1, 2. (α) Υπό ποιες συνθήκες γράφτηκε η Επιστολή Προς τους Εφεσίους; (β) Ποια ερωτήματα θα εξετάσουμε;

 ΟΤΑΝ ο απόστολος Παύλος βρισκόταν σε κατ’ οίκον περιορισμό στη Ρώμη, ήθελε να ενθαρρύνει τους ομοπίστους του. Δεν μπορούσε να τους επισκεφτεί προσωπικά, γι’ αυτό έγραψε κάποιες επιστολές. Μια από αυτές ήταν η επιστολή που έγραψε γύρω στο 60 με 61 Κ.Χ. προς τους Εφεσίους.—Εφεσ. 1:1· 4:1.

² Σχεδόν δέκα χρόνια νωρίτερα, ο Παύλος είχε μείνει αρκετό καιρό στην Έφεσο κηρύττοντας και διδάσκοντας τα καλά νέα. (Πράξ. 19:1, 8-10· 20:20, 21) Αγαπούσε τους αδελφούς του πάρα πολύ και ήθελε να τους βοηθήσει να παραμείνουν πιστοί στον Ιεχωβά. Αλλά γιατί έγραψε σε χρισμένους Χριστιανούς σχετικά με το σκοτάδι και το φως; Ποια διδάγματα μπορούν να πάρουν όλοι οι Χριστιανοί από αυτή τη συμβουλή; Ας εξετάσουμε τις απαντήσεις σε αυτά τα ερωτήματα.

ΑΠΟ ΤΟ ΣΚΟΤΑΔΙ ΣΤΟ ΦΩΣ

3. Σε τι αναφέρθηκε μεταφορικά ο Παύλος στην επιστολή του προς τους Εφεσίους;

³ Ο Παύλος έγραψε στους Εφέσιους Χριστιανούς: «Κάποτε ήσασταν σκοτάδι, αλλά τώρα είστε φως». (Εφεσ. 5:8) Ο Παύλος εδώ αναφέρθηκε μεταφορικά στο σκοτάδι και στο φως για να περιγράψει κάποιες αντίθετες καταστάσεις. Ας δούμε γιατί μπορούσε ο Παύλος να πει ότι οι Εφέσιοι “κάποτε ήταν σκοτάδι”.

4. Με ποια έννοια βρίσκονταν οι Εφέσιοι σε θρησκευτικό σκοτάδι;

⁴ Θρησκευτικό σκοτάδι. Προτού γνωρίσουν την αλήθεια και γίνουν Χριστιανοί, οι Εφέσιοι στους οποίους έγραψε ο Παύλος ήταν υποδουλωμένοι σε ψευδείς θρησκευτικές ιδέες και δεισιδαιμονίες. Στην πόλη της Εφέσου βρισκόταν ο φημισμένος ναός της Αρτέμιδος, τον οποίο οι αρχαίοι θεωρούσαν ένα από τα εφτά θαύματα του κόσμου. Οι άνθρωποι που απέδιδαν  λατρεία εκεί ήταν βυθισμένοι στην ειδωλολατρία. Η κατασκευή και η πώληση ομοιωμάτων του ναού της θεάς Αρτέμιδος ήταν επικερδής επιχείρηση. (Πράξ. 19:23-27) Επιπρόσθετα, η πόλη ήταν πασίγνωστη για τις μαγικές της τέχνες.—Πράξ. 19:19.

5. Με ποια έννοια βρίσκονταν οι Εφέσιοι σε ηθικό σκοτάδι;

⁵ Ηθικό σκοτάδι. Η Έφεσος φημιζόταν για τη χονδροειδή ανηθικότητα και την έκλυτη διαγωγή των κατοίκων της. Η χυδαία ομιλία ήταν κάτι το συνηθισμένο στα θέατρα της πόλης, αλλά ακόμα και στις θρησκευτικές γιορτές. (Εφεσ. 5:3) Πολλοί από τους κατοίκους της είχαν «χάσει κάθε αίσθηση ηθικής». Η λέξη του πρωτότυπου ελληνικού κειμένου ἀπηλγηκότες που χρησιμοποιείται εδώ κυριολεκτικά σημαίνει «έχοντας πάψει να νιώθουν πόνο». (Εφεσ. 4:17-19) Προτού μάθουν τι είναι αληθινά ορθό ή αληθινά εσφαλμένο, οι Εφέσιοι δεν ένιωθαν τύψεις συνείδησης ούτε θεωρούσαν ότι ήταν υπόλογοι στον Ιεχωβά. Γι’ αυτό, ο Παύλος μπορούσε να πει ότι αυτοί τότε ήταν “στο σκοτάδι διανοητικά, αποξενωμένοι από τη ζωή που ανήκει στον Θεό”.

