1, 2. Πώς μπορεί το παράδειγμα του αποστόλου Παύλου να βοηθήσει τους πρεσβυτέρους σήμερα;

 Ο ΑΠΟΣΤΟΛΟΣ ΠΑΥΛΟΣ αγαπούσε τους αδελφούς του. Εργαζόταν άοκνα για χάρη τους. (Πράξ. 20:31) Αλλά και οι ομόπιστοί του έτρεφαν βαθιά στοργή για τον Παύλο. Σε κάποια περίπτωση, όταν οι πρεσβύτεροι από την Έφεσο έμαθαν ότι δεν θα τον έβλεπαν ποτέ ξανά, «ξέσπασαν σε γοερά κλάματα». (Πράξ. 20:37) Παρόμοια, οι αφοσιωμένοι πρεσβύτεροί μας αγαπούν τους αδελφούς και τις αδελφές τους πάρα πολύ και καταβάλλουν κάθε δυνατή προσπάθεια για να τους βοηθούν. (Φιλιπ. 2:16, 17) Μερικές φορές όμως οι πρεσβύτεροι αντιμετωπίζουν δυσκολίες. Πώς μπορούν να τις υπερνικούν;

² Οι φιλόπονοι πρεσβύτεροί μας μπορούν να εξετάσουν το παράδειγμα του Παύλου. (1 Κορ. 11:1) Ο Παύλος δεν ήταν υπεράνθρωπος. Ήταν ένας ατελής άνθρωπος, ο οποίος κατά καιρούς δυσκολευόταν να κάνει το σωστό. (Ρωμ. 7:18-20) Επίσης, πάλευε με διάφορα προβλήματα. Αλλά ο Παύλος δεν παραιτήθηκε ούτε έχασε τη χαρά του. Μιμούμενοι τον Παύλο, οι πρεσβύτεροι μπορούν να υπερνικούν τις δυσκολίες που αντιμετωπίζουν και να διατηρούν τη χαρά τους καθώς υπηρετούν τον Ιεχωβά. Ας δούμε πώς.

3. Τι θα εξετάσουμε σε αυτό το άρθρο, και πώς θα ωφεληθούμε;

³ Σε αυτό το άρθρο, θα εξετάσουμε τέσσερις συνηθισμένες δυσκολίες που αντιμετωπίζουν οι πρεσβύτεροι: (1) το να εξισορροπούν το έργο κηρύγματος με άλλες ευθύνες, (2) το να είναι στοργικοί ποιμένες, (3) το να τα βγάζουν πέρα με τις προσωπικές τους αδυναμίες και (4) το να διαχειρίζονται τις ατέλειες των άλλων. Θα δούμε πώς υπερνικούσε ο Παύλος καθεμιά από αυτές τις δυσκολίες και πώς μπορούν οι πρεσβύτεροι να μιμούνται το παράδειγμά του.

4. Γιατί μπορεί να δυσκολεύονται οι πρεσβύτεροι να ηγούνται στο έργο κηρύγματος;

⁴ Γιατί μπορεί να είναι δύσκολο. Οι πρεσβύτεροι έχουν και πολλές άλλες ευθύνες εκτός από το να ηγούνται στο έργο κηρύγματος. Για παράδειγμα, πολλοί διορίζονται εκ περιτροπής να προΐστανται στη μεσοβδόμαδη συνάθροιση και να διεξάγουν την Εκκλησιαστική Γραφική Μελέτη. Μπορεί επίσης να τους ανατίθενται και άλλες ομιλίες. Ασχολούνται δραστήρια με την εκπαίδευση των διακονικών υπηρετών και χαίρονται να παρέχουν διαρκώς ενθάρρυνση στους αδελφούς και στις αδελφές. (1 Πέτρ. 5:2) Μερικοί πρεσβύτεροι εργάζονται στην οικοδόμηση και στη συντήρηση Αιθουσών Βασιλείας και άλλων θεοκρατικών εγκαταστάσεων. Παρ’ όλα αυτά, όπως όλοι στην εκκλησία, ένας πρεσβύτερος είναι πρωτίστως διάκονος των καλών νέων.​—Ματθ. 28:19, 20.

