1, 2. (α) Τι θα διακηρύξουν σύντομα τα έθνη; (β) Ποια ερωτήματα χρειάζεται να απαντηθούν;

ΦΑΝΤΑΣΤΕΙΤΕ ότι τα έθνη έχουν μόλις κάνει την από πολλού αναμενόμενη διακήρυξη για «ειρήνη και ασφάλεια». Ίσως καυχιούνται ότι ο κόσμος ποτέ πριν δεν ήταν τόσο ασφαλής. Τα έθνη θα θέλουν να πιστέψουμε ότι έχουν την παγκόσμια κατάσταση υπό έλεγχο. Αλλά δεν έχουν κανέναν απολύτως έλεγχο πάνω σε ό,τι πρόκειται να επακολουθήσει! Γιατί; Σύμφωνα με τη Βιβλική προφητεία, «ξαφνική καταστροφή θα έρθει αμέσως πάνω τους . . . και δεν πρόκειται να ξεφύγουν».​—1 Θεσ. 5:3.

² Υπάρχουν κάποια σημαντικά ερωτήματα που χρειάζεται να απαντηθούν: Τι θα συμβεί στη διάρκεια της “μεγάλης θλίψης”; Τι θα αναμένει ο Ιεχωβά να κάνουμε εκείνον τον καιρό; Και πώς μπορούμε να προετοιμαστούμε τώρα ώστε να παραμείνουμε πιστοί στη διάρκεια της μεγάλης θλίψης;​—Ματθ. 24:21.

3. Σύμφωνα με τα εδάφια Αποκάλυψη 17:5, 15-18, πώς θα καταστρέψει ο Θεός τη “Βαβυλώνα τη Μεγάλη”;

³ Διαβάστε Αποκάλυψη 17:5, 15-18. Η «Βαβυλώνα η Μεγάλη» θα καταστραφεί! Όπως αναφέρθηκε νωρίτερα, τα έθνη δεν θα έχουν κανέναν έλεγχο πάνω σε όσα συμβαίνουν σε αυτή τη χρονική στιγμή. Γιατί; Επειδή «ο Θεός [θα βάλει] στην καρδιά τους να εκτελέσουν τη σκέψη του». Ποια είναι αυτή η σκέψη; Να καταστρέψουν την παγκόσμια αυτοκρατορία της ψεύτικης θρησκείας, περιλαμβανομένου του Χριστιανικού κόσμου. * Ο Θεός θα βάλει τη σκέψη του στην καρδιά των “10 κεράτων” του “κατακόκκινου  θηρίου”. Τα 10 κέρατα αντιπροσωπεύουν όλες τις πολιτικές δυνάμεις οι οποίες υποστηρίζουν «το θηρίο»​—τα Ηνωμένα Έθνη. (Αποκ. 17:3, 11-13· 18:8) Όταν εκείνες οι πολιτικές δυνάμεις στραφούν εναντίον της ψεύτικης θρησκείας, αυτό θα σηματοδοτήσει την έναρξη της μεγάλης θλίψης. Θα πρόκειται για ένα πραγματικά καταστροφικό παγκόσμιο γεγονός.

4. (α) Πώς μπορεί να δικαιολογήσουν τα έθνη την επίθεσή τους στην ψεύτικη θρησκεία; (β) Τι θα κάνουν πιθανώς τα πρώην μέλη εκείνων των θρησκειών;

