1, 2. (α) Χάρη σε ποια προειδοποίηση έχουν σωθεί πολλές ζωές; (Βλέπε εικόνα στην αρχή του άρθρου.) (β) Ποια καθοδηγία έχει ο λαός του Θεού η οποία μπορεί να σώσει τη ζωή τους;

«ΣΤΑΜΑΤΑ, ΚΟΙΤΑΞΕ, ΑΚΟΥΣΕ». Αυτές οι λέξεις έχουν σώσει αμέτρητες ζωές. Πριν από 100 και πλέον χρόνια, μεγάλες πινακίδες με αυτή την επιγραφή τοποθετήθηκαν σε σιδηροδρομικές διαβάσεις στη Βόρεια Αμερική. Για ποιον λόγο; Για να μην περάσει κάποιο όχημα από τις ράγες τη λάθος στιγμή και συγκρουστεί με ένα διερχόμενο τρένο. Ναι, αυτή η προειδοποίηση έχει σώσει ζωές.

² Ο Ιεχωβά κάνει κάτι καλύτερο από το να τοποθετεί προειδοποιητικές πινακίδες. Στέκεται μπροστά στον λαό του, σαν να λέγαμε, δείχνοντάς τους τον δρόμο για την αιώνια ζωή, ώστε να μείνουν μακριά από τους κινδύνους. Επιπλέον, ενεργεί όπως ένας στοργικός ποιμένας προς το ποίμνιό του, ο οποίος φωνάζει στα πρόβατα δίνοντάς τους κατάλληλες οδηγίες και προειδοποιήσεις για να αποφεύγουν τα επικίνδυνα μονοπάτια.​—Διαβάστε Ησαΐας 30:20, 21.

3. Πώς μπήκε η ανθρώπινη οικογένεια σε ένα μονοπάτι που οδηγεί στον θάνατο;

³ Στο διάβα της ιστορίας, ο Ιεχωβά έχει παράσχει συγκεκριμένες οδηγίες ή κατεύθυνση. Για παράδειγμα, στον κήπο της Εδέμ, ο Ιεχωβά  έδωσε ξεκάθαρες οδηγίες που θα μπορούσαν να κατευθύνουν την ανθρώπινη οικογένεια στην αιώνια ζωή και στην ευτυχία. (Γέν. 2:15-17) Αν ο Αδάμ και η Εύα είχαν υπακούσει στην κατεύθυνσή του, θα είχαν αποφύγει τραγικές συνέπειες​—μια ζωή γεμάτη πόνο που κατέληξε σε θάνατο χωρίς ελπίδα. Αλλά αντί να υπακούσει, η Εύα άκουσε τη συμβουλή που φαινόταν να προέρχεται από ένα ασήμαντο ζώο. Ο Αδάμ, με τη σειρά του, άκουσε τη δική της φωνή, τη φωνή ενός θνητού ανθρώπου. Και οι δύο γύρισαν την πλάτη τους στην καθοδηγία του στοργικού Πατέρα τους. Ως αποτέλεσμα, η ανθρώπινη οικογένεια στο σύνολό της μπήκε σε ένα θανάσιμο μονοπάτι.

4. (α) Γιατί χρειάστηκαν επιπρόσθετες οδηγίες έπειτα από τον Κατακλυσμό; (β) Πώς αποκάλυψαν τον τρόπο σκέψης του Θεού οι νέες περιστάσεις;

⁴ Στις ημέρες του Νώε, ο Θεός παρείχε καθοδηγία για τη διατήρηση της ζωής. Έπειτα από τον Κατακλυσμό, εξέδωσε μια συγκεκριμένη απαγόρευση για το αίμα. Γιατί υπήρχε αυτή η ανάγκη; Είχαν προκύψει νέες περιστάσεις. Ο Ιεχωβά θα επέτρεπε στους ανθρώπους να τρέφονται από το κρέας των ζώων. Συνεπώς, απαιτούνταν νέες οδηγίες: «Αλλά κρέας με την ψυχή του​—το αίμα του—​δεν πρέπει να φάτε». (Γέν. 9:1-4) Οι καινούριες περιστάσεις αποκάλυψαν ξεκάθαρα τον τρόπο σκέψης του Θεού σχετικά με αυτό που του ανήκει​—συγκεκριμένα «την ψυχή», δηλαδή τη ζωή. Ως Δημιουργός και Ζωοδότης, έχει το δικαίωμα να θέτει κανόνες για τη ζωή. Για παράδειγμα, έδωσε στους ανθρώπους την εντολή να μην αφαιρέσουν τη ζωή του συνανθρώπου τους. Για τον Θεό, η ζωή και το αίμα είναι ιερά, και θα θεωρήσει υπόλογο οποιονδήποτε χρησιμοποιεί εσφαλμένα κάποιο από τα δύο.​—Γέν. 9:5, 6.

