1, 2. (α) Σε ποιο βραβείο αποβλέπουν οι υπηρέτες του Θεού; (β) Τι μας βοηθάει να προσηλώνουμε τα μάτια μας στο βραβείο; (Βλέπε εικόνα στην αρχή του άρθρου.)

ΟΠΩΣ ο απόστολος Παύλος, έτσι και οι χρισμένοι με το πνεύμα Χριστιανοί σήμερα έχουν την πολύτιμη προοπτική να λάβουν «το βραβείο της άνω κλήσης του Θεού». (Φιλιπ. 3:14) Αποβλέπουν στο να υπηρετήσουν με τον Ιησού Χριστό στην ουράνια Βασιλεία του και να συμμετάσχουν μαζί του στην τελειοποίηση της ανθρωπότητας. (Αποκ. 20:6) Τι θαυμάσιο στόχο τούς κάλεσε ο Θεός να επιδιώξουν! Τα άλλα πρόβατα έχουν διαφορετική ελπίδα. Αποβλέπουν στο βραβείο της αιώνιας ζωής στη γη. Τι χαρωπή προοπτική!​—2 Πέτρ. 3:13.

² Για να βοηθήσει τους χρισμένους συγχριστιανούς του να παραμείνουν πιστοί και να κερδίσουν το βραβείο, ο Παύλος τούς παρότρυνε: «Να κρατάτε το νου σας προσηλωμένο σε αυτά που βρίσκονται πάνω». (Κολ. 3:2) Έπρεπε να έχουν διαρκώς στον νου τους την πολύτιμη ελπίδα της ουράνιας κληρονομιάς τους. (Κολ. 1:4, 5) Πράγματι, ο στοχασμός γύρω από τις ευλογίες που υπόσχεται ο Ιεχωβά στον λαό του βοηθάει όλους τους υπηρέτες του να προσηλώνουν τα μάτια τους στο βραβείο, είτε έχουν την ουράνια είτε την επίγεια ελπίδα.​—1 Κορ. 9:24.

3. Για ποιους κινδύνους προειδοποίησε ο Παύλος τους συγχριστιανούς του;

 ³ Επιπλέον, ο Παύλος προειδοποίησε τους συγχριστιανούς του για τους κινδύνους που θα μπορούσαν να τους στερήσουν το βραβείο. Για παράδειγμα, έγραψε στην εκκλησία στις Κολοσσές σχετικά με κάποιους ψευδοχριστιανούς που προσπαθούσαν να κερδίσουν την εύνοια του Θεού μέσω έργων του Νόμου και όχι μέσω πίστης στον Χριστό. (Κολ. 2:16-18) Ο Παύλος αναφέρθηκε επίσης σε κινδύνους που υπάρχουν μέχρι σήμερα και οι οποίοι θα μπορούσαν να μας στερήσουν το βραβείο. Λόγου χάρη, εξήγησε πώς να αντιστεκόμαστε στις ανήθικες επιθυμίες, να χειριζόμαστε τυχόν προβλήματα με ομοπίστους μας και να αντιμετωπίζουμε τις δυσκολίες στην οικογένεια. Οι συμβουλές του γύρω από αυτά τα ζητήματα είναι πολύτιμες για εμάς σήμερα. Ας εξετάσουμε λοιπόν μερικές από τις στοργικές προειδοποιήσεις που βρίσκουμε στην επιστολή του Παύλου προς τους Κολοσσαείς.

4. Γιατί μπορούν να μας στερήσουν το βραβείο οι ανήθικες επιθυμίες;

⁴ Αφού ο Παύλος υπενθύμισε στους αδελφούς του τη θαυμάσια ελπίδα τους, έγραψε: «Νεκρώστε, λοιπόν, τα μέλη του σώματός σας τα οποία είναι πάνω στη γη όσον αφορά την πορνεία, την ακαθαρσία, τη σεξουαλική όρεξη, τη βλαβερή επιθυμία και την πλεονεξία». (Κολ. 3:5) Οι ανήθικες επιθυμίες μπορούν να είναι πολύ ισχυρές και να μας στερήσουν πνευματικούς θησαυρούς. Ένας αδελφός που παρασύρθηκε από ανήθικες επιθυμίες είπε τα εξής όταν επέστρεψε στην εκκλησία: «Με τραβούσε μια δύναμη τόσο ισχυρή ώστε, όταν προσπάθησα να κάνω πίσω, ήταν πια πολύ αργά».