⁴ Δεν γνωρίζουμε πώς θα δικαιολογήσουν τα έθνη την επίθεσή τους στη Βαβυλώνα τη Μεγάλη. Ίσως πουν ότι οι θρησκείες του κόσμου αποτελούν εμπόδιο για την ειρήνη και ότι αναμειγνύονται διαρκώς στην πολιτική. Ή μπορεί να πουν ότι αυτές οι θρησκευτικές οργανώσεις έχουν συσσωρεύσει τεράστιο πλούτο και περιουσία. (Αποκ. 18:3, 7) Φαίνεται λογικό ότι με αυτή την επίθεση δεν θα καταστραφούν όλα τα μέλη εκείνων των θρησκειών. Απεναντίας, φαίνεται ότι τα έθνη θα καταστρέψουν τις θρησκευτικές οργανώσεις. Όταν εκλείψουν αυτές οι οργανώσεις, τα πρώην μέλη τους θα συνειδητοποιήσουν ότι οι θρησκευτικοί τους ηγέτες διέψευσαν τις προσδοκίες τους και πιθανώς θα προσπαθήσουν να αποστασιοποιηθούν από εκείνες τις θρησκείες.

5. Τι έχει υποσχεθεί ο Ιεχωβά όσον αφορά τη μεγάλη θλίψη, και γιατί;

⁵ Η Αγία Γραφή δεν λέει πόσο θα διαρκέσει η καταστροφή της Βαβυλώνας της Μεγάλης, αλλά ξέρουμε ότι θα λάβει χώρα μέσα σε σχετικά σύντομο διάστημα. (Αποκ. 18:10, 21) Ο Ιεχωβά έχει υποσχεθεί ότι θα “συντομεύσει τις ημέρες” της θλίψης ώστε οι “εκλεγμένοι” του και η αληθινή θρησκεία να επιζήσουν. (Μάρκ. 13:19, 20) Τι θα αναμένει όμως ο Ιεχωβά να κάνουμε από την έναρξη της μεγάλης θλίψης ως τον πόλεμο του Αρμαγεδδώνα;

6. Γιατί δεν αρκεί απλώς να κόψουμε κάθε δεσμό με την ψεύτικη θρησκεία;

⁶ Όπως εξετάσαμε στο προηγούμενο άρθρο, ο Ιεχωβά αναμένει από τους λάτρεις του να αποχωριστούν από τη Βαβυλώνα τη Μεγάλη. Ωστόσο, αυτό προϋποθέτει  περισσότερα από το να κόψουμε κάθε δεσμό με την ψεύτικη θρησκεία. Πρέπει να είμαστε αποφασισμένοι να υποστηρίζουμε την αληθινή θρησκεία​—την αγνή λατρεία του Ιεχωβά. Ας δούμε δύο τρόπους με τους οποίους μπορούμε να το κάνουμε αυτό.

7. (α) Πώς μπορούμε να παραμένουμε σταθεροί υπέρ των δίκαιων ηθικών κανόνων του Ιεχωβά; (β) Πώς τονίζουν τα εδάφια Εβραίους 10:24, 25 πόσο σημαντικό είναι να συναθροιζόμαστε, ιδίως τώρα;

⁷ Πρώτον, πρέπει να παραμένουμε σταθεροί υπέρ των δίκαιων ηθικών κανόνων του Ιεχωβά. Δεν μπορούμε να αποδεχτούμε τις αξίες και τους κανόνες του κόσμου. Για παράδειγμα, δεν επιδοκιμάζουμε καμιά μορφή σεξουαλικής ανηθικότητας, πράγμα που περιλαμβάνει τον γάμο μεταξύ ατόμων του ίδιου φύλου και άλλους ομοφυλοφιλικούς τρόπους ζωής. (Ματθ. 19:4, 5· Ρωμ. 1:26, 27) Δεύτερον, πρέπει να συνεχίσουμε να αποδίδουμε λατρεία μαζί με τους συγχριστιανούς μας. Το κάνουμε αυτό οπουδήποτε μπορούμε, είτε στις Αίθουσες Βασιλείας μας είτε, αν χρειαστεί, σε ιδιωτικά σπίτια ή και σε μυστικές τοποθεσίες. Ό,τι και αν συμβεί, δεν μπορούμε να πάψουμε να συναθροιζόμαστε για λατρεία. Στην πραγματικότητα, χρειάζεται να συναθροιζόμαστε «τόσο περισσότερο όσο [βλέπουμε] την ημέρα να πλησιάζει».​—Διαβάστε Εβραίους 10:24, 25.