6. Γιατί μπορούσε ο Παύλος να πει στους Εφεσίους: «Τώρα είστε φως»;

⁶ Ωστόσο, μερικοί Εφέσιοι δεν παρέμειναν στο σκοτάδι. Ο Παύλος έγραψε: «Τώρα είστε φως σε σχέση με τον Κύριο». (Εφεσ. 5:8) Είχαν επιλέξει να ακολουθήσουν το φως της Βιβλικής αλήθειας. (Ψαλμ. 119:105) Αυτοί οι Εφέσιοι είχαν εγκαταλείψει τις ψευδείς θρησκευτικές συνήθειές τους και την ανήθικη διαγωγή τους. Είχαν γίνει «μιμητές του Θεού» και έκαναν ό,τι καλύτερο μπορούσαν για να λατρεύουν τον Ιεχωβά και να τον ευαρεστούν.—Εφεσ. 5:1.

7. Από ποια άποψη μοιάζει η κατάστασή μας με πολλών Εφέσιων Χριστιανών;

⁷ Παρόμοια, εμείς προτού γνωρίσουμε την αλήθεια βρισκόμασταν σε θρησκευτικό και ηθικό σκοτάδι. Κάποιοι από εμάς τηρούσαν γιορτές της ψεύτικης θρησκείας. Άλλοι είχαν ανήθικο τρόπο ζωής. Αλλά όταν μάθαμε για τους κανόνες του Ιεχωβά περί ορθού και εσφαλμένου, κάναμε αλλαγές. Αρχίσαμε να εναρμονίζουμε τη ζωή μας με τις δίκαιες απαιτήσεις του. Ως αποτέλεσμα, έχουμε αποκομίσει πολλά οφέλη. (Ησ. 48:17) Τώρα  όμως αντιμετωπίζουμε διαρκείς προκλήσεις. Χρειάζεται να μένουμε μακριά από το σκοτάδι που αφήσαμε πίσω μας και “να περπατάμε ως παιδιά φωτός”. Πώς μπορούμε να το κάνουμε αυτό;

ΝΑ ΑΠΟΦΕΥΓΕΤΕ ΤΟ ΣΚΟΤΑΔΙ

8. Σύμφωνα με τα εδάφια Εφεσίους 5:3-5, τι χρειαζόταν να αποφεύγουν οι Εφέσιοι;

⁸ Διαβάστε Εφεσίους 5:3-5. Προκειμένου να μένουν μακριά από το ηθικό σκοτάδι, οι Εφέσιοι Χριστιανοί έπρεπε να απορρίπτουν συνεχώς πράξεις και συνήθειες που δυσαρεστούσαν τον Ιεχωβά. Αυτό περιλάμβανε, όχι μόνο τη σεξουαλικά ανήθικη διαγωγή, αλλά και τη χυδαία ομιλία. Ο Παύλος υπενθύμισε στους Εφεσίους ότι έπρεπε να αποφεύγουν τέτοιου είδους πράγματα έτσι ώστε να έχουν «κληρονομιά στη Βασιλεία του Χριστού και του Θεού».

9. Γιατί δεν πρέπει να εκθέτουμε τον εαυτό μας με οποιονδήποτε τρόπο στην ανηθικότητα;

⁹ Πρέπει και εμείς να αγωνιζόμαστε συνεχώς για να μην εμπλακούμε «στα άκαρπα έργα του σκοταδιού». (Εφεσ. 5:11) Επανειλημμένα, η πείρα έχει δείξει ότι όσο περισσότερο ένα άτομο κοιτάζει ή ακούει ακάθαρτα, ανήθικα πράγματα ή μιλάει για αυτά τόσο ευκολότερο θα του είναι να πέσει σε αδικοπραγία. (Γέν. 3:6· Ιακ. 1:14, 15) Σε κάποια χώρα, αρκετές δεκάδες αδελφοί έγιναν “φίλοι” σε μια διαδικτυακή ομάδα συνομιλίας. Πολλοί από αυτούς αρχικά συνομιλούσαν για πνευματικά πράγματα. Με τον καιρό όμως, οι συνομιλίες έγιναν επιβλαβείς. Άρχισαν να περιστρέφονται γύρω από το σεξ. Αρκετά από αυτά τα άτομα αργότερα παραδέχτηκαν ότι αυτή η ακάθαρτη ομιλία τα οδήγησε στη διάπραξη σεξουαλικής ανηθικότητας.

