1. Πώς ήταν η ζωή σας προτού αρχίσετε να μελετάτε την Αγία Γραφή;

 ΠΩΣ ήταν η ζωή σας προτού αρχίσετε να μελετάτε την Αγία Γραφή με τους Μάρτυρες του Ιεχωβά; Πολλοί από εμάς τρομάζουν και μόνο που το σκέφτονται. Η νοοτροπία μας και η προσωπικότητά μας πιθανότατα διαμορφώνονταν από τις αξίες αυτού του συστήματος πραγμάτων​—από τους κανόνες του κόσμου περί ορθού και εσφαλμένου. “Δεν είχαμε ελπίδα και ήμασταν χωρίς Θεό στον κόσμο”. (Εφεσ. 2:12) Αλλά μια Γραφική μελέτη τα άλλαξε όλα αυτά!

2. Τι ανακαλύψατε καθώς μελετούσατε την Αγία Γραφή;

² Καθώς μελετούσατε την Αγία Γραφή, ανακαλύψατε ότι έχετε έναν ουράνιο Πατέρα που σας αγαπάει πάρα πολύ. Αντιληφθήκατε ότι, προκειμένου να ευαρεστείτε τον Ιεχωβά και να γίνετε μέρος της οικογένειας των λάτρεών του, θα έπρεπε να κάνετε σημαντικές αλλαγές στον τρόπο ζωής σας και στη νοοτροπία σας. Θα έπρεπε να μάθετε να ζείτε σύμφωνα με τους υψηλούς κανόνες του.​—Εφεσ. 5:3-5.

3. Σύμφωνα με τα εδάφια Κολοσσαείς 3:9, 10, τι θέλει ο Ιεχωβά να κάνουμε, και τι θα εξετάσουμε σε αυτό το άρθρο;

³ Ο Δημιουργός μας και ουράνιος Πατέρας μας, ο Ιεχωβά, έχει το δικαίωμα να καθορίζει πώς πρέπει να συμπεριφέρονται τα μέλη της οικογένειάς του. Και απαιτεί προτού βαφτιστούμε να προσπαθήσουμε να “βγάλουμε από πάνω μας την παλιά προσωπικότητα με τις συνήθειές της”. * (Διαβάστε Κολοσσαείς 3:9, 10) Αυτό το άρθρο θα βοηθήσει εκείνους που θέλουν να βαφτιστούν να απαντήσουν σε τρεις ερωτήσεις: (1) Τι είναι η «παλιά προσωπικότητα»; (2) Γιατί μας προτρέπει ο Ιεχωβά  να τη βγάλουμε από πάνω μας; (3) Πώς μπορούμε να το κάνουμε αυτό; Επίσης, αυτή η μελέτη θα βοηθήσει όσους είμαστε ήδη βαφτισμένοι να εμποδίσουμε την επανεμφάνιση χαρακτηριστικών της παλιάς προσωπικότητας.

4. Πώς ενεργεί ο άνθρωπος που βρίσκεται υπό τον έλεγχο της “παλιάς προσωπικότητας”;

⁴ Ο άνθρωπος που βρίσκεται υπό τον έλεγχο της “παλιάς προσωπικότητας” γενικά σκέφτεται και ενεργεί με σαρκικό τρόπο. Ίσως είναι ιδιοτελής, οξύθυμος, αγνώμων και υπερήφανος. Μπορεί να του αρέσει να βλέπει πορνογραφικό υλικό και να παρακολουθεί ανήθικες ή βίαιες ταινίες. Αναμφίβολα, έχει κάποιες καλές ιδιότητες, και ίσως νιώθει ενοχές για τα άσχημα πράγματα που λέει ή κάνει. Αλλά του λείπει το κίνητρο να αλλάξει τον τρόπο σκέψης του και τη διαγωγή του.​—Γαλ. 5:19-21· 2 Τιμ. 3:2-5.

5. Μπορούμε να βγάλουμε εντελώς από πάνω μας την παλιά προσωπικότητα; Εξηγήστε. (Πράξεις 3:19)

⁵ Εφόσον είμαστε ατελείς, κανείς μας δεν μπορεί να αποβάλει εντελώς όλες τις άσχημες σκέψεις και επιθυμίες από την καρδιά του και τη διάνοιά του. Κάποιες φορές, θα κάνουμε ή θα πούμε κάτι για το οποίο θα μετανιώσουμε. (Ιερ. 17:9· Ιακ. 3:2) Αλλά όταν βγάζουμε από πάνω μας την παλιά προσωπικότητα, οι σαρκικές νοοτροπίες και συνήθειες δεν μας ελέγχουν πλέον. Παύουν να μας χαρακτηρίζουν ως άτομα.​—Ησ. 55:7· διαβάστε Πράξεις 3:19.