5. Τι παράδειγμα έθεσε ο Παύλος ως κήρυκας;

⁵ Το παράδειγμα του Παύλου. Το μυστικό της επιτυχίας του Παύλου βρίσκεται στο εδάφιο Φιλιππησίους 1:10, όπου ο Παύλος μάς προτρέπει: «Να βεβαιώνεστε για τα πιο σπουδαία πράγματα». Ο Παύλος εφάρμοζε και ο ίδιος τη συμβουλή του. Του είχε ανατεθεί μια διακονία, και επί δεκαετίες έβλεπε εκείνη τη διακονία ως ένα από τα πιο σπουδαία πράγματα. Κήρυττε «δημόσια και από σπίτι σε σπίτι». (Πράξ. 20:20) Δεν περιόριζε τη δράση του στο κήρυγμα σε μια συγκεκριμένη ώρα ή σε μία ημέρα της εβδομάδας. Αξιοποιούσε κάθε ευκαιρία για να κηρύττει! Για παράδειγμα, ενώ περίμενε τους συνεργάτες του στην Αθήνα, παρουσίασε τα καλά νέα σε ορισμένους διακεκριμένους ανθρώπους, με κάποια θετικά αποτελέσματα. (Πράξ. 17:16, 17, 34) Ακόμα και όταν βρισκόταν σε «δεσμά φυλάκισης», ο Παύλος κήρυττε στους γύρω του.​—Φιλιπ. 1:13, 14· Πράξ. 28:16-24.

6. Ποια εκπαίδευση παρείχε ο Παύλος;

⁶ Ο Παύλος αξιοποιούσε τον χρόνο του με τον καλύτερο τρόπο. Συχνά προσκαλούσε άλλους να συμμετάσχουν μαζί του στη διακονία. Για παράδειγμα, στην πρώτη του ιεραποστολική περιοδεία, πήρε μαζί του τον Ιωάννη Μάρκο και, στη δεύτερη, τον Τιμόθεο. (Πράξ. 12:25· 16:1-4) Αναμφίβολα, ο Παύλος προσπαθούσε να διδάξει αυτούς τους άντρες πώς να οργανώνουν μια εκκλησία, πώς να επιτελούν το έργο ποίμανσης και πώς να είναι αποτελεσματικοί δάσκαλοι.​—1 Κορ. 4:17.

7. Πώς μπορούν οι πρεσβύτεροι να ακολουθούν τη νουθεσία του Παύλου που έχει καταγραφεί στα εδάφια Εφεσίους 6:14, 15;

⁷ Δίδαγμα. Οι πρεσβύτεροι μπορούν να μιμούνται τον Παύλο, όχι μόνο κηρύττοντας από πόρτα σε πόρτα, αλλά και με το να είναι έτοιμοι και πρόθυμοι να δίνουν μαρτυρία σε κάθε περίσταση. (Διαβάστε Εφεσίους 6:14, 15) Για παράδειγμα, μπορούν να δίνουν μαρτυρία  όταν πηγαίνουν για ψώνια ή στον χώρο εργασίας τους. Όταν εργάζονται σε θεοκρατικά οικοδομικά προγράμματα, μπορούν να μεταδίδουν τα καλά νέα σε γείτονες και πωλητές. Σαν τον Παύλο, οι πρεσβύτεροι μπορούν να χρησιμοποιούν τον χρόνο που δαπανούν στη διακονία για να εκπαιδεύουν άλλους, περιλαμβανομένων και των διακονικών υπηρετών.