5. Πώς μπορούμε να προστατευτούμε όταν βρισκόμαστε σε επικίνδυνες καταστάσεις;

⁵ Είναι ιδιαίτερα σημαντικό να είμαστε σε επιφυλακή όταν βρισκόμαστε σε καταστάσεις που θα μπορούσαν να μας δελεάσουν ώστε να συμβιβάσουμε τους ηθικούς κανόνες του Ιεχωβά. Για παράδειγμα, όταν ένα ζευγάρι κάνει στενή γνωριμία, είναι συνετό να θέσουν εξαρχής σαφή όρια για ζητήματα όπως το άγγιγμα, τα φιλιά ή το να μένουν μόνοι οι δυο τους. (Παρ. 22:3) Μπορεί επίσης να προκύψουν ηθικά επικίνδυνες καταστάσεις όταν ένας Χριστιανός λείπει σε επαγγελματικό ταξίδι ή όταν χρειάζεται να εργάζεται με κάποιο άτομο του αντίθετου φύλου. (Παρ. 2:10-12, 16) Αν βρεθείτε σε μια τέτοια κατάσταση, να πείτε ότι είστε Μάρτυρας του Ιεχωβά, να συμπεριφέρεστε με αξιοπρέπεια και να θυμάστε ότι το φλερτ μπορεί να έχει καταστροφικές συνέπειες. Εκτός αυτού, αντιμετωπίζουμε μεγαλύτερο κίνδυνο όταν είμαστε καταθλιμμένοι και ευάλωτοι. Σε τέτοιες στιγμές, ίσως λαχταράμε να βρεθεί κάποιος που να μας κάνει να νιώθουμε απαραίτητοι. Ίσως μάλιστα να αναζητούμε τόσο απεγνωσμένα συναισθηματική υποστήριξη ώστε να ανταποκριθούμε στο ενδιαφέρον οποιουδήποτε. Αν νιώσετε ποτέ έτσι, ζητήστε βοήθεια από τον Ιεχωβά και τον λαό του για να μη στερηθείτε το βραβείο.​—Διαβάστε Ψαλμός 34:18· Παροιμίες 13:20.

6. Τι πρέπει να θυμόμαστε όταν επιλέγουμε ψυχαγωγία;

⁶ Για να νεκρώσουμε τις ανήθικες επιθυμίες, χρειάζεται να απορρίπτουμε την ανήθικη διασκέδαση. Μεγάλο μέρος της βιομηχανίας της διασκέδασης σήμερα έχει τα χαρακτηριστικά των Σοδόμων και των Γομόρρων. (Ιούδα 7) Αυτοί που κινούν τα νήματα στον συγκεκριμένο χώρο προάγουν τις δικές τους ιδέες περί ηθικής παρουσιάζοντας τη σεξουαλική ανηθικότητα ως κάτι το φυσιολογικό, χωρίς οδυνηρές συνέπειες. Δεν μπορούμε να χαλαρώσουμε την επαγρύπνησή μας και να δεχόμαστε παθητικά οποιαδήποτε μορφή ψυχαγωγίας μάς προσφέρουν. Χρειάζεται να επιλέγουμε μορφές ψυχαγωγίας που δεν θα μας εμποδίσουν να προσηλώνουμε τα μάτια μας στο βραβείο της ζωής.​—Παρ. 4:23.

7. Ποια προβλήματα ίσως αντιμετωπίσουμε μέσα στη Χριστιανική εκκλησία;

⁷ Όλοι συμφωνούμε ότι είναι ευλογία να ανήκουμε στη Χριστιανική εκκλησία. Η μελέτη του Λόγου του Θεού στις συναθροίσεις μας και η υποστήριξη που δίνουμε ο ένας στον άλλον με αγάπη και καλοσύνη μάς βοηθούν να κρατάμε τα μάτια μας εστιασμένα στο βραβείο. Κατά καιρούς όμως, ίσως προκύπτουν παρεξηγήσεις που δημιουργούν ένταση μεταξύ μελών της εκκλησίας. Αν αφήνουμε τέτοια προβλήματα άλυτα, είναι εύκολο να δημιουργηθεί μνησικακία.​—Διαβάστε 1 Πέτρου 3:8, 9.