6. Γιατί μας προτρέπει ο Ιεχωβά να βγάλουμε από πάνω μας τον εσφαλμένο τρόπο σκέψης και τις κακές συνήθειες της παλιάς προσωπικότητας;

⁶ Ο Ιεχωβά μάς προτρέπει να αποβάλουμε τον εσφαλμένο τρόπο σκέψης και τις κακές συνήθειες επειδή μας αγαπάει πάρα πολύ και θέλει να απολαμβάνουμε τη ζωή. (Ησ. 48:17, 18) Ξέρει ότι εκείνοι που ενδίδουν σε εσφαλμένες επιθυμίες κάνουν κακό τόσο στον εαυτό τους όσο και στους γύρω τους. Πονάει όταν μας βλέπει να κάνουμε κακό στον εαυτό μας και σε άλλους.

7. Σύμφωνα με τα εδάφια Ρωμαίους 12:1, 2, ποιες επιλογές έχουμε;

⁷ Μερικοί φίλοι και συγγενείς μας μπορεί αρχικά να μας χλευάζουν επειδή προσπαθούμε να κάνουμε αλλαγές στην προσωπικότητά μας. (1 Πέτρ. 4:3, 4) Ίσως λένε ότι έχουμε το δικαίωμα να κάνουμε ό,τι θέλουμε και ότι δεν πρέπει  να επιτρέπουμε σε άλλους να μας λένε τι να κάνουμε. Αλλά όσοι απορρίπτουν τους κανόνες του Ιεχωβά δεν είναι αληθινά ανεξάρτητοι. Στην πραγματικότητα, επιτρέπουν στον κόσμο που κυριαρχείται από τον Σατανά να τους διαπλάθει. (Διαβάστε Ρωμαίους 12:1, 2) Όλοι καλούμαστε να επιλέξουμε: Είτε θα κρατήσουμε την παλιά μας προσωπικότητα, η οποία διαμορφώνεται από την αμαρτία και από τον κόσμο του Σατανά, είτε θα επιτρέψουμε στον Ιεχωβά να μας μεταμορφώσει στο καλύτερο άτομο που μπορούμε να είμαστε προς το παρόν.​—Ησ. 64:8.

8. Ποια βοήθεια έχουμε στη διάθεσή μας για να αποβάλουμε τον εσφαλμένο τρόπο σκέψης και τις κακές συνήθειες;

⁸ Ο Ιεχωβά ξέρει ότι χρειάζεται χρόνος και προσπάθεια για να αποβάλουμε τον εσφαλμένο τρόπο σκέψης και τις κακές συνήθειες. (Ψαλμ. 103:13, 14) Αλλά μέσω του Λόγου του, του πνεύματός του και της οργάνωσής του, ο Ιεχωβά μάς δίνει τη σοφία, τη δύναμη και τη στήριξη που χρειαζόμαστε για να αλλάξουμε αυτό που είμαστε. Αναμφίβολα, σας έχει ήδη βοηθήσει. Ας εξετάσουμε τώρα μερικά πρακτικά βήματα που μπορείτε να κάνετε για να σημειώσετε περαιτέρω πρόοδο στην προσπάθειά σας να βγάλετε από πάνω σας την παλιά προσωπικότητα και να αποκτήσετε τα προσόντα για το βάφτισμα.

9. Τι μπορεί να σας βοηθήσει ο Λόγος του Θεού να κάνετε;

⁹ Χρησιμοποιήστε τη Γραφή για να κάνετε προσεκτική αυτοεξέταση. Ο Λόγος του Θεού λειτουργεί σαν καθρέφτης. Μπορεί να σας βοηθήσει να αναλύσετε τον τρόπο με τον οποίο σκέφτεστε, μιλάτε και ενεργείτε. (Ιακ. 1:22-25) Το άτομο το οποίο μελετάει μαζί σας τη Γραφή και άλλοι ώριμοι Χριστιανοί μπορούν να σας καθοδηγήσουν. Για παράδειγμα, μπορούν να χρησιμοποιήσουν τις Γραφές για να σας βοηθήσουν να εντοπίσετε τα δυνατά σας σημεία και τις αδυναμίες σας. Μπορούν να σας μάθουν να βρίσκετε βασισμένες στη Γραφή πρακτικές συμβουλές για το πώς να υπερνικήσετε κακές συνήθειες. Επίσης, ο Ιεχωβά είναι πάντοτε πρόθυμος να σπεύσει στο πλευρό σας. Ξέρει καλύτερα από τον καθέναν πώς να σας βοηθήσει. Ξέρει τι έχετε στην καρδιά σας. (Παρ. 14:10· 15:11) Γι’ αυτό, κάντε το συνήθειά σας να προσεύχεστε σε εκείνον και να μελετάτε τον Λόγο του κάθε μέρα.