8. Πώς θα αλλάξει πιθανώς το άγγελμά μας στο μέλλον;

⁸ Στη διάρκεια της μεγάλης θλίψης, το άγγελμα που διακηρύττουμε πιθανώς θα αλλάξει. Προς το παρόν, κηρύττουμε τα καλά νέα της Βασιλείας και προσπαθούμε να κάνουμε μαθητές. Αλλά εκείνον τον καιρό, μπορεί κάλλιστα να μεταδίδουμε ένα δριμύ άγγελμα που θα μοιάζει με χαλαζόλιθους. (Αποκ. 16:21) Ίσως να διακηρύττουμε τον επικείμενο αφανισμό του κόσμου του Σατανά. Στον κατάλληλο καιρό, θα μάθουμε ποιο ακριβώς θα είναι το άγγελμά μας και πώς θα το μεταδίδουμε. Θα χρησιμοποιήσουμε άραγε τις ίδιες μεθόδους που χρησιμοποιούμε επί εκατό και πλέον χρόνια για να επιτελούμε τη διακονία μας; Ή θα χρησιμοποιήσουμε άλλες μεθόδους; Θα πρέπει να περιμένουμε για να δούμε. Ούτως ή άλλως, φαίνεται ότι θα έχουμε το προνόμιο να διακηρύξουμε με τόλμη το άγγελμα κρίσης του Ιεχωβά!​—Ιεζ. 2:3-5.

9. Πώς μπορεί να αντιδράσουν τα έθνη στο άγγελμά μας, αλλά για ποιο πράγμα μπορούμε να είμαστε βέβαιοι;

⁹ Είναι πολύ πιθανό ότι το άγγελμά μας θα προκαλέσει τα έθνη να προσπαθήσουν να μας κλείσουν το στόμα μια για πάντα. Όπως βασιζόμαστε στον Ιεχωβά για να μας στηρίζει στη διακονία μας τώρα, έτσι θα χρειαστούμε την υποστήριξή του και τότε. Μπορούμε να είμαστε βέβαιοι ότι ο Θεός μας θα μας γεμίσει δύναμη ώστε να επιτελέσουμε το θέλημά του.​—Μιχ. 3:8.

10. Όπως προειπώθηκε στα εδάφια Λουκάς 21:25-28, πώς θα αντιδράσουν οι περισσότεροι άνθρωποι σε όσα θα συμβούν στη μεγάλη θλίψη;

¹⁰ Διαβάστε Λουκάς 21:25-28. Στη διάρκεια της μεγάλης θλίψης, οι άνθρωποι θα συγκλονίζονται καθώς θα βλέπουν να καταρρέει το καθετί που θεωρούσαν τόσο σταθερό σε αυτόν τον κόσμο. Θα νιώθουν «οδύνη» φοβούμενοι για την ίδια τους τη ζωή καθώς θα μπαίνουν στη σκοτεινότερη περίοδο της ανθρώπινης ιστορίας. (Σοφ. 1:14, 15) Εκείνον τον καιρό, η ζωή πιθανώς θα γίνει δυσκολότερη ακόμα και για τον λαό του Ιεχωβά. Επειδή εξακολουθούμε να μην είμαστε μέρος του κόσμου, μπορεί να υποστούμε κάποιες κακουχίες. Ίσως χρειαστεί να στερηθούμε ορισμένα αναγκαία πράγματα.