10. Πώς προσπαθεί ο Σατανάς να μας εξαπατήσει; (Εφεσίους 5:6)

¹⁰ Ο κόσμος του Σατανά προσπαθεί να μας εξαπατήσει, να μας κάνει να πιστέψουμε ότι τα πράγματα που ο Ιεχωβά αποκαλεί ανήθικα και ακάθαρτα δεν είναι καθόλου εσφαλμένα. (2 Πέτρ. 2:19) Δεν πρόκειται για σύμπτωση! Μια από τις παλιότερες τακτικές που χρησιμοποιεί ο Διάβολος είναι να δημιουργεί σύγχυση στους ανθρώπους ώστε να μην μπορούν να διακρίνουν τι είναι ορθό και τι είναι εσφαλμένο. (Ησ. 5:20· 2 Κορ. 4:4) Να γιατί πολλές ταινίες, τηλεοπτικές εκπομπές και ιστότοποι προάγουν ιδέες που συγκρούονται με τους δίκαιους κανόνες του Ιεχωβά! Ο Σατανάς προσπαθεί να μας εξαπατήσει ώστε να νομίζουμε πως οι ακάθαρτες πράξεις και ο ανήθικος τρόπος ζωής είναι πράγματα, όχι μόνο αποδεκτά, αλλά και ευχάριστα και αβλαβή.—Διαβάστε Εφεσίους 5:6.

11. Πώς τονίζει η εμπειρία της Άντζελα την ανάγκη να εφαρμόζουμε τη σοφή συμβουλή που βρίσκεται στο εδάφιο Εφεσίους 5:7; (Βλέπε επίσης εικόνα.)

¹¹ Ο Σατανάς θέλει να συναναστρεφόμαστε ανθρώπους που το κάνουν δυσκολότερο να τηρούμε τους κανόνες του Ιεχωβά. Γι’ αυτό, ο Παύλος πρότρεψε τους Εφεσίους: «Μη γίνεστε . . . συμμέτοχοι με αυτούς», δηλαδή με εκείνους που πράττουν ό,τι είναι εσφαλμένο στα μάτια του Θεού. (Εφεσ. 5:7) Χρειάζεται να θυμόμαστε ότι οι συναναστροφές μας δεν περιορίζονται σε εκείνους με τους οποίους κάνουμε παρέα από κοντά. Περιλαμβάνει και εκείνους με τους οποίους ερχόμαστε σε επαφή στα κοινωνικά δίκτυα, και αυτός είναι ένας κίνδυνος στον οποίο δεν ήταν εκτεθειμένοι οι αρχαίοι Εφέσιοι. Η Άντζελα, a η οποία ζει στην Ασία, διαπίστωσε πόσο επικίνδυνα μπορεί να είναι τα κοινωνικά δίκτυα. Η ίδια παραδέχεται: «Μπορεί να είναι παγίδα, καθώς αμβλύνουν ύπουλα τις αισθήσεις σου. Εγώ έφτασα στο σημείο που δεν με πείραζε να έχω “φίλους” οι οποίοι δεν σέβονταν τις Βιβλικές αρχές. Τελικά,  άρχισα να πιστεύω ότι δεν είναι κακό να ακολουθεί κάποιος έναν τρόπο ζωής που δυσαρεστεί τον Ιεχωβά». Ευτυχώς, κάποιοι στοργικοί πρεσβύτεροι βοήθησαν την Άντζελα να κάνει τις αναγκαίες αλλαγές. Η ίδια λέει: «Τώρα γεμίζω το μυαλό μου με πνευματικά πράγματα και όχι με τα κοινωνικά δίκτυα».