8. Τι χρειάζεται ίσως να κάνει ένας πρεσβύτερος κάποιες φορές;

⁸ Οι πρεσβύτεροι δεν πρέπει ποτέ να είναι τόσο απασχολημένοι με διορισμούς στην εκκλησία ή στην περιοχή ώστε να μην έχουν χρόνο για το έργο κηρύγματος. Για να διατηρούν την ισορροπία, ίσως χρειάζεται κάποιες φορές να λένε «όχι» σε ορισμένους διορισμούς. Αφού εξετάσουν το ζήτημα με προσευχή, ίσως συνειδητοποιήσουν ότι δεν θα μπορούσαν να φροντίζουν για έναν διορισμό χωρίς να παραμελούν τα πιο σπουδαία πράγματα. Μεταξύ αυτών είναι το να διεξάγουν την οικογενειακή λατρεία κάθε εβδομάδα, το να έχουν πλήρη συμμετοχή στο έργο κηρύγματος ή το να εκπαιδεύουν τα παιδιά τους σε αυτό το έργο. Μερικοί δυσκολεύονται να αρνηθούν ένα προνόμιο υπηρεσίας, αλλά μπορούν να είναι βέβαιοι ότι ο Ιεχωβά κατανοεί την επιθυμία τους να είναι ισορροπημένοι σε όλα τα πράγματα.

9. Ποια δυσκολία αντιμετωπίζουν οι πολυάσχολοι πρεσβύτεροι;

⁹ Γιατί μπορεί να είναι δύσκολο. Ο λαός του Ιεχωβά αντιμετωπίζει πολλές δοκιμασίες. Σε αυτές τις τελευταίες ημέρες, όλοι χρειαζόμαστε ενθάρρυνση, στήριξη και παρηγοριά. Επίσης, κατά καιρούς μερικοί χρειάζονται βοήθεια για να αποφύγουν την εσφαλμένη διαγωγή. (1 Θεσ. 5:14) Βέβαια, οι πρεσβύτεροι δεν μπορούν να απαλείψουν όλες τις δοκιμασίες που αντιμετωπίζει ο λαός του Ιεχωβά. Παρ’ όλα αυτά, ο Ιεχωβά αναμένει να κάνουν ό,τι μπορούν για να ενθαρρύνουν και να προστατεύουν τα πρόβατά του. Πώς μπορούν οι πολυάσχολοι πρεσβύτεροι να βρίσκουν χρόνο για να παρέχουν την αναγκαία βοήθεια;

10. Σύμφωνα με το εδάφιο 1 Θεσσαλονικείς 2:7, πώς φρόντιζε ο Παύλος τον λαό του Ιεχωβά;

¹⁰ Το παράδειγμα του Παύλου. Ο Παύλος αναζητούσε τρόπους να επαινεί τους αδελφούς του και να τους εποικοδομεί. Οι πρεσβύτεροι οφείλουν να μιμούνται το στοργικό του παράδειγμα και να συμπεριφέρονται στον λαό του Ιεχωβά με τρυφερή στοργή. (Διαβάστε 1 Θεσσαλονικείς 2:7) Ο Παύλος διαβεβαίωνε τους συλλάτρεις του ότι τους αγαπούσε, καθώς και ότι ο Ιεχωβά τούς αγαπούσε. (2 Κορ. 2:4· Εφεσ. 2:4, 5) Ο Παύλος έβλεπε τους άλλους στην εκκλησία ως φίλους και περνούσε χρόνο μαζί τους. Έδειχνε ότι τους εμπιστευόταν μιλώντας ανοιχτά για τους φόβους και τις αδυναμίες που είχε ο ίδιος. (2 Κορ. 7:5· 1 Τιμ. 1:15) Εντούτοις, ο Παύλος δεν επικεντρωνόταν στα δικά του προβλήματα. Απεναντίας, ήθελε να βοηθάει τους αδελφούς του.

