1, 2. Αν δεν είστε ακόμα έτοιμοι να βαφτιστείτε, γιατί δεν πρέπει να αποθαρρύνεστε; (Βλέπε εικόνα εξωφύλλου.)

 ΑΝ ΣΚΕΦΤΕΣΤΕ να βαφτιστείτε, έχετε βάλει έναν θαυμάσιο στόχο. Είστε έτοιμοι να κάνετε αυτό το βήμα τώρα; Αν πιστεύετε πως είστε, και οι πρεσβύτεροι συμφωνούν, μη διστάζετε να το κάνετε αυτό με την πρώτη ευκαιρία. Σας περιμένει μια ζωή γεμάτη ανταμοιβές στην υπηρεσία του Ιεχωβά.

² Από την άλλη πλευρά, μήπως σας έχουν πει ότι χρειάζεται να κάνετε περαιτέρω πρόοδο προτού βαφτιστείτε; Μήπως το αντιλαμβάνεστε εσείς οι ίδιοι αυτό; Αν ναι, μην αποθαρρύνεστε. Μπορείτε να κάνετε πρόοδο προς αυτό το σημαντικό βήμα, ανεξάρτητα από την ηλικία σας.

3. Τι ρώτησε ένας Αιθίοπας αυλικός τον Φίλιππο, και ποιο ερώτημα προκύπτει; (Πράξεις 8:36, 38)

³ Διαβάστε Πράξεις 8:36, 38. Ένας αυλικός από την Αιθιοπία ρώτησε τον Φίλιππο τον ευαγγελιστή: «Τι με εμποδίζει να βαφτιστώ;» Εκείνος ο άνθρωπος επιθυμούσε να βαφτιστεί, αλλά ήταν όντως έτοιμος για αυτό το σημαντικό βήμα;

4. Πώς έδειξε ο Αιθίοπας ότι ήταν αποφασισμένος να συνεχίσει να μαθαίνει;

⁴ Ο Αιθίοπας είχε πάει στην Ιερουσαλήμ «για να προσφέρει λατρεία». (Πράξ. 8:27) Επομένως, πρέπει να ήταν προσήλυτος στον Ιουδαϊσμό. Αναμφίβολα, είχε μάθει για τον Ιεχωβά από τα ιερά συγγράμματα των Εβραϊκών Γραφών. Ωστόσο, επιθυμούσε διακαώς να μάθει περισσότερα. Μάλιστα, όταν τον συνάντησε ο Φίλιππος καθ’ οδόν, τι έκανε εκείνος ο άνθρωπος; Διάβαζε έναν ρόλο από τα συγγράμματα του προφήτη Ησαΐα. (Πράξ. 8:28) Επρόκειτο για στερεή πνευματική τροφή. Ο αυλικός δεν αρκούνταν στα στοιχειώδη. Ήθελε να συνεχίσει να μαθαίνει.

5. Τι έκανε ο Αιθίοπας σε σχέση με όσα μάθαινε;

⁵ Εκείνος ο άνθρωπος ήταν ανώτερος αξιωματούχος στην υπηρεσία της βασίλισσας Κανδάκης της Αιθιοπίας. «Ήταν  υπεύθυνος για όλο τον θησαυρό της». (Πράξ. 8:27) Συνεπώς, πρέπει να ήταν ένας πολυάσχολος άνθρωπος με πολλές ευθύνες. Εντούτοις, έβρισκε χρόνο για να λατρεύει τον Ιεχωβά. Δεν του αρκούσε να μαθαίνει την αλήθεια. Ενεργούσε σύμφωνα με όσα μάθαινε. Έκανε λοιπόν όλο αυτό το μακρύ ταξίδι από την Αιθιοπία στην Ιερουσαλήμ προκειμένου να λατρέψει τον Ιεχωβά στον ναό εκεί. Το ταξίδι πρέπει να ήταν χρονοβόρο και δαπανηρό. Αλλά εκείνος θεωρούσε ότι η λατρεία του Ιεχωβά άξιζε και με το παραπάνω κάθε προσπάθεια.