8, 9. (α) Ποιες ιδιότητες θα μας βοηθήσουν να κερδίσουμε το βραβείο; (β) Τι θα μας βοηθήσει να διατηρήσουμε την ειρήνη αν ένας συγχριστιανός μας μάς στενοχωρήσει;

⁸ Τι μπορούμε να κάνουμε ώστε να μην επιτρέψουμε στη μνησικακία να μας στερήσει το βραβείο; Ο Παύλος πρότρεψε τους Κολοσσαείς: «Ως εκλεγμένοι του Θεού, άγιοι και αγαπημένοι, ντυθείτε την τρυφερή στοργή της συμπόνιας, την καλοσύνη, την ταπεινοφροσύνη, την πραότητα και τη μακροθυμία. Να ανέχεστε ο ένας τον άλλον και να συγχωρείτε ο ένας τον άλλον ανεπιφύλακτα, αν κανείς έχει αιτία για παράπονο εναντίον κάποιου άλλου. Όπως ο Ιεχωβά σάς συγχώρησε ανεπιφύλακτα, έτσι να συγχωρείτε και εσείς. Και εκτός από όλα αυτά, ντυθείτε την αγάπη, γιατί αυτή είναι τέλειος δεσμός ενότητας».​—Κολ. 3:12-14.

⁹ Η αγάπη και η καλοσύνη μάς βοηθούν να συγχωρούμε ο ένας τον άλλον. Λόγου χάρη, αν έχουμε πληγωθεί από κάτι που έκανε ή είπε κάποιος συγχριστιανός μας, ας προσπαθήσουμε να θυμηθούμε περιπτώσεις στις οποίες εμείς μιλήσαμε ή φερθήκαμε άστοργα. Δεν εκτιμούμε την αγάπη και την καλοσύνη που έδειξαν οι αδελφοί και οι αδελφές μας παραβλέποντας τα σφάλματά μας; (Διαβάστε Εκκλησιαστής 7:21, 22) Είμαστε ιδιαίτερα ευγνώμονες για την καλοσύνη που δείχνει ο Χριστός ενώνοντας τους αληθινούς λάτρεις. (Κολ. 3:15) Όλοι αγαπάμε τον ίδιο Θεό, κηρύττουμε το ίδιο άγγελμα και αντιμετωπίζουμε εν πολλοίς τις ίδιες δυσκολίες. Συγχωρώντας με καλοσύνη και αγάπη ο ένας τον άλλον, συμβάλλουμε στη Χριστιανική ενότητα και προσηλώνουμε τα μάτια μας στο βραβείο της ζωής.

10, 11. (α) Γιατί είναι επικίνδυνη η ζήλια; (β) Πώς θα εμποδίσουμε τη ζήλια να μας στερήσει την ανταμοιβή μας;

¹⁰ Η Αγία Γραφή περιέχει προειδοποιητικά παραδείγματα που μας υπενθυμίζουν ότι η ζήλια μπορεί να μας στερήσει το βραβείο. Για παράδειγμα, ο Κάιν άρχισε να ζηλεύει τον αδελφό του τον Άβελ και τελικά τον σκότωσε. Ο Κορέ, ο Δαθάν και ο Αβιρών άρχισαν να ζηλεύουν τον Μωυσή και του εναντιώθηκαν. Ο βασιλιάς Σαούλ άρχισε να ζηλεύει τον Δαβίδ για την επιτυχία του και προσπάθησε να τον σκοτώσει. Διόλου παράξενο που ο Λόγος του Θεού αναφέρει: «Όπου υπάρχει ζήλια και φιλόνικη διάθεση, εκεί υπάρχει ακαταστασία και κάθε απαίσιο πράγμα».​—Ιακ. 3:16.

¹¹ Αν καλλιεργούμε στην καρδιά μας αγάπη και καλοσύνη, δεν θα νιώθουμε εύκολα ζήλια. Ο Λόγος του Θεού αναφέρει: «Η αγάπη είναι μακρόθυμη και δείχνει καλοσύνη. Η αγάπη δεν ζηλεύει». (1 Κορ. 13:4) Προκειμένου να μη ριζώσει η ζήλια στην καρδιά μας, πρέπει να αγωνιζόμαστε να συμμεριζόμαστε την άποψη του Θεού, θεωρώντας τους αδελφούς και τις αδελφές μας μέλη του ίδιου Χριστιανικού σώματος. Αυτό θα μας βοηθάει να ενεργούμε σε αρμονία με τη θεόπνευστη συμβουλή: «Αν ένα μέλος δοξάζεται, όλα τα άλλα μέλη χαίρονται μαζί του». (1 Κορ. 12:16-18, 26) Έτσι λοιπόν, αντί να ζηλεύουμε, θα χαιρόμαστε όταν οι άλλοι λαβαίνουν ευλογίες. Σκεφτείτε το παράδειγμα του Ιωνάθαν, του γιου του βασιλιά Σαούλ. Ο Ιωνάθαν δεν ζήλεψε όταν ο Δαβίδ διορίστηκε διάδοχος του θρόνου. Ίσα ίσα, τον εμψύχωσε. (1 Σαμ. 23:16-18) Μπορούμε και εμείς να δείχνουμε τέτοια καλοσύνη και αγάπη όπως ο Ιωνάθαν;