10. Τι μάθατε από την εμπειρία του Ίλι;

¹⁰ Να είστε πεπεισμένοι ότι οι κανόνες του Ιεχωβά είναι οι καλύτεροι. Οτιδήποτε μας ζητάει ο Ιεχωβά να κάνουμε είναι προς όφελός μας. Εκείνοι που ζουν σύμφωνα με τους κανόνες του αποκτούν αυτοσεβασμό, σκοπό στη ζωή και γνήσια ευτυχία. (Ψαλμ. 19:7-11) Αντίθετα, εκείνοι που αψηφούν τους κανόνες του Ιεχωβά υφίστανται τις συνέπειες που συνεπάγονται τα έργα της σάρκας. Προσέξτε τι λέει ο Ίλι όσον αφορά την απόρριψη των κανόνων του Θεού. Ο Ίλι ανατράφηκε από γονείς που αγαπούν τον Ιεχωβά. Αλλά στην εφηβεία του, επέλεξε κακές παρέες. Παρασύρθηκε σε έναν τρόπο ζωής που περιλάμβανε ναρκωτικά, ανηθικότητα και κλοπές. Ο Ίλι λέει ότι γινόταν όλο και πιο οξύθυμος και βίαιος. «Ουσιαστικά, έκανα ό,τι είχα διδαχτεί να μην κάνω ως Χριστιανός», παραδέχεται. Ωστόσο, δεν ξέχασε αυτά που είχε μάθει όταν ήταν μικρός. Τελικά, άρχισε να μελετάει και πάλι τη Γραφή. Εργάστηκε σκληρά για να απαλλαχτεί από τις κακές του συνήθειες, και το 2000 βαφτίστηκε. Πώς έχει ωφεληθεί ζώντας σύμφωνα με τους κανόνες του Ιεχωβά; Ο ίδιος λέει: «Έχω πλέον ειρήνη διάνοιας και καθαρή συνείδηση». * Όπως δείχνει αυτή η εμπειρία,  εκείνοι που απορρίπτουν τους κανόνες του Ιεχωβά κάνουν κακό στον εαυτό τους. Αλλά ακόμα και τότε, ο Ιεχωβά είναι πρόθυμος να τους βοηθήσει να αλλάξουν.

11. Ποια πράγματα μισεί ο Ιεχωβά;

¹¹ Μάθετε να μισείτε ό,τι μισεί ο Ιεχωβά. (Ψαλμ. 97:10) Η Γραφή αποκαλύπτει ότι ο Ιεχωβά μισεί “τα υπεροπτικά μάτια, τη γλώσσα που λέει ψέματα και τα χέρια που χύνουν αθώο αίμα”. (Παρ. 6:16, 17) Επίσης, «απεχθάνεται τους βίαιους και δόλιους ανθρώπους». (Ψαλμ. 5:6) Ο Ιεχωβά μισεί αυτές τις νοοτροπίες και τις πράξεις τόσο πολύ ώστε αφάνισε όλους τους πονηρούς την εποχή του Νώε επειδή είχαν γεμίσει τη γη με βία. (Γέν. 6:13) Σκεφτείτε άλλο ένα παράδειγμα. Μέσω του προφήτη Μαλαχία, ο Ιεχωβά είπε ότι μισεί εκείνους που με δολιότητα σχεδιάζουν να διαζευχθούν τον αθώο γαμήλιο σύντροφό τους. Ο Θεός απορρίπτει τη λατρεία τους και θα τους ζητήσει λογαριασμό για τη διαγωγή τους.​—Μαλ. 2:13-16· Εβρ. 13:4.

12. Τι σημαίνει να “αποστρεφόμαστε ό,τι είναι πονηρό”;

¹² Ο Ιεχωβά θέλει να “αποστρεφόμαστε ό,τι είναι πονηρό”. (Ρωμ. 12:9) Η λέξη «αποστρέφομαι» περιγράφει μια έντονη συναισθηματική αντίδραση. Σημαίνει να μισούμε κάτι σφοδρά, να το σιχαινόμαστε. Φανταστείτε πόσο έντονα θα αντιδρούσατε αν σας έλεγαν να φάτε χαλασμένο φαγητό. Η σκέψη και μόνο ίσως να σας προκαλούσε αηδία. Παρόμοια, ακόμα και η σκέψη να κάνουμε κάτι που ο Ιεχωβά λέει ότι είναι κακό πρέπει να μας είναι αποκρουστική.