12. Τι θα μας βοηθάει να τηρούμε τους κανόνες του Ιεχωβά περί ορθού και εσφαλμένου;

¹² Πρέπει να καταπολεμούμε τη νοοτροπία του κόσμου ότι η ανήθικη διαγωγή είναι αποδεκτή. Ξέρουμε ότι δεν ισχύει αυτό. (Εφεσ. 4:19, 20) Είναι καλό να αναρωτηθούμε: “Προσπαθώ συνειδητά να αποφεύγω κάθε περιττή συναναστροφή με συνεργάτες, συμμαθητές ή άλλους που δεν σέβονται τους δίκαιους κανόνες του Ιεχωβά; Υποστηρίζω θαρραλέα τους κανόνες του Ιεχωβά, παρότι μερικοί μπορεί να με αποκαλέσουν φανατικό για αυτό;” Όπως δείχνουν τα εδάφια 2 Τιμόθεο 2:20-22, ίσως χρειάζεται επίσης να είμαστε προσεκτικοί όταν επιλέγουμε τους στενούς μας φίλους εντός της Χριστιανικής εκκλησίας. Έχουμε κατά νου ότι μερικοί ίσως δεν μας βοηθήσουν να παραμείνουμε πιστοί στην υπηρεσία του Ιεχωβά.

ΝΑ ΠΕΡΠΑΤΑΤΕ «ΩΣ ΠΑΙΔΙΑ ΦΩΤΟΣ»

13. Τι σημαίνει να “περπατάμε ως παιδιά φωτός”; (Εφεσίους 5:7-9)

¹³ Ο Παύλος παρότρυνε τους Εφέσιους Χριστιανούς, όχι μόνο να συνεχίσουν να απορρίπτουν το σκοτάδι, αλλά και να “περπατούν ως παιδιά φωτός”. (Διαβάστε Εφεσίους 5:7-9) Τι σημαίνει αυτό; Για να το πούμε απλά, σημαίνει να συμπεριφερόμαστε ως αληθινοί Χριστιανοί πάντοτε. Ένας τρόπος για να πετύχουμε αυτόν τον στόχο είναι το να διαβάζουμε και να μελετούμε επιμελώς την Αγία Γραφή καθώς και τις εκδόσεις μας που βασίζονται σε αυτήν. Είναι ιδιαίτερα σημαντικό να δίνουμε μεγάλη προσοχή στο παράδειγμα και στις διδασκαλίες του Ιησού Χριστού, ο οποίος είναι «το φως του κόσμου».—Ιωάν. 8:12· Παρ. 6:23.

14. Πώς μας βοηθάει το άγιο πνεύμα;

¹⁴ Επιπρόσθετα, χρειαζόμαστε τη βοήθεια του αγίου πνεύματος του Θεού για να συνεχίσουμε να συμπεριφερόμαστε «ως παιδιά φωτός». Γιατί; Επειδή είναι σαφώς δύσκολο να παραμένουμε καθαροί σε αυτόν τον ανήθικο κόσμο. (1 Θεσ. 4:3-5, 7, 8) Το άγιο πνεύμα μπορεί να μας βοηθήσει να καταπολεμήσουμε τον  τρόπο σκέψης του κόσμου, που περιλαμβάνει τις φιλοσοφίες του και τις απόψεις του οι οποίες συγκρούονται με τον τρόπο σκέψης του Θεού. Το άγιο πνεύμα θα μας βοηθάει επίσης να παράγουμε «κάθε είδους αγαθότητα και δικαιοσύνη».—Εφεσ. 5:9.

15. Με ποιους τρόπους μπορούμε να λαβαίνουμε άγιο πνεύμα; (Εφεσίους 5:19, 20)

¹⁵ Ένας τρόπος με τον οποίο μπορούμε να λαβαίνουμε άγιο πνεύμα είναι το να προσευχόμαστε για αυτό. Ο Ιησούς είπε ότι ο Ιεχωβά «θα δώσει . . . άγιο πνεύμα σε όσους του το ζητούν». (Λουκ. 11:13) Λαβαίνουμε άγιο πνεύμα και όταν αινούμε τον Ιεχωβά μαζί στις συναθροίσεις. (Διαβάστε Εφεσίους 5:19, 20) Η ωφέλιμη επίδραση του αγίου πνεύματος του Θεού θα μας βοηθάει να ζούμε με τρόπο που ευαρεστεί τον Θεό.

16. Τι θα μας βοηθάει να παίρνουμε σοφές αποφάσεις; (Εφεσίους 5:10, 17)

¹⁶ Όταν έχουμε να πάρουμε σημαντικές αποφάσεις, χρειάζεται να αντιλαμβανόμαστε «ποιο είναι το θέλημα του Ιεχωβά» και κατόπιν να ενεργούμε σε αρμονία με αυτό. (Διαβάστε Εφεσίους 5:10, 17) Εντοπίζοντας Βιβλικές αρχές που ισχύουν στην περίπτωσή μας, στην ουσία προσπαθούμε να διακρίνουμε τον τρόπο σκέψης του Θεού γύρω από αυτό το ζήτημα. Έπειτα, καθώς εφαρμόζουμε τις αρχές του, θα έχουμε περισσότερες πιθανότητες να παίρνουμε καλές αποφάσεις.