5. Τι θα εξετάσουμε τώρα, και γιατί;

⁵ Ας δούμε μερικά παραδείγματα που δείχνουν πώς συνέχισε ο Θεός να παρέχει καθοδηγία ανά τους αιώνες. Έπειτα από αυτή την ανασκόπηση, θα είμαστε πιο αποφασισμένοι να ακολουθούμε τον Ιεχωβά καθώς μας καθοδηγεί στον νέο κόσμο.

6. Γιατί ήταν απαραίτητο να υπακούει ο λαός του Θεού στους νόμους που δόθηκαν μέσω του Μωυσή, και ποια στάση έπρεπε να έχουν οι Ισραηλίτες;

⁶ Την εποχή του Μωυσή, χρειάζονταν σαφείς οδηγίες για την ορθή διαγωγή και τον ορθό τρόπο λατρείας. Γιατί; Επειδή, και πάλι, οι περιστάσεις είχαν αλλάξει. Επί δύο και πλέον αιώνες, οι απόγονοι του Ιακώβ ζούσαν υπό αιγυπτιακή κυριαρχία σε μια χώρα βουτηγμένη στη λατρεία των νεκρών, στη χρήση ειδώλων και σε άλλες πεποιθήσεις και συνήθειες που ατίμαζαν τον Θεό. Όταν ο λαός του Θεού γλίτωσε από την τυραννία της Αιγύπτου, υπήρξε ανάγκη για νέες οδηγίες. Τώρα θα ζούσαν, όχι ως αιχμάλωτη ομάδα, αλλά ως ελεύθερο έθνος που θα βρισκόταν μόνο κάτω από τον Νόμο του Ιεχωβά. Ορισμένα συγγράμματα λένε ότι η εβραϊκή λέξη που αποδίδεται «νόμος» είναι συγγενική με μια ρίζα που έχει την έννοια του «κατευθύνω, καθοδηγώ, συμβουλεύω». Ο Μωσαϊκός Νόμος λειτουργούσε σαν προστατευτικό τείχος απέναντι στα έκφυλα ήθη και στις εξαχρειωμένες θρησκευτικές πράξεις των άλλων εθνών. Όταν ο Ισραήλ άκουγε τον Θεό, το έθνος ευλογούνταν. Όταν τον αγνοούσαν, είχαν ολέθριες συνέπειες.​—Διαβάστε Δευτερονόμιο 28:1, 2, 15.

7. (α) Εξηγήστε γιατί έδωσε οδηγίες ο Ιεχωβά στον λαό του. (β) Πώς ήταν παιδαγωγός ο Νόμος για τον Ισραήλ;

⁷ Οι οδηγίες ήταν απαραίτητες και για έναν άλλον λόγο. Ο Νόμος έστρεφε την προσοχή σε μια σημαντική εξέλιξη στο θέλημα του Ιεχωβά​—την έλευση του Μεσσία, του Ιησού Χριστού. Ο Νόμος κατέδειξε όσο ποτέ άλλοτε ότι οι Ισραηλίτες ήταν ατελείς. Τους έκανε επίσης να συνειδητοποιήσουν ότι χρειάζονταν ένα λύτρο, μια τέλεια θυσία που θα κάλυπτε πλήρως την αμαρτία. (Γαλ. 3:19· Εβρ. 10:1-10) Επιπρόσθετα, ο Νόμος συνέβαλε στη διατήρηση της γενεαλογικής γραμμής που οδηγούσε στον Μεσσία και στον  προσδιορισμό του όταν θα εμφανιζόταν. Ναι, ο Νόμος λειτούργησε ως προσωρινός «παιδαγωγός», ή κηδεμόνας, που θα οδηγούσε στον Χριστό.​—Γαλ. 3:23, 24.