6, 7. Πώς συνέχισε να αυξάνεται η αγάπη του Αιθίοπα για τον Ιεχωβά;

⁶ Ο Αιθίοπας έμαθε από τον Φίλιππο μερικές ζωτικές καινούριες αλήθειες, μεταξύ αυτών και την ταυτότητα του Μεσσία. (Πράξ. 8:34, 35) Σίγουρα συγκινήθηκε όταν έμαθε τι είχε κάνει ο Ιησούς για αυτόν. Πώς θα ανταποκρινόταν; Θα μπορούσε να παραμείνει όπως ήταν, ένας ευυπόληπτος Ιουδαίος προσήλυτος, αλλά η αγάπη του για τον Ιεχωβά και τον Γιο του αυξήθηκε. Υποκινήθηκε να πάρει μια απόφαση που θα του άλλαζε τη ζωή: να βαφτιστεί ως ακόλουθος του Ιησού Χριστού. Βλέποντας ότι εκείνος ο άνθρωπος ήταν έτοιμος, ο Φίλιππος τον βάφτισε.

⁷ Αν ακολουθήσετε το παράδειγμα του Αιθίοπα, μπορείτε και εσείς να προετοιμαστείτε για το βάφτισμα. Θα μπορείτε και εσείς να πείτε με αληθινή πεποίθηση: «Τι με εμποδίζει να βαφτιστώ;» Ας εξετάσουμε πώς μπορείτε να κάνετε τα ίδια βήματα με εκείνον: εξακολούθησε να μαθαίνει, ενεργούσε σύμφωνα με όσα μάθαινε και συνέχισε να αυξάνει την αγάπη του για τον Θεό.

8. Πώς εφαρμόζεται σε εσάς το εδάφιο Ιωάννης 17:3;

⁸ Διαβάστε Ιωάννης 17:3. Μήπως αυτά τα λόγια του Ιησού σάς βοήθησαν να αποφασίσετε να μελετήσετε την Αγία Γραφή; Αυτό αληθεύει για πολλούς από εμάς. Αλλά μήπως αυτά τα ίδια λόγια μάς λένε επίσης να συνεχίσουμε να μαθαίνουμε; Ναι. Δεν θα σταματήσουμε ποτέ “να γνωρίζουμε τον μόνο αληθινό Θεό”. (Εκκλ. 3:11) Σε όλη την αιωνιότητα, θα συνεχίσουμε να μαθαίνουμε. Όσο περισσότερο θα μαθαίνουμε, τόσο περισσότερο θα πλησιάζουμε τον Ιεχωβά.​—Ψαλμ. 73:28.

9. Τι χρειάζεται να κάνουμε αφού αποκτήσουμε βασική γνώση της αλήθειας;

⁹ Φυσικά, η μάθηση για τον Ιεχωβά αρχίζει με τα βασικά. Στην επιστολή του προς τους Εβραίους, ο απόστολος Παύλος αναφέρθηκε στις βασικές διδασκαλίες ως «τα στοιχειώδη πράγματα». Με αυτά τα λόγια, δεν μείωνε τα «αρχικά δόγματα». Μάλιστα, τα παρομοίασε με το γάλα που τρέφει ένα μωρό. (Εβρ. 5:12· 6:1) Αλλά επίσης πρότρεψε όλους τους Χριστιανούς να συνεχίσουν να προχωρούν πέρα  από εκείνες τις βασικές διδασκαλίες και να μαθαίνουν τις βαθύτερες αλήθειες του Λόγου του Θεού. Έχετε αναπτύξει εσείς δίψα για τις βαθύτερες διδασκαλίες της Γραφής; Είστε πρόθυμοι να συνεχίσετε να αναπτύσσεστε, να συνεχίσετε να μαθαίνετε για τον Ιεχωβά και τους σκοπούς του;

10. Γιατί μερικοί δυσκολεύονται με τη μελέτη;