11. (α) Γιατί θα γίνουν οι Μάρτυρες του Ιεχωβά το επίκεντρο της προσοχής; (β) Γιατί δεν χρειάζεται να φοβόμαστε τη μεγάλη θλίψη;

¹¹ Κάποια στιγμή, οι άνθρωποι των οποίων οι θρησκείες καταστράφηκαν ίσως δυσανασχετήσουν για το ότι οι Μάρτυρες του Ιεχωβά  εξακολουθούν να ασκούν τη θρησκεία τους. Φανταστείτε τον σάλο που ίσως δημιουργήσει αυτό, μεταξύ άλλων και στα κοινωνικά δίκτυα. Τα έθνη και ο άρχοντάς τους, ο Σατανάς, θα μας μισήσουν επειδή η θρησκεία μας θα είναι η μόνη που θα έχει επιζήσει. Δεν θα έχουν πετύχει τον στόχο τους να εξαλείψουν κάθε θρησκεία από προσώπου γης. Έτσι λοιπόν, θα γίνουμε το επίκεντρο της προσοχής τους. Σε αυτό το σημείο, τα έθνη θα αναλάβουν τον ρόλο του Γωγ του Μαγώγ. * Θα συνασπιστούν για να εξαπολύσουν μια θηριώδη, ολομέτωπη επίθεση στον λαό του Ιεχωβά. (Ιεζ. 38:2, 14-16) Οι σκέψεις γύρω από αυτά τα ενδεχόμενα ίσως προκαλούν κάποια ανησυχία επειδή δεν μπορούμε να είμαστε βέβαιοι για τις ακριβείς λεπτομέρειες. Αλλά ένα πράγμα είναι βέβαιο: Δεν χρειάζεται να φοβόμαστε τη μεγάλη θλίψη. Ο Ιεχωβά θα μας δώσει ζωοσωτήριες οδηγίες. (Ψαλμ. 34:19) Θα μπορέσουμε να “ανορθωθούμε και να σηκώσουμε το κεφάλι μας” επειδή θα ξέρουμε ότι «πλησιάζει η απελευθέρωσή» μας. *

12. Πώς μας προετοιμάζει «ο πιστός και φρόνιμος δούλος» για όσα θα συμβούν στο μέλλον;

¹² «Ο πιστός και φρόνιμος δούλος» μάς προετοιμάζει για να παραμείνουμε πιστοί στη διάρκεια της μεγάλης θλίψης. (Ματθ. 24:45) Αυτό γίνεται με πολλούς τρόπους, όπως για παράδειγμα με τις επίκαιρες συνελεύσεις που είχαμε τα έτη 2016-2018. Μέσω αυτών των συνελεύσεων, έχουμε παρακινηθεί να επαυξήσουμε τις ιδιότητες που χρειαζόμαστε καθώς πλησιάζουμε στην ημέρα του Ιεχωβά. Ας ανασκοπήσουμε εν συντομία αυτές τις ιδιότητες.

13. Πώς μπορούμε να επαυξάνουμε την οσιότητά μας στον Ιεχωβά, και γιατί πρέπει να το κάνουμε αυτό τώρα;

¹³ Οσιότητα: Το θέμα της συνέλευσης του 2016 ήταν «Παραμείνετε Όσιοι στον Ιεχωβά!» Αυτή η συνέλευση μας δίδαξε ότι, αν έχουμε ισχυρή προσωπική σχέση με τον Ιεχωβά, θα είμαστε όσιοι σε εκείνον. Μας δόθηκε η υπενθύμιση ότι μπορούμε να πλησιάσουμε τον Ιεχωβά μέσω ουσιαστικής προσευχής και επιμελούς μελέτης του Λόγου του. Κάνοντάς το αυτό, θα έχουμε τη δύναμη να υπερνικούμε ακόμα και τα μεγαλύτερα εμπόδια. Καθώς το σύστημα του Σατανά πλησιάζει στο τέλος του, αναμένουμε ότι θα αντιμετωπίζουμε ολοένα και δυσκολότερες δοκιμασίες της οσιότητάς μας στον Θεό και στη Βασιλεία του. Πιθανότατα θα εξακολουθήσουμε να είμαστε αντικείμενο χλευασμού. (2 Πέτρ. 3:3, 4) Αυτό μπορεί να συμβεί ιδιαίτερα καθώς η ουδετερότητά μας δοκιμάζεται ολοένα και περισσότερο. Πρέπει να επαυξάνουμε την οσιότητά μας τώρα ώστε να παραμείνουμε όσιοι στη διάρκεια της μεγάλης θλίψης.