17. Τι περιλαμβάνει το να χρησιμοποιούμε τον χρόνο μας σοφά; (Εφεσίους 5:15, 16) (Βλέπε επίσης εικόνα.)

¹⁷ Ο Παύλος συμβούλεψε επίσης τους Εφέσιους Χριστιανούς να χρησιμοποιούν τον χρόνο τους σοφά. (Διαβάστε Εφεσίους 5:15, 16) “Ο πονηρός”, ο εχθρός μας ο Σατανάς, θα ήθελε να μας κρατάει τόσο απασχολημένους με τις επιδιώξεις αυτού του κόσμου ώστε να μην έχουμε χρόνο για την υπηρεσία του Θεού. (1 Ιωάν. 5:19) Θα ήταν πολύ εύκολο για έναν Χριστιανό να βάλει τα υλικά αποκτήματα, την κοσμική εκπαίδευση ή τη σταδιοδρομία του πάνω από τις ευκαιρίες που έχει να υπηρετεί τον Ιεχωβά. Αν  συνέβαινε αυτό, θα αποτελούσε ένδειξη ότι ο συγκεκριμένος Χριστιανός επηρεάζεται από τον τρόπο σκέψης του κόσμου. Βέβαια, αυτά τα πράγματα δεν είναι εσφαλμένα αυτά καθαυτά, αλλά δεν πρέπει ποτέ να καταλαμβάνουν την πρώτη θέση στη ζωή μας. Για να περπατάμε «ως παιδιά φωτός», χρειάζεται να “αξιοποιούμε τον χρόνο μας με τον καλύτερο τρόπο”, εστιάζοντας σε ό,τι είναι αληθινά σημαντικό.

18. Ποια βήματα έκανε ο Ντόναλντ ώστε να αξιοποιεί καλύτερα τον χρόνο του;

¹⁸ Να είστε άγρυπνοι ώστε να διακρίνετε οποιεσδήποτε ευκαιρίες παρουσιάζονται για να υπηρετήσετε τον Ιεχωβά πληρέστερα. Αυτό έκανε ο Ντόναλντ, ο οποίος ζει στη Νότια Αφρική. Ο ίδιος λέει: «Εξέτασα την κατάστασή μου και ικέτευσα τον Ιεχωβά να με βοηθήσει να είμαι πιο παραγωγικός στη διακονία. Προσευχήθηκα να βρω δουλειά που θα μου επέτρεπε να έχω περισσότερο χρόνο για το έργο. Με τη βοήθεια του Ιεχωβά βρήκα κατάλληλη δουλειά. Τότε η σύζυγός μου και εγώ αρχίσαμε μαζί το ταξίδι μας στην ολοχρόνια υπηρεσία».

19. Πώς μπορούμε να περπατάμε συνεχώς «ως παιδιά φωτός»;

¹⁹ Η επιστολή του Παύλου προς τους Εφεσίους πρέπει να τους βοήθησε πολύ στη Χριστιανική τους πορεία. Αυτή η θεόπνευστη συμβουλή μπορεί να βοηθήσει και εμάς. Όπως είδαμε, μπορεί να μας βοηθήσει να επιλέγουμε σοφά την ψυχαγωγία και τις συναναστροφές μας. Μπορεί να μας ωθήσει να έχουμε ένα σταθερό πρόγραμμα μελέτης της Αγίας Γραφής, ώστε να μας λούζει συνεχώς το φως της αλήθειας. Τονίζει επίσης τη σπουδαιότητα του αγίου πνεύματος, το οποίο μπορεί να παραγάγει μέσα μας θαυμάσιες ιδιότητες. Η εφαρμογή των όσων έγραψε ο Παύλος μπορεί να μας βοηθήσει να παίρνουμε σοφές αποφάσεις, οι οποίες θα βρίσκονται σε αρμονία με τον τρόπο σκέψης του Ιεχωβά. Αν κάνουμε αυτά τα πράγματα, θα είμαστε σε θέση να αποφεύγουμε το σκοτάδι αυτού του κόσμου και να παραμένουμε στο φως!