¹⁰ Ωστόσο, για πολλούς από εμάς η μελέτη δεν είναι εύκολη υπόθεση. Τι θα πούμε για εσάς; Στο σχολείο, μάθατε να διαβάζετε και να μελετάτε αποτελεσματικά; Σας άρεσε το διάβασμα; Νιώθατε ότι αποκομίζατε κάτι από αυτό; Ή μήπως βγάλατε το συμπέρασμα ότι δεν είστε του διαβάσματος; Αν συμβαίνει αυτό, δεν είστε οι μόνοι. Ο Ιεχωβά όμως μπορεί να σας βοηθήσει. Εκείνος είναι τέλειος και είναι ο καλύτερος Δάσκαλος που υπάρχει.

11. Πώς αποδεικνύεται ο Ιεχωβά «ο Μεγάλος Εκπαιδευτής»;

¹¹ Ο Ιεχωβά λέει ότι είναι «ο Μεγάλος Εκπαιδευτής» μας. (Ησ. 30:20, 21) Είναι Δάσκαλος που δείχνει υπομονή, καλοσύνη και κατανόηση. Αναζητάει το καλό στους μαθητές του. (Ψαλμ. 130:3) Και ποτέ δεν αναμένει περισσότερα από όσα μπορούμε να κάνουμε. Να θυμάστε ότι εκείνος σχεδίασε τον εγκέφαλό σας, αυτό το θαυμάσιο δώρο. (Ψαλμ. 139:14) Έχουμε εκ φύσεως τη δίψα για μάθηση. Ο Δημιουργός μας θέλει να συνεχίσουμε να μαθαίνουμε για πάντα και να το απολαμβάνουμε. Είναι σοφό λοιπόν να μάθουμε να λαχταράμε τις Βιβλικές αλήθειες από τώρα. (1 Πέτρ. 2:2) Να βάζετε στόχους που μπορείτε να πετύχετε. Φτιάξτε ένα πρόγραμμα για ανάγνωση και μελέτη της Γραφής και να το τηρείτε πιστά. (Ιησ. Ναυή 1:8) Με την ευλογία του Ιεχωβά, θα το βρίσκετε όλο και πιο απολαυστικό να διαβάζετε και να μαθαίνετε για εκείνον.

12. Γιατί πρέπει να εστιάζουμε στον Ιησού στην προσωπική μας μελέτη;

¹² Να αφιερώνετε τακτικά χρόνο για να κάνετε στοχασμούς γύρω από τη ζωή και τη διακονία του Ιησού. Προκειμένου να υπηρετούμε τον Ιεχωβά, ιδίως σε αυτούς τους δύσκολους καιρούς, είναι απαραίτητο να ακολουθούμε τα ίχνη του Ιησού πιστά. (1 Πέτρ. 2:21) Ο Ιησούς μίλησε ανοιχτά για τις δυσκολίες που θα αντιμετώπιζαν οι ακόλουθοί του. (Λουκ. 14:27, 28) Ήταν όμως σίγουρος ότι οι αληθινοί ακόλουθοί του θα τα κατάφερναν, όπως τα κατάφερε εκείνος. (Ιωάν. 16:33) Να μελετάτε λεπτομέρειες από τη ζωή του Ιησού και να βάζετε στόχους για να τον μιμείστε με διάφορους τρόπους στην καθημερινή σας ζωή.

13. Τι πρέπει να συνεχίσετε να ζητάτε από τον Ιεχωβά, και γιατί;

¹³ Η γνώση από μόνη της δεν είναι ποτέ αρκετή. Η αξία της έγκειται πρωτίστως στο ότι σας βοηθάει να μάθετε περισσότερα για τον Ιεχωβά και να αναπτύξετε ιδιότητες όπως η αγάπη για εκείνον και η πίστη σε αυτόν. (1 Κορ. 8:1-3) Καθώς εξακολουθείτε να μαθαίνετε, να ζητάτε από τον Ιεχωβά να σας βοηθάει να αποκτήσετε περισσότερη πίστη. (Λουκ. 17:5) Εκείνος απαντάει με γενναιοδωρία σε τέτοιες προσευχές. Η γνήσια πίστη που βασίζεται σε ακριβή γνώση του Θεού μας θα σας βοηθήσει να κάνετε περαιτέρω ενέργειες.​—Ιακ. 2:26.