11. Γιατί έδινε ο Παύλος συμβουλή στους αδελφούς και στις αδελφές του;

 ¹¹ Κατά καιρούς, ο Παύλος χρειαζόταν να δώσει συμβουλή στους αδελφούς και στις αδελφές του. Αλλά ποτέ δεν το έκανε αυτό για να ξεσπάσει τα νεύρα του. Έδινε συμβουλή επειδή νοιαζόταν για αυτούς και ήθελε να τους προστατέψει από διάφορους κινδύνους. Προσπαθούσε να κάνει τη συμβουλή του ευκολονόητη και τον απασχολούσε το πώς θα γίνει δεκτή. Για παράδειγμα, σε μια επιστολή προς τους Κορινθίους, ο Παύλος έδωσε ισχυρή συμβουλή. Αφού έγραψε εκείνη την επιστολή, έστειλε τον Τίτο στην Κόρινθο. Ο Παύλος αδημονούσε να μάθει πώς αντέδρασαν οι Κορίνθιοι στην επιστολή του. Πόσο χάρηκε όταν έμαθε ότι είχαν δεχτεί τη συμβουλή του!​—2 Κορ. 7:6, 7.

12. Πώς μπορούν οι πρεσβύτεροι να ενισχύουν τους συλλάτρεις τους;

¹² Δίδαγμα. Οι πρεσβύτεροι μπορούν να μιμούνται το παράδειγμα του Παύλου περνώντας χρόνο με τους συλλάτρεις τους. Ένας τρόπος για να το κάνουν αυτό είναι να φτάνουν νωρίς στις συναθροίσεις ώστε να μπορούν να κάνουν ουσιώδεις συζητήσεις με τους άλλους. Πολλές φορές, αρκούν λίγα λεπτά για να δοθεί σε έναν αδελφό ή μια αδελφή η στοργική ενθάρρυνση που χρειάζεται. (Ρωμ. 1:12· Εφεσ. 5:16) Ένας πρεσβύτερος που μιμείται το παράδειγμα του Παύλου θα ενισχύει επίσης τους συλλάτρεις του χρησιμοποιώντας τον Λόγο του Θεού για να τους εποικοδομεί και να τους διαβεβαιώνει ότι ο Θεός τούς αγαπάει. Επιπρόσθετα, εκφράζει την αγάπη του για εκείνους που είναι υπό τη φροντίδα του. Επικοινωνεί τακτικά μαζί τους και αναζητάει ευκαιρίες για να τους επαινεί. Όταν ένας πρεσβύτερος πρέπει να δώσει συμβουλή, τη βασίζει στον Λόγο του Θεού. Μιλάει συγκεκριμένα αλλά με καλοσύνη επειδή τον απασχολεί το πώς θα γίνουν δεκτά τα λόγια του.​—Γαλ. 6:1.

13. Πώς μπορούν να επιδράσουν σε έναν πρεσβύτερο οι προσωπικές του αδυναμίες;

¹³ Γιατί μπορεί να είναι δύσκολο. Οι πρεσβύτεροι δεν είναι τέλειοι. Όπως όλοι οι άλλοι, έτσι και αυτοί κάνουν λάθη. (Ρωμ. 3:23) Κατά καιρούς, ίσως δυσκολεύονται να έχουν ισορροπημένη άποψη για τις αδυναμίες τους. Μερικοί ίσως εστιάζουν στους περιορισμούς τους σε τέτοιον βαθμό ώστε αποθαρρύνονται. Άλλοι πάλι ίσως δικαιολογούν εύκολα τα ελαττώματά τους, με αποτέλεσμα να επαναπαύονται και να μην κάνουν τις αναγκαίες προσαρμογές.

14. Σύμφωνα με το εδάφιο Φιλιππησίους 4:13, πώς βοηθούσε η ταπεινοφροσύνη τον Παύλο να αντιμετωπίζει τις αδυναμίες του;

