1. Τι εντυπωσιάζει πολλούς ενδιαφερομένους που παρακολουθούν τις συναθροίσεις μας; (Βλέπε επίσης εικόνα.)

 ΦΑΝΤΑΣΤΕΙΤΕ ένα αντρόγυνο που παρακολουθεί την πρώτη του συνάθροιση σε μια Αίθουσα Βασιλείας των Μαρτύρων του Ιεχωβά. Εντυπωσιάζονται βαθιά από το θερμό καλωσόρισμα των αδελφών της εκκλησίας και από την αγάπη που δείχνουν εκείνοι μεταξύ τους. Καθώς γυρίζουν στο σπίτι τους μετά τη συνάθροιση, η γυναίκα λέει στον σύζυγό της: «Οι Μάρτυρες του Ιεχωβά έχουν κάτι διαφορετικό​—κάτι που μου αρέσει».

2. Γιατί έχουν σκανδαλιστεί μερικοί;

² Η αγάπη που υπάρχει μέσα στη Χριστιανική εκκλησία είναι όντως εντυπωσιακή. Βέβαια, οι Μάρτυρες του Ιεχωβά δεν είναι τέλειοι. (1 Ιωάν. 1:8) Γι’ αυτό, όσο περισσότερο γνωριζόμαστε με τους άλλους στην εκκλησία τόσο πιθανότερο είναι ότι θα διακρίνουμε κάποια από τα ελαττώματά τους. (Ρωμ. 3:23) Δυστυχώς, μερικοί έχουν επιτρέψει στις ατέλειες των άλλων να τους σκανδαλίσουν.

3. Τι προσδιορίζει τους αληθινούς ακολούθους του Ιησού; (Ιωάννης 13:34, 35)

³ Κοιτάξτε ξανά το θεματικό εδάφιο αυτού του άρθρου. (Διαβάστε Ιωάννης 13:34, 35) Ποιο είναι το διακριτικό γνώρισμα των αληθινών ακολούθων του Χριστού; Η αγάπη, όχι η τελειότητα. Προσέξτε επίσης ότι ο Ιησούς δεν είπε: “Από αυτό θα γνωρίσετε εσείς ότι είστε μαθητές μου”. Είπε: «Από αυτό θα γνωρίσουν όλοι ότι είστε μαθητές μου». Με αυτά τα λόγια, ο Ιησούς έδειξε ότι, όχι μόνο οι ακόλουθοί του, αλλά και οι άνθρωποι εκτός της Χριστιανικής εκκλησίας θα αναγνώριζαν τους  αληθινούς ακολούθους του από την ανιδιοτελή αγάπη που έχουν ο ένας για τον άλλον.

4. Τι μπορεί να ρωτήσουν κάποιοι σχετικά με τους αληθινούς Χριστιανούς;

⁴ Κάποιοι που δεν είναι Μάρτυρες του Ιεχωβά ίσως αναρωτιούνται: “Πώς προσδιορίζει η αγάπη τους αληθινούς ακολούθους του Ιησού; Πώς έδειχνε ο Ιησούς αγάπη στους αποστόλους του; Πώς είναι εφικτό να μιμηθεί κάποιος το παράδειγμα του Ιησού σήμερα;” Όσοι είμαστε Μάρτυρες θα ήταν καλό να συλλογιστούμε τις απαντήσεις σε αυτά τα ερωτήματα. Αυτό ίσως μας βοηθήσει να εκδηλώνουμε αγάπη πληρέστερα, ιδίως όταν αντιμετωπίζουμε τις ατέλειες ο ένας του άλλου.​—Εφεσ. 5:2.

5. Εξηγήστε τα λόγια του Ιησού στα εδάφια Ιωάννης 15:12, 13.