8. Γιατί πρέπει να καθοδηγούμαστε από τις αρχές του Μωσαϊκού Νόμου;

⁸ Ως Χριστιανοί, και εμείς μπορούμε να ωφεληθούμε από τις οδηγίες που δόθηκαν στο έθνος του Ισραήλ μέσω του Νόμου. Πώς όμως; Μπορούμε να σταματήσουμε και να κοιτάξουμε τις θεμελιώδεις αρχές του Νόμου. Αν και εμείς δεν βρισκόμαστε κάτω από τους συγκεκριμένους νόμους, πολλοί από αυτούς είναι αξιόπιστοι οδηγοί στην καθημερινή μας ζωή και στη λατρεία μας προς τον άγιο Θεό μας, τον Ιεχωβά. Εκείνος φρόντισε να καταγραφούν αυτοί οι νόμοι στην Αγία Γραφή για να μπορούμε να μάθουμε από αυτούς, να καθοδηγούμαστε από τις αρχές τους και να εκτιμούμε τα υψηλότερα ηθικά κριτήρια που δόθηκαν στους Χριστιανούς. Προσέξτε τι είπε ο Ιησούς: «Ακούσατε ότι ειπώθηκε: “Δεν πρέπει να μοιχεύσεις”. Αλλά εγώ σας λέω ότι όποιος εξακολουθεί να κοιτάζει μια γυναίκα έτσι ώστε να την ποθήσει έχει ήδη μοιχεύσει μαζί της στην καρδιά του». Συνεπώς, πρέπει να αποφεύγουμε όχι μόνο την πράξη της μοιχείας αλλά και τον πόθο να διαπράξουμε ανηθικότητα.​—Ματθ. 5:27, 28.

9. Λόγω ποιων νέων περιστάσεων χρειάστηκε να δοθεί νέα κατεύθυνση από τον Θεό;

⁹ Ο ερχομός του Ιησού ως Μεσσία κατέστησε αναγκαίο να δοθεί νέα θεϊκή κατεύθυνση και περαιτέρω αποκάλυψη του σκοπού του Ιεχωβά. Αυτό συνέβη επειδή, για άλλη μια φορά, προέκυψαν νέες περιστάσεις. Το 33 Κ.Χ., ο Ιεχωβά μετέθεσε την εύνοιά του από την εκκλησία του φυσικού Ισραήλ στη Χριστιανική εκκλησία.

10. Γιατί δόθηκαν νέοι νόμοι στη Χριστιανική εκκλησία, και πώς διέφεραν αυτοί από εκείνους που δόθηκαν στους Ισραηλίτες;

¹⁰ Τον πρώτο αιώνα, ο λαός του Θεού που εισήλθε στη Χριστιανική διευθέτηση έλαβε νέες, ή διευρυμένες, οδηγίες όσον αφορά τη λατρεία και τη διαγωγή. Αυτοί οι αφοσιωμένοι υπηρέτες του Θεού ήταν κάτω από μια νέα διαθήκη. Ο Μωσαϊκός Νόμος δόθηκε σε ένα έθνος​—στον σαρκικό Ισραήλ. Αντιθέτως, ο πνευματικός Ισραήλ θα περιλάμβανε ανθρώπους από πολλά έθνη και με διαφορετικό υπόβαθρο. Πράγματι, «ο Θεός δεν είναι προσωπολήπτης, αλλά σε κάθε έθνος όποιος τον φοβάται και εργάζεται δικαιοσύνη είναι ευπρόσδεκτος σε αυτόν». (Πράξ. 10:34, 35) Ο Μωσαϊκός Νόμος κυβερνούσε τον σαρκικό Ισραήλ στην Υποσχεμένη Γη με νόμους χαραγμένους στην πέτρα. Για τον πνευματικό Ισραήλ, όμως, “ο νόμος του Χριστού” βασιζόταν κυρίως σε αρχές που ήταν χαραγμένες στην καρδιά. “Ο νόμος του Χριστού” θα ίσχυε και θα ωφελούσε τους Χριστιανούς όπου και αν ζούσαν.​—Γαλ. 6:2.

11. Ποιες δύο πτυχές της Χριστιανικής ζωής θα επηρεάζονταν από “τον νόμο του Χριστού”;

¹¹ Ο πνευματικός Ισραήλ θα ωφελούνταν πολύ από την καθοδηγία του Θεού μέσω του Γιου του. Λίγο πριν τεθεί σε ισχύ η νέα διαθήκη, ο Ιησούς έδωσε δύο σημαντικές εντολές. Η μία αφορούσε το έργο κηρύγματος. Η άλλη εστίαζε στη διαγωγή των ακολούθων του Ιησού και στο πώς έπρεπε να συμπεριφέρονται στους ομοπίστους τους. Αυτές οι οδηγίες αφορούσαν όλους τους Χριστιανούς. Έτσι λοιπόν, ισχύουν για όλους τους αληθινούς λάτρεις σήμερα, είτε η ελπίδα τους είναι ουράνια είτε επίγεια.