¹⁴ Το παράδειγμα του Παύλου. Ο Παύλος αναγνώριζε ταπεινά ότι δεν μπορούσε να τα βγάλει πέρα μόνος του με τις αδυναμίες του. Χρειαζόταν τη δύναμη που παρέχει ο Θεός. Παλιότερα, ο Παύλος υπήρξε αδιάλλακτος, αμείλικτος  διώκτης των Χριστιανών. Αργότερα όμως, αναγνώρισε τα σφάλματά του και ήταν πρόθυμος να αλλάξει στάση και προσωπικότητα. (1 Τιμ. 1:12-16) Με τη βοήθεια του Ιεχωβά, ο Παύλος έγινε στοργικός, συμπονετικός, ταπεινός ποιμένας. Είχε οδυνηρή συναίσθηση των ατελειών του. Εντούτοις, επέλεξε να εμπιστευτεί στη συγχώρηση του Ιεχωβά αντί να σκέφτεται συνεχώς τα ελαττώματά του. (Ρωμ. 7:21-25) Δεν ανέμενε να είναι τέλειος. Αντί για αυτό, εργαζόταν σκληρά για να βελτιώσει τη Χριστιανική του προσωπικότητα και στηριζόταν ταπεινά στη βοήθεια του Ιεχωβά για να επιτελέσει το έργο του.​—1 Κορ. 9:27· διαβάστε Φιλιππησίους 4:13.

15. Ποια ισορροπημένη άποψη για τις αδυναμίες τους πρέπει να έχουν οι πρεσβύτεροι;

¹⁵ Δίδαγμα. Οι πρεσβύτεροι δεν διορίζονται επειδή είναι τέλειοι. Ωστόσο, ο Ιεχωβά αναμένει από αυτούς να παραδέχονται τα λάθη τους και να καλλιεργούν Χριστιανική προσωπικότητα. (Εφεσ. 4:23, 24) Ένας πρεσβύτερος οφείλει να εξετάζει τον εαυτό του στο φως του Λόγου του Θεού και να κάνει οποιεσδήποτε προσαρμογές χρειάζεται. Τότε ο Ιεχωβά θα τον βοηθάει να είναι ευτυχισμένος και να έχει επιτυχία στον διορισμό του.​—Ιακ. 1:25.

16. Τι μπορεί να συμβεί αν ένας πρεσβύτερος εστιάζει στις ατέλειες των άλλων;

¹⁶ Γιατί μπορεί να είναι δύσκολο. Οι πρεσβύτεροι ίσως εντοπίζουν τις ατέλειες των άλλων στην εκκλησία επειδή συνεργάζονται στενά μαζί τους. Αν όμως δεν προσέχουν, μπορεί να απογοητευτούν, να αρχίσουν να φέρονται με σκληρότητα ή να γίνουν επικριτικοί. Ο Παύλος προειδοποίησε τους Χριστιανούς ότι ο Σατανάς θα ήθελε να συμβεί αυτό.​—2 Κορ. 2:10, 11.

17. Πώς έβλεπε ο Παύλος τους αδελφούς και τις αδελφές του;

¹⁷ Το παράδειγμα του Παύλου. Ο Παύλος διατηρούσε θετική άποψη για τους αδελφούς και τις αδελφές του. Ήταν πλήρως ενήμερος για τα λάθη τους, διότι κάποιες φορές οι πράξεις τους επηρέαζαν ακόμα και εκείνον προσωπικά. Παρ’ όλα αυτά, ο Παύλος ήξερε τη διαφορά ανάμεσα στην κακή διαγωγή και στους κακούς ανθρώπους. Αγαπούσε τους αδελφούς του και εστίαζε στις καλές τους ιδιότητες. Αν οι αδελφοί και οι αδελφές του δυσκολεύονταν να κάνουν το σωστό, εκείνος θεωρούσε ότι τα κίνητρά τους ήταν καλά, και ότι απλώς χρειάζονταν βοήθεια.