12. Ποια Γραφική συμβουλή πρέπει να προσέξουμε ώστε να λάβουμε το βραβείο ως οικογένεια;

¹² Η εφαρμογή Γραφικών αρχών μπορεί να φέρει ειρήνη και ευτυχία σε μια οικογένεια και να τη βοηθήσει να κερδίσει το βραβείο. Ποια Γραφική συμβουλή για τις οικογένειες έδωσε ο Παύλος στους Χριστιανούς στις Κολοσσές; Έγραψε τα εξής: «Εσείς, γυναίκες, να υποτάσσεστε στους συζύγους σας, όπως αρμόζει σε σχέση με τον Κύριο. Εσείς, σύζυγοι, να αγαπάτε τις γυναίκες σας και να μη θυμώνετε πικρά με αυτές. Εσείς, παιδιά, να είστε υπάκουα στους γονείς σας στο καθετί, γιατί αυτό είναι ευάρεστο σε σχέση με τον Κύριο. Εσείς, πατέρες, μην εξοργίζετε τα παιδιά σας, για να μην αποκαρδιώνονται». (Κολ. 3:18-21) Αναμφίβολα συμφωνείτε ότι η εφαρμογή της θεόπνευστης συμβουλής του Παύλου ωφελεί και σήμερα άντρες, γυναίκες και παιδιά.

13. Πώς θα μπορούσε να κερδίσει μια Χριστιανή αδελφή τον μη ομόπιστο σύζυγό της;

¹³ Τι γίνεται αν είστε μια Χριστιανή με μη ομόπιστο σύζυγο και νιώθετε ότι δεν σας φέρεται καλά; Θα βελτιώσετε άραγε την κατάσταση αν μαλώνετε μαζί του για τη συμπεριφορά του; Ακόμα και αν καταφέρετε να κάνει αυτό που θέλετε, θα τον κερδίσετε στην αλήθεια; Μάλλον όχι. Αλλά αν σέβεστε την ηγεσία του, θα συμβάλλετε στην ειρήνη της οικογένειας, θα δίνετε αίνο στον Ιεχωβά και ίσως μάλιστα να κερδίσετε τον σύζυγό σας στην αληθινή λατρεία. Με αυτόν  τον τρόπο μπορεί να κερδίσετε και οι δυο σας το βραβείο.​—Διαβάστε 1 Πέτρου 3:1, 2.

14. Τι πρέπει να κάνει ένας Χριστιανός αν η μη ομόπιστη σύζυγός του δεν τον σέβεται;

¹⁴ Τι γίνεται αν είστε ένας Χριστιανός με μη ομόπιστη σύζυγο και νιώθετε ότι δεν σας σέβεται; Θα της εμπνεύσετε άραγε περισσότερο σεβασμό αν της βάζετε τις φωνές για να της δείξετε ποιος είναι το αφεντικό; Ούτε κατά διάνοια! Ο Θεός αναμένει από εσάς να ασκείτε την ηγεσία σας στοργικά, όπως ο Ιησούς. (Εφεσ. 5:23) Ο Ιησούς ασκεί την ηγεσία του στην εκκλησία του με στοργική υπομονή. (Λουκ. 9:46-48) Μιμούμενος το παράδειγμα του Ιησού, ένας σύζυγος ίσως κερδίσει τη γυναίκα του στην αληθινή λατρεία.