13. Γιατί πρέπει να περιφρουρούμε τον τρόπο σκέψης μας;

¹³ Να περιφρουρείτε τον τρόπο σκέψης σας. Οι σκέψεις μας επηρεάζουν τις πράξεις μας. Να γιατί ο Ιησούς μάς δίδαξε να απορρίπτουμε σκέψεις που μπορούν να μας οδηγήσουν στη διάπραξη σοβαρής αμαρτίας. (Ματθ. 5:21, 22, 28, 29) Θέλουμε να ευαρεστούμε τον ουράνιο Πατέρα μας, έτσι δεν είναι; Πόσο σημαντικό είναι λοιπόν να απορρίπτουμε αμέσως οποιεσδήποτε κακές σκέψεις έρχονται στο μυαλό μας!

14. Τι αποκαλύπτει η ομιλία μας, και σε ποια ερωτήματα πρέπει να απαντήσουμε;

¹⁴ Να ελέγχετε την ομιλία σας. Ο Ιησούς είπε: «Καθετί που βγαίνει από το στόμα προέρχεται από την καρδιά». (Ματθ. 15:18) Ναι, η ομιλία μας αποκαλύπτει πολλά για το τι είμαστε μέσα μας. Γι’ αυτό, αναρωτηθείτε: “Αρνούμαι να πω ψέματα, ακόμα και αν η αλήθεια δεν με συμφέρει; Ως παντρεμένο άτομο, προσέχω να μη φλερτάρω με το αντίθετο φύλο; Αποφεύγω  πάση θυσία την ανήθικη ομιλία; Απαντώ με ήρεμο τρόπο όταν κάποιος με εκνευρίζει;” Θα το βρείτε ωφέλιμο να συλλογιστείτε αυτά τα ερωτήματα. Η ομιλία σας θα μπορούσε να παρομοιαστεί με τις ραφές σε ένα ρούχο. Αν κάνετε ό,τι περνάει από το χέρι σας για να «ξηλώσετε» τα υβριστικά λόγια, τα ψέματα και την ανήθικη ομιλία από τις συζητήσεις σας, θα σας είναι πιο εύκολο να βγάλετε από πάνω σας την παλιά προσωπικότητα.

15. Τι σημαίνει να καρφώσουμε την παλιά μας προσωπικότητα «στο ξύλο»;

¹⁵ Να είστε πρόθυμοι να ενεργήσετε αποφασιστικά. Ο απόστολος Παύλος χρησιμοποίησε μια δυνατή λεκτική εικόνα για να μας διδάξει πόσο σοβαρά πρέπει να βλέπουμε την αλλαγή του τρόπου ζωής μας. Έγραψε ότι πρέπει να καρφώσουμε την παλιά μας προσωπικότητα «στο ξύλο». (Ρωμ. 6:6) Με άλλα λόγια, πρέπει να ακολουθούμε το παράδειγμα του Χριστού. Χρειάζεται να «σκοτώσουμε» νοοτροπίες και συνήθειες που μισεί ο Ιεχωβά. Μόνο αν κάνουμε αυτά τα βήματα θα αποκτήσουμε καθαρή συνείδηση και θα έχουμε την προοπτική της αιώνιας ζωής. (Ιωάν. 17:3· 1 Πέτρ. 3:21) Να θυμάστε ότι ο Ιεχωβά δεν θα αλλάξει τους κανόνες του για να βολευτούμε εμείς. Αντίθετα, εμείς χρειάζεται να αλλάξουμε αυτό που είμαστε και να συμμορφωθούμε με τους κανόνες του.​—Ησ. 1:16-18· 55:9.