18. Τι μαθαίνετε από τον τρόπο με τον οποίο χειρίστηκε ο Παύλος την κατάσταση με την Ευοδία και τη Συντύχη; (Φιλιππησίους 4:1-3)

¹⁸ Σκεφτείτε, για παράδειγμα, πώς χειρίστηκε ο Παύλος μια κατάσταση που αφορούσε δύο αδελφές στην εκκλησία των Φιλίππων. (Διαβάστε Φιλιππησίους 4:1-3) Φαίνεται πως η Ευοδία και η Συντύχη είχαν επιτρέψει στις προσωπικές διαφορές να δημιουργήσουν ρήξη μεταξύ τους. Ο Παύλος δεν φέρθηκε σκληρά ή επικριτικά. Εστίασε στις καλές τους ιδιότητες. Ήταν πιστές αδελφές οι οποίες είχαν δημιουργήσει θαυμάσιο ιστορικό. Ο Παύλος ήξερε πως ο Ιεχωβά τις αγαπούσε. Η θετική άποψη του  Παύλου για αυτές τις αδελφές τον ώθησε να τις προτρέψει να λύσουν τις διαφορές τους. Επίσης, η στάση του τού επέτρεπε να μη χάνει τη χαρά του και να διατηρεί ισχυρές φιλίες με άτομα σε εκείνη την εκκλησία.

19. (α) Πώς μπορούν οι πρεσβύτεροι να διατηρούν θετική άποψη για τους συλλάτρεις τους; (β) Τι μαθαίνετε από την εικόνα με τον πρεσβύτερο που καθαρίζει την Αίθουσα Βασιλείας;

¹⁹ Δίδαγμα. Πρεσβύτεροι, να αναζητάτε τις καλές ιδιότητες που έχουν οι αδελφοί και οι αδελφές σας. Όλοι είναι ατελείς. Ωστόσο, ο καθένας τους έχει ιδιότητες τις οποίες μπορούμε να θαυμάζουμε. (Φιλιπ. 2:3) Είναι αλήθεια ότι οι πρεσβύτεροι χρειάζεται πότε πότε να διορθώσουν τη νοοτροπία ενός αδελφού ή μιας αδελφής. Αλλά σαν τον Παύλο, πρέπει να προσπαθούν να βλέπουν πέρα από τα εκνευριστικά πράγματα που λέει και κάνει κάποιο άτομο. Είναι καλύτερα να εστιάζουν στην αγάπη εκείνου του ατόμου για τον Ιεχωβά, στην υπομονή που έχει δείξει υπηρετώντας τον Θεό και στις δυνατότητές του να κάνει το καλό. Οι πρεσβύτεροι που έχουν θετική άποψη για τους άλλους δημιουργούν ένα θερμό και εποικοδομητικό περιβάλλον μέσα στην εκκλησία.

20. Πώς μπορούν οι πρεσβύτεροι να συνεχίσουν να ωφελούνται από το παράδειγμα του Παύλου;

²⁰ Πρεσβύτεροι, θα ωφεληθείτε αν συνεχίσετε να μελετάτε το παράδειγμα του Παύλου. Λόγου χάρη, στο Ευρετήριο Εκδόσεων Σκοπιάς, μπορείτε να βρείτε το λήμμα «Παύλος» και κατόπιν το υπολήμμα «παράδειγμα για τους πρεσβυτέρους». Καθώς διαβάζετε κάποια από την ύλη που αναφέρεται εκεί, αναρωτηθείτε: “Πώς μπορεί το παράδειγμα του Παύλου να με βοηθήσει να διατηρήσω τη χαρά μου καθώς επιτελώ το έργο μου ως πρεσβύτερος;”

21. Για ποιο πράγμα μπορούν να είναι βέβαιοι οι πρεσβύτεροι;

²¹ Πρεσβύτεροι, να θυμάστε ότι ο Ιεχωβά δεν σας ζητάει να είστε τέλειοι. Σας ζητάει να είστε πιστοί. (1 Κορ. 4:2) Ο Ιεχωβά εκτιμούσε τον κόπο και την πιστότητα του Παύλου. Μπορείτε να είστε βέβαιοι ότι θεωρεί πολύτιμα και τα όσα κάνετε εσείς στην υπηρεσία του. Ο Ιεχωβά δεν πρόκειται ποτέ «να ξεχάσει το έργο σας και την αγάπη που δείξατε για το όνομά του, διακονώντας τους αγίους και συνεχίζοντας να τους διακονείτε».​—Εβρ. 6:10.