14. (α) Ποια αλλαγή θα γίνει όσον αφορά τους αδελφούς που ασκούν την ηγεσία στη γη; (β) Γιατί θα χρειαστεί να είμαστε όσιοι εκείνον τον καιρό;

¹⁴ Στη διάρκεια της μεγάλης θλίψης, θα γίνει μια αλλαγή όσον αφορά τους αδελφούς που ασκούν την ηγεσία στη γη. Κάποια στιγμή, όλοι οι χρισμένοι που θα είναι ακόμα στη γη θα συγκεντρωθούν στον ουρανό για να συμμετάσχουν στον πόλεμο του Αρμαγεδδώνα. (Ματθ. 24:31· Αποκ. 2:26, 27) Αυτό σημαίνει ότι το Κυβερνών Σώμα δεν θα είναι πλέον μαζί μας στη γη. Ωστόσο, το  μεγάλο πλήθος θα παραμείνει οργανωμένο. Ικανοί αδελφοί από τα άλλα πρόβατα θα αναλάβουν την ηγεσία. Θα χρειαστεί να δείξουμε την οσιότητά μας υποστηρίζοντας αυτούς τους αδελφούς και ακολουθώντας τη θεόδοτη κατεύθυνση που θα μας δίνουν. Από αυτό θα εξαρτηθεί η επιβίωσή μας!

15. Πώς μπορούμε να επαυξάνουμε την υπομονή μας, και γιατί είναι σημαντικό να το κάνουμε αυτό τώρα;

¹⁵ Υπομονή: Το θέμα της συνέλευσης του 2017 ήταν «Μην Παραιτείστε!» Αυτή η συνέλευση μας βοήθησε να επαυξήσουμε την ικανότητά μας να αντέχουμε δοκιμασίες. Μάθαμε ότι η υπομονή μας δεν εξαρτάται από την ύπαρξη ευνοϊκών περιστάσεων. Μπορούμε να επαυξάνουμε την υπομονή μας βασιζόμενοι στον Ιεχωβά. (Ρωμ. 12:12) Ας μην ξεχάσουμε ποτέ την υπόσχεση του Ιησού: «Εκείνος που θα έχει υπομείνει ως το τέλος θα σωθεί». (Ματθ. 24:13) Αυτή η υπόσχεση σημαίνει ότι πρέπει να παραμείνουμε πιστοί όποιες δυσκολίες και αν αντιμετωπίζουμε. Υπομένοντας κάθε δοκιμασία τώρα, μπορούμε να γίνουμε πιο ισχυροί προτού ξεσπάσει η μεγάλη θλίψη.

16. Από τι εξαρτάται το θάρρος μας, και πώς μπορούμε να επαυξάνουμε το θάρρος μας τώρα;

¹⁶ Θάρρος: Το θέμα της συνέλευσης του 2018 ήταν «Να Είστε Θαρραλέοι!» Αυτή η συνέλευση μας υπενθύμισε ότι το θάρρος δεν εξαρτάται από τις ατομικές μας ικανότητες. Όπως συμβαίνει και με την υπομονή, για να έχουμε πραγματικό θάρρος χρειάζεται να βασιζόμαστε στον Ιεχωβά. Πώς θα μάθουμε να βασιζόμαστε στον Ιεχωβά ακόμα περισσότερο; Διαβάζοντας τον Λόγο του κάθε μέρα και στοχαζόμενοι το πώς ο Ιεχωβά έσωσε τον λαό του στο παρελθόν. (Ψαλμ. 68:20· 2 Πέτρ. 2:9) Όταν μας επιτεθούν τα έθνη στη διάρκεια της μεγάλης θλίψης, θα χρειαστεί να δείξουμε θάρρος και να εμπιστευτούμε στον Ιεχωβά όσο ποτέ προηγουμένως. (Ψαλμ. 112:7, 8· Εβρ. 13:6) Αν βασιζόμαστε στον Ιεχωβά τώρα, θα έχουμε το θάρρος που χρειάζεται για να αντιμετωπίσουμε την επίθεση του Γωγ. *

17. Γιατί δεν υπάρχει λόγος να φοβόμαστε τον Αρμαγεδδώνα; (Βλέπε εικόνα εξωφύλλου.)