⁵ Ο Ιησούς έδειξε καθαρά ότι ένα ιδιαίτερο είδος αγάπης θα προσδιόριζε τους ακολούθους του. (Διαβάστε Ιωάννης 15:12, 13) Προσέξτε ότι ο Ιησούς τούς έδωσε την εντολή: «Να αγαπάτε ο ένας τον άλλον όπως εγώ σας έχω αγαπήσει». Τι σημαίνει αυτό; Όπως εξήγησε κατόπιν ο Ιησούς, πρόκειται για αυτοθυσιαστική αγάπη​—αγάπη που ωθεί έναν Χριστιανό ακόμα και να πεθάνει για κάποιον ομόπιστό του αν χρειαστεί. b

6. Πώς τονίζει ο Λόγος του Θεού τη σπουδαιότητα της αγάπης;

⁶ Ο Λόγος του Θεού δίνει μεγάλη έμφαση στην αγάπη. Τα ακόλουθα εδάφια συμπεριλαμβάνονται στα αγαπημένα πολλών ανθρώπων: «Ο Θεός είναι αγάπη». (1 Ιωάν. 4:8) «Πρέπει να αγαπάς τον πλησίον σου όπως τον εαυτό σου». (Ματθ. 22:39) «Η αγάπη καλύπτει πλήθος αμαρτιών». (1 Πέτρ. 4:8) «Η αγάπη ποτέ δεν χάνεται». (1 Κορ. 13:8) Αυτά τα εδάφια, καθώς και άλλα, δείχνουν σαφέστατα πόσο σημαντικό είναι να καλλιεργούμε και να εκδηλώνουμε αυτή την υπέροχη ιδιότητα.

7. Γιατί δεν μπορεί ποτέ ο Σατανάς να ενώσει τους ανθρώπους με γνήσια αγάπη;

 ⁷ Πολλοί ρωτούν: “Πώς μπορώ να προσδιορίσω την αληθινή θρησκεία; Όλες οι θρησκείες ισχυρίζονται ότι διδάσκουν την αλήθεια, αλλά η καθεμιά διδάσκει κάτι διαφορετικό για τον Θεό”. Ο Σατανάς έχει καταφέρει να προξενήσει σύγχυση στους ανθρώπους δημιουργώντας ένα πλήθος από κίβδηλες θρησκευτικές οργανώσεις. Αλλά δεν μπορεί ποτέ να δημιουργήσει μια παγκόσμια αδελφότητα Χριστιανών που αγαπούν ο ένας τον άλλον. Μόνο ο Ιεχωβά μπορεί να κάνει κάτι τέτοιο. Αυτό είναι λογικό, επειδή η γνήσια αγάπη πηγάζει από τον Ιεχωβά. Μόνο αν μια ομάδα λάτρεων λαβαίνει το πνεύμα και την ευλογία του Ιεχωβά μπορεί να έχει αληθινή αγάπη. (1 Ιωάν. 4:7) Να λοιπόν γιατί ο Ιησούς είπε ότι η ανιδιοτελής αγάπη θα προσδιόριζε τους αληθινούς ακολούθους του.

8, 9. Πώς επηρεάστηκαν πολλά άτομα από την αγάπη που είδαν μεταξύ των Μαρτύρων του Ιεχωβά;

⁸ Όπως προείπε ο Ιησούς, πολλοί έχουν αναγνωρίσει τους αληθινούς ακολούθους του από τη γνήσια αγάπη που δείχνουν μεταξύ τους. Για παράδειγμα, ένας αδελφός, ο Ίαν, θυμάται την πρώτη συνέλευση που παρακολούθησε, η οποία διεξάχθηκε σε ένα στάδιο κοντά στο σπίτι του. Ο Ίαν είχε πάει σε εκείνο το στάδιο λίγους μήνες νωρίτερα για έναν αγώνα. Ο ίδιος λέει: «Η αντίθεση με τη συνέλευση ήταν τεράστια. Οι Μάρτυρες ήταν ευγενικοί και καλοντυμένοι, ενώ τα παιδιά τους κάθονταν φρόνιμα». Κατόπιν προσθέτει: «Προπαντός, φαίνονταν ευτυχισμένοι και ειρηνικοί​—κάτι που λαχταρούσα και εγώ. Παρότι δεν θυμάμαι τίποτα από τις ομιλίες εκείνης της ημέρας, η διαγωγή των Μαρτύρων χαράχτηκε ανεξίτηλα στη μνήμη μου». c Ασφαλώς, αυτή η διαγωγή είναι αποτέλεσμα της γνήσιας αγάπης που έχουμε ο ένας για τον άλλον. Επειδή αγαπάμε τους αδελφούς και τις αδελφές μας, τους συμπεριφερόμαστε με καλοσύνη και σεβασμό.