12. Τι άλλαξε στο έργο κηρύγματος;

¹² Σκεφτείτε το κήρυγμα των καλών νέων που θα ανέθετε ο Ιησούς στους ακολούθους του. Η μέθοδος και το εύρος διάδοσης του έργου κηρύγματος ήταν κάτι νέο. Τους προηγούμενους αιώνες, οι άνθρωποι των εθνών ήταν καλοδεχούμενοι όταν έρχονταν στον Ισραήλ για να υπηρετήσουν τον Ιεχωβά. (1 Βασ. 8:41-43) Αυτό γινόταν πριν δώσει ο Ιησούς την εντολή που βρίσκουμε στα εδάφια Ματθαίος 28:19, 20. (Διαβάστε) Ο Ιησούς είπε στους μαθητές του να “πάνε” σε όλους τους ανθρώπους. Την ημέρα της Πεντηκοστής  του 33 Κ.Χ., δόθηκε μια πρώτη ένδειξη της νέας στρατηγικής που θα ακολουθούσε ο Ιεχωβά​—του παγκόσμιου ευαγγελιστικού έργου. Το άγιο πνεύμα του έδωσε σε περίπου 120 μέλη της νέας εκκλησίας τη δύναμη να μιλούν θαυματουργικά σε διάφορες γλώσσες σε Ιουδαίους και προσήλυτους. (Πράξ. 2:4-11) Στη συνέχεια, ο τομέας διευρύνθηκε περιλαμβάνοντας και τους Σαμαρείτες. Έπειτα, το έτος 36 Κ.Χ., διευρύνθηκε περισσότερο και περιέλαβε τον κόσμο των απερίτμητων Εθνικών. Θα μπορούσε να πει κανείς ότι, από μια «λιμνούλα» Ιουδαίων, τομέας τους ήταν τώρα ο «ωκεανός» της ανθρωπότητας.

13, 14. (α) Τι περιλαμβάνεται στην «καινούρια εντολή» του Ιησού; (β) Τι μαθαίνουμε από το παράδειγμα που έθεσε ο Ιησούς;

¹³ Ας δούμε τώρα πώς πρέπει να συμπεριφερόμαστε στους ομοπίστους μας. Ο Ιησούς έδωσε «μια καινούρια εντολή». (Διαβάστε Ιωάννης 13:34, 35) Αυτή η εντολή δεν σημαίνει απλώς να αγαπούμε ο ένας τον άλλον στα φυσιολογικά πλαίσια της καθημερινής ζωής, αλλά και να είμαστε διατεθειμένοι να παραδώσουμε την ίδια μας τη ζωή για χάρη των αδελφών μας. Αυτό ήταν κάτι που δεν το όριζε ο Μωσαϊκός Νόμος.​—Ματθ. 22:39· 1 Ιωάν. 3:16.

¹⁴ Ο Ιησούς έθεσε το πρώτιστο παράδειγμα. Αγαπούσε τους μαθητές του με αυτοθυσιαστικό τρόπο. Μια τέτοια αγάπη σήμαινε ότι έπρεπε να πεθάνει για χάρη τους, και ο Ιησούς ήταν έτοιμος να το κάνει αυτό. Ανέμενε δε και από τους μαθητές του, στους οποίους περιλαμβανόμαστε και εμείς, να είναι διατεθειμένοι να κάνουν το ίδιο. Για χάρη των συγχριστιανών μας, ίσως χρειαστεί να βαδίσουμε σε ένα μονοπάτι που θα μας φέρει πόνο, ίσως ακόμα και θάνατο.​—1 Θεσ. 2:8.

15, 16. Ποιες νέες περιστάσεις έχουμε τώρα, και πώς μας καθοδηγεί ο Θεός;

¹⁵ Ιδιαίτερα αφότου διορίστηκε «ο πιστός και φρόνιμος δούλος», ο Ιησούς παρέχει στον λαό του πνευματική τροφή στον κατάλληλο καιρό. (Ματθ. 24:45-47) Αυτή η τροφή περιλαμβάνει ζωτικές οδηγίες που ανταποκρίνονται στις νέες περιστάσεις.

¹⁶ Ζούμε σε καιρούς τους οποίους η Γραφή αποκαλεί «τελευταίες ημέρες», και ακριβώς μπροστά μας βρίσκεται μια θλίψη που δεν έχει συμβεί ποτέ προηγουμένως. (2 Τιμ. 3:1· Μάρκ. 13:19) Επιπλέον, ο Σατανάς και οι δαίμονές του έχουν εκδιωχθεί από τον ουρανό και είναι περιορισμένοι στη γη, προκαλώντας μεγάλα αλίμονο στους κατοίκους της. (Αποκ. 12:9, 12) Μας έχει δοθεί επίσης η εντολή να επιτελέσουμε μια ιστορική και πρωτοφανή εκστρατεία κηρύγματος που φτάνει σε τόσο πολλούς ανθρώπους και γλωσσικές ομάδες όσο ποτέ άλλοτε!