14. Πώς τόνισε ο απόστολος Πέτρος πόσο σημαντικό είναι να ενεργούμε σύμφωνα με όσα μαθαίνουμε; (Βλέπε επίσης εικόνα.)

¹⁴ Ο απόστολος Πέτρος τόνισε πόσο σημαντικό είναι να συνεχίζουν να ενεργούν οι ακόλουθοι του Χριστού σύμφωνα με όσα μαθαίνουν. Αναφέρθηκε στη Βιβλική αφήγηση για τον Νώε. Ο Ιεχωβά είπε στον Νώε ότι μέσω ενός κατακλυσμού επρόκειτο να καταστρέψει τους πονηρούς ανθρώπους της εποχής του. Η γνώση και μόνο ότι επρόκειτο να έρθει ένας κατακλυσμός δεν αρκούσε για να σώσει τον  Νώε και την οικογένειά του. Προσέξτε ότι ο Πέτρος αναφέρθηκε στη χρονική περίοδο πριν από τον Κατακλυσμό με τα λόγια «ενόσω κατασκευαζόταν η κιβωτός». (1 Πέτρ. 3:20) Ναι, ο Νώε και η οικογένειά του ενήργησαν σύμφωνα με όσα έμαθαν από τον Θεό κατασκευάζοντας μια κιβωτό, ένα πελώριο σκάφος. (Εβρ. 11:7) Ο Πέτρος κατόπιν σύγκρινε αυτό που έκανε ο Νώε με το βάφτισμα, γράφοντας: «Το βάφτισμα, που αντιστοιχεί σε αυτό το γεγονός, σώζει και εσάς τώρα». (1 Πέτρ. 3:21) Από μια άποψη, θα μπορούσαμε να συγκρίνουμε την προσπάθεια που κάνετε τώρα για να προετοιμαστείτε για το βάφτισμα με την εργασία που έκαναν επί χρόνια ο Νώε και η οικογένειά του για να κατασκευάσουν την κιβωτό. Ποια προσπάθεια χρειάζεται να κάνετε προκειμένου να προετοιμαστείτε για το βάφτισμα;

15. Τι περιλαμβάνει η γνήσια μετάνοια;

¹⁵ Ένα από τα πρώτα πράγματα που πρέπει να κάνουμε είναι να μετανοήσουμε ειλικρινά για τις αμαρτίες μας. (Πράξ. 2:37, 38) Η γνήσια μετάνοια οδηγεί σε γνήσια αλλαγή. Έχετε πάψει να κάνετε πράγματα που δυσαρεστούν τον Ιεχωβά, όπως είναι η ανήθικη ζωή, η χρήση καπνού ή η χρήση χυδαίας ή υβριστικής γλώσσας; (1 Κορ. 6:9, 10· 2 Κορ. 7:1· Εφεσ. 4:29) Αν δεν το έχετε κάνει ακόμα αυτό, συνεχίστε να προσπαθείτε να κάνετε αλλαγές. Μιλήστε με το άτομο που μελετάει μαζί σας τη Γραφή ή ζητήστε από τους πρεσβυτέρους να σας βοηθήσουν και να σας καθοδηγήσουν. Αν είστε σε νεαρή ηλικία και ζείτε με τους γονείς σας, να τους ζητάτε να σας βοηθήσουν να κόψετε οποιεσδήποτε κακές συνήθειες οι οποίες σας εμποδίζουν να βαφτιστείτε.