⁹ Ένας άλλος αδελφός, ο Τζον, είχε μια παρόμοια πρώτη εντύπωση όταν άρχισε να παρακολουθεί τις συναθροίσεις: «Μου έκανε εντύπωση το ότι όλοι εκεί ήταν φιλικοί . . . έμοιαζαν με αγίους. Η γνήσια αγάπη τους με έπεισε ότι είχα βρει την αληθινή θρησκεία». d Υπάρχουν πάμπολλες τέτοιες εμπειρίες οι οποίες τονίζουν ότι οι υπηρέτες του Ιεχωβά αποδεικνύονται αληθινοί Χριστιανοί.

10. Πότε έχουμε μια ιδιαίτερη ευκαιρία να εκδηλώσουμε Χριστιανική αγάπη; (Βλέπε επίσης υποσημείωση.)

¹⁰ Όπως αναφέρθηκε στην αρχή, κανείς από τους ομοπίστους μας δεν είναι τέλειος. Κάποιες φορές, λένε ή κάνουν πράγματα που μας εκνευρίζουν. e (Ιακ. 3:2) Σε τέτοιες περιπτώσεις, έχουμε μια ιδιαίτερη ευκαιρία να εκδηλώσουμε Χριστιανική αγάπη με την αντίδρασή μας. Σε αυτόν τον τομέα, τι μαθαίνουμε από το παράδειγμα του Ιησού;​—Ιωάν. 13:15.

11. Ποια άσχημα χαρακτηριστικά εκδήλωσαν ο Ιάκωβος και ο Ιωάννης; (Βλέπε επίσης εικόνα.)

¹¹ Ο Ιησούς δεν ανέμενε τελειότητα από τους ακολούθους του. Αντίθετα, τους βοηθούσε με αγάπη να διορθώνουν τα ανεπιθύμητα χαρακτηριστικά της προσωπικότητάς τους ώστε να κερδίσουν την επιδοκιμασία του Ιεχωβά. Σε μια περίπτωση, δύο απόστολοι, ο Ιάκωβος και ο Ιωάννης, έβαλαν τη μητέρα τους να ζητήσει από τον Ιησού να τους δώσει εξέχουσες θέσεις  στη Βασιλεία. (Ματθ. 20:20, 21) Με αυτή την ενέργεια, ο Ιάκωβος και ο Ιωάννης εκδήλωσαν υπερηφάνεια και φιλοδοξία.​—Παρ. 16:18.

12. Ήταν ο Ιάκωβος και ο Ιωάννης οι μόνοι που εκδήλωσαν άσχημα χαρακτηριστικά; Εξηγήστε.

¹² Ο Ιάκωβος και ο Ιωάννης δεν ήταν οι μόνοι που εκδήλωσαν άσχημα χαρακτηριστικά σε εκείνη την περίπτωση. Προσέξτε πώς αντέδρασαν οι άλλοι απόστολοι: «Όταν το άκουσαν αυτό οι άλλοι 10, αγανάκτησαν με τα δύο αδέλφια». (Ματθ. 20:24) Μπορούμε να φανταστούμε ότι ο Ιάκωβος, ο Ιωάννης και οι άλλοι απόστολοι αντάλλαξαν βαριές κουβέντες. Ίσως οι άλλοι να είπαν κάτι τέτοιο: “Ποιοι νομίζετε ότι είστε και ζητάτε θέσεις εξοχότητας στη Βασιλεία; Δεν είστε οι μόνοι που εργάστηκαν σκληρά με τον Ιησού. Όσο αξίζετε εσείς ειδικά προνόμια, άλλο τόσο τα αξίζουμε και εμείς!” Όπως και αν έχουν τα πράγματα, οι απόστολοι προσωρινά επέτρεψαν σε αυτή την κατάσταση να διαταράξει την αδελφική στοργή που ένιωθαν ο ένας για τον άλλον.