16. Γιατί πρέπει να είστε αποφασισμένοι να συνεχίσετε να καταπολεμάτε τις σαρκικές αδυναμίες;

¹⁶ Συνεχίστε να καταπολεμάτε τις σαρκικές αδυναμίες. Ακόμα και μετά το βάφτισμά σας, θα χρειαστεί να συνεχίσετε να καταπολεμάτε τις σαρκικές επιθυμίες. Προσέξτε την εμπειρία του Μαρίσιου. Όταν ήταν νεαρός, υιοθέτησε ομοφυλοφιλικό τρόπο ζωής. Κάποια στιγμή, γνώρισε τον λαό του Ιεχωβά και άρχισε μελέτη. Έκανε αλλαγές στη ζωή του, και το 2002 βαφτίστηκε. Παρότι υπηρετεί τον Ιεχωβά εδώ και πολλά χρόνια, ο Μαρίσιου λέει: «Ομολογώ ότι πότε πότε χρειάζεται να καταπνίγω ανάρμοστες επιθυμίες». Αλλά δεν αφήνει αυτό να τον αποθαρρύνει. Αντίθετα, όπως λέει: «Μου δίνει κουράγιο η σκέψη ότι, εφόσον επιλέγω να μην τις πραγματοποιώ, μπορώ να ευαρεστώ τον Ιεχωβά». *

17. Τι βρήκατε ενθαρρυντικό στην εμπειρία της Ναμπίχα;

¹⁷ Να προσεύχεστε για τη βοήθεια του Ιεχωβά και να στηρίζεστε στο πνεύμα του, όχι στη δική σας δύναμη. (Γαλ. 5:22· Φιλιπ. 4:6) Χρειάζεται αποφασιστικότητα για να βγάλουμε από πάνω  μας την παλιά προσωπικότητα και να μην την ξαναφορέσουμε. Προσέξτε την εμπειρία της Ναμπίχα. Ο πατέρας της την εγκατέλειψε όταν ήταν μόλις έξι χρονών. «Αυτό μου προκάλεσε . . . βαθύ συναισθηματικό τραύμα», λέει η ίδια. Καθώς μεγάλωνε, η Ναμπίχα γινόταν όλο και πιο θυμωμένη και επιθετική. Άρχισε να διακινεί ναρκωτικά, συνελήφθη και πέρασε κάποια χρόνια στη φυλακή. Οι Μάρτυρες που επισκέπτονταν τη φυλακή ξεκίνησαν μελέτη μαζί της. Η Ναμπίχα άρχισε να κάνει μεγάλες αλλαγές. Η ίδια λέει: «Δεν δυσκολεύτηκα να εγκαταλείψω μερικές κακές συνήθειες. . . . Το κάπνισμα, όμως, ήταν άλλη ιστορία». Η Ναμπίχα πάλεψε επί έναν και πλέον χρόνο και τελικά μπόρεσε να υπερνικήσει τον εθισμό της. Πώς τα κατάφερε; «Προπαντός», όπως εξηγεί η ίδια, «τα κατάφερα με αδιάκοπη προσευχή στον Ιεχωβά». Τώρα λέει στους άλλους: «Είμαι πεπεισμένη ότι αν εγώ μπόρεσα να κάνω αλλαγές για να ευαρεστώ τον Ιεχωβά, μπορεί ο καθένας!» *

18. Σύμφωνα με τα εδάφια 1 Κορινθίους 6:9-11, τι έχουν μπορέσει να κάνουν πολλοί υπηρέτες του Θεού;

¹⁸ Τον πρώτο αιώνα, μερικοί από τους άντρες και τις γυναίκες που επέλεξε ο Ιεχωβά να είναι συγκυβερνήτες με τον Χριστό ήταν άλλοτε υποδουλωμένοι σε κακές συνήθειες. Για παράδειγμα, είχαν υπάρξει μοιχοί, ομοφυλόφιλοι και κλέφτες. Αλλά με τη βοήθεια του αγίου πνεύματος του Θεού, μπόρεσαν να αλλάξουν την προσωπικότητά τους. (Διαβάστε 1 Κορινθίους 6:9-11) Παρόμοια και σήμερα, η Γραφή έχει βοηθήσει εκατομμύρια ανθρώπους να κάνουν αλλαγές στη ζωή τους. * Αυτοί έχουν υπερνικήσει βαθιά ριζωμένες κακές συνήθειες. Το παράδειγμά τους αποδεικνύει ότι και εσείς μπορείτε να κάνετε αλλαγές στην προσωπικότητά σας και να υπερνικήσετε κακές συνήθειες ώστε να αποκτήσετε τα προσόντα για το βάφτισμα.

19. Τι θα αναλύσει το επόμενο άρθρο;

¹⁹ Εκτός από το να προσπαθήσουν να βγάλουν από πάνω τους την παλιά προσωπικότητα, εκείνοι που θέλουν να βαφτιστούν πρέπει να προσπαθήσουν να ντυθούν τη νέα προσωπικότητα. Το επόμενο άρθρο θα αναλύσει πώς μπορούμε να το κάνουμε αυτό και πώς μπορούν να μας βοηθήσουν οι άλλοι.