¹⁷ Όπως αναφέρθηκε στο προηγούμενο άρθρο, οι περισσότεροι από εμάς έχουμε ζήσει  όλη μας τη ζωή στη διάρκεια των τελευταίων ημερών. Αλλά έχουμε επίσης την προοπτική να περάσουμε ζωντανοί μέσα από τη μεγάλη θλίψη. Ο πόλεμος του Αρμαγεδδώνα θα είναι η συγκλονιστική τελευταία πράξη της τελικής περιόδου αυτού του συστήματος πραγμάτων. Αλλά εμείς δεν έχουμε να φοβηθούμε τίποτα. Γιατί; Επειδή αυτή η μάχη θα είναι του Θεού. (Παρ. 1:33· Ιεζ. 38:18-20· Ζαχ. 14:3) Όταν ο Ιεχωβά δώσει το σύνθημα, ο Ιησούς Χριστός θα ηγηθεί της επίθεσης. Θα έχει στο πλευρό του τους αναστημένους χρισμένους και μυριάδες αγγέλους. Μαζί θα πολεμήσουν τον Σατανά, τους δαίμονές του και τις επίγειες δυνάμεις τους.​—Δαν. 12:1· Αποκ. 6:2· 17:14.

18. (α) Τι έχει εγγυηθεί ο Ιεχωβά; (β) Πώς σας γεμίζουν με πεποίθηση για το μέλλον τα εδάφια Αποκάλυψη 7:9, 13-17;

¹⁸ Ο Ιεχωβά έχει εγγυηθεί: «Κανένα όπλο που θα κατασκευαστεί εναντίον σου δεν θα έχει επιτυχία». (Ησ. 54:17) «Ένα μεγάλο πλήθος» πιστών λάτρεων του Ιεχωβά θα βγουν «από τη μεγάλη θλίψη» ζωντανοί! Κατόπιν, θα συνεχίσουν να του αποδίδουν ιερή υπηρεσία. (Διαβάστε Αποκάλυψη 7:9, 13-17) Με πόση πεποίθηση για το μέλλον μάς γεμίζει η Γραφή! Γνωρίζουμε ότι «ο Ιεχωβά προστατεύει τους πιστούς». (Ψαλμ. 31:23) Όλοι όσοι αγαπούν και αινούν τον Ιεχωβά θα πλημμυρίσουν από χαρά όταν τον δουν να δικαιώνει το άγιο όνομά του.​—Ιεζ. 38:23.

19. Ποια υπέροχη προοπτική μάς επιφυλάσσεται στο εγγύς μέλλον;

¹⁹ Σκεφτείτε τι θα έλεγαν τα εδάφια 2 Τιμόθεο 3:2-5 αν περιέγραφαν τους ανθρώπους στον νέο κόσμο, οι οποίοι θα είναι απαλλαγμένοι από την επιρροή του Σατανά. (Βλέπε το πλαίσιο « Πώς θα Είναι οι Άνθρωποι Τότε».) Ο αδελφός Γιώργος Γάγκας, * ο οποίος υπηρέτησε ως μέλος του Κυβερνώντος Σώματος, το έθεσε ως εξής: «Τι κόσμος θα είναι αυτός όταν όλοι θα είναι αδελφοί και αδελφές! Σε λίγο θα έχετε το προνόμιο να ζείτε στο νέο σύστημα πραγμάτων. Θα ζείτε όσο ζει ο Ιεχωβά. Θα ζούμε για πάντα». Τι υπέροχη προοπτική!