13. Πώς αντιδρούσε ο Ιησούς στα ελαττώματα των αποστόλων του; (Ματθαίος 20:25-28)

¹³ Πώς χειρίστηκε ο Ιησούς την κατάσταση; Δεν αγανάκτησε. Δεν είπε ότι θα έψαχνε να βρει καλύτερους αποστόλους, οι οποίοι θα είχαν μεγαλύτερη ταπεινοφροσύνη και θα συμπεριφέρονταν πάντα ο ένας στον άλλον με αγάπη. Απεναντίας, ο Ιησούς λογίκεψε μακρόθυμα αυτούς τους ειλικρινείς άντρες. (Διαβάστε Ματθαίος 20:25-28) Συνέχισε να τους συμπεριφέρεται με αγάπη, παρότι αυτή δεν ήταν ούτε η πρώτη ούτε η τελευταία φορά  που οι απόστολοι προσπάθησαν να διευκρινίσουν ποιος από αυτούς ήταν ο μεγαλύτερος.​—Μάρκ. 9:34· Λουκ. 22:24.

14. Σε τι είδους περιβάλλον μεγάλωσαν οι απόστολοι του Ιησού;

¹⁴ Αναμφίβολα, ο Ιησούς λάβαινε υπόψη το πολιτισμικό υπόβαθρο των αποστόλων. (Ιωάν. 2:24, 25) Είχαν μεγαλώσει σε ένα περιβάλλον όπου οι θρησκευτικοί ηγέτες έδιναν μεγάλη έμφαση στην εξοχότητα και στις θέσεις. (Ματθ. 23:6· παράβαλε το άρθρο «Η Συναγωγή​—Εκεί Όπου Κήρυξαν ο Ιησούς και οι Μαθητές Του», στη Σκοπιά 1 Απριλίου 2010, σελ. 16-18.) Οι Ιουδαίοι θρησκευτικοί ηγέτες ήταν επίσης αυτοδικαιούμενα άτομα. f (Λουκ. 18:9-12) Ο Ιησούς κατανοούσε ότι ένα τέτοιο περιβάλλον θα μπορούσε να επηρεάσει την άποψη των αποστόλων για τον εαυτό τους και για τους άλλους. (Παρ. 19:11) Είχε ρεαλιστικές προσδοκίες από τους μαθητές του και δεν αντιδρούσε υπερβολικά όταν έσφαλλαν. Ήξερε ότι είχαν καλή καρδιά, γι’ αυτό τους βοηθούσε μακρόθυμα να υπερνικήσουν την υπερηφάνεια και τη φιλοδοξία τους και να αντικαταστήσουν αυτά τα χαρακτηριστικά με την αγάπη.

15. Τι μπορούμε να μάθουμε από το περιστατικό με τον Ιάκωβο και τον Ιωάννη;

¹⁵ Μπορούμε να μάθουμε πολλά από το περιστατικό με τον Ιάκωβο και τον Ιωάννη. Ήταν λάθος που ζήτησαν θέσεις εξοχότητας στη Βασιλεία. Αλλά και η αντίδραση των άλλων αποστόλων ήταν λάθος, διότι επέτρεψαν σε εκείνη την κατάσταση να διαταράξει την ενότητά τους. Ο Ιησούς όμως συμπεριφέρθηκε και στους 12 αποστόλους με καλοσύνη και αγάπη. Ποιο είναι το δίδαγμα για εμάς; Έχει σημασία, όχι μόνο τι κάνουν οι άλλοι, αλλά και πώς αντιδρούμε εμείς στα σφάλματα και στα ελαττώματά τους. Τι μπορεί να μας βοηθήσει; Όταν έχουμε εκνευριστεί με κάποιον ομόπιστό μας, μπορούμε να αναρωτηθούμε: “Γιατί με ενοχλεί τόσο πολύ αυτό που έκανε; Μήπως η αντίδρασή μου φανερώνει κάποιο αρνητικό χαρακτηριστικό το οποίο χρειάζεται να υπερνικήσω; Μήπως το άτομο που με εκνεύρισε αντιμετωπίζει κάποια δυσκολία αυτή τη στιγμή; Ακόμα και αν θεωρώ ότι έχω δίκιο που εκνευρίστηκα, μήπως μπορώ να δείξω ανιδιοτελή αγάπη παραβλέποντας την προσβολή;” Όσο περισσότερο συμπεριφερόμαστε στους άλλους με αγάπη, τόσο περισσότερο αποδεικνυόμαστε αληθινοί ακόλουθοι του Ιησού.

