπ. 3:16.

18. Τι πρέπει να θυμόμαστε καθώς εργαζόμαστε για να πετύχουμε τον στόχο μας; (Βλέπε επίσης εικόνα.)

¹⁸ Με τη βοήθεια του Ιεχωβά, μπορείτε να πετύχετε τον στόχο σας, όπως ένας ιστιοπλόος που φτάνει πανευτυχής στον προορισμό του. Αλλά να θυμάστε ότι πολλοί ιστιοπλόοι απολαμβάνουν και το ταξίδι. Παρόμοια, καθώς εργάζεστε συνεχώς για να πετύχετε τον πνευματικό σας στόχο, μην παραλείπετε να βλέπετε πώς σας βοηθάει και σας ευλογεί ο Ιεχωβά στην πορεία. (2 Κορ. 4:7) Αν δεν παραιτηθείτε, θα λάβετε ακόμα μεγαλύτερες ευλογίες.​—Γαλ. 6:9.