16. Τι περιλαμβάνει ένα καλό πνευματικό πρόγραμμα;

¹⁶ Είναι επίσης σημαντικό να ακολουθούμε ένα καλό πνευματικό πρόγραμμα. Αυτό περιλαμβάνει την παρακολούθηση των συναθροίσεων και τη συμμετοχή σε αυτές. (Εβρ. 10:24, 25) Επίσης, όταν αποκτήσετε τα προσόντα για να συμμετέχετε στη Χριστιανική διακονία, κάντε την και αυτήν μέρος του προγράμματός σας. Όσο περισσότερο συμμετέχετε σε αυτό το ζωοσωτήριο έργο τόσο περισσότερο θα το απολαμβάνετε. (2 Τιμ. 4:5) Αν είστε σε νεαρή ηλικία και ζείτε με τους γονείς σας, αναρωτηθείτε: “Μήπως χρειάζεται να μου υπενθυμίζουν οι γονείς μου να παρακολουθώ τις συναθροίσεις ή να βγαίνω στο έργο; Ή παίρνω από  μόνος μου την πρωτοβουλία;” Κάνοντας αυτά τα πράγματα από μόνοι σας, εκδηλώνετε την πίστη σας και δείχνετε στον Ιεχωβά Θεό πόσο τον αγαπάτε και πόσο ευγνώμονες του είστε. Αυτά είναι «έργα θεοσεβούς αφοσίωσης», δώρα τα οποία προσφέρετε στον Ιεχωβά. (2 Πέτρ. 3:11· Εβρ. 13:15) Όλα τα δώρα που προσφέρουμε ελεύθερα και όχι εξαναγκαστικά είναι ευάρεστα στον Θεό μας. (Παράβαλε 2 Κορινθίους 9:7) Κάνουμε τέτοιες ενέργειες επειδή χαιρόμαστε πολύ να προσφέρουμε το καλύτερο που μπορούμε στον Ιεχωβά.

17, 18. Ποια ζωτική ιδιότητα θα σας βοηθήσει να προοδεύσετε ως το βάφτισμα, και γιατί; (Παροιμίες 3:3-6)

¹⁷ Καθώς συνεχίζετε να προοδεύετε προς το βάφτισμα, θα αντιμετωπίσετε δυσκολίες. Μερικοί μπορεί να σας χλευάζουν για τη νέα σας πίστη. Μπορεί μάλιστα να σας εναντιώνονται ή να σας διώκουν. (2 Τιμ. 3:12) Καθώς αγωνίζεστε να ξεπεράσετε μια κακή συνήθεια, μπορεί κατά καιρούς να έχετε κάποια υποτροπή. Ή μπορεί να νιώθετε ανυπομονησία και απογοήτευση επειδή ο στόχος σας φαντάζει πολύ μακρινός. Τι θα σας βοηθήσει να υπομείνετε; Μια ζωτική ιδιότητα​—η αγάπη για τον Ιεχωβά.

¹⁸ Η αγάπη σας για τον Ιεχωβά είναι πανέμορφη ιδιότητα, η καλύτερη που έχετε. (Διαβάστε Παροιμίες 3:3-6) Η ισχυρή αγάπη για τον Θεό θα σας βοηθάει να αντιμετωπίζετε επιτυχώς τις δυσκολίες της ζωής. Η Γραφή μιλάει συχνά για την όσια αγάπη που έχει ο Ιεχωβά για τους υπηρέτες του. Πρόκειται για ισχυρή προσκόλληση που ποτέ δεν παραιτείται, ποτέ δεν εγκαταλείπει. (Ψαλμ. 100:5) Είστε πλασμένοι κατά την εικόνα του Θεού. (Γέν. 1:26) Πώς μπορείτε να αντανακλάτε αυτό το είδος αγάπης;

19. Πώς μπορείτε να βαθύνετε την ευγνωμοσύνη σας για όλα όσα έχει κάνει ο Ιεχωβά για εσάς; (Γαλάτες 2:20)