17, 18. Πώς πρέπει να ανταποκρινόμαστε στην καθοδηγία που μας δίνεται;

¹⁷ Είναι αναγκαίο να χρησιμοποιούμε τα εργαλεία που μας προμηθεύει η οργάνωση του Θεού για το έργο κηρύγματος. Θέλετε εσείς να το κάνετε αυτό; Δίνετε προσοχή στην καθοδηγία που παρέχεται στις συναθροίσεις μας σχετικά με το πώς να χρησιμοποιούμε αυτά τα εργαλεία και πώς να γινόμαστε πιο αποτελεσματικοί στη χρήση τους; Βλέπετε αυτές τις οδηγίες ως κατεύθυνση που προέρχεται από τον Θεό;

¹⁸ Πράγματι, για να συνεχίσουμε να λαβαίνουμε την ευλογία του Θεού, χρειάζεται να δίνουμε προσοχή σε όλες τις οδηγίες που μας δίνονται μέσω της Χριστιανικής εκκλησίας. Αν έχουμε υπάκουο πνεύμα τώρα, θα μας είναι πιο εύκολο να ακολουθήσουμε τις οδηγίες στη «μεγάλη θλίψη», η οποία θα εξαλείψει ολόκληρο το πονηρό σύστημα του Σατανά. (Ματθ. 24:21) Κατόπιν, θα χρειαστούμε νέες οδηγίες για τη ζωή στον νέο κόσμο, σε μια γη εντελώς απαλλαγμένη από κάθε σατανική επιρροή.

19, 20. Τι ρόλοι θα ανοιχτούν, και με ποιο αποτέλεσμα;

¹⁹ Νέες οδηγίες χρειάστηκε τόσο το έθνος του Ισραήλ υπό τον Μωυσή όσο και,  αργότερα, η Χριστιανική εκκλησία υπό “τον νόμο του Χριστού”. Παρόμοια, η Γραφή μάς ενημερώνει ότι θα ανοιχτούν ρόλοι οι οποίοι θα μας δώσουν οδηγίες για τη ζωή στον νέο κόσμο. (Διαβάστε Αποκάλυψη 20:12) Αυτοί οι ρόλοι πιθανότατα θα περιέχουν τις απαιτήσεις του Ιεχωβά για την ανθρωπότητα εκείνον τον καιρό. Μελετώντας τους, όλοι οι άνθρωποι, περιλαμβανομένων και των αναστημένων, θα είναι σε θέση να γνωρίζουν το θέλημα του Θεού για εκείνους. Αυτοί οι ρόλοι ασφαλώς θα μας προσφέρουν περαιτέρω ενόραση στον νου του Ιεχωβά. Καθοδηγούμενοι από ολοένα και μεγαλύτερη κατανόηση του Λόγου του Θεού καθώς και από τα όσα θα αποκαλυφτούν στους νέους ρόλους, οι κάτοικοι του επίγειου Παραδείσου αναμφίβολα θα συμπεριφέρονται στον συνάνθρωπό τους με αγάπη, σεβασμό και αξιοπρέπεια. (Ησ. 26:9) Φανταστείτε το εκπαιδευτικό πρόγραμμα που θα λάβει χώρα υπό την κατεύθυνση του Βασιλιά, του Ιησού Χριστού!

²⁰ Σε όσους ανταποκριθούν ευνοϊκά σε “εκείνα που θα είναι γραμμένα στους ρόλους” επιφυλάσσεται αιώνια ζωή. Τα ονόματα αυτών που θα διατηρήσουν την ακεραιότητά τους στον Θεό κατά την τελική δοκιμή θα γραφτούν ανεξίτηλα στον “ρόλο της ζωής” από τον Ιεχωβά. Μπορούν να γραφτούν και τα δικά μας ονόματα εκεί! Αν λοιπόν ΣΤΑΜΑΤΗΣΟΥΜΕ για να εξετάσουμε τον Λόγο του Θεού, ΚΟΙΤΑΞΟΥΜΕ για να κατανοήσουμε τη σημασία του για εμάς και ΑΚΟΥΣΟΥΜΕ υπακούοντας στην καθοδηγία του Θεού τώρα, μπορούμε να αναμένουμε ότι θα επιβιώσουμε από τη μεγάλη θλίψη και θα μαθαίνουμε σε όλη την αιωνιότητα για τον πάνσοφο και στοργικό Θεό μας, τον Ιεχωβά.​—Εκκλ. 3:11· Ρωμ. 11:33.