16. Τι άλλο μαθαίνουμε από το παράδειγμα του Ιησού;

¹⁶ Το παράδειγμα του Ιησού μάς διδάσκει επίσης να προσπαθούμε να καταλαβαίνουμε τους ομοπίστους μας. (Παρ. 20:5) Ομολογουμένως, ο Ιησούς μπορούσε να διαβάζει καρδιές. Εμείς δεν μπορούμε. Μπορούμε όμως να δείχνουμε κατανόηση για τις ατέλειες των αδελφών μας. (Εφεσ. 4:1, 2· 1 Πέτρ. 3:8) Είναι ευκολότερο να το κάνουμε αυτό αν μάθουμε περισσότερα πράγματα για αυτούς. Προσέξτε ένα παράδειγμα.

17. Πώς ωφελήθηκε ένας περιοδεύων επίσκοπος όταν γνώρισε καλύτερα έναν ομόπιστό του;

¹⁷ Ένας περιοδεύων επίσκοπος που υπηρετεί στην Ανατολική Αφρική θυμάται κάποιον αδελφό που του φαινόταν ότι είχε απότομο χαρακτήρα. Πώς αντέδρασε ο επίσκοπος περιοχής; Ο ίδιος λέει: «Αντί να αποφεύγω τον αδελφό, αποφάσισα να τον γνωρίσω καλύτερα». Όταν το έκανε αυτό, έμαθε κάποια πράγματα για το πώς είχε μεγαλώσει ο αδελφός  και πώς αυτό είχε επηρεάσει την προσωπικότητά του. Ο επίσκοπος περιοχής συνεχίζει: «Από τη στιγμή που κατάλαβα πόσο σκληρά είχε αγωνιστεί ο αδελφός για να ξεπεράσει αυτό το παρελθόν και πόση πρόοδο είχε κάνει, άρχισα να τον θαυμάζω. Γίναμε καλοί φίλοι». Πραγματικά, όταν προσπαθούμε να καταλαβαίνουμε τους αδελφούς και τις αδελφές μας, συνήθως μας είναι ευκολότερο να τους δείχνουμε αγάπη.

18. Ποιες ερωτήσεις θα μπορούσαμε να κάνουμε στον εαυτό μας αν μας έχει προσβάλει κάποιος ομόπιστός μας; (Παροιμίες 26:20)

¹⁸ Κάποιες φορές, ίσως νιώθουμε την ανάγκη να πλησιάσουμε έναν ομόπιστό μας που μας έχει προσβάλει και να του μιλήσουμε. Πρώτα όμως είναι καλό να κάνουμε στον εαυτό μας ερωτήσεις όπως: “Γνωρίζω επαρκώς τα γεγονότα;” (Παρ. 18:13) “Μήπως η προσβολή δεν ήταν σκόπιμη;” (Εκκλ. 7:20) “Έχω κάνει εγώ ποτέ κάποιο παρόμοιο λάθος;” (Εκκλ. 7:21, 22) “Αν τον πλησιάσω και του μιλήσω, μήπως θα δημιουργήσω μεγαλύτερο ζήτημα από αυτό που προσπαθώ να λύσω;” (Διαβάστε Παροιμίες 26:20) Αν αφιερώσουμε χρόνο για να σκεφτούμε τέτοιες ερωτήσεις, ίσως συμπεράνουμε ότι η αγάπη μας για τον αδελφό μας μπορεί να μας ωθήσει απλώς να παραβλέψουμε την προσβολή.

19. Τι είστε αποφασισμένοι να κάνετε;

¹⁹ Ως ομάδα, οι Μάρτυρες του Ιεχωβά αποδεικνύονται αληθινοί μαθητές του Ιησού. Ως άτομα, αποδεικνύουμε ότι είμαστε αληθινοί ακόλουθοι του Ιησού όταν δείχνουμε ανιδιοτελή αγάπη στους αδελφούς και στις αδελφές μας παρά τις ατέλειές τους. Καθώς το κάνουμε αυτό, ίσως βοηθήσουμε άλλους να αναγνωρίσουν την αληθινή θρησκεία και να αρχίσουν να λατρεύουν μαζί μας τον Ιεχωβά, τον Θεό της αγάπης. Ας είμαστε αποφασισμένοι να συνεχίσουμε να εκδηλώνουμε την αγάπη που προσδιορίζει τους αληθινούς Χριστιανούς.