¹⁹ Αρχίστε με την ευγνωμοσύνη. (1 Θεσ. 5:18) Κάθε μέρα, να αναρωτιέστε: “Πώς μου έχει δείξει αγάπη ο Ιεχωβά;” Κατόπιν, να φροντίζετε να ευχαριστείτε τον Ιεχωβά στις προσευχές σας, αναφέροντας συγκεκριμένα πράγματα που έκανε για εσάς. Να θεωρείτε ότι οι πράξεις της αγάπης του απευθύνονται σε εσάς προσωπικά, πράγμα που συνειδητοποίησε και ο απόστολος Παύλος για τον Ιεχωβά. (Διαβάστε Γαλάτες 2:20) Να αναρωτιέστε: “Θέλω και εγώ με τη σειρά μου να του δείξω την αγάπη μου;” Η αγάπη για τον Ιεχωβά θα σας βοηθάει να συνεχίζετε να αντιστέκεστε στους πειρασμούς και να αντιμετωπίζετε τις δυσκολίες με επιτυχία. Θα σας  υποκινεί να τηρείτε πιστά το πνευματικό σας πρόγραμμα, δείχνοντας ανελλιπώς την αγάπη σας για τον Πατέρα σας κάθε μέρα.

20. Τι περιλαμβάνει η αφιέρωση στον Ιεχωβά, και πόσο σημαντική είναι αυτή η απόφαση;

²⁰ Με τον καιρό, η αγάπη σας για τον Ιεχωβά θα σας υποκινήσει να κάνετε μια ιδιαίτερη προσευχή​—την προσευχή με την οποία θα αφιερωθείτε στον Θεό. Να θυμάστε ότι, αν αφιερωθείτε στον Ιεχωβά, σας ανοίγεται μια θαυμαστή προοπτική: Μπορείτε να ανήκετε σε αυτόν για όλη την αιωνιότητα. Η ευχή της αφιέρωσης στον Ιεχωβά εξακολουθεί να ισχύει παρά τα όποια σκαμπανεβάσματα της ζωής. Δεν χρειάζεται ποτέ να ανανεωθεί. Είναι αλήθεια ότι όταν αφιερωνόμαστε κάνουμε ένα σοβαρό βήμα, αλλά σκεφτείτε το εξής: Στη διάρκεια της ζωής σας θα πάρετε πολλές αποφάσεις. Κάποιες από αυτές θα είναι πολύ καλές, αλλά καμία δεν θα είναι καλύτερη από την απόφαση να αφιερώσετε τη ζωή σας στον Ιεχωβά. (Ψαλμ. 50:14) Ο Σατανάς θα προσπαθήσει να εξασθενίσει την αγάπη σας για τον Πατέρα σας, ελπίζοντας ότι θα απαρνηθείτε την ακεραιότητά σας. Ποτέ μην επιτρέψετε στον Σατανά να νικήσει! (Ιώβ 27:5) Η ισχυρή αγάπη σας για τον Ιεχωβά θα σας βοηθάει να ζείτε σύμφωνα με την αφιέρωσή σας και να πλησιάζετε όλο και περισσότερο τον ουράνιο Πατέρα σας.

21. Γιατί μπορούμε να πούμε ότι το βάφτισμα δεν είναι το τέλος αλλά η αρχή;

²¹ Αφού κάνετε την αφιέρωσή σας στον Ιεχωβά, μιλήστε στους πρεσβυτέρους της εκκλησίας σας για να προχωρήσετε στο επόμενο ζωτικό βήμα. Ωστόσο, να θυμάστε πάντοτε ότι το βάφτισμα δεν είναι το τέλος, αλλά η αρχή​—η αρχή μιας ζωής δίχως τέλος στην υπηρεσία του Ιεχωβά. Γι’ αυτό, να ενισχύετε την αγάπη σας για τον Πατέρα σας τώρα. Να βάζετε στόχους που θα ισχυροποιούν την αγάπη σας μέρα με τη μέρα. Μια τέτοια πορεία θα σας οδηγήσει στο βάφτισμα. Εκείνη η ημέρα θα είναι υπέροχη. Αλλά αυτό είναι μόνο η αρχή. Είθε η αγάπη σας για τον Ιεχωβά και για τον Γιο του να συνεχίσει να αυξάνεται παντοτινά!