15. Πώς εκδηλώνει ένας Χριστιανός την αγάπη του για τη σύζυγό του;

¹⁵ Η Γραφή λέει στους συζύγους: «Να αγαπάτε τις γυναίκες σας και να μη θυμώνετε πικρά με αυτές». (Κολ. 3:19) Ο στοργικός σύζυγος τιμάει τη γυναίκα του ακούγοντας τις απόψεις της και διαβεβαιώνοντάς την ότι τις θεωρεί σημαντικές. (1 Πέτρ. 3:7) Μολονότι δεν μπορεί πάντοτε να κάνει αυτό που του ζητάει, όταν τη συμβουλεύεται καταλήγει πολλές φορές σε μια πιο ισορροπημένη απόφαση. (Παρ. 15:22) Ο στοργικός σύζυγος προσπαθεί να κερδίσει τον σεβασμό της γυναίκας του αντί να τον απαιτεί. Ο σύζυγος που αγαπάει τη γυναίκα και τα παιδιά του είναι πιο πιθανό να έχει μια οικογένεια που υπηρετεί χαρούμενα τον Ιεχωβά και η οποία θα κερδίσει το βραβείο της ζωής.

16, 17. Αν είστε νεαροί, τι μπορείτε να κάνετε ώστε να μη δυσφορείτε υπερβολικά με τους γονείς σας;

¹⁶ Τι γίνεται αν είστε στην εφηβεία και νιώθετε ότι οι Χριστιανοί γονείς σας δεν σας καταλαβαίνουν και σας περιορίζουν; Η δυσφορία σας μπορεί μάλιστα να σας κάνει να αμφιβάλλετε για το αν η υπηρεσία του Ιεχωβά είναι η καλύτερη οδός ζωής. Αν όμως επιτρέψετε στη δυσφορία να σας κάνει να πάψετε να υπηρετείτε τον Ιεχωβά, σύντομα θα ανακαλύψετε ότι κανείς δεν νοιάζεται πιο ειλικρινά για εσάς από ό,τι οι θεοφοβούμενοι γονείς σας και η εκκλησία σας.

¹⁷ Αν οι γονείς σας δεν σας διόρθωναν ποτέ, δεν θα αναρωτιόσασταν αν όντως νοιάζονται για εσάς; (Εβρ. 12:8) Αλλά ίσως αυτό που σας πειράζει είναι ο τρόπος με τον οποίο σας διαπαιδαγωγούν οι γονείς σας. Αντί να κάθεστε και να στενοχωριέστε για το πώς σας διαπαιδαγωγούν, προσπαθήστε να διακρίνετε τον λόγο για τον οποίο ενεργούν έτσι. Διατηρήστε λοιπόν την ψυχραιμία σας και κάντε ό,τι μπορείτε ώστε να μην αντιδράτε υπερβολικά όταν σας επικρίνουν. Ο Λόγος του Θεού αναφέρει: «Όποιος συγκρατεί τα λόγια του κατέχει γνώση και ο άνθρωπος που έχει διάκριση είναι ψύχραιμος στο πνεύμα». (Παρ. 17:27) Βάλτε στόχο σας να γίνετε ώριμο άτομο που μπορεί να δεχτεί μια συμβουλή ψύχραιμα και να ωφεληθεί από αυτήν χωρίς να στενοχωριέται υπερβολικά για το πώς δόθηκε. (Παρ. 1:8) Είναι ευλογία να έχετε πιστούς γονείς που αγαπούν αληθινά τον Ιεχωβά. Εκείνοι σίγουρα θέλουν να σας βοηθήσουν να κερδίσετε το βραβείο της ζωής.

18. Γιατί είστε αποφασισμένοι να προσηλώνετε τα μάτια σας στο βραβείο;

¹⁸ Έχουμε ένα υπέροχο βραβείο να συλλογιζόμαστε​—είτε πρόκειται για αθάνατη ζωή στον ουρανό είτε για αιώνια ζωή στον παράδεισο στη γη. Είναι μια βέβαιη ελπίδα, βασισμένη στην υπόσχεση του ίδιου του Δημιουργού. Όσον αφορά την παραδεισένια γη, ο Θεός λέει: «Η γη θα γεμίσει από τη γνώση του Ιεχωβά». (Ησ. 11:9) Τότε όλοι όσοι ζουν στη γη θα διδάσκονται από τον Θεό. Είναι ένα βραβείο που ασφαλώς αξίζει κάθε προσπάθεια. Να προσηλώνετε λοιπόν τη διάνοιά σας στην υπόσχεση του Ιεχωβά και μην αφήσετε τίποτα να σας στερήσει το βραβείο!